這回書(shū)一開(kāi)場(chǎng)，是位聽(tīng)書(shū)的都要聽(tīng)聽(tīng)接住酒杯的這個(gè)人究竟是個(gè)甚么人？列公且慢。方才安公子摔那酒杯的時(shí)候，旁邊還坐著活跳跳的一個(gè)何玉鳳、一個(gè)張金鳳呢。他兩個(gè)你一言，我一語(yǔ)，激出這等一場(chǎng)大沒(méi)意思來(lái)，要坐在那里一聲兒不言語(yǔ)，只瞧熱鬧兒，那就不是情理了。讓說(shuō)書(shū)的把這話補(bǔ)出來(lái)，再講那個(gè)人是誰(shuí)不遲。
卻說(shuō)他兩個(gè)見(jiàn)安公子喝干了那杯酒，說(shuō)完了那段話，負(fù)著氣，賭著誓，抓起那酒杯來(lái)向門外便摔，心里好不老大的慚惶后悔，慌得一齊站起身來(lái)，只說(shuō)得一句：“這是怎么說(shuō)？”
四只眼睛便一直的跟了那件東西向門外望著。只見(jiàn)一個(gè)人從外面進(jìn)來(lái)，三步兩步搶上臺(tái)階兒，慌忙把那件東西抱得緊緊的，竟不曾摔在地下。何小姐先說(shuō)道：“阿彌陀佛！夠了我的了！這可實(shí)在難為你！”張姑娘也道：“真虧了你，怎么來(lái)的這么巧？等我好好兒的給你道個(gè)乏罷！”
且住，這個(gè)人到底是誰(shuí)呀？看他姊妹兩個(gè)開(kāi)口便道著個(gè)“你字，其為在下的人可知。既是個(gè)奴才，強(qiáng)煞也不過(guò)算在主人眼頭里當(dāng)了個(gè)積伶差使，不足為奇，不到得二位奶奶過(guò)意不去到如此。況且何小姐自從作十三妹的時(shí)候直到如今，又何曾聽(tīng)見(jiàn)過(guò)他婆婆媽媽兒的念過(guò)聲佛來(lái)？有此時(shí)嚇得這等慌張的，方才好好兒的哄著人家飲酒取樂(lè)豈不是好？這話不然，這個(gè)禮要分兩面講。方才他兩個(gè)在安公子跟前下那番勸勉，是夫妻爾汝相規(guī)的勢(shì)分，也因公子風(fēng)流過(guò)甚，他兩個(gè)期望過(guò)深，才用了個(gè)“遣將不如激將”的法子，想把他歸入正路，卻斷料不到弄到如此。既弄到這里了，假如方才那個(gè)瑪瑙杯竟摔在臺(tái)階兒上，鏘瑯瑯一聲，粉碎星飛，無(wú)論毀壞了這樁東西未免暴殄天物，這席酒正是他三個(gè)新婚燕爾、吉事有祥、夫妻和合、姐妹團(tuán)聚的第一次歡場(chǎng)，忽然弄出這等一個(gè)破敗決裂的兆頭來(lái)，已經(jīng)大是沒(méi)趣了。再加公子未曾摔那東西先賭著中舉、中進(jìn)士的這口氣，說(shuō)了那等一個(gè)不祥之誓，請(qǐng)問(wèn)，發(fā)甲發(fā)科這件事可是先賭下誓后作得來(lái)的？萬(wàn)一事到臨期有個(gè)文齊福不至，“秀才康了”，想起今日這樁事來(lái)，公子何以自處？他兩個(gè)又何以處公子？所以才有那番惶恐無(wú)措。無(wú)如公子的話已是說(shuō)出口來(lái)了，杯已是飛出門兒去了，這個(gè)當(dāng)兒，忽然夢(mèng)想不到來(lái)了這么個(gè)人，雙手給抱住了?？蹆核憬饬耍瑘?chǎng)兒算圓了，一欣一感，在個(gè)不不禁不由替他念出聲佛來(lái)的嗎？這正是他夫妻痛癢相關(guān)的性分。 說(shuō)便這等說(shuō)，這個(gè)人到底是個(gè)誰(shuí)呢？是隨緣兒媳婦。這隨緣兒媳婦正是戴嬤嬤的女兒，華嬤嬤的兒媳，又派在這屋里當(dāng)差，算一個(gè)外手里的內(nèi)造人兒。今日爺、奶奶家庭小宴，他早就該在此伺候，怎的此時(shí)倒從外來(lái)呢？只因這天正是他家接續(xù)姑奶奶，便是褚大娘子，他婆媳兩個(gè)告假在家待客。華嬤嬤又請(qǐng)了兩個(gè)親戚作陪客。大家吃了早飯，拿了副骨牌，四家子頂牛兒。晌午無(wú)事，華嬤嬤惦著老爺、太太不在家，二位奶奶一定都回房歇歇兒，便叫他進(jìn)來(lái)看看。燕北閑人借此便請(qǐng)他作了個(gè)“無(wú)巧不成書(shū)”。
原來(lái)那隨緣兒媳婦雖是自幼兒給何小姐作丫鬟，他卻是個(gè)旗裝。旗裝打扮的婦女走道兒，卻合那漢裝的探雁脖兒、擺柳腰兒、低眼皮兒、瞅腳尖兒走的走法不同，走起來(lái)大半是揚(yáng)著個(gè)臉兒、拔著個(gè)胸脯兒、挺著個(gè)腰板兒走。況且他那時(shí)候正懷著三個(gè)來(lái)月的胎，漸漸兒的顯了懷了。更兼他身子輕俏，手腳靈便，聽(tīng)得婆婆說(shuō)了，答應(yīng)一聲，便興興頭頭把個(gè)肚子腆得高高兒的，兩只三寸半的木頭底兒咭噔咯噔走了個(gè)飛快。從外頭進(jìn)了二門，便繞著游廊往這院里來(lái)。將進(jìn)院門，聽(tīng)見(jiàn)大爺說(shuō)話的聲氣像是生氣的樣子，趕緊走到當(dāng)院里，對(duì)著屋門往里一看，果見(jiàn)公子一臉怒容。他便三步兩步搶上了臺(tái)階兒，要想進(jìn)屋里看看是怎生一樁事。不想將上得臺(tái)階兒，但見(jiàn)個(gè)東西映著日光，霞光萬(wàn)道，瑞氣千條，從門里就沖著他懷里飛了來(lái)了。他一時(shí)躲不及，兩只手趕緊往懷里一捂，卻是怕碰了他的肚子傷了胎氣；誰(shuí)知兩手一捂的這個(gè)當(dāng)兒，那件東西恰好不偏不正合在他肚子上，無(wú)心中把件東西捂住了。
捂住了，自己倒嚇了一跳，連忙把在手里一看，敢則是書(shū)閣兒上擺的那個(gè)大瑪瑙杯，里面還有些殘酒。他筍里不知卯里，只道大爺吃醉了，向他飛過(guò)一觴來(lái)，叫他斟酒，只得舉著那個(gè)酒杯送進(jìn)屋里來(lái)。及至走到屋里，又見(jiàn)兩位奶奶見(jiàn)他一齊站起來(lái)，說(shuō)了那套話，他一時(shí)更摸不著頭腦，便笑嘻嘻的道：“請(qǐng)示二位奶奶，再給爺滿滿的斟上這么一盅??？”一句話，倒把金、玉兩個(gè)問(wèn)的笑將起來(lái)。
卻說(shuō)安公子原是個(gè)器宇不凡的佳子弟，方才聽(tīng)了他姊妹那番話，一點(diǎn)便醒，心里早深以為然。只因話擠話，一時(shí)臉上轉(zhuǎn)不開(kāi)，才賭氣摔那杯子。及至摔出去，早已自悔孟浪。見(jiàn)隨緣兒媳婦接住了，正在出其不意，又見(jiàn)他姊妹這一笑，他便也借此隨著哈哈笑道：“那可來(lái)不得了！擱不住你再幫著你二位奶奶灌我了，快把他拿開(kāi)罷。”因合他姊妹說(shuō)道：“你們的新令是行了，我的輸酒也喝了，只差這今不曾行到桐卿跟前。大約就行，也不過(guò)申明前令，咱們?cè)俸葍杀?，到底得上屋里招呼招呼去?！苯?、玉姊妹?jiàn)他把方才的話如云過(guò)天空，更不提起一字，臉上依舊一團(tuán)和容悅色，二人心里越發(fā)過(guò)意不去，倒提起精神來(lái)，殷殷勤勤陪他談笑了一陣。吃完了酒，收拾收拾，三個(gè)人便到了上房。 恰值舅太太才散牌，在那里洗手。金、玉姊妹便在上屋坐談，叫人張羅伺候晚飯。舅太太道：“今日是我的東兒，不用你們張羅。你們?nèi)齻€(gè)沒(méi)過(guò)十二天呢，還家里吃你們的去罷。我這里有吃的，回來(lái)給你們送過(guò)去?！闭f(shuō)話間，舅太太、親家太太洗完了手，擺上飯來(lái)。他兩個(gè)替舅太太張羅了一番，才同公子回房吃飯。
一時(shí)飯罷，仍到上房?？纯袋c(diǎn)燈，褚大姑奶奶早赴了席回來(lái)，一應(yīng)女眷都迎著說(shuō)笑。公子見(jiàn)這里沒(méi)他的事，便出去應(yīng)酬泰山，坐到起更，又照料了各處門戶，囑咐家人一番。進(jìn)來(lái)，舅太太道：“你怎么又來(lái)了？倆外外姐才叫他們招呼招呼褚大姑奶奶，都家去了。姑老爺、姑太太不在家，我今日就在上屋照應(yīng)。你們那邊，我請(qǐng)親家太太先家去了。還有跟我的人在那里，老華、老戴我才也叫來(lái)囑咐過(guò)了。你們?cè)缧╆P(guān)門睡覺(jué)。”公子答應(yīng)著才回房來(lái)。
只見(jiàn)他姊妹兩個(gè)也是才回家，都在堂屋里那張八仙桌子跟前坐著，等丫頭舀水洗手，公子便湊到一處坐下。一時(shí)，柳條兒端了洗手水來(lái)，慌慌張張的問(wèn)張姑娘道：“奶奶有甚么止疼的藥沒(méi)有？咱們內(nèi)廚房的老尤擦刀來(lái)著，手上拉了個(gè)大口子，齜牙裂嘴的嚷疼，叫奴才合奶奶討點(diǎn)兒甚么藥上上?！焙涡〗惚銌?wèn)：“拉的重嗎？”他道：“挺長(zhǎng)挺深的一個(gè)大口子，長(zhǎng)血直流的呢！”何小姐便叫戴嬤嬤道：“你叫人把我那個(gè)零星箱子搭來(lái)，把那個(gè)藥匣子拿出來(lái)。”一時(shí)搭來(lái)，拿鑰匙開(kāi)開(kāi)，只見(jiàn)箱子里面都是些大小匣子，以至零碎包囊兒都有。何小姐從一個(gè)匣子里拿出一個(gè)瓶?jī)簛?lái)，倒了些紅面子藥，交給戴嬤嬤道：“給他撒在傷口上，裹好了，立刻就止疼，明日就好?！?
隨即收了那藥，便向花鈴兒說(shuō)道：“你把這幾個(gè)匣子留在外頭罷。”
花鈴兒答應(yīng)著，一面往外拿。公子一眼看見(jiàn)里面有一個(gè)黑皮子圓筒兒，因道：“那是個(gè)甚么？”何小姐便拿過(guò)來(lái)遞給他看。公子打開(kāi)一瞧，只見(jiàn)里面是五寸來(lái)長(zhǎng)一個(gè)鐵筒兒，一頭兒鑄得嚴(yán)嚴(yán)的，那頭兒卻是五個(gè)眼兒，都有黃豆來(lái)大小，外面靠下半段有個(gè)鐵機(jī)子。合張姑娘看了半日，認(rèn)不出是個(gè)甚么用處來(lái)。
何小姐道：“這件東西叫作‘袖箭’。”公子道：“這怎么個(gè)射法呢？”他又從一個(gè)匣子里找出個(gè)包兒來(lái)，打開(kāi)，里面包著三寸來(lái)長(zhǎng)的一捆小箭兒，那箭頭兒都是鈍鋼打就的，就如一個(gè)四楞子錐子一般，溜尖雪亮。公子才要上手去摸，何小姐忙攔道：“別著手，那箭頭兒上有毒！”便拈著箭桿，下了五枝在那筒兒里，因說(shuō)那箭的用法。原來(lái)那袖箭一筒可裝五枝，先搬好機(jī)子，下上箭，一按那機(jī)子，中間那枝就出去了；那周圍四個(gè)箭筒兒的夾空里還有四個(gè)漏子，再搬好機(jī)子，只一晃，那四枝自然而然一枝跟一枝的漏到中間那個(gè)筒兒來(lái)，可以接連不斷的射出去，因此又叫作“連珠箭”。當(dāng)下何小姐說(shuō)明這個(gè)原故，又道：“這箭射得到七八十步遠(yuǎn)，合我那把刀、那張彈弓，都是我自幼兒跟著父親學(xué)會(huì)的。那兩件東西我算都用著了，只這袖箭，我因他是個(gè)暗器傷人，不曾用過(guò)，如今也算無(wú)用之物了。”說(shuō)著，才要收起來(lái)，公子道：“你把這個(gè)也留在外頭，等閑了我弄幾枝沒(méi)頭兒的箭試試看?！焙涡〗惚憬腥岁P(guān)好箱子，把那袖箭隨手放在一個(gè)匣子里，都搬到東間去。
他三個(gè)人這里因這一副袖箭，便話里引話把舊事重提。張姑娘便提起能仁寺的事怎的無(wú)限驚心，何小姐便提起青云山的事怎的不堪回首，安公子便提起了黑風(fēng)崗怎的絕處逢生，因說(shuō)道：“彼時(shí)斷想不到今日之下，你我三個(gè)人在這里無(wú)事消閑，挑燈夜話?！焙涡〗阌痔崞鹚飞显醯膲?mèng)見(jiàn)父母的前情，張姑娘又提起他前番怎的叩見(jiàn)公婆的舊事，一時(shí)三個(gè)人倒像是堂頭大和尚重提作行腳時(shí)的風(fēng)塵，翰林學(xué)士回想作秀才時(shí)的況味。真是一番清話，天上人間。
自來(lái)“寂寞恨更長(zhǎng)，歡娛嫌夜短”。那天早交二鼓，鐘已打過(guò)亥正。華嬤嬤過(guò)來(lái)說(shuō)道：“不早了，交了二更這半天了。
南屋里親家太太早睡下了，舅太太才打發(fā)人來(lái)問(wèn)來(lái)著。要不爺、奶奶也早些歇著罷。”公子正談得高興，便道：“早呢，我們?cè)僮鴥??！比A嬤嬤看了看他姊妹兩個(gè)，也像不肯就睡的樣子，無(wú)法，只得且由他們談去。
書(shū)里交代過(guò)的，安老爺、安太太是個(gè)勤儉家風(fēng)，每日清晨即起，到晚便息，怎的今日連他姊妹兩個(gè)都有些流連長(zhǎng)夜，不循常度起來(lái)？這其間有個(gè)原故。只因何玉鳳、張金鳳彼此性情相照，患難相扶，那種你憐我愛(ài)的光景，不同尋常姊妹。
何玉鳳又是個(gè)闊落大方不為世態(tài)所拘的，見(jiàn)公子不曾守得那“書(shū)生不離學(xué)房”的常規(guī)，倒苦苦拘定這“新郎不離洞房”的俗論，他心下便覺(jué)得在這個(gè)妹子跟前有些過(guò)意不去。這日早上便推說(shuō)是晚間要換換衣裳，那邊新房里一通連，沒(méi)個(gè)回避的地方，不大方便，囑咐張姑娘晚間請(qǐng)公子在西間去談?wù)?，就便在那邊安歇，是個(gè)周旋妹子的意思。張金鳳卻又是個(gè)幽嫻貞靜不為私情所累的，想到“春蘭秋菊因時(shí)盛，采擷誰(shuí)先占一籌”這兩句詩(shī)，覺(jué)得自己齊眉舉案已經(jīng)一年了，何小姐正當(dāng)新燕恰來(lái)，小桃初卸，怎好叫郎君冷落了他？心里同一過(guò)意不去，便有些不肯，卻是個(gè)體諒姐姐的意思。偏偏兩個(gè)人這番揖讓雍容的時(shí)候，又正值公子在坐。在公子是“左之右之，無(wú)不宜之”，覺(jué)得“金鐘大鏞在東序”也可，“珊瑚玉樹(shù)交枝柯”亦無(wú)不可，初無(wú)成見(jiàn)。
這可是晌午酒席以前的話。不想晌午彼此有了那點(diǎn)痕跡，此時(shí)三個(gè)人心里才憑空添出許多事由兒來(lái)了。張姑娘想道是：“天呢，卻不早了，此時(shí)我要讓他早些兒歇著罷，他有姐姐早間那句話在肚子里，惝然如東風(fēng)吹楊柳，順著風(fēng)兒就飄到西頭兒來(lái)了，可不像為晌午那個(gè)岔兒，叫他冷淡了姐姐？待說(shuō)不讓他過(guò)來(lái)，又好像我拒絕了他。”這是張金鳳心里的話。何小姐想到是：“我向來(lái)說(shuō)一是一，說(shuō)二是二，早間既有那等一句話，此時(shí)再?zèng)]個(gè)說(shuō)了不算的理，只不合晌午多了那么一層。
我此時(shí)要讓他安歇，自然得讓他過(guò)妹子那邊去，這不顯得我有意遠(yuǎn)他么？設(shè)或妹子一個(gè)不肯，推讓起來(lái)，他便是水向東流，西邊繞個(gè)彎兒，又流過(guò)來(lái)了，我又怎生對(duì)的住妹子？”這是何玉鳳心里的話。兩個(gè)人都是好意，不想這番好意，把個(gè)可左可右的安公子此時(shí)倒弄到左右不知所可。正應(yīng)了句外話，叫作“綿襖改被窩——兩頭兒苫不過(guò)來(lái)”了。因此上三個(gè)人肚子里只管繞成一團(tuán)絲，嘴里可咬不破這個(gè)豆兒。三下里一撐，把天下通行吹燈睡覺(jué)的一樁尋常事，一為難，給擱在公中，就在那可西可東的一間堂屋里坐下，長(zhǎng)篇大論，整夜價(jià)攀談起來(lái)了。 然則公子這日究竟“吾誰(shuí)適從”呢？這是人家閨房瑣事。閨房之中甚于畫(huà)眉，那著書(shū)的既不曾秉筆直書(shū)，我說(shuō)書(shū)的便無(wú)從懸空武斷，只好作為千古疑案。只就他夫妻三個(gè)這番外面情形講，此后自然該益發(fā)合成一片性情，加上幾分伉儷，把午間那番盎盂相擊，化得水乳無(wú)痕。這才成就得安老爺家庭之慶，安公子閨房之福。這是天理人情上信得及的。
當(dāng)晚無(wú)話。卻說(shuō)次日午后安太太便先回來(lái)，大家接著，寒溫起居了一番。安太太也謝了舅太太、親家太太的在家照料，又向褚大娘子道了不安。少停，安老爺也就回來(lái)，歇息了片刻，便問(wèn)：“鄧九太爺回來(lái)不曾？”說(shuō)：“看看回來(lái)了，請(qǐng)進(jìn)來(lái)坐?！瘪掖竽镒用Φ溃骸岸辶T了罷。他老人家回來(lái)卻有會(huì)子了，我看那樣子又有點(diǎn)喝過(guò)去了，還說(shuō)等二叔回來(lái)再喝呢！此時(shí)大約也好睡了。再要一請(qǐng)，這一高興，今日還想散嗎？再者，女婿今日也沒(méi)回來(lái)，倒讓他老人家早些睡罷?！卑怖蠣斅?tīng)了，也便中止。不一時(shí)，大家便分頭安置不提。
卻說(shuō)這日何小姐因公子不在這邊房里，便換了換衣裳，熄燈就寢。原來(lái)一向因那新房是一通連的，戴嬤嬤同花鈴兒都在堂屋里后一卷睡。姑娘是省事慣的，這晚也不用人陪伴，一個(gè)人上床，一覺(jué)好睡。直睡到三更醒來(lái)，因要下地小解，便披上斗篷，就睡鞋上套了雙鞋下來(lái)。將完了事，只聽(tīng)得院子里吧喳一聲，像從高處落下一塊瓦來(lái)，那聲音不像從房檐脫落下來(lái)的，竟像特特的扔在當(dāng)院里試個(gè)動(dòng)靜的一般。他心下想道：“作怪？這聲響定有些原故！”便躡足潛蹤的閃在屋門槅扇后面，靜靜兒的聽(tīng)著。隔了半盞茶時(shí)，只見(jiàn)靠東這扇窗戶上有豆兒大的一點(diǎn)火光兒一晃，早燒了個(gè)小窟窿，插進(jìn)枝香來(lái)。一時(shí)便覺(jué)那香的氣味有些鉆鼻刺腦。
請(qǐng)教，一個(gè)曾經(jīng)滄海的十三妹，這些個(gè)頑意兒可有個(gè)不在行的？他早暗暗的說(shuō)了句：“不好！”先奔到桌兒邊，摸著昨日那個(gè)藥匣子，取出一件東西，便含在口里。你道他含的是件甚的東西？原來(lái)是塊“龍亶石”。怎的叫作“龍亶石”？大凡是個(gè)虎，胸前便有一塊骨頭，形如“乙”字，叫作“虎威”，佩在身上，專能避一切邪物；是個(gè)龍，胸前也有一塊骨頭，狀如石卵，叫作“龍亶”，含在口里，專能避一切邪氣。 不必講，方才插進(jìn)窗戶來(lái)的這枝香是枝熏香，凡是要使熏香，自己先得備下這樁東西，不然那不自己先把自己熏背了氣了嗎？這是姑娘當(dāng)日的一樁隨身法寶，沒(méi)想到作新媳婦會(huì)用著了。
話休煩瑣。卻說(shuō)何小姐含了那塊龍亶石，聽(tīng)了聽(tīng)窗外沒(méi)些聲息，便輕輕的上了床，先把那香頭兒捻滅了，想道：“這毛賊要這等作起來(lái)，倒不可不防。只是我這一叫喊，不但被這廝看著膽怯，前面走更的一時(shí)也聽(tīng)不見(jiàn)，倒難保驚了公婆。
偏我那把刀因公公道是新房不好懸掛，不在跟前；那彈弓雖在手下，卻又一時(shí)尋不及那彈子，這便怎樣？……”正在為難，忽然想起昨日看的那副袖箭，正下了五枝箭在里頭，便暗地里摸在手里，依然隱在屋門槅扇邊看著。
一時(shí)，早見(jiàn)堂屋里靠西邊那扇大槅扇上水濕了一大片，他便輕輕的出了東間屋門，躲在堂屋里東邊這扇槅扇邊，看那個(gè)賊待要怎的。才隱住身子，只見(jiàn)那水濕的地方從窗欞兒里伸進(jìn)一只手來(lái)，先摸了摸那橫閂，又摸了摸那上閂的鐵環(huán)子，便把手掣回去，送進(jìn)一根帶著鉤子的雙股兒繩子來(lái)。只見(jiàn)他用鉤子先把那橫閂搭住，又把繩子的那頭兒拴在窗欞兒上，然后才用手從那鐵環(huán)子里褪那橫閂，褪了半日，竟被他把那頭兒從環(huán)子里褪出來(lái)，那閂只在那繩子的鉤兒上鉤著。
何小姐看了，暗說(shuō)：“有理，他褪下那頭兒來(lái)，一定還要褪這頭兒，好用兩根繩子輕輕兒的系下來(lái)，放在平地，免得響動(dòng)。好笨賊，你這個(gè)主意打拙了！”說(shuō)著，果聽(tīng)得槅扇外邊腳步聲音慢慢的溜過(guò)東邊來(lái)。他便順著槅扇里邊也慢慢的溜到西邊兒去，隨即閃著身子從那洞兒里往外一看，見(jiàn)那天一天雪意，陰得云濃霧鎖，月暗星迷，且喜是月半天氣，還辨得出影向來(lái)。望了半日，只想不見(jiàn)撥門的那個(gè)，倒看見(jiàn)屏門那里蹲著一個(gè)，往后夾道去的角門跟前蹲著一個(gè)，在那里把風(fēng)；對(duì)面南房上又站著一個(gè)壯大黑粗的大漢，腰里掖著一把明晃晃的順刀，已經(jīng)把房上的瓦揭起一摞來(lái)，放在身旁，手里還掐著兩三片瓦，在那里了望；靠東墻卻早搬了一扇門立在墻跟前。何小姐暗道：“要不先把房上的這個(gè)東西弄住他，怎得歇手？”隨又想道：“且慢！只要驚走他也就罷了?！?
說(shuō)著，又見(jiàn)靠東槅扇上也陰濕了，果然照前一樣的送進(jìn)一根帶鉤子的繩兒來(lái)，想要鉤住東頭兒的閂。何小姐趁他入繩子的時(shí)節(jié)，暗暗的早把這頭兒橫閂依然套進(jìn)那環(huán)子去，把那搭閂的鉤子給他脫落出來(lái)，卻隱身進(jìn)了西間。聽(tīng)了聽(tīng)，安公子合張姑娘在臥房里正睡得安穩(wěn)，南床上的華嬤嬤合柳條兒已是受了那屋里熏香氣息，酣睡沉沉。他便假裝打了個(gè)呵欠，門外那個(gè)賊一聽(tīng)，倒是一驚，暗道：“怎的熏香點(diǎn)了這半日，還有人醒著？”忙的他把個(gè)繩頭兒不曾拴好，一失手，連鉤子掉在屋里地下了。他便趕緊跑開(kāi)躲著，暗聽(tīng)里面的動(dòng)靜。
你看，這群賊要果然得著這位姑娘些底細(xì)，就此時(shí)認(rèn)些晦氣走了，倒也未嘗不是知難而退。不想他聽(tīng)了屋里一個(gè)呵欠之后，雅雀無(wú)聲，只道又睡著了。他從貪心里又起了個(gè)飛智，便想用西邊這根繩兒先把這頭兒的閂系到地，騰出繩兒來(lái)，再系東邊的那頭兒，早又鶴行鴨步的奔到西邊兒去。這個(gè)當(dāng)兒，何小姐早到了堂屋里，把他失手扔的那根繩子拿在手里，卻貼著西邊第二扇槅扇蹲著，看他怎的般鼓搗。
卻說(shuō)那賊轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。從窗欞上解下那根繩，待要往下系那橫閂，早覺(jué)得那繩子輕飄飄的脫了窗，他便悄悄的“嗯”了一聲，似乎覺(jué)得詫異，想道：“莫不是方才我匆忙里不曾把那閂褪得下來(lái)？”重新探進(jìn)手來(lái)摸。何小姐見(jiàn)這賊渾到如此，卻慪上他點(diǎn)氣兒來(lái)了，便把那副袖箭放在地下，把手里那根繩子雙過(guò)來(lái)，等賊的手探到鐵環(huán)子跟前，猛可的從底下往他腕子上一套，擰住了，只往下一扐，又往后一別，乘勢(shì)就搭在那根橫閂上，左三扣右三扣的把只手反捆在閂上。還怕他掙開(kāi)了繩頭兒，又把西邊窗欞上那根空繩子解下來(lái)，十字八道的背了幾個(gè)死扣兒。自己卻又拿起袖箭來(lái)，躲在東邊去望著。
那賊的這只手本是從靠西槅扇盡西的這個(gè)窗欞里探進(jìn)來(lái)，才夠得著那鐵環(huán)子，經(jīng)這往下一扐，往后一別，一只胳膊是滿寄放在屋里，胸脯子是靠了西間金柱了。待要伸左手來(lái)救那只右手，急切里轉(zhuǎn)不過(guò)身來(lái)。作賊的可沒(méi)個(gè)嚷救人的，他掙了兩掙，不曾掙得動(dòng)分毫，便嘴里打了個(gè)哨子，哨那兩個(gè)把風(fēng)的賊。那兩個(gè)聽(tīng)得哨子響，只道是撥開(kāi)門了，這就可以下手偷了，哈著腰兒就往這邊來(lái)。
何小姐從東邊的窗洞兒里見(jiàn)這兩個(gè)也過(guò)來(lái)了，心里倒有些忐忑，暗想：“照這等狗一般的賊，就再多來(lái)幾個(gè)也不妨，只是我如今非從前可比，斷不好合他交手，只管拴住了這個(gè)，倒怕他一時(shí)急了，豁一個(gè)，跑三個(gè)，傷了這個(gè)老實(shí)的，那時(shí)倒是‘大未完’。這要不用個(gè)敲山振虎的主意，怎的是個(gè)了當(dāng)？”
想罷，他隔著那窗洞兒往外望了望，只見(jiàn)房上那個(gè)正斜簽著蹲在房檐邊，目不轉(zhuǎn)睛的盼那三個(gè)開(kāi)門呢。他便把那袖箭從窗洞兒里對(duì)了房上那賊，看得較準(zhǔn)，把那跳機(jī)子只一按，但聽(tīng)喀吧一聲，哧，一箭早釘在那賊的左胯上。那賊冷不防著這一箭，只疼得他咬著牙不敢則聲，饒是那等不敢則聲，也由不得“噯喲”出來(lái)。腳底下一個(gè)蹲不穩(wěn)，便咕碌碌從房上直滾下來(lái)，咕咚，跌在地下，手里的瓦，一片聲響，摔了一地。這邊三個(gè)賊聽(tīng)得，一齊回頭看時(shí)，見(jiàn)房上那個(gè)跌了下來(lái)，一則怕跌壞了他，二則怕驚醒了事主，忙的顧不及合拴著的這個(gè)搭話，便奔過(guò)去看那個(gè)。
只這一陣，早驚醒了南屋里的張?zhí)瑔?wèn)道：“啥兒響耶？藍(lán)嫂，你聽(tīng)聽(tīng)，不是貓把瓦登下來(lái)了哇？”這邊拴著的聽(tīng)了，只干著急，苦掙不脫。那兩個(gè)跑過(guò)去，見(jiàn)跌下來(lái)的那個(gè)才掙得起來(lái)，卻只坐在地下發(fā)怔。他兩個(gè)也顧不得南屋里事主說(shuō)話，便把他掀起來(lái)攙著，要想逃避。不想那個(gè)的腿已經(jīng)木的不知痛癢，只覺(jué)箭眼里如刀剜一般疼痛。那兩個(gè)還只道他是跌了腿，悄悄的說(shuō)道：“你扎掙些，溜到背靜地方躲一躲要緊！”
這一陣嘁喳，早被何小姐聽(tīng)見(jiàn)，隔窗大聲的說(shuō)道：“糊涂東西，他腿上著著一枝梅針?biāo)幖兀∧憬兴趺磦€(gè)扎掙法？”
一句話，嚇得那兩個(gè)顧不及那個(gè)帶傷的，沒(méi)命的奔了墻邊立的那扇門去，慌張張爬到墻上，踹的那瓦一片山響。才上房，后腳一帶，又把一溜檐瓦帶下來(lái)，唏溜嘩啦鬧了半院子，鬧的大不成個(gè)“梁上君子”的局面。兩個(gè)上了房，又怕自己再著上一箭，爬過(guò)房脊去，才縱身望下要跳，早見(jiàn)一個(gè)燈亮兒一閃，有人喊道：“不好了，房上有了人了！”
你道這人是誰(shuí)？原來(lái)是張親家老爺。他那晚睡到半夜，忽然要出大恭，開(kāi)了門，提了個(gè)百步燈出來(lái)。才繞到后邊，聽(tīng)得房上瓦響，他把燈光兒一轉(zhuǎn)，見(jiàn)兩個(gè)人爬過(guò)房來(lái)，他就嚷起來(lái)。把屎也嚇回去了。這一嚷，早驚動(dòng)了外邊的人。房上那兩個(gè)賊見(jiàn)不是路，重新又爬過(guò)房脊來(lái)，下了房，發(fā)腳往游郎門外就跑。第一個(gè)先跑出來(lái)，便藏在上房東鉆山門兒里。及至第二個(gè)跑出來(lái)，二門上早燈籠火把進(jìn)來(lái)了一群人，一個(gè)個(gè)手拿鉤桿子、抬水的杠子圍上來(lái)。這賊解下腰里的鋼鞭才要?jiǎng)邮?，不防身后一鉤桿子，早被人胡擄住了，按存那里捆了起來(lái)。 這個(gè)當(dāng)兒，張進(jìn)寶早提著根捧槌般粗細(xì)的馬鞭子，吆吆喝喝進(jìn)來(lái)，先說(shuō)道：“拿只管拿，別傷他！也別只顧上面兒上，背靜地方兒要緊！”一句話，那一個(gè)藏不住，巴了巴頭兒，見(jiàn)一院子的人，他一扎頭順著廊檐就往西跑。誰(shuí)知東次間有個(gè)爐坑，因天涼起來(lái)了，趁老爺、太太不在家，燒了燒那地炕，怕圈住炕氣，敞著爐坑板兒呢。那賊不知就理，一腳跐空了，咕咚一聲，掉下去了。大家撓鉤繩索的揪上來(lái)，又得了一個(gè)。
這一番吵嚷，安老夫妻早驚醒了。安老爺隔窗問(wèn)道：“這光景是有了賊了。你們只把他驚走了也罷，何必定要拿住他？”
張進(jìn)寶答道：“回老爺，這賊鬧的不像，一個(gè)個(gè)手里都有家伙。只這院子里已經(jīng)得著倆了，敢怕還有呢。”安老爺聽(tīng)見(jiàn)不止一個(gè)賊，又手持器械，也有些詫異。只管詫異，卻依然守定了那“‘傷人乎？’不問(wèn)馬”的圣訓(xùn)，只問(wèn)了一聲：“可曾傷著人？”絕口不問(wèn)到“失落東西不曾”這一句，大家回道：“沒(méi)傷人，倆賊都捆上了。”安老爺便一面起來(lái)，下床穿衣。只聽(tīng)張進(jìn)寶說(shuō)道：“留倆人這院里招護(hù)，咱們分開(kāi)從東西耳房?jī)陕防@到后頭去，小心有背旮旯子里窩著的！”當(dāng)下張老同了晉升、戴勤一班人，帶著人去查西路；張進(jìn)寶便同了華忠、梁材帶人進(jìn)了東游廊門。
他一進(jìn)門，才要問(wèn)“驚了爺、奶奶沒(méi)有？”一句話不曾說(shuō)完，燈光下只見(jiàn)當(dāng)院里地下躺著個(gè)人，在那里哼哼，又一個(gè)正在那里掏槅扇窗戶呢。張進(jìn)寶大喝道：“你這野雜種，好大膽子！見(jiàn)了人竟不跑，還敢在這里掏窗戶？”說(shuō)著，西路去的人也轉(zhuǎn)到這院子來(lái)了，繩子也來(lái)了。大家一窩蜂上前，有幾個(gè)早把當(dāng)?shù)啬莻€(gè)捆上，有幾個(gè)便奔到槅扇邊這個(gè)來(lái)，拉住往臺(tái)階下就拉，可耐拉了，半日絲毫拉他不動(dòng)。
張進(jìn)寶怕驚了爺、奶奶，便叫：“華奶奶，你回爺、奶奶，家人們都在這里呢，不用害怕。”華嬤嬤這個(gè)當(dāng)兒醒雖醒了，只答應(yīng)不出來(lái)。早聽(tīng)何小姐在屋里笑道：“我敢是有些害怕，我怕你們拉不動(dòng)這個(gè)賊！他這只胳膊在橫閂上捆著呢！等開(kāi)了門，你們進(jìn)來(lái)解罷！”鬧了半日，眾人此刻才得明白。大家便先把那賊的左手左腳綁在一處，那賊只剩得一條腿在那里跳咯噔兒了。
按下門外的眾人不提，話分兩頭，卻說(shuō)屋里的何小姐方才見(jiàn)四個(gè)賊擒住了兩個(gè)，那兩個(gè)才辦條逃路，又被外面一聲喊嚇回來(lái)了，早料這一驚動(dòng)了外面，大略那兩個(gè)也走不了。他便安安詳詳?shù)拇┖昧艘路劝褘邒哐诀邆兘衅饋?lái)。虧那香點(diǎn)得工夫小，人隔的地方遠(yuǎn)，一叫便都醒了，只是慌作一團(tuán)。
他又慮到怕公婆過(guò)來(lái)，一面忙忙的漱口攏頭，一面便叫華嬤嬤請(qǐng)公子合張姑娘起來(lái)。幸喜那臥房更是嚴(yán)密，又放著帳子，兩個(gè)都不曾受著那熏香氣息。也因這個(gè)上頭誤了點(diǎn)兒事：人家鬧了半夜，他二位才連影兒不知。直等華嬤嬤隔著帳子把張姑娘叫醒了，他聽(tīng)說(shuō)，只嚇得渾身一個(gè)整顫兒，連忙推醒了公子。公子畢竟是個(gè)丈夫，有些膽氣，翻身起來(lái)，在帳子里穿好了衣服，下了床，登上靴子，穿上皮襖，系上搭包，套上件馬褂兒，又把衣裳掖起來(lái)，戴好了帽子，手里提著嵌寶鉆花拖著七寸來(lái)長(zhǎng)大紅穗子的一把玲瓏寶劍，從臥房里就奔出來(lái)了。恰好何小姐完了事，將進(jìn)西間門，看見(jiàn)笑道：“賊都捆上了，你這時(shí)候拿著這把劍，劉金定不像劉金定，穆桂英不像穆桂英的，要作甚么呀？這樣冷天，依我說(shuō)，你莫如擱下這把劍，倒帶上條領(lǐng)子兒，也省得風(fēng)吹了脖頸兒?！惫勇?tīng)了，摸了摸，才知裝扮了半日，不曾帶得領(lǐng)子，還光著個(gè)脖兒呢，又忙著去帶領(lǐng)子。一時(shí)，張姑娘也收拾完畢，嬤嬤丫鬟們一面疊起鋪蓋，藏過(guò)閨器，公子便要出去。
何小姐道：“莫忙！讓他們歸著完了，開(kāi)了門才出得去呢。” 公子聽(tīng)說(shuō)，提上那把劍，自己便來(lái)開(kāi)門。才到堂屋里，但見(jiàn)一只漆黑大粗的胳膊掏進(jìn)窗戶來(lái)，卻捆在那閂上。忙的問(wèn)道：“這是誰(shuí)？”何小姐笑道：“這是賊，從半夜里就拴在這里了。 如今外頭也捆好了，我卻不耐煩去解他，勞你施展施展你那件兵器，給他把繩子割斷了罷?！惫拥溃骸敖唤o我，這又何難！”擄了擄袖子，上前就去割那繩子，顫兒哆嗦的鼓搗了半日，邊鋸帶挑，才得割開(kāi)。那賊好容易褪出那只手去，卻又受了兩處誤傷，被那劍劃了兩道口子，抿耳低頭也吃綁了。 屋里開(kāi)了門，那時(shí)天已閃亮。何小姐往外一看，只見(jiàn)兩個(gè)賊都捆在那里。他便先讓張親家老爺進(jìn)來(lái)歇息，隨向張進(jìn)寶道：“張爹，你叫他們把這四個(gè)東西都擱在這旁邊小院兒里去，好讓我們過(guò)去請(qǐng)安。再也怕老爺、太太要過(guò)來(lái)?！庇纸谢ㄢ弮合蜃雷由先〕鰞蓚€(gè)紙包兒來(lái)，便指著那受傷的賊向張進(jìn)寶道：“別的都不要緊，這一個(gè)可著了我一藥箭，只要過(guò)了午時(shí)，他這條命可就交代了。你作件好事，把這一包藥用酒沖了，給他喝下去；那一包藥醋調(diào)了，給他上在箭眼上，留他這條命好問(wèn)他話?！睆堖M(jìn)寶一一的答應(yīng)。那賊聽(tīng)了這話，才如夢(mèng)方醒。 不提大家去依言料理。卻說(shuō)安太太初時(shí)也吃一嚇，及至聽(tīng)得無(wú)事才放心。也只略梳了梳頭，罩上塊藍(lán)手巾，先叫人去看兒子、媳婦，恰恰的他三個(gè)前來(lái)問(wèn)安。安老爺依然安詳鎮(zhèn)靜在那里漱口凈面。才得完事，老夫妻便問(wèn)了詳細(xì)，何小姐前前后后回了一遍。安老爺便向公子說(shuō)道：“幸虧這個(gè)媳婦，不然竟開(kāi)了門，失些東西倒是小事，尚復(fù)成何事體？這大約總由于這一向我家事機(jī)過(guò)順。自我起不免有些不大經(jīng)意，或者享用過(guò)度，否則心存自滿，才有無(wú)平不頗的這番警戒，大家不可不知修省?！闭f(shuō)著，便站起來(lái)說(shuō)：“我過(guò)去看看?！卑蔡阆蚝涡〗愕溃骸澳憧烧凶o(hù)著些兒?！卑怖蠣?shù)溃骸百\都捆上了，還怕他怎的？索性連你也同過(guò)去看看。”
正說(shuō)著，舅太太、親家太太、褚大娘子都過(guò)來(lái)道受驚。大家說(shuō)了沒(méi)三兩句話，只聽(tīng)得二門外一聲大叫，說(shuō)道：“好囚攮的！在那兒呢？讓我瞧瞧他幾顆腦袋！”一聽(tīng)，卻是鄧九公的聲音。老爺同公子連忙迎出來(lái)，安太太一班女眷也跟出來(lái)。只見(jiàn)鄧九公皮襖也不曾穿，只穿著件套衣裳的大夾襖，披著件皮臥龍袋，敞著懷，光著腦袋，手里提著他那根壓妝的虎尾鋼鞭，進(jìn)了二門，怒吽吽的一直奔東耳房去。安老爺忙著趕上拉住，說(shuō)：“九哥，待要怎的？”他道：“老弟，別管！你不知道，這東西糟塌苦了我了，且叫他一個(gè)人吃我一鞭再講！”
安老爺?shù)溃骸安豢?！擅傷罪人，你我是要耽不是的。有王法呢?！?
他又道：“王法？有王法也不鬧賊了！”安老爺?shù)溃骸熬驼f(shuō)如此，你我也得問(wèn)個(gè)明白再作道理。”他又道：“那里那么大粗的工夫！”說(shuō)著，扭身只要趕過(guò)去打。
安老爺看了看那樣子，一腦門子酒，大約昨日果真喝過(guò)去了，睡了一夜竟沒(méi)醒得清楚。好說(shuō)歹說(shuō)，死拉活拉的，才把他拉進(jìn)屋子。安太太大家也都過(guò)來(lái)。褚大娘子一見(jiàn)，先說(shuō)道：“這么冷天，怎么衣裳也不穿就跑出來(lái)了？”一句話提醒了安老爺，才叫人出去取了衣裳來(lái)。他一面穿著，一面問(wèn)何小姐那賊的行徑，何小姐又說(shuō)了一遍。只氣得他巨眼圓睜，銀須亂乍。安老爺勸道：“老哥哥，這事不消動(dòng)這等大氣?！彼膊煌侣?tīng)，便道：“老弟，你莫怪我動(dòng)粗。你只管把這起狗娘養(yǎng)的叫過(guò)來(lái)，問(wèn)個(gè)明白，我再合他說(shuō)話。我有我個(gè)理。等我把這個(gè)理兒說(shuō)了，你就知道不是愚兄不聽(tīng)勸了?！卑怖蠣斒峭钢浅攒洸怀杂驳钠獾模愕溃骸熬瓦@樣，你我且問(wèn)問(wèn)這班人是怎的個(gè)來(lái)由?！币蚪腥嗽诶认路帕巳龔堣蛔?，連張老爺也出去坐下。安太太大家卻關(guān)了風(fēng)門子，都躲在破窗戶洞兒跟前望外看。
只見(jiàn)眾家人把那班賊連提擄帶拉的拉過(guò)來(lái)。安老爺一看，一個(gè)個(gè)都綁得手腳朝天的，合伏著把臉帖在地下。老爺已就老大的心里不忍，先嘆了一聲，說(shuō)道：“一樣的父母遺體，怎生自己作踐到如此！”便吩咐道：“且把他們松開(kāi)，大約也跑不到那里去?！编嚲殴碌溃骸芭埽磕撬闼涣诉\(yùn)了！”眾人一面答應(yīng)著，便把那班人腿上的綁繩松了，依然背剪著手，還把繩子拴了一條腿，都提起來(lái)跪在地下。
安老爺一看，只見(jiàn)一個(gè)腰粗項(xiàng)短，一個(gè)膀闊身長(zhǎng)，一個(gè)濁眼濁眉，一個(gè)鬼頭鬼腦。便往下問(wèn)道：“你們這班人，我也不問(wèn)你的姓名住處。只是我在此住了多年，從不曾薅惱鄉(xiāng)鄰，欺壓良賤，你們無(wú)端的來(lái)擾害我家，是何原故？只管實(shí)說(shuō)?！?
那班人又是著慌，又是害臊，一時(shí)無(wú)言可對(duì)，只低了頭不則一聲。 早把鄧九公慪上火來(lái)了，一伸手，向懷里把他那副大鐵球掏出一個(gè)來(lái)，攥在手里，睜了圓彪彪的眼睛，向那班人道：“說(shuō)話呀小子！別裝雜種！”慌的鬼頭鬼腦的那個(gè)連忙叫道：“老爺子！你老別打，讓我說(shuō)?！币蛲嚲殴溃骸按蠓彩莻€(gè)北京城的人，誰(shuí)不知道你老這里是安善人家，可有甚么得罪我們的！” 鄧九公又嚷道：“我不姓安！我是尋宿兒的。人家本主兒在那邊兒呢！你朝那邊兒說(shuō)！”那人才知他鬧了半日，敢則全不與他相干。扭過(guò)來(lái)便向著安老爺說(shuō)道：“聽(tīng)我告訴你老?！币痪湓挍](méi)說(shuō)完，華忠從后頭嘡就是一腳，說(shuō)道：“你連個(gè)‘老爺’、‘小的’也不會(huì)稱嗎？你要上了法堂呢？”那賊連忙改口道：“小的，小的回稟老爺：今日這回事都是小的帶累他們?nèi)齻€(gè)了?！币蚺熘钢赃厓蓚€(gè)道：“他們是親哥兒倆，一個(gè)叫吳良，一個(gè)叫吳發(fā)；那個(gè)姓謝，叫謝柢，人都稱他謝三哥；小的姓霍，叫霍士道。小的們四個(gè)人沒(méi)藝業(yè)，就仗偷點(diǎn)摸點(diǎn)兒活著。小的有個(gè)哥哥，叫霍士端，在外頭當(dāng)長(zhǎng)隨，新近落了，逃回來(lái)了。小的合他說(shuō)起窮苦難窄，他說(shuō)：‘這座北京城，遍地是錢，就是沒(méi)人去揀！’小的問(wèn)起來(lái)，他就提老爺從南省來(lái)，人幫的上千上萬(wàn)的銀子，聽(tīng)說(shuō)又娶了位少奶奶，凈嫁妝就是十萬(wàn)黃金，十萬(wàn)白銀。他還說(shuō)指了小的這條明路，得了手，他要分半成帳。小的聽(tīng)了這話，就邀了他三個(gè)來(lái)的?！?
安老爺聽(tīng)到這里，笑了一笑，便問(wèn)道：“來(lái)了怎么樣呢？”
那賊道：“小的們來(lái)是從西邊史家房上過(guò)來(lái)。繞到這里的。及至到了房上一看，下來(lái)不得了?！卑怖蠣?shù)溃骸霸趺从窒聛?lái)不得呢？”那賊道：“小的們這作賊有個(gè)試驗(yàn)：不怕星光月下，看著那人家是黑洞洞的，下去必得手；不怕夜黑天陰，看著那人家是明亮亮的，下去不但不得手，巧了就會(huì)遭事。昨晚繞到這房上，往下一看，院子里倒像一片紅光照著。依謝三就要回頭，是小的貪心過(guò)重，好在他們?nèi)齻€(gè)的貪心也不算輕，可就下來(lái)了。不想這一下來(lái)，通共來(lái)了四個(gè)，倒被老爺這里捆住了兩雙。作賊的落到這個(gè)場(chǎng)中，現(xiàn)眼也算現(xiàn)到家了。如今要把小的們送官，也是小的們自尋的，無(wú)的可怨，到官也是這個(gè)話。老爺要看小的們可憐見(jiàn)兒的，只當(dāng)這宅里那旮旯里下了一窩小狗兒，叫人提著耳朵往車轍里一扔，算老爺積德超生了小的們了！”
安老爺還要往下再問(wèn)，鄧九公那邊兒早開(kāi)了談了，說(shuō)：“照這么說(shuō)，人家合你沒(méi)甚么岔兒呀！該咱老爺兒們稿一稿咧！
我且問(wèn)你：你們認(rèn)得我不認(rèn)得？”四個(gè)人齊聲道：“不認(rèn)得?！?
登時(shí)把個(gè)老頭子氣的紫漲了臉，嚷成一片，說(shuō)道：“好哇，你們竟敢說(shuō)不認(rèn)得我！告訴你，我姓鄧！可算不得天子腳底下的人，生長(zhǎng)在江北準(zhǔn)安，住家在山東茌平，也有個(gè)小小的名聲兒，人稱我一聲鄧九公！大凡是綠林中的字號(hào)人兒，聽(tīng)見(jiàn)我鄧九公在那里歇馬，就連那方邊左右的草茨兒也未必好意思的動(dòng)一根！怎么著，我今日之下住在我好朋友家里，就你們這么一起子毛蛋蛋子，不說(shuō)夾著你娘的腦袋滾的遠(yuǎn)遠(yuǎn)兒的，倒在我眼皮子底下把人家房上地下糟塌了個(gè)土平！你們這不是誠(chéng)心好看我來(lái)了嗎？還敢公然說(shuō)不認(rèn)得我！先一個(gè)人砸瞎你一只眼睛，大概往后你就認(rèn)得我了！”說(shuō)著，就挽袖子要打。
安老爺聽(tīng)了半日，才明白他氣到如此的原故，上前一把拉住，大笑道：“老哥哥，你氣了這半日，原來(lái)為此。你怎的合畜生講起人話來(lái)了？”他便焦躁道：“老弟，你不知道，我真不夠瞧的了么？”安老爺?shù)溃骸坝绕湫υ拑毫?！我一句話，老哥哥，你管保沒(méi)得說(shuō)。你縱然名鎮(zhèn)江湖，濫不濟(jì)也得金剛郝武、海馬周三那班人才巴結(jié)得上，曉得你的大名；這班人，你叫他從那里知道你，又怎的配知道呢？”
安老爺這夕話，才叫做“藍(lán)靛染白布——一物降一物”。
早見(jiàn)他肉飛眉舞的點(diǎn)頭說(shuō)道：“老弟，你這話我倒依了。話雖如此，他既沒(méi)那雁過(guò)拔毛的本事，就該悄悄的來(lái)，悄悄兒走。怎么好好兒的把人家折了個(gè)希爛？這個(gè)情理可也恕不過(guò)去！”
安老爺?shù)溃骸棒[賊天下通行，挖扇窗戶，踹兩片瓦，也事所常有。依我說(shuō)，這班人也不過(guò)念“饑寒”二字，才落得這等無(wú)恥。如今既不曾傷人，又不曾失落東西，莫如竟把他們放了，叫他去改過(guò)自新，也就完了樁事了?！?
鄧九公只是拈須搖頭，像在那憋憋主意。公子旁邊聽(tīng)著是不敢駁父親的話，只說(shuō)了一句：“請(qǐng)示父親，放卻不好就放罷。”不防一旁早怒惱了老家將張進(jìn)寶。他聽(tīng)得安老爺要放這四個(gè)賊，便越眾出班，跪下回道：“回老爺，這四個(gè)人放不得。別的都是小事，這里頭關(guān)乎著霍士端呢。霍士端他也曾受過(guò)老爺?shù)亩鞯?，吃過(guò)老爺?shù)腻X糧米兒，行出這樣沒(méi)天良的事來(lái)，這不是反了嗎？往后奴才們這些當(dāng)家人的，還怎么抬頭見(jiàn)人？依奴才糊涂主意，求老爺把他們送了官，奴才出去作個(gè)抱告，合他質(zhì)對(duì)去。這場(chǎng)官司總得打出霍士端來(lái)才得完呢?！卑怖蠣?shù)溃骸鞍?！一位鄧九太爺，我好容易勸住了，你又?lái)了。便果真是霍士端的主意，于我何傷？于你又何傷？小人何若作小人，君子樂(lè)得為君子，不必這等尚氣！”
鄧九公道：“你爺兒倆不用抬，我有個(gè)道理。講送官，不必。原故，滿讓把他辦發(fā)了，走不上三站兩站，那班解役得上他一塊錢，依就放回來(lái)了，還是個(gè)他。說(shuō)就這么放了，也來(lái)不得。這里頭可得讓我比你們爺兒們通精兒了。這不當(dāng)著他們說(shuō)嗎，咱們亮盒子搖［亮盒子搖：意指當(dāng)面把話講明］。老弟，你要知道，是個(gè)賊，上了道，沒(méi)個(gè)不想得手的，不得手他不甘心；吃了虧，沒(méi)個(gè)不想報(bào)復(fù)的，不報(bào)復(fù)他不甘心。就這等放了他，可得防他個(gè)再來(lái)。就讓他再來(lái)，莫講這個(gè)嘴臉，就比他再有些能為，來(lái)這么一百八十的，也滿不要緊。只是你我那有那么大工夫等著合他慪氣去？縱讓他知些進(jìn)退，不敢再來(lái)了，狗可改不了吃屎，一個(gè)犯事到官，說(shuō)曾在咱們這宅里放過(guò)他，老弟，你也耽點(diǎn)兒考成！”
安老爺一聽(tīng)，他這番話倒煞是有理，便問(wèn)：“依九哥你怎么樣呢？”鄧九公道：“依我，這不算老弟你開(kāi)了恩了嗎？這事于你無(wú)干。把這班人都交給我，你的好意，我絕不通他一指頭，傷他一根汗毛，可得把他揉搓到了家業(yè)，我才放他呢！”
他說(shuō)完了這話，更無(wú)商量，便向那班賊發(fā)話道：“這話你們可聽(tīng)出來(lái)了？人家本主兒是放了你們了，沒(méi)人家的事。如今就是鄧九太爺朝你們說(shuō)咧！你方才不說(shuō)聽(tīng)得他家娶了一位少奶奶，凈嫁妝就有十萬(wàn)黃金，十萬(wàn)白銀嗎？這話有的，只怕他這金銀你們動(dòng)不了他的。我先透給你個(gè)信兒，昨日聽(tīng)出你們那塊瓦來(lái)的就是他，滅了你們那枝熏香的也是他，綁上你們一個(gè)胳膊的也是他，射了你們一個(gè)胯骨的也是他。他從十二歲作姑娘闖江湖起，長(zhǎng)槍短棒，十八般武藝，無(wú)所不能。講力量，考武舉的頭號(hào)石頭，不夠他一滴溜的；講蹲縱，三層樓不夠他一伸腰兒的。他可就是我的徒弟！這話可不知你們信不信？現(xiàn)在人家不過(guò)是作了奶奶太太了，不肯合你們狗一般的人交手，所以昨日才不曾開(kāi)門出來(lái)，止輕輕兒的射那一枝箭，給你們報(bào)個(gè)信兒。他那箭叫作袖箭，又叫作連珠箭，連發(fā)五枝，要射你們四個(gè)，還敷余著一枝呢。再他有張銅胎鐵背的彈弓，打一兩八錢重的鐵彈子，二百步外取人，要指出地方兒來(lái)。這是人家的傳家至寶，不犯著拿出來(lái)給你們看。此外還有一把雁翎倭刀?！闭f(shuō)著，他便扭頭向安公子道：“老賢侄，那把刀呢？”安老爺早明白他的用意，便道：“在我那里?！彪S叫公子取來(lái)。
鄧九公接在手里，拔出來(lái)，先向那班人面前一閃。那四個(gè)的八只手都在身背后倒剪著，招架也無(wú)從招架，只倒抽了一口涼氣，扭著頭往后躲。鄧九公看了，呵呵大笑，說(shuō)道：“諒你們這幾顆腦袋也擱不住這一刀！但則一件，你九太爺使家伙可講究刀無(wú)空過(guò)，講不得只好拿你們的兵器搪災(zāi)了！”說(shuō)著，就把他四個(gè)用的那些順刀、鋼鞭、斧子、鐵尺之類拿起來(lái)，用手里那把倭刀砍瓜切菜一般一陣亂砍，霎時(shí)削作了一堆碎銅爛鐵，堆在地下，說(shuō)道：“小子，拿了去給你媽媽換涼涼簪兒去波！” 四個(gè)賊直驚得目瞪口呆。又聽(tīng)他放下刀嚷道：“話我是說(shuō)結(jié)了，你們要不憑信，不甘心，今日走了，改日只管來(lái)！你們還得知道，我毀壞你們這幾件家伙不是奚落你，是衛(wèi)顧你。不然的時(shí)候，少停你們一出這個(gè)門兒，帶著這幾件不對(duì)眼的東西，不怕不吃地方拿了？你們可得領(lǐng)我個(gè)大情。這不我衛(wèi)顧了你們了嗎？你們老弟兄們也得衛(wèi)顧衛(wèi)顧我。你瞧，我江南江北關(guān)里關(guān)外好容易創(chuàng)到這個(gè)分兒了，今日這下，你們偏在我眼皮子底下把我的好朋友家糟塌了個(gè)土平，我不答應(yīng)！你瞧，我這不是變方法兒把你們這幾件囫囫圇圇的兵器給你們弄碎了嗎？你們就只想方法把我這一地破破爛爛的瓦給我弄整了！”這正是
補(bǔ)天縱可彌天隙，毀瓦焉能望瓦全？
要知后事如何，下回書(shū)交代。
卻說(shuō)他兩個(gè)見(jiàn)安公子喝干了那杯酒，說(shuō)完了那段話，負(fù)著氣，賭著誓，抓起那酒杯來(lái)向門外便摔，心里好不老大的慚惶后悔，慌得一齊站起身來(lái)，只說(shuō)得一句：“這是怎么說(shuō)？”
四只眼睛便一直的跟了那件東西向門外望著。只見(jiàn)一個(gè)人從外面進(jìn)來(lái)，三步兩步搶上臺(tái)階兒，慌忙把那件東西抱得緊緊的，竟不曾摔在地下。何小姐先說(shuō)道：“阿彌陀佛！夠了我的了！這可實(shí)在難為你！”張姑娘也道：“真虧了你，怎么來(lái)的這么巧？等我好好兒的給你道個(gè)乏罷！”
且住，這個(gè)人到底是誰(shuí)呀？看他姊妹兩個(gè)開(kāi)口便道著個(gè)“你字，其為在下的人可知。既是個(gè)奴才，強(qiáng)煞也不過(guò)算在主人眼頭里當(dāng)了個(gè)積伶差使，不足為奇，不到得二位奶奶過(guò)意不去到如此。況且何小姐自從作十三妹的時(shí)候直到如今，又何曾聽(tīng)見(jiàn)過(guò)他婆婆媽媽兒的念過(guò)聲佛來(lái)？有此時(shí)嚇得這等慌張的，方才好好兒的哄著人家飲酒取樂(lè)豈不是好？這話不然，這個(gè)禮要分兩面講。方才他兩個(gè)在安公子跟前下那番勸勉，是夫妻爾汝相規(guī)的勢(shì)分，也因公子風(fēng)流過(guò)甚，他兩個(gè)期望過(guò)深，才用了個(gè)“遣將不如激將”的法子，想把他歸入正路，卻斷料不到弄到如此。既弄到這里了，假如方才那個(gè)瑪瑙杯竟摔在臺(tái)階兒上，鏘瑯瑯一聲，粉碎星飛，無(wú)論毀壞了這樁東西未免暴殄天物，這席酒正是他三個(gè)新婚燕爾、吉事有祥、夫妻和合、姐妹團(tuán)聚的第一次歡場(chǎng)，忽然弄出這等一個(gè)破敗決裂的兆頭來(lái)，已經(jīng)大是沒(méi)趣了。再加公子未曾摔那東西先賭著中舉、中進(jìn)士的這口氣，說(shuō)了那等一個(gè)不祥之誓，請(qǐng)問(wèn)，發(fā)甲發(fā)科這件事可是先賭下誓后作得來(lái)的？萬(wàn)一事到臨期有個(gè)文齊福不至，“秀才康了”，想起今日這樁事來(lái)，公子何以自處？他兩個(gè)又何以處公子？所以才有那番惶恐無(wú)措。無(wú)如公子的話已是說(shuō)出口來(lái)了，杯已是飛出門兒去了，這個(gè)當(dāng)兒，忽然夢(mèng)想不到來(lái)了這么個(gè)人，雙手給抱住了?？蹆核憬饬耍瑘?chǎng)兒算圓了，一欣一感，在個(gè)不不禁不由替他念出聲佛來(lái)的嗎？這正是他夫妻痛癢相關(guān)的性分。 說(shuō)便這等說(shuō)，這個(gè)人到底是個(gè)誰(shuí)呢？是隨緣兒媳婦。這隨緣兒媳婦正是戴嬤嬤的女兒，華嬤嬤的兒媳，又派在這屋里當(dāng)差，算一個(gè)外手里的內(nèi)造人兒。今日爺、奶奶家庭小宴，他早就該在此伺候，怎的此時(shí)倒從外來(lái)呢？只因這天正是他家接續(xù)姑奶奶，便是褚大娘子，他婆媳兩個(gè)告假在家待客。華嬤嬤又請(qǐng)了兩個(gè)親戚作陪客。大家吃了早飯，拿了副骨牌，四家子頂牛兒。晌午無(wú)事，華嬤嬤惦著老爺、太太不在家，二位奶奶一定都回房歇歇兒，便叫他進(jìn)來(lái)看看。燕北閑人借此便請(qǐng)他作了個(gè)“無(wú)巧不成書(shū)”。
原來(lái)那隨緣兒媳婦雖是自幼兒給何小姐作丫鬟，他卻是個(gè)旗裝。旗裝打扮的婦女走道兒，卻合那漢裝的探雁脖兒、擺柳腰兒、低眼皮兒、瞅腳尖兒走的走法不同，走起來(lái)大半是揚(yáng)著個(gè)臉兒、拔著個(gè)胸脯兒、挺著個(gè)腰板兒走。況且他那時(shí)候正懷著三個(gè)來(lái)月的胎，漸漸兒的顯了懷了。更兼他身子輕俏，手腳靈便，聽(tīng)得婆婆說(shuō)了，答應(yīng)一聲，便興興頭頭把個(gè)肚子腆得高高兒的，兩只三寸半的木頭底兒咭噔咯噔走了個(gè)飛快。從外頭進(jìn)了二門，便繞著游廊往這院里來(lái)。將進(jìn)院門，聽(tīng)見(jiàn)大爺說(shuō)話的聲氣像是生氣的樣子，趕緊走到當(dāng)院里，對(duì)著屋門往里一看，果見(jiàn)公子一臉怒容。他便三步兩步搶上了臺(tái)階兒，要想進(jìn)屋里看看是怎生一樁事。不想將上得臺(tái)階兒，但見(jiàn)個(gè)東西映著日光，霞光萬(wàn)道，瑞氣千條，從門里就沖著他懷里飛了來(lái)了。他一時(shí)躲不及，兩只手趕緊往懷里一捂，卻是怕碰了他的肚子傷了胎氣；誰(shuí)知兩手一捂的這個(gè)當(dāng)兒，那件東西恰好不偏不正合在他肚子上，無(wú)心中把件東西捂住了。
捂住了，自己倒嚇了一跳，連忙把在手里一看，敢則是書(shū)閣兒上擺的那個(gè)大瑪瑙杯，里面還有些殘酒。他筍里不知卯里，只道大爺吃醉了，向他飛過(guò)一觴來(lái)，叫他斟酒，只得舉著那個(gè)酒杯送進(jìn)屋里來(lái)。及至走到屋里，又見(jiàn)兩位奶奶見(jiàn)他一齊站起來(lái)，說(shuō)了那套話，他一時(shí)更摸不著頭腦，便笑嘻嘻的道：“請(qǐng)示二位奶奶，再給爺滿滿的斟上這么一盅??？”一句話，倒把金、玉兩個(gè)問(wèn)的笑將起來(lái)。
卻說(shuō)安公子原是個(gè)器宇不凡的佳子弟，方才聽(tīng)了他姊妹那番話，一點(diǎn)便醒，心里早深以為然。只因話擠話，一時(shí)臉上轉(zhuǎn)不開(kāi)，才賭氣摔那杯子。及至摔出去，早已自悔孟浪。見(jiàn)隨緣兒媳婦接住了，正在出其不意，又見(jiàn)他姊妹這一笑，他便也借此隨著哈哈笑道：“那可來(lái)不得了！擱不住你再幫著你二位奶奶灌我了，快把他拿開(kāi)罷。”因合他姊妹說(shuō)道：“你們的新令是行了，我的輸酒也喝了，只差這今不曾行到桐卿跟前。大約就行，也不過(guò)申明前令，咱們?cè)俸葍杀?，到底得上屋里招呼招呼去?！苯?、玉姊妹?jiàn)他把方才的話如云過(guò)天空，更不提起一字，臉上依舊一團(tuán)和容悅色，二人心里越發(fā)過(guò)意不去，倒提起精神來(lái)，殷殷勤勤陪他談笑了一陣。吃完了酒，收拾收拾，三個(gè)人便到了上房。 恰值舅太太才散牌，在那里洗手。金、玉姊妹便在上屋坐談，叫人張羅伺候晚飯。舅太太道：“今日是我的東兒，不用你們張羅。你們?nèi)齻€(gè)沒(méi)過(guò)十二天呢，還家里吃你們的去罷。我這里有吃的，回來(lái)給你們送過(guò)去?！闭f(shuō)話間，舅太太、親家太太洗完了手，擺上飯來(lái)。他兩個(gè)替舅太太張羅了一番，才同公子回房吃飯。
一時(shí)飯罷，仍到上房?？纯袋c(diǎn)燈，褚大姑奶奶早赴了席回來(lái)，一應(yīng)女眷都迎著說(shuō)笑。公子見(jiàn)這里沒(méi)他的事，便出去應(yīng)酬泰山，坐到起更，又照料了各處門戶，囑咐家人一番。進(jìn)來(lái)，舅太太道：“你怎么又來(lái)了？倆外外姐才叫他們招呼招呼褚大姑奶奶，都家去了。姑老爺、姑太太不在家，我今日就在上屋照應(yīng)。你們那邊，我請(qǐng)親家太太先家去了。還有跟我的人在那里，老華、老戴我才也叫來(lái)囑咐過(guò)了。你們?cè)缧╆P(guān)門睡覺(jué)。”公子答應(yīng)著才回房來(lái)。
只見(jiàn)他姊妹兩個(gè)也是才回家，都在堂屋里那張八仙桌子跟前坐著，等丫頭舀水洗手，公子便湊到一處坐下。一時(shí)，柳條兒端了洗手水來(lái)，慌慌張張的問(wèn)張姑娘道：“奶奶有甚么止疼的藥沒(méi)有？咱們內(nèi)廚房的老尤擦刀來(lái)著，手上拉了個(gè)大口子，齜牙裂嘴的嚷疼，叫奴才合奶奶討點(diǎn)兒甚么藥上上?！焙涡〗惚銌?wèn)：“拉的重嗎？”他道：“挺長(zhǎng)挺深的一個(gè)大口子，長(zhǎng)血直流的呢！”何小姐便叫戴嬤嬤道：“你叫人把我那個(gè)零星箱子搭來(lái)，把那個(gè)藥匣子拿出來(lái)。”一時(shí)搭來(lái)，拿鑰匙開(kāi)開(kāi)，只見(jiàn)箱子里面都是些大小匣子，以至零碎包囊兒都有。何小姐從一個(gè)匣子里拿出一個(gè)瓶?jī)簛?lái)，倒了些紅面子藥，交給戴嬤嬤道：“給他撒在傷口上，裹好了，立刻就止疼，明日就好?！?
隨即收了那藥，便向花鈴兒說(shuō)道：“你把這幾個(gè)匣子留在外頭罷。”
花鈴兒答應(yīng)著，一面往外拿。公子一眼看見(jiàn)里面有一個(gè)黑皮子圓筒兒，因道：“那是個(gè)甚么？”何小姐便拿過(guò)來(lái)遞給他看。公子打開(kāi)一瞧，只見(jiàn)里面是五寸來(lái)長(zhǎng)一個(gè)鐵筒兒，一頭兒鑄得嚴(yán)嚴(yán)的，那頭兒卻是五個(gè)眼兒，都有黃豆來(lái)大小，外面靠下半段有個(gè)鐵機(jī)子。合張姑娘看了半日，認(rèn)不出是個(gè)甚么用處來(lái)。
何小姐道：“這件東西叫作‘袖箭’。”公子道：“這怎么個(gè)射法呢？”他又從一個(gè)匣子里找出個(gè)包兒來(lái)，打開(kāi)，里面包著三寸來(lái)長(zhǎng)的一捆小箭兒，那箭頭兒都是鈍鋼打就的，就如一個(gè)四楞子錐子一般，溜尖雪亮。公子才要上手去摸，何小姐忙攔道：“別著手，那箭頭兒上有毒！”便拈著箭桿，下了五枝在那筒兒里，因說(shuō)那箭的用法。原來(lái)那袖箭一筒可裝五枝，先搬好機(jī)子，下上箭，一按那機(jī)子，中間那枝就出去了；那周圍四個(gè)箭筒兒的夾空里還有四個(gè)漏子，再搬好機(jī)子，只一晃，那四枝自然而然一枝跟一枝的漏到中間那個(gè)筒兒來(lái)，可以接連不斷的射出去，因此又叫作“連珠箭”。當(dāng)下何小姐說(shuō)明這個(gè)原故，又道：“這箭射得到七八十步遠(yuǎn)，合我那把刀、那張彈弓，都是我自幼兒跟著父親學(xué)會(huì)的。那兩件東西我算都用著了，只這袖箭，我因他是個(gè)暗器傷人，不曾用過(guò)，如今也算無(wú)用之物了。”說(shuō)著，才要收起來(lái)，公子道：“你把這個(gè)也留在外頭，等閑了我弄幾枝沒(méi)頭兒的箭試試看?！焙涡〗惚憬腥岁P(guān)好箱子，把那袖箭隨手放在一個(gè)匣子里，都搬到東間去。
他三個(gè)人這里因這一副袖箭，便話里引話把舊事重提。張姑娘便提起能仁寺的事怎的無(wú)限驚心，何小姐便提起青云山的事怎的不堪回首，安公子便提起了黑風(fēng)崗怎的絕處逢生，因說(shuō)道：“彼時(shí)斷想不到今日之下，你我三個(gè)人在這里無(wú)事消閑，挑燈夜話?！焙涡〗阌痔崞鹚飞显醯膲?mèng)見(jiàn)父母的前情，張姑娘又提起他前番怎的叩見(jiàn)公婆的舊事，一時(shí)三個(gè)人倒像是堂頭大和尚重提作行腳時(shí)的風(fēng)塵，翰林學(xué)士回想作秀才時(shí)的況味。真是一番清話，天上人間。
自來(lái)“寂寞恨更長(zhǎng)，歡娛嫌夜短”。那天早交二鼓，鐘已打過(guò)亥正。華嬤嬤過(guò)來(lái)說(shuō)道：“不早了，交了二更這半天了。
南屋里親家太太早睡下了，舅太太才打發(fā)人來(lái)問(wèn)來(lái)著。要不爺、奶奶也早些歇著罷。”公子正談得高興，便道：“早呢，我們?cè)僮鴥??！比A嬤嬤看了看他姊妹兩個(gè)，也像不肯就睡的樣子，無(wú)法，只得且由他們談去。
書(shū)里交代過(guò)的，安老爺、安太太是個(gè)勤儉家風(fēng)，每日清晨即起，到晚便息，怎的今日連他姊妹兩個(gè)都有些流連長(zhǎng)夜，不循常度起來(lái)？這其間有個(gè)原故。只因何玉鳳、張金鳳彼此性情相照，患難相扶，那種你憐我愛(ài)的光景，不同尋常姊妹。
何玉鳳又是個(gè)闊落大方不為世態(tài)所拘的，見(jiàn)公子不曾守得那“書(shū)生不離學(xué)房”的常規(guī)，倒苦苦拘定這“新郎不離洞房”的俗論，他心下便覺(jué)得在這個(gè)妹子跟前有些過(guò)意不去。這日早上便推說(shuō)是晚間要換換衣裳，那邊新房里一通連，沒(méi)個(gè)回避的地方，不大方便，囑咐張姑娘晚間請(qǐng)公子在西間去談?wù)?，就便在那邊安歇，是個(gè)周旋妹子的意思。張金鳳卻又是個(gè)幽嫻貞靜不為私情所累的，想到“春蘭秋菊因時(shí)盛，采擷誰(shuí)先占一籌”這兩句詩(shī)，覺(jué)得自己齊眉舉案已經(jīng)一年了，何小姐正當(dāng)新燕恰來(lái)，小桃初卸，怎好叫郎君冷落了他？心里同一過(guò)意不去，便有些不肯，卻是個(gè)體諒姐姐的意思。偏偏兩個(gè)人這番揖讓雍容的時(shí)候，又正值公子在坐。在公子是“左之右之，無(wú)不宜之”，覺(jué)得“金鐘大鏞在東序”也可，“珊瑚玉樹(shù)交枝柯”亦無(wú)不可，初無(wú)成見(jiàn)。
這可是晌午酒席以前的話。不想晌午彼此有了那點(diǎn)痕跡，此時(shí)三個(gè)人心里才憑空添出許多事由兒來(lái)了。張姑娘想道是：“天呢，卻不早了，此時(shí)我要讓他早些兒歇著罷，他有姐姐早間那句話在肚子里，惝然如東風(fēng)吹楊柳，順著風(fēng)兒就飄到西頭兒來(lái)了，可不像為晌午那個(gè)岔兒，叫他冷淡了姐姐？待說(shuō)不讓他過(guò)來(lái)，又好像我拒絕了他。”這是張金鳳心里的話。何小姐想到是：“我向來(lái)說(shuō)一是一，說(shuō)二是二，早間既有那等一句話，此時(shí)再?zèng)]個(gè)說(shuō)了不算的理，只不合晌午多了那么一層。
我此時(shí)要讓他安歇，自然得讓他過(guò)妹子那邊去，這不顯得我有意遠(yuǎn)他么？設(shè)或妹子一個(gè)不肯，推讓起來(lái)，他便是水向東流，西邊繞個(gè)彎兒，又流過(guò)來(lái)了，我又怎生對(duì)的住妹子？”這是何玉鳳心里的話。兩個(gè)人都是好意，不想這番好意，把個(gè)可左可右的安公子此時(shí)倒弄到左右不知所可。正應(yīng)了句外話，叫作“綿襖改被窩——兩頭兒苫不過(guò)來(lái)”了。因此上三個(gè)人肚子里只管繞成一團(tuán)絲，嘴里可咬不破這個(gè)豆兒。三下里一撐，把天下通行吹燈睡覺(jué)的一樁尋常事，一為難，給擱在公中，就在那可西可東的一間堂屋里坐下，長(zhǎng)篇大論，整夜價(jià)攀談起來(lái)了。 然則公子這日究竟“吾誰(shuí)適從”呢？這是人家閨房瑣事。閨房之中甚于畫(huà)眉，那著書(shū)的既不曾秉筆直書(shū)，我說(shuō)書(shū)的便無(wú)從懸空武斷，只好作為千古疑案。只就他夫妻三個(gè)這番外面情形講，此后自然該益發(fā)合成一片性情，加上幾分伉儷，把午間那番盎盂相擊，化得水乳無(wú)痕。這才成就得安老爺家庭之慶，安公子閨房之福。這是天理人情上信得及的。
當(dāng)晚無(wú)話。卻說(shuō)次日午后安太太便先回來(lái)，大家接著，寒溫起居了一番。安太太也謝了舅太太、親家太太的在家照料，又向褚大娘子道了不安。少停，安老爺也就回來(lái)，歇息了片刻，便問(wèn)：“鄧九太爺回來(lái)不曾？”說(shuō)：“看看回來(lái)了，請(qǐng)進(jìn)來(lái)坐?！瘪掖竽镒用Φ溃骸岸辶T了罷。他老人家回來(lái)卻有會(huì)子了，我看那樣子又有點(diǎn)喝過(guò)去了，還說(shuō)等二叔回來(lái)再喝呢！此時(shí)大約也好睡了。再要一請(qǐng)，這一高興，今日還想散嗎？再者，女婿今日也沒(méi)回來(lái)，倒讓他老人家早些睡罷?！卑怖蠣斅?tīng)了，也便中止。不一時(shí)，大家便分頭安置不提。
卻說(shuō)這日何小姐因公子不在這邊房里，便換了換衣裳，熄燈就寢。原來(lái)一向因那新房是一通連的，戴嬤嬤同花鈴兒都在堂屋里后一卷睡。姑娘是省事慣的，這晚也不用人陪伴，一個(gè)人上床，一覺(jué)好睡。直睡到三更醒來(lái)，因要下地小解，便披上斗篷，就睡鞋上套了雙鞋下來(lái)。將完了事，只聽(tīng)得院子里吧喳一聲，像從高處落下一塊瓦來(lái)，那聲音不像從房檐脫落下來(lái)的，竟像特特的扔在當(dāng)院里試個(gè)動(dòng)靜的一般。他心下想道：“作怪？這聲響定有些原故！”便躡足潛蹤的閃在屋門槅扇后面，靜靜兒的聽(tīng)著。隔了半盞茶時(shí)，只見(jiàn)靠東這扇窗戶上有豆兒大的一點(diǎn)火光兒一晃，早燒了個(gè)小窟窿，插進(jìn)枝香來(lái)。一時(shí)便覺(jué)那香的氣味有些鉆鼻刺腦。
請(qǐng)教，一個(gè)曾經(jīng)滄海的十三妹，這些個(gè)頑意兒可有個(gè)不在行的？他早暗暗的說(shuō)了句：“不好！”先奔到桌兒邊，摸著昨日那個(gè)藥匣子，取出一件東西，便含在口里。你道他含的是件甚的東西？原來(lái)是塊“龍亶石”。怎的叫作“龍亶石”？大凡是個(gè)虎，胸前便有一塊骨頭，形如“乙”字，叫作“虎威”，佩在身上，專能避一切邪物；是個(gè)龍，胸前也有一塊骨頭，狀如石卵，叫作“龍亶”，含在口里，專能避一切邪氣。 不必講，方才插進(jìn)窗戶來(lái)的這枝香是枝熏香，凡是要使熏香，自己先得備下這樁東西，不然那不自己先把自己熏背了氣了嗎？這是姑娘當(dāng)日的一樁隨身法寶，沒(méi)想到作新媳婦會(huì)用著了。
話休煩瑣。卻說(shuō)何小姐含了那塊龍亶石，聽(tīng)了聽(tīng)窗外沒(méi)些聲息，便輕輕的上了床，先把那香頭兒捻滅了，想道：“這毛賊要這等作起來(lái)，倒不可不防。只是我這一叫喊，不但被這廝看著膽怯，前面走更的一時(shí)也聽(tīng)不見(jiàn)，倒難保驚了公婆。
偏我那把刀因公公道是新房不好懸掛，不在跟前；那彈弓雖在手下，卻又一時(shí)尋不及那彈子，這便怎樣？……”正在為難，忽然想起昨日看的那副袖箭，正下了五枝箭在里頭，便暗地里摸在手里，依然隱在屋門槅扇邊看著。
一時(shí)，早見(jiàn)堂屋里靠西邊那扇大槅扇上水濕了一大片，他便輕輕的出了東間屋門，躲在堂屋里東邊這扇槅扇邊，看那個(gè)賊待要怎的。才隱住身子，只見(jiàn)那水濕的地方從窗欞兒里伸進(jìn)一只手來(lái)，先摸了摸那橫閂，又摸了摸那上閂的鐵環(huán)子，便把手掣回去，送進(jìn)一根帶著鉤子的雙股兒繩子來(lái)。只見(jiàn)他用鉤子先把那橫閂搭住，又把繩子的那頭兒拴在窗欞兒上，然后才用手從那鐵環(huán)子里褪那橫閂，褪了半日，竟被他把那頭兒從環(huán)子里褪出來(lái)，那閂只在那繩子的鉤兒上鉤著。
何小姐看了，暗說(shuō)：“有理，他褪下那頭兒來(lái)，一定還要褪這頭兒，好用兩根繩子輕輕兒的系下來(lái)，放在平地，免得響動(dòng)。好笨賊，你這個(gè)主意打拙了！”說(shuō)著，果聽(tīng)得槅扇外邊腳步聲音慢慢的溜過(guò)東邊來(lái)。他便順著槅扇里邊也慢慢的溜到西邊兒去，隨即閃著身子從那洞兒里往外一看，見(jiàn)那天一天雪意，陰得云濃霧鎖，月暗星迷，且喜是月半天氣，還辨得出影向來(lái)。望了半日，只想不見(jiàn)撥門的那個(gè)，倒看見(jiàn)屏門那里蹲著一個(gè)，往后夾道去的角門跟前蹲著一個(gè)，在那里把風(fēng)；對(duì)面南房上又站著一個(gè)壯大黑粗的大漢，腰里掖著一把明晃晃的順刀，已經(jīng)把房上的瓦揭起一摞來(lái)，放在身旁，手里還掐著兩三片瓦，在那里了望；靠東墻卻早搬了一扇門立在墻跟前。何小姐暗道：“要不先把房上的這個(gè)東西弄住他，怎得歇手？”隨又想道：“且慢！只要驚走他也就罷了?！?
說(shuō)著，又見(jiàn)靠東槅扇上也陰濕了，果然照前一樣的送進(jìn)一根帶鉤子的繩兒來(lái)，想要鉤住東頭兒的閂。何小姐趁他入繩子的時(shí)節(jié)，暗暗的早把這頭兒橫閂依然套進(jìn)那環(huán)子去，把那搭閂的鉤子給他脫落出來(lái)，卻隱身進(jìn)了西間。聽(tīng)了聽(tīng)，安公子合張姑娘在臥房里正睡得安穩(wěn)，南床上的華嬤嬤合柳條兒已是受了那屋里熏香氣息，酣睡沉沉。他便假裝打了個(gè)呵欠，門外那個(gè)賊一聽(tīng)，倒是一驚，暗道：“怎的熏香點(diǎn)了這半日，還有人醒著？”忙的他把個(gè)繩頭兒不曾拴好，一失手，連鉤子掉在屋里地下了。他便趕緊跑開(kāi)躲著，暗聽(tīng)里面的動(dòng)靜。
你看，這群賊要果然得著這位姑娘些底細(xì)，就此時(shí)認(rèn)些晦氣走了，倒也未嘗不是知難而退。不想他聽(tīng)了屋里一個(gè)呵欠之后，雅雀無(wú)聲，只道又睡著了。他從貪心里又起了個(gè)飛智，便想用西邊這根繩兒先把這頭兒的閂系到地，騰出繩兒來(lái)，再系東邊的那頭兒，早又鶴行鴨步的奔到西邊兒去。這個(gè)當(dāng)兒，何小姐早到了堂屋里，把他失手扔的那根繩子拿在手里，卻貼著西邊第二扇槅扇蹲著，看他怎的般鼓搗。
卻說(shuō)那賊轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。從窗欞上解下那根繩，待要往下系那橫閂，早覺(jué)得那繩子輕飄飄的脫了窗，他便悄悄的“嗯”了一聲，似乎覺(jué)得詫異，想道：“莫不是方才我匆忙里不曾把那閂褪得下來(lái)？”重新探進(jìn)手來(lái)摸。何小姐見(jiàn)這賊渾到如此，卻慪上他點(diǎn)氣兒來(lái)了，便把那副袖箭放在地下，把手里那根繩子雙過(guò)來(lái)，等賊的手探到鐵環(huán)子跟前，猛可的從底下往他腕子上一套，擰住了，只往下一扐，又往后一別，乘勢(shì)就搭在那根橫閂上，左三扣右三扣的把只手反捆在閂上。還怕他掙開(kāi)了繩頭兒，又把西邊窗欞上那根空繩子解下來(lái)，十字八道的背了幾個(gè)死扣兒。自己卻又拿起袖箭來(lái)，躲在東邊去望著。
那賊的這只手本是從靠西槅扇盡西的這個(gè)窗欞里探進(jìn)來(lái)，才夠得著那鐵環(huán)子，經(jīng)這往下一扐，往后一別，一只胳膊是滿寄放在屋里，胸脯子是靠了西間金柱了。待要伸左手來(lái)救那只右手，急切里轉(zhuǎn)不過(guò)身來(lái)。作賊的可沒(méi)個(gè)嚷救人的，他掙了兩掙，不曾掙得動(dòng)分毫，便嘴里打了個(gè)哨子，哨那兩個(gè)把風(fēng)的賊。那兩個(gè)聽(tīng)得哨子響，只道是撥開(kāi)門了，這就可以下手偷了，哈著腰兒就往這邊來(lái)。
何小姐從東邊的窗洞兒里見(jiàn)這兩個(gè)也過(guò)來(lái)了，心里倒有些忐忑，暗想：“照這等狗一般的賊，就再多來(lái)幾個(gè)也不妨，只是我如今非從前可比，斷不好合他交手，只管拴住了這個(gè)，倒怕他一時(shí)急了，豁一個(gè)，跑三個(gè)，傷了這個(gè)老實(shí)的，那時(shí)倒是‘大未完’。這要不用個(gè)敲山振虎的主意，怎的是個(gè)了當(dāng)？”
想罷，他隔著那窗洞兒往外望了望，只見(jiàn)房上那個(gè)正斜簽著蹲在房檐邊，目不轉(zhuǎn)睛的盼那三個(gè)開(kāi)門呢。他便把那袖箭從窗洞兒里對(duì)了房上那賊，看得較準(zhǔn)，把那跳機(jī)子只一按，但聽(tīng)喀吧一聲，哧，一箭早釘在那賊的左胯上。那賊冷不防著這一箭，只疼得他咬著牙不敢則聲，饒是那等不敢則聲，也由不得“噯喲”出來(lái)。腳底下一個(gè)蹲不穩(wěn)，便咕碌碌從房上直滾下來(lái)，咕咚，跌在地下，手里的瓦，一片聲響，摔了一地。這邊三個(gè)賊聽(tīng)得，一齊回頭看時(shí)，見(jiàn)房上那個(gè)跌了下來(lái)，一則怕跌壞了他，二則怕驚醒了事主，忙的顧不及合拴著的這個(gè)搭話，便奔過(guò)去看那個(gè)。
只這一陣，早驚醒了南屋里的張?zhí)瑔?wèn)道：“啥兒響耶？藍(lán)嫂，你聽(tīng)聽(tīng)，不是貓把瓦登下來(lái)了哇？”這邊拴著的聽(tīng)了，只干著急，苦掙不脫。那兩個(gè)跑過(guò)去，見(jiàn)跌下來(lái)的那個(gè)才掙得起來(lái)，卻只坐在地下發(fā)怔。他兩個(gè)也顧不得南屋里事主說(shuō)話，便把他掀起來(lái)攙著，要想逃避。不想那個(gè)的腿已經(jīng)木的不知痛癢，只覺(jué)箭眼里如刀剜一般疼痛。那兩個(gè)還只道他是跌了腿，悄悄的說(shuō)道：“你扎掙些，溜到背靜地方躲一躲要緊！”
這一陣嘁喳，早被何小姐聽(tīng)見(jiàn)，隔窗大聲的說(shuō)道：“糊涂東西，他腿上著著一枝梅針?biāo)幖兀∧憬兴趺磦€(gè)扎掙法？”
一句話，嚇得那兩個(gè)顧不及那個(gè)帶傷的，沒(méi)命的奔了墻邊立的那扇門去，慌張張爬到墻上，踹的那瓦一片山響。才上房，后腳一帶，又把一溜檐瓦帶下來(lái)，唏溜嘩啦鬧了半院子，鬧的大不成個(gè)“梁上君子”的局面。兩個(gè)上了房，又怕自己再著上一箭，爬過(guò)房脊去，才縱身望下要跳，早見(jiàn)一個(gè)燈亮兒一閃，有人喊道：“不好了，房上有了人了！”
你道這人是誰(shuí)？原來(lái)是張親家老爺。他那晚睡到半夜，忽然要出大恭，開(kāi)了門，提了個(gè)百步燈出來(lái)。才繞到后邊，聽(tīng)得房上瓦響，他把燈光兒一轉(zhuǎn)，見(jiàn)兩個(gè)人爬過(guò)房來(lái)，他就嚷起來(lái)。把屎也嚇回去了。這一嚷，早驚動(dòng)了外邊的人。房上那兩個(gè)賊見(jiàn)不是路，重新又爬過(guò)房脊來(lái)，下了房，發(fā)腳往游郎門外就跑。第一個(gè)先跑出來(lái)，便藏在上房東鉆山門兒里。及至第二個(gè)跑出來(lái)，二門上早燈籠火把進(jìn)來(lái)了一群人，一個(gè)個(gè)手拿鉤桿子、抬水的杠子圍上來(lái)。這賊解下腰里的鋼鞭才要?jiǎng)邮?，不防身后一鉤桿子，早被人胡擄住了，按存那里捆了起來(lái)。 這個(gè)當(dāng)兒，張進(jìn)寶早提著根捧槌般粗細(xì)的馬鞭子，吆吆喝喝進(jìn)來(lái)，先說(shuō)道：“拿只管拿，別傷他！也別只顧上面兒上，背靜地方兒要緊！”一句話，那一個(gè)藏不住，巴了巴頭兒，見(jiàn)一院子的人，他一扎頭順著廊檐就往西跑。誰(shuí)知東次間有個(gè)爐坑，因天涼起來(lái)了，趁老爺、太太不在家，燒了燒那地炕，怕圈住炕氣，敞著爐坑板兒呢。那賊不知就理，一腳跐空了，咕咚一聲，掉下去了。大家撓鉤繩索的揪上來(lái)，又得了一個(gè)。
這一番吵嚷，安老夫妻早驚醒了。安老爺隔窗問(wèn)道：“這光景是有了賊了。你們只把他驚走了也罷，何必定要拿住他？”
張進(jìn)寶答道：“回老爺，這賊鬧的不像，一個(gè)個(gè)手里都有家伙。只這院子里已經(jīng)得著倆了，敢怕還有呢。”安老爺聽(tīng)見(jiàn)不止一個(gè)賊，又手持器械，也有些詫異。只管詫異，卻依然守定了那“‘傷人乎？’不問(wèn)馬”的圣訓(xùn)，只問(wèn)了一聲：“可曾傷著人？”絕口不問(wèn)到“失落東西不曾”這一句，大家回道：“沒(méi)傷人，倆賊都捆上了。”安老爺便一面起來(lái)，下床穿衣。只聽(tīng)張進(jìn)寶說(shuō)道：“留倆人這院里招護(hù)，咱們分開(kāi)從東西耳房?jī)陕防@到后頭去，小心有背旮旯子里窩著的！”當(dāng)下張老同了晉升、戴勤一班人，帶著人去查西路；張進(jìn)寶便同了華忠、梁材帶人進(jìn)了東游廊門。
他一進(jìn)門，才要問(wèn)“驚了爺、奶奶沒(méi)有？”一句話不曾說(shuō)完，燈光下只見(jiàn)當(dāng)院里地下躺著個(gè)人，在那里哼哼，又一個(gè)正在那里掏槅扇窗戶呢。張進(jìn)寶大喝道：“你這野雜種，好大膽子！見(jiàn)了人竟不跑，還敢在這里掏窗戶？”說(shuō)著，西路去的人也轉(zhuǎn)到這院子來(lái)了，繩子也來(lái)了。大家一窩蜂上前，有幾個(gè)早把當(dāng)?shù)啬莻€(gè)捆上，有幾個(gè)便奔到槅扇邊這個(gè)來(lái)，拉住往臺(tái)階下就拉，可耐拉了，半日絲毫拉他不動(dòng)。
張進(jìn)寶怕驚了爺、奶奶，便叫：“華奶奶，你回爺、奶奶，家人們都在這里呢，不用害怕。”華嬤嬤這個(gè)當(dāng)兒醒雖醒了，只答應(yīng)不出來(lái)。早聽(tīng)何小姐在屋里笑道：“我敢是有些害怕，我怕你們拉不動(dòng)這個(gè)賊！他這只胳膊在橫閂上捆著呢！等開(kāi)了門，你們進(jìn)來(lái)解罷！”鬧了半日，眾人此刻才得明白。大家便先把那賊的左手左腳綁在一處，那賊只剩得一條腿在那里跳咯噔兒了。
按下門外的眾人不提，話分兩頭，卻說(shuō)屋里的何小姐方才見(jiàn)四個(gè)賊擒住了兩個(gè)，那兩個(gè)才辦條逃路，又被外面一聲喊嚇回來(lái)了，早料這一驚動(dòng)了外面，大略那兩個(gè)也走不了。他便安安詳詳?shù)拇┖昧艘路劝褘邒哐诀邆兘衅饋?lái)。虧那香點(diǎn)得工夫小，人隔的地方遠(yuǎn)，一叫便都醒了，只是慌作一團(tuán)。
他又慮到怕公婆過(guò)來(lái)，一面忙忙的漱口攏頭，一面便叫華嬤嬤請(qǐng)公子合張姑娘起來(lái)。幸喜那臥房更是嚴(yán)密，又放著帳子，兩個(gè)都不曾受著那熏香氣息。也因這個(gè)上頭誤了點(diǎn)兒事：人家鬧了半夜，他二位才連影兒不知。直等華嬤嬤隔著帳子把張姑娘叫醒了，他聽(tīng)說(shuō)，只嚇得渾身一個(gè)整顫兒，連忙推醒了公子。公子畢竟是個(gè)丈夫，有些膽氣，翻身起來(lái)，在帳子里穿好了衣服，下了床，登上靴子，穿上皮襖，系上搭包，套上件馬褂兒，又把衣裳掖起來(lái)，戴好了帽子，手里提著嵌寶鉆花拖著七寸來(lái)長(zhǎng)大紅穗子的一把玲瓏寶劍，從臥房里就奔出來(lái)了。恰好何小姐完了事，將進(jìn)西間門，看見(jiàn)笑道：“賊都捆上了，你這時(shí)候拿著這把劍，劉金定不像劉金定，穆桂英不像穆桂英的，要作甚么呀？這樣冷天，依我說(shuō)，你莫如擱下這把劍，倒帶上條領(lǐng)子兒，也省得風(fēng)吹了脖頸兒?！惫勇?tīng)了，摸了摸，才知裝扮了半日，不曾帶得領(lǐng)子，還光著個(gè)脖兒呢，又忙著去帶領(lǐng)子。一時(shí)，張姑娘也收拾完畢，嬤嬤丫鬟們一面疊起鋪蓋，藏過(guò)閨器，公子便要出去。
何小姐道：“莫忙！讓他們歸著完了，開(kāi)了門才出得去呢。” 公子聽(tīng)說(shuō)，提上那把劍，自己便來(lái)開(kāi)門。才到堂屋里，但見(jiàn)一只漆黑大粗的胳膊掏進(jìn)窗戶來(lái)，卻捆在那閂上。忙的問(wèn)道：“這是誰(shuí)？”何小姐笑道：“這是賊，從半夜里就拴在這里了。 如今外頭也捆好了，我卻不耐煩去解他，勞你施展施展你那件兵器，給他把繩子割斷了罷?！惫拥溃骸敖唤o我，這又何難！”擄了擄袖子，上前就去割那繩子，顫兒哆嗦的鼓搗了半日，邊鋸帶挑，才得割開(kāi)。那賊好容易褪出那只手去，卻又受了兩處誤傷，被那劍劃了兩道口子，抿耳低頭也吃綁了。 屋里開(kāi)了門，那時(shí)天已閃亮。何小姐往外一看，只見(jiàn)兩個(gè)賊都捆在那里。他便先讓張親家老爺進(jìn)來(lái)歇息，隨向張進(jìn)寶道：“張爹，你叫他們把這四個(gè)東西都擱在這旁邊小院兒里去，好讓我們過(guò)去請(qǐng)安。再也怕老爺、太太要過(guò)來(lái)?！庇纸谢ㄢ弮合蜃雷由先〕鰞蓚€(gè)紙包兒來(lái)，便指著那受傷的賊向張進(jìn)寶道：“別的都不要緊，這一個(gè)可著了我一藥箭，只要過(guò)了午時(shí)，他這條命可就交代了。你作件好事，把這一包藥用酒沖了，給他喝下去；那一包藥醋調(diào)了，給他上在箭眼上，留他這條命好問(wèn)他話?！睆堖M(jìn)寶一一的答應(yīng)。那賊聽(tīng)了這話，才如夢(mèng)方醒。 不提大家去依言料理。卻說(shuō)安太太初時(shí)也吃一嚇，及至聽(tīng)得無(wú)事才放心。也只略梳了梳頭，罩上塊藍(lán)手巾，先叫人去看兒子、媳婦，恰恰的他三個(gè)前來(lái)問(wèn)安。安老爺依然安詳鎮(zhèn)靜在那里漱口凈面。才得完事，老夫妻便問(wèn)了詳細(xì)，何小姐前前后后回了一遍。安老爺便向公子說(shuō)道：“幸虧這個(gè)媳婦，不然竟開(kāi)了門，失些東西倒是小事，尚復(fù)成何事體？這大約總由于這一向我家事機(jī)過(guò)順。自我起不免有些不大經(jīng)意，或者享用過(guò)度，否則心存自滿，才有無(wú)平不頗的這番警戒，大家不可不知修省?！闭f(shuō)著，便站起來(lái)說(shuō)：“我過(guò)去看看?！卑蔡阆蚝涡〗愕溃骸澳憧烧凶o(hù)著些兒?！卑怖蠣?shù)溃骸百\都捆上了，還怕他怎的？索性連你也同過(guò)去看看。”
正說(shuō)著，舅太太、親家太太、褚大娘子都過(guò)來(lái)道受驚。大家說(shuō)了沒(méi)三兩句話，只聽(tīng)得二門外一聲大叫，說(shuō)道：“好囚攮的！在那兒呢？讓我瞧瞧他幾顆腦袋！”一聽(tīng)，卻是鄧九公的聲音。老爺同公子連忙迎出來(lái)，安太太一班女眷也跟出來(lái)。只見(jiàn)鄧九公皮襖也不曾穿，只穿著件套衣裳的大夾襖，披著件皮臥龍袋，敞著懷，光著腦袋，手里提著他那根壓妝的虎尾鋼鞭，進(jìn)了二門，怒吽吽的一直奔東耳房去。安老爺忙著趕上拉住，說(shuō)：“九哥，待要怎的？”他道：“老弟，別管！你不知道，這東西糟塌苦了我了，且叫他一個(gè)人吃我一鞭再講！”
安老爺?shù)溃骸安豢?！擅傷罪人，你我是要耽不是的。有王法呢?！?
他又道：“王法？有王法也不鬧賊了！”安老爺?shù)溃骸熬驼f(shuō)如此，你我也得問(wèn)個(gè)明白再作道理。”他又道：“那里那么大粗的工夫！”說(shuō)著，扭身只要趕過(guò)去打。
安老爺看了看那樣子，一腦門子酒，大約昨日果真喝過(guò)去了，睡了一夜竟沒(méi)醒得清楚。好說(shuō)歹說(shuō)，死拉活拉的，才把他拉進(jìn)屋子。安太太大家也都過(guò)來(lái)。褚大娘子一見(jiàn)，先說(shuō)道：“這么冷天，怎么衣裳也不穿就跑出來(lái)了？”一句話提醒了安老爺，才叫人出去取了衣裳來(lái)。他一面穿著，一面問(wèn)何小姐那賊的行徑，何小姐又說(shuō)了一遍。只氣得他巨眼圓睜，銀須亂乍。安老爺勸道：“老哥哥，這事不消動(dòng)這等大氣?！彼膊煌侣?tīng)，便道：“老弟，你莫怪我動(dòng)粗。你只管把這起狗娘養(yǎng)的叫過(guò)來(lái)，問(wèn)個(gè)明白，我再合他說(shuō)話。我有我個(gè)理。等我把這個(gè)理兒說(shuō)了，你就知道不是愚兄不聽(tīng)勸了?！卑怖蠣斒峭钢浅攒洸怀杂驳钠獾模愕溃骸熬瓦@樣，你我且問(wèn)問(wèn)這班人是怎的個(gè)來(lái)由?！币蚪腥嗽诶认路帕巳龔堣蛔?，連張老爺也出去坐下。安太太大家卻關(guān)了風(fēng)門子，都躲在破窗戶洞兒跟前望外看。
只見(jiàn)眾家人把那班賊連提擄帶拉的拉過(guò)來(lái)。安老爺一看，一個(gè)個(gè)都綁得手腳朝天的，合伏著把臉帖在地下。老爺已就老大的心里不忍，先嘆了一聲，說(shuō)道：“一樣的父母遺體，怎生自己作踐到如此！”便吩咐道：“且把他們松開(kāi)，大約也跑不到那里去?！编嚲殴碌溃骸芭埽磕撬闼涣诉\(yùn)了！”眾人一面答應(yīng)著，便把那班人腿上的綁繩松了，依然背剪著手，還把繩子拴了一條腿，都提起來(lái)跪在地下。
安老爺一看，只見(jiàn)一個(gè)腰粗項(xiàng)短，一個(gè)膀闊身長(zhǎng)，一個(gè)濁眼濁眉，一個(gè)鬼頭鬼腦。便往下問(wèn)道：“你們這班人，我也不問(wèn)你的姓名住處。只是我在此住了多年，從不曾薅惱鄉(xiāng)鄰，欺壓良賤，你們無(wú)端的來(lái)擾害我家，是何原故？只管實(shí)說(shuō)?！?
那班人又是著慌，又是害臊，一時(shí)無(wú)言可對(duì)，只低了頭不則一聲。 早把鄧九公慪上火來(lái)了，一伸手，向懷里把他那副大鐵球掏出一個(gè)來(lái)，攥在手里，睜了圓彪彪的眼睛，向那班人道：“說(shuō)話呀小子！別裝雜種！”慌的鬼頭鬼腦的那個(gè)連忙叫道：“老爺子！你老別打，讓我說(shuō)?！币蛲嚲殴溃骸按蠓彩莻€(gè)北京城的人，誰(shuí)不知道你老這里是安善人家，可有甚么得罪我們的！” 鄧九公又嚷道：“我不姓安！我是尋宿兒的。人家本主兒在那邊兒呢！你朝那邊兒說(shuō)！”那人才知他鬧了半日，敢則全不與他相干。扭過(guò)來(lái)便向著安老爺說(shuō)道：“聽(tīng)我告訴你老?！币痪湓挍](méi)說(shuō)完，華忠從后頭嘡就是一腳，說(shuō)道：“你連個(gè)‘老爺’、‘小的’也不會(huì)稱嗎？你要上了法堂呢？”那賊連忙改口道：“小的，小的回稟老爺：今日這回事都是小的帶累他們?nèi)齻€(gè)了?！币蚺熘钢赃厓蓚€(gè)道：“他們是親哥兒倆，一個(gè)叫吳良，一個(gè)叫吳發(fā)；那個(gè)姓謝，叫謝柢，人都稱他謝三哥；小的姓霍，叫霍士道。小的們四個(gè)人沒(méi)藝業(yè)，就仗偷點(diǎn)摸點(diǎn)兒活著。小的有個(gè)哥哥，叫霍士端，在外頭當(dāng)長(zhǎng)隨，新近落了，逃回來(lái)了。小的合他說(shuō)起窮苦難窄，他說(shuō)：‘這座北京城，遍地是錢，就是沒(méi)人去揀！’小的問(wèn)起來(lái)，他就提老爺從南省來(lái)，人幫的上千上萬(wàn)的銀子，聽(tīng)說(shuō)又娶了位少奶奶，凈嫁妝就是十萬(wàn)黃金，十萬(wàn)白銀。他還說(shuō)指了小的這條明路，得了手，他要分半成帳。小的聽(tīng)了這話，就邀了他三個(gè)來(lái)的?！?
安老爺聽(tīng)到這里，笑了一笑，便問(wèn)道：“來(lái)了怎么樣呢？”
那賊道：“小的們來(lái)是從西邊史家房上過(guò)來(lái)。繞到這里的。及至到了房上一看，下來(lái)不得了?！卑怖蠣?shù)溃骸霸趺从窒聛?lái)不得呢？”那賊道：“小的們這作賊有個(gè)試驗(yàn)：不怕星光月下，看著那人家是黑洞洞的，下去必得手；不怕夜黑天陰，看著那人家是明亮亮的，下去不但不得手，巧了就會(huì)遭事。昨晚繞到這房上，往下一看，院子里倒像一片紅光照著。依謝三就要回頭，是小的貪心過(guò)重，好在他們?nèi)齻€(gè)的貪心也不算輕，可就下來(lái)了。不想這一下來(lái)，通共來(lái)了四個(gè)，倒被老爺這里捆住了兩雙。作賊的落到這個(gè)場(chǎng)中，現(xiàn)眼也算現(xiàn)到家了。如今要把小的們送官，也是小的們自尋的，無(wú)的可怨，到官也是這個(gè)話。老爺要看小的們可憐見(jiàn)兒的，只當(dāng)這宅里那旮旯里下了一窩小狗兒，叫人提著耳朵往車轍里一扔，算老爺積德超生了小的們了！”
安老爺還要往下再問(wèn)，鄧九公那邊兒早開(kāi)了談了，說(shuō)：“照這么說(shuō)，人家合你沒(méi)甚么岔兒呀！該咱老爺兒們稿一稿咧！
我且問(wèn)你：你們認(rèn)得我不認(rèn)得？”四個(gè)人齊聲道：“不認(rèn)得?！?
登時(shí)把個(gè)老頭子氣的紫漲了臉，嚷成一片，說(shuō)道：“好哇，你們竟敢說(shuō)不認(rèn)得我！告訴你，我姓鄧！可算不得天子腳底下的人，生長(zhǎng)在江北準(zhǔn)安，住家在山東茌平，也有個(gè)小小的名聲兒，人稱我一聲鄧九公！大凡是綠林中的字號(hào)人兒，聽(tīng)見(jiàn)我鄧九公在那里歇馬，就連那方邊左右的草茨兒也未必好意思的動(dòng)一根！怎么著，我今日之下住在我好朋友家里，就你們這么一起子毛蛋蛋子，不說(shuō)夾著你娘的腦袋滾的遠(yuǎn)遠(yuǎn)兒的，倒在我眼皮子底下把人家房上地下糟塌了個(gè)土平！你們這不是誠(chéng)心好看我來(lái)了嗎？還敢公然說(shuō)不認(rèn)得我！先一個(gè)人砸瞎你一只眼睛，大概往后你就認(rèn)得我了！”說(shuō)著，就挽袖子要打。
安老爺聽(tīng)了半日，才明白他氣到如此的原故，上前一把拉住，大笑道：“老哥哥，你氣了這半日，原來(lái)為此。你怎的合畜生講起人話來(lái)了？”他便焦躁道：“老弟，你不知道，我真不夠瞧的了么？”安老爺?shù)溃骸坝绕湫υ拑毫?！我一句話，老哥哥，你管保沒(méi)得說(shuō)。你縱然名鎮(zhèn)江湖，濫不濟(jì)也得金剛郝武、海馬周三那班人才巴結(jié)得上，曉得你的大名；這班人，你叫他從那里知道你，又怎的配知道呢？”
安老爺這夕話，才叫做“藍(lán)靛染白布——一物降一物”。
早見(jiàn)他肉飛眉舞的點(diǎn)頭說(shuō)道：“老弟，你這話我倒依了。話雖如此，他既沒(méi)那雁過(guò)拔毛的本事，就該悄悄的來(lái)，悄悄兒走。怎么好好兒的把人家折了個(gè)希爛？這個(gè)情理可也恕不過(guò)去！”
安老爺?shù)溃骸棒[賊天下通行，挖扇窗戶，踹兩片瓦，也事所常有。依我說(shuō)，這班人也不過(guò)念“饑寒”二字，才落得這等無(wú)恥。如今既不曾傷人，又不曾失落東西，莫如竟把他們放了，叫他去改過(guò)自新，也就完了樁事了?！?
鄧九公只是拈須搖頭，像在那憋憋主意。公子旁邊聽(tīng)著是不敢駁父親的話，只說(shuō)了一句：“請(qǐng)示父親，放卻不好就放罷。”不防一旁早怒惱了老家將張進(jìn)寶。他聽(tīng)得安老爺要放這四個(gè)賊，便越眾出班，跪下回道：“回老爺，這四個(gè)人放不得。別的都是小事，這里頭關(guān)乎著霍士端呢。霍士端他也曾受過(guò)老爺?shù)亩鞯?，吃過(guò)老爺?shù)腻X糧米兒，行出這樣沒(méi)天良的事來(lái)，這不是反了嗎？往后奴才們這些當(dāng)家人的，還怎么抬頭見(jiàn)人？依奴才糊涂主意，求老爺把他們送了官，奴才出去作個(gè)抱告，合他質(zhì)對(duì)去。這場(chǎng)官司總得打出霍士端來(lái)才得完呢?！卑怖蠣?shù)溃骸鞍?！一位鄧九太爺，我好容易勸住了，你又?lái)了。便果真是霍士端的主意，于我何傷？于你又何傷？小人何若作小人，君子樂(lè)得為君子，不必這等尚氣！”
鄧九公道：“你爺兒倆不用抬，我有個(gè)道理。講送官，不必。原故，滿讓把他辦發(fā)了，走不上三站兩站，那班解役得上他一塊錢，依就放回來(lái)了，還是個(gè)他。說(shuō)就這么放了，也來(lái)不得。這里頭可得讓我比你們爺兒們通精兒了。這不當(dāng)著他們說(shuō)嗎，咱們亮盒子搖［亮盒子搖：意指當(dāng)面把話講明］。老弟，你要知道，是個(gè)賊，上了道，沒(méi)個(gè)不想得手的，不得手他不甘心；吃了虧，沒(méi)個(gè)不想報(bào)復(fù)的，不報(bào)復(fù)他不甘心。就這等放了他，可得防他個(gè)再來(lái)。就讓他再來(lái)，莫講這個(gè)嘴臉，就比他再有些能為，來(lái)這么一百八十的，也滿不要緊。只是你我那有那么大工夫等著合他慪氣去？縱讓他知些進(jìn)退，不敢再來(lái)了，狗可改不了吃屎，一個(gè)犯事到官，說(shuō)曾在咱們這宅里放過(guò)他，老弟，你也耽點(diǎn)兒考成！”
安老爺一聽(tīng)，他這番話倒煞是有理，便問(wèn)：“依九哥你怎么樣呢？”鄧九公道：“依我，這不算老弟你開(kāi)了恩了嗎？這事于你無(wú)干。把這班人都交給我，你的好意，我絕不通他一指頭，傷他一根汗毛，可得把他揉搓到了家業(yè)，我才放他呢！”
他說(shuō)完了這話，更無(wú)商量，便向那班賊發(fā)話道：“這話你們可聽(tīng)出來(lái)了？人家本主兒是放了你們了，沒(méi)人家的事。如今就是鄧九太爺朝你們說(shuō)咧！你方才不說(shuō)聽(tīng)得他家娶了一位少奶奶，凈嫁妝就有十萬(wàn)黃金，十萬(wàn)白銀嗎？這話有的，只怕他這金銀你們動(dòng)不了他的。我先透給你個(gè)信兒，昨日聽(tīng)出你們那塊瓦來(lái)的就是他，滅了你們那枝熏香的也是他，綁上你們一個(gè)胳膊的也是他，射了你們一個(gè)胯骨的也是他。他從十二歲作姑娘闖江湖起，長(zhǎng)槍短棒，十八般武藝，無(wú)所不能。講力量，考武舉的頭號(hào)石頭，不夠他一滴溜的；講蹲縱，三層樓不夠他一伸腰兒的。他可就是我的徒弟！這話可不知你們信不信？現(xiàn)在人家不過(guò)是作了奶奶太太了，不肯合你們狗一般的人交手，所以昨日才不曾開(kāi)門出來(lái)，止輕輕兒的射那一枝箭，給你們報(bào)個(gè)信兒。他那箭叫作袖箭，又叫作連珠箭，連發(fā)五枝，要射你們四個(gè)，還敷余著一枝呢。再他有張銅胎鐵背的彈弓，打一兩八錢重的鐵彈子，二百步外取人，要指出地方兒來(lái)。這是人家的傳家至寶，不犯著拿出來(lái)給你們看。此外還有一把雁翎倭刀?！闭f(shuō)著，他便扭頭向安公子道：“老賢侄，那把刀呢？”安老爺早明白他的用意，便道：“在我那里?！彪S叫公子取來(lái)。
鄧九公接在手里，拔出來(lái)，先向那班人面前一閃。那四個(gè)的八只手都在身背后倒剪著，招架也無(wú)從招架，只倒抽了一口涼氣，扭著頭往后躲。鄧九公看了，呵呵大笑，說(shuō)道：“諒你們這幾顆腦袋也擱不住這一刀！但則一件，你九太爺使家伙可講究刀無(wú)空過(guò)，講不得只好拿你們的兵器搪災(zāi)了！”說(shuō)著，就把他四個(gè)用的那些順刀、鋼鞭、斧子、鐵尺之類拿起來(lái)，用手里那把倭刀砍瓜切菜一般一陣亂砍，霎時(shí)削作了一堆碎銅爛鐵，堆在地下，說(shuō)道：“小子，拿了去給你媽媽換涼涼簪兒去波！” 四個(gè)賊直驚得目瞪口呆。又聽(tīng)他放下刀嚷道：“話我是說(shuō)結(jié)了，你們要不憑信，不甘心，今日走了，改日只管來(lái)！你們還得知道，我毀壞你們這幾件家伙不是奚落你，是衛(wèi)顧你。不然的時(shí)候，少停你們一出這個(gè)門兒，帶著這幾件不對(duì)眼的東西，不怕不吃地方拿了？你們可得領(lǐng)我個(gè)大情。這不我衛(wèi)顧了你們了嗎？你們老弟兄們也得衛(wèi)顧衛(wèi)顧我。你瞧，我江南江北關(guān)里關(guān)外好容易創(chuàng)到這個(gè)分兒了，今日這下，你們偏在我眼皮子底下把我的好朋友家糟塌了個(gè)土平，我不答應(yīng)！你瞧，我這不是變方法兒把你們這幾件囫囫圇圇的兵器給你們弄碎了嗎？你們就只想方法把我這一地破破爛爛的瓦給我弄整了！”這正是
補(bǔ)天縱可彌天隙，毀瓦焉能望瓦全？
要知后事如何，下回書(shū)交代。
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