劉勰字彥和，東莞莒縣人。父親劉尚，作過越騎校尉。劉勰早年喪父，一心求學(xué)。因家貧不曾娶妻，到寺里依靠和尚僧佑生活，因此能博通佛教經(jīng)典，于是把它們分門別類，抄錄下來定出次序。定林寺的經(jīng)藏，就是劉勰所勘定的。

　　梁天監(jiān)年間，任東宮通事舍人。當時朝廷宗廟的祭品已經(jīng)用瓜果，而春秋兩次郊祀農(nóng)神卻還用牲畜。劉勰就上奏提出郊祭應(yīng)與廟祭相同。武帝下詔把他的奏議交尚書省討論，最后采納了他的建議。改任步兵校尉，仍兼舍人之職。他深為昭明太子喜愛。

　　當初，劉勰撰《文心雕龍》五十篇，評論古今文體，其序言說：“我在三十多歲時，曾在夜里夢見捧著丹漆禮器，跟隨仲尼南行。醒來后高興地說：‘真是偉大??！圣人出現(xiàn)多么不容易啊。是圣人給我托的夢吧。自從有生靈以來，沒有人比孔夫子更偉大了?！麚P贊美圣人之意，都不如注經(jīng)重要，但馬融、鄭玄等大儒已經(jīng)把它發(fā)揚光大，闡釋精微，即使還有人有深刻理解，也難成一家之言。只有文學(xué)作品的作用，可謂是經(jīng)典的枝條，五禮憑它助成，六典靠它推行。于是就握筆磨墨，開始評論為文之道。共著成文章四十九篇?！睍芍螅⑽幢划敃r名流所贊許。劉勰想讓沈約給評價一下，又沒門路見沈約，于是就背著自己的書等候沈約的車子經(jīng)過，樣子像是個小販。沈約拿去讀了后，大為賞識，認為它深通為文之道，就常把它放在自己書桌上翻看。

　　劉勰的文章長于佛經(jīng)義理，京城里寺塔及名僧碑讠志，一定都要請他撰文。朝廷下詔讓他和慧震和尚在定林寺撰寫經(jīng)證。寫成以后，就要求出家，先燒掉胡子頭發(fā)以表明意志，皇帝下詔批準，于是就改換僧服，改名叫慧地。