李安民是蘭陵承縣人。他的祖父李嶷，曾任衛(wèi)軍參軍。父親李欽之，做過殿中將軍，補(bǔ)任薛縣縣令。李安民跟著父親在薛縣生活，元嘉二十七年(450)被敵虜抓到北方，后來他率領(lǐng)部下奮勇南歸。

　　太初(劉邵)行逆，讓李安民領(lǐng)支軍。李便投降了義軍，被任命為建威將軍，補(bǔ)魯爽左軍。后來魯爽謀反，李安民偷跑回京師，被授予領(lǐng)軍行參軍，遷任左衛(wèi)殿中將軍。大明年間(457～464)，虜侵犯徐州、兗州一帶，朝廷任命李安民為建威府司馬、無鹽縣令。升任殿中將軍，率軍前往漢川征討那里正在互相殘殺的賊人。

　　晉安王劉子勛謀反后，宋明帝任命李安民為武衛(wèi)將軍、領(lǐng)水軍，補(bǔ)任建安王司徒城局參軍，進(jìn)擊赭圻湖、白荻浦、獺窟，全部告捷，他被升任積射將軍、軍主。張興世據(jù)守錢溪，糧食用盡了，被賊人圍困。李安民率領(lǐng)數(shù)百只舟船，越過賊人五座城池，把糧送到張興世手里。偽軍主沈仲、王張帶兵想在魚貴口阻斷江上通道，李安民進(jìn)兵與之交戰(zhàn)，大破對方。又率部攻擊鵲尾、江城，都建立了戰(zhàn)功，事件平息后，宋明帝在新亭大會功臣，慰勞各軍主將，擺上賭具讓大家玩兒，李安民連擲五把全贏了，明帝大為驚異，看著李安民說：“我看你的面相正像田地一樣，這是封侯的面相啊。”李安民少年時家中貧困，一天有一人從門前經(jīng)過，看了李安民的面相說：“你以后必將大富大貴，和皇帝一塊兒做游戲?！比缃?，李安民再尋找那個人，哪里還能找著。

　　李安民跟隨張永、沈攸之前往彭城討伐薛安都，前面打了敗仗，李安民在后頭堅持抵抗，又回軍保衛(wèi)下邳。后來被授為寧朔將軍，駐守淮陽城。朝廷獎賞他在魚貴口的功勞，封他為邵武縣男，食邑四百戶。又隨著吳喜、沈攸之擊虜，到達(dá)睢口，兵敗，還軍保衛(wèi)宿豫，淮北淪陷后，明帝下敕要李安民留下來駐守角城。授予他寧朔將軍、冗從仆射。后又駐守泗口，領(lǐng)舟軍沿著淮水作流動防御，到達(dá)壽春。敵虜派長社公連營十多里寇掠汝陰，被豫州刺史劉面力擊退，敵虜在荊亭的守軍主將升乞奴棄城投降，李安民率水軍進(jìn)攻在前，大破荊亭，截斷了敵方后退的要道渡口。李安民遷任寧朔將軍、冠軍司馬、廣陵太守、行南兗州事。太祖(蕭道成)在淮陽時，李安民和他遙相交結(jié)，明帝產(chǎn)生了疑心，便調(diào)任李安民為劉韞的冠軍司馬、寧遠(yuǎn)將軍、京兆太南齊書守，又任他為寧朔將軍、司州刺史，領(lǐng)義陽太守，李安民都沒有接受，又重新任命他本來的職務(wù)，也沒接受，改任他為寧朔將軍、山陽太守。泰始末年，淮北民眾起義，意欲南歸，李安民被任命為督前鋒軍事，又請求援助和接應(yīng)，沒能成功，只好還軍。他被授予越騎校尉，又任寧朔將軍、山陰太守。

　　三巴出現(xiàn)騷亂，太守張澹放棄涪城逃走了，朝廷任命李安民為假節(jié)、都督討蜀軍事、輔師將軍。五獠亂漢中時，皇帝又指示李安民回軍至魏興，事件平定后，又回到夏口。

　　元徽初年，李安民被任命為督司州軍事、司州刺史，領(lǐng)義陽太守，假節(jié)、將軍等仍舊。皇上還特別下敕給李安民說：“九江需要防御，邊境的備戰(zhàn)也應(yīng)重視，現(xiàn)在授你這些職務(wù)，為的是加強(qiáng)鄢、郢的力量，不允許推辭！”后來桂陽王劉休范起事，李安民出軍，并派兵援救京師。他被調(diào)任左將軍，加給事中。建平王劉景素作難時，冠軍黃回、游擊將軍高道慶、輔國將軍曹欣之等都暗中向景素表示過忠心，而游擊將軍高道慶被指示領(lǐng)兵出討景素，太祖擔(dān)心發(fā)生變故，就讓李安民和南豫州刺史段佛榮調(diào)動部隊，以為防備。李安民兵至京口，在葛橋大破景素的部隊。劉景素被誅殺后，李安民被留下行南徐州事。城局參軍王迥素是李安民的親信，他偷了二匹絹，李安民流著眼淚對他說：“我和你也算是患難之交了，但今天你犯了王法，只能說是你對不起我呀！”在軍門前把王迥素斬了，并厚為收殮祭葬，此事令軍府里上上下下大為震服。

　　李安民被授予冠軍將軍、驍衛(wèi)將軍，他沒接受。轉(zhuǎn)任征虜將軍、東中郎司馬、行會稽郡事。李安民即將東下，太祖設(shè)宴為他話別，他留在太祖那里一天一夜。李安民秘密表示了他的看法：宋朝的氣運(yùn)快要完蛋了，而天命將歸于太祖。蒼梧王縱虐時，太祖憂迫沒辦法，李安民對太祖說，他打算在東邊推奉江夏王劉躋起兵，太祖不同意，此事才作罷。后來蒼梧王被廢，太祖便將李安民調(diào)來任使持節(jié)督北討軍事、冠軍將軍、南兗州刺史。沈攸之謀反時，太祖召李安民以本官鎮(zhèn)守白下，治軍城隍。加征虜將軍。進(jìn)軍西討，又進(jìn)號前將軍。李安民軍行至盆城，沈攸之已被平定，便被任命為督郢州、司州之義陽諸軍事、郢州刺史，持節(jié)、將軍仍舊。升明三年(479)，遷任左衛(wèi)將軍，領(lǐng)衛(wèi)尉。太祖做皇帝后，李安民被任命為中領(lǐng)軍，封康樂侯，食邑一千戶。

　　劉宋自泰始以來，國內(nèi)外經(jīng)常有賊寇騷擾，因而將帥以下長官，往往都自己招募部下，屯聚在京師，李安民便上表指陳這種狀況，認(rèn)為“除了淮北的常備軍以外，其他非正式編制的武裝，一律予以退返或解散，如果皇上親愛人物確應(yīng)配置隨從侍衛(wèi)者，也應(yīng)有適當(dāng)?shù)娜藬?shù)限制?！被噬喜杉{了他的意見，因而下詔禁止招募兵壯。當(dāng)時王敬則由于有功勛和熱誠而受到皇上的親近，但有關(guān)國家機(jī)密大事，皇上只與李安民討論，皇上對安民說：“只要文件上有你的名字，我就不再細(xì)看了?！辈痪茫畎裁癖闳晤I(lǐng)軍將軍。

　　敵虜寇掠壽春，到達(dá)了馬頭?；噬舷略t讓李安民出征，給他加配鼓吹一部。虜退以后，李安民沿著淮河進(jìn)入壽春。在此之前，宋朝的逃亡分子王元初聚集黨徒在六合山自立為皇帝，還自吹能垂手過膝。當(dāng)時州郡派兵討伐，十多年了都沒能抓住他。李安民派人去偵察王元初的動向，終于把他生擒了，在建康街頭把他給斬了。朝廷為李安民加號散騎常侍。

　　這一年，北虜又南侵，皇上下詔讓李安民持節(jié)履行沿淮、清、泗各衛(wèi)戍點駐軍。虜攻朐山、連口、角城，李安民兵駐泗口，分兵作相應(yīng)布署。升明三年(479)，李安民帶領(lǐng)水軍步軍進(jìn)入清水，在淮陽和敵虜交戰(zhàn)，大破敵軍，虜遂退去。李安民知道敵虜還有伏兵，便派自己的族弟馬軍主將李長文率二百騎兵為前驅(qū)，自己則和副帥周盤龍、崔文仲率軍緊隨其后，分兵隱伏在樹林中。等到李長文趕到宿豫，敵虜見他人少，便派數(shù)千騎兵前來攔截李長文。長文且退且戰(zhàn)，把賊眾引向大軍的包圍圈，李安民率周盤龍等揮軍趕到，在孫溪渚、戰(zhàn)父灣旁展開會戰(zhàn)，虜軍大敗，掉入清水而死的不可勝數(shù)。敵虜方面又派其菟頭公運(yùn)送攻車器材等到布丘，又被左軍將軍孫文顯攻破逃走，其車材也付之一炬。

　　淮北四州聽說太祖做了皇上，都想南歸。這時，徐州人桓標(biāo)之、兗州人徐猛子等，聯(lián)合起義民眾數(shù)萬人，營砦遇險，請求援助。太祖下詔說：“青、徐四州，義師云集，李安民可以前往那里，指揮群帥。”李安民的援救動作遲緩，而虜兵急攻義師，桓標(biāo)之等人全都失敗了，為此，李安民受到皇上的嚴(yán)厲批評。

　　太祖駕崩，遺詔中加李安民侍中之職。世祖(蕭賾)即位后，李安民遷任撫軍將軍、丹陽尹。永明二年(484)，遷任尚書右仆射，將軍之職仍舊。李安民當(dāng)時經(jīng)常啟獻(xiàn)密謀而受到獎賞，又和尚書令王儉關(guān)系搞得好，因而人們都說他這個職位是王儉替他爭取來的。不久，李安民上奏，說自己年高多病，要求退下來，朝廷便改任他為散騎常侍、金紫光祿大夫，將軍之職仍舊。永明四年，李安民任安東將軍、吳南齊書興太守，常侍之職仍舊。他是在太守的職位上去世的，當(dāng)時五十八歲。朝廷資助他安葬費十萬錢，布一百匹。

　　吳興郡有項羽神，據(jù)說它護(hù)持著郡里的公堂處理事務(wù)，太守都不能上去。新太守到郡里上任，必須用自己駕車的牛祭祀項羽神，李安民信佛教，不愿意殺牛祭神，還穿著屐鞋上堂處理公事。又在堂廳之上造了個八關(guān)齋。不久牛死了，便葬在廟旁邊，現(xiàn)在人稱之為“李公牛?！?。后來李安民去世，人們都說這是項羽神作祟的結(jié)果。

　　皇上下詔說：“李安民在朝廷內(nèi)外歷任要職，功績顯著。忠誠正直，讓我不能忘懷。正讓他在京城附近擔(dān)任職務(wù)，以體現(xiàn)我對他的信任和希望，誰料一下子竟去世了，實在讓我傷心。特贈給他鎮(zhèn)東將軍，鼓吹一部，常侍、太守等仍舊。謚號為‘肅侯’。”