正文

第三回 喜中雀屏反悲失路

海公案 作者:清·李春芳 編次


卻說(shuō)海瑞與眾人回到旅店,諸友皆言這頭親事應(yīng)該允諾才是,如此美緣,怎能失之交臂?海瑞笑而不言。暫且按下不表。

再說(shuō)那溫夫人見海瑞堅(jiān)執(zhí)不肯,遂用一計(jì):著堂叔張?jiān)獑柮骱H鹱≈罚懔钊苏?qǐng)了族中一位紳衿到來(lái),求他作伐。這紳衿名姓張國(guó)璧,乃是進(jìn)士,曾任過(guò)太平府知府,以疾告休還鄉(xiāng)。

他與張?jiān)莻€(gè)九服叔侄,為人正直多才,素為鄉(xiāng)間仰望,遠(yuǎn)近皆坐下用茶。夫人道:“今日特請(qǐng)賢侄到來(lái),非為別事,要與你妹子說(shuō)樁親事,非賢侄不可,望勿推卻。”國(guó)璧道:“妹子的病現(xiàn)在尚未痊愈,如何便說(shuō)親事?”夫人笑道:“卻因你妹子的病一旦好了,所以立要說(shuō)親呢?!眹?guó)璧聽了愕然道:“怎么說(shuō)妹子的病一旦好了?卻要請(qǐng)教?!狈蛉怂鞂⒑H鸱饨肮硗跣∪?,并將野鬼稱海瑞為少保之言,以及要將女兒許配與他怎奈不肯之故,詳細(xì)說(shuō)知。國(guó)璧道:“怎么竟有這些奇事?我倒要會(huì)一會(huì)這位相公?!狈蛉说溃骸爸灰蜻@海秀才未曾稟過(guò)父母,故不敢應(yīng)允。我想他是個(gè)識(shí)理的人,必重名望,故喚賢侄代說(shuō),彼必允矣。”國(guó)璧道:“甚好,但不知住哪里了?”夫人道:“就是前面張小乙店中?!眹?guó)璧便即告辭,回到家中,冠帶而來(lái)到張小乙店中。時(shí)已將暮,急令小乙進(jìn)去通報(bào)。

小乙領(lǐng)命,走到客房,正見海瑞與那幾個(gè)同幫的在那里用飯。小乙便上前叫道:“海相公,外面有人拜候你呢?”海瑞道:“什么人?姓甚名誰(shuí)?與我相識(shí)的么?”小乙道:“是我們這里的一位大紳衿,張國(guó)璧大老爺,他說(shuō)是特意前來(lái)拜訪尊駕。”海瑞滿腹疑慮,自忖素?zé)o一面之交,何以突然而來(lái)?且去見了便知。遂同小乙出來(lái),就在大柜旁見了,彼此施禮坐下。

國(guó)璧道:“素仰山斗,今日得識(shí)荊顏,殊慰鄙懷,幸甚,幸甚!”海瑞道:“學(xué)生不才,僻居海隅,尚未識(shí)荊,敢請(qǐng)閥閱?”

國(guó)璧道:“不敢。在下姓張名國(guó)璧便是,駕上昨日相救的女子,正是舍妹。”

海瑞聽了,方才醒悟,便道:“原來(lái)是張老先生光降,有何見諭?”國(guó)璧道:“特為舍妹而來(lái)。適蒙先生收妖,俾舍妹之病一旦痊愈。家嬸沾恩既深,無(wú)以為報(bào),故愿將舍妹侍奉巾櫛,少報(bào)厚恩。何期先生拒棄如此,使家嬸有愧于中,故令不才趨寓面懇。倘不以弟為鄙,望賜俞允,則弟不勝仰藉矣!”

海瑞道:“后學(xué)偶爾經(jīng)過(guò)貴境,忽聞鬼語(yǔ),故知令妹著魔原委,無(wú)非因鬼逐鬼,有何德處,敢望報(bào)耶?適蒙夫人曾挽張?jiān)壬f(shuō)過(guò)了。后學(xué)只因未稟母命,不敢自專,非敢見卻也。惟老先生諒之?!眹?guó)璧道:“先生之言,足見孝道。但事有從權(quán),君子達(dá)變。今家嬸所殷殷仰望著足下也。足下既有拯溺之心,又何必峻拒若此?倘得一言之定,則勝千金之約矣!”海瑞見他說(shuō)得有理,不好再卻,只好勉強(qiáng)應(yīng)道:“既蒙老先生諄諄見教,后學(xué)從命就是。但要待赴場(chǎng)后歸稟家慈,方可行聘。”國(guó)璧說(shuō):“這個(gè)自然,總須足下一言為定?!彼旄孓o歸家,告知夫人。

溫夫人大喜,以為女兒終身得人,宮花聞之亦喜。母女二人,私下默祝,望其早日成名,以遂心愿。暫且按下。再說(shuō)海瑞送了國(guó)璧出門,詢問店主人,方知國(guó)璧是個(gè)進(jìn)士,曾任黃堂。

即回房對(duì)諸友說(shuō)知,眾人莫不為他歡喜。次日,海瑞便與眾人上路,回頭留下一柬,交與張小乙:“若國(guó)璧來(lái)此,就說(shuō)是我為著場(chǎng)期迫近,故爾匆匆就道,不獲辭謝,總伺場(chǎng)后相會(huì)就是?!倍摱ァ1闩c眾人起身,望高州一路而來(lái)。饑餐渴飲,一十余日,才到省城。

海瑞初次觀場(chǎng),況兼又未曾到過(guò)省城的,落下了客寓,便到街上去游玩。所有海幢、廣孝坡、山西禪、白云浦澗,諸般勝景,無(wú)不遍覽。一連走了七八天,正遇天氣大熱。此時(shí)七月時(shí)候,三伏將收,秋風(fēng)乍起。海瑞走了回來(lái),身子是滾熱的,洗了一個(gè)冷水澡,不覺冒了些暑。到了晚上,竟病將起來(lái),渾身火熱。請(qǐng)醫(yī)診視,皆言傷暑,不覺日加沉重起來(lái)。心念功名,又恐誤了場(chǎng)期,心中愈加煩悶。臥病在床,日復(fù)一日,直至八月初旬,猶自懨懨伏枕,不能步履。海瑞此際,自知急難痊愈,進(jìn)取之意已灰。諸友紛紛打點(diǎn)入場(chǎng),海瑞眼巴巴地看著,心中好生難過(guò)。又過(guò)了十余日,場(chǎng)期已過(guò),他們俱已回寓,聽候發(fā)榜。有一位自以為必售的,誰(shuí)知發(fā)榜只中得一名副榜。乃是文昌縣人,姓劉名夤賓。

海瑞時(shí)此病漸愈,遂偕諸友勉強(qiáng)下船回家。一路無(wú)聊,時(shí)復(fù)嗟嘆,自怨命運(yùn)不濟(jì),功名無(wú)份。乃作《落第》詩(shī)一首,聊以自遣。諸友見了,慰道:“海兄大才,故大器晚成,何必戚戚?”海瑞道:“列位有所不知,非弟念切干祿。弟在家奉慈母之命,諄諄勉勵(lì)。今一旦名落孫山,將何以報(bào)老人?故爾戚戚也?!敝T友聞之,無(wú)不嘆其純孝。

一日到了雷州,海瑞想起張國(guó)璧之約,昔曾言定,今雖功名不就,豈可失信于人?遂與諸友分路,望張家村而來(lái),復(fù)到小乙店中住下。張小乙便向著海瑞作賀道:“海相公必是高中了,衣錦而歸,可喜可賀!”

海瑞聽了,默然良久,嘆道:“名落孫山,慚愧,慚愧!”

小乙道:“怎么相公如此高才反落第了?這是何故?”海瑞便將在省患病,不能入場(chǎng)的事,備細(xì)說(shuō)知。小乙笑道:“這是相公之氣運(yùn)未到耳!且自歡心成了親事,再回去罷?!焙H鸬溃骸白鲇H這卻不能,只是我曾與張老爺有約,故此特來(lái)拜訪。煩貴主人代為相傳一聲,說(shuō)我在店等候一會(huì),即便起程?!?br />
小乙應(yīng)諾出來(lái),便到張府報(bào)道:“海相公回來(lái)了。只因在省患病,不能入場(chǎng),空走一遭。如今回來(lái)了,特命我來(lái)相請(qǐng)大老爺至店中一會(huì),即便起程的?!眹?guó)璧聽了笑道:“何令人之不偶也!”遂即與小乙來(lái)到店中。見了海瑞,勸慰道:“大器晚成,文星未顯,足下不必介意,只是徒勞跋涉耳!”海瑞自覺十分汗顏,乃道:“不才無(wú)學(xué),即試不售,只以家慈有命,不得不隨眾觀場(chǎng)也。昔蒙老先生之約,故后學(xué)不敢有負(fù),迂道特來(lái)踐約,伏望善言拜上令嬸,容瑞歸與家慈商議,遲日?qǐng)?bào)命?!?br />
國(guó)璧道:“蒙君一言,勝如金諾,不必多贅。但君新愈,須當(dāng)保重。倘蒙不棄,少留時(shí)日,稍盡賓主之情若何?”海瑞道:“后學(xué)本擬明日即行,今蒙老先生厚意,少駐一天,明日到府請(qǐng)安?!倍擞终劻诵┭虺堑男侣?,然后相別。國(guó)璧再三叮嚀而去。

再說(shuō)那溫夫人,正在盼望著海瑞成名的捷報(bào),忽見國(guó)璧來(lái)說(shuō):“海瑞回來(lái)了,因病不曾進(jìn)場(chǎng),已到這里,特來(lái)見我,便要明日起程回家。親事一項(xiàng),要稟過(guò)母命,然后回復(fù)。小侄再三挽留住了,故此特來(lái)說(shuō)知?!睖胤蛉寺犃耍闹袗瀽灢粯?,說(shuō)道:“功名’二字,倒也平常。只是你妹子終身大事要緊,只恐回去后便拋撇了,這便如何是好?賢侄要想個(gè)妙策出來(lái),務(wù)要成了親事,方免浮議呢。”

國(guó)璧聽了,想了一想道:“如今我卻有一計(jì):明日先將妹子抬到我家去,預(yù)備下洞房。小侄再請(qǐng)他到家飲酒,將酒灌醉了,送他入洞房。過(guò)了一宵,這就乾坤定矣。不知嬸娘意下如何?”溫夫人聽了大喜道:“此計(jì)甚妙,依計(jì)而行就是。即煩賢侄回家備辦。明日清晨,送你妹子過(guò)來(lái)便了。”國(guó)璧依允,即時(shí)回家收拾房子,備辦筵席不提。溫夫人便對(duì)女兒說(shuō)知,宮花允諾。夫人大喜,便即時(shí)預(yù)備,不多贅。

再說(shuō)海瑞本欲見了國(guó)璧即便登程,誰(shuí)知見國(guó)璧情甚殷勤,故此無(wú)奈住了。次日清晨,國(guó)璧就著家人來(lái)至店中,見了海瑞,遂拿出帖子說(shuō)道:“家爺請(qǐng)相公午間小酌?!焙H鹂戳颂磳?duì)來(lái)人說(shuō)道:“承你家老爺寵召,下午即去尊府。原帖繳回,煩為善言,說(shuō)不敢領(lǐng)當(dāng)?!奔胰藨?yīng)諾回去。海瑞即便整冠束帶。忽催帖又到,海瑞遂隨著張府來(lái)人而去。

到了張府門首,只見一座高大門樓,上有金字匾額,橫“中憲第”三字。隨有家人開門,只見國(guó)璧衣冠而出,迎接到大廳上坐。海瑞道:“后學(xué)承老先生見召,老夫人處,理應(yīng)請(qǐng)安,伏望指引,待后學(xué)叩見?!眹?guó)璧道:“豈敢。拙荊年老多病,常臥床褥,不敢勞先生貴步?!彪S有家丁獻(xiàn)上香茗。茶罷,復(fù)讓到書房里來(lái)。海瑞進(jìn)內(nèi),果見明窗凈幾。四壁琴書,是一個(gè)幽雅所在。海瑞道:“老先生真是軒昂!觀此幽居,足見風(fēng)采矣!”國(guó)璧又謙了一回。家人擺上酒肴,就是國(guó)蟹、海瑞對(duì)酌,殷勤奉勸。

海瑞本量淺,三杯之后,便覺酩酊。國(guó)璧是個(gè)有意的,再三相勸,漸以大斗奉敬。此際海瑞已有八分醉意,欲待不飲,怎奈國(guó)璧再三央懇敬勸。一則是主人美意,二來(lái)是個(gè)長(zhǎng)者,卻不過(guò)了,只得強(qiáng)飲一斗,已有十二分醉意。須臾之間,竟覺頭目暈花,身不由己,坐不安席。一陣酒涌上來(lái),就按捺不住,當(dāng)著筵上嘔吐狼藉,人事不曉,伏在椅上。國(guó)璧知他醉了,便進(jìn)內(nèi)對(duì)溫夫人說(shuō)知此事。溫夫人已將女兒宮花小姐送在新房?jī)?nèi),國(guó)璧大喜。即喚侍婢扶挽海瑞入房,到床上安歇,反扣著房門而出。這才是:一枕邯鄲甘醉夢(mèng),三生石上強(qiáng)栽蓮。

畢竟他二人能否成其親事否,且聽下回分解。

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