孔琳之，字叫彥琳，會(huì)稽山陰縣人。曾祖孔群，是晉朝的御史中丞。祖父孔沈，是丞相掾。父親孔貵，是光祿大夫。

　　孔琳之堅(jiān)強(qiáng)正直有志向，少年時(shí)代喜愛(ài)文章，懂音律，能下棋，善于寫(xiě)一筆極妙的草隸?；感o佐朝政擔(dān)任太尉，任用他為西閣祭酒?；感?dāng)時(shí)議論打算廢除錢(qián)幣而用谷帛代替，孔琳之發(fā)表議論說(shuō)：

　　“《洪范》中講八政，把財(cái)貨僅次于食物，難道不是因?yàn)榻灰姿玫氖侄?，是一種極重要的實(shí)用物品么？所以圣王制造出無(wú)用的貨幣，用來(lái)流通有用的財(cái)物，既沒(méi)有毀壞的耗費(fèi)，又省去了難以運(yùn)輸?shù)目嗵帲@正是錢(qián)之所以能繼承龜甲貝殼的地位，歷代都不廢棄的原因。谷帛成為寶貝，本來(lái)是因?yàn)樗梢宰鰹橐率常F(xiàn)在再分出一個(gè)功能作貨幣，則帶來(lái)很多損害，又煩瑣地經(jīng)由商販的手，在割截使用之中耗費(fèi)拋舍，這些弊端，自古時(shí)候就是很明顯的。所以鐘繇說(shuō)：‘取巧偽詐的人，競(jìng)相弄濕谷物以撈取好處，織造稀薄的帛以充當(dāng)貨幣。’魏朝的時(shí)候曾用嚴(yán)厲的刑罰加以管制，也不能夠禁止。所以司馬芝認(rèn)為‘用錢(qián)貿(mào)易不僅可以富國(guó)，也是減少刑罰的方法’。現(xiàn)有已經(jīng)用了而又廢除它，則老百姓馬上就要失去用它的利益，這樣有錢(qián)無(wú)糧的人，都會(huì)因此而饑餓窘困，這是截?cái)嗨谋锥?。魏明帝的時(shí)候，廢除錢(qián)幣而使用谷物實(shí)行了四十年，因?yàn)閷?duì)人們不方便，于是整個(gè)朝廷議論大起，精通經(jīng)濟(jì)明達(dá)政治的士人，莫不認(rèn)為應(yīng)該重新使用錢(qián)幣進(jìn)行貿(mào)易。他們尚且舍棄谷帛而使用錢(qián)幣，足以證明使用谷帛的弊端在過(guò)去的試驗(yàn)中已經(jīng)很顯著了?！被感终?wù)摶謴?fù)肉刑，孔琳之認(rèn)為：

　　“唐堯虞舜時(shí)代以特異的服飾象征五刑，夏禹時(shí)代建立刑法是因?yàn)槭里L(fēng)淳厚澆薄的不同，導(dǎo)致教化手段的不同?！渡袝?shū)》中說(shuō)“要根據(jù)世道來(lái)定刑罰輕重”，是說(shuō)要隨著時(shí)代而變化。夏商周三代風(fēng)俗淳厚、事情簡(jiǎn)單，所以很少觸犯刑法。末代風(fēng)俗機(jī)巧而事務(wù)繁多，所以常常陷入法網(wǎng)。如果孔門(mén)的三千弟子處在亂世，必然會(huì)有用刑太多的指責(zé)，這正是五帝不互相因循效法，肉刑不可全部恢復(fù)的原因。漢文帝發(fā)了仁慈惻隱之心，感傷犯人沒(méi)有自新的道路，改革古代的辦法，創(chuàng)立新制度，號(hào)稱(chēng)刑措；然而名義上輕而實(shí)際上重，反而更加傷害人。所以孝景帝繼承皇位，用寬緩的措施來(lái)減輕它，寬緩則人們怠慢，又不能禁止邪惡。當(dāng)時(shí)希望能找到適中的刑法，因而受到過(guò)去人們的稱(chēng)贊，歷代詳加討論而沒(méi)有獲得適當(dāng)?shù)拇胧１鴣y發(fā)生以后，遇到的刑法更多，棄市的刑法，本來(lái)是截?cái)嘤夷_的腳趾，漢文帝發(fā)生謬誤，后世繼承而不加以改革，以前的賢者因此十分遺憾，進(jìn)行了議論而沒(méi)有深入辨析。鐘繇、陳群的意思雖然小有不同，都是企圖以截?cái)嘤抑捍鏃壥?。如果依照他們的話去辦，那么所救活的人就多了。降低死罪讓犯人能夠生存，的確是較輕的刑法，可以保全他的生命，增加他的產(chǎn)育，仁慈既可以對(duì)人生有利，功勞也可以有益于大眾。又現(xiàn)在所憂慮的，罪犯逃亡是第一項(xiàng)，屢次逃跑而不悔改的，應(yīng)該讓他們無(wú)處可逃，也以此警誡沒(méi)有犯罪的人，永遠(yuǎn)根絕罪惡的根源。至于其余各條，應(yīng)該仍然依據(jù)過(guò)去的法律?！?br />
　　桓玄喜歡別人附和逢迎，而孔琳之不能順從他的意旨，所以不被賞識(shí)。逐步調(diào)任尚書(shū)左丞、揚(yáng)州中從事史，所在之處都有顯著的政績(jī)。

　　當(dāng)時(shí)責(zé)成各級(jí)官吏獻(xiàn)計(jì)提出應(yīng)該辦理的事情。有人提議應(yīng)該修繕地方學(xué)校，減緩國(guó)家刑法，審察官員表現(xiàn)，明確升降標(biāo)準(zhǔn)，舉薦隱逸，提拔人才，加強(qiáng)農(nóng)業(yè)，減輕稅收。孔琳之在眾人的議論之外，另有提議說(shuō)：

　　“印璽，是用來(lái)辨別官爵，提供憑信依據(jù)的。官職沒(méi)有大于皇帝的，爵位沒(méi)有高于公侯的，而傳國(guó)的印璽，歷代順次使用，世襲封號(hào)的印章，代代相傳?？少F處在于保持舊貌，不另外改作?，F(xiàn)在世上只有尉這一官職各自單獨(dú)使用一種印章，以至朝內(nèi)外的眾官吏們，每次調(diào)任都要改換，追尋其中的含義，自己還沒(méi)有弄懂。如果說(shuō)是因?yàn)楣倮舾髯孕帐喜灰?，與傳璽不同，則這還不如不同的時(shí)代差別更大；如果論物品有名，它雖然有公卿的尊貴，卻沒(méi)有帝王的重大；如果是因?yàn)橛械木哟寺毼坏拇蟪际苓^(guò)誅殺，忌諱它的不吉利和晦氣，那么漢朝用了秦國(guó)的印璽，傳位四百年，沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)因?yàn)樽計(jì)胱陨肀粴?guó)家滅亡而拋棄不佩。以帝王公侯的尊貴，并不懷疑傳璽，而以大臣眾官的卑下，為什么卻要嫌棄印章呢？書(shū)籍記載中沒(méi)有聽(tīng)到過(guò)這種說(shuō)法，引用例證自己違背了準(zhǔn)則，而終年不斷地在刻鑄，費(fèi)工費(fèi)料，金銀銅炭的消耗，不去說(shuō)它，關(guān)鍵在于這并不是遵循舊軌、力求簡(jiǎn)易的做法。在下請(qǐng)求眾位官員都用同一枚印章，不要再費(fèi)事去改制。如果是新設(shè)置的官員，而又官多印少，或者有的文字損毀，然后再鑄，那么這對(duì)于皇家府庫(kù)，將補(bǔ)益不小?！彼终f(shuō)：

　　“喪事牌樓，并不出自關(guān)于禮的典籍，而是起自衰亡的末代，習(xí)慣積累，產(chǎn)生常規(guī)，于是成為舊的風(fēng)俗，起自天子直到百姓。如果的確這樣實(shí)行很有道理，突然改掉必然引起震驚；然而如果是與人情無(wú)關(guān)，而又違背禮度，保存它也沒(méi)有什么好處，去掉它也沒(méi)有什么損失，當(dāng)然就應(yīng)該遵守從前的典籍，革除后世的謬誤，況且又有許多虛浮的花費(fèi)，實(shí)在是成為人們的一種憂患??！凡是人們的喪葬儀式，大多出在民間，經(jīng)常都有這種需要，常常要花十幾萬(wàn)，損耗人們的財(cái)力，而在意義上并無(wú)什么可取。至于貧寒的平民人家，則人人都想竭盡自己的能力，即使是房室好像倒懸的鐘磬一樣空空，也無(wú)不傾盡自己的家產(chǎn)和微薄的錢(qián)財(cái)，所謂“按禮埋葬”，難道就是像這樣的嗎？我認(rèn)為應(yīng)該完全罷免喪事牌樓的儀式?！?br />
　　后來(lái)調(diào)他擔(dān)任尚書(shū)吏部郎。義熙十一年(415)，任命他為宋武帝平北、征西長(zhǎng)史，調(diào)任侍中。宋臺(tái)剛剛建立的時(shí)候，任命他為宋國(guó)侍中。永初二年(421)，擔(dān)任御史中丞，光明正直維護(hù)法令，絕不屈從任何壓力，曾奏表彈劾尚書(shū)令徐羨之違背法典。當(dāng)時(shí)徐羨之兼任揚(yáng)州刺史，孔琳之的弟弟孔璩之為中從事，徐羨之讓孔璩之勸解孔琳之，讓他放棄彈劾此事?？琢罩淮饝?yīng)，說(shuō)：“我觸犯了宰相，應(yīng)當(dāng)是僅只我一人獲罪。你必定不應(yīng)該跟著連坐，哪里需要這樣辛勤游說(shuō)呢？”從這件事百官受到了震驚，沒(méi)人再敢違犯禁令。武帝非常稱(chēng)贊他，路過(guò)蘭臺(tái)時(shí)，親自去看望他。后來(lái)調(diào)任祠部尚書(shū)，不營(yíng)辦財(cái)產(chǎn)，家中特別貧寒。景平元年(423)逝世，追贈(zèng)為太常。

　　他的兒子孔邈具有他父親的風(fēng)格，官職升至揚(yáng)州中從事。