劉炫字光伯，河間景城人。

　　少年以聰慧敏捷為人稱(chēng)道，與信都的劉焯潛心讀書(shū)，十年不曾出門(mén)。

　　劉炫眼睛非常明亮有神，看太陽(yáng)都不昏花，他的識(shí)記能力很強(qiáng)，沒(méi)有誰(shuí)能與他相比。

　　他左手畫(huà)方形，右手畫(huà)圓形，口里誦讀，眼睛識(shí)數(shù)，耳朵傾聽(tīng)，五件事情同時(shí)做，沒(méi)有一事遺漏或失誤。

　　周武帝平定齊國(guó)之后，瀛州刺史宇文亢讓他任戶曹從事，后來(lái)的刺史李繪又任他為禮曹從事，以吏才出名。

　　一年多后，奉皇帝詔令與著作郎王劭一起編國(guó)史。

　　不久出任門(mén)下省，以備為皇上顧問(wèn)。

　　又與諸位術(shù)士編修天文、歷法，還在內(nèi)史省兼任考核評(píng)定群臣的職務(wù)，內(nèi)史令李德林，是博陵人，很尊重他。

　　劉炫雖然在三省都任過(guò)職，竟然沒(méi)有得到官位，還被縣司責(zé)成交賦稅服勞役。

　　他向內(nèi)史陳述了這件事，內(nèi)史將此事轉(zhuǎn)告給吏部，吏部尚書(shū)韋世康詢問(wèn)他有什么才能，劉炫自我陳述說(shuō)：“《周禮》、《禮記》、《毛詩(shī)》、《尚書(shū)》、《公羊》、《左傳》、《孝經(jīng)》、《論語(yǔ)》以及孔安國(guó)、鄭玄、王肅、何休、服虔、杜預(yù)等人的注，總共十三家，雖然掌握的意義有精細(xì)粗略之分，但都能夠講解傳授。

　　《周易》、《禮儀》、《轂梁》，所下功夫就稍差一些。

　　史書(shū)諸子文集中的美好的言辭和事情，都牢記在心。

　　天文、歷法等方面，也能窮盡其細(xì)微之處。

　　至于公文、信札，也未曾讓別人代過(guò)勞?！崩舨烤谷徊辉僭敿?xì)測(cè)試，但是，在朝廷中的較為有名的十多人，擔(dān)保證明劉炫所陳述的沒(méi)有虛假，就這樣，劉炫被授予殿內(nèi)將軍之職。

　　當(dāng)時(shí)，牛弘奏請(qǐng)皇上在全國(guó)購(gòu)買(mǎi)散失在民間的書(shū)籍，劉炫于是偽造了一百多卷，題名為《連山易》、《魯史記》等，抄錄后送到官府，領(lǐng)取獎(jiǎng)賞而去。

　　后來(lái)有人控告他，經(jīng)過(guò)特赦免去一死。

　　他因此被除名，就回到家里，以講學(xué)授徒為業(yè)。

　　太子楊勇聽(tīng)說(shuō)此事就召見(jiàn)他，等他到了京城，皇帝又詔令他侍奉蜀王楊秀，他故意拖延不到任。

　　蜀王大怒，將他戴上刑具送往益州。

　　沒(méi)有多久，把他分派做了侍衛(wèi)，讓他拿著兵器當(dāng)門(mén)衛(wèi)。

　　不久放出，讓他主管校對(duì)書(shū)籍等事，劉炫因此模仿屈原《卜居》作了一篇《筮涂土》來(lái)自我寄托。

　　等到蜀王被廢，劉炫與群儒們一起修定《五禮》，授予旅騎尉之職。

　　吏部尚書(shū)牛弘提出建議，認(rèn)為應(yīng)該禮遇諸侯而絕旁枝，大夫要降一等。

　　現(xiàn)在的上柱國(guó)，雖然不同于古代的諸侯，與大夫相比照是可以的，官職在第二品，應(yīng)當(dāng)降旁親一等。

　　議論者多數(shù)人認(rèn)為應(yīng)該這樣。

　　劉炫反駁他們說(shuō)：“古代做官的，只是直系一人罷了，旁系子弟不得做官，因此先王注重嫡親，其宗子有分別授祿的主張。

　　旁系和直系比雖然疏遠(yuǎn)一些，但還要穿三個(gè)月的喪服，確實(shí)是由于享受到了恩惠。

　　現(xiàn)在做官，地位憑借才干而升遷，不受直系旁系的限制，與古代已經(jīng)不同了，還有什么降不降呢？現(xiàn)在地位尊貴的人，多數(shù)忽略了近親，假如再降低一等，那么人們道德意識(shí)的衰微，就會(huì)從此開(kāi)始了?！庇谑沁@件事就作罷了。

　　開(kāi)皇二十年(600)，皇帝廢除國(guó)子四門(mén)以及州學(xué)縣學(xué)，只設(shè)太學(xué)博士二人，學(xué)生七十二人。

　　劉炫向皇帝上書(shū)，認(rèn)為學(xué)校不應(yīng)該廢除，情理非常懇切，高祖沒(méi)有采納。

　　開(kāi)皇末年，國(guó)家興盛，朝廷內(nèi)外都有攻取遼東的意圖。

　　劉炫認(rèn)為遼東不能攻伐，作《撫夷論》來(lái)諷諫這件事，當(dāng)時(shí)誰(shuí)也沒(méi)有認(rèn)識(shí)過(guò)來(lái)。

　　等到大業(yè)末年，三次攻伐都沒(méi)有取勝，劉炫的話才得到證實(shí)。

　　煬帝繼位，牛弘召引劉炫修訂法律政令。

　　高祖在世時(shí)，由于文官大多是卑鄙之人，時(shí)間長(zhǎng)了滋長(zhǎng)奸詐，是時(shí)勢(shì)使他們變成了這樣。

　　又因?yàn)樯鐣?huì)風(fēng)氣越來(lái)越壞，婦女不守節(jié)。

　　于是定下制度，州縣的僚屬，三年更換一次，九品以上官職的妻子不能再嫁。

　　劉炫寫(xiě)文章論述不能這樣做，牛弘接受了他的意見(jiàn)。

　　各郡都設(shè)置學(xué)官。

　　在外讀書(shū)的人也按時(shí)發(fā)放補(bǔ)貼，這些都是從劉炫開(kāi)始的。

　　牛弘曾對(duì)劉炫閑談?wù)f：“按《周禮》記載士多而官吏少，現(xiàn)在府吏長(zhǎng)史等官比以前的多百倍，處理政務(wù)的僚屬們一旦減少就不夠用，這是什么原因呢？”劉炫回答說(shuō)：“古人委任專(zhuān)人辦事，年末以考核為準(zhǔn)，案件不再重新核對(duì)，文辭也不過(guò)于繁雜詳盡，長(zhǎng)官的責(zé)任，只掌握重要的東西罷了。

　　現(xiàn)在的僚屬總要反復(fù)研究。

　　假使某個(gè)案件還不夠成熟，不夠周密，將會(huì)不遠(yuǎn)萬(wàn)里去追查核實(shí)百年之久的舊案，所以有諺說(shuō)：‘老吏抱案死?！沤癫煌?，懸殊相差這樣大，事情繁雜政治弊端重重，是此為緣故。”牛弘又問(wèn)：“魏、齊的時(shí)候，府令長(zhǎng)史辦事從容，現(xiàn)在卻沒(méi)有一點(diǎn)閑暇，這又是什么原因呢？”劉炫回答說(shuō)：“齊朝設(shè)立州府不過(guò)幾十個(gè)，三府行臺(tái)，順次地統(tǒng)領(lǐng)著，下達(dá)文告之類(lèi)的，也不過(guò)十余條。

　　現(xiàn)在的州府有幾百個(gè)，這是第一繁雜。

　　過(guò)去州府只設(shè)置法紀(jì)綱要，郡府只設(shè)置守丞，縣衙只有縣令罷了。

　　至于其他的差役幕僚，就由各自長(zhǎng)官聘任，接受詔令上任，而且每個(gè)州也不過(guò)幾十個(gè)人。

　　現(xiàn)在卻不是這樣了，大大小小的官員，全部由吏部委任，非常細(xì)小的事情，都屬于考核的對(duì)象，這是第二繁雜。

　　減少官員不如減少事情，減少事情不如心里清靜，官員的事情不減少而希望從容辦事，怎么可能呢？”牛弘很稱(chēng)贊他的主張，但是并沒(méi)有采用。

　　任納言的楊達(dá)推薦劉炫，說(shuō)他學(xué)識(shí)淵博又有文采，經(jīng)考試名列前茅，被授予太學(xué)博士。

　　一年多以后，因其官階太低而離職，回到長(zhǎng)平。

　　奉皇帝詔令追趕劉炫去見(jiàn)皇上。

　　因有人說(shuō)他沒(méi)有好的品行，煬帝也就罷了，劉炫就回到了河間老家。

　　這個(gè)時(shí)候，群盜蜂起，糧食價(jià)格暴漲，經(jīng)書(shū)中的大道理無(wú)法傳播，教化傳授無(wú)法進(jìn)行。

　　劉炫與妻子兒女相距百里，音信斷絕，心中苦悶而又不得志。

　　劉炫在郡城，糧食斷絕。

　　他的門(mén)人大多跟隨盜賊，可憐劉炫窮苦匱乏，就到郡城下面向郡官索要?jiǎng)㈧?，郡官方才放出了他?br />
　　劉炫被盜賊裹脅，過(guò)城堡。

　　沒(méi)有多久，盜賊被官軍所攻破，劉炫饑餓又沒(méi)有依靠，又投奔到縣城。

　　長(zhǎng)吏認(rèn)為劉炫曾與賊有關(guān)系，害怕發(fā)生變故，就不放他進(jìn)城，這時(shí)候的夜非常寒冷，于是在寒冷和饑餓中死去，時(shí)年六十八歲。

　　其后他的門(mén)人給他加謚號(hào)叫“宣德先生”。

　　劉炫性情急躁而又爭(zhēng)強(qiáng)好勝，也很幽默詼諧，又愛(ài)自大自夸，喜歡輕慢當(dāng)世之士，被執(zhí)政者所瞧不起，因此仕途不通達(dá)。

　　他的著作有《論語(yǔ)述議》十卷，《春秋攻昧》十卷，《五經(jīng)正名》十二卷，《孝經(jīng)述議》五卷，《春秋述議》四十卷，《尚書(shū)述議》二十卷，《毛詩(shī)述議》四十卷，《注詩(shī)序》一卷，《算術(shù)》一卷，都流傳于世。