且說靜修和尚打開對(duì)聯(lián)一看，見寫的筆法雄健，字體遒媚，不由的連聲贊道：“好書法，好書法！”又往儒者臉上一望，見他雖然窮苦，頗含秀氣，而且氣度不凡，不由的慈悲心一動(dòng)，便叫儒者將字放下，吩咐小和尚帶到后面，梳洗凈面，款待齋飯。儒者聽了，深深一揖，隨著和尚后面去了。

北俠道：“我見此人，頗頗有些正氣，決非假冒斯文?！膘o修道：“正是。老僧方才看他骨格清奇，更非久居人下之客?！闭f罷，復(fù)又下棋。

剛?cè)唤K局，只見進(jìn)來一人，年約四旬以外。和尚卻認(rèn)得是秦家莊員外秦昌，連忙讓坐，道：“施主何來？這等高興?！鼻貑T外道：“無事不敢擅造寶剎，只因我這幾日心神有些不安，特來懇求吾師測(cè)一個(gè)字。” 靜修起初不肯，后來推辭不掉，只得說道：“既如此，這倒容易。員外就說一個(gè)字，待老僧測(cè)測(cè)看。說的是了，員外別喜歡；說的不是了，員外也別惱。”秦昌道：“君子問禍不問福。方才吾師說‘容易’，就是這個(gè)‘容’字吧。”靜修寫出來，端詳了多時(shí)，道：“此字無偏無奇，卻是個(gè)端正字體。按字意說來，‘有容德乃大’，‘無欺心自安’。員外作事光明，毫無欺心，這是好處。然凡事須有涵容，不可急躁，未免急則生變，與事就不相宜了。員外以后總要涵容，遇事存在心里，管保轉(zhuǎn)禍為福。老僧為何說這個(gè)話呢？只因此字拆開看，有些不妙。員外請(qǐng)看，此字若拆開看，是個(gè)穴下有人口。若要不涵容，惟恐人口不利。這也是老僧妄說，員外體要見怪?！眴T外道：“多承吾師指教，焉有見怪之理。”

說話間，秦昌屢盼桌上的對(duì)聯(lián)。見靜修將字測(cè)完，方立起身來，把對(duì)聯(lián)拉開一看，連聲夸贊：“好字，好字！這是吾師的大筆么？”靜修道：“老憎如何寫的來。這是方才一儒者賣的。”秦昌道：“此人姓甚名誰？現(xiàn)在何處？”靜修道：“現(xiàn)在后面。他原是求資助的，并未問他姓名?！鼻夭溃骸叭绱苏f來，是個(gè)寒儒了。我為小兒，屢欲延師訓(xùn)誨，未得其人。如今既有儒者，吾師何不代為聘請(qǐng)，豈不兩便么？”靜修笑道：“延師之道，理宣恭敬，不可因他是寒士，便藐視于他。似如此草率，非待讀書人之禮。”秦昌立起身來，道：“吾師責(zé)備的甚是。但弟子惟恐錯(cuò)過機(jī)會(huì)，不得其人，故此覺得草率了?！边B忙將外面家童喚進(jìn)來，吩咐道：“你速速到家，將衣衫帽靴取來，并將馬快快備兩匹來?！膘o修見他延師心盛，只得將儒者請(qǐng)來。誰知儒者到了后面，用熱水洗去塵垢，更覺滿面光華，秀色可餐。秦昌一見，歡喜非常，連忙延至上座，自己在下面相陪。

原來此人姓杜名雍，是個(gè)飽學(xué)儒流，一生性氣剛直，又是個(gè)落落寡合之人。靜修便將秦昌延請(qǐng)之意說了。杜雍卻甚愿意，秦昌樂不可言。少時(shí)家童將衣衫帽靴取來，秦昌恭恭敬敬奉與杜雍。杜雍卻不推辭，將通身換了，更覺落落大方。秦昌別了靜修北俠，便與杜雍同行。出了山門，秦昌便要墜鐙，杜雍不肯，謙讓多時(shí)，二人乘馬，來到莊前下馬。家童引路，來到書房，獻(xiàn)茶已畢，即叫家人將學(xué)生喚出。

原來秦昌之子名叫國(guó)璧，年方十一歲。安人鄭氏，三旬以外年紀(jì)。有一妾，名叫碧蟾。丫環(huán)仆婦不少。其中有個(gè)大丫環(huán)名叫彩鳳，服侍鄭氏的；小丫環(huán)名叫彩霞，服侍碧蟾的。外面有執(zhí)事四人：進(jìn)寶、進(jìn)財(cái)、進(jìn)祿、進(jìn)喜。秦昌雖然四旬年紀(jì)，還有自小兒的乳母白氏，年已七旬。算來人丁也有三四十口。家道饒余。員外因一生未能讀書，深以為憾，故此為國(guó)壁諄諄延師，也為改換門庭之意。

自拜了先生之后，一切肴撰，甚是精美。秦昌雖未讀過書，卻深知敬先生，也就難為他。往往有那不讀書的人，以為先生的飯食隨便俱可，漫不經(jīng)心的很多。那似這秦員外拿著先生當(dāng)天神敬的一般。每逢自己討取帳目之時(shí)，便囑咐鄭氏安人，先生飯食要緊，不可草率，務(wù)要小心。即或安人不得暇，就叫彩鳳照料，習(xí)以為常。誰知早已惹起侍妾的疑忌來了。一日，員外又去討帳，臨行囑咐安人與大丫頭，先生處務(wù)要留神，好好款待。員外去后，彩鳳照料了飯食，叫人送到書房。碧蟾也便悄悄隨到書房，在窗外偷看，見先生眉清目秀，三旬年紀(jì)，儒雅之甚，不看則己，看了時(shí)邪心頓起。

也是活該有事。這日偏偏員外與國(guó)壁告了半天假，帶他去探親。碧蟾聽了此信，暗道：“許他們給先生做菜，難道我就不許么？”便親手做了幾樣菜，用個(gè)小盒盛了，叫小丫頭彩霞送到書房。不多時(shí)，回來了。他便問：“先生做什么呢？”彩霞道：“在那里看書呢。”碧蟾道：“說什么沒有？”丫環(huán)道：“他說：‘往日俱是家童送飯，今日為何你來？快回去吧！’將盒放在那里，我就回來了?！北腆赴档溃骸捌婀?！為何不吃呢？”便叫彩霞看了屋子，他就三步兩步來到書房，撕破窗紙，往里窺看，見盒子依然未動(dòng)。他便輕輕咳嗽。杜先生聽了，抬頭看時(shí)，見窗上撕了一個(gè)窟窿，有人往里偷看，卻是年輕婦女，連忙問道：“什么人？”窗外答道：“你猜是誰？”杜先生聽這聲音有些不雅，忙說道：“這是書房，還不退了！”窗外答道：“諒你也猜不著。我告訴你，我比安人小，比丫環(huán)大。今日因員外出門，家下無人，特來相會(huì)。”先生聽了，發(fā)話道：“不要嘮叨，快回避了！”外面說道：“你為何如此不知趣？莫要辜負(fù)我一片好心。這里有表記送你?！倍庞郝犃?，頓時(shí)紫漲面皮，氣往上沖，嚷道：“滿口胡說！再不退，我就要喊叫起來?！币槐谌拢槐谂陌复蠼?。正在憤怒，忽見窗外影兒不見了，先生仍氣忿忿的坐在椅子上面，暗想道：“這是何說！可借秦公待我這番光景，竟被這賤人帶累壞了。我須得便點(diǎn)醒他，庶不負(fù)他待我之知遇。”

你道碧蟾為何退了？原來他聽見員外回來，故此急忙退去。且言秦昌進(jìn)內(nèi)更換衣服，便來到書房，見先生氣忿忿坐在那里，也不為禮?；仡^見那邊放著一個(gè)小小元盒，里面酒菜極精，紋絲兒沒動(dòng)。剛要坐下問話，見地下黃澄澄一物，連忙毛腰撿起，卻是婦女戴的戒指。一聲兒沒言語，轉(zhuǎn)身出了書房。仔細(xì)一看，卻是安人之物，不由的氣沖霄漢，直奔臥室去了。

你道這戒指從何而來？正是碧蟾隔窗拋入的表記。杜雍正在氣忿喊叫之時(shí)，不但沒看見，連聽見也沒有。秦昌來到臥室之內(nèi)，見鄭氏與乳母正在敘話，不容分說，開口大罵道：“你這賤人，干的好事！”乳母不知為何，連忙上前解勸，彩鳳也上來攔阻。鄭氏安人看此光景，不知是那一葫蘆藥。秦昌坐在椅上，半晌，方說道：“我叫你款待先生，不過是飲饌精心。誰叫你跑到書房，叫先生瞧不起我，連理也不理。這還有個(gè)閨范么？”安人道：“那個(gè)上書房來？是誰說的？”秦昌道：“現(xiàn)有對(duì)證。”便把戒指一扔，鄭氏看時(shí)果是自己之物，連忙說道：“此物雖是我的。卻是兩個(gè)，一個(gè)留著自戴，一個(gè)賞了碧蟾了?！鼻夭牣?，立刻叫彩鳳去喚碧蟾。 不多時(shí)，只見碧蟾披頭散發(fā)，彩鳳哭哭啼啼，一同來見員外。一個(gè)說：“彩鳳偷了我的戒指，去到書房，陷害于我。”一個(gè)說：“我何嘗到姨娘屋內(nèi)。這明是姨娘去到書房，如今反來訛我?！眱蓚€(gè)你言我語，分爭(zhēng)不休。秦昌反倒不得主意，竟自分解不清。自己卻后悔，不該不分青紅皂白，把安人辱罵一頓，忒莽撞了。倒是鄭氏有主意，將彩鳳嚇唬住了，叫乳母把碧蟾勸回屋內(nèi)。

秦昌不能分析此事，坐在那里發(fā)呆，生暗氣。少時(shí)，乳母過來，安人與乳母悄悄商議，此事須如此如此，方能明白。乳母道：“此計(jì)甚妙。如此行來，也可試出先生心地如何了?！比槟副阋灰桓嬖V秦昌，秦昌深以為是。

到了晚間，天到二鼓之后，秦昌同了乳母來到書房。只見里面尚有燈光，杜雍業(yè)已安歇。乳母叩門，道：“先生睡了么？”杜雍答道：“睡了。做什么？”乳母道：“我是姨娘房?jī)?nèi)的婆子。因員外已在上房安歇了，姨娘派我前來請(qǐng)先生到里面，有話說?！倍庞旱溃骸斑@是什么道理！白日在窗外聒絮了多時(shí)，怪道他說比安人小，比丫環(huán)大，原來是個(gè)姨娘。你回去告訴他，若要如此的鬧法，我是要辭館的了。豈有此理呀，豈有此理！”外面秦昌聽了心下明白，便把白氏一拉，他二人抽身回到臥室。秦昌道：“再也不消說了，也不用再往下問。只這‘比安人小，比丫環(huán)大’一語，卻是碧蟾賤人無疑了。我還留他何用！若不及早殺卻他，難去心頭之火?！比槟傅溃骸胺彩虏豢杉痹辍Ｄ闳魧⑺麣⑺?，一來人命關(guān)天，二來丑聲傳揚(yáng)，反為不美。”員外道：“似此如之奈何呢？”乳母道：“莫若將他鎖禁在花園空房之內(nèi)，或?qū)⑺I死，或?qū)⑺麌?guó)死，也就完事了。”秦昌深以為是。次日黎明，便吩咐進(jìn)寶將后花園收拾出了三間空房，就把碧蟾鎖禁，吩咐不準(zhǔn)給他飯食，要將他活活餓死。

不知碧蟾性命如何，下回分解。