話說(shuō)施公與黃天霸、關(guān)小西、計(jì)全、何路通講話，忽聽(tīng)廳外面有人大罵說(shuō)：“店小二你這狗娘養(yǎng)的！明知太爺們來(lái)到，不能早去接駕?！闭f(shuō)著要?jiǎng)邮謥?lái)打。店小二急忙跪下說(shuō)：“太爺息怒，小人叫那上房人躲避就是。”那人說(shuō)：“快去快去，你叫那香客實(shí)時(shí)讓過(guò)上房，否則殺將過(guò)去，性命不保?！毙《B聲答應(yīng)，抱頭鼠竄的去了；不進(jìn)上房，竟自咕咚跑進(jìn)內(nèi)宅客堂，見(jiàn)了主人哽咽不止，放聲大哭，正不知所為何事。且說(shuō)店主人姓劉名望山，祖居此地，幼讀詩(shī)書(shū)，稍知禮義；娶妻李氏亦能持家。當(dāng)時(shí)見(jiàn)了小二慌張而來(lái)，慟哭不止，大家吃驚，連聲問(wèn)道：“是誰(shuí)難為與你？所因何事，如此悲慟？細(xì)細(xì)說(shuō)來(lái)，我有主意。”小二見(jiàn)問(wèn)，拭淚開(kāi)言說(shuō)道：“今有五位香客，俱有馬匹，讓在上房居住，豈不是一件好買賣？卻不想去年那伙惡霸，今天晚方才進(jìn)店。被他一頓吆喝，罵個(gè)不了，硬要上房。我以好言答應(yīng)說(shuō)：上房早有香客住下。他立時(shí)抓住，拳打腳踢，鬧個(gè)不了，依舊不饒，立時(shí)要叫香客讓他上房。小人不才，請(qǐng)主人去作主?！眲⑼铰?tīng)這一段言詞，倒覺(jué)作難。且按劉望山之為人，縱有大難之事，自彼處之不甚難；其為人也慣于應(yīng)酬，巧于機(jī)變，奔走趨承，隨高就低，因此有個(gè)綽號(hào)稱劉禱告。此時(shí)他同小二出了內(nèi)宅不提。

且說(shuō)施大人在上房中，雖然不知原委，卻是件件聽(tīng)真，心中納悶。天霸雖亦自沉吟不語(yǔ)。何路通、計(jì)全滿心不悅。關(guān)小西忍耐不住，叫聲：“眾弟兄們都聽(tīng)見(jiàn)么？天下哪有這等無(wú)情無(wú)理之事？哪有這等霸道行兇之人？我關(guān)某若不是保著總漕大人，定拿了他送到地方官處，鎖押正法，亦不為太過(guò)?！毖赃€未盡，大人坐上帶笑開(kāi)言說(shuō)：“眾位英雄不必如此。事情看冷暖，莫逞一朝之忿，方是遠(yuǎn)大之謀?！?br />
正議論間，忽見(jiàn)一人走進(jìn)房門，見(jiàn)了大人打躬行禮。眾人都帶笑謙讓。你道為何？一則康熙年間尚無(wú)頂戴之賜；二則大人與天霸諸人，俱是香客打扮。施大人是不知者不怪罪，故店主人一同對(duì)平常香客稱呼。當(dāng)時(shí)行禮已畢，店主口尊：“列位爺臺(tái)，小人有一事相商，不知肯容納否？”施大人故做不知，說(shuō)是：“有話請(qǐng)講?！边@劉望山本村人，都稱他劉禱告，果然名不虛傳，專能弄乖使巧，心苦嘴甜，當(dāng)時(shí)見(jiàn)問(wèn)，說(shuō)道：“十方香客爺們，我有一事，甚難出口。值此萬(wàn)不得已，只得前來(lái)奉稟，準(zhǔn)與不準(zhǔn)，但求容申一言。外面來(lái)了幾個(gè)豪氣客官，甚是兇惡，不講禮義。去年香火之間，就住在這店里，俱各騎跨大馬，身佩弓箭，好似兇神一般，還是硬要上房。望求爺們開(kāi)恩，讓他一讓，小民舉家不敢忘恩?！闭f(shuō)猶未了，那關(guān)小西早止不住，喊叫一聲，說(shuō)是：“不好了！不好了！可氣死我了！你快快出去，叫他前來(lái)?yè)寠Z上房，我關(guān)某不怕他三頭六臂，定要見(jiàn)個(gè)勝敗輸贏。理有短長(zhǎng)，事有先后，天下哪有這樣不懂情理的人？這豈不是惹事，出人意外？”店主聞聽(tīng)這般言詞，只是發(fā)愣，不敢作聲，癡呆呆站立一旁。不言店主遲疑不決，再說(shuō)何路通見(jiàn)了光景，開(kāi)言說(shuō)道：“店家，象你這等沒(méi)主意的，如何辦得了事？你再回去細(xì)細(xì)看他什么模樣？姓甚名誰(shuí)？或者是久闖江湖，聞名振耳，我們就讓他上房。他若是無(wú)名小姓，湊膽子欺壓平民的小輩，你叫他趕緊爬開(kāi)，莫令老爺動(dòng)怒，那時(shí)節(jié)玉石俱焚?？炜斐鋈?wèn)他。”

且說(shuō)劉店主，人稱禱告，到此時(shí)無(wú)所祈禱，無(wú)門控告，嘴甜也不濟(jì)事，心苦也無(wú)所施。事到其間，只得強(qiáng)忍，思用反間之計(jì)，或者腦袋可保，也未可定。只得同小二來(lái)到廂房，雙膝跪倒，口尊：“太爺容稟一聲。”那些人正等得著急，見(jiàn)了店主，喊罵不絕，說(shuō)：“狗娘養(yǎng)的！你有話快快說(shuō)來(lái)?！眲⑼娇谧穑骸疤珷敳灰?jiǎng)託?。不是小民怠慢，只因那小房住的香客，更加?lái)得兇猛，出言不遜。他叫我問(wèn)問(wèn)爺們姓名，如果是天下馳名的，便可相讓；若是聲名不重，小民就不敢說(shuō)了?！敝皇强念^不語(yǔ)。那人越發(fā)著急，舉起刀背打到肩上。店主好不疼痛，“哎呀”一聲，他見(jiàn)刀舉起，只得爬半步說(shuō)：“小民說(shuō)是了。”那人喝道：“快快說(shuō)來(lái)！”店主說(shuō)：“那人言道：“若是無(wú)名小姓的，休想要住上房，叫你早早溜了為上；若稍遲慢，他便打進(jìn)房來(lái)，碎尸萬(wàn)段，馬匹全都留下。這是上房之人說(shuō)的，小民一句也不敢虛言?！蹦侨寺?tīng)罷，說(shuō)是：“你且起去，與你無(wú)干。你回去說(shuō)：太爺們本是江湖客，提起名來(lái)，天下皆聞。你叫他一步一拜磕上房來(lái)，便就無(wú)事；不然殺進(jìn)上房，一刀一個(gè)，盡奪他們行囊財(cái)物，那時(shí)后悔也就遲了?！?br />
店主聽(tīng)罷，急轉(zhuǎn)上房，一句加兩句的訴說(shuō)了一遍。施大人將始末根由思量，說(shuō)：“此等必是綠林中人。眾伙計(jì)們不必與他較量，即讓了他上房，又便何妨，何須生此閑氣。不知你們意下如何？”小西聞聽(tīng)大人一段言語(yǔ)，說(shuō)：“我有一計(jì)可擒拿此輩，更無(wú)他慮。煩計(jì)大哥前去跟隨店?yáng)|認(rèn)他一認(rèn)，果是江湖有名之人，其中必有認(rèn)得的，那時(shí)便好晉接禮讓，不失義氣；倘若一位不識(shí)，必是無(wú)名小輩，土豪下流，那時(shí)再拿治罪，也不為遲?！笔┕勓哉f(shuō)：“此乃兩全之計(jì)，就煩神眼一往如何？”

計(jì)全帶笑起身，隨著店主往外行走不提。

且說(shuō)店主劉禱告，此時(shí)心中一發(fā)疑惑，無(wú)所區(qū)處，想：上房中這伙人的言語(yǔ)，也必不是好人，是我有眼無(wú)珠，不識(shí)好歹。

虧得他們量寬，日后切不可想此外財(cái)。正在胡思亂想，一抬頭時(shí)早聽(tīng)得那個(gè)人大罵說(shuō)：“這忘八羔子！一去又是不來(lái)?！闭R時(shí)，隱隱似有兩人走進(jìn)房來(lái)。店主旁邊一閃。后面計(jì)全抬頭舉目，看不真切，猛聽(tīng)一人聲音甚是耳熟，忽然想起說(shuō)道：“那不是公然李五爺么？”李昆聞言忙答道：“你是何人，知吾草字？店家再點(diǎn)些燈來(lái)?！奔皶r(shí)又點(diǎn)一燈。計(jì)全已到公然身旁，兩下一看。李昆連忙問(wèn)道：“老仁兄因何至此，這一向可好？

今于此地相逢，真乃萬(wàn)幸。不知有何貴干，到了此地？”神眼見(jiàn)問(wèn)，口呼：“賢弟，想咱們哥們自從任邱縣內(nèi)見(jiàn)面，多虧賢弟助咱，拿住了一枝桃。成功之后，扶保大人進(jìn)京。圣上一見(jiàn)大喜，加封施公升為總漕之任，黃天霸升為副將，小西隨漕赴任，卻是參將。今日假滿出京，先派人天津理事。施大人扮作商人，暗暗訪查事情，今晚寓此店內(nèi)。卻不想與賢弟相逢，真乃萬(wàn)幸。不知賢弟因何到此？”李公然帶笑開(kāi)言說(shuō)：“愚弟此來(lái)，為別人事情。這天津每因糧船一到，必要爭(zhēng)幫打仗。愚弟應(yīng)邀約請(qǐng)，意在助一陣，因此方來(lái)。既是施公與眾好漢大駕到此，煩仁兄回稟，在下愿求一見(jiàn)，不知如何？”神眼聞聽(tīng)，連道：“好好，賢弟略候半刻，我回去一提，天霸必然出來(lái)迎接，就好拜見(jiàn)?！惫贿B稱：“不敢，但求容我拜見(jiàn)，三生有幸?！?br />
神眼回身轉(zhuǎn)入上房，未及開(kāi)言，天霸忙問(wèn)道：“看看卻是如何？”計(jì)全說(shuō)：“你料量著是誰(shuí)人？先猜上一猜?！碧彀詳[頭不知。計(jì)全說(shuō)：“莫要性急，我給你一悶字，看你聰明如何？

說(shuō)起那屋里，鬧的卻是個(gè)神?！碧彀悦腿皇∥蛘f(shuō)：“莫不是神彈子李爺。”計(jì)全笑說(shuō)：“正是此人?！碧彀哉f(shuō)：“既是公然，何不同來(lái)一見(jiàn)？”計(jì)全說(shuō)：“他有此意，要求拜見(jiàn)大人，與賢弟們一會(huì)，因是許久不見(jiàn)，未敢造次，故遣計(jì)某前來(lái)回稟?！笔┕勓哉f(shuō)道：“李公然真異人也！自任邱縣拿謝虎的時(shí)節(jié)，合朱光祖助我成功，飄然而去，真是一塵不染。今于此地邂逅相逢，亦為有幸。黃副將理當(dāng)出去接迎，前來(lái)一會(huì)?！痹挭q未了，只見(jiàn)天霸轉(zhuǎn)身出來(lái)，說(shuō)：“李公然李五爺在哪里？”李昆聞言說(shuō)：“那不是黃老弟兄么？”你看兩相趨承，一團(tuán)話笑，真是同聲相應(yīng)，敘離別渴想之情。公然遂將同伙人一一指出，都與天霸敘禮已畢。二人即轉(zhuǎn)身同進(jìn)上房，參見(jiàn)大人，說(shuō)：“言語(yǔ)上冒犯尊顏，伏望包涵為幸。”施公連忙說(shuō)：“壯士請(qǐng)起，休得太謙。前者拿捉謝虎，多虧壯士助我成功，未當(dāng)面謝，時(shí)刻不忘大德。

今于此地相逢，真乃三生有幸?！崩罾?fù)又曲背躬身，口尊：“大人，外面還有在下同類之人，共十九個(gè)，皆是久仰大人賢德，無(wú)由拜謁，不知肯容納否？”施公開(kāi)言說(shuō)道：“人以類聚，物以群分；既與壯士相交，必然也是豪杰，請(qǐng)來(lái)一見(jiàn)，便有何妨？”李公然聞言告退出門，招呼朋友，一同進(jìn)了上房，見(jiàn)了施公一齊跪倒，高叫：“大人在上，我等都不是好人，俱在綠林為響馬。今晚得見(jiàn)欽差大人大駕，真乃萬(wàn)幸?！贝笕苏f(shuō)：“不必行禮，請(qǐng)坐。”眾寇聞聽(tīng)，一齊起身，各按次序歸座。天霸又叫魚(yú)鷹子相見(jiàn)，各通姓名，序了年庚，互相問(wèn)好。店?yáng)|在外聽(tīng)得這等稱呼，不等吩咐，忙叫小二擦抹桌椅，設(shè)擺杯箸，立刻叫人設(shè)擺酒席，明燈高燭，不亞如肉山酒海，設(shè)擺數(shù)桌。眾人敬施公首座，然后挨次坐下。眾人斟酒讓菜，滿屋的大說(shuō)大笑，各吐衷情，盡傾肺腑。正在喧嘩之間，猛聽(tīng)外面連連敲門。

不知是誰(shuí)，且看下回分解。