焚香繡像受恩覃，報(bào)德當(dāng)年王小三。 廿載操江今視昔，本來(lái)面目有何慚！ 再講海爺主仆三人歇在王家店中，見(jiàn)堂上供奉一幅紅袍像，不知什么意思。但問(wèn)店主，自可明白。店主人道：“其中緣故，客官有所不知，待我們從頭說(shuō)與客官知道?？凸僬?qǐng)坐。”海爺坐下。 店主人就說(shuō)：“不瞞三位客官說(shuō)，當(dāng)初我的生母，全虧了堂上供奉的這個(gè)老爺，他乃是南京操江姓海諱瑞的老爺。那年微行察訪(fǎng)，扮作百姓模樣，歇我店中。誰(shuí)知一住三月，盤(pán)費(fèi)用盡。主仆三人，常時(shí)苦悶。先母見(jiàn)他腰內(nèi)無(wú)錢(qián)，將花銀一兩借他，做就紅袍。那知他就是操江大人假扮的。次日就穿了這一件紅袍，叫先父進(jìn)衙，借與花銀二百兩，叫先母做成布紅袍五百件，限初八日掛在操江轅門(mén)口發(fā)賣(mài)，每件要買(mǎi)足銀五十兩。到初八日，合城文武官員參見(jiàn)，忽發(fā)出告示要百官照本院身上紅袍樣式，方許進(jìn)見(jiàn)，如有不遵者，決不寬恕。那時(shí)上至布按各道，下至府縣雜職，以及文武大小官員，見(jiàn)了告示，那個(gè)不著急？一時(shí)又做不及，借又無(wú)處借，聞?wù)f敝店有賣(mài)，一時(shí)間你爭(zhēng)我?jiàn)Z，將紅袍賣(mài)了個(gè)干凈。落后有一個(gè)外道，因來(lái)遲些，無(wú)袍可買(mǎi)，他再三懇求，先母更有算計(jì)，將零碎剩下的前衿后幅、領(lǐng)頭袖尾，雜湊做起，也賣(mài)了足銀一百兩。先父得了此宗財(cái)，一時(shí)發(fā)跡起來(lái)。故此知恩報(bào)恩，畫(huà)這恩主神像，供奉家堂；每月朔望，供奉三牲叩謝。近日又聞得海大人微行各處，不知他又歇在何處?！?海爺?shù)溃骸霸瓉?lái)有此緣故，也算你父母不背德。我今要在寶店歇幾日，出外賣(mài)花椒，使得么？”店主道：“住我房有房錢(qián)，吃我飯有飯錢(qián)，什么使不得？”海爺?shù)溃骸叭绱耍盐倚欣畎徇M(jìn)來(lái)！”店家搬進(jìn)行李，端出飯來(lái)，三人用了，就出去各處閑走。 來(lái)到一個(gè)石坊下暫歇，海爺偶抬頭一看，上寫(xiě)道：“奉旨旌表郭氏百歲坊孝子郭孤兒建。”海爺?shù)溃骸霸瓉?lái)就是那善人郭孤兒家。他母親守節(jié)存孤，到今一百歲了，這是該建的?！?又行過(guò)前面，見(jiàn)一群人圍著一個(gè)叫化小廝，海爺也挨進(jìn)去看，見(jiàn)那小廝衣衫襤褸，面色黃瘦，帶哭叫道：“列位老爺相公們，我難童周觀德，池州青陽(yáng)人。只因父親被盜扳害，屈招坐獄，向我母子二人原籍追贓。縣官把我母子二人官賣(mài)，幸虧好友代我假買(mǎi)，反贈(zèng)盤(pán)費(fèi)，使我母子往監(jiān)探父。來(lái)到中途，可憐母親被假虎搶去。我進(jìn)監(jiān)看視父親，可憐打得一身稀爛，叫我來(lái)到南京告狀。不料海大人尚未到任，只得在此求乞度生。懇求四方仁人君子，乞舍我一個(gè)錢(qián)，感恩不淺。常言道：‘救人一命，勝造七級(jí)浮屠?！?兩邊人眾聽(tīng)了，都說(shuō)道：“可憐這孩子，父母落難，說(shuō)得真正可憐，多把錢(qián)給他?！眱?nèi)中一個(gè)惡人，見(jiàn)各人給他有三百余錢(qián)，散在地下，他一起搶去。觀德連忙扯著哭道：“這是列位伯伯給我的，你怎么搶去？快些還我。”那大漢瞪起兩眼，喝道：“你這小廝可惡，怎么在我地方詐騙人錢(qián)？難道你不曉我貝飛虎的大名么？這錢(qián)送我買(mǎi)酒吃！”觀德抵死不放，被大漢起了一拳打去，立刻打倒。大漢移步就走，眾人面面相看，不敢做聲。 海爺忍不住，趕上攔住說(shuō)：“大哥，你是好漢子，常言道：‘義士不食嗟來(lái)之食，好漢不受無(wú)義之財(cái)。’我看這小廝說(shuō)得凄涼可憐，也算是個(gè)孝子。勸你還他罷?！蹦谴鬂h忽見(jiàn)三個(gè)老頭兒扯住勸他，心中大怒，把手一撥，這三個(gè)俱是年老之人，怎禁得起？俱一齊跌倒。大漢洋洋去了。跌得海爺在地打滾，爬不起來(lái)，幸海洪二人跌得輕，連忙起來(lái)扶起。海爺一步一拐，扶回店中。 這里觀德尚在啼哭。恰好來(lái)了一個(gè)善人，口叫：“小廝，你不要哭。這光棍慣吃白食，搶去了怎肯還你。我賞你三百錢(qián)?！?說(shuō)罷便取出錢(qián)付與觀德。眾人道：“郭老爺好善，又周濟(jì)了小廝，萬(wàn)代公侯；貝飛虎狗才，少不得自有現(xiàn)報(bào)。”各各散去。 你道這郭老爺是誰(shuí)？他就是當(dāng)年郭孤兒，名文學(xué)。因告養(yǎng)回家，不愿做官。今日偶因路過(guò)，見(jiàn)觀德可憐，善心布施。 海爺主仆三人回到店中，那晚海爺腰肋疼痛，頭昏眼暗，一夜呻吟不休，一連三日不起。海洪憂(yōu)悶，對(duì)海安道：“我老爺是九十多歲人了，前日被大漢推了一跤，倘有三長(zhǎng)四短，我與你怎么處置？我想你早去買(mǎi)活血藥與老爺吃，或且就好也未可知?！焙０驳溃骸按覇?wèn)店主人便知?！本拖虻曛鞯溃骸拔覀兝蠣斍叭盏艘货樱咛弁?，兩日發(fā)寒發(fā)熱，爬不起來(lái)。你這里有好醫(yī)家否？”店主見(jiàn)問(wèn)，便叫：“客官，若問(wèn)跌打損傷，我賽金丹藥，甚是靈驗(yàn)。我先父去南海燒香，遇著一個(gè)道士，傳個(gè)紅花藥酒神方，用人參、肉桂，浸入陳年老酒，若是跌打損傷，貼上賽金膏藥，飲紅花酒一杯，立刻即愈。今老客要用，我就奉送，何必去請(qǐng)醫(yī)生？”海洪大喜。店主入內(nèi)，取出膏藥與海爺貼上，又飲了一盅紅花酒，安靜睡去。 過(guò)了一夜，次日痊愈。三人大喜，謝了店主，又去各處察訪(fǎng)。訪(fǎng)出三個(gè)土豪惡霸：一個(gè)毛察院丁憂(yōu)在家，專(zhuān)一包攬?jiān)~訟，欺壓善良；一個(gè)李吏部公子李三，強(qiáng)奪人家婦女；一個(gè)田貢生，重利刻剝，倚勢(shì)害人。海爺察訪(fǎng)明白，回轉(zhuǎn)店中，打點(diǎn)明日上任。一宵晚景不提。 天明起來(lái)，用了早膳，算還房租飯錢(qián)。只說(shuō)要往別處去，背上行李，別了店主。海爺?shù)溃骸俺匈t主人施送膏藥，無(wú)以為報(bào)，不日有一注大財(cái)，略表寸心?！钡曛鞑恢屠?，含糊答應(yīng)。 主仆出門(mén)，一路來(lái)到操江衙門(mén)。走進(jìn)大堂，海洪便把包袱打開(kāi)，海爺就把紅袍紗絹穿戴，端坐公座。海安便將堂鼓亂打。 合衙官員、皂快、書(shū)吏團(tuán)團(tuán)圍住來(lái)看。內(nèi)中有幾個(gè)老年署吏，略略認(rèn)得是當(dāng)年海爺，慌忙叩頭。少停，只見(jiàn)江寧府上元縣、江寧縣、參將、游擊、千把總、文武各官，飛馬趕到堂上參見(jiàn)，說(shuō)道：“卑職們不知大人按臨，有失遠(yuǎn)迎，求大人恕罪?！焙?shù)溃骸氨驹悍钪佳策叄宦凡煸L(fǎng)而來(lái)，今日蒞任，你等自然不知，何罪之有？各位請(qǐng)回衙中理事，候有事自當(dāng)傳見(jiàn)便了?！?各官見(jiàn)海爺當(dāng)面吩咐，各打一躬，立刻退去。隨后書(shū)吏人役叩跪進(jìn)見(jiàn)，稟請(qǐng)任事。海爺傳叫諭道：“旗牌官過(guò)來(lái)！本院與你令箭一支，速速往拿惡官毛文奇，并李三公子、田文采。限三日內(nèi)早堂聽(tīng)審，不得有違。”旗牌官接了令箭，帶了軍牢，立刻前去，不敢遲延。海爺又叫傳：“巡捕官過(guò)來(lái)！本院與你令箭一支，速速往拿惡棍貝飛虎。限三日內(nèi)早堂聽(tīng)審，不得有違?！毖膊豆俳恿肆罴瑤Я塑娎?，立刻前去，不敢遲延。海爺又傳：“中軍官過(guò)來(lái)！本院差你前往太平街王家飯店，請(qǐng)了王小三兒子。三日內(nèi)堂諭話(huà)，不得有違。”中軍官領(lǐng)諭立即往請(qǐng)，不敢遲延。海爺一一發(fā)放已畢，命書(shū)吏掛出虎頭牌，著合城文武官員三日后轅門(mén)聽(tīng)點(diǎn)不提。 且說(shuō)周觀德受了郭文學(xué)三百錢(qián)度日，聞?wù)f操江海爺?shù)饺危约鹤髁藸钤~，等放告日期，來(lái)到轅門(mén)。望內(nèi)一看，唬了一跳，只見(jiàn)里面排列刀槍劍戟，軍牢皂役，威風(fēng)凜凜，殺氣沖沖，好不駭怕，頃刻間三聲大炮，兩邊院喝，大開(kāi)儀門(mén)。遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)那海爺坐在上面，各官上前參見(jiàn)，各各心驚膽戰(zhàn)。海爺吩咐退下，就命出放告牌。觀德雖是心驚，但要報(bào)仇申冤，也顧不得驚恐，挨身入去。不知后事如何，下回分解。