卻說(shuō)太子聽(tīng)了海安之言，不覺(jué)勃然大怒，即時(shí)令海安、馮保二人相隨，竟往刑部衙門(mén)而來(lái)。到了大堂，只見(jiàn)并無(wú)一人出來(lái)接駕。馮保亦怒，高聲叫道：“有人么？”叫了許久，方才見(jiàn)一老者從內(nèi)而出。馮保道：“你是什么人在此？”老者道：“小老乃是看守衙署的?！瘪T保道：“他們宮府都沒(méi)一個(gè)在此么？”那老者道：“各位大人都有私衙；各各回去的。若有公事，均來(lái)聚會(huì)。清晨自然都到，過(guò)午時(shí)候，他們都各回私衙去了。所以把一兩銀子，雇小老在此看守東西的。”馮保道：“原來(lái)如此。你可到各處通知，只說(shuō)有人要見(jiàn)幾位大人說(shuō)話(huà)?！蹦抢险呗?tīng)了笑道：“你這人好沒(méi)分曉。這是怎么所在？這是甚么的官府？你是甚么人？動(dòng)輒說(shuō)這般大話(huà)？還不快走，想是要挨打么！”馮保說(shuō)：“你們各位大人到哪里去了？”老者道：“今日是嚴(yán)太師那邊演戲，所以他們都到那里去了。你到底是甚么人，只管在此絮絮叨叨的甚么？快些走開(kāi)去罷。”馮保道：“你要問(wèn)我是哪里來(lái)的么？我就是你家各位大人的小主子，司禮太監(jiān)馮太爺在此?！崩险呗?tīng)了，將馮保看了幾眼，說(shuō)道：“老眼胡涂，一時(shí)不認(rèn)得貴人，休要見(jiàn)怪！”馮保道：“我亦不來(lái)怪你，你可即去各位大人處通知，只說(shuō)青宮爺在此立等問(wèn)話(huà)就是。” 老者聽(tīng)了，嚇得心膽俱驚，答應(yīng)一聲，飛也似的跑到刑部尚書(shū)何階的府中報(bào)知。 何階聽(tīng)得太子來(lái)到，不知為著何事，即便急急來(lái)到署內(nèi)。 只見(jiàn)太子坐于廳上，旁立二人。何階急趨上前道：“臣何階接駕來(lái)遲，乞望恕罪?！碧拥溃骸爸魇潞Ｈ鹕矸负螚l，怎么你們竟要斷了他的水米，是何道理呢？”何階見(jiàn)問(wèn)，自知太子此來(lái)，卻要尋覓對(duì)頭出氣的，因道：“海主事奉旨到獄，微臣一些不知。這幾天都是左侍郎桂岳輪值，殿下須著他來(lái)見(jiàn)，一問(wèn)便知?！?太子笑道：“雖然是桂岳輪值管事，難道你身為尚書(shū)，竟不一問(wèn)耶？如此廢弛，實(shí)屬不成政體！”何階唯唯服罪。太子道：“快與孤立傳桂岳來(lái)見(jiàn)！”何階叩謝訖，即刻令人請(qǐng)桂岳至。 桂岳當(dāng)下見(jiàn)了太子，太子大怒道：“海主事是奉旨發(fā)來(lái)監(jiān)禁的，你怎么卻把他如此難為？想是要斷送了他的性命么！他與你有什么仇？”桂岳只推不知。太子道：“主政在你，怎說(shuō)不知？可速請(qǐng)海主事出來(lái)?！惫鹪李I(lǐng)命，急急來(lái)到獄中。 其時(shí)海瑞得了那人參糯米餅充饑，漸覺(jué)有些起色，臥在地上。桂岳急令獄卒扶了出來(lái)。桂岳將他一看，只見(jiàn)形容枯槁，那棒瘡不知怎的發(fā)將起來(lái)，行走不便，舉動(dòng)維艱。桂岳見(jiàn)了，急急上前安慰道：“主事安否？”海瑞道：“這幾天很安靜，只是地下太濕了些?！惫鹪赖溃骸岸际撬麄冎^(guò)，待在下把他們警責(zé)就是。如今青宮太子前來(lái)望你，請(qǐng)到外邊相會(huì)去?！焙Ｈ鹇?tīng)得太子到來(lái)，便故意倒在地下，作呻吟之聲道：“我遍體疼痛，舉動(dòng)不得，不去了?！惫鹪赖溃骸叭绱嗽鹾?？” 說(shuō)未畢，只見(jiàn)馮保走了進(jìn)來(lái)，一見(jiàn)了大罵道：“你們這等壞良心！一個(gè)好端端的人，放在這里不過(guò)幾天，就弄成這般光景。且到外邊，再與你等算賬！”海瑞道：“馮公公，可憐我自到獄以來(lái)，被他們旦夕狠打，于今變成了一個(gè)殘病之人，走又走不得，煩你取板來(lái)，將我抬出去，見(jiàn)殿下一面，死亦瞑目?！?馮保叱桂岳道：“好，好，好！你卻將他打得渾身痛楚，行走不得。如今太子爺立即要他問(wèn)話(huà)，這卻怎的？也罷，你且與我背了他出去?！惫鹪赖溃骸斑@卻容易的?！北懔罴胰松锨?，背負(fù)海瑞。馮保叱道：“誰(shuí)要你們這班小人來(lái)背？要你背呢！”桂岳被馮保罵得慌了，無(wú)可奈何，只得上前把海瑞背負(fù)。那海瑞是心中恨極他的了，故意在他脖子上吐了許多津涎鼻涕。桂岳一路吞聲忍耐而走，來(lái)到刑部大堂放下。 太子與海安見(jiàn)了，急急走來(lái)問(wèn)候。瑞便翻身來(lái)，俯伏地下泣謝道：“臣何幸蒙殿下龍駕辱降，使瑞身心不安，雖犬馬不足以報(bào)萬(wàn)一也?！碧拥溃骸昂６魅?，為甚的這般狼狽？請(qǐng)道始末，我自與恩人作主就是?！焙Ｈ鸨阏f(shuō)：“始初進(jìn)獄，即遭桂岳等舞弄。嚴(yán)二把住獄門(mén)，禁家中送飯，要生生的將我餓死。放在‘獄底’黑暗之中，蹲在地下，過(guò)了幾晝夜，只因地氣潮濕，把身子弄得殘廢了，今成了半身不遂，乞殿下作主?！?太子聽(tīng)了，勃然大怒，喚了桂岳上前罵道：“海主事與你無(wú)仇無(wú)隙，虧你下得這等狠毒心腸。若不是孤今日來(lái)看，多管死于‘獄底’！他是奉旨而來(lái)的。今后孤將他交與你服侍，每日三餐，如有缺少，我是不依的?！惫鹪牢ㄎ☉?yīng)命。 馮保在旁言道：“就是我們走了，背后他又是這般的苛刻奈何？為今之計(jì)，卻將海恩公把大秤來(lái)秤過(guò)，看有多少斤數(shù)，上了冊(cè)子，交與這廝供養(yǎng)。若是養(yǎng)輕了，要這廝將肉割了下來(lái)賠補(bǔ)就是?！碧狱c(diǎn)頭稱(chēng)善，便喚轉(zhuǎn)桂岳吩咐如此如此，這般這般，“若有差失，孤只要你的肉割下來(lái)賠補(bǔ)就是?！惫鹪啦桓也蛔?，說(shuō)道：“遵旨?！碧臃愿溃骸昂０?，你有甚話(huà)，上前去說(shuō)。”海安即便走到海瑞身邊問(wèn)道：“老爺有甚言語(yǔ)吩咐小的回去?！焙Ｈ鸬溃骸拔乙鄾](méi)甚吩咐。你回見(jiàn)夫人，只說(shuō)我身安，不用掛念。不過(guò)期滿(mǎn)便釋的，余無(wú)別囑了。”海安應(yīng)諾。太子復(fù)命馮保，將一套新衣服與海瑞換了，然后叮嚀而別。臨行又吩咐桂岳道：“只管好生服侍海主事，孤五日親來(lái)秤驗(yàn)一次，須要打點(diǎn)，勿謂孤言之不預(yù)也?！狈讲排c馮保乘馬回宮去了。 桂岳受了滿(mǎn)肚子屈氣，又不敢向海瑞發(fā)作，只得令人將海瑞送在官倉(cāng)里住下，每日好酒好菜供奉，竟不敢有一些怠慢。 海瑞自出仕以來(lái)，卻不曾受過(guò)這般安享，每日在那醉鄉(xiāng)之中，私嘆道：“此間樂(lè)不思蜀矣！想我海瑞，在家不過(guò)就是一行作吏，終日里縈縈擾擾，惟恐政事不清，哪得這般享受？今日卻口厭梁肉，身厭綺羅了，恨不得在此多住幾年?！惫晃迦找淮危T保親來(lái)問(wèn)候。不上半月，把個(gè)海瑞養(yǎng)成一個(gè)胖子一般，暫且不表。 再說(shuō)嚴(yán)嵩滿(mǎn)望托囑桂岳，把海瑞餓死獄里，以報(bào)了私仇。 這一日，忽見(jiàn)桂岳慌慌張張的走來(lái)說(shuō)道：“太師之謀又不成矣，如之奈何？”嚴(yán)嵩愕然，急問(wèn)何故。桂岳便將太子與馮保到獄，怎生叱罵，卻又怎的勒要供養(yǎng)。上了秤，五日一驗(yàn)，若是輕了，就要將孩兒身上的肉割下賠補(bǔ)，逐一說(shuō)知。 嚴(yán)嵩聽(tīng)了跌足道：“有了這人在朝，我這私仇何日得報(bào)？ 必要想個(gè)計(jì)策除了此人，你我方才立得腳穩(wěn)，徐徐圖之。你且回衙理事，這遭就算便宜了他罷?！惫鹪乐x別而去。嚴(yán)嵩從此更深恨海瑞，時(shí)刻未曾去懷，暫且按下不表。 再說(shuō)張后在宮，日夕憂(yōu)念海瑞在獄，無(wú)由得出。忽一日，帝在宮中飲宴，后乘機(jī)進(jìn)曰：“海瑞乃陛下直臣，諸文武中不可多得，陛下宜加恩赦之?！钡鄣溃骸半抟鸭佣鳎馄渌雷?，著令刑部監(jiān)禁三月，待等期滿(mǎn)，將給以外任，兩相了事。不然彼與嚴(yán)嵩勢(shì)不兩立的?！焙笤唬骸凹让杀菹率舛?，三月亦是一般。如今天氣炎熱，囹圄倍苦，陛下常有寬囚之典，今何不一視同仁，赦宥海瑞，彼也感恩靡既矣?！钡勐?tīng)后言，點(diǎn)頭稱(chēng)善，笑道：“朕當(dāng)釋之，卿勿掛心。”張后謝過(guò)，是夜帝宿于宮中。 次日早朝，帝即傳旨一道，著吏部侍郎封樾赍往刑部獄中，特赦瑞出獄。封樾領(lǐng)旨，赍旨來(lái)到獄中，傳了海瑞來(lái)到亭中，宣讀圣旨道：奉天承運(yùn)皇帝詔曰：國(guó)家有律，有犯必懲；亦惟有恩，可原則赦。茲爾海瑞，為國(guó)竭忠，敢言奏宰相，朕前已赦之。今復(fù)狠杖國(guó)戚，罪有應(yīng)誅。朕念忠誠(chéng)，故加格外之施，免其死罪，借杖償辜，復(fù)令監(jiān)禁百日，以儆將來(lái)不敬者。 今值三伏之際，溽暑炎熱。每念坐囚者手足被系，舉動(dòng)維艱，自覺(jué)倍刑熱苦。故國(guó)家定有寬刑之律，每逢盛暑之時(shí)，則寬于縲紲，俾得舒暢。此我國(guó)家之殊恩者也，行之歷久。 今海瑞亦廁其列。彼是忠藎之臣，更宜特加曠典。茲著加恩赦宥出獄，你其欽遵，隨使來(lái)朝，朕另有旨，速赴毋延。 欽此。 宣詔已畢，海瑞歡呼萬(wàn)歲，隨同欽使出獄，直趨金殿見(jiàn)帝。 海瑞二十四拜，謝帝赦宥之恩。帝宣諭曰：“非朕枉法，每念竭忠之臣，倍加愛(ài)惜，以勵(lì)將來(lái)者。今赦你出獄，著往山東濟(jì)南府，以歷城縣知縣用。如有循聲，再行內(nèi)召重用。你其勖之，即便起程赴任可也?！焙Ｈ疬抵x龍恩出朝，竟不回家，直進(jìn)青宮叩謝。太子道：“恩人此去，自當(dāng)珍重，不過(guò)三年后，復(fù)得相見(jiàn)也?！比疬抵x而別回來(lái)，張夫人此際夫妻復(fù)聚，其樂(lè)可知。 次日，太子特命馮保賜白銀三百，俾為赴任之需。海瑞道：“屢蒙殿下殊恩，深愧萬(wàn)無(wú)一報(bào)。今復(fù)愧領(lǐng)，殊屬不安?！瘪T保道：“不必介意，咱爺愛(ài)你，故有此賜。恩人到任，請(qǐng)自為官，自有咱爺在內(nèi)照應(yīng)。”叮嚀而別。少頃，吏部令人送了文憑到來(lái)，海瑞便到青宮謝賜，又到吏部里謝照訖，擇日起行。 只攜著海安、海雄，并張夫人一共四人，蕭條行李而已。出了京城，便望著大路而去。夜住曉行，饑餐渴飲，四人在路上竟無(wú)人知是出京赴任的知縣。 到了山東道上，海瑞就將家眷住在旅店，且不上任。海瑞帶了海安，改扮測(cè)字先生的模樣，一路訪(fǎng)查而來(lái)，只留海雄在店服侍夫人。海瑞每日里就在各處熱鬧的所在，去擺攤測(cè)字，海安不離左右。如此半月有余，訪(fǎng)了幾宗大案。正是：要悉民情處，全在費(fèi)工夫。 畢竟海瑞查訪(fǎng)得甚的案件出來(lái)，且聽(tīng)下回分解。