文元袁皇后名叫齊媯，陳郡陽夏人，是左光祿大夫袁湛的妾所生的女兒。她的母親本來很卑賤，后來年齡到了六歲才被收養(yǎng)。后來嫁給了宋文帝，起初封為宜都王妃，生了兒子劉劭、東陽獻(xiàn)公主英娥?；噬洗屎蠖髑槎Y節(jié)十分厚重，袁家貧窮，皇后常常向皇上求些錢帛供養(yǎng)他們?；噬闲愿駜€樸，所給的不過三五萬、三五十疋。后來潘淑妃得寵，寵愛壓倒后宮，都說她要什么沒有得不到的?；屎舐犝f了，不知道是否真實(shí)，便通過潘妃替家里人要三十萬錢，以觀察皇上的心意，一夜就得到了。她因此憤恨，聲稱有病，不再見皇上，于是又真的憤恨成病。元嘉十七年(440)病危，皇上握著她的手流著眼淚，問她還有什么話想說?；屎罂戳嘶噬虾芫茫缓罄^被子蓋上了自己的臉，死在顯陽殿?；噬鲜直矗t令前永嘉太守顏延之寫哀策，文辭十分華麗，皇上自己加了“撫存悼亡，感今懷昔”八個字來表達(dá)情意。有關(guān)部門上奏謚為宣皇后，詔令謚為元。

　　起初，皇后生了劉劭，自己仔細(xì)地看了一番，派人馳馬去告訴文帝：“這個兒子形貌異常，必然會破國亡家，不可撫養(yǎng)?！北阆氚阉麣⑺馈Ｎ牡劾仟N地跑到后殿的門外，用手拉著布幔禁止她，她才停下了。袁皇后死后，常常有小小的靈應(yīng)。明帝的生母沈美人曾經(jīng)無罪而受到責(zé)罰，要賜她自殺，當(dāng)時從袁皇后原來所住的徽音殿前經(jīng)過。這座殿有五間，自從皇后死后常常關(guān)閉著。沈美人到了殿前流著淚大聲喊道：“現(xiàn)在沒有罪卻要被處死，皇后如果有靈，應(yīng)當(dāng)知道?！钡铋T應(yīng)聲豁然敞開，負(fù)責(zé)人立即告訴了文帝，文帝驚訝地前往觀看，美人才得到了釋放。

　　大明五年(461)，孝武帝詔令追贈生養(yǎng)袁皇后的外祖母王夫人為豫章郡新淦平樂鄉(xiāng)君，又詔令指示，趙、蕭、臧光祿、袁敬公、平樂鄉(xiāng)君墓，先前沒有配給守墓的塋戶，現(xiàn)在分別配給蠻人三戶負(fù)責(zé)灑掃。袁皇后的父親袁湛之自己另有傳記。