王頒字景彥，是太原祁地人。

　　他的祖父王神念，梁代時(shí)任左衛(wèi)將軍。

　　他的父親王僧辯，任太尉。

　　王頒少時(shí)風(fēng)流倜儻，文武雙全。

　　他的父親平定了侯景之亂，留下王頒在荊州作人質(zhì)，適逢元帝被周朝的軍隊(duì)所困陷，王頒因此入關(guān)。

　　當(dāng)他聽(tīng)到他的父親被陳武帝所殺后，大叫一聲而昏厥，過(guò)了好半天才蘇醒，醒后又哭聲不斷，他形容枯槁，骨瘦如柴。

　　服喪期間，經(jīng)常粗茶淡飯，睡在藁草上。

　　周明帝嘉許他，授官左侍上士，累次升遷為漢中太守，不久官拜儀同三司。

　　開(kāi)皇初年，因?yàn)橥躅C平定蠻人有功，加官開(kāi)府，封為蛇丘縣公。

　　他獻(xiàn)上攻取陳國(guó)之計(jì)策，皇上看后很驚異，召他來(lái)相見(jiàn)，他談完后就嗚咽不已，皇上為之動(dòng)容。

　　等到大舉進(jìn)攻陳國(guó)時(shí)，王頒請(qǐng)求同往，率領(lǐng)士兵幾百人，跟隨韓擒虎夜渡長(zhǎng)江。

　　英勇拼殺而受傷，他擔(dān)心自己不能再戰(zhàn)，而傷心得嗚咽起來(lái)。

　　夜中模模糊糊，夢(mèng)見(jiàn)有人授藥于他。

　　醒來(lái)時(shí)傷口不疼，當(dāng)時(shí)的人認(rèn)為是他的孝心感動(dòng)了上天。

　　等到滅了陳國(guó)，王頒秘密召見(jiàn)父親舊時(shí)的士卒，有一千多人，面對(duì)他們就哭泣起來(lái)。

　　其中有個(gè)壯士問(wèn)王頒：“你是來(lái)攻取陳國(guó)的，現(xiàn)在滅了他的國(guó)家，已報(bào)仇雪恨了，但你悲傷不已，大概是陳霸先早死了，未能親手殺了他的緣故吧？請(qǐng)讓我們發(fā)掘他的墳?zāi)梗_(kāi)他的棺燒他的骨，也可表達(dá)孝心。”王頒叩頭以表感謝，以致額上流血。

　　又說(shuō)：“他是帝王，墳?zāi)购艽螅峙乱灰闺y以發(fā)掘開(kāi)，挖不到他尸體，而到了第二天早晨，事情就暴露了，那該怎么辦呢？”大家請(qǐng)求準(zhǔn)備鍬鍤，王頒一切準(zhǔn)備就緒。

　　于是連夜就挖掘陳武帝的陵墓，打開(kāi)棺材，見(jiàn)陳武帝須未脫落，發(fā)根都出自骨肉中。

　　王頒于是燒其骨，取其灰，投入水中而飲之。

　　接著以繩自縛，到晉王那里請(qǐng)罪。

　　晉王向皇上說(shuō)明了當(dāng)時(shí)的情形，高祖說(shuō)：“我憑借道義而攻下陳國(guó)，王頒所做的，也是孝義之道，我怎么忍心問(wèn)他的罪呢！”放下這事不再過(guò)問(wèn)。

　　有司記錄下王頒的戰(zhàn)功，將要加封柱國(guó)，賜物五千段，王頒堅(jiān)決推辭說(shuō)：“我因?yàn)閼{借國(guó)家的威勢(shì)，才得以報(bào)仇雪恨，本心是徇私情的，并不是為了國(guó)家，給我的加官封賞，終究不敢接受?！备咦媛?tīng)從了他的意見(jiàn)。

　　后官拜代州刺史，很有惠政。

　　他母親去世后離職。

　　后來(lái)又擔(dān)任齊州刺史，死于位上，終年五十二歲。