王弘字休元，瑯笽臨沂人。曾祖王導(dǎo)，是晉朝的丞相，祖父王洽，為中領(lǐng)軍，父親王繤，為司徒。

　　王弘少年好學(xué)，以清悟知名。二十歲擔(dān)任會稽王司馬道子的驃騎主簿。王繤很喜歡積聚，財物大量散布在社會上，等他死后，王弘把債券文書都燒掉了，全部不再收討，其余的舊家業(yè)，全都委托給幾個弟弟。當(dāng)時國家內(nèi)外多難，守喪的大多不能堅持到底，只有王弘，雖然受到征召，卻一處也沒有上任。

　　桓玄攻克了建業(yè)，拘捕了司馬道子交付給廷尉，他的下屬官吏都不敢目送，王弘當(dāng)時還在守喪，單獨在道旁跪拜送別，手拉著囚車哭泣，談?wù)摰娜硕己芊Q贊。

　　宋武帝召他補任鎮(zhèn)軍咨議參軍，因功封為華容縣五等侯，逐漸升遷為太尉左長史。跟隨北征，前鋒已經(jīng)平定了洛陽，而沒有贈給九錫，王弘作為使者回到京城去婉言勸說朝廷。當(dāng)時劉穆之擔(dān)當(dāng)留任，而圣旨卻從北方來，劉穆之慚愧而恐懼，得了病，于是便死了。宋國建立，王弘擔(dān)任尚書仆射，負(fù)責(zé)選拔人材，兼任彭城太守。上表彈劾世子左衛(wèi)率謝靈運，因為軍人桂興和他的寵妾淫交，謝靈運殺死了桂興，把他的尸體扔在了洪流中，御史中丞王準(zhǔn)之竟然不予檢舉。武帝回答說：“尚書省長官整肅端正風(fēng)俗習(xí)尚，的確符合我的期望，從今以后作為永遠(yuǎn)的制度?！庇谑敲馊チ酥x靈運的官職。后來王弘調(diào)任江州刺史，降低賦稅，縮減勞役，百姓得以安定。

　　永初元年(420)，因為輔佐武帝登基的功勞，封為華容縣公。永初三年入朝，晉升封號為衛(wèi)將軍、開府儀同三司。武帝在一次宴會上說：“我是一個平民，開始并沒有希望走到今天這一地步?！备盗恋热硕荚跀M定詞語，打算盛贊功德。王弘隨口回答說：“這就是所謂天命，求之不可得，推之不可去。”當(dāng)時都稱贊他的簡明扼要。

　　少帝景平二年(424)，徐羨之等人謀劃廢立皇帝，召王弘入朝。文帝即位，靠他制定策略安定國家，晉升職位為司空，封為建安郡公，堅持推辭，得到批準(zhǔn)。晉升封號為車騎大將軍，開府、刺史職位和原來一樣。徐羨之等人因為廢殺皇帝的罪行，將要被處死，王弘因為不是首謀，而且弟弟王曇首又被皇上所親信。事情將要發(fā)生的時候，秘密派人告訴了王弘。徐羨之被殺以后，王弘調(diào)任侍中、司徒、揚州刺史、錄尚書事，配給儀仗三十人?；噬衔髡髦x晦，他和彭城王劉義康留守，入宮住在中書下省，帶領(lǐng)衛(wèi)隊出入，司徒府暫時設(shè)置參軍。元嘉五年(428)春季，天氣大旱，王弘引咎退位。在此以前，彭城王劉義康做荊州刺史，鎮(zhèn)守江陵，平陸縣令河南人成粲給王弘寫信，告誡他不可自滿，同時陳述彭城王劉義康應(yīng)該入朝執(zhí)政，竟陵王、衡陽王應(yīng)該出京據(jù)守各個重鎮(zhèn)。王弘由此堅持自我請求。于是才把他降為衛(wèi)將軍、開府儀同三司。

　　元嘉六年，王弘又上表陳述彭城王應(yīng)該入朝輔政，并且要求解除自己的揚州職務(wù)，劉義康由此代替王弘為司徒，和他分管。王弘又辭讓分管。王弘廣泛地熟悉政務(wù)，留心普通事情，研究時代要求，常常力求寬和公平，他給朝廷高級官員的信中說：“同伍的人犯法，沒有名人無罪的條文，然而每當(dāng)審訊時，則有特殊照顧。如果常常給予寬大，則法令就廢止無法執(zhí)行了，依據(jù)事實進(jìn)行追究，則人們會覺得苛苦?？峙聭?yīng)該重新制定?！碑?dāng)時的議論大多不同意，王弘認(rèn)為：

　　“主張有名望的人，便不像平民那樣牽連坐罪；作為平民，便要受有名望者的株連，這不是太偏謬了么？認(rèn)為有名望的人可以不受同伍牽連的處罰，而對他的家奴治罪，奴仆們多么悲苦啊？沒有家奴的，可以用錢物贖買。有的人在家鄉(xiāng)修身養(yǎng)性，與那些小人確實隔絕；又有的沒有奴仆，官長二千石就應(yīng)該親臨調(diào)查上報，根據(jù)情況進(jìn)行處理?！庇忠?guī)定：主管的人偷布帛五疋，普通人偷四十疋，都要處以死刑。談?wù)摰娜硕加X得太重。王弘認(rèn)為：

　　“小吏無知，見了財貨容易昏迷。有的由于疏忽怠慢，觸犯了刑律。應(yīng)該提高限額規(guī)定主管的人偷十疋，普通人偷五十疋定為死罪，四十疋處以充軍。至于官長以上，蒙受國家的俸祿，侵利五疋就已經(jīng)是大數(shù)，士人到了這種地步，怎么還能加以同情？而且這些人士可殺不可貶，我認(rèn)為應(yīng)該上奏，由皇上的圣旨來決定。”

　　文帝采納了王弘的建議。王弘又上書說：“舊時規(guī)定，人到了十三歲要服半役?，F(xiàn)在四方無事，應(yīng)該加以調(diào)整。請以十五至十六為半丁，十七為全丁。”被采納。等弟弟王曇首去世，文帝哀悼不止，見了王弘流淚嘆息，而王弘只是臉色嚴(yán)肅而已。隨后彭城王劉義康告訴皇帝說：“曇首既是家寶，又是國器，王弘的感情卻不太深，為什么？”文帝說：“賢者的心思不可猜測?！彼褪沁@樣地受到體諒。

　　元嘉九年，晉升為太保，兼中書監(jiān)，其他職務(wù)依舊。這年去世。追贈為太保、中書監(jiān)，給予節(jié)杖，加給羽葆、樂隊，增加儀仗為六十人。謚號為文昭公，配食武帝的廟庭。

　　王弘既然威望為眾人所崇尚，行為必定遵循禮法。凡是他的動止行為和書信儀禮，后人都加以仿照，稱為王太保家法。他雖然歷任地方長官，卻不經(jīng)營財利，去世之后，家中并沒有多余的資產(chǎn)。他為人隨便，缺少威儀，一個客人懷疑他有忌諱，王弘說：“家諱與蘇子高相同。”他性格狹隘，如果有人違拗了他，就加以辱罵。少年時候曾在公城子野家里玩擲色子游戲，等后來當(dāng)了權(quán)，有人到王弘那里要求做縣官。這個人曾經(jīng)因為擲色子犯過罪，王弘反問他說：“您可以通過游戲得到錢財，何必還要俸祿呢？”回答說：“不知道公城子野現(xiàn)在在哪里?！蓖鹾氤聊徽Z。自從負(fù)責(zé)選賢和做了當(dāng)朝總管，即將對人加封官爵時，常常是首先譴責(zé)斥辱他一通，然后進(jìn)行；如果是態(tài)度和悅說話歡欣時，事情必然不成。有人問這是什么緣故，回答說：“帝王的爵位既然加封給別人，又加以撫慰，便成了與皇上分功，這便是奸猾地事奉君主。如果來求官爵的人沒有做官的可能，既然沒有什么可以好處給他，又不給點好臉色，就會結(jié)成很大的怨恨，這也是我所不愿意得到的?！眴栒咝膼傉\服。