姚察字伯審，吳興武康人。其九世祖姚信，為吳太常卿，稱名江左。

　　姚察幼時(shí)性情純厚，侍奉雙親以行孝道聞名。六歲時(shí)，能誦書(shū)萬(wàn)余言。姚察體弱不好動(dòng)，博圍棋及雜耍，當(dāng)初都不留心。只是勤奮苦讀，夜以繼日。十二歲時(shí)，便能寫(xiě)文章。其父親上開(kāi)府姚僧垣，在梁武帝時(shí)很出名，皇上和太子待他以厚禮，每每得到薪俸恩賜，皆回家給姚察兄弟，作為求學(xué)的費(fèi)用，姚察一概用來(lái)積藏圖書(shū)，因而見(jiàn)識(shí)日益廣博。十三歲時(shí)，梁簡(jiǎn)文帝當(dāng)時(shí)在東宮，注重修治文章的義理，即引薦姚察到宣猷堂聽(tīng)講發(fā)問(wèn)，儒士們都很稱道他。簡(jiǎn)文帝繼位后，尤其以禮待他。他初任南海王國(guó)左侍郎，兼司文侍郎。任南郡王行參軍，兼尚書(shū)駕部郎。

　　梁室遭遇喪亂時(shí)，姚察隨父母從金陵回鄉(xiāng)里。當(dāng)時(shí)東土兵荒馬亂，人饑相食，官吏休假回家無(wú)處買(mǎi)糧，姚察一家人口又多，只好采野菜充饑。姚察歷盡千辛萬(wàn)苦，求得供養(yǎng)全家資用，才得以養(yǎng)家糊口。又常把自己的一份推讓給弟妹們，甚至親朋舊友中缺糧者也加以周濟(jì)，自己甘于吃藜藿之類的野菜。他在喪亂期間，勤學(xué)不止。

　　元帝于荊州即位，父親隨朝內(nèi)之士照例趕赴西臺(tái)荊州，元帝授姚察任原鄉(xiāng)縣令。當(dāng)時(shí)原鄉(xiāng)縣境蕭條不堪，流民未返鄉(xiāng)，姚察減輕賦稅徭役，勸勉耕種田地，于是人丁興盛生活殷實(shí)，百姓至今還稱道他。

　　中書(shū)侍郎領(lǐng)著作杜之偉和姚察情投意合，上表推薦姚察為佐著作，兼撰史。永定初年，姚察任始興王府功曹參軍，不久征補(bǔ)為嘉德殿學(xué)士，調(diào)任中衛(wèi)、儀同始興王府記室參軍。吏部尚書(shū)徐陵當(dāng)時(shí)領(lǐng)著作，又招引姚察為史佐，徐陵需要的有關(guān)讓官辭官歸居等表，一概請(qǐng)姚察寫(xiě)，徐陵看后感嘆到：“吾不及他?！碧ǔ跄?，補(bǔ)為宣明殿學(xué)士，任散騎侍郎、左通直。不久兼通直散騎常侍，出使北周。江左故舊在關(guān)右者，都很羨慕。沛國(guó)劉臻私下到公館訪詢有關(guān)《漢書(shū)》的十多條疑難，姚察一一剖析，皆有理有據(jù)。劉臻對(duì)所有的親朋好友說(shuō)：“姚察門(mén)下定無(wú)虛名之士?！币Σ熘段髌傅览镉洝?，詳細(xì)地?cái)⒄f(shuō)此事。

　　姚察回朝，補(bǔ)任東宮學(xué)士。當(dāng)時(shí)濟(jì)陽(yáng)江總、吳國(guó)顧野王、陸瓊、堂弟姚瑜、河南褚..、北地傅纟宰等人，都有才高學(xué)博的美名，他們?cè)缤碓谝黄鹋惆閵蕵?lè)。姚察每每談?wù)撝?，都被眾人推重。皇太子?duì)他以厚禮相待，感情深于群僚，東宮內(nèi)所需的典誥、詔命等文件，一概委托姚察起草。又?jǐn)?shù)次詔令他同顧野王互相策問(wèn)，姚察常受贊賞。

　　遷任尚書(shū)祠部侍郎。他在署內(nèi)執(zhí)掌郊祭，昔魏之王肅奏祭天地，設(shè)宮懸之樂(lè)，八佾之舞，從此后因循不變。梁武帝認(rèn)為祭祀的禮節(jié)太繁縟，祭神的禮節(jié)太簡(jiǎn)單，古代又無(wú)宮懸之文。陳朝初年沿用，未有增減。高宗想增設(shè)備用之樂(lè)，交給有關(guān)部門(mén)商議辦理，不贊成梁武帝的說(shuō)法，當(dāng)時(shí)博學(xué)名儒以及朝內(nèi)在位重臣，都仰尊圣旨，一并贊同。姚察引經(jīng)據(jù)典，獨(dú)違眾議，贊成梁樂(lè)，當(dāng)時(shí)諸人都驚駭不已，莫不佩服，仆射徐陵便改為贊同姚察的提議。他不隨波逐流，皆同此類。

　　任宣惠宜都王中錄事參軍，兼東宮學(xué)士，歷任仁威淮南王、平南建安王二府諮議參軍，母死離職，不久起用為戎昭將軍，知撰梁史事，他再三推辭也未能免職。后主繼位，敕令兼東宮通事舍人，將軍、知撰史之職不變。又敕令專管優(yōu)冊(cè)謚議等文章。至德元年(583)，任中書(shū)侍郎，調(diào)任太子仆，其他職務(wù)不變。

　　當(dāng)初，梁朝滅亡，父親姚僧垣去到長(zhǎng)安，姚察從此素食布衣，不聽(tīng)音樂(lè)，死訊直到周朝訪臣來(lái)江南才知。當(dāng)時(shí)姚察母親韋氏的喪期剛滿，后主認(rèn)為姚察身體瘦弱，怕更加毀頓，便私下派中書(shū)舍人司馬申到他宅第發(fā)喪，還令司馬申單獨(dú)規(guī)勸他。不久又派司馬申宣旨勸諫說(shuō)：“知道你哀傷過(guò)于毀頓，甚感憂慮。卿迥然一身，奠祭宗族的祖陳書(shū)先托于你，過(guò)于毀頓而危及生命，此乃圣教所不許。你應(yīng)該節(jié)哀，以存禮制。我非常擔(dān)心，才有此行為?！?br />
　　不久起用為忠毅將軍兼東宮通事舍人。姚察志在終喪，累有授任，一概推辭不就。又上奏推辭之表，其大意為：“臣家門(mén)遭逢不幸，災(zāi)禍接連發(fā)生，只是茍且偷生虛度光陰，想的是表示自己對(duì)父母的哀思。然而..疹病不斷，所穿的喪服污濁不堪，不像人樣，想要服完喪期。豈料朝恩惠顧，起用我為官，不久晉升，更感慚愧。且宮門(mén)很深，朝廷事務(wù)繁忙，怎么能因此妨礙服喪的寧?kù)o。陛下道德高尚以孝治國(guó)，奪情除服，使殘生茍延，以度余生?！痹t答曰：“覽表你的心情我已知曉，卿行業(yè)精深，名聲一向很大，理應(yīng)按情禮服喪，不按法律行事。只因東宮事務(wù)繁忙，等待你很久，允許我強(qiáng)行奪情，不得推辭?！辈痪秒妨钪鞒种骼墒?，服喪期滿，任給事黃門(mén)侍郎，領(lǐng)著作。

　　姚察已經(jīng)長(zhǎng)時(shí)間服喪，加上吃素食時(shí)間太長(zhǎng)，自從除服后，更加氣疾。后主曾單獨(dú)召見(jiàn)他，見(jiàn)姚察骨瘦如柴，為之感動(dòng)，便對(duì)姚察說(shuō)：“朝廷憐惜卿，卿應(yīng)自惜，已經(jīng)長(zhǎng)時(shí)間吃齋，應(yīng)停止食長(zhǎng)齋?！庇峙啥戎袝?shū)王瑗頒發(fā)御旨，再加以寬慰，與姚察一同吃晚飯。親自寫(xiě)詔曰：“卿瘦弱不堪，吃齋數(shù)年，不應(yīng)每天只吃一頓飯，有違起居飲食，如若服從所示，甚為佳?！币Σ祀m奉承敕令，然而仍舊敦從宿愿。

　　又詔令授任秘書(shū)監(jiān)，領(lǐng)著作之職不變，便累次晉位讓官，一概答而不許。姚察在秘書(shū)省大加刪正，又上奏撰寫(xiě)中書(shū)表集。任散騎常侍，不久任度支尚書(shū)，十個(gè)月后遷任吏部尚書(shū)，領(lǐng)著作之職不變。姚察已博覽群書(shū)，尤其擅長(zhǎng)人物傳紀(jì)，至于姓氏的起源，分枝流派，官職姻娶，興衰高下，舉例談?wù)?，無(wú)所遺漏。且明察之職，時(shí)人久以他才干出眾相贊許，等到調(diào)至吏部，正合朝望。當(dāng)初，吏部尚書(shū)蔡征調(diào)任中書(shū)令，后主正物色人選，尚書(shū)令江總等人都推薦姚察，敕答曰：“姚察不只是學(xué)博藝優(yōu)，操行也高潔，掌管吏部難得的人才，現(xiàn)得到了?！北忝罟P生花草擬詔令，給姚察看，姚察言辭懇切地推辭。

　　又一日召見(jiàn)談?wù)撱屵x職官之事，姚察邊哭邊拜請(qǐng)求說(shuō)：“臣東土寒族，才智淺薄，不敢想有遠(yuǎn)大的志向，不該有遠(yuǎn)大前途。近來(lái)蒙恩，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)我的能力，尤其仰賴東宮太子，承蒙謬賜大恩。今日濫竽充數(shù)，不能靠能力受用，即使陛下堅(jiān)持啟用庸薄之人，置朝列于何地呢？臣九世祖姚信，名高昔代，當(dāng)時(shí)才居選部，自后很少有與他媲美之人。臣受擢用，受惠蒙恩。累至我的才能不配之職，總念及阻止了進(jìn)一步選用賢人。臣雖無(wú)智無(wú)識(shí)。但頗知約束自己，所言所行，毫無(wú)企求榮華富貴之圖，沒(méi)想到銓選官吏之重任，隨便委托給我這種法和之人。且皇明御歷，功高昔代，顯貴世族，賢士名臣，若因才施用授受得宜，才為稱職。臣素來(lái)受禮教熏陶，必知不可。”后主曰：“推薦你任銓選之職，眾議所歸，昔毛..氣度不凡清廉恭慎，廬毓言行舉止公正，王蘊(yùn)銓選人才得體，山濤舉不漏才，如卿任此職，必兼?zhèn)渌麄兊膬?yōu)點(diǎn)。況且我與卿雖行君臣之禮，但感情之深不同尋常，授任你銓選人才，實(shí)為我所期望。你內(nèi)心無(wú)愧才是明智之舉?！?br />
　　姚察久居顯達(dá)之位，甚是清正廉潔，除官俸恩賜之外，毫無(wú)非法之財(cái)。曾有門(mén)下徒生不敢送他厚禮，只送一段南布，一匹花纟束。姚察對(duì)他說(shuō)：“我所穿的衣料，只是麻布蒲纟束，此物對(duì)我無(wú)用。既然與我交往，希望你能理解我?！贝巳酥t遜勸請(qǐng)，還是希望他收下，姚察便聲色嚴(yán)厲趕他出門(mén)，此后門(mén)下之人都不敢饋贈(zèng)。

　　陳亡入隋，開(kāi)皇九年(589)，詔授為秘書(shū)丞，另敕令完成梁、陳二史，又敕令為朱華閣長(zhǎng)參。文帝得知姚察吃素，另外選日單獨(dú)召他入內(nèi)殿，賜給果菜，便指著姚察對(duì)朝臣說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)姚察學(xué)行當(dāng)今無(wú)比，我平陳國(guó)只得此一人。”十三年(593)，襲封為北絳郡公。姚察往年出訪周，得以與父親僧垣見(jiàn)面，離別之時(shí)，悲痛欲絕，現(xiàn)在承襲，愈感悲切，見(jiàn)者莫不為他哀嘆泣哭。

　　姚察幼年時(shí)到鐘山明慶寺向尚禪師學(xué)習(xí)菩薩戒律，在陳做官后，俸祿皆捐給寺院營(yíng)造，還為禪師立碑詠?lái)?，其碑文甚是遒勁秀麗。那時(shí)，他看到梁國(guó)子祭酒蕭子云為此寺寫(xiě)的齋詩(shī)，覽后甚感悲傷，便用蕭韻述懷為詠，詞又哀切，僧俗士都以此事稱道他，后母杜氏死，離職。在他服喪期間，有白鳩在家門(mén)上筑巢。

　　仁壽二年(602)，詔曰：“前秘書(shū)丞北絳郡開(kāi)國(guó)公姚察，勤學(xué)好問(wèn)，博覽群書(shū)，修身養(yǎng)性樹(shù)立圣人之德，到老不渝，雖在喪期，應(yīng)奪情除服，任員外散騎常侍，封爵不變?！庇蛛妨钍虝x王楊昭讀書(shū)。煬帝在東宮時(shí)，數(shù)次召見(jiàn)他，詢?cè)L有關(guān)文籍之事。即位之初，詔令授任他為太子內(nèi)舍人，其他官職不變。煬帝車(chē)駕巡游，姚察常陪在身邊。以及銓選官紳，增刪朝綱，切問(wèn)近時(shí)，惟姚察一人而已。

　　大業(yè)二年(606)，姚察去世于東都，時(shí)年七十四歲。遺囑薄葬，喪事一切務(wù)必從儉。大意為：“吾家世代為寒素之士，本有常規(guī)。吾想穿袈裟入殮，且皆為布料，土坑藏身。又擔(dān)心你們不忍心照此辦事，如一定不照辦，只需用松板薄陳書(shū)棺，剛好能藏身，再以四周填土圍棺。安葬那天，只需簡(jiǎn)陋之車(chē)，送靈柩安葬祖墳北，吾在梁世時(shí)，才十四歲，就去鐘山明慶寺向尚禪師學(xué)習(xí)菩薩戒律，自此深悟苦空二境，頗懂人生輪回之理。曾流連山寺，一去忘歸。在陳代做官后諸名流給我捧場(chǎng)，加上皇上恩寵，仕途便亨通顯達(dá)。自入隋朝以來(lái)，又承蒙恩惠。已經(jīng)拖累人世，我素志不從。況且我習(xí)慣于吃素五十多年，既然過(guò)了這么多年，應(yīng)遵循不失。瞑目之后，不需立靈位，只置一小床，每日放清水，六齋日擺齋食果菜，根據(jù)家中有無(wú)而定，不需另外購(gòu)求?！碑?dāng)初，姚察想讀一本藏經(jīng)，已經(jīng)快讀完，臨終時(shí)，毫無(wú)哀傷痛苦之感，只是向西坐，念著經(jīng)，說(shuō)：“一切空寂。”其后身體柔軟，顏色未變。皇上太子深感悲痛惋惜，資給葬禮所需甚豐厚。

　　姚察性情至孝，有鑒賞人物的能力。幼時(shí)謙遜恭慎，不以己之所長(zhǎng)在別人面前夸耀。終日恬靜，只以書(shū)籍為樂(lè)，博覽古代典籍。每有文章，多構(gòu)思新奇，為人所未見(jiàn)，人們都推重他博聞。且一心一意著書(shū)立說(shuō)，到老不倦怠親自削撰，從沒(méi)停止過(guò)。尤其愛(ài)好稽考古今，審查訂正文字，文采優(yōu)美，雖老也毫不遜色。同時(shí)諳熟佛教經(jīng)典，所撰寫(xiě)的有關(guān)寺塔和眾僧的文章，文采特別華麗細(xì)密。在職期間多有引證，若有善言可以采錄，沒(méi)有不錄之賞之的。若以非分之想相求，一律以理打發(fā)。潛心侍奉皇上，盡力而為。侍奉機(jī)密，未曾泄漏。且官居高位，在職期間，常懷退隱之心，想要避開(kāi)聲勢(shì)隆赫之地。清廉自處，資用常缺，有人勸他為生活著想，他笑而不答。與親人朋友和睦相處，與故友相處厚道，所得祿賜，都用以周濟(jì)他人。

　　后主所寫(xiě)文章，卷軸甚多，便另寫(xiě)一本給姚察，有問(wèn)題都令他刊定，姚察也誠(chéng)心奉上，有事不隱。后主曾從容對(duì)朝臣說(shuō)：“姚察才學(xué)廣博，手跡典莊而有體制，向古人學(xué)習(xí)，猶與之媲美；在于今世，足為典范。且向他討教，言辭詳明，聆聽(tīng)后使人忘了疲倦?！币Σ烀繉?xiě)文章敕令索本，上曰：“我讀姚察文章，不只是欣賞而已，還因他是一代文匠?！?br />
　　徐陵為一代名臣，常覽姚察手筆，尤為推重，曾對(duì)其子徐儉說(shuō)：“姚學(xué)士德學(xué)兼?zhèn)錈o(wú)人可與他媲美，你應(yīng)該向他學(xué)習(xí)?！鄙袝?shū)令江總與姚察交往甚深，江總每寫(xiě)文章，必先給姚察看，然后采用。江總?cè)握彩聲r(shí)，曾寫(xiě)登宮城五百字詩(shī)，當(dāng)時(shí)太子和徐陵以下諸多名人賢士都參與作此詩(shī)，徐公對(duì)江總說(shuō)：“我和弟五十韻，寄弟集內(nèi)。”等到江總編排文章，沒(méi)找到姚察所和之本，江總跟徐陵講及此事，對(duì)姚察說(shuō)：“你才高學(xué)博，必能使拙作生輝，今需公所和五百字，用以和徐侯之詩(shī)章對(duì)偶?！币Σ熘t遜未交，江總說(shuō)：“如若不得公此作，我的詩(shī)也需棄去稿本，對(duì)不住徐公寄詩(shī)之用心，豈能讓兩方面都不如意呢？”姚察不得己，便寫(xiě)和本交給他。結(jié)果被才高學(xué)博之人推重，如此不勝枚舉。

　　姚察著《漢書(shū)訓(xùn)纂》三十卷，《說(shuō)林》十卷，《西聘》、《玉璽》、《建康三鐘》等記各一卷，全都完美無(wú)缺，旁征博引，且有《文集》二十卷，都流行于世。姚察所撰梁、陳二史雖沒(méi)完成，隋文帝開(kāi)皇之時(shí)，遣內(nèi)史舍人虞世基索取文稿，且呈上，今在內(nèi)殿，梁、陳二史之本多為姚察所撰，其中序論及紀(jì)，傳有所缺，臨終之時(shí)，還是以體例之事告誡其子姚思廉，要廣泛訪求史實(shí)續(xù)撰，思廉流著淚奉行。思廉在陳任衡陽(yáng)王府法曹參軍，轉(zhuǎn)任會(huì)稽王主簿。入隋，補(bǔ)為漢府行參軍，掌記室，不久任河間郡司法。大業(yè)初年，內(nèi)史侍郎虞世基奏請(qǐng)讓思廉續(xù)梁、陳二代史，從那以來(lái)，慢慢地增補(bǔ)續(xù)史。