王秀之字伯奮，是瑯笽臨沂人。祖父王裕，在宋朝任左光祿大夫、儀同三司。父親王瓚之，曾任金紫光祿大夫。

　　王秀之幼時(shí)，王裕喜愛他的風(fēng)采。初仕任著作佐郎，太子舍人。父親去世，他在父親墓旁搭茅舍守孝，守孝期滿才復(fù)職做官。吏部尚書褚淵見王秀之端正整潔，想和他結(jié)親，王秀之不肯，因?yàn)檫@件事調(diào)任兩府外兵參軍。又調(diào)任太子洗馬，司徒左西屬，桂陽(yáng)王司空從事中郎。王秀之知道劉休范要謀反，托辭有病不和他接近。又出京任晉平太守。到郡幾年，對(duì)人說(shuō)：“此地土地肥沃，俸祿豐厚，我錢袋已很飽了，怎么能久留此地?fù)踬t人的路。”上表請(qǐng)求替換，世人稱他“王晉平恐富求歸”。

　　回京任安成王驃騎諮議，調(diào)任中郎。又任太祖(蕭道成)驃騎諮議。升明二年(478)，調(diào)任左軍長(zhǎng)史、尋陽(yáng)太守，隨府調(diào)任鎮(zhèn)西長(zhǎng)史、南郡太守。府主豫章王蕭嶷封王之后，王秀之調(diào)任司馬、河?xùn)|太守，辭太守之職不受。加任寧朔將軍，改任黃門郎，不受，仍調(diào)任豫章王驃騎長(zhǎng)史。豫章王在荊州辦學(xué)，讓王秀之任儒林祭酒。后調(diào)任寧朔將軍、南郡王司馬。又任黃門郎，兼羽林監(jiān)。調(diào)任長(zhǎng)沙王中軍長(zhǎng)史。世祖蕭賾即位，他任太子中庶子、吏部郎，出京任義興太守，調(diào)任侍中祭酒，又調(diào)任都官尚書。

　　當(dāng)年，王秀之的祖父王裕，性情剛正。徐羨之、傅亮掌握朝中大權(quán)時(shí)，王裕不同他們來(lái)往，后來(lái)退休歸隱于吳興，給兒子王瓚之寫信說(shuō)：“我希望你能不趨炎附勢(shì)?！蓖醐懼畾v任各種官職直至五兵尚書，從未去拜望過一次朝貴。江湛對(duì)何偃說(shuō)：“王瓚之是當(dāng)今身在朝中的隱士?！睂?duì)柳元景、顏師伯等高官貴威，王瓚之一直不肯去問候。到王秀之任尚書時(shí)，又不與尚書令王儉來(lái)往。一家三世不趨附權(quán)貴，受到世人稱頌。又調(diào)任侍中，兼任射聲校尉。

　　出京任輔國(guó)將軍、隨王鎮(zhèn)西長(zhǎng)史、南郡內(nèi)史。州西曹茍不十寫給王秀之一封表示友好的信，王秀之根本不答理他。茍不十于是寫信給他說(shuō)：“我聽聞要居于‘謙’位，《易》上已經(jīng)寫了；傲不可長(zhǎng)，也在《禮》文中講明了。因此信陵君有結(jié)交平民的情義，燕丹子有款待荊卿的美德，都是本著一個(gè)禮字。大丈夫生在天地之間，豈能不轟轟烈烈，空為后代留下一丘黃土？足下事業(yè)輝煌，聲動(dòng)朝野，不修蓋世業(yè)績(jī)，與一般的愚夫有什么區(qū)別？我當(dāng)年耿直不阿，不同流俗，老來(lái)衣食無(wú)著，希望得人幫助。成人之美，為《春秋》所稱道，以我寸長(zhǎng)，補(bǔ)您尺短，故禮尚往來(lái)，對(duì)彼此都有益，實(shí)在并非我庸庸碌碌求告于你呵。況且我與足下，同為國(guó)家之士。盛衰更替，此是常理，名位的高低，緣自運(yùn)氣的好壞，豈是品德權(quán)行能決定的嗎？第五之號(hào)，既不能換作驃騎；西曹之名，又怎能比得上長(zhǎng)史？足下收到我的信很久了，您如果這樣不合禮數(shù)，又該拿什么去對(duì)待國(guó)士？如果您是守禮的，按禮不應(yīng)不回信給我。平等地往還，對(duì)您有什么冒犯的地方呢？君子相處，看德不看位，相如不能被屈服于澠池，毛遂怎容忍郢門之辱，若碰上敵人或遇到大事，我一定比這二人還要爭(zhēng)先。不知足下的高貴，足下的威望，比得上秦、楚兩王嗎？我以德行為寶，足下以權(quán)位為寶，各寶其寶，在此再合適不過。常聽說(shuō)古人絕交，不發(fā)惡言，我認(rèn)為這很庸俗。沒有什么可送給你的，這就是我這個(gè)位卑之人的禮物?！逼埐皇?，是潁川人。豫章王蕭嶷為政荊州時(shí)，不十上書要他改正奢麗的作法，豫章王重重酬謝了他。尚書令王儉當(dāng)政，不十又寫信給王儉說(shuō)：“足下營(yíng)建高世的名聲，而不顯一點(diǎn)高世的事跡，將怎么被寫入齊史？”這時(shí)南郡的監(jiān)察人員上啟給隨王蕭子隆要求給茍不十治罪，不十上書為自己申辯。

　　王秀之重任侍中，兼游擊將軍。還沒接受，便被任為輔國(guó)將軍、吳興太守。王秀之常說(shuō)官至司徒左長(zhǎng)史，可以激流勇退了。吳興郡有自己隱居的房舍田園，很樂意在此為官。他到任后便修治山林，搬去各種需用之物。隆昌元年(494)，死在官任上。當(dāng)時(shí)五十三歲。謚號(hào)為“簡(jiǎn)子”。