元贊是元德的弟弟，他頗有聲譽，喜歡陳奏有關軍國事務的處理意見。剛設置司州時，任命贊為司州刺史，賜爵位為上谷侯。孝文帝告誡元贊要以教化來改變畿甸的風俗，可以宣揚孝道，一定要使風俗教化相互和諧，禮樂之道大備。從今以后，如果有不守孝悌之道的人，可以在他家門前設立標志，刻字在屋柱上。又下詔說“：司州刺史，官職尊貴，地位重要，總管京畿，應從皇室至親中選任，以合為眾人瞻仰的聲望。但諸王年幼，不熟悉政務。所以授職給贊，希望有助于弘揚教化。如今司州初立，郡縣新建，公卿以下都有屬官，可各人帶好自家子弟，以相敬重。”于是賜名為“贊”。下詔讓贊乘坐步挽進入殿門，加封為太子少師，又升為左仆射。孝文帝打算遷都洛陽，各公卿大多持有不同意見，惟獨元贊贊成這一重要決策?；实勖看文险鳎嘉罩氖治兴幹煤笫?。死后，追贈衛(wèi)將軍，左仆射照舊。后來又因他有輔助的大功，晉封晉陽縣伯。