且說(shuō)恩科文書(shū)行至湖廣，便驚動(dòng)了一個(gè)飽學(xué)之人。你道此人姓甚名誰(shuí)？他乃湖廣武昌府江夏縣南安善村居住，姓范名仲禹，妻子白氏玉蓮，孩兒金哥年方七歲，一家三口度日。他雖是飽學(xué)名士，卻是一個(gè)寒儒，家道艱難，止于糊口。一日，會(huì)文回來(lái)，長(zhǎng)吁短嘆，悶悶不樂(lè)。白氏一見(jiàn)，不知丈夫?yàn)橹问?，或者與人合了氣了，便向前問(wèn)道：“相公今日會(huì)文回來(lái)，為何不悅呢？”范生道：“娘子有所不知，今日與同窗會(huì)文，卻未作課，見(jiàn)他們一個(gè)個(gè)裝束行李，張羅起身。我便問(wèn)他：‘如此的忙迫，要往哪里去？’同窗朋友道：‘怎么？范兄你還不知道么？如今圣上額外的曠典，加了恩科，文書(shū)早已行到本省。我們尚要前去赴考，何況范兄呢！范兄若到京時(shí)，必是鰲頭獨(dú)占了?！俏衣?tīng)了此言，不覺(jué)掃興而歸。娘子，你看家中一貧如洗，我學(xué)生焉能到得京中赴考呢？”說(shuō)罷，不覺(jué)長(zhǎng)嘆了一聲。白氏道：“相公，原來(lái)如此。據(jù)妾心想來(lái)，此事也是徒愁無(wú)益。妾身也久有此意。我自別了母親，今已數(shù)年之久，原打算相公進(jìn)京赴考時(shí)，妾身意欲同相公一同起身，一來(lái)相公赴考，二來(lái)妾身也可順便探望母親。無(wú)奈事不遂心，家道艱難，也只好置之度外了?！卑资嫌謩裎苛苏煞蛟S多言語(yǔ)。范生一想，原是徒愁無(wú)益之事，也就只好丟開(kāi)。 至次日清晨，正在梳洗，忽聽(tīng)有人叩門(mén)。范生連忙出去，開(kāi)門(mén)一看，卻是個(gè)知己的老朋友劉洪義，不勝歡喜。二人攜手，進(jìn)了茅屋，因劉洪義是個(gè)年老之人，而且為人忠梗，素來(lái)白氏娘子俱是不回避的，便上前與伯伯見(jiàn)禮。金哥也來(lái)拜揖。劉老者好生歡喜。遜坐烹茶。劉老者道：“我今來(lái)特為一事，與賢弟商議。當(dāng)今額外曠典，加了恩科，賢弟可知道么？”范生道：“昨日會(huì)文去方知?！眲⒗险叩溃骸百t弟既已知道，可有什么打算呢？”范生嘆道：“別人可瞞，似老兄跟前，小弟焉敢撒謊，兄看室如懸磬，叫小弟如之奈何？”說(shuō)罷，不覺(jué)凄然。劉老一見(jiàn)，便道：“賢弟不要如此。但不知赴京費(fèi)用可得多少呢？”范生道：“此事說(shuō)來(lái)，尤其叫人為難?！北銓⒆蛉瞻资嫌槺闾侥傅脑?huà)，說(shuō)了一遍。劉老者聞聽(tīng)，連連點(diǎn)頭：“人生莫大于孝，這也是該當(dāng)?shù)?。如此算?lái)，約用幾何呢？”范生答道：“昨日小弟細(xì)細(xì)盤(pán)算，若三口人一同赴京，一切用度至少也得需七八十兩。一時(shí)如何措辦得來(lái)呢？也只好丟開(kāi)罷了?！眲⒗险呗劼?tīng)，沉吟了半晌，道：“既如此，待我與你籌劃籌劃去。倘得事成，豈不是件好事呢？”范生連連稱(chēng)謝。劉老者立起身來(lái)要走。范生斷不肯放，是必留下吃飯。劉老者道：“吃飯是小事，惟恐耽誤了正事，容我早早回去，張羅張羅事情要緊?！狈渡悴豢暇o留，送出柴門(mén)。分別時(shí)，劉老者道：“就是明日罷，賢弟務(wù)必在家中聽(tīng)我的信息?！闭f(shuō)罷，告別而去。

范生送了劉老者回來(lái)，心中又是歡喜，又是感嘆：歡喜的是，事有湊巧；感嘆的是，自己艱難卻又贅累朋友。又與白氏娘子望空撲影地盤(pán)算了一回。到了次日，范生如坐針氈一般，坐立不安，時(shí)刻盼望。好容易天將交午，只聽(tīng)有人叩門(mén)，范生忙將門(mén)開(kāi)了，只見(jiàn)劉老者拉進(jìn)一頭黑驢，滿(mǎn)面是汗，喘吁吁地進(jìn)來(lái)，說(shuō)道：“好黑驢！許久不騎他，他就鬧起手來(lái)了。一路上累的老漢通身是汗?！闭f(shuō)著話(huà)，一同來(lái)到屋內(nèi)坐下，說(shuō)道：“幸喜事已成就，竟是賢弟的機(jī)遇。”一壁說(shuō)著，將驢上的錢(qián)袋兒從外面拿下來(lái)，放在屋內(nèi)桌上；掏出兩封銀子，又放在床上，說(shuō)道：“這是一百兩銀子。賢弟與弟婦帶領(lǐng)侄兒可以進(jìn)京了?！狈渡藭r(shí)真是喜出望外，便道：“如何用的了這許多呢？再者不知老兄如何惜來(lái)，望乞明白指示。”劉老者笑道：“賢弟不必多慮。此銀也是我相好借來(lái)的，并無(wú)利息；縱有利息，有我一面承管。再者銀子雖多，賢弟只管拿去。俗語(yǔ)說(shuō)的好：‘窮家富路?！矣终f(shuō)句不吉祥的話(huà)兒，倘若賢弟落了孫山，就在京中居住，不必往返跋涉。到了明年就是正科，豈不省事？總是寬余些好?！狈渡?tīng)了此言有理，知道劉老為人豪爽，也不致謝，惟有銘感而已。劉老又道：“賢弟起身應(yīng)用何物，也當(dāng)辦理?！狈渡溃骸叭缃裼辛算y子，便好辦了?！眲⒗险叩溃骸凹热绱?，賢弟便計(jì)慮明白。我今日也不回去了，同你上街辦理行裝。明日極好的黃道日期，就要起身才好?！狈渡阃瑒⒗险郀苛撕隗H，出柴門(mén)，竟奔街市制辦行裝。白氏在家中，也收拾起身之物。到了晚間，劉老與范生同來(lái)，一同收拾行李，直鬧到三鼓方歇。所有粗使的家伙以及房屋，俱托劉老者照管。劉老者上了年紀(jì)之人，如何睡的著；范生又惦念著明日行路，也是不能安睡。二人閑談，劉老者便囑咐了多少言語(yǔ)，范生一一謹(jǐn)記。

剛到黎明，車(chē)子便來(lái)，急將行李裝好。白氏拜別了劉伯伯，不覺(jué)淚下。母子二人上車(chē)。劉老者便道：“賢弟，我有一言奉告。”指著黑驢道：“此驢乃我蓄養(yǎng)多年，我今將此驢奉送，賢弟騎上京去便了。”范生道：“既蒙兄賜，不敢推辭。”范生拉了黑驢出柴門(mén)。二人把握，難割難舍，不忍分離。范生哭的連話(huà)也說(shuō)不出來(lái)。還是劉老者硬著心腸，說(shuō)：“賢弟請(qǐng)乘騎，恕我不遠(yuǎn)送了?！闭f(shuō)罷，竟自進(jìn)了柴門(mén)。范生只得含悲去了。這里劉老者封鎖門(mén)戶(hù)，照看房屋，這且不表。 單言范生一路赴京，無(wú)非是曉行夜宿，饑餐渴飲，卻是平平安安地到了京都，找了住所，安頓家小。范生就要到萬(wàn)全山尋找岳母去，倒是白氏攔住，道：“相公不必太忙。原為的是科場(chǎng)而來(lái)，莫若場(chǎng)后諸事已畢，再去不遲。一來(lái)別了數(shù)年，到了那里，未免有許多應(yīng)酬，又要分心。目下且養(yǎng)心神，候場(chǎng)務(wù)完了，我母子與你同去。二來(lái)相別許久，何爭(zhēng)此一時(shí)呢？”范生聽(tīng)白氏說(shuō)的有理，只得且料理科考，投文投卷。

到場(chǎng)期已近，卻是奉旨?xì)J派包公首相的主考，真是至正無(wú)私，利弊全消。范生三場(chǎng)完竣，甚是得意，因想：“妻子同來(lái)，原為探望岳母，場(chǎng)前賢妻體諒于我，恐我分心勞神。遲到如今，我若不體諒賢妻，她母女分別數(shù)載之久，今離咫尺，不能使她母女相逢，豈不顯得我過(guò)于情薄么？”于是備上黑驢，覓了車(chē)輛，言明送至萬(wàn)全山即回。夫妻父子三人，鎖了寓所的門(mén)，一直竟奔萬(wàn)全山而來(lái)。

到了萬(wàn)全山，將車(chē)輛打發(fā)回去，便同妻子入山尋找白氏娘家，以為來(lái)到便可以找著，誰(shuí)知問(wèn)了多少行人，俱各不知。范生不由的煩躁起來(lái)，后悔不該將車(chē)打發(fā)回去。原打算既到了萬(wàn)全山，總?cè)辉儆袔桌锫烦?，叫妻子乘驢抱了孩兒，自己也可以步行，他卻如何料得到竟會(huì)找不著呢。因此便叫妻子帶同孩兒在一塊青石上歇息，將黑驢放青齦草，自己便放開(kāi)腳步，一直出了東山口，逢人便問(wèn)，并無(wú)有一個(gè)知道白家的。心中好生氣悶，又記念著妻子，更搭著兩腿酸疼，只得慢慢踱將回來(lái)。及至來(lái)到青石之處，白氏娘子與金哥俱各不見(jiàn)了。這一驚非同小可，只急得眼似金鈴，四下了望，哪里有個(gè)人影兒呢。到了此時(shí)，不覺(jué)高聲呼喚，聲音響處，山鳴谷應(yīng)，卻有誰(shuí)來(lái)答應(yīng)？喚夠多時(shí)，聲啞口干，也就沒(méi)有勁了，他就坐在石上，放聲大哭。 正在悲恐之際，只見(jiàn)那邊來(lái)個(gè)年老的樵人，連忙上前問(wèn)道：“老丈，你可曾見(jiàn)有一婦人帶領(lǐng)個(gè)孩兒么？”樵人道：“見(jiàn)可見(jiàn)個(gè)婦人，井沒(méi)有小孩子?！狈渡磫?wèn)道：“這婦人在哪里？”樵人搖首，道：“說(shuō)起來(lái)兇得很呢。足下，你不曉得離此山五里遠(yuǎn)，有一村名喚獨(dú)虎莊，莊中有個(gè)威烈侯名叫葛登云。此人兇悍非常，搶掠民間婦女。方才見(jiàn)他射獵回來(lái)，馬上馱一個(gè)啼哭的婦人，竟奔他莊內(nèi)去了。”范生聞聽(tīng)，忙忙問(wèn)道：“此莊在山下何方？”樵人道：“就在東南方。你看那邊遠(yuǎn)遠(yuǎn)一叢樹(shù)林，那里就是。”范生聽(tīng)了一看，也不作別，竟飛跑下山，投莊中去了。

你道金哥為何不見(jiàn)？只因葛登云帶了一群豪奴，進(jìn)山搜尋野獸，不想從深草叢中趕起一只猛虎?；⒁?jiàn)人多，各執(zhí)兵刃，不敢揚(yáng)威，它便跑下山來(lái)。恰恰從青石經(jīng)過(guò)，它就一張口把金哥叼去，就將白氏嚇的昏暈過(guò)去。正遇葛登云趕下虎來(lái)，一見(jiàn)這白氏，他便令人馱在馬上，回莊去了。那虎往西去了，連越兩小峰。不防那邊樹(shù)上有一樵夫正在伐柯，忽見(jiàn)猛虎銜一小孩，也是急中生智，將手中板斧照定虎頭拋擊下去，正打在虎背之上，那虎猛然被斧擊中，將腰一塌，口一張，將小兒便落在塵埃。樵夫見(jiàn)虎受傷，便跳下樹(shù)來(lái)，手疾眼快，拉起扁擔(dān)照著虎的后胯就是一下，力量不小。只聽(tīng)吼的一聲，那虎躥過(guò)嶺去。

樵夫忙將小兒扶起，抱在懷中，見(jiàn)他還有氣息，看了看雖有傷痕，卻不甚重；呼喚多時(shí)，漸漸的蘇醒過(guò)來(lái)，不由得滿(mǎn)心歡喜。又恐再遇野獸，不是當(dāng)耍的，急急摟定小兒，先尋著板斧，掖在腰間；然后提了扁擔(dān)步下山來(lái)，一直竟奔西南，進(jìn)了八寶村。走不多會(huì)，到了自己門(mén)首，便呼道：“母親開(kāi)門(mén)，孩兒回來(lái)了?！敝灰?jiàn)里面走出一個(gè)半白頭發(fā)的婆婆來(lái)，將門(mén)開(kāi)放，不覺(jué)失聲道：“噯喲！你從何處抱了個(gè)小兒回來(lái)？”樵夫道：“母親，且到里面再為細(xì)述。”婆婆接過(guò)扁擔(dān)，關(guān)了門(mén)戶(hù)，樵夫進(jìn)屋，將小兒輕輕放在床上，自己拔去板斧，向婆婆道：“母親，可有熱水取些來(lái)？”婆婆連忙拿過(guò)一盞。樵夫?qū)⑿悍銎?，叫他喝了點(diǎn)熱水，方才轉(zhuǎn)過(guò)氣來(lái)，噯喲一聲，道：“嚇?biāo)牢伊?！?

此時(shí)那婆婆也來(lái)看視，見(jiàn)他雖有塵垢，卻是眉清目秀，心中疼愛(ài)的不知要怎么樣才好。那樵夫便將從虎口救出之話(huà)，說(shuō)了一回。那婆婆聽(tīng)了，又不勝驚駭，便撫摸著小兒，道：“你是虎口余生，將來(lái)造化不小，富貴綿長(zhǎng)。休要害怕，慢慢的將家鄉(xiāng)住處告訴于我?！毙旱溃骸拔倚辗睹薪鸶?，年方七歲。”婆婆見(jiàn)他說(shuō)話(huà)明白，又問(wèn)他：“可有父母沒(méi)有？”金哥道：“父母俱在。父名仲禹，母親白氏?！逼牌怕?tīng)了，不覺(jué)詫異，道：“你家住哪里？”金哥道：“我不是京都人，乃是湖廣武昌府江夏縣安善村居住?！逼牌怕?tīng)了，連忙問(wèn)道：“你母親莫非乳名叫玉蓮么？”金哥道：“正是?！逼牌怕劼?tīng)，將金哥一摟，道：“哎喲！我的乖乖呀！你可疼煞我也！”說(shuō)罷，就哭起來(lái)。金哥怔了，不知為何。旁邊樵夫道：“我告訴你，你不必發(fā)怔。我叫白雄。方才提的玉蓮，乃是我的同胞姐姐。這婆婆便是我的母親?！苯鸶绲溃骸叭绱苏f(shuō)來(lái)，他是我的母舅，你便是我的外祖母了?！闭f(shuō)罷，將小手兒把婆婆一摟，也就痛哭起來(lái)。

要知如何，且聽(tīng)下回分解。

注釋?zhuān)?

懸磬——形容空無(wú)所有，窮困之極。
咫尺——比喻距離很近。
放青——把畜牲放在青草地上吃草。
齦草——吃草?！褒l”同“啃”。
兇悍——兇猛強(qiáng)悍。