公孫表，字玄元，燕郡廣陽(yáng)人。早先是一個(gè)儒生，四處游學(xué)。慕容沖任他為尚書郎。慕容垂攻破長(zhǎng)子城之后，公孫表跟隨他到了中山。慕容寶失敗逃走，他就歸附了朝廷。朝廷派他為使者出使江南，十分稱職，任尚書郎。后來(lái)授任他為博士。當(dāng)初，太祖認(rèn)為慕容垂的幾個(gè)兒子分別占據(jù)險(xiǎn)要之地，權(quán)柄互相轉(zhuǎn)易，終于導(dǎo)致滅亡；而且其國(guó)內(nèi)風(fēng)俗敦厚樸實(shí)，人們很少有什么嗜好與欲求，不能夠啟發(fā)他們的智慧，只能誘導(dǎo)其追求利欲，公孫表對(duì)此很不以為然。公孫表秉承皇帝的意旨，進(jìn)上《韓非書》二十卷，太祖對(duì)此極為贊賞。

　　太宗即位之初，公孫表參與謀劃將軍元屈的軍事行動(dòng)，征討吐京的反叛胡人，被胡人打敗。公孫表由于事先勸止過(guò)元屈，太宗認(rèn)為他不錯(cuò)，賜給他爵位為固安子。黃河西部饑餓的胡人劉虎聚結(jié)流民，在上黨造反，向南侵犯河內(nèi)。太宗令公孫表率軍討伐劉虎，又令公孫表與姚興的洛陽(yáng)戍將約定時(shí)間，讓他在黃河南岸準(zhǔn)備策應(yīng)，然后才進(jìn)軍討伐胡人。當(dāng)時(shí)胡人內(nèi)部互相猜疑，自相殘殺，公孫表認(rèn)為他們有分裂瓦解的趨勢(shì)，就不與洛陽(yáng)戍將互通消息，率領(lǐng)部眾征討劉虎。公孫表治軍法令不嚴(yán)，被胡人打敗，士卒傷亡大半。太宗對(duì)此耿耿于懷。

　　到劉裕征伐姚興的時(shí)候，兗州刺史尉建聽說(shuō)敵人來(lái)了，便放棄滑臺(tái)向北逃走，皇帝令公孫表隨從壽光侯叔孫建屯駐枋頭。泰常七年(422)，劉裕死，朝廷計(jì)議收復(fù)黃河南岸被侵占的地方。太宗認(rèn)為只要占領(lǐng)了淮水一帶的地盤，滑臺(tái)等三城的敵軍自然會(huì)束手就擒。而公孫表則堅(jiān)持應(yīng)當(dāng)首先攻城，太宗聽從他的意見。于是以奚斤為都督，以公孫表為吳兵將軍、廣州刺史。奚斤等人渡過(guò)黃河，公孫表則攻打滑臺(tái)，攻打多時(shí)未能取勝。太宗于是親自南巡，聲援公孫表。公孫表等人占領(lǐng)了滑臺(tái)之后，引軍向西征伐，在土樓大敗劉義隆的部將翟廣，進(jìn)而圍攻虎牢。太宗臨時(shí)駐扎在汲郡，始昌子蘇坦、太史令王亮向皇帝奏稱，公孫表把軍隊(duì)布置在虎牢東面，沒(méi)有占據(jù)有利的地形，所以使得敵寇不能及時(shí)被消滅。太宗平素很喜歡術(shù)數(shù)，對(duì)公孫表先前就存有怨忿，及至攻打虎牢的時(shí)候，士卒傷亡很多，于是就派人乘黑夜到營(yíng)帳中把公孫表縊死。公孫表時(shí)年六十四歲。太宗因?yàn)橘\寇尚未退走，把此事掩蓋起來(lái)而不予公開。

　　當(dāng)初，公孫表與渤海人封愷友善，后來(lái)替自己的兒子求娶封愷的侄女，封愷不應(yīng)允，公孫表深懷怨恨。及至封氏被司馬國(guó)..逮捕，太宗因?yàn)樗桥f族想要寬宥他，公孫表堅(jiān)持證明他有罪，于是就殺了封氏。公孫表為人外表謙和而內(nèi)心好疑忌，當(dāng)時(shí)人們都以此而鄙薄他。公孫表本來(lái)與王亮同在營(yíng)署供職，到了他出任刺史時(shí)，對(duì)王亮輕視侮慢，所以王亮后來(lái)彈劾他，使他遭受滅頂之禍。