蔡凝字子居，濟(jì)陽考城人。祖父蔡撙，是梁吏部尚書、金紫光祿大夫。父親蔡彥高，是梁給事黃門侍郎。

　　蔡凝年少聰明有悟性，容貌俊美，舉止優(yōu)雅。長大后，廣泛涉獵經(jīng)傳，文辭優(yōu)美，尤其擅長草書、隸書。天嘉四年(563)，初任秘書郎，調(diào)任廬陵王文學(xué)。光大元年(567)，任太子洗馬、司徒主簿。太建元年(569)，升任太子中舍人。以知名公子選婿，娶信義公主為妻，封為駙馬都尉、中書侍郎。升任晉陵太守。等到快要前去郡中任職，竟令身邊的人整治中書官舍，對賓客朋友說：“希望后來的人沒有煩勞，不也可以嗎？”不久任寧遠(yuǎn)將軍、尚書吏部侍郎。

　　蔡凝年紀(jì)不大，地位不顯，而才學(xué)卻在當(dāng)時(shí)被推重，常常端坐于西齋，自己雖不是尊貴名流，卻很少與他人往來，趨炎附勢者多譏笑他。高宗常常對蔡凝說：“我想用義興主的夫婿錢肅任黃門郎，卿意以為如何？”蔡凝正色回答說：“帝的同鄉(xiāng)與舊戚，若恩惠依從圣旨，那么就沒有可以再問的了。若以大家的意見為標(biāo)準(zhǔn)，黃散之職，本來必須人品與出身都美，請陛下決斷。”高宗默然而止。錢肅聽說后心懷不滿，吩咐義興主經(jīng)常向高宗說蔡凝的壞話，不久蔡凝被免職，調(diào)到交..。很快追他還朝。

　　后主繼位，任命他為晉安王諮議參軍，調(diào)任給事黃門侍郎。后主曾設(shè)酒會，群臣非常高興，打算移宴席于弘范宮，眾人都跟去，只有蔡凝與袁憲不動。后主說：“卿這是為什么？”蔡凝回答說：“長樂尊嚴(yán)無比，不是酒后去的地方，臣不敢奉詔?！北娙硕际：笾髡f：“卿醉了?！彪S即吩咐人把他帶出去。又一天，后主對吏部尚書蔡征說：“蔡凝自負(fù)門第，夸耀才學(xué)，沒有什么用處?！辈痪眠w任信威晉熙王府長史。蔡凝郁郁不得志，于是喟然嘆息說：“天道有廢有興，夫子說‘樂天知命’，這道理差不多可以明白了。”于是作《小室賦》以表現(xiàn)其志向，很有文采和道理。陳亡后入隋，在途中因病去世，時(shí)年四十七歲。其子蔡君知很有名氣。