呂僧珍字元瑜，東平范縣人，世代居住廣陵，家里很貧寒。小時(shí)候從師學(xué)習(xí)，有相面人看遍了眾學(xué)生，指著僧珍說(shuō)：“這孩子聲音不同尋常，是封侯之相?！痹谑掜樦抢镒鏖T下書佐。身長(zhǎng)七尺七寸，容貌魁偉，同僚都很敬重他。蕭順之作豫州刺史時(shí)，任命他為典簽，兼任蒙縣令。蕭順之升任領(lǐng)軍將軍后，補(bǔ)任他為主簿。唐宀禹之進(jìn)犯東陽(yáng)，蕭順之率兵東討，讓僧珍主管行軍各局的事務(wù)。僧珍家在建陽(yáng)門東，自從領(lǐng)受命令擔(dān)當(dāng)職務(wù)后，每天從建陽(yáng)門過(guò)，都不進(jìn)自己家門。蕭順之因此對(duì)他更加了解信任。司空陳顯達(dá)出兵沔陽(yáng)北，看到他而招呼他入座，對(duì)他說(shuō)：“你有貴人相，最終也不會(huì)遭貶抑，要好好努力?！?br />
　　齊建武二年(495)，魏軍南攻，五路并進(jìn)。蕭衍率軍援助義陽(yáng)，僧珍隨從在軍中。當(dāng)時(shí)蕭懿為梁州刺史，魏軍圍困數(shù)月，義陽(yáng)和雍州道路被截?cái)?。蕭衍想派使者到襄?yáng)，打聽(tīng)梁州的消息，眾人沒(méi)人敢去，僧珍卻堅(jiān)決要求擔(dān)任使節(jié)，當(dāng)天駕一條小船上路。等到襄陽(yáng)，督促派遣援軍，又拿到蕭懿的書信返回，蕭衍對(duì)他十分贊賞。

　　齊東昏侯即位，司空徐孝嗣管理朝政，想讓僧珍和他一塊共事，僧珍知道齊朝不久就要敗亡，終竟沒(méi)有去。蕭衍到雍州后，僧珍堅(jiān)決要求西歸，于是朝廷讓他補(bǔ)了一個(gè)己阝縣令。等到任后，蕭衍任命他為中兵參軍，把他當(dāng)作心腹骨干。僧珍偷偷地蓄養(yǎng)為他效力賣命的人，投奔他的人很多。蕭衍也招攬勇武之士，上下響應(yīng)，聚集了萬(wàn)余人。然后命人勘察城西空地，計(jì)劃蓋幾千間房屋作為駐扎之處?？撤ズ芏嘀癫?，沉在檀溪里，積蓄的茅草堆得像小山，都沒(méi)有派上用場(chǎng)。只有僧珍明白他的心意，于是私自準(zhǔn)備了幾百只船槳。等蕭衍起兵時(shí)，把檀溪里的竹子都取了出來(lái)，打造成戰(zhàn)船，上邊用茅草覆蓋，都很快辦齊了。軍隊(duì)將要出發(fā)，眾將士需要船槳很多，僧珍把他先前準(zhǔn)備的拿出來(lái)，每船發(fā)給兩只，爭(zhēng)奪才算停息。

　　蕭衍任僧珍為輔國(guó)將軍、步兵校尉，出入他的臥室，傳達(dá)他的意旨。大軍駐在江寧，蕭衍派僧珍和王茂率精兵先登赤鼻邏。那天，東昏侯大將李居士來(lái)戰(zhàn)，僧珍等人大敗了他，于是與王茂進(jìn)軍白板橋，筑起城壘后，王茂移軍駐越城，僧珍守白板。李居士知道城內(nèi)兵少，徑直前來(lái)迫近城壘。僧珍對(duì)將士們說(shuō)：“現(xiàn)在我們力量敵不過(guò)他們，不可交戰(zhàn)，也不要遠(yuǎn)射。一定要等他們進(jìn)到壕塹里面，再努力打敗他們。”不久敵軍都越過(guò)壕塹，僧珍分派人上城，自率馬步軍三百人出擊敵人背后，內(nèi)外一齊夾擊，居士等人立時(shí)奔逃潰散。等到武帝受禪，任命他為冠軍將軍、前軍司馬，封平固縣侯。又升任左衛(wèi)將軍，加散騎常侍，進(jìn)入秘書省當(dāng)班，總管皇宮警衛(wèi)。

　　天監(jiān)四年(505)，梁朝大舉北侵，從此僧珍白天到中書省值勤，晚上回秘書省。五年退兵，以他的本官職銜擔(dān)任太子中庶子。

　　僧珍離家日久，上表請(qǐng)求回家祭掃墳?zāi)梗涞巯胱屗骷亦l(xiāng)的長(zhǎng)官以增其榮耀，于是委任他為南兗州刺史。僧珍在任上，與士大夫相見(jiàn)迎送注重禮節(jié)，對(duì)下屬一視同仁，對(duì)親戚不徇私情。兄弟們?cè)谕馓脮r(shí)，都不讓入座，指著客座對(duì)他們說(shuō)：“這是兗州刺史的座位，不是呂僧珍的座位?！钡鹊搅藙e的房?jī)?nèi)，便促膝而坐一如往常。他的一個(gè)堂兄弟原來(lái)以賣蔥為業(yè)，僧珍到任后，就棄業(yè)要求在州里作官。僧珍說(shuō)：“我蒙受國(guó)家重恩，沒(méi)有什么可報(bào)效，你們各有自己的本分，怎能有非分要求。應(yīng)該趕快回到蔥鋪里去?！鄙渑f宅在城北，門前有督郵官署，人們都勸他把督郵官署遷走來(lái)擴(kuò)大自己的宅院。僧珍發(fā)怒說(shuō)：“怎么能挪動(dòng)朝廷官署來(lái)擴(kuò)大我的私宅呢！”他的姐姐嫁給于氏，住在城西臨街的小屋里，和做買賣的鋪?zhàn)与s處。僧珍經(jīng)常由隨從帶路到姐姐家去，并不以此為恥。

　　在南兗州百日后，征召回京作領(lǐng)軍將軍，和先前一樣在秘書省任職。經(jīng)常用自己的車子運(yùn)水灑宮內(nèi)道路。僧珍立有大功，又是朝廷心腹骨干，但性情恭敬謹(jǐn)慎。在宮內(nèi)值班，盛夏也不敢解衣。每當(dāng)在御座前侍候，都是屏氣躬身，對(duì)瓜果食物從未動(dòng)過(guò)筷子。有一次因?yàn)楹茸砗竽昧艘粋€(gè)柑子來(lái)吃，武帝笑著對(duì)他說(shuō)：“你今天真是大有長(zhǎng)進(jìn)?！背５馁旱撏?，又每月給他十萬(wàn)錢，其余的賞賜經(jīng)常不斷。

　　當(dāng)初，武帝起兵時(shí)，久攻郢州不下，眾人都要北撤，只有僧珍不肯，過(guò)了好幾天才順從大家。一天夜里，他忽然頭疼發(fā)燒，等到天明額骨更大了，恐怕是他的骨相異于常人。

　　天監(jiān)十年(511)，僧珍病重，武帝車駕親臨探視，宮廷使者送醫(yī)藥每天有三四次。僧珍對(duì)親友們說(shuō)：“我從前在蒙縣發(fā)熱病，當(dāng)時(shí)認(rèn)為一定不行了。主上對(duì)我說(shuō)，‘你有富貴相，必定死不了’。不久果然痊愈。我如今已經(jīng)富貴，而又發(fā)熱病，其病癥和那時(shí)恰恰一樣，必定不能再好了。”后來(lái)果然像他說(shuō)的那樣死在領(lǐng)軍的官舍里。武帝當(dāng)天就親臨問(wèn)喪，贈(zèng)驃騎將軍、開府儀同三司，謚為“忠敬”。武帝痛惜他的死亡，說(shuō)起他來(lái)就掉淚。他的兒子呂淡繼承其位。

　　起先，宋季雅被罷免南康郡守，在僧珍住宅旁買下房子住。僧珍問(wèn)他房?jī)r(jià)，回答說(shuō)“一千一百萬(wàn)”。僧珍奇怪價(jià)錢怎么這么貴，季雅說(shuō)：“一百萬(wàn)買房子，一千萬(wàn)買鄰居?！鄙渖鷥鹤訒r(shí)，季雅去道賀，在禮封上寫“錢一千”。把門的認(rèn)為太少，不給他通報(bào)，他一再要求才能進(jìn)門。僧珍對(duì)此懷疑，親自拆封，原來(lái)是金錢。于是對(duì)武帝說(shuō)起此事，陳述他的才能，武帝使他作壯武將軍、衡州刺史。宋季雅將要赴任時(shí)，對(duì)他的親近人說(shuō)：“不可以辜負(fù)呂公?！痹诤庵萑紊细傻煤苡谐煽?jī)。