上回書表的是安、何兩家忙著上路，鄧、褚兩家忙著送別，一邊行色匆匆，一邊離懷耿耿，都已交代明白。一宿無話。次日，何玉鳳黎明起來，見安太太婆媳合張?zhí)⑧嚲殴哪俏灰棠棠潭家咽嵯?，在那里看著仆婦丫鬟們歸著隨身行李。只有褚大娘子不在跟前，姑娘料是他那邊張羅事情不得過來，自己便急急的梳洗了，要趁這個(gè)當(dāng)兒先過去拜辭九公合褚大娘子，敘敘別情。及至問了問那姨奶奶，才知他父女兩個(gè)起五更就進(jìn)山照料起靈去了。
玉鳳姑娘聽了，說道：“我在這地方整整的住了三年，承他爺兒兩個(gè)多少好處，此去不知今生可能再見，正有許多話說，怎么這樣早就走了？走也不言語一聲兒呢？”安太太道：“九公留下話了，說他們從山里走，得繞好遠(yuǎn)兒的呢。他同他家姑爺、姑奶奶合你大兄弟都先去了，留下你大爺在這里招護(hù)，咱們娘兒們就從這里動身，到碼頭上船等著。左右到了船上，他爺兒兩個(gè)也要來的，在那里的有多少話說不了呢！”
姑娘聽了無法，只得匆匆的同大家吃些東西，辭了那位姨奶奶，收拾動身。
來到大廳，安老爺正在外面等候，早有褚家的人同戴勤、隨緣兒、趕露兒一班人把車輛預(yù)備在東邊那個(gè)大院落里。安老爺便著人前面引路，一行上下人等就從那大院里上了車。當(dāng)下安太太同玉鳳姑娘同坐一輛，張?zhí)瘌P姑娘同坐一輛，安老爺看眾人都上了車，自己才上車，帶了戴勤等護(hù)送同行。
便從青云堡出岔道口，順著大路奔運(yùn)河而來。通共十來里路，走了不上半個(gè)時(shí)辰，早望見渡口碼頭邊靠著三只大太平船合幾只伙食下船。晉升、梁材、葉通一班人都在船頭伺候。又有鄧九公因安老爺帶得人少，派了三個(gè)老成莊客，還帶著幾個(gè)笨漢，叫他們沿途幫著照料，直送到京，這班人見車輛到了碼頭，便忙著搭跳板，搬行李。安老爺把大家都安頓在安太太船上。玉鳳姑娘雖然跟他父親到過一蕩甘肅，走的卻是旱路，不曾坐過長船；如今一上船，便覺得另是一般風(fēng)味，耳目一新。
張?zhí)M(jìn)門就找姑娘的行李，張姑娘道：“媽合姐姐都在那船上住，行李都在那邊呢?！睆?zhí)溃骸拔覀z不在這兒睡呀？那么說我家走罷，看行李去?！闭f著，望臥艙里就走。安太太道：“親家，不忙，那船上有人照看。你方才任甚么沒吃。
等吃了飯?jiān)龠^去不遲。”他道：“我吃啥飯哪？我還不是那一大碗白飯！等回來你大伙兒吃的時(shí)兒，給我盛過碗去就得了。”說著，早過那船去了。
大家歇了一刻，只見褚大娘子先坐車趕來。一進(jìn)艙門便說：“敢則都到了，我可誤了，誰知這一繞，多繞著十來里地呢！”因又向玉鳳姑娘道：“道兒上走得很妥當(dāng)，你放心罷！倒真難為我們這個(gè)大少爺了，拿起來三四十里地，我們老爺子合你姐夫倒還換替著坐了坐車；他跟著靈，一步兒也不離。我那樣叫人讓他，他說不乏，又說二叔吩咐他的，叫他緊跟著走。你們瞧著罷，回來到了這里，橫豎也遢邋了。”
安太太道：“他小孩子家，還不該替替他姐姐嗎！”玉鳳聽了，心上卻是十分過不去。正待合褚大娘子說話，忽聽他問道：“張親家媽那里去了？”張姑娘道：“他老人家惦著姐姐的行李，才過那船上去了。”褚大娘子道：“真?zhèn)€的，我也到那邊看看去?！闭f著，起身就走。玉鳳姑娘說：“你到底忙的是甚么，這等慌神似的？”一句話沒說完，褚大娘子早站起來出艙去了。
不一時(shí)，晉升進(jìn)來回說：“何老太太的靈已快到了碼頭了?！卑怖蠣?shù)溃骸凹热绱?，我得上岸迎一迎。你大家連姑娘且不必動，那邊許多人夫擁擠在船上，沒處躲避，索興等安好了再過去罷?！闭f著，也就出去。少時(shí)靈到，只聽那邊忙了半日，安放妥當(dāng)，人夫才得散去。船上一面上槅扇，擺桌椅，打掃干凈，安老爺才請玉鳳姑娘過去。安太太合張姑娘也陪過去。
姑娘進(jìn)門一看，只見他母親的靈柩，包裹的嚴(yán)密，停放的安穩(wěn)，轉(zhuǎn)比當(dāng)日送他父親回京倍加妥當(dāng)，忙上前拈香磕頭告祭。因是合安老爺一家同行，便不肯舉哀。拜過起來，正要給眾人叩謝，早不見了褚大娘子，因問：“褚大姐姐呢？索性把師傅也請來，大家一處敘敘?！卑怖蠣?shù)溃骸肮媚?，你先坐下，聽我告訴你。九公父女兩個(gè)因合你三載相依，一朝分散，不忍相別；又恐你戀著師弟姊妹情腸，不忍分離，倒要長途牽掛，因此早就打定主意，不合你敘別。他兩個(gè)方才一完事就走了，此時(shí)大約走出好遠(yuǎn)的去了?！闭f話間，只聽得當(dāng)當(dāng)當(dāng)一片鑼響，曄拉拉扯起船篷，那些船家叫著號兒點(diǎn)了一篙，那船便離了岸，一只只蕩漾中流，順溜而下。
此時(shí)姑娘的烏云蓋雪驢兒是跟著華忠進(jìn)了京了，銅胎鐵背的彈弓是被人借了去仗膽兒去了，止剩了一把雁翎刀在后艙里掛著，就讓拿上他嗖的一聲跳上房去，大約也斷沒那本領(lǐng)噗通一聲跳下水去，只得呆呆望了水面發(fā)怔。再轉(zhuǎn)念一想，這安、張、鄧、褚四家，通共為我一個(gè)人費(fèi)了多少心力，并且各人是各人的盡心盡力，況又這等處處周到，事事真誠，人生在世，也就難得碰著這等遭際。因此他把離情打斷，更無多言，只有一心一意跟著安老爺、安太太北去。安老爺便托了張?zhí)诖橹媚?，又派了他的乳母丫鬟，便是戴勤家的合隨緣兒媳婦，帶著兩個(gè)粗使的老婆子伺候。安太太又把自己兩個(gè)小丫頭一個(gè)叫花鈴兒的給了玉鳳姑娘，一個(gè)叫柳條兒的給了他媳婦張金鳳。這日安老爺、安太太、張姑娘便在船上陪著姑娘，直到晚上靠船后才各自回船。只苦了安公子，腳后跟走的磨了兩個(gè)大泡，兩腿生疼，在那里抱著腿哼哼。
話休絮煩。從這日起，不是安太太過來同姑娘閑話，便是張姑娘過來同他作耍，安老爺也每日過來望望。這水路營生不過是早開晚泊，阻雨候風(fēng)。也不止一日，早到了德州地面。
卻說這德州地方是個(gè)南北通衢人煙輻輳的地方。這日靠船甚早，那一輪紅日尚未銜山，一片斜陽照得水面上亂流明滅，那船上桅桿影兒一根根橫在岸上，趁著幾株疏柳參差，正是漁家晚飯，分明一幅畫圖。恰好三只船頭尾相連的都順靠在岸邊。那運(yùn)河沿河的風(fēng)氣，但是官船靠住，便有些村莊婦女趕到岸邊，提個(gè)籃兒，裝些零星東西來賣，如麻繩、棉線、零布、帶子，以至雞蛋、燒酒、豆腐干、小魚子之類都有，也為圖些微利。
這日，安太太婆媳便過玉鳳姑娘這船上來吃飯。安太太見岸上只是些婦女，那天氣又不寒冷，便叫下了外面明瓦窗子，把里面窗屜子也吊起來，站在窗前，向外合那些村婆兒一長一短的閑談。問他這里的鄉(xiāng)風(fēng)故事，又問他們都在那鄉(xiāng)村住。內(nèi)中一個(gè)道：“我那村兒叫孝子村?！卑蔡溃骸霸趺吹眠@等一個(gè)好名兒？想必你們村里的人都是孝順的?！彼溃骸安皇沁@么著。這話有百十年了，我也是聽見我那老的兒說，說老年哪有個(gè)教學(xué)的先生，是個(gè)南直人，在這地方開個(gè)學(xué)館，就沒在這里了。他也沒個(gè)親人兒，大伙兒就把他埋在那亂葬崗上子咧。落后來他的兒作了官，來找他父親來，聽說沒了，他就挨門打聽那埋的地方，也沒人兒知道。我家住的合他那學(xué)堂不遠(yuǎn)兒，我家老公公可倒知道呢，翻尸倒骨的，誰多這事去？也就沒告訴他在那兒。他沒法兒了，就在漫荒野地里哭了一場，誰知受了風(fēng)，回到店里一病不起，也死了，我村里給他蓋了個(gè)三尺來高的小廟兒。因這個(gè)，大家都說他是孝子孝子的，叫開了，就叫孝子村?！?br />
安太太聽著，不禁點(diǎn)頭贊嘆。姑娘聽了這話，心里暗道：“原來作孝子也有個(gè)幸不幸，也有個(gè)天成全不成全。只聽這人身為男子，讀書成名，想尋父親的骸骨，竟會到無處可尋，終身抱恨。想我何玉鳳遇見這位安伯父，兩地成全，一丘合葬，可見‘不求人’的這句話斷說不起?！边@等一想，覺得聽著這些話更有滋味，不禁又問那村婆兒道：“你們這里還有照這樣的故事兒，再說兩件我們聽聽?！?br />
又一個(gè)老些的道：“我們德州這地方兒古怪事兒多著咧！古怪再古怪不過我們州城里的這位新城隍爺咧！”姑娘笑道：“怎么城隍爺又有新舊呢？”那人道：“你可說么！那州那縣都有個(gè)城隍廟，那廟里都有個(gè)城隍爺，誰又見城隍爺有個(gè)甚么大靈應(yīng)來著？我這里三年前頭，忽然一天到了半夜里，聽見那城隍廟里，就合那人馬三齊笙吹細(xì)樂也似的，說換了城隍爺，新官到任來咧。起那天，這城隍爺就靈起來了：不下雨，求求他，天就下雨；不收成，求求他，地就收成；有了蝗蟲，求求他，那蝗蟲就都飛在樹上吃樹葉子去了，不傷那莊稼；到了誰家為老的病去燒炷香、許個(gè)愿，更有靈應(yīng)。今年年時(shí)個(gè)，我們山里可就出了一只磣大的老虎，天天把人家養(yǎng)的豬羊拉了去吃。州里派了多少獵戶們打他，倒傷了好幾個(gè)人，也沒人敢惹他。大伙兒可就去求他老人家去了。那天刮了一夜沒影兒的大風(fēng)，這東西就不見了。后來這些人們都到廟里還愿去了，一開殿門，瞧見供桌前頭直挺挺的躺著比牛還大的一只死黑老虎，才知道是城隍爺把他收了去了。我們那些鄉(xiāng)約地保合獵戶們就報(bào)了官，那州官兒還親身到廟里來給他磕頭。
聽說萬歲爺還要給他修廟掛袍哩。你說這城隍爺可靈不靈！”
姑娘向來除了信一個(gè)天之外，從不信這些說鬼說神的事，卻不知怎的，聽了這番話，像碰上自己心里一樁甚么心事，又好像在那里聽見誰說過這話的似的，只是一時(shí)再想不起。說著，天色已晚，船內(nèi)上燈，那些村婆兒賣了些錢各自回家。安太太合張姑娘便也回船，玉鳳姑娘合張?zhí)@里也就待睡。
一路來，張?zhí)窃诤笈摍M床上睡，姑娘在臥艙床上睡，隨緣兒媳婦便隨著姑娘在床下搭地鋪，當(dāng)下各各就枕。可煞作怪，這位姑娘從來也不知怎樣叫作失眠，不想這日身在枕上，翻來覆去只睡不穩(wěn)，看看轉(zhuǎn)了三鼓，才得沉沉睡去，便聽得隨緣兒媳婦叫他道：“姑娘，老爺、太太打發(fā)人請姑娘來了。”姑娘道：“這早晚老爺、太太也該歇下了，有甚么要緊事半夜里請我過船？”隨緣兒媳婦道：“不是這里老爺、太太，是我家老爺、太太，從任上打發(fā)人請姑娘來的?！惫媚锫犃?，心里恍惚，好像父母果然還在，便整了整衣服，不知不覺出了門。不見個(gè)人，只有一匹雕鞍錦韂的粉白駿馬在岸上等候。
姑娘心下想道：“我小時(shí)候隨著父親，最愛騎馬，自從落難以來，從也不曾見匹駿馬。這馬倒象是個(gè)駿物，待我試他一試?！?br />
說著，便認(rèn)鐙扳鞍上去。只見那馬雙耳一豎，四腳凌空，就如騰云駕霧一般，耳邊只聽得唿唿的風(fēng)聲，展眼之間落在平地，眼前卻是一座大衙門，見門前有許多人在那里伺候。姑娘心里說道：“原來果然走到父親任上來了。只是一個(gè)副將衙門，怎得有這般氣概？”心里一面想，那馬早一路進(jìn)門，直到大堂站住。
姑娘才棄鐙離鞍，便有一對女僮從屏風(fēng)迎出來，引了姑娘進(jìn)去。到了后堂，一進(jìn)門，果見他父母雙雙的坐在床上。姑娘見了父母，不覺撲到眼前，失聲痛哭，叫聲：“父親！母親！你二位老人家撇得孩兒好苦！”只聽他父親道：“你不要認(rèn)差了，我們不是你的父母。你要尋你的父母，須向安樂窩中尋去，卻怎生走到這條路上來？你既然到此，不可空回，把這樁東西交付與你，去尋個(gè)下半世的榮華，也好準(zhǔn)折你這場辛苦。”說著，便向案上花瓶里拈出三枝花來。原來是一枝金帶圍芍藥，一枝黃鳳仙，一枝白鳳仙，結(jié)在一處。姑娘接在手里，看了看道：“爹娘?。∧闩畠嚎丈饺d，受盡萬苦千辛，好容易見著親人，怎的親熱的話也不合我說一句，且給我這不著緊的花兒？況我眼前就要跳出紅塵，我還要這花兒何用？”
他母親依然如在生一般，不言不語，只聽他父親道：“你怎的這等執(zhí)性？你只看方才那匹馬，便是你的來由；這三枝花，便是你的去處。正是你安身立命的關(guān)頭。我這里有四句偈言吩咐你?！闭f著，便念了四句道：
“天馬行空，名花并蒂；來處同來，去處同去。你可牢牢緊記，切莫錯(cuò)了念頭！我這里幽明異路，不可久留，去罷！”
姑娘低頭聽完了那四句偈言，正待抬頭細(xì)問原由，只見上面坐的那里是他父母？卻是三間城隍殿的寢宮，案上供著泥塑的德州城隍合元配夫人，兩邊排列著許多鬼判。嚇得他攥了那把花兒，忙忙的回身就走。將出得門，卻喜那匹馬還在當(dāng)院里，他便跨上，一轡頭跑回來，卻是失迷了路徑。
正在不得主意，只聽路旁有人說道：“茫茫前路，不可認(rèn)差了路頭！”姑娘急忙催馬到了那人跟前，一看，原來是安公子。又聽他說道：“姐姐，我那里不尋到！你父母因你不見了，著人四下里尋找，你卻在這里頑耍！”姑娘見公子迎來，只得下馬。及至下了馬，恍惚間那馬早不見了。安公子便上前攙他道：“姐姐，你辛苦了！待我扶了你走?！惫媚锏溃骸皢t！豈有此理！你我男女授受不親，你可記我在能仁寺救你的殘生，那樣性命呼吸之間，我尚且守這大禮，把那弓梢兒扶你；你在這曠野無人之地，怎便這等冒失起來？”公子笑道：“姐姐，你只曉得男女授受不親，禮也，你可記得那下一句？”姑娘聽了公子這話，分明是輕薄他，不由得心中大怒，才待用武，怎奈四肢無力，平日那本領(lǐng)氣力一些使不出來，登時(shí)急得一身冷汗，“噯呀”一聲醒來，卻是南柯一夢！連忙翻身坐起，還不曾醒得明白，一手攥著個(gè)空拳頭，口里說道：“我的花兒呢？”
只聽隨緣兒媳婦答應(yīng)道：“姑娘的花兒我收在鏡匣兒里了?！惫媚镞@才曉得自己說得是夢話。聽得他在那里答岔兒，便呸的啐了一口，說：“甚么花兒你放在鏡匣兒里？”他卻鼾鼾的又睡著了。
姑娘回頭叫了張?zhí)珒陕暎宦犓抢锖ê鹑缋?，睡得更沉。自己便披上衣裳坐起來，把夢中的事前后一想，說：“我自來不信這些算命打卦圓夢相面的事，今夜這夢作的卻有些古怪！分明是我父母，怎的不肯認(rèn)我？又怎的忽然會變作城隍呢？這不要是方才我聽見那村婆兒講究甚么舊城隍新城隍咧鬧的罷？”想了半日，又自言自語的道：“且住，我想起來了，記得在青云山莊見著我家奶公的那日，他曾說過當(dāng)日送父親的靈到這德州地方，曾夢見父親成神，說的那衣冠可就合我夢中見的一樣，再合上這村婆兒的話，這事不竟是有的了嗎？但是既說是我父母，卻怎么見了我沒一些憐惜的樣子，只叫我到安樂窩另尋父母去？我可知道這安樂窩兒在那里呢？再說又告訴我那匹馬、那三枝花便是我的安身立命，這又是個(gè)甚么講究呢？到了那四句話，又像是簽，又像是課，叫人從那里解起？這個(gè)葫蘆提可悶壞了人了！”
姑娘本是個(gè)機(jī)警不過的人，如此一層層的往里追究進(jìn)去，心里早一時(shí)大悟過來，自己說道：“不好了！要照這個(gè)夢想起來，我這番跟了他們來的，竟大錯(cuò)了！那安樂窩里面的話可不正合著個(gè)‘安’字？那安公子的名便叫作安驥，表字又叫作千里，號又叫作龍媒，可不都合著個(gè)‘馬’字？那枝黃鳳仙花豈不事著張姑娘的名字？那枝白鳳仙花豈不又正合著我的名字？那枝金帶圍芍藥不必講，自然應(yīng)著功名富貴的兆頭，便是安公子無疑了。且莫管他日后怎樣的富貴，怎樣的功名，但是我這作女孩兒的，一條身子，便是黃金無價(jià)，一點(diǎn)心，便是白玉無瑕。想我當(dāng)日在悅來店能仁寺作的那些事，在我心里，不過為著父親的冤仇，自己的委屈，激成一個(gè)路見不平便要拔刀相助的性兒。不作則已，一作定要作個(gè)痛快淋漓，才消得我這副酸心熱淚！這條心，可以對得起天地鬼神，究竟我何嘗為著甚么安公子不安公子來著呢！如今果然要照夢中光景撞出這等一段姻緣來，不用講，我當(dāng)日救他的命也是想著他，贈金也是想著他，借弓也是想著他，偏偏的我又一時(shí)高興，無端把個(gè)張金鳳給他聯(lián)成一雙佳耦，更仿佛是我想著他才把他配合他，好叫他周旋我。如今索興迤邐迤邐的跟了他來了！就這面子上看，我自己且先沒得解說的，又焉知他家不是這等想我呢？我何玉鳳這個(gè)心跡，大約說破了嘴也沒人信，跳在黃河也洗不清，可就完了我何玉鳳的身分了！這便如何是好？”又呆了會子，忽然說道：“不要管他，此刻半路途中，有母親的靈柩在此，料無別法。等到了京，急急的安了葬，我便催他們給我找那座尼庵，那時(shí)我身入空門，一身無礙，萬緣俱寂，去向佛火蒲團(tuán)上了此余生，誰還奈何得我！只是這一路上我倒要遠(yuǎn)遠(yuǎn)避些嫌疑，密密加些防范，大大留番心神才是道理?！闭f罷，望了望張?zhí)纸辛寺曤S緣兒媳婦，正在那里睡得香甜，自己重復(fù)脫衣睡下不提。
姑娘覺得自己這個(gè)主意玄妙如風(fēng)來云變，牢靠如鐵壁銅墻，料想他安家的人夢也夢不到此。那知這段話正被隨緣兒媳婦聽了個(gè)不亦樂乎！原來隨緣兒媳婦說那花兒收在鏡匣里的時(shí)候，卻是睡得糊里糊涂接下語兒說夢話。他說過這句，把腦袋往被窩里偎了一偎，又著了。及至姑娘后來長篇大論的自言自語，恰好他醒了，聽了聽，姑娘說的都是自己的心事。
他一來怕羞了姑娘；二來想到姑娘自幼疼他，到了這里，又蒙安老爺、安太太把他配給隨緣兒，成了夫婦，如今好容易見著姑娘，聽了聽姑娘口氣，大有個(gè)不安于安家的意思，他正沒作理會處。如今聽見姑娘把夢里的話自言自語的自己度量，他索興不則一聲裝睡，在那里靜聽。那話雖不曾聽得十分明白，卻也聽了個(gè)大概，他便不肯說破。因大奶奶合他姑娘最好，消了閑兒，便把話悄悄的告訴了他家大奶奶。
那金鳳姑娘聽了，心中一喜一愁。喜的是果然應(yīng)了這個(gè)夢，真是天上人間第一件好事；愁的是這姑娘好容易把條冷腸子熱過來了，這一左性，可怕又左出個(gè)岔兒來。因此倒告訴隨緣兒媳婦說：“這話關(guān)系要緊，你不但不可回老爺、太太，連你父母、公婆以至你女婿跟前卻不許說著一字?！彼麌樀脧拇吮悴桓姨崞稹?br />
這個(gè)當(dāng)兒，安老爺、安太太又因姑娘當(dāng)日在青云山莊有“一路不見外人”的約法三章，早吩咐過公子，沿路無事不必到姑娘船上去。及至他二位老人家見了姑娘，不過談些風(fēng)清月朗，流水行云，絕談不到姑娘身上的事。即或談到了，談的是到京后怎樣的修墳，怎樣的安葬，安葬后怎樣找廟，那廟要怎樣近便地方，怎樣清凈禪院，絕沒一字的縫子可尋。只這沒縫子可尋的上頭，姑娘又添了一層心事。
他想著是：“他們?nèi)绻湛斩炊葱睦餂]這樁事，便該合我家常鎖屑無所不談，怎么倒一派的冠冕堂皇，甚至連‘安驥’兩個(gè)字都不肯提在話下？這不是他們有心是甚么？可見我的見識不錯(cuò)，可就難怪我要急急的跳出紅塵了。”這是姑娘心里的事。在安老爺、安太太并不是看不出姑娘這番意思來，心里想的是：“你我既然要成全這個(gè)女孩兒，豈有由他胡作、身入空門之理？自然該辦一片至誠心，說幾句正經(jīng)話，使他打破迷團(tuán)，早歸正路才是。但這姑娘可不是一句話了事的人，此刻要一語道破，必弄到滿盤皆空。莫如且順著他的性兒，無論他怎樣用心，只合他裝糊涂。卻慢慢的再看機(jī)會，眼下止莫惹他說出話來?！边@是安老爺、安太太心里的事。其實(shí)，姑娘是一片真心珍惜自己，安老爺、安太太更是一片真心衛(wèi)顧姑娘。弄來弄去，兩下里都把真心瞞起來，一邊假作癡聾，一邊假為歡笑，倒弄得像各懷一番假意了。只顧他兩家這等一斗心眼兒，再不想這樁事越發(fā)左了！這回書越發(fā)累贅了！也不知那作書的是因當(dāng)年果真有這等一樁公案，秉筆直書；也不知他閑著沒的作了，找著鉆鋼眼，穿小鞋兒，吃難心丸兒，撒這等一個(gè)大躺線兒，要作這篇狡獪文章，自己為難自己！
列公，天下事最妙的是云端里看廝殺，你我且置身局外，袖手旁觀，看后來這位安水心先生怎的下手，這位何玉鳳姑娘怎的回頭，張金鳳怎的撮合，安龍媒怎的消受，那作書的又怎的個(gè)著筆！
閑話休提，言歸正傳。卻說過了德州，離京一日近似一日，安老爺便發(fā)信知照家里，備辦到京一應(yīng)事件。專差趕露兒同了個(gè)雜使小廝由旱路進(jìn)京，大船隨后按程行走。還不曾到得通州，那老家人張進(jìn)寶早接下來。恰好老爺、公子都在太太船上。張進(jìn)寶進(jìn)艙先叩見了老爺、太太，起來又給大爺請安。太太道：“你瞧瞧新大奶奶?！彼犝f，便轉(zhuǎn)身磕下頭去，說：“奴才張進(jìn)寶認(rèn)主兒?！睆埞媚餄M面笑容說：“伺候老爺、太太的人，別行這大禮罷！”公子便趕過去把他扶起來。
老爺?shù)溃骸斑@算咱們家個(gè)老古董兒了，他還是爺爺手里的人呢！”因問他道：“你看這個(gè)大奶奶我定的好不好？”他道：“實(shí)在是老爺、太太疼奴才爺，奴才爺?shù)脑旎?！奴才大概齊也聽見華忠說了，這一蕩，老爺合爺可都大大的受驚，吃了苦勞了神了！”說到這里，老爺?shù)溃骸斑@都是你們大家盼我作外官盼出來的呀！”他又答道：“回老爺，看不得一時(shí)，天睜著眼睛呢。慢說老太爺?shù)牡滦?，就講老爺?shù)木有拇?，咱們家不是這模樣就完了的。老爺往后還要高升，幾年兒奴才爺再中了，據(jù)奴才糊涂說，只怕從此倒要興騰起來了?！?br />
安老爺、安太太聽了他這老橛話兒，倒也十分歡喜。因問了問京中家里光景，他道：“朝里近來無事，也很安靜。華忠到京，奴才遵老爺?shù)闹I貼，也沒敢給各親友家送信，連烏大爺那里差人來打聽，奴才也回復(fù)說沒得到家的準(zhǔn)信。就只舅太太時(shí)常到家來，奴才不敢不回。舅太太因惦記著老爺、太太合奴才爺、奶奶，已經(jīng)接下來了，在通州碼頭廟里等著呢。”
老爺?shù)溃骸昂芎?。”又問：“園里的事都預(yù)備妥當(dāng)了么？”他又回道：“那里交給宋官兒合劉住兒兩個(gè)辦的，都齊備了。杠房的人也跟下奴才來了，在這里伺候聽信兒。奴才都遵老爺?shù)脑挘k得不露火勢，也不露小家子氣。請老爺、太太放心。”
老爺忽然想起問道：“那劉住兒你也派他在園里，中用嗎？”他連忙回道：“老爺問起劉住兒來，竟是件怪事。自從他誤了奴才爺?shù)氖?，等他剃了頭消了假，奴才就請出老爺?shù)募曳▉?，傳老爺?shù)闹I，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)責(zé)罰了他三十板子。誰知他挨了這頓打，竟大有出息了，不賺錢，不撒謊，竟可以當(dāng)個(gè)人使換了。”
老爺點(diǎn)頭道：“這都很難為你。你歇歇兒也就回去罷，家里沒人?！彼溃骸安幌喔伞＜依锱虐讶A忠留下了，再程師老爺也肯認(rèn)真照料的?！碧溃骸案嬖V他們外頭，好好兒的給他點(diǎn)兒甚么吃，他這么大歲數(shù)了，別餓著回去?！彼犃耍χ止蛳抡f：“太太的恩典。再奴才還得過去見見親家老爺、親家太太，還有何大太太靈前合那位姑娘。請示老爺、太太，奴才們怎么樣？”老爺?shù)溃骸办`前你們可以不行禮，姑娘且不必見，到家再說罷，止見見親家老爺就是了。”公子連說：“張爹，你先歇歇兒去罷，站了這半天，船上不好走，不用滿處跑了?！彼溃骸盃敚趺丛?？一筆寫不出倆主兒來，主子的親戚也是主子，‘一歲主，百歲奴’，何況還關(guān)乎著爺、奶奶呢！如今這些才出土兒的奴才，都是吃他娘的兩天油炒飯就瞧不起主子了。老爺這一回來，奴才們要再不作個(gè)樣子給他們瞧瞧，越發(fā)了不得了?！惫颖凰诺囊膊桓以僬f。太太道：“你只管去，去歇歇兒，不用忙?！彼@才答應(yīng)了兩個(gè)“是”，慢慢退了出去。列公，你看，怎的連安老爺家的家人也教人看著這等可愛！這老頭子大約合那霍士端的居心行事就大不相同了。
閑話少說。說話之間，那船一只跟一只的早靠了通州龍王廟碼頭。這安老爺此番出京，為了一個(gè)縣令，險(xiǎn)些撞破家園，今日之下，重歸故里，再見鄉(xiāng)關(guān)，況又保全了一個(gè)佳兒，轉(zhuǎn)添了一個(gè)佳婦。便是張老夫妻，初意也不過指望帶女兒投奔一個(gè)小本經(jīng)紀(jì)的親眷，不想無意中得這等一門親家、一個(gè)快婿，連自己的下半世的安飽都不必愁了。至于何玉鳳姑娘，一個(gè)世家千金小姐，弄得一身伶仃孤苦，有如斷梗飄蓬，生死存亡，竟難預(yù)定，忽然的大事已了，一息尚存，且得重返故鄉(xiāng)。雖是各人心境不同，卻同是一般的歡喜。
當(dāng)下安老爺便要派人跟公子到廟里先給舅太太請安去。
正吩咐間，舅太太得了信早來了。船上眾人忙著搭跳板，打扶手，撤圍幕。舅太太下了車，公子上前請安。舅太太一見公子，只叫了聲：“哎喲！外外！”先就紛紛淚落，半日說不上話來。倒是公子說：“請舅母上船罷，我母親盼舅母呢?！彼銛v了舅母，后面仆婦圍隨著上了船。
安老爺在船頭見了舅太太，一面問好。早見姑太太帶了媳婦站在艙門口里面等著，舅太太便趕上去，雙手拉住。他姑嫂兩個(gè)平日本最合式，這一見，痛的幾乎失聲哭出來，只是彼此都一時(shí)無話。安太太便叫媳婦過來見過舅母。舅太太一把拉住說：“好個(gè)外外姐姐！我自從那天聽見華忠說了，就盼你們，再盼不到，今日可見著了！”說著，拉了安太太進(jìn)艙坐下。公子送上茶來。舅太太才合安老爺、安太太說道：“其實(shí)咱們離開不到一年，瞧瞧你們在外頭倒碰出多少不順心的事來！一個(gè)玉格要上淮安，就沒把我急壞了，叫他去，又不放心；不叫他去，又怕他愁出個(gè)病來。誰想到底鬧了這么個(gè)大亂兒！真要是不虧老天保佑，我可怎么見姑老爺、姑太太呢！”說著，又擦眼淚。
安老爺?shù)溃骸叭f事都有天定，這如何是人力防得來的？”安太太道：“可是說的，都是上天的恩典。你看我們雖然受了多少顛險(xiǎn)，可招了一個(gè)好媳婦兒來了呢！”
說話間，恰好張姑娘裝了煙來，舅太太便道：“外外姐姐，你來，我再細(xì)瞧瞧你?！闭f著，拉了他的手，從頭上到腳下打量了一番。回頭向安老爺、安太太道：“可不是我說，我也不怕外外姐姐思量，這要說是個(gè)外路鄉(xiāng)下的孩子，再沒人信。你瞧，慢講模樣兒，就這說話兒氣度兒，咱們城里頭大家子的孩子只怕也少少兒的。也是他生來的，大概也是妹妹會調(diào)理?！?br />
說到這里，忽然又問道：“不是說還有何家一位姑娘也同著進(jìn)京來了嗎？”安老爺?shù)溃骸八谀谴细覀冇H家太太呢?！?br />
舅太太又道：“可是，這親家太太我也該會會呀?！闭f著，把煙袋遞給跟的人，站起來就要走。
原來安太太合他姑嫂兩個(gè)有個(gè)小傲慪兒，便說道：“你怎么一年老似一年，還是這樣忙叨叨瘋婆兒似的？”舅太太道：“‘老要顛狂少要穩(wěn)’，我不像你們小人兒家，那么不出繡房大閨女似的！姑太太，等你到了我這歲數(shù)兒，也就像我這么個(gè)樣兒了?！卑蔡溃骸安缓﹄?！你通共比我大不上整兩歲，就老了？老了么？不打……”安太太說到這里，不肯往下說。
舅太太道：“‘不打’甚么？我替你說罷：‘老了么？不打賣餛飩的！’是不是呀？當(dāng)著外姐姐，這句得讓姑太太呀！”說的大家大笑，連安老爺也不禁笑了。一面便叫晉升家的過去告訴明白姑娘合親家太太。這個(gè)當(dāng)兒，安太太便在舅太太耳邊說了兩句話，舅太太似覺詫異，又點(diǎn)了點(diǎn)頭，大家卻也不曾留心聽得說些甚么。
要講何玉鳳合安太太這邊兩船緊靠，只隔得兩層船窗，聽這邊來了位舅太太，也不知是誰，只聽他那說話的圓和爽利，覺得先有幾分對自己的胃脘。見晉升家的過來告訴了，知他一進(jìn)門定要靈前行禮，便跪在靈旁等候。不一時(shí)，安太太婆媳陪了那位舅太太過來，迎門先見過張親家太太，又參罷了靈，便趕過來見姑娘。安太太說：“姑娘，請起來見罷。”戴勤家的扶起姑娘來，低頭道了萬福。原來這舅太太也是旗裝，說道：“姑娘，我可不會拜拜呀，咱們拉拉手兒罷。”近前合姑娘拉手。姑娘一抬頭，舅太太先“哎喲”了一聲，說；“怎么這姑娘合我們外外姐姐長的像一個(gè)人哪？要不是你兩個(gè)都在一塊兒，我可就分不出你們誰是誰來了?！惫媚锫犃耍睦镎f道：“這句話說的可不擱當(dāng)兒?！币蛴洲D(zhuǎn)念一想，說：“我心里的為難，人家可怎么會曉得呢？不要怪他。”
大家歸坐。舅太太坐在上首，便往后挪了一挪，拉著姑娘說：“‘親不間友’，咱們這么坐著親香?！惫媚镌偃t讓，安太太便告訴他道：“姑娘，不必讓。這是我大嫂子，無兒無女，雖說有兩房侄兒，又說不到一塊兒。我們兩個(gè)最好，他一年倒有大半年在我家里住著，也就算個(gè)主人了。有我這大哥，比你們老爺大。咱們八旗，論起來非親即友，那么論，你就叫他大娘；論我這頭兒呢，屈尊姑娘點(diǎn)兒，就也叫他聲舅母?！?br />
姑娘聽了，一想：“現(xiàn)在舅太太面前，自然該論現(xiàn)在的?！?br />
便說道：“我自然該隨著我張家妹妹，也叫舅母才是呢?！奔爸琳f出口來，敢則自己這句更不擱當(dāng)兒，一時(shí)后悔不來。便聽安太太說道：“那么咱們娘兒們可更親香了?！币蛴指嬖V舅太太，姑娘怎樣的孝順，怎樣的聰明，怎樣的心胸，怎樣的本領(lǐng)。舅太太道：“你們?nèi)易右膊恢鯓有迊淼?，姑老爺、姑太太有這么樣一個(gè)好兒子，我們這位何大妹子合張親家一家有這么樣一個(gè)好女兒。我是怎么了呢？沒修積個(gè)兒子來罷了，難道連個(gè)女兒的命也沒有？真?zhèn)€的，我前世燒了斷頭香了？”說著，便有些傷慘。
姑娘一看，心里說：“這個(gè)人倒是條熱腸子。且住，我如今是進(jìn)了京了，大事一完，就想急急的進(jìn)廟，及至進(jìn)了廟，安家伯母自然不能常去伴我，這位張親家媽雖說在我跟前諸事不辭辛苦，十分可感，我卻也一口叫他聲‘媽’，但是到了京，人家自然要合他女兒親近親近，再他老人家一會兒價(jià)那派怯話兒、蠢勁兒，合那一雙臭腳丫兒、臭葉子煙兒，卻也令人難過?？催@位舅母的心性脾氣，都合我對得來，他也孤苦伶仃，我也孤苦伶仃，怎的得合他彼此相依，倒也是樁好事！”
姑娘正在那里一面想，一面端起茶來要喝，戴勤家的看見，道：“姑娘那茶涼了，等換換罷?！闭f著，走上來換茶。舅太太道：“姑太太派你跟姑娘呢，你可好好兒的伏侍這位姑娘。”戴勤家的笑道：“奴才不敢錯(cuò)喲。奴才本是姑娘宅里的人，姑娘就是奴才奶大了的。”舅太太道：“哦，原來呢，還是嬤嬤呢！這么說，連你都比我的命強(qiáng)了，你到底還合姑娘有這么個(gè)緣法兒呀！”
姑娘一聽這話，又正鉆到心眼里來了，暗道：“他既這樣，我何不認(rèn)他作個(gè)干娘，就叫他‘娘’，豈不借此把‘舅母’兩字也躲開了？”不由的開口道：“舅母這話他那里當(dāng)?shù)闷?！舅母若果然不嫌我，我就算舅母的女孩兒！”把個(gè)舅太太樂得，倒把臉一整，說：“姑娘，你這話是真話，是頑兒話？”姑娘道：“這是甚么事，也有個(gè)合娘說頑兒話的？”說著，更無商量，站起來就在舅太太跟前拜了下去。舅太太連忙把他拉起來，攬?jiān)趹牙铮粫r(shí)兩道啼痕，一張笑臉，悲喜交集的說道：“姑太太，今日這樁事我可夢想不到！我也不圖別的，你我那幾個(gè)侄兒實(shí)在不知好歹，新近他二房里還要把那個(gè)小的兒叫我養(yǎng)活，妹妹知道，那個(gè)孩子更沒出息兒。我說作甚么呀？甚么續(xù)香煙咧，又是清明添把土咧，我心里早沒了這些事情了。我只要我活著有個(gè)知心貼己的人，知點(diǎn)疼兒著點(diǎn)熱兒，我死后他掉兩個(gè)真眼淚，痛痛的哭我一場，那就算我得了濟(jì)了?！?br />
說著，把自己胸坎兒上帶的一個(gè)玉連環(huán)拴著一個(gè)懷鏡兒解下來，給姑娘帶上。還說：“這算不個(gè)甚么，等你脫了孝，我好好兒的親自作兩雙鞋你穿。”姑娘又站起來謝了一謝。
安太太道：“你站著。我們費(fèi)了不是容易的事，把姑娘請來，算叫你搶了去了?！本颂溃骸斑@可難說，各自娘兒們的緣法兒。”說著，右手拉著姑娘的左手，左手拍著他的右肩膀兒，眼望著安太太婆媳道：“今日可合你們落得起嘴了，我也有了兒女咧！”安太太道：“也好，你也可以給我分分勞?！?br />
因合玉鳳姑娘說道：“大姑娘，你要合他處長了，解悶兒著的呢。第一，描畫剪裁，扎拉釘扣，是個(gè)活計(jì)兒他沒有不會的；你要想個(gè)甚么吃，他還造的一都的好廚；再沒了事兒，你聽罷，甚么古記兒、笑話兒、燈虎兒，他一肚子呢！你有本事醒一夜，他可以合你說一夜。那是我們家有名兒的夜游子，話拉拉兒！”姑娘聽了，益發(fā)覺得這人不但是個(gè)熱人，并且是個(gè)趣人了。
書中再整安老爺隔船靜坐，把這邊的話聽了個(gè)逼清，便踱過這船上來。大家連忙站起。舅太太道：“姑老爺來的正好?！辈乓逊讲诺脑捲V說一遍。安老爺?shù)溃骸拔以谀沁叾悸犚娏恕?br />
你娘兒們姐妹們說的雖是頑話，我卻有句正經(jīng)話。大姐姐，你這個(gè)女兒可不能白認(rèn)。他這一到京，在我家墳上總有幾天耽擱，你們姑太太到家，自然得家里歸著歸著，媳婦又過門不久，也是個(gè)小人兒呢，雖說有我們親家太太在那里，他累了一道兒，精神有個(gè)到不到的，怎么得舅太太在那里伴他幾天就好了?！本颂溃骸斑@有甚么要緊？我那家左右沒甚么可惦記的，平白的沒事還在這里成年累月的閑住著，何況來招護(hù)姑娘呢！”安老爺?shù)溃骸肮蝗绱?，好極了?！闭f著，就站起來，把腰一彎，頭一低，說：“我這里先給姐姐磕頭?！本颂B忙站起來，用手摸了摸頭把兒，說：“這怎么說？都是自己家里的事。再合姑老爺、姑太太說句笑話兒，我自己疼我的女兒，直不與你二位相干，也不用你二位領(lǐng)情！”當(dāng)下滿堂嬉笑，一片寒暄。玉鳳姑娘益發(fā)覺得此計(jì)甚得，此身有托。
咳！古人的話再不錯(cuò)，說道是：“天下本無事，庸人自擾之?！睋?jù)我說書的看起來，那庸人自擾，倒也自擾的有限，獨(dú)這一班兼人好勝的聰明朋友，他要自擾起來，更是可憐！即如這何玉鳳姑娘，既打算打破樊籠身歸凈土，無論是誰，叫舅母就叫舅母，那怕拉著何仙姑叫舅母呢，你干你的，我了我的，這又何妨？好端端的又認(rèn)的是甚么干娘！不因這番，按俗語說，便叫作“賣盆的自尋的”，掉句文，便叫作“癡鼠拖姜，春蠶自縛”！這正是：
暗中竟有牽絲者，舉步投東卻走西。
要知那何玉鳳合葬雙親后怎的個(gè)行止，下回書交代。
玉鳳姑娘聽了，說道：“我在這地方整整的住了三年，承他爺兒兩個(gè)多少好處，此去不知今生可能再見，正有許多話說，怎么這樣早就走了？走也不言語一聲兒呢？”安太太道：“九公留下話了，說他們從山里走，得繞好遠(yuǎn)兒的呢。他同他家姑爺、姑奶奶合你大兄弟都先去了，留下你大爺在這里招護(hù)，咱們娘兒們就從這里動身，到碼頭上船等著。左右到了船上，他爺兒兩個(gè)也要來的，在那里的有多少話說不了呢！”
姑娘聽了無法，只得匆匆的同大家吃些東西，辭了那位姨奶奶，收拾動身。
來到大廳，安老爺正在外面等候，早有褚家的人同戴勤、隨緣兒、趕露兒一班人把車輛預(yù)備在東邊那個(gè)大院落里。安老爺便著人前面引路，一行上下人等就從那大院里上了車。當(dāng)下安太太同玉鳳姑娘同坐一輛，張?zhí)瘌P姑娘同坐一輛，安老爺看眾人都上了車，自己才上車，帶了戴勤等護(hù)送同行。
便從青云堡出岔道口，順著大路奔運(yùn)河而來。通共十來里路，走了不上半個(gè)時(shí)辰，早望見渡口碼頭邊靠著三只大太平船合幾只伙食下船。晉升、梁材、葉通一班人都在船頭伺候。又有鄧九公因安老爺帶得人少，派了三個(gè)老成莊客，還帶著幾個(gè)笨漢，叫他們沿途幫著照料，直送到京，這班人見車輛到了碼頭，便忙著搭跳板，搬行李。安老爺把大家都安頓在安太太船上。玉鳳姑娘雖然跟他父親到過一蕩甘肅，走的卻是旱路，不曾坐過長船；如今一上船，便覺得另是一般風(fēng)味，耳目一新。
張?zhí)M(jìn)門就找姑娘的行李，張姑娘道：“媽合姐姐都在那船上住，行李都在那邊呢?！睆?zhí)溃骸拔覀z不在這兒睡呀？那么說我家走罷，看行李去?！闭f著，望臥艙里就走。安太太道：“親家，不忙，那船上有人照看。你方才任甚么沒吃。
等吃了飯?jiān)龠^去不遲。”他道：“我吃啥飯哪？我還不是那一大碗白飯！等回來你大伙兒吃的時(shí)兒，給我盛過碗去就得了。”說著，早過那船去了。
大家歇了一刻，只見褚大娘子先坐車趕來。一進(jìn)艙門便說：“敢則都到了，我可誤了，誰知這一繞，多繞著十來里地呢！”因又向玉鳳姑娘道：“道兒上走得很妥當(dāng)，你放心罷！倒真難為我們這個(gè)大少爺了，拿起來三四十里地，我們老爺子合你姐夫倒還換替著坐了坐車；他跟著靈，一步兒也不離。我那樣叫人讓他，他說不乏，又說二叔吩咐他的，叫他緊跟著走。你們瞧著罷，回來到了這里，橫豎也遢邋了。”
安太太道：“他小孩子家，還不該替替他姐姐嗎！”玉鳳聽了，心上卻是十分過不去。正待合褚大娘子說話，忽聽他問道：“張親家媽那里去了？”張姑娘道：“他老人家惦著姐姐的行李，才過那船上去了。”褚大娘子道：“真?zhèn)€的，我也到那邊看看去?！闭f著，起身就走。玉鳳姑娘說：“你到底忙的是甚么，這等慌神似的？”一句話沒說完，褚大娘子早站起來出艙去了。
不一時(shí)，晉升進(jìn)來回說：“何老太太的靈已快到了碼頭了?！卑怖蠣?shù)溃骸凹热绱?，我得上岸迎一迎。你大家連姑娘且不必動，那邊許多人夫擁擠在船上，沒處躲避，索興等安好了再過去罷?！闭f著，也就出去。少時(shí)靈到，只聽那邊忙了半日，安放妥當(dāng)，人夫才得散去。船上一面上槅扇，擺桌椅，打掃干凈，安老爺才請玉鳳姑娘過去。安太太合張姑娘也陪過去。
姑娘進(jìn)門一看，只見他母親的靈柩，包裹的嚴(yán)密，停放的安穩(wěn)，轉(zhuǎn)比當(dāng)日送他父親回京倍加妥當(dāng)，忙上前拈香磕頭告祭。因是合安老爺一家同行，便不肯舉哀。拜過起來，正要給眾人叩謝，早不見了褚大娘子，因問：“褚大姐姐呢？索性把師傅也請來，大家一處敘敘?！卑怖蠣?shù)溃骸肮媚?，你先坐下，聽我告訴你。九公父女兩個(gè)因合你三載相依，一朝分散，不忍相別；又恐你戀著師弟姊妹情腸，不忍分離，倒要長途牽掛，因此早就打定主意，不合你敘別。他兩個(gè)方才一完事就走了，此時(shí)大約走出好遠(yuǎn)的去了?！闭f話間，只聽得當(dāng)當(dāng)當(dāng)一片鑼響，曄拉拉扯起船篷，那些船家叫著號兒點(diǎn)了一篙，那船便離了岸，一只只蕩漾中流，順溜而下。
此時(shí)姑娘的烏云蓋雪驢兒是跟著華忠進(jìn)了京了，銅胎鐵背的彈弓是被人借了去仗膽兒去了，止剩了一把雁翎刀在后艙里掛著，就讓拿上他嗖的一聲跳上房去，大約也斷沒那本領(lǐng)噗通一聲跳下水去，只得呆呆望了水面發(fā)怔。再轉(zhuǎn)念一想，這安、張、鄧、褚四家，通共為我一個(gè)人費(fèi)了多少心力，并且各人是各人的盡心盡力，況又這等處處周到，事事真誠，人生在世，也就難得碰著這等遭際。因此他把離情打斷，更無多言，只有一心一意跟著安老爺、安太太北去。安老爺便托了張?zhí)诖橹媚?，又派了他的乳母丫鬟，便是戴勤家的合隨緣兒媳婦，帶著兩個(gè)粗使的老婆子伺候。安太太又把自己兩個(gè)小丫頭一個(gè)叫花鈴兒的給了玉鳳姑娘，一個(gè)叫柳條兒的給了他媳婦張金鳳。這日安老爺、安太太、張姑娘便在船上陪著姑娘，直到晚上靠船后才各自回船。只苦了安公子，腳后跟走的磨了兩個(gè)大泡，兩腿生疼，在那里抱著腿哼哼。
話休絮煩。從這日起，不是安太太過來同姑娘閑話，便是張姑娘過來同他作耍，安老爺也每日過來望望。這水路營生不過是早開晚泊，阻雨候風(fēng)。也不止一日，早到了德州地面。
卻說這德州地方是個(gè)南北通衢人煙輻輳的地方。這日靠船甚早，那一輪紅日尚未銜山，一片斜陽照得水面上亂流明滅，那船上桅桿影兒一根根橫在岸上，趁著幾株疏柳參差，正是漁家晚飯，分明一幅畫圖。恰好三只船頭尾相連的都順靠在岸邊。那運(yùn)河沿河的風(fēng)氣，但是官船靠住，便有些村莊婦女趕到岸邊，提個(gè)籃兒，裝些零星東西來賣，如麻繩、棉線、零布、帶子，以至雞蛋、燒酒、豆腐干、小魚子之類都有，也為圖些微利。
這日，安太太婆媳便過玉鳳姑娘這船上來吃飯。安太太見岸上只是些婦女，那天氣又不寒冷，便叫下了外面明瓦窗子，把里面窗屜子也吊起來，站在窗前，向外合那些村婆兒一長一短的閑談。問他這里的鄉(xiāng)風(fēng)故事，又問他們都在那鄉(xiāng)村住。內(nèi)中一個(gè)道：“我那村兒叫孝子村?！卑蔡溃骸霸趺吹眠@等一個(gè)好名兒？想必你們村里的人都是孝順的?！彼溃骸安皇沁@么著。這話有百十年了，我也是聽見我那老的兒說，說老年哪有個(gè)教學(xué)的先生，是個(gè)南直人，在這地方開個(gè)學(xué)館，就沒在這里了。他也沒個(gè)親人兒，大伙兒就把他埋在那亂葬崗上子咧。落后來他的兒作了官，來找他父親來，聽說沒了，他就挨門打聽那埋的地方，也沒人兒知道。我家住的合他那學(xué)堂不遠(yuǎn)兒，我家老公公可倒知道呢，翻尸倒骨的，誰多這事去？也就沒告訴他在那兒。他沒法兒了，就在漫荒野地里哭了一場，誰知受了風(fēng)，回到店里一病不起，也死了，我村里給他蓋了個(gè)三尺來高的小廟兒。因這個(gè)，大家都說他是孝子孝子的，叫開了，就叫孝子村?！?br />
安太太聽著，不禁點(diǎn)頭贊嘆。姑娘聽了這話，心里暗道：“原來作孝子也有個(gè)幸不幸，也有個(gè)天成全不成全。只聽這人身為男子，讀書成名，想尋父親的骸骨，竟會到無處可尋，終身抱恨。想我何玉鳳遇見這位安伯父，兩地成全，一丘合葬，可見‘不求人’的這句話斷說不起?！边@等一想，覺得聽著這些話更有滋味，不禁又問那村婆兒道：“你們這里還有照這樣的故事兒，再說兩件我們聽聽?！?br />
又一個(gè)老些的道：“我們德州這地方兒古怪事兒多著咧！古怪再古怪不過我們州城里的這位新城隍爺咧！”姑娘笑道：“怎么城隍爺又有新舊呢？”那人道：“你可說么！那州那縣都有個(gè)城隍廟，那廟里都有個(gè)城隍爺，誰又見城隍爺有個(gè)甚么大靈應(yīng)來著？我這里三年前頭，忽然一天到了半夜里，聽見那城隍廟里，就合那人馬三齊笙吹細(xì)樂也似的，說換了城隍爺，新官到任來咧。起那天，這城隍爺就靈起來了：不下雨，求求他，天就下雨；不收成，求求他，地就收成；有了蝗蟲，求求他，那蝗蟲就都飛在樹上吃樹葉子去了，不傷那莊稼；到了誰家為老的病去燒炷香、許個(gè)愿，更有靈應(yīng)。今年年時(shí)個(gè)，我們山里可就出了一只磣大的老虎，天天把人家養(yǎng)的豬羊拉了去吃。州里派了多少獵戶們打他，倒傷了好幾個(gè)人，也沒人敢惹他。大伙兒可就去求他老人家去了。那天刮了一夜沒影兒的大風(fēng)，這東西就不見了。后來這些人們都到廟里還愿去了，一開殿門，瞧見供桌前頭直挺挺的躺著比牛還大的一只死黑老虎，才知道是城隍爺把他收了去了。我們那些鄉(xiāng)約地保合獵戶們就報(bào)了官，那州官兒還親身到廟里來給他磕頭。
聽說萬歲爺還要給他修廟掛袍哩。你說這城隍爺可靈不靈！”
姑娘向來除了信一個(gè)天之外，從不信這些說鬼說神的事，卻不知怎的，聽了這番話，像碰上自己心里一樁甚么心事，又好像在那里聽見誰說過這話的似的，只是一時(shí)再想不起。說著，天色已晚，船內(nèi)上燈，那些村婆兒賣了些錢各自回家。安太太合張姑娘便也回船，玉鳳姑娘合張?zhí)@里也就待睡。
一路來，張?zhí)窃诤笈摍M床上睡，姑娘在臥艙床上睡，隨緣兒媳婦便隨著姑娘在床下搭地鋪，當(dāng)下各各就枕。可煞作怪，這位姑娘從來也不知怎樣叫作失眠，不想這日身在枕上，翻來覆去只睡不穩(wěn)，看看轉(zhuǎn)了三鼓，才得沉沉睡去，便聽得隨緣兒媳婦叫他道：“姑娘，老爺、太太打發(fā)人請姑娘來了。”姑娘道：“這早晚老爺、太太也該歇下了，有甚么要緊事半夜里請我過船？”隨緣兒媳婦道：“不是這里老爺、太太，是我家老爺、太太，從任上打發(fā)人請姑娘來的?！惫媚锫犃?，心里恍惚，好像父母果然還在，便整了整衣服，不知不覺出了門。不見個(gè)人，只有一匹雕鞍錦韂的粉白駿馬在岸上等候。
姑娘心下想道：“我小時(shí)候隨著父親，最愛騎馬，自從落難以來，從也不曾見匹駿馬。這馬倒象是個(gè)駿物，待我試他一試?！?br />
說著，便認(rèn)鐙扳鞍上去。只見那馬雙耳一豎，四腳凌空，就如騰云駕霧一般，耳邊只聽得唿唿的風(fēng)聲，展眼之間落在平地，眼前卻是一座大衙門，見門前有許多人在那里伺候。姑娘心里說道：“原來果然走到父親任上來了。只是一個(gè)副將衙門，怎得有這般氣概？”心里一面想，那馬早一路進(jìn)門，直到大堂站住。
姑娘才棄鐙離鞍，便有一對女僮從屏風(fēng)迎出來，引了姑娘進(jìn)去。到了后堂，一進(jìn)門，果見他父母雙雙的坐在床上。姑娘見了父母，不覺撲到眼前，失聲痛哭，叫聲：“父親！母親！你二位老人家撇得孩兒好苦！”只聽他父親道：“你不要認(rèn)差了，我們不是你的父母。你要尋你的父母，須向安樂窩中尋去，卻怎生走到這條路上來？你既然到此，不可空回，把這樁東西交付與你，去尋個(gè)下半世的榮華，也好準(zhǔn)折你這場辛苦。”說著，便向案上花瓶里拈出三枝花來。原來是一枝金帶圍芍藥，一枝黃鳳仙，一枝白鳳仙，結(jié)在一處。姑娘接在手里，看了看道：“爹娘?。∧闩畠嚎丈饺d，受盡萬苦千辛，好容易見著親人，怎的親熱的話也不合我說一句，且給我這不著緊的花兒？況我眼前就要跳出紅塵，我還要這花兒何用？”
他母親依然如在生一般，不言不語，只聽他父親道：“你怎的這等執(zhí)性？你只看方才那匹馬，便是你的來由；這三枝花，便是你的去處。正是你安身立命的關(guān)頭。我這里有四句偈言吩咐你?！闭f著，便念了四句道：
“天馬行空，名花并蒂；來處同來，去處同去。你可牢牢緊記，切莫錯(cuò)了念頭！我這里幽明異路，不可久留，去罷！”
姑娘低頭聽完了那四句偈言，正待抬頭細(xì)問原由，只見上面坐的那里是他父母？卻是三間城隍殿的寢宮，案上供著泥塑的德州城隍合元配夫人，兩邊排列著許多鬼判。嚇得他攥了那把花兒，忙忙的回身就走。將出得門，卻喜那匹馬還在當(dāng)院里，他便跨上，一轡頭跑回來，卻是失迷了路徑。
正在不得主意，只聽路旁有人說道：“茫茫前路，不可認(rèn)差了路頭！”姑娘急忙催馬到了那人跟前，一看，原來是安公子。又聽他說道：“姐姐，我那里不尋到！你父母因你不見了，著人四下里尋找，你卻在這里頑耍！”姑娘見公子迎來，只得下馬。及至下了馬，恍惚間那馬早不見了。安公子便上前攙他道：“姐姐，你辛苦了！待我扶了你走?！惫媚锏溃骸皢t！豈有此理！你我男女授受不親，你可記我在能仁寺救你的殘生，那樣性命呼吸之間，我尚且守這大禮，把那弓梢兒扶你；你在這曠野無人之地，怎便這等冒失起來？”公子笑道：“姐姐，你只曉得男女授受不親，禮也，你可記得那下一句？”姑娘聽了公子這話，分明是輕薄他，不由得心中大怒，才待用武，怎奈四肢無力，平日那本領(lǐng)氣力一些使不出來，登時(shí)急得一身冷汗，“噯呀”一聲醒來，卻是南柯一夢！連忙翻身坐起，還不曾醒得明白，一手攥著個(gè)空拳頭，口里說道：“我的花兒呢？”
只聽隨緣兒媳婦答應(yīng)道：“姑娘的花兒我收在鏡匣兒里了?！惫媚镞@才曉得自己說得是夢話。聽得他在那里答岔兒，便呸的啐了一口，說：“甚么花兒你放在鏡匣兒里？”他卻鼾鼾的又睡著了。
姑娘回頭叫了張?zhí)珒陕暎宦犓抢锖ê鹑缋?，睡得更沉。自己便披上衣裳坐起來，把夢中的事前后一想，說：“我自來不信這些算命打卦圓夢相面的事，今夜這夢作的卻有些古怪！分明是我父母，怎的不肯認(rèn)我？又怎的忽然會變作城隍呢？這不要是方才我聽見那村婆兒講究甚么舊城隍新城隍咧鬧的罷？”想了半日，又自言自語的道：“且住，我想起來了，記得在青云山莊見著我家奶公的那日，他曾說過當(dāng)日送父親的靈到這德州地方，曾夢見父親成神，說的那衣冠可就合我夢中見的一樣，再合上這村婆兒的話，這事不竟是有的了嗎？但是既說是我父母，卻怎么見了我沒一些憐惜的樣子，只叫我到安樂窩另尋父母去？我可知道這安樂窩兒在那里呢？再說又告訴我那匹馬、那三枝花便是我的安身立命，這又是個(gè)甚么講究呢？到了那四句話，又像是簽，又像是課，叫人從那里解起？這個(gè)葫蘆提可悶壞了人了！”
姑娘本是個(gè)機(jī)警不過的人，如此一層層的往里追究進(jìn)去，心里早一時(shí)大悟過來，自己說道：“不好了！要照這個(gè)夢想起來，我這番跟了他們來的，竟大錯(cuò)了！那安樂窩里面的話可不正合著個(gè)‘安’字？那安公子的名便叫作安驥，表字又叫作千里，號又叫作龍媒，可不都合著個(gè)‘馬’字？那枝黃鳳仙花豈不事著張姑娘的名字？那枝白鳳仙花豈不又正合著我的名字？那枝金帶圍芍藥不必講，自然應(yīng)著功名富貴的兆頭，便是安公子無疑了。且莫管他日后怎樣的富貴，怎樣的功名，但是我這作女孩兒的，一條身子，便是黃金無價(jià)，一點(diǎn)心，便是白玉無瑕。想我當(dāng)日在悅來店能仁寺作的那些事，在我心里，不過為著父親的冤仇，自己的委屈，激成一個(gè)路見不平便要拔刀相助的性兒。不作則已，一作定要作個(gè)痛快淋漓，才消得我這副酸心熱淚！這條心，可以對得起天地鬼神，究竟我何嘗為著甚么安公子不安公子來著呢！如今果然要照夢中光景撞出這等一段姻緣來，不用講，我當(dāng)日救他的命也是想著他，贈金也是想著他，借弓也是想著他，偏偏的我又一時(shí)高興，無端把個(gè)張金鳳給他聯(lián)成一雙佳耦，更仿佛是我想著他才把他配合他，好叫他周旋我。如今索興迤邐迤邐的跟了他來了！就這面子上看，我自己且先沒得解說的，又焉知他家不是這等想我呢？我何玉鳳這個(gè)心跡，大約說破了嘴也沒人信，跳在黃河也洗不清，可就完了我何玉鳳的身分了！這便如何是好？”又呆了會子，忽然說道：“不要管他，此刻半路途中，有母親的靈柩在此，料無別法。等到了京，急急的安了葬，我便催他們給我找那座尼庵，那時(shí)我身入空門，一身無礙，萬緣俱寂，去向佛火蒲團(tuán)上了此余生，誰還奈何得我！只是這一路上我倒要遠(yuǎn)遠(yuǎn)避些嫌疑，密密加些防范，大大留番心神才是道理?！闭f罷，望了望張?zhí)纸辛寺曤S緣兒媳婦，正在那里睡得香甜，自己重復(fù)脫衣睡下不提。
姑娘覺得自己這個(gè)主意玄妙如風(fēng)來云變，牢靠如鐵壁銅墻，料想他安家的人夢也夢不到此。那知這段話正被隨緣兒媳婦聽了個(gè)不亦樂乎！原來隨緣兒媳婦說那花兒收在鏡匣里的時(shí)候，卻是睡得糊里糊涂接下語兒說夢話。他說過這句，把腦袋往被窩里偎了一偎，又著了。及至姑娘后來長篇大論的自言自語，恰好他醒了，聽了聽，姑娘說的都是自己的心事。
他一來怕羞了姑娘；二來想到姑娘自幼疼他，到了這里，又蒙安老爺、安太太把他配給隨緣兒，成了夫婦，如今好容易見著姑娘，聽了聽姑娘口氣，大有個(gè)不安于安家的意思，他正沒作理會處。如今聽見姑娘把夢里的話自言自語的自己度量，他索興不則一聲裝睡，在那里靜聽。那話雖不曾聽得十分明白，卻也聽了個(gè)大概，他便不肯說破。因大奶奶合他姑娘最好，消了閑兒，便把話悄悄的告訴了他家大奶奶。
那金鳳姑娘聽了，心中一喜一愁。喜的是果然應(yīng)了這個(gè)夢，真是天上人間第一件好事；愁的是這姑娘好容易把條冷腸子熱過來了，這一左性，可怕又左出個(gè)岔兒來。因此倒告訴隨緣兒媳婦說：“這話關(guān)系要緊，你不但不可回老爺、太太，連你父母、公婆以至你女婿跟前卻不許說著一字?！彼麌樀脧拇吮悴桓姨崞稹?br />
這個(gè)當(dāng)兒，安老爺、安太太又因姑娘當(dāng)日在青云山莊有“一路不見外人”的約法三章，早吩咐過公子，沿路無事不必到姑娘船上去。及至他二位老人家見了姑娘，不過談些風(fēng)清月朗，流水行云，絕談不到姑娘身上的事。即或談到了，談的是到京后怎樣的修墳，怎樣的安葬，安葬后怎樣找廟，那廟要怎樣近便地方，怎樣清凈禪院，絕沒一字的縫子可尋。只這沒縫子可尋的上頭，姑娘又添了一層心事。
他想著是：“他們?nèi)绻湛斩炊葱睦餂]這樁事，便該合我家常鎖屑無所不談，怎么倒一派的冠冕堂皇，甚至連‘安驥’兩個(gè)字都不肯提在話下？這不是他們有心是甚么？可見我的見識不錯(cuò)，可就難怪我要急急的跳出紅塵了。”這是姑娘心里的事。在安老爺、安太太并不是看不出姑娘這番意思來，心里想的是：“你我既然要成全這個(gè)女孩兒，豈有由他胡作、身入空門之理？自然該辦一片至誠心，說幾句正經(jīng)話，使他打破迷團(tuán)，早歸正路才是。但這姑娘可不是一句話了事的人，此刻要一語道破，必弄到滿盤皆空。莫如且順著他的性兒，無論他怎樣用心，只合他裝糊涂。卻慢慢的再看機(jī)會，眼下止莫惹他說出話來?！边@是安老爺、安太太心里的事。其實(shí)，姑娘是一片真心珍惜自己，安老爺、安太太更是一片真心衛(wèi)顧姑娘。弄來弄去，兩下里都把真心瞞起來，一邊假作癡聾，一邊假為歡笑，倒弄得像各懷一番假意了。只顧他兩家這等一斗心眼兒，再不想這樁事越發(fā)左了！這回書越發(fā)累贅了！也不知那作書的是因當(dāng)年果真有這等一樁公案，秉筆直書；也不知他閑著沒的作了，找著鉆鋼眼，穿小鞋兒，吃難心丸兒，撒這等一個(gè)大躺線兒，要作這篇狡獪文章，自己為難自己！
列公，天下事最妙的是云端里看廝殺，你我且置身局外，袖手旁觀，看后來這位安水心先生怎的下手，這位何玉鳳姑娘怎的回頭，張金鳳怎的撮合，安龍媒怎的消受，那作書的又怎的個(gè)著筆！
閑話休提，言歸正傳。卻說過了德州，離京一日近似一日，安老爺便發(fā)信知照家里，備辦到京一應(yīng)事件。專差趕露兒同了個(gè)雜使小廝由旱路進(jìn)京，大船隨后按程行走。還不曾到得通州，那老家人張進(jìn)寶早接下來。恰好老爺、公子都在太太船上。張進(jìn)寶進(jìn)艙先叩見了老爺、太太，起來又給大爺請安。太太道：“你瞧瞧新大奶奶?！彼犝f，便轉(zhuǎn)身磕下頭去，說：“奴才張進(jìn)寶認(rèn)主兒?！睆埞媚餄M面笑容說：“伺候老爺、太太的人，別行這大禮罷！”公子便趕過去把他扶起來。
老爺?shù)溃骸斑@算咱們家個(gè)老古董兒了，他還是爺爺手里的人呢！”因問他道：“你看這個(gè)大奶奶我定的好不好？”他道：“實(shí)在是老爺、太太疼奴才爺，奴才爺?shù)脑旎?！奴才大概齊也聽見華忠說了，這一蕩，老爺合爺可都大大的受驚，吃了苦勞了神了！”說到這里，老爺?shù)溃骸斑@都是你們大家盼我作外官盼出來的呀！”他又答道：“回老爺，看不得一時(shí)，天睜著眼睛呢。慢說老太爺?shù)牡滦?，就講老爺?shù)木有拇?，咱們家不是這模樣就完了的。老爺往后還要高升，幾年兒奴才爺再中了，據(jù)奴才糊涂說，只怕從此倒要興騰起來了?！?br />
安老爺、安太太聽了他這老橛話兒，倒也十分歡喜。因問了問京中家里光景，他道：“朝里近來無事，也很安靜。華忠到京，奴才遵老爺?shù)闹I貼，也沒敢給各親友家送信，連烏大爺那里差人來打聽，奴才也回復(fù)說沒得到家的準(zhǔn)信。就只舅太太時(shí)常到家來，奴才不敢不回。舅太太因惦記著老爺、太太合奴才爺、奶奶，已經(jīng)接下來了，在通州碼頭廟里等著呢。”
老爺?shù)溃骸昂芎?。”又問：“園里的事都預(yù)備妥當(dāng)了么？”他又回道：“那里交給宋官兒合劉住兒兩個(gè)辦的，都齊備了。杠房的人也跟下奴才來了，在這里伺候聽信兒。奴才都遵老爺?shù)脑挘k得不露火勢，也不露小家子氣。請老爺、太太放心。”
老爺忽然想起問道：“那劉住兒你也派他在園里，中用嗎？”他連忙回道：“老爺問起劉住兒來，竟是件怪事。自從他誤了奴才爺?shù)氖?，等他剃了頭消了假，奴才就請出老爺?shù)募曳▉?，傳老爺?shù)闹I，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)責(zé)罰了他三十板子。誰知他挨了這頓打，竟大有出息了，不賺錢，不撒謊，竟可以當(dāng)個(gè)人使換了。”
老爺點(diǎn)頭道：“這都很難為你。你歇歇兒也就回去罷，家里沒人?！彼溃骸安幌喔伞＜依锱虐讶A忠留下了，再程師老爺也肯認(rèn)真照料的?！碧溃骸案嬖V他們外頭，好好兒的給他點(diǎn)兒甚么吃，他這么大歲數(shù)了，別餓著回去?！彼犃耍χ止蛳抡f：“太太的恩典。再奴才還得過去見見親家老爺、親家太太，還有何大太太靈前合那位姑娘。請示老爺、太太，奴才們怎么樣？”老爺?shù)溃骸办`前你們可以不行禮，姑娘且不必見，到家再說罷，止見見親家老爺就是了。”公子連說：“張爹，你先歇歇兒去罷，站了這半天，船上不好走，不用滿處跑了?！彼溃骸盃敚趺丛?？一筆寫不出倆主兒來，主子的親戚也是主子，‘一歲主，百歲奴’，何況還關(guān)乎著爺、奶奶呢！如今這些才出土兒的奴才，都是吃他娘的兩天油炒飯就瞧不起主子了。老爺這一回來，奴才們要再不作個(gè)樣子給他們瞧瞧，越發(fā)了不得了?！惫颖凰诺囊膊桓以僬f。太太道：“你只管去，去歇歇兒，不用忙?！彼@才答應(yīng)了兩個(gè)“是”，慢慢退了出去。列公，你看，怎的連安老爺家的家人也教人看著這等可愛！這老頭子大約合那霍士端的居心行事就大不相同了。
閑話少說。說話之間，那船一只跟一只的早靠了通州龍王廟碼頭。這安老爺此番出京，為了一個(gè)縣令，險(xiǎn)些撞破家園，今日之下，重歸故里，再見鄉(xiāng)關(guān)，況又保全了一個(gè)佳兒，轉(zhuǎn)添了一個(gè)佳婦。便是張老夫妻，初意也不過指望帶女兒投奔一個(gè)小本經(jīng)紀(jì)的親眷，不想無意中得這等一門親家、一個(gè)快婿，連自己的下半世的安飽都不必愁了。至于何玉鳳姑娘，一個(gè)世家千金小姐，弄得一身伶仃孤苦，有如斷梗飄蓬，生死存亡，竟難預(yù)定，忽然的大事已了，一息尚存，且得重返故鄉(xiāng)。雖是各人心境不同，卻同是一般的歡喜。
當(dāng)下安老爺便要派人跟公子到廟里先給舅太太請安去。
正吩咐間，舅太太得了信早來了。船上眾人忙著搭跳板，打扶手，撤圍幕。舅太太下了車，公子上前請安。舅太太一見公子，只叫了聲：“哎喲！外外！”先就紛紛淚落，半日說不上話來。倒是公子說：“請舅母上船罷，我母親盼舅母呢?！彼銛v了舅母，后面仆婦圍隨著上了船。
安老爺在船頭見了舅太太，一面問好。早見姑太太帶了媳婦站在艙門口里面等著，舅太太便趕上去，雙手拉住。他姑嫂兩個(gè)平日本最合式，這一見，痛的幾乎失聲哭出來，只是彼此都一時(shí)無話。安太太便叫媳婦過來見過舅母。舅太太一把拉住說：“好個(gè)外外姐姐！我自從那天聽見華忠說了，就盼你們，再盼不到，今日可見著了！”說著，拉了安太太進(jìn)艙坐下。公子送上茶來。舅太太才合安老爺、安太太說道：“其實(shí)咱們離開不到一年，瞧瞧你們在外頭倒碰出多少不順心的事來！一個(gè)玉格要上淮安，就沒把我急壞了，叫他去，又不放心；不叫他去，又怕他愁出個(gè)病來。誰想到底鬧了這么個(gè)大亂兒！真要是不虧老天保佑，我可怎么見姑老爺、姑太太呢！”說著，又擦眼淚。
安老爺?shù)溃骸叭f事都有天定，這如何是人力防得來的？”安太太道：“可是說的，都是上天的恩典。你看我們雖然受了多少顛險(xiǎn)，可招了一個(gè)好媳婦兒來了呢！”
說話間，恰好張姑娘裝了煙來，舅太太便道：“外外姐姐，你來，我再細(xì)瞧瞧你?！闭f著，拉了他的手，從頭上到腳下打量了一番。回頭向安老爺、安太太道：“可不是我說，我也不怕外外姐姐思量，這要說是個(gè)外路鄉(xiāng)下的孩子，再沒人信。你瞧，慢講模樣兒，就這說話兒氣度兒，咱們城里頭大家子的孩子只怕也少少兒的。也是他生來的，大概也是妹妹會調(diào)理?！?br />
說到這里，忽然又問道：“不是說還有何家一位姑娘也同著進(jìn)京來了嗎？”安老爺?shù)溃骸八谀谴细覀冇H家太太呢?！?br />
舅太太又道：“可是，這親家太太我也該會會呀?！闭f著，把煙袋遞給跟的人，站起來就要走。
原來安太太合他姑嫂兩個(gè)有個(gè)小傲慪兒，便說道：“你怎么一年老似一年，還是這樣忙叨叨瘋婆兒似的？”舅太太道：“‘老要顛狂少要穩(wěn)’，我不像你們小人兒家，那么不出繡房大閨女似的！姑太太，等你到了我這歲數(shù)兒，也就像我這么個(gè)樣兒了?！卑蔡溃骸安缓﹄?！你通共比我大不上整兩歲，就老了？老了么？不打……”安太太說到這里，不肯往下說。
舅太太道：“‘不打’甚么？我替你說罷：‘老了么？不打賣餛飩的！’是不是呀？當(dāng)著外姐姐，這句得讓姑太太呀！”說的大家大笑，連安老爺也不禁笑了。一面便叫晉升家的過去告訴明白姑娘合親家太太。這個(gè)當(dāng)兒，安太太便在舅太太耳邊說了兩句話，舅太太似覺詫異，又點(diǎn)了點(diǎn)頭，大家卻也不曾留心聽得說些甚么。
要講何玉鳳合安太太這邊兩船緊靠，只隔得兩層船窗，聽這邊來了位舅太太，也不知是誰，只聽他那說話的圓和爽利，覺得先有幾分對自己的胃脘。見晉升家的過來告訴了，知他一進(jìn)門定要靈前行禮，便跪在靈旁等候。不一時(shí)，安太太婆媳陪了那位舅太太過來，迎門先見過張親家太太，又參罷了靈，便趕過來見姑娘。安太太說：“姑娘，請起來見罷。”戴勤家的扶起姑娘來，低頭道了萬福。原來這舅太太也是旗裝，說道：“姑娘，我可不會拜拜呀，咱們拉拉手兒罷。”近前合姑娘拉手。姑娘一抬頭，舅太太先“哎喲”了一聲，說；“怎么這姑娘合我們外外姐姐長的像一個(gè)人哪？要不是你兩個(gè)都在一塊兒，我可就分不出你們誰是誰來了?！惫媚锫犃耍睦镎f道：“這句話說的可不擱當(dāng)兒?！币蛴洲D(zhuǎn)念一想，說：“我心里的為難，人家可怎么會曉得呢？不要怪他。”
大家歸坐。舅太太坐在上首，便往后挪了一挪，拉著姑娘說：“‘親不間友’，咱們這么坐著親香?！惫媚镌偃t讓，安太太便告訴他道：“姑娘，不必讓。這是我大嫂子，無兒無女，雖說有兩房侄兒，又說不到一塊兒。我們兩個(gè)最好，他一年倒有大半年在我家里住著，也就算個(gè)主人了。有我這大哥，比你們老爺大。咱們八旗，論起來非親即友，那么論，你就叫他大娘；論我這頭兒呢，屈尊姑娘點(diǎn)兒，就也叫他聲舅母?！?br />
姑娘聽了，一想：“現(xiàn)在舅太太面前，自然該論現(xiàn)在的?！?br />
便說道：“我自然該隨著我張家妹妹，也叫舅母才是呢?！奔爸琳f出口來，敢則自己這句更不擱當(dāng)兒，一時(shí)后悔不來。便聽安太太說道：“那么咱們娘兒們可更親香了?！币蛴指嬖V舅太太，姑娘怎樣的孝順，怎樣的聰明，怎樣的心胸，怎樣的本領(lǐng)。舅太太道：“你們?nèi)易右膊恢鯓有迊淼?，姑老爺、姑太太有這么樣一個(gè)好兒子，我們這位何大妹子合張親家一家有這么樣一個(gè)好女兒。我是怎么了呢？沒修積個(gè)兒子來罷了，難道連個(gè)女兒的命也沒有？真?zhèn)€的，我前世燒了斷頭香了？”說著，便有些傷慘。
姑娘一看，心里說：“這個(gè)人倒是條熱腸子。且住，我如今是進(jìn)了京了，大事一完，就想急急的進(jìn)廟，及至進(jìn)了廟，安家伯母自然不能常去伴我，這位張親家媽雖說在我跟前諸事不辭辛苦，十分可感，我卻也一口叫他聲‘媽’，但是到了京，人家自然要合他女兒親近親近，再他老人家一會兒價(jià)那派怯話兒、蠢勁兒，合那一雙臭腳丫兒、臭葉子煙兒，卻也令人難過?？催@位舅母的心性脾氣，都合我對得來，他也孤苦伶仃，我也孤苦伶仃，怎的得合他彼此相依，倒也是樁好事！”
姑娘正在那里一面想，一面端起茶來要喝，戴勤家的看見，道：“姑娘那茶涼了，等換換罷?！闭f著，走上來換茶。舅太太道：“姑太太派你跟姑娘呢，你可好好兒的伏侍這位姑娘。”戴勤家的笑道：“奴才不敢錯(cuò)喲。奴才本是姑娘宅里的人，姑娘就是奴才奶大了的。”舅太太道：“哦，原來呢，還是嬤嬤呢！這么說，連你都比我的命強(qiáng)了，你到底還合姑娘有這么個(gè)緣法兒呀！”
姑娘一聽這話，又正鉆到心眼里來了，暗道：“他既這樣，我何不認(rèn)他作個(gè)干娘，就叫他‘娘’，豈不借此把‘舅母’兩字也躲開了？”不由的開口道：“舅母這話他那里當(dāng)?shù)闷?！舅母若果然不嫌我，我就算舅母的女孩兒！”把個(gè)舅太太樂得，倒把臉一整，說：“姑娘，你這話是真話，是頑兒話？”姑娘道：“這是甚么事，也有個(gè)合娘說頑兒話的？”說著，更無商量，站起來就在舅太太跟前拜了下去。舅太太連忙把他拉起來，攬?jiān)趹牙铮粫r(shí)兩道啼痕，一張笑臉，悲喜交集的說道：“姑太太，今日這樁事我可夢想不到！我也不圖別的，你我那幾個(gè)侄兒實(shí)在不知好歹，新近他二房里還要把那個(gè)小的兒叫我養(yǎng)活，妹妹知道，那個(gè)孩子更沒出息兒。我說作甚么呀？甚么續(xù)香煙咧，又是清明添把土咧，我心里早沒了這些事情了。我只要我活著有個(gè)知心貼己的人，知點(diǎn)疼兒著點(diǎn)熱兒，我死后他掉兩個(gè)真眼淚，痛痛的哭我一場，那就算我得了濟(jì)了?！?br />
說著，把自己胸坎兒上帶的一個(gè)玉連環(huán)拴著一個(gè)懷鏡兒解下來，給姑娘帶上。還說：“這算不個(gè)甚么，等你脫了孝，我好好兒的親自作兩雙鞋你穿。”姑娘又站起來謝了一謝。
安太太道：“你站著。我們費(fèi)了不是容易的事，把姑娘請來，算叫你搶了去了?！本颂溃骸斑@可難說，各自娘兒們的緣法兒。”說著，右手拉著姑娘的左手，左手拍著他的右肩膀兒，眼望著安太太婆媳道：“今日可合你們落得起嘴了，我也有了兒女咧！”安太太道：“也好，你也可以給我分分勞?！?br />
因合玉鳳姑娘說道：“大姑娘，你要合他處長了，解悶兒著的呢。第一，描畫剪裁，扎拉釘扣，是個(gè)活計(jì)兒他沒有不會的；你要想個(gè)甚么吃，他還造的一都的好廚；再沒了事兒，你聽罷，甚么古記兒、笑話兒、燈虎兒，他一肚子呢！你有本事醒一夜，他可以合你說一夜。那是我們家有名兒的夜游子，話拉拉兒！”姑娘聽了，益發(fā)覺得這人不但是個(gè)熱人，并且是個(gè)趣人了。
書中再整安老爺隔船靜坐，把這邊的話聽了個(gè)逼清，便踱過這船上來。大家連忙站起。舅太太道：“姑老爺來的正好?！辈乓逊讲诺脑捲V說一遍。安老爺?shù)溃骸拔以谀沁叾悸犚娏恕?br />
你娘兒們姐妹們說的雖是頑話，我卻有句正經(jīng)話。大姐姐，你這個(gè)女兒可不能白認(rèn)。他這一到京，在我家墳上總有幾天耽擱，你們姑太太到家，自然得家里歸著歸著，媳婦又過門不久，也是個(gè)小人兒呢，雖說有我們親家太太在那里，他累了一道兒，精神有個(gè)到不到的，怎么得舅太太在那里伴他幾天就好了?！本颂溃骸斑@有甚么要緊？我那家左右沒甚么可惦記的，平白的沒事還在這里成年累月的閑住著，何況來招護(hù)姑娘呢！”安老爺?shù)溃骸肮蝗绱?，好極了?！闭f著，就站起來，把腰一彎，頭一低，說：“我這里先給姐姐磕頭?！本颂B忙站起來，用手摸了摸頭把兒，說：“這怎么說？都是自己家里的事。再合姑老爺、姑太太說句笑話兒，我自己疼我的女兒，直不與你二位相干，也不用你二位領(lǐng)情！”當(dāng)下滿堂嬉笑，一片寒暄。玉鳳姑娘益發(fā)覺得此計(jì)甚得，此身有托。
咳！古人的話再不錯(cuò)，說道是：“天下本無事，庸人自擾之?！睋?jù)我說書的看起來，那庸人自擾，倒也自擾的有限，獨(dú)這一班兼人好勝的聰明朋友，他要自擾起來，更是可憐！即如這何玉鳳姑娘，既打算打破樊籠身歸凈土，無論是誰，叫舅母就叫舅母，那怕拉著何仙姑叫舅母呢，你干你的，我了我的，這又何妨？好端端的又認(rèn)的是甚么干娘！不因這番，按俗語說，便叫作“賣盆的自尋的”，掉句文，便叫作“癡鼠拖姜，春蠶自縛”！這正是：
暗中竟有牽絲者，舉步投東卻走西。
要知那何玉鳳合葬雙親后怎的個(gè)行止，下回書交代。
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