卻說海瑞與眾人回到旅店，諸友皆言這頭親事應(yīng)該允諾才是，如此美緣，怎能失之交臂？海瑞笑而不言。暫且按下不表。
再說那溫夫人見海瑞堅(jiān)執(zhí)不肯，遂用一計(jì)：著堂叔張?jiān)獑柮骱Ｈ鹱≈?，便令人?qǐng)了族中一位紳衿到來，求他作伐。這紳衿名姓張國璧，乃是進(jìn)士，曾任過太平府知府，以疾告休還鄉(xiāng)。
他與張?jiān)莻€(gè)九服叔侄，為人正直多才，素為鄉(xiāng)間仰望，遠(yuǎn)近皆坐下用茶。夫人道：“今日特請(qǐng)賢侄到來，非為別事，要與你妹子說樁親事，非賢侄不可，望勿推卻?！眹档溃骸懊米拥牟‖F(xiàn)在尚未痊愈，如何便說親事？”夫人笑道：“卻因你妹子的病一旦好了，所以立要說親呢?！眹德犃算等坏溃骸霸趺凑f妹子的病一旦好了？卻要請(qǐng)教?！狈蛉怂鞂⒑Ｈ鸱饨肮硗跣∪拢⒁肮矸Q海瑞為少保之言，以及要將女兒許配與他怎奈不肯之故，詳細(xì)說知。國璧道：“怎么竟有這些奇事？我倒要會(huì)一會(huì)這位相公。”夫人道：“只因這海秀才未曾稟過父母，故不敢應(yīng)允。我想他是個(gè)識(shí)理的人，必重名望，故喚賢侄代說，彼必允矣?！眹档溃骸吧鹾茫恢∧睦锪?？”夫人道：“就是前面張小乙店中?！眹当慵锤孓o，回到家中，冠帶而來到張小乙店中。時(shí)已將暮，急令小乙進(jìn)去通報(bào)。
小乙領(lǐng)命，走到客房，正見海瑞與那幾個(gè)同幫的在那里用飯。小乙便上前叫道：“海相公，外面有人拜候你呢？”海瑞道：“什么人？姓甚名誰？與我相識(shí)的么？”小乙道：“是我們這里的一位大紳衿，張國璧大老爺，他說是特意前來拜訪尊駕?！焙Ｈ饾M腹疑慮，自忖素?zé)o一面之交，何以突然而來？且去見了便知。遂同小乙出來，就在大柜旁見了，彼此施禮坐下。
國璧道：“素仰山斗，今日得識(shí)荊顏，殊慰鄙懷，幸甚，幸甚！”海瑞道：“學(xué)生不才，僻居海隅，尚未識(shí)荊，敢請(qǐng)閥閱？”
國璧道：“不敢。在下姓張名國璧便是，駕上昨日相救的女子，正是舍妹?！?br /> 海瑞聽了，方才醒悟，便道：“原來是張老先生光降，有何見諭？”國璧道：“特為舍妹而來。適蒙先生收妖，俾舍妹之病一旦痊愈。家嬸沾恩既深，無以為報(bào)，故愿將舍妹侍奉巾櫛，少報(bào)厚恩。何期先生拒棄如此，使家嬸有愧于中，故令不才趨寓面懇。倘不以弟為鄙，望賜俞允，則弟不勝仰藉矣！”
海瑞道：“后學(xué)偶爾經(jīng)過貴境，忽聞鬼語，故知令妹著魔原委，無非因鬼逐鬼，有何德處，敢望報(bào)耶？適蒙夫人曾挽張?jiān)壬f過了。后學(xué)只因未稟母命，不敢自專，非敢見卻也。惟老先生諒之。”國璧道：“先生之言，足見孝道。但事有從權(quán)，君子達(dá)變。今家嬸所殷殷仰望著足下也。足下既有拯溺之心，又何必峻拒若此？倘得一言之定，則勝千金之約矣！”海瑞見他說得有理，不好再卻，只好勉強(qiáng)應(yīng)道：“既蒙老先生諄諄見教，后學(xué)從命就是。但要待赴場后歸稟家慈，方可行聘?！眹嫡f：“這個(gè)自然，總須足下一言為定。”遂告辭歸家，告知夫人。
溫夫人大喜，以為女兒終身得人，宮花聞之亦喜。母女二人，私下默祝，望其早日成名，以遂心愿。暫且按下。再說海瑞送了國璧出門，詢問店主人，方知國璧是個(gè)進(jìn)士，曾任黃堂。
即回房對(duì)諸友說知，眾人莫不為他歡喜。次日，海瑞便與眾人上路，回頭留下一柬，交與張小乙：“若國璧來此，就說是我為著場期迫近，故爾匆匆就道，不獲辭謝，總伺場后相會(huì)就是?！倍摱ァ１闩c眾人起身，望高州一路而來。饑餐渴飲，一十余日，才到省城。
海瑞初次觀場，況兼又未曾到過省城的，落下了客寓，便到街上去游玩。所有海幢、廣孝坡、山西禪、白云浦澗，諸般勝景，無不遍覽。一連走了七八天，正遇天氣大熱。此時(shí)七月時(shí)候，三伏將收，秋風(fēng)乍起。海瑞走了回來，身子是滾熱的，洗了一個(gè)冷水澡，不覺冒了些暑。到了晚上，竟病將起來，渾身火熱。請(qǐng)醫(yī)診視，皆言傷暑，不覺日加沉重起來。心念功名，又恐誤了場期，心中愈加煩悶。臥病在床，日復(fù)一日，直至八月初旬，猶自懨懨伏枕，不能步履。海瑞此際，自知急難痊愈，進(jìn)取之意已灰。諸友紛紛打點(diǎn)入場，海瑞眼巴巴地看著，心中好生難過。
又過了十余日，場期已過，他們俱已回寓，聽候發(fā)榜。有一位自以為必售的，誰知發(fā)榜只中得一名副榜。乃是文昌縣人，姓劉名夤賓。
海瑞時(shí)此病漸愈，遂偕諸友勉強(qiáng)下船回家。一路無聊，時(shí)復(fù)嗟嘆，自怨命運(yùn)不濟(jì)，功名無份。乃作《落第》詩一首，聊以自遣。諸友見了，慰道：“海兄大才，故大器晚成，何必戚戚？”海瑞道：“列位有所不知，非弟念切干祿。弟在家奉慈母之命，諄諄勉勵(lì)。今一旦名落孫山，將何以報(bào)老人？故爾戚戚也。”諸友聞之，無不嘆其純孝。
一日到了雷州，海瑞想起張國璧之約，昔曾言定，今雖功名不就，豈可失信于人？遂與諸友分路，望張家村而來，復(fù)到小乙店中住下。張小乙便向著海瑞作賀道：“海相公必是高中了，衣錦而歸，可喜可賀！”
海瑞聽了，默然良久，嘆道：“名落孫山，慚愧，慚愧！”
小乙道：“怎么相公如此高才反落第了？這是何故？”海瑞便將在省患病，不能入場的事，備細(xì)說知。小乙笑道：“這是相公之氣運(yùn)未到耳！且自歡心成了親事，再回去罷?！焙Ｈ鸬溃骸白鲇H這卻不能，只是我曾與張老爺有約，故此特來拜訪。煩貴主人代為相傳一聲，說我在店等候一會(huì)，即便起程?！?br /> 小乙應(yīng)諾出來，便到張府報(bào)道：“海相公回來了。只因在省患病，不能入場，空走一遭。如今回來了，特命我來相請(qǐng)大老爺至店中一會(huì)，即便起程的?！眹德犃诵Φ溃骸昂瘟钊酥慌家?！”遂即與小乙來到店中。見了海瑞，勸慰道：“大器晚成，文星未顯，足下不必介意，只是徒勞跋涉耳！”海瑞自覺十分汗顏，乃道：“不才無學(xué)，即試不售，只以家慈有命，不得不隨眾觀場也。昔蒙老先生之約，故后學(xué)不敢有負(fù)，迂道特來踐約，伏望善言拜上令嬸，容瑞歸與家慈商議，遲日?qǐng)?bào)命?！?br /> 國璧道：“蒙君一言，勝如金諾，不必多贅。但君新愈，須當(dāng)保重。倘蒙不棄，少留時(shí)日，稍盡賓主之情若何？”海瑞道：“后學(xué)本擬明日即行，今蒙老先生厚意，少駐一天，明日到府請(qǐng)安。”二人又談了些羊城的新聞，然后相別。國璧再三叮嚀而去。
再說那溫夫人，正在盼望著海瑞成名的捷報(bào)，忽見國璧來說：“海瑞回來了，因病不曾進(jìn)場，已到這里，特來見我，便要明日起程回家。親事一項(xiàng)，要稟過母命，然后回復(fù)。小侄再三挽留住了，故此特來說知?！睖胤蛉寺犃耍闹袗瀽灢粯罚f道：“功名’二字，倒也平常。只是你妹子終身大事要緊，只恐回去后便拋撇了，這便如何是好？賢侄要想個(gè)妙策出來，務(wù)要成了親事，方免浮議呢。”
國璧聽了，想了一想道：“如今我卻有一計(jì)：明日先將妹子抬到我家去，預(yù)備下洞房。小侄再請(qǐng)他到家飲酒，將酒灌醉了，送他入洞房。過了一宵，這就乾坤定矣。不知嬸娘意下如何？”溫夫人聽了大喜道：“此計(jì)甚妙，依計(jì)而行就是。即煩賢侄回家備辦。明日清晨，送你妹子過來便了?！眹狄涝?，即時(shí)回家收拾房子，備辦筵席不提。溫夫人便對(duì)女兒說知，宮花允諾。夫人大喜，便即時(shí)預(yù)備，不多贅。
再說海瑞本欲見了國璧即便登程，誰知見國璧情甚殷勤，故此無奈住了。次日清晨，國璧就著家人來至店中，見了海瑞，遂拿出帖子說道：“家爺請(qǐng)相公午間小酌?！焙Ｈ鹂戳颂磳?duì)來人說道：“承你家老爺寵召，下午即去尊府。原帖繳回，煩為善言，說不敢領(lǐng)當(dāng)?！奔胰藨?yīng)諾回去。海瑞即便整冠束帶。
忽催帖又到，海瑞遂隨著張府來人而去。
到了張府門首，只見一座高大門樓，上有金字匾額，橫“中憲第”三字。隨有家人開門，只見國璧衣冠而出，迎接到大廳上坐。海瑞道：“后學(xué)承老先生見召，老夫人處，理應(yīng)請(qǐng)安，伏望指引，待后學(xué)叩見?！眹档溃骸柏M敢。拙荊年老多病，常臥床褥，不敢勞先生貴步?！彪S有家丁獻(xiàn)上香茗。茶罷，復(fù)讓到書房里來。海瑞進(jìn)內(nèi)，果見明窗凈幾。四壁琴書，是一個(gè)幽雅所在。海瑞道：“老先生真是軒昂！觀此幽居，足見風(fēng)采矣！”國璧又謙了一回。家人擺上酒肴，就是國蟹、海瑞對(duì)酌，殷勤奉勸。
海瑞本量淺，三杯之后，便覺酩酊。國璧是個(gè)有意的，再三相勸，漸以大斗奉敬。此際海瑞已有八分醉意，欲待不飲，怎奈國璧再三央懇敬勸。一則是主人美意，二來是個(gè)長者，卻不過了，只得強(qiáng)飲一斗，已有十二分醉意。須臾之間，竟覺頭目暈花，身不由己，坐不安席。一陣酒涌上來，就按捺不住，當(dāng)著筵上嘔吐狼藉，人事不曉，伏在椅上。國璧知他醉了，便進(jìn)內(nèi)對(duì)溫夫人說知此事。溫夫人已將女兒宮花小姐送在新房內(nèi)，國璧大喜。即喚侍婢扶挽海瑞入房，到床上安歇，反扣著房門而出。這才是：一枕邯鄲甘醉夢，三生石上強(qiáng)栽蓮。
畢竟他二人能否成其親事否，且聽下回分解。