蕭棟字元吉。簡文帝被廢黜之后，侯景擁戴他當皇帝。當時，蕭棟正在和妻子張氏在地里鋤葵菜，而皇帝乘坐的馬車(法駕)突然來到，蕭棟大驚，不知為什么，便哭泣著上了車。當他即位時，登上武德殿，突然有一股旋風從地上涌起，吹翻了皇帝使用的華蓋，一直把華蓋吹出了端門。當時人因而知道蕭棟不可能終居帝位。于是定年號為天正，追尊祖父昭明太子為昭明皇帝，父親安王為安皇帝，金華敬妃蔡氏為敬皇后，太妃王氏為皇太妃，王妃為皇后。不久，舉行了禪讓的禮節(jié)，蕭棟被封為淮陰王，他和兩位弟弟蕭橋、蕭賬都被鎖在密室中。

　　侯景失敗逃走之后，蕭棟兄弟相扶著走出密室，在路上遇見了杜山則，杜山則給他們?nèi)サ袅思湘i。蕭棟的弟弟說：“今天免于遭到橫死了！”蕭棟說：“禍福難知，我心里還十分害怕?！逼鹣龋跎q當都督，準備發(fā)兵之前，問梁元帝說：“討平賊寇之后，繼位的國君健在的話，不知用什么禮節(jié)對待？”元帝說：“六門之內(nèi)，盡情顯揚兵威。”王僧辯說：“平賊的計謀，臣以為己任，其他事情，請另挑選人?！庇谑牵哿硇忻钚④娭熨I臣進行殘忍的屠殺。這時，因簡文帝已被殺害，蕭棟等人和朱買臣相遇，朱買臣便裝出十分熱情，請他們到船上，設宴共飲。酒未喝完，朱買臣就讓人把蕭棟兄弟全沉入水中。