鄭廷玉(亦作庭玉)，彰德(今河南安陽(yáng)市)人，生卒年月不詳。元·鐘嗣成《錄鬼簿》把他列入“前輩已死名公才人，有所編傳奇行于世者”類，名次排在關(guān)漢卿、高文秀之后，位居第三。在其名下，共著錄雜劇二十三種。鄭廷玉究竟創(chuàng)作并流傳下來(lái)多少雜劇，歷來(lái)說(shuō)法不一。明·朱權(quán)《太和正音譜》著錄二十一種，明·臧晉叔《元曲選》收錄四種，《脈望館鈔校本古今雜劇》收錄六種，《孤本元明雜劇》收錄一種《元刊雜劇三十種》收錄二種，王國(guó)維《宋元戲曲考》著錄五種。諸本著錄或收錄的流傳下來(lái)的劇本共有六種，它們是《楚昭公疏者下船》、《包待制智勘后庭花》、《布袋和尚忍字記》、《看錢奴買冤家債主》、《宋上皇御斷金鳳釵》、《崔府君斷冤家債主》。其中《宋上皇御斷金鳳釵》、《崔府君斷冤家債主》兩種的著作權(quán)有異議?！对x》、《宋元戲曲考》沒(méi)有收錄和著錄《宋上皇御斷金鳳釵》；《元曲選》雖收錄了《崔府君斷冤家債主》，卻標(biāo)明作者是“無(wú)名氏”。至于鄭廷玉所撰雜劇以外的其他創(chuàng)作，今存于世者，僅有清·李玉《北詞廣正譜》收錄的一支套數(shù)《金山寺》殘曲。

　　有關(guān)鄭廷玉的生平及其創(chuàng)作情況的介紹和評(píng)價(jià)，古人留下的資料很少。明·朱權(quán)《太和正音譜》評(píng)其詞“如珮玉鳴鑾”，而鄭廷玉的創(chuàng)作成就，主要在于雜劇，唯一涉及到對(duì)其雜劇作創(chuàng)進(jìn)行評(píng)價(jià)的材料，是“天一閣藍(lán)格鈔本”《錄鬼簿》略傳后明·賈仲明補(bǔ)寫(xiě)的〔凌波仙〕吊詞：

　　《金鳳釵》《打李煥》《后庭花》，《忍字記》《欒城驛》《雙教化》，《鳳凰兒》《料到底》偷閑暇?！兑虻溨赂！逢P(guān)目冷，《貶揚(yáng)州》《債主冤家。《漁父辭劍》才情壯，《孫屬遇猿》節(jié)佳，《疏者下船》安頓精華。

　　這篇挽詞本來(lái)已經(jīng)夠短了，行文中竟又出現(xiàn)了十四種作品的名稱，真正屬于評(píng)語(yǔ)的只有十幾個(gè)字，其中“偷閑暇”云云，又實(shí)在令人費(fèi)解。這些情況，給研究鄭廷玉造成了困難。許多年來(lái)，對(duì)鄭廷玉及其作品的研究進(jìn)憎愛(ài)分明緩慢，也許與此有關(guān)。

　　鄭廷玉是元代前期的一位高產(chǎn)雜劇作家。他熟悉社會(huì)生活，洞察人情世態(tài)，作品題材廣泛，藝術(shù)技巧高超，語(yǔ)言生動(dòng)、質(zhì)樸，表現(xiàn)的思想內(nèi)容也比較復(fù)雜，從不同的角度和側(cè)面，對(duì)元代的社會(huì)生活、市井百態(tài)進(jìn)行了廣泛、深刻的描摹和反映，既有對(duì)當(dāng)時(shí)社會(huì)的黑暗腐朽和丑惡現(xiàn)象的無(wú)情揭露和鞭撻，又有對(duì)美好幸福生活的熱烈追求與憧憬，具有相當(dāng)高的認(rèn)識(shí)價(jià)值與審美價(jià)值。鄭廷玉著力于藝術(shù)形象的塑造，人物有血有肉，栩栩如生，個(gè)性鮮明，富于立體感，既注意使人物性格特征在發(fā)展變化中充分展示，又充分展示人物性格特征的發(fā)展變化，對(duì)人的良知與高尚品德進(jìn)行熱情謳歌。趙鶚(《金鳳釵》)是一位寒士，雖然歷經(jīng)坎坷，善良忠厚的本色卻始終不渝，即使在賣詩(shī)周橋借以謀生的艱難時(shí)刻，也能見(jiàn)義勇為，挺身而出。在他的筆下，《看錢奴》中的賈仁、《忍字記》中的劉均佐、《冤家債主》中的乞僧，同樣是大財(cái)主、慳吝人，卻存在著性格上的差異，表現(xiàn)出作者深厚的藝術(shù)功力。鄭廷玉的雜劇中宿命論、因果報(bào)應(yīng)觀念相當(dāng)濃重，使作品的豐厚意蘊(yùn)在一定程度上受到了限制。另外，某些描寫(xiě)技法比較陳舊，例如被狗舔吃了手指上的油這類細(xì)節(jié)，元人雜劇中屢見(jiàn)不鮮，而在鄭廷玉作品中又不止一次出現(xiàn)?？傊?，鄭廷玉雜劇的思想內(nèi)容是健康或基本健康的，藝術(shù)方面也熠熠閃光，是中國(guó)古代戲曲寶庫(kù)中的一筆寶貴財(cái)富。