《百家姓》是一部兒童識字課本，與《三字經》、《千字文》并列為我國古代優(yōu)秀的啟蒙讀物之一。

《百家姓》成書于宋朝初年，一般認為是在公元960年趙宋建立至978年吳越歸宋這段時間內?！栋偌倚铡返淖髡卟辉?，南宋人王明清在《玉照新志》中認為是“兩浙錢氏有國時小民所著”，是吳越境內一個普通人的作品。

明代人李詡則籠統(tǒng)地說“必宋人所編也”。清朝康熙年間王相根據(jù)王明清的說法，認為是“宋初錢塘老儒所作”。雖然王相的說法比前人明確，但仍未能指出《百家姓》的作者是誰，這可能是一個永遠也無法解開的謎。

《百家姓》以韻文形式，將當時的常見姓氏用四字排列，十分嚴整。其排列的順序是將重要的姓氏排在前面。如第一句“趙錢孫李”，“趙”是宋朝的國姓，“錢”是吳越統(tǒng)治者的姓，“孫”，據(jù)王明清說法，是指錢的正妃，“李”是指南唐統(tǒng)治者的姓氏。第二句“周吳鄭王”，也都是吳越的大族，“皆武肅（錢）而下后妃”。作為一種兒童識字課本，《百家姓》的內容并沒有別的含義，僅僅是姓氏的排列。它是希望兒童通過姓氏這一人們身邊的事物，來達到識字開蒙的效果。

依照目前的通行本，《百家姓》共有568個字，其中單姓444個，復姓60（120字），末句“百家姓終”4個字。這個本子是經過后人增補的，但基本保持了《百家姓》的原貌。