蔡廓字子度，濟陽考城人，是晉朝的司徒蔡謨的曾孫。祖父蔡系，是撫軍長史。父親蔡謆，是司徒左西屬。

　　蔡廓博覽群書，言行都依照禮節(jié)，最初離家任職著作佐郎。后來做宋武帝的太尉參軍、中書黃門郎，以鯁直簡素為武帝所賞識。又調(diào)任太尉從事中郎，還沒上任，遇到了母親的喪事。他性情極為孝順，三年不梳頭洗發(fā)，幾乎難以承當喪事帶來的悲哀。

　　宋臺建立，他擔任侍中，建議“審訊囚犯不應(yīng)該讓子孫提供證詞，明白地說出父親祖父的罪過。損壞教化，傷害情感，沒有比這更厲害的。從今以后，只讓家屬與囚犯相見，不要讓他們審訊時進行指控，便足以說明已經(jīng)伏罪，不需要責令家人提供證詞。”朝廷討論并聽從了他的意見。

　　世子左衛(wèi)率謝靈運殺了人，御史中丞王準之因為對他不加糾彈而被免官。武帝因為蔡廓剛直，把他補為御史中丞。他糾彈了許多人，百官震恐整肅。當時中書令傅亮職位隆重，學問冠于當時，朝廷的儀禮典章，都是由傅亮決定的。傅亮常常是先向蔡廓咨詢?nèi)缓髮嵭?，傅亮的意見如果有不同，蔡廓終于不肯屈從。調(diào)任司徒左長史，出京擔任豫章太守。

　　他被征調(diào)為吏部尚書。蔡廓通過北地的傅隆問傅亮：“選用人才的事如果都能兌現(xiàn)，沒有可說的；如果不是這樣，我不能就任這一職務(wù)。”傅亮把這話告訴給錄尚書徐羨之，徐羨之說：“黃門郎以下都交給蔡廓委任，我們不再考慮，由此以上，當然應(yīng)該共同研究?！辈汤f：“我不能為徐干木在紙尾上署名?！庇谑菦]有上任。干木，是徐羨之的小字。選官用的黃紙，錄尚書與吏部尚書聯(lián)名簽署，所以蔡廓說是在紙尾上署名。徐羨之也因為蔡廓剛直，不想讓他處在權(quán)要地位，調(diào)為祠部尚書。

　　宋文帝入京繼承了皇位，尚書令傅亮率領(lǐng)百官迎接，蔡廓也一同前往。到了尋陽，遇上了疾病不能前進，傅亮將要繼續(xù)趕路，到他那里告別。蔡廓對他說：“營陽王在吳地，應(yīng)該豐厚地加以供奉。一旦發(fā)生不幸，你們諸位有殺主的名聲，想在世上立足，還有可能嗎？”當時傅亮已經(jīng)和徐羨之商量害死少帝，于是便馳馬傳信停止行動，信到的時候已經(jīng)趕不上了。徐羨之大怒說：“與人共同謀劃，為什么才轉(zhuǎn)過背去就把惡名推給別人？”

　　等文帝即位，謝晦將到荊州去，與蔡廓告別，屏退其他人問他說：“我能夠免禍么？”蔡廓說：“您受先帝的顧命，以國家為責任，廢昏君立明君，在道義上沒有什么不可以；但是殺死別人的兩個哥哥，而讓他面北聽從命令，擁有震懾君主的威勢，占據(jù)長江上游的要地，根據(jù)古代推論今天，自身免禍是很困難的?！?br />
　　蔡廓年齡和職位都很輕，卻被當時的社會所推重，每當?shù)搅四旯?jié)，都束好衣帶到他門上去看望。他侍奉兄長蔡軌如同父親，家中的大小事情，都是詢問以后再行動，俸祿和賞賜，一律都交給蔡軌，有時需要花費，全都是到主管人那里去要。他跟隨武帝在彭城，妻子郗氏寫信向他要夏服。蔡廓寫信回答說：“知道你需要夏服，估計給事中自然會給你提供，不可以另外尋求?！碑敃r是蔡軌做給事中。元嘉二年(425)，蔡廓去世。武帝常常說：“羊徽、蔡廓，可以與三公平等看待?！?/div>

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