且說蔣平進(jìn)了柴扉一看，卻是三間茅屋，兩明間有磨與屜板羅格等物，果然是個(gè)豆腐房。蔣平將濕衣脫下，擰了一擰，然后抖晾。這老丈先燒了一碗熱水，遞與蔣平。蔣平喝了幾口，方問道：“老丈貴姓？”老丈道：“小老兒姓尹，以賣豆腐為生。膝下并無兒女，有個(gè)老伴兒。就在這里居住。請問客官貴姓，要往何處去呢？”蔣平道：“小可姓蔣，要上柳家莊找個(gè)相知，不知此處離那里還有多遠(yuǎn)？”老丈道：“算來不足四十里之遙?！闭f話間，將壁燈點(diǎn)上。見蔣平抖晾衣服，即回身取了一捆柴草來，道：“客官就在那邊空地上將柴草引著，又向火，又烘衣，只是小心些就是了。”蔣平深深謝了，道：“老丈放心。小可是曉得的。”尹老兒道：“老漢動(dòng)轉(zhuǎn)一天也覺乏了?？凸俸娓梢路簿托?，恕老漢不陪了?！笔Y平道：“老丈但請尊便?！币蟽罕阆蚶镂萑チ恕?

蔣平這里向火烘衣，及至衣服快干，身體暖和，心里卻透出餓來了，暗道：“自我打尖后只顧走路，途中再加上雨淋，竟把餓忘了。說不得只好忍一夜罷了?！北銓⑵拼矒哿藫?，倒下頭，心里想著要睡。那知肚子不作勁兒，一陣陣咕嚕嚕的亂響，鬧的心里不得主意，突突突的亂跳起來，自己暗道：“不好。索性不睡的好?！睂⒈跓籼蘖艘惶?，悄悄開了屋門，來到院內(nèi)。仰面一看，見滿天星斗，原來雨住天晴。正在仰望之間，耳內(nèi)只聽乒乒乓乓猶如打鐵一般，再細(xì)聽時(shí)，卻是兵刃交架的聲音，心內(nèi)不由的一動(dòng)，思忖道：“這樣荒僻去處，如何夤夜比武呢？倒要看看?！钡菚r(shí)把餓也忘了，縱身跳出土墻，順著聲音一聽，恰好就在那邊廟內(nèi)，急急緊行幾步，從廟后越墻而過。見那邊屋內(nèi)燈光明亮，有個(gè)婦人啼哭，連忙挨身而入。

婦人一見，嚇的驚慌失色。蔣爺?shù)溃骸澳菋D人休要害怕，快些說明，為何事來，俺好救你?！蹦菋D人道：“小婦人姚王氏，只因?yàn)榕c兄弟回娘家探望，途中遇雨，在這廟外山門下避雨，被僧人開門看見，將我等讓到前面禪堂。剛?cè)蛔?，又有人擊戶，也是前來避雨的，僧人道：‘前面禪堂男女不便。’就將我等讓在這里。誰知這僧人不懷好意，到了一更之后，提了利刃進(jìn)來時(shí)，先將我兄弟踢倒，捆縛起來，就要逼勒于我。是小婦人著急喊叫，僧人道：‘你別嚷！俺先結(jié)果了前面那人，回來再合你算帳。’因此提了利刃，他就與前面那人殺起來了。望乞爺爺搭救搭救?！笔Y爺?shù)溃骸澳悴槐睾ε隆４硯湍侨巳??！闭f罷，回身見那邊立著一根門閂，拿在手中，趕到跟前。見一大漢左右躲閃，已不抵?jǐn)常辉倏春蜕?，上下翻騰，堪稱對手。蔣爺不慌不忙將門閂端了個(gè)四平，仿佛使槍一般，對準(zhǔn)那僧人的脅下，一言不發(fā)盡力的一戳，那僧人只顧趕殺那人，那知他身后有人戳他呢。冷不防覺得左脅痛徹心髓，翻筋斗栽倒塵埃。前面那人見僧人栽倒，趕上一步，抬腳往下一跺。只聽的拍的一聲，僧人的臉上已然著重，這僧人好苦，臨死之前，先挨一戳，后挨一跺?！皶釂选币宦?，手一扎煞，刀已落地。蔣爺撤了門閂，趕上前來，搶刀在手，往下一落。這和尚頓時(shí)了帳。嘆他身入空門，只因一念之差，枉自送了性命。

且說那人見蔣平殺了和尚，連忙過來施禮，道：“若不虧恩公搭救，某險(xiǎn)些兒喪有僧人之手。請問尊駕大名？”蔣平道：“俺姓蔣名平。足下何人？”那人道：“哎呀！原來是四老爺么。小人龍濤?！闭f罷，拜將下去。蔣四爺連忙攙起，問道：“龍兄為何到此？”龍濤道：“自從拿了花蝶與兄長報(bào)仇，后來回轉(zhuǎn)本縣繳了回批，便將捕快告退不當(dāng)，躲了官的轄制，自己務(wù)了農(nóng)業(yè)，甚是清閑。只因小人有個(gè)姑母別了三年，今日特來探望。不料途中遇雨，就到此廟投宿。忽聽后面聲嚷救人，正欲看視，不想這個(gè)惡僧反來尋找小人，與他對壘。不料將刀磕飛?？蓯?，僧人好狠，連搠幾刀，皆被我躲過。正在危急。若不虧四老爺前來，性命必然難保，實(shí)屬再生之德?！笔Y平道：“原來如此，你我且到后面，救那男女二人要緊?！?

蔣平提了那僧人的刀在前，龍濤在后跟隨，來到后面，先將那男人釋放，姚王氏也就出來叩謝。龍濤問道：“這男女二人是誰？”蔣爺?shù)溃骸八擎⒌芏?，原要回娘家探望，也因避雨，誤被惡僧誆進(jìn)。方才我已問過，乃是姚王氏?！饼垵溃骸鞍城覇柲悖阏煞蛩山幸γ兔?？”婦人道：“正是?！饼垵溃骸澳闫牌趴墒驱埵厦矗俊眿D人道：“益發(fā)是了。不幸婆婆已于去年亡故了?！饼垵犝f他婆婆亡故了，不覺放聲大哭，道：“哎呀！我那姑母呀！何得一別三年，就作了故人了。”姚王氏聽如此說，方細(xì)看了一番，猛然想起道：“你敢是表兄龍濤哥哥么？”龍濤此時(shí)哭的說不上話來，止于點(diǎn)頭而已，姚王氏也就哭了。蔣爺見他等認(rèn)了親戚，便勸龍濤止住哭聲。龍濤便問道：“表弟近來可好？”敘了多少話語。龍濤又對蔣爺謝了，道：“不料四老爺救了小人并且救人小人的親眷，如此恩德，何以答報(bào)！”蔣爺?shù)溃骸澳阄抑疗鹾糜?，何出此言。龍兄，你且同我來?！?

龍濤不知何事，跟著蔣爺，左尋右找，到了廚房?，F(xiàn)成的燈燭，仔細(xì)看時(shí)，不但菜蔬饅首，而且有一瓶好燒酒。蔣爺?shù)溃骸懊顦O，妙極！我實(shí)對龍兄說吧，我還沒吃飯呢?！饼垵溃骸拔乙灿X得餓了。”蔣爺?shù)溃骸皝戆?，來吧，咱們搬著走。大約他姐幾兩個(gè)也未必吃飯呢?！饼垵娔沁呌袀€(gè)方盤，就拿出那當(dāng)日賣煎餅的本事來了，端了一方盤。蔣爺提了酒瓶，拿了酒杯碗碟筷子等，一同來到后面。他姐幾兩個(gè)果然未進(jìn)飲食，卻不喝酒，就拿了菜蔬點(diǎn)心在屋內(nèi)吃。蔣爺與龍濤在外間，一壁飲酒，一壁敘話。龍濤便問蔣爺何往。蔣爺便敘述已往情由，如今要收伏鐘雄，特到柳家莊找柳青要斷魂香的話，說了一遍。龍濤道：“如此說來，眾位爺們俱在陳起望。不知有用小人處沒有？”蔣爺?shù)溃骸澳悴槐貑柲?。明日送了令親去，你就到陳起望去就是了?！饼垵溃骸凹热绱耍疫€有個(gè)主意。我這表弟姚猛，身量魁梧，與我不差上下，他不過年輕些。明日我與他同去如何？”蔣平道：“那更好了。到了那里，丁二爺你是認(rèn)得的，就說咱們遇著了。還有一宗，你告訴了二爺，就求陸大爺寫一封薦書，你二人直奔水寨，投在水寨之內(nèi)?，F(xiàn)有南北二俠，再無有不收錄的?！饼垵犃耍跏菤g喜。

二人飲酒多時(shí)，聽了聽已有雞鳴，蔣平道：“你們在此等候我，我去去就來?！闭f罷，出了屋子，仍然越過后墻，到了尹老兒家內(nèi)。又越了土墻，悄悄來到屋內(nèi)。見那壁上燈點(diǎn)的半明不滅的，從新剔了一剔，故意的咳嗽，將尹老兒驚醒，伸腰欠口，道：“天是時(shí)候了。該磨豆腐了?！闭f罷，起來，出了里屋，見蔣爺在床上坐著，便問道：“客官起來的恁早？想是夜靜有些寒涼?！笔Y平道：“此屋還暖和。多承老丈掛心。天已不早了，小可要趕路了?！币蠋椎溃骸昂伪孛δ?？等著熱熱的喝碗漿，暖暖寒，再去不遲?！笔Y爺?shù)溃骸岸喑忻酪?，改日叨擾吧。小可還有要緊事呢?！闭f著話，披上衣服，從兜肚中摸出一塊銀子，足有二兩重，道：“老丈，些須薄禮，望乞笑納?！崩险傻溃骸斑@如何使得？客官在此屈尊一夜，費(fèi)了老漢什么，如何破費(fèi)許多呢？小老兒是不敢受的?！笔Y爺?shù)溃骸袄险审w要過謙。難得你一片好心。再要推讓，反覺得不誠實(shí)了?！闭f著話，便掖在尹老兒袖內(nèi)。尹老兒還要說話，蔣爺已走到院內(nèi)，只得謝了又謝，送出柴扉。彼此執(zhí)手，那尹老兒還要說話，見蔣爺已走出數(shù)步，只得回去，掩上柴扉。

蔣爺仍然越墻進(jìn)廟。龍濤便問：“上何方去了？”蔣平將尹老兒留住的話說了一遍。龍濤點(diǎn)頭，道：“四老爺作事真?zhèn)€周到。”蔣平道：“咱們也該走了。龍兄送了令親之后，便與令表弟同赴陳起望便了?！饼垵饝?yīng)。四人來到山門。蔣爺輕輕開了山門，往外望了一望，悄悄道：“你三人快些去吧。我還要關(guān)好山門，仍從后面而去。”龍濤點(diǎn)頭，帶領(lǐng)著姊弟二人揚(yáng)長去了。

蔣爺仍將山門閉妥，又到后面檢點(diǎn)了一番，就撂下這沒頭腦的事兒讓地面官辦去，他仍從后墻跳出，溜之乎也。一路觀看清景，走了二十余里，打了早尖。及至到了柳家莊，日將西斜，自己暗暗道：“這末早到那里作什么，且找個(gè)僻靜的酒肆沽飲幾杯。知他那里如何款待呢？別象昨晚餓的抓耳撓腮。若不虧那該死的和尚預(yù)備下，我如何能夠吃到十二分?！毙睦锵胫?，早見有個(gè)村居酒市，仿佛當(dāng)初大夫居一般，便進(jìn)去，揀了座頭坐下。酒保兒卻是個(gè)少年人，暖了酒。蔣爺慢慢消飲，暗聽別的座上三三兩兩，講論柳員外，這七天的經(jīng)懺費(fèi)用了不少。也有說他為朋友盡情，真正難得的；也有說他家內(nèi)充足，耗財(cái)買臉兒的；又有那窮小子苦混混兒說：“可惜了兒的！交朋友不過是了就是了。人在人情在，那里犯的上呢。若把這七天費(fèi)用幫了苦哈哈，包管夠過一輩子的?！笔Y爺聽了暗笑，酒飲夠了，又吃了些飯。看看天色已晚，會(huì)了錢鈔，離了村居，來到柳青門首，已然掌燈。連忙擊戶。

只見里面出來了個(gè)蒼頭，問道：“什么人？”蔣爺?shù)溃骸笆俏?，你家員外可在家么？”蒼頭將蔣爺上下打量一番，道：“俺家員外在家等賊呢。請問尊駕貴姓？”蔣爺聽了蒼頭之言，有此語辣，只得答道：“我姓蔣，特來拜望。”蒼頭道：“原來是賊爺?shù)搅?。請少待?！鞭D(zhuǎn)身進(jìn)去。蔣爺知道這是柳青吩咐過了，毫不介意，只得等候。

不多時(shí)，只見柳青便衣便帽出來，執(zhí)手道：“姓蔣的，你竟來了！也就好大膽呢！”蔣平道：“劣兄既與賢弟定準(zhǔn)日期，劣兄若不來，豈不叫賢弟果等么？”柳青說：“且不要論兄弟。你未免過于不自量了。你既來了，只好叫你進(jìn)來?！闭f罷，也不謙讓，自己卻先進(jìn)來。蔣爺聽了此話，見此光景，只得忍耐。剛要舉步，只見柳青轉(zhuǎn)身奉了一揖，道：“我這一揖你可明白？”蔣爺笑道：“你不過是‘開門揖盜’罷了，有甚難解?！绷嗟溃骸澳阒谰秃?。”說著便引到西廂房內(nèi)。蔣爺進(jìn)了西廂房一看，好樣兒，三間一通連，除了一盞孤燈，一無所有，止于迎門一張床，別無他物。蔣爺暗道：“這是什么意思？”

只聽柳青道：“姓蔣的，今日你既來了，我要把話說明了。你就在這屋內(nèi)居住，我在對面東屋內(nèi)等你。除了你我，再無第三人，所有我的仆婦人等早已吩咐過了，全叫他們回避。就是前次那枝簪子，你要偷到手內(nèi)，你便隔窗兒叫一聲，說‘姓柳的，你的簪子我偷了來了?！以谀俏堇镌陬^上一摸，果然不見了，這是你的能為。不但偷了來，還要送回去，再遲一回，你能夠送去，還是隔窗叫一聲：‘姓柳的，你的簪子我還了你了?！以谖輧?nèi)向頭上一摸，果然又有了。若是能夠如此，不但你我還是照舊的弟兄，而且甘心佩服，就是叫我赴湯蹈火我也是情愿的?！笔Y爺點(diǎn)頭，笑道：“就是如此。賢弟到了那時(shí)，別又后悔?！绷嗟溃骸按笳煞蛘f話，焉有改悔？”蔣爺?shù)溃骸昂芎茫芎?。賢弟請了?！?不知果能否，且聽下回分解。