侯景字萬景，是北魏懷朔鎮(zhèn)人。從小就放蕩不守規(guī)矩。作過鎮(zhèn)功曹史。魏末北方大亂，他投靠邊將爾朱榮，很受器重。最初向爾朱榮的部將慕容紹宗學(xué)兵法，沒多長(zhǎng)時(shí)間紹宗就屢次向他求教了。后來因軍功作定州刺史。當(dāng)初魏相高歡沒作大官時(shí)，和侯景關(guān)系很好，等高歡殺了爾朱榮，侯景帶領(lǐng)部眾歸順高歡，于是被高歡任用。逐漸官作到吏部尚書，這職務(wù)不合他的習(xí)性，每每自言自語說：“什么時(shí)候才能從這破紙堆里擺脫出來呢?！辈痪帽环鉃殄ш柨す?。
高歡在沙苑敗于西魏，侯景對(duì)高歡說：“宇文泰驕傲打了勝仗，如今一定懈怠，請(qǐng)讓我?guī)?shù)千精銳騎兵到關(guān)中去捉他?！备邭g把他的主意告訴自己的妃子婁氏，婁氏說：“他如果抓到宇文泰，也會(huì)不回來。得泰失景，有什么好處呢?！庇谑歉邭g沒有派他去。侯景后來作河南道大行臺(tái)，位至司徒。他又對(duì)高歡說：“遺憾沒有抓到宇文泰。請(qǐng)給我三萬兵馬，我就可以橫掃天下，定能過江把蕭衍老頭綁過來，讓他來作我們太平寺的住持?！备邭g很賞識(shí)他的豪言壯語，讓他帶兵十萬，管理河南一切事務(wù)，倚仗信任他就像是自己的另一半。
侯景右腿短，彎弓騎馬不是他所擅長(zhǎng)，只是靠智謀取勝。當(dāng)時(shí)高歡部將高昂、彭樂都是勇冠當(dāng)世，只有侯景經(jīng)常表示輕視他們，說他們“不過像野豬一樣橫沖直撞，又能怎么樣”。等他要出鎮(zhèn)河南時(shí)，對(duì)高歡說：“如今我握兵在遠(yuǎn)方，恐怕奸人會(huì)玩弄什么詭計(jì)，大王要是給我寫信，請(qǐng)作些特殊的標(biāo)志?！备邭g答應(yīng)。每次給侯景寫信，總點(diǎn)上細(xì)微的記號(hào)，即使高歡的子弟也不知道。
等高歡的病重，他的長(zhǎng)子高澄假借他的名義給侯景寫信召他回來。侯景看破是假的，怕遭禍，因此采用王偉的主意，在太清元年(547)二月派他的行臺(tái)郎中丁和向梁朝上表請(qǐng)求投降。武帝召集群臣商議，尚書仆射謝舉等人都說接納侯景不合適，武帝不從。當(dāng)初，武帝在當(dāng)年正月十七在善言殿讀佛經(jīng)，對(duì)左右黃慧弼說：“我昨夜夢(mèng)見天下太平，你記住這件事?！钡榷『偷酱?，經(jīng)核對(duì)侯景正是在正月十七決定降梁，武帝因此便接收下來。于是封侯景為河南王、大將軍、使持節(jié)、董督河南南北諸軍事、大行臺(tái)，可以秉承皇帝旨意而便宜行事，像東漢的鄧禹一樣。
高澄繼承父位作了渤海王，派他的大將慕容紹宗在長(zhǎng)社包圍了侯景。侯景形勢(shì)吃緊，便請(qǐng)求割魯陽、長(zhǎng)社、東荊、北兗向西魏求救，西魏派五城王元慶等率兵救侯景，紹宗才退兵。侯景又向梁司州刺史羊鴉仁請(qǐng)求救兵，鴉仁派長(zhǎng)史鄧?guó)櫬时饺晁?，元慶軍隊(duì)夜間撤走，鴉仁于是占據(jù)了懸瓠城。
當(dāng)時(shí)侯景部將蔡道遵北歸魏都，說侯景有悔過之意，高澄信以為真，就給侯景寫信，答應(yīng)他如果回來，讓他終身作豫州刺史，所部文武概不追究，保他一家無事，并送還他的寵妻愛子。侯景回信不愿聽從。高澄知道侯景沒有回來的意思，便派兵不斷去討伐他。
梁武帝聽說鴉仁已占據(jù)了懸瓠，就指派將帥們制訂計(jì)劃，要大舉進(jìn)攻東魏，委派貞陽侯蕭淵明為都督。淵明兵敗被俘。慕容紹宗進(jìn)攻潼州，刺史郭鳳棄城逃走。侯景派遣他的行臺(tái)左丞王偉、戶部郎中王則到朝廷獻(xiàn)計(jì)，請(qǐng)朝廷立元氏子弟為魏主。朝廷派太子舍人元貞去作咸陽王，許他大軍渡江以后便可即位作魏帝，并把梁皇帝的副車輦送給他。
高澄又派慕容紹宗追剿侯景，侯景退保渦陽，派人對(duì)紹宗說：“你是想來送客呢，還是要一決雌雄呢？”紹宗回答：“將要決戰(zhàn)。”于是就順風(fēng)布陣。侯景緊閉營(yíng)壘，不久又出來。紹宗說：“侯景多詭計(jì)，好攻人背后?！苯腥朔纻?，果然被他言中。侯景命令將士都披短甲拿短刀，只管往下砍人馬腿腳，于是打敗了紹宗的軍隊(duì)。紹宗的裨將斛律光責(zé)怪他，紹宗說：“我打的仗多了，沒見過像此賊這么難對(duì)付的。你可以去抵擋他試試?！滨晒馀讓⒁鰬?zhàn)，紹宗告誡他說：“不要渡過渦水。”不久斛律光又被侯景戰(zhàn)敗。紹宗問他：“到底怎么樣??？”相持?jǐn)?shù)月，侯景糧盡，騙自己的部下說他們的家人都已經(jīng)被東魏殺了，眾人都信以為真。紹宗在遠(yuǎn)處對(duì)他們喊道：“你們的家屬全都平安無事?！辈⑴l(fā)對(duì)著北斗發(fā)誓來證明自己的話。侯景的軍士都是北方人，不愿隨侯景南渡，部將暴顯等人各率領(lǐng)自己的部卒投降紹宗。侯景軍隊(duì)潰散，損失甲士四萬人，馬四千匹，輜重車萬余輛。于是和他的幾名心腹騎馬逃走，從硤石渡淮河，逐漸收集散兵，共得到步騎兵八百人。向南路過一座小城，有人登上城墻罵他說：“跛腳奴要干什么！”侯景發(fā)怒，破城殺了這人才離去。他們晝夜兼行，追軍不敢近逼。侯景派人對(duì)紹宗說：“我如果被擒，你還有什么用？”紹宗便故意放他逃走。
后來侯景無處可去，馬頭戍的主帥劉神茂，和他的上司韋黯關(guān)系不好，因此他騎馬跑到侯景那里說：“壽陽離此處不遠(yuǎn)，城池險(xiǎn)要堅(jiān)固，韋黯是監(jiān)州。您如果駐在那里近郊，他一定會(huì)到郊外迎接你，趁機(jī)把他抓起來，就可以成事占有壽陽。得城之后，再慢慢向朝廷解釋，朝廷高興您南歸，一定不會(huì)責(zé)怪您。”侯景拉著他的手說：“這是上天對(duì)我的指教啊?！壁s到壽陽，韋黯披甲登城。侯景對(duì)神茂說：“事情辦不成了。”神茂說：“韋黯懦弱而少智謀，可用言語說動(dòng)他拿下此城?！庇谑呛罹芭稍ブ菟抉R徐思玉夜間入城游說韋黯，韋黯就開城門迎侯景進(jìn)城。侯景把韋黯拿下，把他數(shù)說一頓要?dú)⑺^了很長(zhǎng)時(shí)間又放了他。侯景派于子悅到朝廷報(bào)告自己被東魏戰(zhàn)敗的消息，請(qǐng)求貶削官職，朝廷寬大不準(zhǔn)所請(qǐng)。他又請(qǐng)求朝廷給予物資供應(yīng)，朝廷當(dāng)時(shí)委任他為南豫州刺史，本來的官職不變。
武帝因?yàn)楹罹氨鴦倲。蝗贪阉w到別處去，所以叫鄱陽王蕭范作合州刺史，立即鎮(zhèn)守合肥以防侯景。魏兵攻懸瓠城，懸瓠糧少，羊鴉仁就舍棄懸瓠回到義陽。
魏人進(jìn)入懸瓠城，又來梁朝請(qǐng)求和好，武帝召集公卿商議此事。張綰、朱異都請(qǐng)武帝答應(yīng)魏人。侯景聽說后還不敢確信。就假造魏國(guó)信件，向梁朝要求用被魏俘虜?shù)呢戧柡钍挏Y明來換侯景。武帝打算答應(yīng)下來，舍人傅岐說：“侯景無路可走才來投奔，拋棄他不合適。況且他身經(jīng)百戰(zhàn)，怎肯束手就擒?！敝x舉、朱異說：“侯景不過是敗逃之將，抓他不過派一個(gè)使者就夠了?！蔽涞勐爮牧怂麄兊囊庖?，就回信說：“貞陽侯早上到，晚上就把侯景送回去?！焙罹翱戳诵艑?duì)左右說：“我就知道這南方佬少情寡義?！庇稚蠒?qǐng)求娶王、謝家女兒，武帝回答：“王、謝高門大族不是你可以匹配的，你可以在朱、張門第以下找一個(gè)?！焙罹鞍l(fā)怒說：“我一定要把這些南方佬的閨女配給奴仆?！蓖鮽フf：“如今聽天由命也是死，造反也是死，大王要好好考慮?！庇谑呛罹熬蜕朔磁阎?。他把所屬城邑中的居民都強(qiáng)募為軍士。私自扣留收取的商業(yè)稅和田租，把百姓家的女兒都配給他手下兵將。又上書要一萬疋錦給他的兵將做衣服，中領(lǐng)軍朱異認(rèn)為御府錦署的物品只供頒賞，不能用來供邊防做軍服，請(qǐng)朝廷供給他們青布。侯景又提出朝廷發(fā)的兵器多不精良，請(qǐng)派給他東冶的鍛工重新打造，朝廷一并給予。侯景自渦陽戰(zhàn)敗后，向朝廷要過很多東西，朝廷寬宏大量，從未拒絕過。
當(dāng)時(shí)貞陽侯蕭淵明派人回梁朝，傳達(dá)魏國(guó)希望恢復(fù)友好關(guān)系，答應(yīng)放他回去。武帝看信流下眼淚，于是給淵明回信，答應(yīng)派使者去接洽。武帝也想罷兵，就和魏國(guó)信使來往，侯景聽說害了怕，趕緊派人去向武帝懇切請(qǐng)求不要與魏和好，武帝不聽。后來侯景再給朝廷上奏就開始態(tài)度跋扈，言辭不遜。他又聽說朝廷派了伏挺、徐陵出使魏國(guó)，不知干了什么。
元貞知道侯景有異心，屢次要求回朝，侯景對(duì)他說：“我馬上就要平定江南了，為何不稍忍幾天呢?！痹懜雍ε?，逃回建鄴，把事情向齊帝報(bào)告。侯景聯(lián)絡(luò)司州刺史羊鴉仁一起造反，鴉仁扣押他的使者送交朝廷。當(dāng)時(shí)鄱陽王蕭范鎮(zhèn)守合肥，和羊鴉仁都多次向朝廷報(bào)告侯景有異心，朱異說：“侯景幾百名降卒，怎能反得起來?！倍伎蹓合聛聿幌虺?bào)告，因此侯景的奸謀更得以實(shí)現(xiàn)。侯景向朝廷上書說：“高澄狡猾，怎能完全相信他。陛下聽信他的謊言，以求與他和好，我真覺得可笑。我已經(jīng)四十六歲，本沒聽說過江東有佞邪之臣，可是我一旦入朝，卻招來一片誹謗的叫囂，我寧可粉身碎骨，也要找這些仇人拼命。請(qǐng)?jiān)陂L(zhǎng)江西邊劃一塊地盤，歸我管轄，如果不答應(yīng)，我就要兵臨長(zhǎng)江，向閩越進(jìn)軍，那時(shí)候不僅朝廷臉上難看，也叫大臣們忙得顧不上吃飯?！蔽涞圩屩飚愊蚝罹暗氖拐邆鬟_(dá)旨意說：“就好像窮人家養(yǎng)十個(gè)五個(gè)客人，都還能讓客人滿意，我只有一個(gè)客人，卻叫客人有不滿的話，這是我的過失了。”侯景又知道臨賀王蕭正德怨恨朝廷，秘密和他聯(lián)絡(luò)勾結(jié)，正德答應(yīng)給他作內(nèi)應(yīng)。
太清二年(548)八月，侯景發(fā)兵造反，在豫州城內(nèi)會(huì)集他的將帥，登壇歃血立誓。當(dāng)天出現(xiàn)地震。于是以誅中領(lǐng)軍朱異、少府卿徐麟、太子左率陸驗(yàn)、制局監(jiān)周石珍為借口，說奸臣亂政，請(qǐng)?jiān)试S帶甲兵入朝。先攻取馬頭、木柵，俘獲太守劉神茂，駐軍頭領(lǐng)曹趚等人。武帝聽說后，笑道：“這能成什么事呢，我用半截趕馬棍就把他揍了?！庇谑窍略t，斬侯景的不問是梁人魏人，一樣賞封二千戶兼一州刺史，如果是魏人要北歸不愿在南方作州刺史，賞絹布二萬匹，用禮儀給他送行。于是下詔委任鄱陽王蕭范為南道都督，北徐州刺史封山侯蕭正表為北道都督，司州刺史柳仲禮為西道都督，通直散騎常侍裴之高為東道都督，共同討伐侯景，從歷陽渡江。又命令侍中、開府儀同三司、邵陵王蕭綸掌符節(jié)，督率眾軍。
侯景聽說，和王偉商議。王偉說：“不如直接襲擊建康，蕭正德在里邊反，大王在外邊攻，天下不難定。用兵只聽說寧可拙而速，沒聽說可以巧而遲的，如今必須立即進(jìn)兵，不然蕭綸就打過來了?！本旁?，侯景從壽春發(fā)兵，聲稱出游打獵，人們便沒有察覺。留下偽中軍大都督王貴顯守壽春城，出兵假裝向合肥，突然襲取譙州，助防董紹先投降侯景，俘獲了豐城侯蕭泰。武帝聽說，派太子家令王質(zhì)領(lǐng)兵三千巡江防衛(wèi)。侯景進(jìn)攻歷陽，太守莊鐵派他弟弟莊均夜襲侯景營(yíng)寨，結(jié)果全部戰(zhàn)死。莊鐵母親愛他的兒子，勸他投降。侯景向莊鐵母親行禮下拜，莊鐵勸侯景說：“快了就能抓住時(shí)機(jī)，慢了就要招禍?！焙罹熬团汕f鐵作為前導(dǎo)。
當(dāng)時(shí)各處防守接連上奏報(bào)警，朱異還是說：“侯景一定沒有渡江的意思。”蕭正德事先安排了幾十艘大船假稱去運(yùn)蘆荻，其實(shí)是準(zhǔn)備渡侯景過江。侯景到江邊準(zhǔn)備渡江，怕王質(zhì)攔擊，不久王質(zhì)被召回作丹陽尹，無緣無故自動(dòng)退走。侯景聽說還不敢信，便偷偷派人過江偵察，對(duì)他說：“王質(zhì)如果退走，折下江東樹枝帶回來作為憑信。”偵察的人像他說的那樣回來了。侯景大喜道：“我的大事成功了?！庇谑菑牟墒山?，有馬數(shù)百匹，兵八千人，京城里居然沒有察覺。
侯景登岸，分兵襲擊姑孰，俘獲淮南太守文成侯蕭寧，隨后兵至慈湖。南津校尉江子一跑回建鄴。皇太子蕭綱見事緊急，入宮面見武帝報(bào)告說：“請(qǐng)把事情交給我去辦，希望不勞皇上費(fèi)心?！蔽涞刍卮穑骸斑@本來就是你的事，還問什么?！碧佑谑堑街袝≈笓]分派，內(nèi)外亂糟糟地互不通氣。這時(shí)下詔任命揚(yáng)州刺史宣城王蕭大器為都督內(nèi)外諸軍事，都官尚書羊侃為軍師將軍，作大器的副手，派南浦侯蕭推守東府城，西豐公蕭大春守石頭城，輕車長(zhǎng)史謝禧守白下城。
不久侯景到朱雀航，派徐思玉入朝啟奏，請(qǐng)求帶甲兵入朝，除掉君主身邊的壞人，請(qǐng)朝廷派一個(gè)能辦事的舍人出來把事說清楚，實(shí)際是想借機(jī)觀察城中虛實(shí)。武帝派中書舍人賀季、主書郭寶亮跟隨徐思玉到板橋慰勞侯景，侯景面北領(lǐng)受旨意，賀季說：“你今日的行動(dòng)，是為了什么？”侯景說：“為了要當(dāng)皇帝。”王偉趕緊接過來說：“朱異、徐馬..諂媚污濁，誤國(guó)亂政，我們只是為了除掉奸臣而已?！焙罹凹热灰芽诔鰫貉?，就把賀季扣留不放，只放寶亮回宮。
起初，大同年間有童謠說：“青絲白馬壽陽來?！焙罹霸跍u陽戰(zhàn)敗后，向朝廷要錦，朝廷給的是青布，這時(shí)都用來作袍，崇尚青色。侯景騎白馬，用青絲做馬韁，要用此來應(yīng)童謠。蕭正德原來駐扎在丹陽郡，這時(shí)率他的部下和侯景會(huì)合。建康縣令庾信率兵千余人駐在朱雀航北邊，等侯景到時(shí)要拆除渡橋，剛拆掉一只船，看見侯景軍士都戴著鐵面具，于是棄軍逃走。南塘的游軍又把渡橋接上渡侯景過河?；侍影炎约候T的馬給王質(zhì)，配給他精兵三千，讓他去援助庾信。王質(zhì)到領(lǐng)軍府和賊兵相遇，沒有布陣就轉(zhuǎn)身逃跑，侯景乘勝來到皇城下。西豐公蕭大春放棄石頭城逃走，侯景派他的儀同于子悅據(jù)守。謝禧也丟棄白下城逃走。
侯景派人四面圍攻，縱火燒大司馬、東華、西華各門。城中倉(cāng)猝間沒有準(zhǔn)備，只好從門樓處鑿洞，往下灌水滅火，很久才將火澆滅。賊兵又砍破東掖門就要攻入，羊侃鑿破門扇刺殺了幾人，賊兵才退走。賊兵又登上東宮墻往城內(nèi)射箭。到了夜間，簡(jiǎn)文帝蕭綱招募人出城去燒東宮臺(tái)殿，于是一把火燒了個(gè)凈光，所藏的圖書文籍?dāng)?shù)百櫥，全都成了灰燼。以前簡(jiǎn)文帝夢(mèng)見有人畫作秦始皇，說“這人又來焚書”，這時(shí)候應(yīng)驗(yàn)了。侯景又燒城西馬廄、士林館、太府寺。第二天，侯景又造了幾百頭木驢攻城，城上用石頭往下砸，木驢都被砸碎。賊兵又造尖頂木驢，形狀像小棺材，石頭砸不破。于是城上又造雉尾火矩，灌上油脂，一叢叢扔下來去燒木驢。
賊兵攻城不克，士兵死傷眾多，就停止進(jìn)攻，修筑長(zhǎng)堤斷絕城內(nèi)外聯(lián)系。又上書要求殺朱異、陸驗(yàn)、徐駘、周石珍等人。城里也把賞格射出城外，有能砍下侯景頭的，就授予他侯景的職位，并賞錢一億萬，布絹各一萬匹，女樂二部。莊鐵于是跑到歷陽，謊稱侯景已被懸首示眾。侯景的守城將領(lǐng)郭駱害怕，棄城逃往壽陽。莊鐵得以入城，接著投奔尋陽。
十一月，侯景立蕭正德為皇帝，登上偽位，住進(jìn)儀賢堂，改年號(hào)叫正平。起初童謠中有“正平”這樣的話，所以立此年號(hào)以應(yīng)童謠。有見識(shí)者認(rèn)為正平是正德最后一定遭平定誅滅之意。侯景自封為相國(guó)、天柱將軍，正德把女兒嫁給他。侯景又進(jìn)攻東府城，造百尺高的樓車，從上邊把城垛全都鉤塌。城被攻陷后，侯景派他的儀同盧暉略率領(lǐng)數(shù)千人拿著長(zhǎng)刀夾城門而立，把城里文武官員光著身子趕出來，用刀夾擊砍殺，砍死了三千多人。南浦侯蕭推在這天遇害。侯景讓正德的兒子見理和盧暉略守東府城。
當(dāng)初，侯景剛到京都，就宣揚(yáng)“武帝已經(jīng)死了”，即便是城里也信以為真。簡(jiǎn)文帝怕人心有變，就請(qǐng)武帝坐車駕巡城。武帝將登上城墻時(shí)，陸驗(yàn)進(jìn)諫說：“陛下萬乘之尊，怎能輕易出來。”說著就流下了眼淚。武帝被他的話深深打動(dòng)，就到大司馬門去，城上聽到皇帝車駕聲音都?xì)g呼起來，軍民無不紛紛落淚，百姓才安定下來。
侯景又在城東西面各堆土山逼近城墻，城里也堆兩山來對(duì)付，簡(jiǎn)文帝以下官員都親自拿工具去干活兒。當(dāng)初，侯景剛到時(shí)指望馬上能拿下建鄴，所以號(hào)令嚴(yán)明，不危害百姓。久攻不下以后，人心渙散沮喪，又怕援軍匯集，部眾勢(shì)必潰散，就縱兵殺人搶劫，死尸枕藉堵塞道路。富豪人家被肆意剝奪，他們的女兒妻妾被抓進(jìn)軍營(yíng)。又招募北方起先作奴仆的人，讓他們奮力作戰(zhàn)以擺脫奴仆身份，有功的就破格封賞。朱異家一個(gè)臉上刺字的奴仆和別的奴仆翻出城外去投侯景，侯景封他作了儀同，讓他到皇城下去誘降城里的人。這人乘馬披錦袍對(duì)城內(nèi)喊叫：“朱異作官五十年，才當(dāng)了個(gè)中領(lǐng)軍，我才到侯王這兒來，已經(jīng)作了儀同。”于是城里作僮仆的爭(zhēng)著往外跑，全都稱了心愿。
侯景把石頭城內(nèi)常平倉(cāng)的糧食吃完后，便開始搶劫居民，后來一升米賣到七八萬錢，造成人吃人，也有吃自己孩子的。又堆造土山，不論貴賤，都得去晝夜不停地干活兒，還要遭亂棍毆打，體弱的就被殺了填山，號(hào)哭的聲音驚天動(dòng)地。百姓們不敢躲藏，都出來聽他指派，十來天時(shí)間湊集了幾萬人。
侯景的儀同范桃棒私貪重賞，密報(bào)朝廷要帶兩千甲士來投降，用侯景的頭來領(lǐng)賞，他派文德主帥前白馬游軍頭領(lǐng)陳昕夜間翻進(jìn)城內(nèi)，把情況密報(bào)。簡(jiǎn)文帝報(bào)告武帝，武帝很高興，派人告訴桃棒，事成之后封他作河南王，并刻了銀券交給他。簡(jiǎn)文帝怕是假的，猶豫不決。武帝發(fā)怒說：“接受投降本是常有的事，怎么忽然生什么疑心?！敝飚?、傅岐都請(qǐng)求朝廷接納他。簡(jiǎn)文帝說：“我們憑借堅(jiān)城自守，指望是外援，外援如來到，賊兵還有何難平定。如今開門接納桃棒，他的本心還難了解，一旦出什么危險(xiǎn)，后悔就來不及了。”桃棒又派人來說：“如今我只帶領(lǐng)部下五百多人，如果到城門口，自己脫下盔甲，請(qǐng)朝廷放他們進(jìn)城，事成之時(shí)，保擒侯景。”簡(jiǎn)文帝見他這樣說便更加懷疑。朱異用手捶胸說：“今年國(guó)家完了！”不久桃棒的軍士魯伯和報(bào)告了侯景，侯景把桃棒及其部下全部下鍋煮了。
這時(shí)候，邵陵王蕭綸率西豐公蕭大春、新淦公蕭大成、永安侯蕭確、南安鄉(xiāng)侯蕭駿、前譙州刺史趙伯超、武州刺史蕭弄璋、步兵校尉尹思合等馬步兵三萬人，從京口出發(fā)，直驅(qū)占據(jù)鐘山，侯景黨徒非常驚恐，都想逃散。侯景分派萬余人拒戰(zhàn)，蕭綸在愛敬寺下把他們打得大敗。
侯景起初聽說蕭綸兵到，嚇得臉上變色，等敗兵回來，說他人多勢(shì)盛，便更加害怕，下令在石頭城備船準(zhǔn)備北渡。任約說：“離開家鄉(xiāng)萬里，能跑到哪兒去呢？如若不能戰(zhàn)勝，咱們君臣同死算了，流落到荒山野嶺求條活命，我是不愿這樣?！焙罹坝谑橇粝滤巫酉墒貭I(yíng)壘，自己帶領(lǐng)精兵抗拒蕭綸，在覆舟山北面布陣，與蕭綸對(duì)峙。到晚上，侯景退回去，南安侯蕭駿率領(lǐng)數(shù)十名騎兵去挑戰(zhàn)，侯景回兵，蕭駿后退。當(dāng)時(shí)趙伯超在玄武湖北布陣，見蕭駿后退，就率兵逃走，眾軍因此大亂，于是一敗涂地，蕭綸逃往京口。賊兵抓獲西豐公蕭大春、蕭綸的司馬莊丘慧達(dá)、直閣將軍胡子約、廣陵縣令霍亻雋等人，押到城下，逼他們喊話：“邵陵王已被俘了?！敝挥谢糌殡h一個(gè)人喊：“邵陵王只是小受挫折，已保全軍隊(duì)退回京口，城中只要堅(jiān)守，援軍很快就到?！痹挍]說完，賊兵就用刀割破了他的嘴，侯景佩服他的忠義釋放了他。蕭正德又把他抓起來殺害。當(dāng)天，鄱陽王的太子蕭嗣、裴之高兵到后渚，在蔡洲扎營(yíng)。侯景分兵屯在南岸。
十二月，侯景造各種攻城器具以及飛樓、撞車、登城車、鉤堞車、階道車、火車，都高數(shù)丈，一輛車有二十個(gè)輪子，排列在宮墻外，多路攻城。用火車燒城東南角大樓，并趁火勢(shì)攻城。城上也放火，把城下的攻城器具都燒毀，賊兵才退卻。當(dāng)時(shí)，侯景的土山造成，城內(nèi)的土山也造成了，派太府卿韋黯守西土山，左衛(wèi)將軍柳津守東土山。山上建起蓮花狀的層樓，高四丈，用錦、氈、黑漆竹席包裹遮蔽。城內(nèi)外山頭相距很近，朝廷招募敢死之士，穿上厚厚的戰(zhàn)袍鎧甲，取名叫“僧騰客”。配置在東西二山上。兩下里近距交戰(zhàn)，鼓聲喊叫聲像開了鍋，晝夜不停。土山攻戰(zhàn)太苦，人們難以忍受，柳津命令開掘地道，搗毀城外土山，投擲雉尾火炬燒敵軍土山上的望樓。城外土山崩塌，山上敵軍多被壓死。賊兵又造蝦蟆車，運(yùn)土石填護(hù)城壕，軍士爬上樓車，從四面圍過來。城里投擲石塊砸碎他們的樓車，賊兵死傷堆積城下。賊兵又扒毀城東南角，城內(nèi)又砌起月牙形的彎城來防御，賊兵才又退回。
材官將軍宋嶷降賊，給他們出主意，引玄武湖水灌臺(tái)城，宮殿前的御街成了一片汪洋。侯景又燒南岸居民房舍和寺院，全都化為灰燼。司州刺史柳仲禮、衡州刺史韋粲、南陵太守陳文徹、宣猛將軍李孝欽等都趕來救援；鄱陽王太子蕭嗣、裴之高又渡過江來，柳仲禮在朱雀航南扎營(yíng)，裴之高在南苑扎營(yíng)，韋粲扎營(yíng)青塘，陳文徹、李孝欽屯兵丹陽郡，鄱陽王太子蕭嗣扎營(yíng)小航南邊，都沿淮水建圍柵。到天明，侯景才發(fā)覺，于是登上禪靈寺門樓眺望，看到韋粲的營(yíng)壘還沒合攏，就發(fā)兵過河攻擊，韋粲戰(zhàn)敗，侯景斬韋粲人頭到城下示眾。柳仲禮聽說韋粲戰(zhàn)敗，來不及披甲，帶領(lǐng)幾十人趕去。遇上賊兵，斬首數(shù)百，敵軍投水死的又有千余人。仲禮深入敵陣，馬陷入污泥，人也受了重傷。從此賊兵不敢登淮水南岸。
邵陵王蕭綸又和臨城公蕭大連等從東路會(huì)集到南岸；荊州刺史湘東王蕭繹派他的太子蕭方等、兼司馬吳曄、天門太守樊文皎趕來援助，在湘子岸前扎營(yíng)；高州刺史李遷仕、前司州刺史羊鴉仁又率兵接著趕到。不久鄱陽王太子蕭嗣、永安侯蕭確、羊鴉仁、李遷仕、樊文皎率兵渡過淮水，攻破侯景東府城前的營(yíng)柵，于是便在青溪東岸扎營(yíng)。侯景派他的儀同宋子仙沿青溪西岸立營(yíng)柵拒守。侯景的糧食逐漸吃完，百姓人相食已吃掉了十分之五六。
起初，援兵到北岸，號(hào)稱百萬，百姓扶老攜幼盼望官軍?？晒佘妱傔^淮水，競(jìng)相搶劫，勒索金銀，他們?cè)鸂I(yíng)不前，互相猜疑。邵陵王蕭綸和柳仲禮對(duì)立甚于仇敵，臨城公蕭大連和永安侯蕭確關(guān)系如同水火，都無心作戰(zhàn)，侯景黨徒原來想脫身逃走的，聽說這情況也都不跑了。
賊兵剛到時(shí)，城中力量只夠守衛(wèi)，掃平叛亂的事，要指靠援軍。后來內(nèi)外被隔斷不通音訊，有個(gè)叫羊車兒的獻(xiàn)計(jì)，扎只紙鴉用長(zhǎng)繩系著，把武帝的敕令綁在上面。簡(jiǎn)文帝站在太極殿前，趁西北風(fēng)把它放上去，希望能把信送到。群賊見了害怕，以為是什么符咒制勝的方法，把它射了下來，情況就是如此危急。此時(shí)城中被圍日久，肉食斷絕，簡(jiǎn)文帝的上等膳食，也只剩下一個(gè)肉菜了。軍士們煮弩弓上的皮子，薰鼠捕雀充饑。殿堂上原來有很多鴿子聚集，這時(shí)全被殺吃了。當(dāng)初，宮門要關(guān)閉時(shí)，公卿們怕吃不上飯，無論男女貴賤都出來背米，積有四十萬斛，收集各府中所藏錢帛五十億萬，都堆聚在德陽堂，魚鹽柴草準(zhǔn)備得不夠，這時(shí)就扒了尚書省的房子當(dāng)柴燒，把坐墊剁碎喂馬，吃完后又?jǐn)嗔耸澄铩Ｓ鶑N房甘露廚內(nèi)有干苔蘚，味道酸咸，也分給戰(zhàn)士吃了。軍人殺了馬在皇宮和中央官署里賣肉，中間還雜有人肉，吃了必定得病。賊兵又在水道里下毒，于是城中漸漸流行腫脹疾病，人死了一大半。當(dāng)初，侯景還沒渡江時(shí)，魏人就發(fā)出文告，強(qiáng)調(diào)侯景反復(fù)無常，猜疑殘忍，又說武帝似智實(shí)愚，要受侯景欺騙。如今遭受禍敗的狀況，全都像魏人所說，江南人都認(rèn)為魏人的話是讖言。
當(dāng)時(shí)侯景軍隊(duì)也在挨餓，不能再戰(zhàn)。東城有存糧，路被援軍阻斷，又聽說湘東王派荊州兵順江而下。彭城劉邈對(duì)侯景說：“大軍駐在這里已久，城攻不下來，如今眾軍云集，難以取勝。聽說軍糧不夠一月，運(yùn)糧道路又被隔斷，城外再?zèng)]有好搶的了，就像嬰兒托在手掌上，如今實(shí)在就是這種情況。不如求和，保全軍隊(duì)退回去。”侯景和王偉商量，派任約到城北上書偽降，自封河南之地。武帝說：“我有死而已，怎能立這種和議。況且賊人兇險(xiǎn)多詐，這話怎么能可信。”不久城中一天比一天艱難，簡(jiǎn)文帝就請(qǐng)求武帝說：“侯景圍攻緊迫，外面既無援兵，如今打算許他講和，以后再作商議?！蔽涞鄞笈f：“和不如死?！焙?jiǎn)文帝只好說：“城下之盟，是奇恥大辱，既然如此，只有不避刀箭，一決死戰(zhàn)?！蔽涞劭紤]了很久，對(duì)簡(jiǎn)文帝說：“你自己看著辦吧，不要讓人千載恥笑?！庇谑蔷桶春?jiǎn)文帝的意思辦了。
侯景要求割長(zhǎng)江西部四州的地盤，并讓宣城王蕭大器出城給他送行，然后才能解圍過江。中領(lǐng)軍傅岐認(rèn)為大器是皇位繼承人，不能答應(yīng)侯景，誰再說讓大器去送侯景就應(yīng)用劍斬了誰。侯景又要求讓石城公蕭大款出城送，朝廷答應(yīng)下來。于是就在西華門外設(shè)壇，派尚書仆射王克、兼侍中上甲鄉(xiāng)侯蕭韶、兼散騎常侍蕭王差和于子悅、王偉登壇共盟。右衛(wèi)將軍柳津從西華門領(lǐng)兵出城，侯景領(lǐng)兵從他的營(yíng)柵門出來，和柳津遙遙相對(duì)，殺牲畜歃血而盟。
南兗州刺史南康嗣王蕭會(huì)理、前青冀二州刺史湘潭侯蕭退、西昌侯太子蕭..帶兵三萬到馬..洲，侯景怕北岸的軍隊(duì)自白下城而上，斷他過江的路，請(qǐng)朝廷把軍隊(duì)都召回南岸。于是朝廷下詔讓江北軍隊(duì)都移到江潭苑。侯景又奏稱：“永安侯蕭確、趙威方隔著圍柵一個(gè)勁兒罵我，說什么‘天子他跟你訂盟約，我們還是要追擊你’。請(qǐng)把他們召回城，我就開拔?！背⒈阆铝畎阉麄兌颊倩厝?。侯景遂即把東城的米運(yùn)到石頭城，軍糧充足了。又上書說：“西岸來信，說高澄已占據(jù)壽春、鐘離，我無處安身，先暫借廣陵、譙州，等我把壽春、鐘離奪回來，馬上奉還朝廷廣陵、譙州?！?br />
當(dāng)時(shí)荊州刺史湘東王蕭繹駐軍武成，河?xùn)|王蕭譽(yù)駐扎巴陵，前信州刺史桂陽王蕭忄造頓兵江津，都不肯向前。后來有詔書叫他們班師，湘東王要回去，中記室參軍蕭賁說：“侯景作為人臣，舉兵攻打皇宮，如今他如果解除武裝回去，不等他渡江，小孩子都能殺了他，他一定不會(huì)罷兵的。大王帶十萬大兵，還沒見賊兵就退回去，該怎么說呢。”湘東王不高興。蕭賁是個(gè)剛直的人，常對(duì)湘東王不去救援不滿。他曾和蕭繹玩雙六，蕭繹該吃卻沒有下子，蕭賁一語雙關(guān)地說：“殿下看來全然沒有下的意思?！卑抵杆麤]有順江而下解救朝廷之意。蕭繹對(duì)他深為忌恨，后來找借口殺了他。
侯景已知援軍號(hào)令不統(tǒng)一，都不肯為朝廷出力，又聽說城中死的病的越來越多，估計(jì)一定會(huì)有人投降響應(yīng)他。既退了湘東王等人的兵，又得到東城的糧米，王偉便對(duì)侯景進(jìn)言：“大王作為人臣舉兵造反，包圍皇宮，已超過百日。威逼侮辱嬪妃公主，凌辱糟踏皇家宗廟，到了今日這步田地，還到哪里去容身？望大王暫且還是靜觀待變。”侯景認(rèn)為他說得對(duì)。就上表陳述武帝的十大過失。太清三年(549)三月初一早上，城內(nèi)在太極殿前設(shè)壇，命兼太宰、尚書仆射王克等昭告天地神靈，說侯景違背盟約，舉烽火擂鼓吶喊。當(dāng)初，臺(tái)城被圍時(shí)，城內(nèi)有男女十余萬，披甲者三萬，到這時(shí)人已快病死完了，守城的只有二三千人，還都是羸弱怯懦的。街上躺滿了死尸，無人掩埋，臭氣傳出好幾里，死尸腐爛的汁水流滿了溝溝洼洼。這時(shí)羊鴉仁、柳仲禮、鄱陽王太子蕭嗣進(jìn)軍到東府城北。營(yíng)壘的圍柵還未建好，被侯景部將宋子仙戰(zhàn)敗，把砍下的頭擺在皇城下面。侯景又派于子悅?cè)デ蠛停莾?nèi)派御史丞沈峻到侯景處。侯景沒有撤兵的意思，沈峻因此責(zé)備他，侯景大怒，馬上決開石闕前的口子放水，百路攻城，日夜不停。
十三日，邵陵王太子蕭堅(jiān)的部下白曇朗、董勛華在城西北樓放賊入城，五更時(shí)，賊兵在城四周架上飛梯，一齊擁上，永安侯蕭確和他哥哥蕭堅(jiān)力戰(zhàn)不能退敵。就跑回文德殿報(bào)告情況。眨眼功夫，侯景已派王偉、儀同陳慶來到，上殿謝罪說：“臣侯景與高氏有仇隙，所以來歸順投奔，每次上書啟奏都被扣壓不報(bào)告朝廷，因此入朝。而奸邪之人害怕被殺，便對(duì)我拼命阻攔，以至于興兵多日，臣罪該萬死。”武帝問：“侯景現(xiàn)在在哪兒？可召他前來?！焙罹叭氤?，帶甲士五百人自衛(wèi)，帶劍上殿。叩拜完畢，武帝神色不變，讓人引侯景坐三公的座位，問他：“你征戰(zhàn)日久，太勞累了吧?！焙罹皼]有吭聲。又問：“你是哪州人？怎么來到這里？”侯景又答不上來。他的隨從任約便替他回答。武帝又問：“你剛渡江時(shí)有多少人？”侯景答：“一千人?！眴枺骸艾F(xiàn)在有多少人？”回答：“普天之下，都是我的人?！蔽涞鄣拖骂^不說話。侯景出來，對(duì)他的廂公王僧貴說：“我經(jīng)?？珩R與敵對(duì)陣，刀箭交錯(cuò)，心里一點(diǎn)兒不覺得怕。如今看見蕭公，卻叫自己感到恐懼，難道不是天威難犯嗎。我不能再見他了?！背鰜淼接栏Ｊ∫姾?jiǎn)文帝。簡(jiǎn)文帝坐著和他相見，也沒有害怕的樣子。
當(dāng)初，簡(jiǎn)文帝作《寒夕詩(shī)》說：“雪花無有蒂，冰鏡不安臺(tái)?！庇钟小对佋略?shī)》道：“飛輪了無轍，明鏡不安臺(tái)?！焙笕苏J(rèn)為這是讖語詩(shī)，說“無蒂”，就是無帝?！安话才_(tái)”，就是臺(tái)城不安?！拜啛o轍”，因?yàn)樯哿晖趺]，空有來救援之名。
然后侯景屯兵西州，派偽儀同陳慶帶甲兵看守太極殿，把皇宮的輿服器玩、后宮嬪妃都搶個(gè)凈光，把王侯朝臣都集中起來送到永福省，撤掉皇帝與太子宮中侍衛(wèi)。派王偉守武德殿，于子悅屯駐太極東堂，假借帝命下詔大赦，自立為大都督、都督中外諸軍、錄尚書事，他的侍中、使持節(jié)、大丞相、河南王職務(wù)不變。
原來，城中堆積的尸體沒有功夫埋葬，還有死了沒有收殮，或者是將死未死的，侯景命令都把他們堆在一塊兒燒了，臭氣傳到十余里外。尚書外兵郎鮑正病重，賊兵把他也拉出來燒了，他在火里掙扎翻騰，很久才死去。侯景又假借帝命下令讓州鎮(zhèn)長(zhǎng)官各回本處，于是各路軍隊(duì)都解散回去。降蕭正德為侍中、大司馬，百官各復(fù)其職。
武帝雖然外表已屈服，而心懷憤恨。侯景想讓宋子仙當(dāng)司空，武帝說：“調(diào)和陰陽，豈在這東西?！焙罹坝终?qǐng)讓文德主帥鄧仲為城門校尉，武帝：“不設(shè)這官職。”簡(jiǎn)文帝又來奏請(qǐng)此事，武帝發(fā)怒說：“誰叫你來的！”侯景聽說了也不敢逼迫。后來每次要求辦什么事，多不符合武帝意思而不被答應(yīng)，于是武帝的膳食也被裁減克扣，武帝心中更加憂憤。五月，因病餓在文德殿駕崩。侯景保密不公布喪訊，暫時(shí)把靈柩放在昭陽殿，外邊的文武官員誰也不知道。過了二十多天，才把武帝靈柩抬到太極前殿，迎簡(jiǎn)文帝即位。等把武帝葬在..陵時(shí)，讓衛(wèi)士用大釘在風(fēng)水緊要處釘上，想讓武帝斷絕后世。侯景假借朝廷命令赦免作奴婢的北方人，想讓他們給自己出力。當(dāng)時(shí)東揚(yáng)州刺史臨城公蕭大連、吳興太守張山乘都各守自己州郡，自南陵以南地方官各守其地，侯景的命令所能實(shí)行的地區(qū)，只有吳郡以西、南陵以北而已。
六月，侯景在永福省殺蕭正德，封元羅為西秦王，元景襲為陳留王，各元姓子弟封王的有十余人。委任柳仲禮為使持節(jié)、大都督，隸屬大丞相管轄，參與軍事。
十一月，百濟(jì)國(guó)使臣到此，見到城市已成廢墟，在端門外號(hào)哭，行路人看到的無不流淚。侯景聽說大怒，把他們關(guān)進(jìn)小莊嚴(yán)寺，禁止出入。
大寶元年(550)正月，侯景借皇帝名義給自己加班劍隨從四十人，賜給自己前后部羽葆、鼓吹，設(shè)置左右長(zhǎng)史、從事中郎四人。三月甲申日，侯景請(qǐng)簡(jiǎn)文帝到樂游苑水邊舉行沐浴儀式并設(shè)宴，在帳中暢飲三天。他的黨羽都帶了老婆孩子同去，皇太子以下，被命令都要騎馬射箭，射中的賞給金錢。第二天天快亮?xí)r，簡(jiǎn)文帝要回宮，侯景拜伏苦苦請(qǐng)他留下，簡(jiǎn)文帝不答應(yīng)。他走以后，侯景就和溧陽公主一起在御床上并排面南而坐，文武群臣分列就座陪同飲宴。
四月十二日，侯景又叫簡(jiǎn)文帝到西州去，簡(jiǎn)文帝坐著沒有彩飾的車子，侍衛(wèi)四百余人。侯景那幫人帶數(shù)千鐵騎兩旁護(hù)衛(wèi)。簡(jiǎn)文帝到西州，侯景等人迎拜。簡(jiǎn)文帝頭戴下屋白紗帽，身穿白布裙襖。侯景穿紫綢騎服，腰系金帶，和他的偽儀同陳慶、索超世等面向西而坐。溧陽公主和她母親范淑妃面向東坐。簡(jiǎn)文帝聽到奏樂聲，凄然下淚。侯景起身問候說：“陛下為什么不高興了呢？”簡(jiǎn)文帝對(duì)他笑笑問：“丞相說索超世聽到這以為是什么音樂？”侯景回答：“我尚且不知道，何況超世呢。”簡(jiǎn)文帝就讓侯景起舞，侯景于是離席跟著弦樂唱起來。簡(jiǎn)文帝又回頭讓淑妃歌舞，淑妃一再推辭才作罷。侯景又起來行禮，逼簡(jiǎn)文帝跳舞。喝完酒眾人散去后，簡(jiǎn)文帝坐在床上抱住侯景說：“我憐愛丞相?！焙罹罢f：“陛下如不憐愛我，我怎能到這一步?！焙?jiǎn)文帝讓人給他拿過來筌蹄，說：“我給你講經(jīng)?！泵罹半x開座席，讓他唱經(jīng)。侯景問索超世什么經(jīng)最小，超世說：“只有《觀世音》小?！焙罹熬统骸盃枙r(shí)無盡意菩薩?！焙?jiǎn)文帝大笑，到夜間才散。
當(dāng)時(shí)江南饑荒嚴(yán)重，江州、揚(yáng)州更厲害，旱災(zāi)和蝗災(zāi)連續(xù)而來，五谷不收，百姓流亡，死者遍地。父子兄弟合家流落江湖山野，到處野菜草根樹葉都被吃得凈光，有的雖暫時(shí)還有口氣兒，也早晚要暴尸山野。那些久未吃東西的人，都顴骨暴起，兩頰深陷，趴在床上。足不出戶的富貴人，都身穿羅綺，懷揣金玉，相互倚偎枕靠著等死。當(dāng)時(shí)千里斷絕炊煙，人跡罕見，白骨一堆堆如同山丘。而侯景刑罰暴虐，慘無人道，他在石頭城設(shè)立一個(gè)巨大的杵臼，有犯法的就放在里邊搗死。東陽人李瞻起兵反侯景，被抓獲，送到建鄴，侯景先把他拉到大街上，砍斷手腳，剖開肚子，掏出肝腸。李瞻臉色不變，言笑自如，有人看見他的膽有升那么大。侯景又禁止在街上兩人以上交談，不許聚會(huì)吃喝，有犯禁的連親戚也要處死。他的官員統(tǒng)兵在外的必授行臺(tái)之位，投靠作幫兇的都有開府之職，受他特別信任重用的號(hào)稱左右?guī)铝^人的名為庫(kù)真部督。
七月，侯景又用朝廷名義給自己進(jìn)位相國(guó)，封地泰山等二十郡，號(hào)為漢王，入朝不趨，朝拜時(shí)不宣讀其姓名，帶劍穿鞋上殿，比照漢代蕭何的待遇。十月，侯景又借皇帝名義給自己加宇宙大將軍、都督六合諸軍事的封號(hào)，把擬好的詔文交簡(jiǎn)文帝過目。簡(jiǎn)文帝大驚道：“將軍還有‘宇宙’的稱號(hào)嗎？”當(dāng)初，武帝死后，侯景立簡(jiǎn)文帝，登重云殿拜佛立盟約說：“我希望從今后兩人不要互相猜疑生二心，我固然不背叛陛下，陛下也不能背叛我?！钡鹊侥峡低跏挄?huì)理謀誅侯景事泄被殺后，侯景對(duì)他漸生猜忌，對(duì)人說簡(jiǎn)文帝要算計(jì)他，王偉又趁機(jī)煽動(dòng)，于是就起了弒帝之心。
大寶二年(551)正月，侯景任命王克為太宰，宋子仙為太保，元羅為太傅，郭元建為太尉，張化仁為司徒，任約為司空，于慶為太師，紇奚斤為太子太傅，時(shí)靈護(hù)為太子太保，王偉為尚書左仆射，索超世為右仆射。在大航跨河筑城，名為“捍國(guó)”。
四月，侯景派宋子仙襲擊郢州，俘刺史蕭方諸。侯景乘勝西上。兵馬號(hào)稱四十萬，旌旗千里相連，自晉南渡以來，水軍還從未有如此盛大的陣容。元帝聞?dòng)?，?duì)御史中丞宗忄稟說：“賊兵如果分兵守巴陵，另派兵西上，荊、郢二州就危險(xiǎn)了，這是他們的上策。坐鎮(zhèn)長(zhǎng)沙，派兵出擊零陵、桂陽，運(yùn)糧到洞庭，湘州、郢州就不是我的了，這是中策。帶眾兵處在江上，連攻巴陵，銳氣在堅(jiān)城下耗盡，士卒半饑不飽，這是下策了。我可以安枕而臥，沒什么可憂慮的?！北惆衍婑v在巴陵，王僧辯沉船息鼓，好像已經(jīng)逃走，侯景圍住巴陵。元帝派平北將軍胡僧佑和居士陸法和大破侯景，俘獲他的大將任約，侯景于是夜間逃回建鄴。左右有人哭泣，侯景命令斬首。王僧辯于是率兵東下，從此眾軍所到之處無不獲勝。以前，侯景每出兵，告訴諸將說：“如果打破城池，把人都?xì)⒐?，讓天下知道我威名?！彼灾T將把殺人當(dāng)樂趣，百姓也就死也不肯服從他。
當(dāng)月，侯景廢黜簡(jiǎn)文帝，把他關(guān)押在永福省，迎接豫章王蕭棟即皇帝位，登太極前殿，大赦天下，改元為天正元年(551)。有股旋風(fēng)從永福省刮出，把旗幡等物刮倒折斷，見到的人無不感到驚恐。當(dāng)初，侯景平定建鄴后，就有心篡位，因?yàn)樗姆竭€須平定，所以沒有自立為帝。后來在巴陵、江州、郢州屢次戰(zhàn)敗，猛將被殲，雄心便逐漸喪失，想趕快稱帝。又因?yàn)橥鮽フf：“自古改朝換代必須先經(jīng)過廢舊立新?！彼院罹奥爮乃脑拸U了簡(jiǎn)文帝。他的太尉郭元建聽說，從秦郡趕回來進(jìn)諫說：“君主仁慈賢明，怎么能廢他呢？”侯景說：“王偉勸我這樣干?！痹O力陳述不能這樣，侯景開始回心轉(zhuǎn)意，想恢復(fù)簡(jiǎn)文帝位，讓蕭棟作皇太孫。王偉一再堅(jiān)持說不行，才讓蕭棟繼位。侯景把皇太子蕭大器的妃子賞給郭元建，元建說：“哪里有皇太子妃降級(jí)給人作妾的?！钡降滓膊豢吓c她相見。侯景的司空劉神茂、儀同尹思合、劉歸義、王曄、桑乾王元君頁等人在東陽反侯景歸順朝廷。
十一月，侯景借蕭棟之命，給自己加九錫，在他的漢國(guó)內(nèi)設(shè)置丞相以下百官，在庭堂上陳設(shè)儀仗祭器等物。忽然有只像山鵲一樣的鳥在侯景冊(cè)封的本子上空飛翔，腿和嘴都是紅色，京都和附近地區(qū)都沒有這種鳥。眾賊都很害怕，爭(zhēng)著用箭射它，射不中。侯景又借蕭棟名義，追封他祖父為大將軍，父親為大丞相，給自己加有十二旒的天子之冠，樹立天子的旌旗，出入都要警戒清道，乘坐金根車，駕六匹馬，備五時(shí)副車，設(shè)置頂端飾有牦牛尾的天子旌旗，用六十四人的天子樂舞，鐘罄樂器之類，都如同舊日皇帝儀式。不久又借蕭棟名義把帝位讓給自己，讓偽太宰王克把皇帝印綬奉獻(xiàn)給他。頭一天晚上，侯景在大莊嚴(yán)寺過夜，第二天到南郊，對(duì)天行燒柴儀式，登壇接受帝位。這時(shí)起了大風(fēng)，拔起樹木，刮倒傘蓋，各類儀仗設(shè)置全刮得不成體統(tǒng)。天子出行要清道戒嚴(yán)，稱為警蹕，有見識(shí)者認(rèn)為侯景名景而稱警蹕，不是久長(zhǎng)的兆頭。侯景聽說后覺得忌諱，改為備蹕。又有人說，齊備到此就該完畢了。有關(guān)官員就奏請(qǐng)改稱永蹕。用大車載鼓吹樂伎，駱駝馱上祭祀的牲畜，車輦上放置高凳。侯景佩劍上的水晶扌票無故墜落，他自己用手撿起來，覺得很忌諱。將要登壇時(shí)，有只兔子從前邊跑過去，一眨眼不見蹤影。又有白虹蔽日三層，太陽發(fā)青失去光芒。回宮后將要登上太極殿時(shí)，有數(shù)萬丑惡不堪的人吹著口哨唱著吼著往殿階上爬。等侯景坐上御床，床腿無故自己陷入地下。大赦天下，改元為太始元年(551)。一次大宴群臣，侯景半道上站起來，碰到屏風(fēng)倒在地上。封蕭棟為淮陰王，并把他關(guān)起來。把梁律改為漢律，改左戶尚書為殿中尚書，五兵尚書為七兵尚書，直殿主帥為直寢。
侯景三公一級(jí)的官職，動(dòng)不動(dòng)就有幾十個(gè)，儀同更多。這些官員有些往往是自己拉著韁繩匹馬孤行，連一個(gè)隨從也沒有。任宋子仙、郭元建、張化仁、任約為佐命元帥，都加三公之位；王偉、索超世為謀主；于子悅、彭亻雋主決斷；陳慶、呂季略、盧暉略、于和、史安和為爪牙，這些都是對(duì)百姓特別狠毒的人。其余有王伯丑、任延和等數(shù)十人。梁朝人被侯景任用的，有前將軍趙伯超、前制局監(jiān)姬石珍、內(nèi)監(jiān)嚴(yán)..、邵陵王記室伏知命，這四個(gè)人是盡心竭力為侯景賣命的。至于太宰王克、太傅元羅、侍中殷不害、太常姬弘正等雖官位尊貴，只是為了利用他們的聲望，并非委以心腹重任。侯景的祖父叫乙羽周，篡位后把“周”作為廟諱，所以把周弘正、周石珍改姓了姬。
王偉奏請(qǐng)建立七廟，侯景問：“什么叫七廟？”王偉說：“天子要祭祀七世先祖，所以要建七廟?！辈柡罹捌呤雷孀诘拿M，讓他下令命太常備祭祀之禮。侯景說：“我家前代的事我記不得了，只知道我爹叫扌票，而且他埋在朔州，他哪兒能來這兒吃供品?！北娙寺牭胶蠖纪低敌λＫ狞h徒有人知道他祖父叫乙羽周的，其他祖宗則都是王偉編造的。把漢代司徒侯霸作為始祖，晉朝徵士侯瑾作為七世祖。于是就尊奉他的祖父乙羽周為大丞相，父親扌票為元皇帝。
當(dāng)時(shí)侯景修飾臺(tái)城及朱雀、宣陽等門，有童謠說：“白脖烏，拂朱雀，還與吳?！庇终f：“脫青袍，穿芒繥，荊州天子挺應(yīng)著?！碑?dāng)時(shí)京城里王侯庶姓五等廟前的樹全都凋殘，只有梁元帝母文宣太后廟四周柏樹蔥郁茂盛。侯景篡位時(shí)，修南郊的道路，偽都官尚書呂季略勸侯景砍了這些樹造三橋。剛砍倒南邊的十幾棵，第二天都又長(zhǎng)出新枝，一下子就有幾尺長(zhǎng)。當(dāng)時(shí)是冬天，但卻翠綠茂盛得像春天。侯景大驚并深以為忌，下令把樹全部砍光。有見識(shí)者認(rèn)為從前上林苑枯樹復(fù)生，預(yù)示了漢宣帝中興，如今廟樹重青，一定是昭示朝廷的祥瑞。又有一次侯景床東邊的香爐無故掉到地下，侯景把東西南北方向都叫作廂，說道：“這東廂香爐怎么掉地下了？”別人議論這是湘東王軍隊(duì)要到來的征兆。
十二月，謝答仁、李慶等人的軍隊(duì)到建德，攻打元君頁、李占的營(yíng)柵，大敗他們，抓獲元鈆、李占送到京口，砍斷他們的手腳游行示眾，過了一天才死去。
侯景二年(552)，謝答仁攻東陽，劉神茂投降，被送到建康，侯景設(shè)大坐刂碓刑具，先把劉神茂的腳送進(jìn)去，一寸一寸地鍘，一直鍘到頭才算完，并讓眾人去觀看以示威。
王僧辯兵到蕪湖，守城主帥夜間逃走。侯子鑒率步騎兵萬余人過江，并帶領(lǐng)水軍并進(jìn)。僧辯迎擊，大敗子鑒。侯景聽說后嚇得哭了，用被子蒙著頭躺在床上，半天才爬起來，嘆氣道：“唉！唉！真坑死你爹了?！?br />
當(dāng)初，侯景作丞相，住在西州，要會(huì)集他的臣下時(shí)，早上都在他門外列隊(duì)等候，把這門叫作牙門。侯景把他們按順序領(lǐng)進(jìn)門，用酒食招待，不論關(guān)系好壞，都在一起說說笑笑。篡位以后，常坐在宮內(nèi)不出來，舊將也很難見面，都心生不滿。這時(shí)侯景登烽火樓觀望西來的軍隊(duì)，把一個(gè)人看成十個(gè)，大為驚懼。僧辯和眾將從石頭城西碼頭上岸，連營(yíng)結(jié)寨，一直到落星墩。侯景非常害怕，派人扒開王僧辯父親的墳，打開棺材燒了他的尸體。王僧辯等人前進(jìn)把營(yíng)扎在石頭城北，侯景列陣挑戰(zhàn)，僧辯把他打得大敗。
侯景敗退后，不敢入宮，收集他的散兵駐扎在皇宮旁，作逃跑的打算。王偉一手按劍一手抓住他的馬韁說：“自古哪有叛逃的天子，如今宮中的衛(wèi)士還夠用來打一仗，哪里就能逃跑呢。”侯景說：“我在北方打賀拔勝，敗葛榮，揚(yáng)名河朔，和高歡是同樣的人。到南邊來直渡大江，取臺(tái)城易如反掌，在北山打邵陵王，在南岸敗柳仲禮，都是你們親眼所見。今天的事，恐怕是天要亡我了。你們好好守城，再?zèng)Q戰(zhàn)一場(chǎng)?！彼鲇^宮闕，長(zhǎng)時(shí)間徘徊嘆息。用兩只皮袋子裝上他的兩個(gè)兒子，掛在馬鞍上，和他的儀同田遷、范希榮等百余騎向東逃去。王偉也丟下臺(tái)城逃竄，侯子鑒等人逃往廣陵。王克開臺(tái)城門領(lǐng)裴之橫入宮，裴之橫縱兵在宮內(nèi)蹂躪搶掠。當(dāng)夜士兵丟棄的火種燒著了太極殿和東西堂、延閣、秘署，都被燒了個(gè)凈光，皇帝的儀仗車輦一點(diǎn)兒也沒留下來。王僧辯派武州刺史杜山則去救火，才算把火撲滅，所以武德、五明、重云各殿及門下、中書、尚書省房屋得以幸免。
僧辯在朝堂上迎接簡(jiǎn)文帝靈柩，三軍戴孝，列隊(duì)痛哭。僧辯命侯王真、裴之橫向東追擊侯景，把侯景設(shè)立的祖宗牌位在宣陽門燒掉，在太廟立梁朝祖先神位，搜集圖書八萬卷運(yùn)回江陵。杜山則守臺(tái)城。京城中戶口只剩下百分之一二，大航南岸極目遠(yuǎn)望看不到炊煙。聽說梁朝官軍來到，百姓們扶老攜幼爭(zhēng)相出來迎接，可是官軍才渡過淮水，王琳、杜龕就縱兵搶掠，比侯景更甚，哭叫聲在石頭城都聽得見。僧辯還以為是兵變，登上城頭問明原因，卻也不加禁止。人們都感到官軍比侯景還要暴虐。有識(shí)者據(jù)此知道僧辯沒有好下場(chǎng)。
當(dāng)初，侯景圍臺(tái)城時(shí)，朝廷援軍三十萬，可是兵士們看到穿青袍的侯景兵就嚇得丟了魂兒。到赤亭之戰(zhàn)，胡僧佑用弱兵一千破任約精兵二萬，轉(zhuǎn)戰(zhàn)向東，所向無人敢于阻擋。后來侯王真追上，侯景的兵將沒有對(duì)陣，都舉旗求降，侯景制止不住。就和幾十名心腹劃一條船逃走。把他的兩個(gè)孩子推到水中，從滬瀆入海到胡豆洲。前太子舍人羊鯤殺侯景，把尸體送交王僧辯。
侯景身高不滿七尺，上身長(zhǎng)下身短，眉目疏朗清秀，寬腦門高顴骨，臉色發(fā)紅，鬢須稀疏，眼珠子向下左右亂轉(zhuǎn)，嗓音嘶啞，有見識(shí)者說：“這就是所謂的豺狼之聲，所以能吃人，也要被人所吃?！迸艿侥戏絹硪院?，魏相高澄命人把侯景妻子臉上的皮扒掉，用大鐵鍋盛上油炸死，把他女兒入宮當(dāng)奴婢，兒子三歲以上的都下蠶室閹割。后來齊文宣帝高洋夢(mèng)見獼猴坐在御床上，便把侯景的兒子都用鍋煮了，他在北方的兒子被全部殺光。
侯景性情猜忌殘忍，喜歡殺人，常親手殺人作為娛樂。正吃飯時(shí)，在他面前殺人，他談笑自若，嘴里吃喝不停。有時(shí)殺人先斬?cái)嗍帜_，割下舌頭鼻子，過一天再殺。自從篡位后，時(shí)常戴白紗帽，喜歡披青袍，頭插象牙梳，床上常擺著折迭椅和筌蹄，穿著靴子垂腳而坐。有時(shí)走門串戶，有時(shí)騎馬游玩，彈射鴉鳥。自從當(dāng)了天子，王偉不讓他輕易外出，于是郁悶不樂，甚至有些糊涂了，說：“我沒事作什么皇帝，跟被拋棄了有什么兩樣?！钡嚷犝f朝廷軍隊(duì)臨近，更加愛猜忌，床前放上兵器，然后才見客。每次到武帝常去的殿內(nèi)，好像身上扎了刺一樣，常聽到呵斥的聲音。有一次住在宴居殿，夜里忽然驚醒爬起來，覺得有什么東西在敲擊他的心臟。從此凡是武帝常住的地方，都不敢去住，多住在昭陽殿廊下。所住的殿堂，常有貓頭鷹叫，侯景心里忌諱，常派人到山野中到處捕鳥。侯景所騎的白馬，每到要打勝仗時(shí)，總是四蹄踏動(dòng)嘶鳴不已，十分神氣；如要打敗仗，一定是低頭不前。等打石頭城這一仗，便精神沮喪，臥著不肯動(dòng)。侯景使左右人對(duì)它下拜，請(qǐng)它起身，又拿馬鞭打，它怎么也不肯朝前走。侯景左腳上有個(gè)肉瘤，形狀像烏龜，如果仗要打勝，瘤子就會(huì)明顯地鼓起來；如果打不勝，瘤子就低平。到侯景敗的那天，瘤子居然陷進(jìn)了肉里。
天監(jiān)年間，曾有和尚寶志說過：“掘尾狗子自發(fā)狂，當(dāng)死未死嚙人傷，須臾之間自滅亡，起自汝陰死三湘?！庇终f：“山家小兒果攘臂，太極殿前作虎視?！惫纷?，是侯景的小名；山家小兒，是猴的樣子。侯景后來就攻破建鄴，危害皇家。他起自懸瓠，就是從前的汝南。巴陵郡有個(gè)地方叫三湘，是侯景敗逃之處。寶志的話全部應(yīng)驗(yàn)。侯景常對(duì)別人說：“侯字是人字邊一個(gè)主字，下邊又一個(gè)人字，這意思明明是說要作人主。”臺(tái)城被攻陷后，武帝曾對(duì)人說：“侯景一定要作皇帝，只不會(huì)長(zhǎng)罷了。把‘侯景’兩個(gè)字破開，是‘小人百日天子’幾個(gè)字，他當(dāng)皇帝該有一百天?！焙罹霸谛廖茨晔辉率湃沾畚?，壬申年三月十九日敗，共有一百二十天，而他在三月初一就跑到姑孰去了，算起來在宮中足足一百天，武帝的話也最終應(yīng)驗(yàn)。又有在大同年間，太醫(yī)令朱耽曾在宮中值班，無緣無故夢(mèng)見一條狗一只羊坐在御座上，醒來后告訴別人說：“犬羊不是吉祥物，如今占據(jù)御座，難道國(guó)家會(huì)有變亂嗎？”不久天子遭難，侯景登上正殿。
侯景快要敗亡時(shí)，有個(gè)僧通和尚，瘋瘋癲癲的，喝酒吃肉，和俗人一樣。在世上漂流已幾十年，沒有人知道他的姓名籍貫。開始他說的話很難懂，過很長(zhǎng)時(shí)間才能應(yīng)驗(yàn)。人們都叫他..梨。侯景對(duì)他很是篤信敬重。侯景曾和他的黨徒在后堂一塊兒射箭，當(dāng)時(shí)僧通在座，奪下侯景的弓射景陽山，大叫“得奴已”。后來侯景宴請(qǐng)他的黨徒，又請(qǐng)來僧通。僧通抓了一塊肉蘸上鹽遞給侯景，問他：“好吃嗎？”侯景回答：“可惜太咸了?！鄙ㄕf：“不咸就爛了?！钡群罹八篮螅跎q砍下他兩只手送給齊文宣帝，把頭送到江陵，果然是把五斗鹽填在肚子里，送到建康，在大街上示眾。百姓們爭(zhēng)著去割他的肉吃，割了個(gè)凈光，連溧陽公主也吃了他的肉。侯景被焚骨揚(yáng)灰，曾受過他害的，把他骨灰和在酒里喝。他的頭送到江陵，梁元帝命令在街上懸掛三天，然后煮了油漆，交付兵器倉(cāng)庫(kù)。起先江陵有歌謠說：“苦竹町，市南有好井。荊州軍，殺侯景?！钡群罹邦^送到，元帝把它交給諮議參軍李季長(zhǎng)家里，他家東邊就是苦竹町。放在鍋里煮時(shí)，就是用的市南井里的水。侯景的儀同謝答仁、行臺(tái)趙伯超投降了侯王真，活捉了他的行臺(tái)田遷、儀同房世貴、蔡壽樂、領(lǐng)軍王伯丑。兇黨都被消滅，把房世貴在建康街上斬首，其余人押送江陵。當(dāng)初，郭元建因?yàn)閷?duì)皇太子妃守禮節(jié)，就想投降，侯子鑒說他：“這不過是小惠，難以自保?！庇谑撬吞拥烬R國(guó)去了。
高歡在沙苑敗于西魏，侯景對(duì)高歡說：“宇文泰驕傲打了勝仗，如今一定懈怠，請(qǐng)讓我?guī)?shù)千精銳騎兵到關(guān)中去捉他?！备邭g把他的主意告訴自己的妃子婁氏，婁氏說：“他如果抓到宇文泰，也會(huì)不回來。得泰失景，有什么好處呢?！庇谑歉邭g沒有派他去。侯景后來作河南道大行臺(tái)，位至司徒。他又對(duì)高歡說：“遺憾沒有抓到宇文泰。請(qǐng)給我三萬兵馬，我就可以橫掃天下，定能過江把蕭衍老頭綁過來，讓他來作我們太平寺的住持?！备邭g很賞識(shí)他的豪言壯語，讓他帶兵十萬，管理河南一切事務(wù)，倚仗信任他就像是自己的另一半。
侯景右腿短，彎弓騎馬不是他所擅長(zhǎng)，只是靠智謀取勝。當(dāng)時(shí)高歡部將高昂、彭樂都是勇冠當(dāng)世，只有侯景經(jīng)常表示輕視他們，說他們“不過像野豬一樣橫沖直撞，又能怎么樣”。等他要出鎮(zhèn)河南時(shí)，對(duì)高歡說：“如今我握兵在遠(yuǎn)方，恐怕奸人會(huì)玩弄什么詭計(jì)，大王要是給我寫信，請(qǐng)作些特殊的標(biāo)志?！备邭g答應(yīng)。每次給侯景寫信，總點(diǎn)上細(xì)微的記號(hào)，即使高歡的子弟也不知道。
等高歡的病重，他的長(zhǎng)子高澄假借他的名義給侯景寫信召他回來。侯景看破是假的，怕遭禍，因此采用王偉的主意，在太清元年(547)二月派他的行臺(tái)郎中丁和向梁朝上表請(qǐng)求投降。武帝召集群臣商議，尚書仆射謝舉等人都說接納侯景不合適，武帝不從。當(dāng)初，武帝在當(dāng)年正月十七在善言殿讀佛經(jīng)，對(duì)左右黃慧弼說：“我昨夜夢(mèng)見天下太平，你記住這件事?！钡榷『偷酱?，經(jīng)核對(duì)侯景正是在正月十七決定降梁，武帝因此便接收下來。于是封侯景為河南王、大將軍、使持節(jié)、董督河南南北諸軍事、大行臺(tái)，可以秉承皇帝旨意而便宜行事，像東漢的鄧禹一樣。
高澄繼承父位作了渤海王，派他的大將慕容紹宗在長(zhǎng)社包圍了侯景。侯景形勢(shì)吃緊，便請(qǐng)求割魯陽、長(zhǎng)社、東荊、北兗向西魏求救，西魏派五城王元慶等率兵救侯景，紹宗才退兵。侯景又向梁司州刺史羊鴉仁請(qǐng)求救兵，鴉仁派長(zhǎng)史鄧?guó)櫬时饺晁?，元慶軍隊(duì)夜間撤走，鴉仁于是占據(jù)了懸瓠城。
當(dāng)時(shí)侯景部將蔡道遵北歸魏都，說侯景有悔過之意，高澄信以為真，就給侯景寫信，答應(yīng)他如果回來，讓他終身作豫州刺史，所部文武概不追究，保他一家無事，并送還他的寵妻愛子。侯景回信不愿聽從。高澄知道侯景沒有回來的意思，便派兵不斷去討伐他。
梁武帝聽說鴉仁已占據(jù)了懸瓠，就指派將帥們制訂計(jì)劃，要大舉進(jìn)攻東魏，委派貞陽侯蕭淵明為都督。淵明兵敗被俘。慕容紹宗進(jìn)攻潼州，刺史郭鳳棄城逃走。侯景派遣他的行臺(tái)左丞王偉、戶部郎中王則到朝廷獻(xiàn)計(jì)，請(qǐng)朝廷立元氏子弟為魏主。朝廷派太子舍人元貞去作咸陽王，許他大軍渡江以后便可即位作魏帝，并把梁皇帝的副車輦送給他。
高澄又派慕容紹宗追剿侯景，侯景退保渦陽，派人對(duì)紹宗說：“你是想來送客呢，還是要一決雌雄呢？”紹宗回答：“將要決戰(zhàn)。”于是就順風(fēng)布陣。侯景緊閉營(yíng)壘，不久又出來。紹宗說：“侯景多詭計(jì)，好攻人背后?！苯腥朔纻?，果然被他言中。侯景命令將士都披短甲拿短刀，只管往下砍人馬腿腳，于是打敗了紹宗的軍隊(duì)。紹宗的裨將斛律光責(zé)怪他，紹宗說：“我打的仗多了，沒見過像此賊這么難對(duì)付的。你可以去抵擋他試試?！滨晒馀讓⒁鰬?zhàn)，紹宗告誡他說：“不要渡過渦水。”不久斛律光又被侯景戰(zhàn)敗。紹宗問他：“到底怎么樣??？”相持?jǐn)?shù)月，侯景糧盡，騙自己的部下說他們的家人都已經(jīng)被東魏殺了，眾人都信以為真。紹宗在遠(yuǎn)處對(duì)他們喊道：“你們的家屬全都平安無事?！辈⑴l(fā)對(duì)著北斗發(fā)誓來證明自己的話。侯景的軍士都是北方人，不愿隨侯景南渡，部將暴顯等人各率領(lǐng)自己的部卒投降紹宗。侯景軍隊(duì)潰散，損失甲士四萬人，馬四千匹，輜重車萬余輛。于是和他的幾名心腹騎馬逃走，從硤石渡淮河，逐漸收集散兵，共得到步騎兵八百人。向南路過一座小城，有人登上城墻罵他說：“跛腳奴要干什么！”侯景發(fā)怒，破城殺了這人才離去。他們晝夜兼行，追軍不敢近逼。侯景派人對(duì)紹宗說：“我如果被擒，你還有什么用？”紹宗便故意放他逃走。
后來侯景無處可去，馬頭戍的主帥劉神茂，和他的上司韋黯關(guān)系不好，因此他騎馬跑到侯景那里說：“壽陽離此處不遠(yuǎn)，城池險(xiǎn)要堅(jiān)固，韋黯是監(jiān)州。您如果駐在那里近郊，他一定會(huì)到郊外迎接你，趁機(jī)把他抓起來，就可以成事占有壽陽。得城之后，再慢慢向朝廷解釋，朝廷高興您南歸，一定不會(huì)責(zé)怪您。”侯景拉著他的手說：“這是上天對(duì)我的指教啊?！壁s到壽陽，韋黯披甲登城。侯景對(duì)神茂說：“事情辦不成了。”神茂說：“韋黯懦弱而少智謀，可用言語說動(dòng)他拿下此城?！庇谑呛罹芭稍ブ菟抉R徐思玉夜間入城游說韋黯，韋黯就開城門迎侯景進(jìn)城。侯景把韋黯拿下，把他數(shù)說一頓要?dú)⑺^了很長(zhǎng)時(shí)間又放了他。侯景派于子悅到朝廷報(bào)告自己被東魏戰(zhàn)敗的消息，請(qǐng)求貶削官職，朝廷寬大不準(zhǔn)所請(qǐng)。他又請(qǐng)求朝廷給予物資供應(yīng)，朝廷當(dāng)時(shí)委任他為南豫州刺史，本來的官職不變。
武帝因?yàn)楹罹氨鴦倲。蝗贪阉w到別處去，所以叫鄱陽王蕭范作合州刺史，立即鎮(zhèn)守合肥以防侯景。魏兵攻懸瓠城，懸瓠糧少，羊鴉仁就舍棄懸瓠回到義陽。
魏人進(jìn)入懸瓠城，又來梁朝請(qǐng)求和好，武帝召集公卿商議此事。張綰、朱異都請(qǐng)武帝答應(yīng)魏人。侯景聽說后還不敢確信。就假造魏國(guó)信件，向梁朝要求用被魏俘虜?shù)呢戧柡钍挏Y明來換侯景。武帝打算答應(yīng)下來，舍人傅岐說：“侯景無路可走才來投奔，拋棄他不合適。況且他身經(jīng)百戰(zhàn)，怎肯束手就擒?！敝x舉、朱異說：“侯景不過是敗逃之將，抓他不過派一個(gè)使者就夠了?！蔽涞勐爮牧怂麄兊囊庖?，就回信說：“貞陽侯早上到，晚上就把侯景送回去?！焙罹翱戳诵艑?duì)左右說：“我就知道這南方佬少情寡義?！庇稚蠒?qǐng)求娶王、謝家女兒，武帝回答：“王、謝高門大族不是你可以匹配的，你可以在朱、張門第以下找一個(gè)?！焙罹鞍l(fā)怒說：“我一定要把這些南方佬的閨女配給奴仆?！蓖鮽フf：“如今聽天由命也是死，造反也是死，大王要好好考慮?！庇谑呛罹熬蜕朔磁阎?。他把所屬城邑中的居民都強(qiáng)募為軍士。私自扣留收取的商業(yè)稅和田租，把百姓家的女兒都配給他手下兵將。又上書要一萬疋錦給他的兵將做衣服，中領(lǐng)軍朱異認(rèn)為御府錦署的物品只供頒賞，不能用來供邊防做軍服，請(qǐng)朝廷供給他們青布。侯景又提出朝廷發(fā)的兵器多不精良，請(qǐng)派給他東冶的鍛工重新打造，朝廷一并給予。侯景自渦陽戰(zhàn)敗后，向朝廷要過很多東西，朝廷寬宏大量，從未拒絕過。
當(dāng)時(shí)貞陽侯蕭淵明派人回梁朝，傳達(dá)魏國(guó)希望恢復(fù)友好關(guān)系，答應(yīng)放他回去。武帝看信流下眼淚，于是給淵明回信，答應(yīng)派使者去接洽。武帝也想罷兵，就和魏國(guó)信使來往，侯景聽說害了怕，趕緊派人去向武帝懇切請(qǐng)求不要與魏和好，武帝不聽。后來侯景再給朝廷上奏就開始態(tài)度跋扈，言辭不遜。他又聽說朝廷派了伏挺、徐陵出使魏國(guó)，不知干了什么。
元貞知道侯景有異心，屢次要求回朝，侯景對(duì)他說：“我馬上就要平定江南了，為何不稍忍幾天呢?！痹懜雍ε?，逃回建鄴，把事情向齊帝報(bào)告。侯景聯(lián)絡(luò)司州刺史羊鴉仁一起造反，鴉仁扣押他的使者送交朝廷。當(dāng)時(shí)鄱陽王蕭范鎮(zhèn)守合肥，和羊鴉仁都多次向朝廷報(bào)告侯景有異心，朱異說：“侯景幾百名降卒，怎能反得起來?！倍伎蹓合聛聿幌虺?bào)告，因此侯景的奸謀更得以實(shí)現(xiàn)。侯景向朝廷上書說：“高澄狡猾，怎能完全相信他。陛下聽信他的謊言，以求與他和好，我真覺得可笑。我已經(jīng)四十六歲，本沒聽說過江東有佞邪之臣，可是我一旦入朝，卻招來一片誹謗的叫囂，我寧可粉身碎骨，也要找這些仇人拼命。請(qǐng)?jiān)陂L(zhǎng)江西邊劃一塊地盤，歸我管轄，如果不答應(yīng)，我就要兵臨長(zhǎng)江，向閩越進(jìn)軍，那時(shí)候不僅朝廷臉上難看，也叫大臣們忙得顧不上吃飯?！蔽涞圩屩飚愊蚝罹暗氖拐邆鬟_(dá)旨意說：“就好像窮人家養(yǎng)十個(gè)五個(gè)客人，都還能讓客人滿意，我只有一個(gè)客人，卻叫客人有不滿的話，這是我的過失了。”侯景又知道臨賀王蕭正德怨恨朝廷，秘密和他聯(lián)絡(luò)勾結(jié)，正德答應(yīng)給他作內(nèi)應(yīng)。
太清二年(548)八月，侯景發(fā)兵造反，在豫州城內(nèi)會(huì)集他的將帥，登壇歃血立誓。當(dāng)天出現(xiàn)地震。于是以誅中領(lǐng)軍朱異、少府卿徐麟、太子左率陸驗(yàn)、制局監(jiān)周石珍為借口，說奸臣亂政，請(qǐng)?jiān)试S帶甲兵入朝。先攻取馬頭、木柵，俘獲太守劉神茂，駐軍頭領(lǐng)曹趚等人。武帝聽說后，笑道：“這能成什么事呢，我用半截趕馬棍就把他揍了?！庇谑窍略t，斬侯景的不問是梁人魏人，一樣賞封二千戶兼一州刺史，如果是魏人要北歸不愿在南方作州刺史，賞絹布二萬匹，用禮儀給他送行。于是下詔委任鄱陽王蕭范為南道都督，北徐州刺史封山侯蕭正表為北道都督，司州刺史柳仲禮為西道都督，通直散騎常侍裴之高為東道都督，共同討伐侯景，從歷陽渡江。又命令侍中、開府儀同三司、邵陵王蕭綸掌符節(jié)，督率眾軍。
侯景聽說，和王偉商議。王偉說：“不如直接襲擊建康，蕭正德在里邊反，大王在外邊攻，天下不難定。用兵只聽說寧可拙而速，沒聽說可以巧而遲的，如今必須立即進(jìn)兵，不然蕭綸就打過來了?！本旁?，侯景從壽春發(fā)兵，聲稱出游打獵，人們便沒有察覺。留下偽中軍大都督王貴顯守壽春城，出兵假裝向合肥，突然襲取譙州，助防董紹先投降侯景，俘獲了豐城侯蕭泰。武帝聽說，派太子家令王質(zhì)領(lǐng)兵三千巡江防衛(wèi)。侯景進(jìn)攻歷陽，太守莊鐵派他弟弟莊均夜襲侯景營(yíng)寨，結(jié)果全部戰(zhàn)死。莊鐵母親愛他的兒子，勸他投降。侯景向莊鐵母親行禮下拜，莊鐵勸侯景說：“快了就能抓住時(shí)機(jī)，慢了就要招禍?！焙罹熬团汕f鐵作為前導(dǎo)。
當(dāng)時(shí)各處防守接連上奏報(bào)警，朱異還是說：“侯景一定沒有渡江的意思。”蕭正德事先安排了幾十艘大船假稱去運(yùn)蘆荻，其實(shí)是準(zhǔn)備渡侯景過江。侯景到江邊準(zhǔn)備渡江，怕王質(zhì)攔擊，不久王質(zhì)被召回作丹陽尹，無緣無故自動(dòng)退走。侯景聽說還不敢信，便偷偷派人過江偵察，對(duì)他說：“王質(zhì)如果退走，折下江東樹枝帶回來作為憑信。”偵察的人像他說的那樣回來了。侯景大喜道：“我的大事成功了?！庇谑菑牟墒山?，有馬數(shù)百匹，兵八千人，京城里居然沒有察覺。
侯景登岸，分兵襲擊姑孰，俘獲淮南太守文成侯蕭寧，隨后兵至慈湖。南津校尉江子一跑回建鄴。皇太子蕭綱見事緊急，入宮面見武帝報(bào)告說：“請(qǐng)把事情交給我去辦，希望不勞皇上費(fèi)心?！蔽涞刍卮穑骸斑@本來就是你的事，還問什么?！碧佑谑堑街袝≈笓]分派，內(nèi)外亂糟糟地互不通氣。這時(shí)下詔任命揚(yáng)州刺史宣城王蕭大器為都督內(nèi)外諸軍事，都官尚書羊侃為軍師將軍，作大器的副手，派南浦侯蕭推守東府城，西豐公蕭大春守石頭城，輕車長(zhǎng)史謝禧守白下城。
不久侯景到朱雀航，派徐思玉入朝啟奏，請(qǐng)求帶甲兵入朝，除掉君主身邊的壞人，請(qǐng)朝廷派一個(gè)能辦事的舍人出來把事說清楚，實(shí)際是想借機(jī)觀察城中虛實(shí)。武帝派中書舍人賀季、主書郭寶亮跟隨徐思玉到板橋慰勞侯景，侯景面北領(lǐng)受旨意，賀季說：“你今日的行動(dòng)，是為了什么？”侯景說：“為了要當(dāng)皇帝。”王偉趕緊接過來說：“朱異、徐馬..諂媚污濁，誤國(guó)亂政，我們只是為了除掉奸臣而已?！焙罹凹热灰芽诔鰫貉?，就把賀季扣留不放，只放寶亮回宮。
起初，大同年間有童謠說：“青絲白馬壽陽來?！焙罹霸跍u陽戰(zhàn)敗后，向朝廷要錦，朝廷給的是青布，這時(shí)都用來作袍，崇尚青色。侯景騎白馬，用青絲做馬韁，要用此來應(yīng)童謠。蕭正德原來駐扎在丹陽郡，這時(shí)率他的部下和侯景會(huì)合。建康縣令庾信率兵千余人駐在朱雀航北邊，等侯景到時(shí)要拆除渡橋，剛拆掉一只船，看見侯景軍士都戴著鐵面具，于是棄軍逃走。南塘的游軍又把渡橋接上渡侯景過河?；侍影炎约候T的馬給王質(zhì)，配給他精兵三千，讓他去援助庾信。王質(zhì)到領(lǐng)軍府和賊兵相遇，沒有布陣就轉(zhuǎn)身逃跑，侯景乘勝來到皇城下。西豐公蕭大春放棄石頭城逃走，侯景派他的儀同于子悅據(jù)守。謝禧也丟棄白下城逃走。
侯景派人四面圍攻，縱火燒大司馬、東華、西華各門。城中倉(cāng)猝間沒有準(zhǔn)備，只好從門樓處鑿洞，往下灌水滅火，很久才將火澆滅。賊兵又砍破東掖門就要攻入，羊侃鑿破門扇刺殺了幾人，賊兵才退走。賊兵又登上東宮墻往城內(nèi)射箭。到了夜間，簡(jiǎn)文帝蕭綱招募人出城去燒東宮臺(tái)殿，于是一把火燒了個(gè)凈光，所藏的圖書文籍?dāng)?shù)百櫥，全都成了灰燼。以前簡(jiǎn)文帝夢(mèng)見有人畫作秦始皇，說“這人又來焚書”，這時(shí)候應(yīng)驗(yàn)了。侯景又燒城西馬廄、士林館、太府寺。第二天，侯景又造了幾百頭木驢攻城，城上用石頭往下砸，木驢都被砸碎。賊兵又造尖頂木驢，形狀像小棺材，石頭砸不破。于是城上又造雉尾火矩，灌上油脂，一叢叢扔下來去燒木驢。
賊兵攻城不克，士兵死傷眾多，就停止進(jìn)攻，修筑長(zhǎng)堤斷絕城內(nèi)外聯(lián)系。又上書要求殺朱異、陸驗(yàn)、徐駘、周石珍等人。城里也把賞格射出城外，有能砍下侯景頭的，就授予他侯景的職位，并賞錢一億萬，布絹各一萬匹，女樂二部。莊鐵于是跑到歷陽，謊稱侯景已被懸首示眾。侯景的守城將領(lǐng)郭駱害怕，棄城逃往壽陽。莊鐵得以入城，接著投奔尋陽。
十一月，侯景立蕭正德為皇帝，登上偽位，住進(jìn)儀賢堂，改年號(hào)叫正平。起初童謠中有“正平”這樣的話，所以立此年號(hào)以應(yīng)童謠。有見識(shí)者認(rèn)為正平是正德最后一定遭平定誅滅之意。侯景自封為相國(guó)、天柱將軍，正德把女兒嫁給他。侯景又進(jìn)攻東府城，造百尺高的樓車，從上邊把城垛全都鉤塌。城被攻陷后，侯景派他的儀同盧暉略率領(lǐng)數(shù)千人拿著長(zhǎng)刀夾城門而立，把城里文武官員光著身子趕出來，用刀夾擊砍殺，砍死了三千多人。南浦侯蕭推在這天遇害。侯景讓正德的兒子見理和盧暉略守東府城。
當(dāng)初，侯景剛到京都，就宣揚(yáng)“武帝已經(jīng)死了”，即便是城里也信以為真。簡(jiǎn)文帝怕人心有變，就請(qǐng)武帝坐車駕巡城。武帝將登上城墻時(shí)，陸驗(yàn)進(jìn)諫說：“陛下萬乘之尊，怎能輕易出來。”說著就流下了眼淚。武帝被他的話深深打動(dòng)，就到大司馬門去，城上聽到皇帝車駕聲音都?xì)g呼起來，軍民無不紛紛落淚，百姓才安定下來。
侯景又在城東西面各堆土山逼近城墻，城里也堆兩山來對(duì)付，簡(jiǎn)文帝以下官員都親自拿工具去干活兒。當(dāng)初，侯景剛到時(shí)指望馬上能拿下建鄴，所以號(hào)令嚴(yán)明，不危害百姓。久攻不下以后，人心渙散沮喪，又怕援軍匯集，部眾勢(shì)必潰散，就縱兵殺人搶劫，死尸枕藉堵塞道路。富豪人家被肆意剝奪，他們的女兒妻妾被抓進(jìn)軍營(yíng)。又招募北方起先作奴仆的人，讓他們奮力作戰(zhàn)以擺脫奴仆身份，有功的就破格封賞。朱異家一個(gè)臉上刺字的奴仆和別的奴仆翻出城外去投侯景，侯景封他作了儀同，讓他到皇城下去誘降城里的人。這人乘馬披錦袍對(duì)城內(nèi)喊叫：“朱異作官五十年，才當(dāng)了個(gè)中領(lǐng)軍，我才到侯王這兒來，已經(jīng)作了儀同。”于是城里作僮仆的爭(zhēng)著往外跑，全都稱了心愿。
侯景把石頭城內(nèi)常平倉(cāng)的糧食吃完后，便開始搶劫居民，后來一升米賣到七八萬錢，造成人吃人，也有吃自己孩子的。又堆造土山，不論貴賤，都得去晝夜不停地干活兒，還要遭亂棍毆打，體弱的就被殺了填山，號(hào)哭的聲音驚天動(dòng)地。百姓們不敢躲藏，都出來聽他指派，十來天時(shí)間湊集了幾萬人。
侯景的儀同范桃棒私貪重賞，密報(bào)朝廷要帶兩千甲士來投降，用侯景的頭來領(lǐng)賞，他派文德主帥前白馬游軍頭領(lǐng)陳昕夜間翻進(jìn)城內(nèi)，把情況密報(bào)。簡(jiǎn)文帝報(bào)告武帝，武帝很高興，派人告訴桃棒，事成之后封他作河南王，并刻了銀券交給他。簡(jiǎn)文帝怕是假的，猶豫不決。武帝發(fā)怒說：“接受投降本是常有的事，怎么忽然生什么疑心?！敝飚?、傅岐都請(qǐng)求朝廷接納他。簡(jiǎn)文帝說：“我們憑借堅(jiān)城自守，指望是外援，外援如來到，賊兵還有何難平定。如今開門接納桃棒，他的本心還難了解，一旦出什么危險(xiǎn)，后悔就來不及了。”桃棒又派人來說：“如今我只帶領(lǐng)部下五百多人，如果到城門口，自己脫下盔甲，請(qǐng)朝廷放他們進(jìn)城，事成之時(shí)，保擒侯景。”簡(jiǎn)文帝見他這樣說便更加懷疑。朱異用手捶胸說：“今年國(guó)家完了！”不久桃棒的軍士魯伯和報(bào)告了侯景，侯景把桃棒及其部下全部下鍋煮了。
這時(shí)候，邵陵王蕭綸率西豐公蕭大春、新淦公蕭大成、永安侯蕭確、南安鄉(xiāng)侯蕭駿、前譙州刺史趙伯超、武州刺史蕭弄璋、步兵校尉尹思合等馬步兵三萬人，從京口出發(fā)，直驅(qū)占據(jù)鐘山，侯景黨徒非常驚恐，都想逃散。侯景分派萬余人拒戰(zhàn)，蕭綸在愛敬寺下把他們打得大敗。
侯景起初聽說蕭綸兵到，嚇得臉上變色，等敗兵回來，說他人多勢(shì)盛，便更加害怕，下令在石頭城備船準(zhǔn)備北渡。任約說：“離開家鄉(xiāng)萬里，能跑到哪兒去呢？如若不能戰(zhàn)勝，咱們君臣同死算了，流落到荒山野嶺求條活命，我是不愿這樣?！焙罹坝谑橇粝滤巫酉墒貭I(yíng)壘，自己帶領(lǐng)精兵抗拒蕭綸，在覆舟山北面布陣，與蕭綸對(duì)峙。到晚上，侯景退回去，南安侯蕭駿率領(lǐng)數(shù)十名騎兵去挑戰(zhàn)，侯景回兵，蕭駿后退。當(dāng)時(shí)趙伯超在玄武湖北布陣，見蕭駿后退，就率兵逃走，眾軍因此大亂，于是一敗涂地，蕭綸逃往京口。賊兵抓獲西豐公蕭大春、蕭綸的司馬莊丘慧達(dá)、直閣將軍胡子約、廣陵縣令霍亻雋等人，押到城下，逼他們喊話：“邵陵王已被俘了?！敝挥谢糌殡h一個(gè)人喊：“邵陵王只是小受挫折，已保全軍隊(duì)退回京口，城中只要堅(jiān)守，援軍很快就到?！痹挍]說完，賊兵就用刀割破了他的嘴，侯景佩服他的忠義釋放了他。蕭正德又把他抓起來殺害。當(dāng)天，鄱陽王的太子蕭嗣、裴之高兵到后渚，在蔡洲扎營(yíng)。侯景分兵屯在南岸。
十二月，侯景造各種攻城器具以及飛樓、撞車、登城車、鉤堞車、階道車、火車，都高數(shù)丈，一輛車有二十個(gè)輪子，排列在宮墻外，多路攻城。用火車燒城東南角大樓，并趁火勢(shì)攻城。城上也放火，把城下的攻城器具都燒毀，賊兵才退卻。當(dāng)時(shí)，侯景的土山造成，城內(nèi)的土山也造成了，派太府卿韋黯守西土山，左衛(wèi)將軍柳津守東土山。山上建起蓮花狀的層樓，高四丈，用錦、氈、黑漆竹席包裹遮蔽。城內(nèi)外山頭相距很近，朝廷招募敢死之士，穿上厚厚的戰(zhàn)袍鎧甲，取名叫“僧騰客”。配置在東西二山上。兩下里近距交戰(zhàn)，鼓聲喊叫聲像開了鍋，晝夜不停。土山攻戰(zhàn)太苦，人們難以忍受，柳津命令開掘地道，搗毀城外土山，投擲雉尾火炬燒敵軍土山上的望樓。城外土山崩塌，山上敵軍多被壓死。賊兵又造蝦蟆車，運(yùn)土石填護(hù)城壕，軍士爬上樓車，從四面圍過來。城里投擲石塊砸碎他們的樓車，賊兵死傷堆積城下。賊兵又扒毀城東南角，城內(nèi)又砌起月牙形的彎城來防御，賊兵才又退回。
材官將軍宋嶷降賊，給他們出主意，引玄武湖水灌臺(tái)城，宮殿前的御街成了一片汪洋。侯景又燒南岸居民房舍和寺院，全都化為灰燼。司州刺史柳仲禮、衡州刺史韋粲、南陵太守陳文徹、宣猛將軍李孝欽等都趕來救援；鄱陽王太子蕭嗣、裴之高又渡過江來，柳仲禮在朱雀航南扎營(yíng)，裴之高在南苑扎營(yíng)，韋粲扎營(yíng)青塘，陳文徹、李孝欽屯兵丹陽郡，鄱陽王太子蕭嗣扎營(yíng)小航南邊，都沿淮水建圍柵。到天明，侯景才發(fā)覺，于是登上禪靈寺門樓眺望，看到韋粲的營(yíng)壘還沒合攏，就發(fā)兵過河攻擊，韋粲戰(zhàn)敗，侯景斬韋粲人頭到城下示眾。柳仲禮聽說韋粲戰(zhàn)敗，來不及披甲，帶領(lǐng)幾十人趕去。遇上賊兵，斬首數(shù)百，敵軍投水死的又有千余人。仲禮深入敵陣，馬陷入污泥，人也受了重傷。從此賊兵不敢登淮水南岸。
邵陵王蕭綸又和臨城公蕭大連等從東路會(huì)集到南岸；荊州刺史湘東王蕭繹派他的太子蕭方等、兼司馬吳曄、天門太守樊文皎趕來援助，在湘子岸前扎營(yíng)；高州刺史李遷仕、前司州刺史羊鴉仁又率兵接著趕到。不久鄱陽王太子蕭嗣、永安侯蕭確、羊鴉仁、李遷仕、樊文皎率兵渡過淮水，攻破侯景東府城前的營(yíng)柵，于是便在青溪東岸扎營(yíng)。侯景派他的儀同宋子仙沿青溪西岸立營(yíng)柵拒守。侯景的糧食逐漸吃完，百姓人相食已吃掉了十分之五六。
起初，援兵到北岸，號(hào)稱百萬，百姓扶老攜幼盼望官軍?？晒佘妱傔^淮水，競(jìng)相搶劫，勒索金銀，他們?cè)鸂I(yíng)不前，互相猜疑。邵陵王蕭綸和柳仲禮對(duì)立甚于仇敵，臨城公蕭大連和永安侯蕭確關(guān)系如同水火，都無心作戰(zhàn)，侯景黨徒原來想脫身逃走的，聽說這情況也都不跑了。
賊兵剛到時(shí)，城中力量只夠守衛(wèi)，掃平叛亂的事，要指靠援軍。后來內(nèi)外被隔斷不通音訊，有個(gè)叫羊車兒的獻(xiàn)計(jì)，扎只紙鴉用長(zhǎng)繩系著，把武帝的敕令綁在上面。簡(jiǎn)文帝站在太極殿前，趁西北風(fēng)把它放上去，希望能把信送到。群賊見了害怕，以為是什么符咒制勝的方法，把它射了下來，情況就是如此危急。此時(shí)城中被圍日久，肉食斷絕，簡(jiǎn)文帝的上等膳食，也只剩下一個(gè)肉菜了。軍士們煮弩弓上的皮子，薰鼠捕雀充饑。殿堂上原來有很多鴿子聚集，這時(shí)全被殺吃了。當(dāng)初，宮門要關(guān)閉時(shí)，公卿們怕吃不上飯，無論男女貴賤都出來背米，積有四十萬斛，收集各府中所藏錢帛五十億萬，都堆聚在德陽堂，魚鹽柴草準(zhǔn)備得不夠，這時(shí)就扒了尚書省的房子當(dāng)柴燒，把坐墊剁碎喂馬，吃完后又?jǐn)嗔耸澄铩Ｓ鶑N房甘露廚內(nèi)有干苔蘚，味道酸咸，也分給戰(zhàn)士吃了。軍人殺了馬在皇宮和中央官署里賣肉，中間還雜有人肉，吃了必定得病。賊兵又在水道里下毒，于是城中漸漸流行腫脹疾病，人死了一大半。當(dāng)初，侯景還沒渡江時(shí)，魏人就發(fā)出文告，強(qiáng)調(diào)侯景反復(fù)無常，猜疑殘忍，又說武帝似智實(shí)愚，要受侯景欺騙。如今遭受禍敗的狀況，全都像魏人所說，江南人都認(rèn)為魏人的話是讖言。
當(dāng)時(shí)侯景軍隊(duì)也在挨餓，不能再戰(zhàn)。東城有存糧，路被援軍阻斷，又聽說湘東王派荊州兵順江而下。彭城劉邈對(duì)侯景說：“大軍駐在這里已久，城攻不下來，如今眾軍云集，難以取勝。聽說軍糧不夠一月，運(yùn)糧道路又被隔斷，城外再?zèng)]有好搶的了，就像嬰兒托在手掌上，如今實(shí)在就是這種情況。不如求和，保全軍隊(duì)退回去。”侯景和王偉商量，派任約到城北上書偽降，自封河南之地。武帝說：“我有死而已，怎能立這種和議。況且賊人兇險(xiǎn)多詐，這話怎么能可信。”不久城中一天比一天艱難，簡(jiǎn)文帝就請(qǐng)求武帝說：“侯景圍攻緊迫，外面既無援兵，如今打算許他講和，以后再作商議?！蔽涞鄞笈f：“和不如死?！焙?jiǎn)文帝只好說：“城下之盟，是奇恥大辱，既然如此，只有不避刀箭，一決死戰(zhàn)?！蔽涞劭紤]了很久，對(duì)簡(jiǎn)文帝說：“你自己看著辦吧，不要讓人千載恥笑?！庇谑蔷桶春?jiǎn)文帝的意思辦了。
侯景要求割長(zhǎng)江西部四州的地盤，并讓宣城王蕭大器出城給他送行，然后才能解圍過江。中領(lǐng)軍傅岐認(rèn)為大器是皇位繼承人，不能答應(yīng)侯景，誰再說讓大器去送侯景就應(yīng)用劍斬了誰。侯景又要求讓石城公蕭大款出城送，朝廷答應(yīng)下來。于是就在西華門外設(shè)壇，派尚書仆射王克、兼侍中上甲鄉(xiāng)侯蕭韶、兼散騎常侍蕭王差和于子悅、王偉登壇共盟。右衛(wèi)將軍柳津從西華門領(lǐng)兵出城，侯景領(lǐng)兵從他的營(yíng)柵門出來，和柳津遙遙相對(duì)，殺牲畜歃血而盟。
南兗州刺史南康嗣王蕭會(huì)理、前青冀二州刺史湘潭侯蕭退、西昌侯太子蕭..帶兵三萬到馬..洲，侯景怕北岸的軍隊(duì)自白下城而上，斷他過江的路，請(qǐng)朝廷把軍隊(duì)都召回南岸。于是朝廷下詔讓江北軍隊(duì)都移到江潭苑。侯景又奏稱：“永安侯蕭確、趙威方隔著圍柵一個(gè)勁兒罵我，說什么‘天子他跟你訂盟約，我們還是要追擊你’。請(qǐng)把他們召回城，我就開拔?！背⒈阆铝畎阉麄兌颊倩厝?。侯景遂即把東城的米運(yùn)到石頭城，軍糧充足了。又上書說：“西岸來信，說高澄已占據(jù)壽春、鐘離，我無處安身，先暫借廣陵、譙州，等我把壽春、鐘離奪回來，馬上奉還朝廷廣陵、譙州?！?br />
當(dāng)時(shí)荊州刺史湘東王蕭繹駐軍武成，河?xùn)|王蕭譽(yù)駐扎巴陵，前信州刺史桂陽王蕭忄造頓兵江津，都不肯向前。后來有詔書叫他們班師，湘東王要回去，中記室參軍蕭賁說：“侯景作為人臣，舉兵攻打皇宮，如今他如果解除武裝回去，不等他渡江，小孩子都能殺了他，他一定不會(huì)罷兵的。大王帶十萬大兵，還沒見賊兵就退回去，該怎么說呢。”湘東王不高興。蕭賁是個(gè)剛直的人，常對(duì)湘東王不去救援不滿。他曾和蕭繹玩雙六，蕭繹該吃卻沒有下子，蕭賁一語雙關(guān)地說：“殿下看來全然沒有下的意思?！卑抵杆麤]有順江而下解救朝廷之意。蕭繹對(duì)他深為忌恨，后來找借口殺了他。
侯景已知援軍號(hào)令不統(tǒng)一，都不肯為朝廷出力，又聽說城中死的病的越來越多，估計(jì)一定會(huì)有人投降響應(yīng)他。既退了湘東王等人的兵，又得到東城的糧米，王偉便對(duì)侯景進(jìn)言：“大王作為人臣舉兵造反，包圍皇宮，已超過百日。威逼侮辱嬪妃公主，凌辱糟踏皇家宗廟，到了今日這步田地，還到哪里去容身？望大王暫且還是靜觀待變。”侯景認(rèn)為他說得對(duì)。就上表陳述武帝的十大過失。太清三年(549)三月初一早上，城內(nèi)在太極殿前設(shè)壇，命兼太宰、尚書仆射王克等昭告天地神靈，說侯景違背盟約，舉烽火擂鼓吶喊。當(dāng)初，臺(tái)城被圍時(shí)，城內(nèi)有男女十余萬，披甲者三萬，到這時(shí)人已快病死完了，守城的只有二三千人，還都是羸弱怯懦的。街上躺滿了死尸，無人掩埋，臭氣傳出好幾里，死尸腐爛的汁水流滿了溝溝洼洼。這時(shí)羊鴉仁、柳仲禮、鄱陽王太子蕭嗣進(jìn)軍到東府城北。營(yíng)壘的圍柵還未建好，被侯景部將宋子仙戰(zhàn)敗，把砍下的頭擺在皇城下面。侯景又派于子悅?cè)デ蠛停莾?nèi)派御史丞沈峻到侯景處。侯景沒有撤兵的意思，沈峻因此責(zé)備他，侯景大怒，馬上決開石闕前的口子放水，百路攻城，日夜不停。
十三日，邵陵王太子蕭堅(jiān)的部下白曇朗、董勛華在城西北樓放賊入城，五更時(shí)，賊兵在城四周架上飛梯，一齊擁上，永安侯蕭確和他哥哥蕭堅(jiān)力戰(zhàn)不能退敵。就跑回文德殿報(bào)告情況。眨眼功夫，侯景已派王偉、儀同陳慶來到，上殿謝罪說：“臣侯景與高氏有仇隙，所以來歸順投奔，每次上書啟奏都被扣壓不報(bào)告朝廷，因此入朝。而奸邪之人害怕被殺，便對(duì)我拼命阻攔，以至于興兵多日，臣罪該萬死。”武帝問：“侯景現(xiàn)在在哪兒？可召他前來?！焙罹叭氤?，帶甲士五百人自衛(wèi)，帶劍上殿。叩拜完畢，武帝神色不變，讓人引侯景坐三公的座位，問他：“你征戰(zhàn)日久，太勞累了吧?！焙罹皼]有吭聲。又問：“你是哪州人？怎么來到這里？”侯景又答不上來。他的隨從任約便替他回答。武帝又問：“你剛渡江時(shí)有多少人？”侯景答：“一千人?！眴枺骸艾F(xiàn)在有多少人？”回答：“普天之下，都是我的人?！蔽涞鄣拖骂^不說話。侯景出來，對(duì)他的廂公王僧貴說：“我經(jīng)?？珩R與敵對(duì)陣，刀箭交錯(cuò)，心里一點(diǎn)兒不覺得怕。如今看見蕭公，卻叫自己感到恐懼，難道不是天威難犯嗎。我不能再見他了?！背鰜淼接栏Ｊ∫姾?jiǎn)文帝。簡(jiǎn)文帝坐著和他相見，也沒有害怕的樣子。
當(dāng)初，簡(jiǎn)文帝作《寒夕詩(shī)》說：“雪花無有蒂，冰鏡不安臺(tái)?！庇钟小对佋略?shī)》道：“飛輪了無轍，明鏡不安臺(tái)?！焙笕苏J(rèn)為這是讖語詩(shī)，說“無蒂”，就是無帝?！安话才_(tái)”，就是臺(tái)城不安?！拜啛o轍”，因?yàn)樯哿晖趺]，空有來救援之名。
然后侯景屯兵西州，派偽儀同陳慶帶甲兵看守太極殿，把皇宮的輿服器玩、后宮嬪妃都搶個(gè)凈光，把王侯朝臣都集中起來送到永福省，撤掉皇帝與太子宮中侍衛(wèi)。派王偉守武德殿，于子悅屯駐太極東堂，假借帝命下詔大赦，自立為大都督、都督中外諸軍、錄尚書事，他的侍中、使持節(jié)、大丞相、河南王職務(wù)不變。
原來，城中堆積的尸體沒有功夫埋葬，還有死了沒有收殮，或者是將死未死的，侯景命令都把他們堆在一塊兒燒了，臭氣傳到十余里外。尚書外兵郎鮑正病重，賊兵把他也拉出來燒了，他在火里掙扎翻騰，很久才死去。侯景又假借帝命下令讓州鎮(zhèn)長(zhǎng)官各回本處，于是各路軍隊(duì)都解散回去。降蕭正德為侍中、大司馬，百官各復(fù)其職。
武帝雖然外表已屈服，而心懷憤恨。侯景想讓宋子仙當(dāng)司空，武帝說：“調(diào)和陰陽，豈在這東西?！焙罹坝终?qǐng)讓文德主帥鄧仲為城門校尉，武帝：“不設(shè)這官職。”簡(jiǎn)文帝又來奏請(qǐng)此事，武帝發(fā)怒說：“誰叫你來的！”侯景聽說了也不敢逼迫。后來每次要求辦什么事，多不符合武帝意思而不被答應(yīng)，于是武帝的膳食也被裁減克扣，武帝心中更加憂憤。五月，因病餓在文德殿駕崩。侯景保密不公布喪訊，暫時(shí)把靈柩放在昭陽殿，外邊的文武官員誰也不知道。過了二十多天，才把武帝靈柩抬到太極前殿，迎簡(jiǎn)文帝即位。等把武帝葬在..陵時(shí)，讓衛(wèi)士用大釘在風(fēng)水緊要處釘上，想讓武帝斷絕后世。侯景假借朝廷命令赦免作奴婢的北方人，想讓他們給自己出力。當(dāng)時(shí)東揚(yáng)州刺史臨城公蕭大連、吳興太守張山乘都各守自己州郡，自南陵以南地方官各守其地，侯景的命令所能實(shí)行的地區(qū)，只有吳郡以西、南陵以北而已。
六月，侯景在永福省殺蕭正德，封元羅為西秦王，元景襲為陳留王，各元姓子弟封王的有十余人。委任柳仲禮為使持節(jié)、大都督，隸屬大丞相管轄，參與軍事。
十一月，百濟(jì)國(guó)使臣到此，見到城市已成廢墟，在端門外號(hào)哭，行路人看到的無不流淚。侯景聽說大怒，把他們關(guān)進(jìn)小莊嚴(yán)寺，禁止出入。
大寶元年(550)正月，侯景借皇帝名義給自己加班劍隨從四十人，賜給自己前后部羽葆、鼓吹，設(shè)置左右長(zhǎng)史、從事中郎四人。三月甲申日，侯景請(qǐng)簡(jiǎn)文帝到樂游苑水邊舉行沐浴儀式并設(shè)宴，在帳中暢飲三天。他的黨羽都帶了老婆孩子同去，皇太子以下，被命令都要騎馬射箭，射中的賞給金錢。第二天天快亮?xí)r，簡(jiǎn)文帝要回宮，侯景拜伏苦苦請(qǐng)他留下，簡(jiǎn)文帝不答應(yīng)。他走以后，侯景就和溧陽公主一起在御床上并排面南而坐，文武群臣分列就座陪同飲宴。
四月十二日，侯景又叫簡(jiǎn)文帝到西州去，簡(jiǎn)文帝坐著沒有彩飾的車子，侍衛(wèi)四百余人。侯景那幫人帶數(shù)千鐵騎兩旁護(hù)衛(wèi)。簡(jiǎn)文帝到西州，侯景等人迎拜。簡(jiǎn)文帝頭戴下屋白紗帽，身穿白布裙襖。侯景穿紫綢騎服，腰系金帶，和他的偽儀同陳慶、索超世等面向西而坐。溧陽公主和她母親范淑妃面向東坐。簡(jiǎn)文帝聽到奏樂聲，凄然下淚。侯景起身問候說：“陛下為什么不高興了呢？”簡(jiǎn)文帝對(duì)他笑笑問：“丞相說索超世聽到這以為是什么音樂？”侯景回答：“我尚且不知道，何況超世呢。”簡(jiǎn)文帝就讓侯景起舞，侯景于是離席跟著弦樂唱起來。簡(jiǎn)文帝又回頭讓淑妃歌舞，淑妃一再推辭才作罷。侯景又起來行禮，逼簡(jiǎn)文帝跳舞。喝完酒眾人散去后，簡(jiǎn)文帝坐在床上抱住侯景說：“我憐愛丞相?！焙罹罢f：“陛下如不憐愛我，我怎能到這一步?！焙?jiǎn)文帝讓人給他拿過來筌蹄，說：“我給你講經(jīng)?！泵罹半x開座席，讓他唱經(jīng)。侯景問索超世什么經(jīng)最小，超世說：“只有《觀世音》小?！焙罹熬统骸盃枙r(shí)無盡意菩薩?！焙?jiǎn)文帝大笑，到夜間才散。
當(dāng)時(shí)江南饑荒嚴(yán)重，江州、揚(yáng)州更厲害，旱災(zāi)和蝗災(zāi)連續(xù)而來，五谷不收，百姓流亡，死者遍地。父子兄弟合家流落江湖山野，到處野菜草根樹葉都被吃得凈光，有的雖暫時(shí)還有口氣兒，也早晚要暴尸山野。那些久未吃東西的人，都顴骨暴起，兩頰深陷，趴在床上。足不出戶的富貴人，都身穿羅綺，懷揣金玉，相互倚偎枕靠著等死。當(dāng)時(shí)千里斷絕炊煙，人跡罕見，白骨一堆堆如同山丘。而侯景刑罰暴虐，慘無人道，他在石頭城設(shè)立一個(gè)巨大的杵臼，有犯法的就放在里邊搗死。東陽人李瞻起兵反侯景，被抓獲，送到建鄴，侯景先把他拉到大街上，砍斷手腳，剖開肚子，掏出肝腸。李瞻臉色不變，言笑自如，有人看見他的膽有升那么大。侯景又禁止在街上兩人以上交談，不許聚會(huì)吃喝，有犯禁的連親戚也要處死。他的官員統(tǒng)兵在外的必授行臺(tái)之位，投靠作幫兇的都有開府之職，受他特別信任重用的號(hào)稱左右?guī)铝^人的名為庫(kù)真部督。
七月，侯景又用朝廷名義給自己進(jìn)位相國(guó)，封地泰山等二十郡，號(hào)為漢王，入朝不趨，朝拜時(shí)不宣讀其姓名，帶劍穿鞋上殿，比照漢代蕭何的待遇。十月，侯景又借皇帝名義給自己加宇宙大將軍、都督六合諸軍事的封號(hào)，把擬好的詔文交簡(jiǎn)文帝過目。簡(jiǎn)文帝大驚道：“將軍還有‘宇宙’的稱號(hào)嗎？”當(dāng)初，武帝死后，侯景立簡(jiǎn)文帝，登重云殿拜佛立盟約說：“我希望從今后兩人不要互相猜疑生二心，我固然不背叛陛下，陛下也不能背叛我?！钡鹊侥峡低跏挄?huì)理謀誅侯景事泄被殺后，侯景對(duì)他漸生猜忌，對(duì)人說簡(jiǎn)文帝要算計(jì)他，王偉又趁機(jī)煽動(dòng)，于是就起了弒帝之心。
大寶二年(551)正月，侯景任命王克為太宰，宋子仙為太保，元羅為太傅，郭元建為太尉，張化仁為司徒，任約為司空，于慶為太師，紇奚斤為太子太傅，時(shí)靈護(hù)為太子太保，王偉為尚書左仆射，索超世為右仆射。在大航跨河筑城，名為“捍國(guó)”。
四月，侯景派宋子仙襲擊郢州，俘刺史蕭方諸。侯景乘勝西上。兵馬號(hào)稱四十萬，旌旗千里相連，自晉南渡以來，水軍還從未有如此盛大的陣容。元帝聞?dòng)?，?duì)御史中丞宗忄稟說：“賊兵如果分兵守巴陵，另派兵西上，荊、郢二州就危險(xiǎn)了，這是他們的上策。坐鎮(zhèn)長(zhǎng)沙，派兵出擊零陵、桂陽，運(yùn)糧到洞庭，湘州、郢州就不是我的了，這是中策。帶眾兵處在江上，連攻巴陵，銳氣在堅(jiān)城下耗盡，士卒半饑不飽，這是下策了。我可以安枕而臥，沒什么可憂慮的?！北惆衍婑v在巴陵，王僧辯沉船息鼓，好像已經(jīng)逃走，侯景圍住巴陵。元帝派平北將軍胡僧佑和居士陸法和大破侯景，俘獲他的大將任約，侯景于是夜間逃回建鄴。左右有人哭泣，侯景命令斬首。王僧辯于是率兵東下，從此眾軍所到之處無不獲勝。以前，侯景每出兵，告訴諸將說：“如果打破城池，把人都?xì)⒐?，讓天下知道我威名?！彼灾T將把殺人當(dāng)樂趣，百姓也就死也不肯服從他。
當(dāng)月，侯景廢黜簡(jiǎn)文帝，把他關(guān)押在永福省，迎接豫章王蕭棟即皇帝位，登太極前殿，大赦天下，改元為天正元年(551)。有股旋風(fēng)從永福省刮出，把旗幡等物刮倒折斷，見到的人無不感到驚恐。當(dāng)初，侯景平定建鄴后，就有心篡位，因?yàn)樗姆竭€須平定，所以沒有自立為帝。后來在巴陵、江州、郢州屢次戰(zhàn)敗，猛將被殲，雄心便逐漸喪失，想趕快稱帝。又因?yàn)橥鮽フf：“自古改朝換代必須先經(jīng)過廢舊立新?！彼院罹奥爮乃脑拸U了簡(jiǎn)文帝。他的太尉郭元建聽說，從秦郡趕回來進(jìn)諫說：“君主仁慈賢明，怎么能廢他呢？”侯景說：“王偉勸我這樣干?！痹O力陳述不能這樣，侯景開始回心轉(zhuǎn)意，想恢復(fù)簡(jiǎn)文帝位，讓蕭棟作皇太孫。王偉一再堅(jiān)持說不行，才讓蕭棟繼位。侯景把皇太子蕭大器的妃子賞給郭元建，元建說：“哪里有皇太子妃降級(jí)給人作妾的?！钡降滓膊豢吓c她相見。侯景的司空劉神茂、儀同尹思合、劉歸義、王曄、桑乾王元君頁等人在東陽反侯景歸順朝廷。
十一月，侯景借蕭棟之命，給自己加九錫，在他的漢國(guó)內(nèi)設(shè)置丞相以下百官，在庭堂上陳設(shè)儀仗祭器等物。忽然有只像山鵲一樣的鳥在侯景冊(cè)封的本子上空飛翔，腿和嘴都是紅色，京都和附近地區(qū)都沒有這種鳥。眾賊都很害怕，爭(zhēng)著用箭射它，射不中。侯景又借蕭棟名義，追封他祖父為大將軍，父親為大丞相，給自己加有十二旒的天子之冠，樹立天子的旌旗，出入都要警戒清道，乘坐金根車，駕六匹馬，備五時(shí)副車，設(shè)置頂端飾有牦牛尾的天子旌旗，用六十四人的天子樂舞，鐘罄樂器之類，都如同舊日皇帝儀式。不久又借蕭棟名義把帝位讓給自己，讓偽太宰王克把皇帝印綬奉獻(xiàn)給他。頭一天晚上，侯景在大莊嚴(yán)寺過夜，第二天到南郊，對(duì)天行燒柴儀式，登壇接受帝位。這時(shí)起了大風(fēng)，拔起樹木，刮倒傘蓋，各類儀仗設(shè)置全刮得不成體統(tǒng)。天子出行要清道戒嚴(yán)，稱為警蹕，有見識(shí)者認(rèn)為侯景名景而稱警蹕，不是久長(zhǎng)的兆頭。侯景聽說后覺得忌諱，改為備蹕。又有人說，齊備到此就該完畢了。有關(guān)官員就奏請(qǐng)改稱永蹕。用大車載鼓吹樂伎，駱駝馱上祭祀的牲畜，車輦上放置高凳。侯景佩劍上的水晶扌票無故墜落，他自己用手撿起來，覺得很忌諱。將要登壇時(shí)，有只兔子從前邊跑過去，一眨眼不見蹤影。又有白虹蔽日三層，太陽發(fā)青失去光芒。回宮后將要登上太極殿時(shí)，有數(shù)萬丑惡不堪的人吹著口哨唱著吼著往殿階上爬。等侯景坐上御床，床腿無故自己陷入地下。大赦天下，改元為太始元年(551)。一次大宴群臣，侯景半道上站起來，碰到屏風(fēng)倒在地上。封蕭棟為淮陰王，并把他關(guān)起來。把梁律改為漢律，改左戶尚書為殿中尚書，五兵尚書為七兵尚書，直殿主帥為直寢。
侯景三公一級(jí)的官職，動(dòng)不動(dòng)就有幾十個(gè)，儀同更多。這些官員有些往往是自己拉著韁繩匹馬孤行，連一個(gè)隨從也沒有。任宋子仙、郭元建、張化仁、任約為佐命元帥，都加三公之位；王偉、索超世為謀主；于子悅、彭亻雋主決斷；陳慶、呂季略、盧暉略、于和、史安和為爪牙，這些都是對(duì)百姓特別狠毒的人。其余有王伯丑、任延和等數(shù)十人。梁朝人被侯景任用的，有前將軍趙伯超、前制局監(jiān)姬石珍、內(nèi)監(jiān)嚴(yán)..、邵陵王記室伏知命，這四個(gè)人是盡心竭力為侯景賣命的。至于太宰王克、太傅元羅、侍中殷不害、太常姬弘正等雖官位尊貴，只是為了利用他們的聲望，并非委以心腹重任。侯景的祖父叫乙羽周，篡位后把“周”作為廟諱，所以把周弘正、周石珍改姓了姬。
王偉奏請(qǐng)建立七廟，侯景問：“什么叫七廟？”王偉說：“天子要祭祀七世先祖，所以要建七廟?！辈柡罹捌呤雷孀诘拿M，讓他下令命太常備祭祀之禮。侯景說：“我家前代的事我記不得了，只知道我爹叫扌票，而且他埋在朔州，他哪兒能來這兒吃供品?！北娙寺牭胶蠖纪低敌λＫ狞h徒有人知道他祖父叫乙羽周的，其他祖宗則都是王偉編造的。把漢代司徒侯霸作為始祖，晉朝徵士侯瑾作為七世祖。于是就尊奉他的祖父乙羽周為大丞相，父親扌票為元皇帝。
當(dāng)時(shí)侯景修飾臺(tái)城及朱雀、宣陽等門，有童謠說：“白脖烏，拂朱雀，還與吳?！庇终f：“脫青袍，穿芒繥，荊州天子挺應(yīng)著?！碑?dāng)時(shí)京城里王侯庶姓五等廟前的樹全都凋殘，只有梁元帝母文宣太后廟四周柏樹蔥郁茂盛。侯景篡位時(shí)，修南郊的道路，偽都官尚書呂季略勸侯景砍了這些樹造三橋。剛砍倒南邊的十幾棵，第二天都又長(zhǎng)出新枝，一下子就有幾尺長(zhǎng)。當(dāng)時(shí)是冬天，但卻翠綠茂盛得像春天。侯景大驚并深以為忌，下令把樹全部砍光。有見識(shí)者認(rèn)為從前上林苑枯樹復(fù)生，預(yù)示了漢宣帝中興，如今廟樹重青，一定是昭示朝廷的祥瑞。又有一次侯景床東邊的香爐無故掉到地下，侯景把東西南北方向都叫作廂，說道：“這東廂香爐怎么掉地下了？”別人議論這是湘東王軍隊(duì)要到來的征兆。
十二月，謝答仁、李慶等人的軍隊(duì)到建德，攻打元君頁、李占的營(yíng)柵，大敗他們，抓獲元鈆、李占送到京口，砍斷他們的手腳游行示眾，過了一天才死去。
侯景二年(552)，謝答仁攻東陽，劉神茂投降，被送到建康，侯景設(shè)大坐刂碓刑具，先把劉神茂的腳送進(jìn)去，一寸一寸地鍘，一直鍘到頭才算完，并讓眾人去觀看以示威。
王僧辯兵到蕪湖，守城主帥夜間逃走。侯子鑒率步騎兵萬余人過江，并帶領(lǐng)水軍并進(jìn)。僧辯迎擊，大敗子鑒。侯景聽說后嚇得哭了，用被子蒙著頭躺在床上，半天才爬起來，嘆氣道：“唉！唉！真坑死你爹了?！?br />
當(dāng)初，侯景作丞相，住在西州，要會(huì)集他的臣下時(shí)，早上都在他門外列隊(duì)等候，把這門叫作牙門。侯景把他們按順序領(lǐng)進(jìn)門，用酒食招待，不論關(guān)系好壞，都在一起說說笑笑。篡位以后，常坐在宮內(nèi)不出來，舊將也很難見面，都心生不滿。這時(shí)侯景登烽火樓觀望西來的軍隊(duì)，把一個(gè)人看成十個(gè)，大為驚懼。僧辯和眾將從石頭城西碼頭上岸，連營(yíng)結(jié)寨，一直到落星墩。侯景非常害怕，派人扒開王僧辯父親的墳，打開棺材燒了他的尸體。王僧辯等人前進(jìn)把營(yíng)扎在石頭城北，侯景列陣挑戰(zhàn)，僧辯把他打得大敗。
侯景敗退后，不敢入宮，收集他的散兵駐扎在皇宮旁，作逃跑的打算。王偉一手按劍一手抓住他的馬韁說：“自古哪有叛逃的天子，如今宮中的衛(wèi)士還夠用來打一仗，哪里就能逃跑呢。”侯景說：“我在北方打賀拔勝，敗葛榮，揚(yáng)名河朔，和高歡是同樣的人。到南邊來直渡大江，取臺(tái)城易如反掌，在北山打邵陵王，在南岸敗柳仲禮，都是你們親眼所見。今天的事，恐怕是天要亡我了。你們好好守城，再?zèng)Q戰(zhàn)一場(chǎng)?！彼鲇^宮闕，長(zhǎng)時(shí)間徘徊嘆息。用兩只皮袋子裝上他的兩個(gè)兒子，掛在馬鞍上，和他的儀同田遷、范希榮等百余騎向東逃去。王偉也丟下臺(tái)城逃竄，侯子鑒等人逃往廣陵。王克開臺(tái)城門領(lǐng)裴之橫入宮，裴之橫縱兵在宮內(nèi)蹂躪搶掠。當(dāng)夜士兵丟棄的火種燒著了太極殿和東西堂、延閣、秘署，都被燒了個(gè)凈光，皇帝的儀仗車輦一點(diǎn)兒也沒留下來。王僧辯派武州刺史杜山則去救火，才算把火撲滅，所以武德、五明、重云各殿及門下、中書、尚書省房屋得以幸免。
僧辯在朝堂上迎接簡(jiǎn)文帝靈柩，三軍戴孝，列隊(duì)痛哭。僧辯命侯王真、裴之橫向東追擊侯景，把侯景設(shè)立的祖宗牌位在宣陽門燒掉，在太廟立梁朝祖先神位，搜集圖書八萬卷運(yùn)回江陵。杜山則守臺(tái)城。京城中戶口只剩下百分之一二，大航南岸極目遠(yuǎn)望看不到炊煙。聽說梁朝官軍來到，百姓們扶老攜幼爭(zhēng)相出來迎接，可是官軍才渡過淮水，王琳、杜龕就縱兵搶掠，比侯景更甚，哭叫聲在石頭城都聽得見。僧辯還以為是兵變，登上城頭問明原因，卻也不加禁止。人們都感到官軍比侯景還要暴虐。有識(shí)者據(jù)此知道僧辯沒有好下場(chǎng)。
當(dāng)初，侯景圍臺(tái)城時(shí)，朝廷援軍三十萬，可是兵士們看到穿青袍的侯景兵就嚇得丟了魂兒。到赤亭之戰(zhàn)，胡僧佑用弱兵一千破任約精兵二萬，轉(zhuǎn)戰(zhàn)向東，所向無人敢于阻擋。后來侯王真追上，侯景的兵將沒有對(duì)陣，都舉旗求降，侯景制止不住。就和幾十名心腹劃一條船逃走。把他的兩個(gè)孩子推到水中，從滬瀆入海到胡豆洲。前太子舍人羊鯤殺侯景，把尸體送交王僧辯。
侯景身高不滿七尺，上身長(zhǎng)下身短，眉目疏朗清秀，寬腦門高顴骨，臉色發(fā)紅，鬢須稀疏，眼珠子向下左右亂轉(zhuǎn)，嗓音嘶啞，有見識(shí)者說：“這就是所謂的豺狼之聲，所以能吃人，也要被人所吃?！迸艿侥戏絹硪院?，魏相高澄命人把侯景妻子臉上的皮扒掉，用大鐵鍋盛上油炸死，把他女兒入宮當(dāng)奴婢，兒子三歲以上的都下蠶室閹割。后來齊文宣帝高洋夢(mèng)見獼猴坐在御床上，便把侯景的兒子都用鍋煮了，他在北方的兒子被全部殺光。
侯景性情猜忌殘忍，喜歡殺人，常親手殺人作為娛樂。正吃飯時(shí)，在他面前殺人，他談笑自若，嘴里吃喝不停。有時(shí)殺人先斬?cái)嗍帜_，割下舌頭鼻子，過一天再殺。自從篡位后，時(shí)常戴白紗帽，喜歡披青袍，頭插象牙梳，床上常擺著折迭椅和筌蹄，穿著靴子垂腳而坐。有時(shí)走門串戶，有時(shí)騎馬游玩，彈射鴉鳥。自從當(dāng)了天子，王偉不讓他輕易外出，于是郁悶不樂，甚至有些糊涂了，說：“我沒事作什么皇帝，跟被拋棄了有什么兩樣?！钡嚷犝f朝廷軍隊(duì)臨近，更加愛猜忌，床前放上兵器，然后才見客。每次到武帝常去的殿內(nèi)，好像身上扎了刺一樣，常聽到呵斥的聲音。有一次住在宴居殿，夜里忽然驚醒爬起來，覺得有什么東西在敲擊他的心臟。從此凡是武帝常住的地方，都不敢去住，多住在昭陽殿廊下。所住的殿堂，常有貓頭鷹叫，侯景心里忌諱，常派人到山野中到處捕鳥。侯景所騎的白馬，每到要打勝仗時(shí)，總是四蹄踏動(dòng)嘶鳴不已，十分神氣；如要打敗仗，一定是低頭不前。等打石頭城這一仗，便精神沮喪，臥著不肯動(dòng)。侯景使左右人對(duì)它下拜，請(qǐng)它起身，又拿馬鞭打，它怎么也不肯朝前走。侯景左腳上有個(gè)肉瘤，形狀像烏龜，如果仗要打勝，瘤子就會(huì)明顯地鼓起來；如果打不勝，瘤子就低平。到侯景敗的那天，瘤子居然陷進(jìn)了肉里。
天監(jiān)年間，曾有和尚寶志說過：“掘尾狗子自發(fā)狂，當(dāng)死未死嚙人傷，須臾之間自滅亡，起自汝陰死三湘?！庇终f：“山家小兒果攘臂，太極殿前作虎視?！惫纷?，是侯景的小名；山家小兒，是猴的樣子。侯景后來就攻破建鄴，危害皇家。他起自懸瓠，就是從前的汝南。巴陵郡有個(gè)地方叫三湘，是侯景敗逃之處。寶志的話全部應(yīng)驗(yàn)。侯景常對(duì)別人說：“侯字是人字邊一個(gè)主字，下邊又一個(gè)人字，這意思明明是說要作人主。”臺(tái)城被攻陷后，武帝曾對(duì)人說：“侯景一定要作皇帝，只不會(huì)長(zhǎng)罷了。把‘侯景’兩個(gè)字破開，是‘小人百日天子’幾個(gè)字，他當(dāng)皇帝該有一百天?！焙罹霸谛廖茨晔辉率湃沾畚?，壬申年三月十九日敗，共有一百二十天，而他在三月初一就跑到姑孰去了，算起來在宮中足足一百天，武帝的話也最終應(yīng)驗(yàn)。又有在大同年間，太醫(yī)令朱耽曾在宮中值班，無緣無故夢(mèng)見一條狗一只羊坐在御座上，醒來后告訴別人說：“犬羊不是吉祥物，如今占據(jù)御座，難道國(guó)家會(huì)有變亂嗎？”不久天子遭難，侯景登上正殿。
侯景快要敗亡時(shí)，有個(gè)僧通和尚，瘋瘋癲癲的，喝酒吃肉，和俗人一樣。在世上漂流已幾十年，沒有人知道他的姓名籍貫。開始他說的話很難懂，過很長(zhǎng)時(shí)間才能應(yīng)驗(yàn)。人們都叫他..梨。侯景對(duì)他很是篤信敬重。侯景曾和他的黨徒在后堂一塊兒射箭，當(dāng)時(shí)僧通在座，奪下侯景的弓射景陽山，大叫“得奴已”。后來侯景宴請(qǐng)他的黨徒，又請(qǐng)來僧通。僧通抓了一塊肉蘸上鹽遞給侯景，問他：“好吃嗎？”侯景回答：“可惜太咸了?！鄙ㄕf：“不咸就爛了?！钡群罹八篮螅跎q砍下他兩只手送給齊文宣帝，把頭送到江陵，果然是把五斗鹽填在肚子里，送到建康，在大街上示眾。百姓們爭(zhēng)著去割他的肉吃，割了個(gè)凈光，連溧陽公主也吃了他的肉。侯景被焚骨揚(yáng)灰，曾受過他害的，把他骨灰和在酒里喝。他的頭送到江陵，梁元帝命令在街上懸掛三天，然后煮了油漆，交付兵器倉(cāng)庫(kù)。起先江陵有歌謠說：“苦竹町，市南有好井。荊州軍，殺侯景?！钡群罹邦^送到，元帝把它交給諮議參軍李季長(zhǎng)家里，他家東邊就是苦竹町。放在鍋里煮時(shí)，就是用的市南井里的水。侯景的儀同謝答仁、行臺(tái)趙伯超投降了侯王真，活捉了他的行臺(tái)田遷、儀同房世貴、蔡壽樂、領(lǐng)軍王伯丑。兇黨都被消滅，把房世貴在建康街上斬首，其余人押送江陵。當(dāng)初，郭元建因?yàn)閷?duì)皇太子妃守禮節(jié)，就想投降，侯子鑒說他：“這不過是小惠，難以自保?！庇谑撬吞拥烬R國(guó)去了。
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