這回書(shū)接連上回，講得是十三妹他見(jiàn)那位尹先生一口道破他仇人紀(jì)獻(xiàn)唐姓名，心下一想：“我這事自來(lái)無(wú)人曉得，縱然有人曉得，紀(jì)獻(xiàn)唐那廝勢(shì)焰熏天，人避他還怕避不及，誰(shuí)肯無(wú)端的扐這虎須，提著他的名字來(lái)問(wèn)這等不相干的閑事？”
又見(jiàn)那尹先生言語(yǔ)之間雖是滿(mǎn)口稱(chēng)揚(yáng)，暗中卻大有菲薄之意，便疑到是紀(jì)獻(xiàn)唐放他母女不過(guò)，不知從那里怎生賺了這張彈弓，差這人來(lái)打聽(tīng)他的行藏，作個(gè)說(shuō)客。正是“仇人相見(jiàn)，分外眼明”，登時(shí)“怒從心上起，惡向膽邊生”，掣那把刀在手里，便要取那假西賓的性命。不想這著棋可又叫安老爺先料著了！
鄧九公是昨日合老爺搭就了的伏地扣子，見(jiàn)姑娘手執(zhí)倭刀站在當(dāng)?shù)?，指定安老爺大聲斷喝，忙轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，兩只胳膊一橫，迎面攔住，說(shuō)道：“姑娘，這是怎么說(shuō)？你方才怎么勸我來(lái)著？”正在那里勸解，褚大娘子過(guò)來(lái)，一把把姑娘扯住，道：“這怎么索興刀兒槍兒的鬧起來(lái)了？我也不知道你們這些甚么‘紀(jì)獻(xiàn)兒唐’啊‘灌餡兒糖’的事，憑他是甚么糖，也得慢慢兒的問(wèn)個(gè)牙白口清再說(shuō)呀！怎么就講拿刀動(dòng)杖呢？就讓你這時(shí)候一刀把他殺了，這件事難道就算明白了不成？貓鬧么！坐下啵！”說(shuō)著，把姑娘推到原坐的那個(gè)座上坐下。姑娘這才一回手把那把刀倚在身后壁子眼前，看了看，右邊有根桌棖兒礙著手，便提起來(lái)回手倚在左邊。鄧九公便去陪植那位尹先生，又叫褚一官?gòu)埩_換茶。
這個(gè)當(dāng)兒，姑娘提著一副眼神兒，又向那先生喝了一聲道：“講！”那先生且不答話(huà)，依然坐在那里干笑。姑娘道：“你話(huà)又不講，只是作這等狂態(tài)，笑些甚么？快講！”尹先生道：“我不笑別的，我笑你倒底要算一個(gè)‘尋常女子’?！班嚲殴溃骸拔?，先生！你這也來(lái)得過(guò)逾貧了，怎么這句又來(lái)了呢？”
那先生也不合他分辯，望著十三妹道：“你未從開(kāi)口說(shuō)這句話(huà)，心里也該想想，你那仇人朝廷給他是何等威權(quán)！他自己是何等腳色！況他那里雄兵十萬(wàn)，甲士千員，猛將如云，謀臣似雨。慢說(shuō)別的，只他那幕中那幾個(gè)參謀，真真的是上知天文，下知地理，深明韜路，廣有機(jī)謀；就便他帳下那班奔走的健兒，也是一個(gè)個(gè)有飛空躡壁之能，虎跳龍拿之技。他果然要探你的行藏，差那一個(gè)來(lái)不了了事？單單的要用著我這等一個(gè)推不轉(zhuǎn)搡不動(dòng)的尹其明？只這些小機(jī)關(guān)你尚且見(jiàn)不到此，要費(fèi)無(wú)限狐疑，豈不可笑！”
姑娘聽(tīng)了這話(huà)，低頭一想：“這里頭卻有這么個(gè)理兒。我方才這一陣鬧，敢是鬧的有些孟浪。然雖如此，我輸了理可不輸氣，輸了氣也不輸嘴。且翻打他一耙，倒問(wèn)他！”因問(wèn)道：“你既不是那紀(jì)賊的私人，怎的曉得他是我的仇家？也要說(shuō)個(gè)明白！”那先生道：“你且莫問(wèn)我怎么曉得他是你的仇家，你先說(shuō)他到底可是你的仇家不是你的仇家？”
這句話(huà)，姑娘要簡(jiǎn)捷著答應(yīng)一個(gè)字“是”就完了，那不又算輸了氣了嗎？他便把話(huà)變了個(gè)相兒，倒問(wèn)著人家說(shuō)：“是便怎么樣？”那先生道：“我說(shuō)的果然不是，倒也不消往下再談；既然是他，這段仇你早該去報(bào)，直等到今日，卻是可惜報(bào)得遲了。我勸你早早的打斷了這個(gè)念頭。你若不聽(tīng)我這良言，只怕你到了那里，莫講取不得他的首級(jí)，就休想動(dòng)他一根毫毛。這等的路遠(yuǎn)山遙，可不白白的吃一場(chǎng)辛苦？”姑娘道：“嗯，那紀(jì)賊就被你說(shuō)的這等利害，想就因你講的他那等威權(quán)，那等腳色，覺(jué)得我動(dòng)不得他？”先生道：“非也。以姑娘的這樣志氣，那怕他怎樣的威權(quán)，怎樣的腳色？”姑娘又道：“然則便因你說(shuō)的他那猛將如云，謀臣似雨，覺(jué)得我動(dòng)不得他？”
先生道：“也不然。以姑娘的本領(lǐng)，又那怕他甚么猛將，甚么謀臣？我方才攔你不必吃這場(chǎng)辛苦，不是說(shuō)怕你報(bào)不了這仇，是說(shuō)這仇用不著你報(bào)，早有一位天大地大無(wú)大不大的蓋世英雄替你報(bào)了仇去了。”姑娘道：“夢(mèng)話(huà)！我這段冤仇從來(lái)不曾向人提過(guò)，就我這師傅面前也是前日才得說(shuō)起，外人怎的得知？況如今世上，那有恁般大英雄作這等大事？”尹先生道：“姑娘，你且莫自負(fù)不凡，把天下英雄一筆抹倒。要知泰山雖高，更有天山；寰海之外，還有渤海。我若說(shuō)起這位英雄來(lái)，只怕你倒要嚇得把舌頭一伸，頸兒一縮哩！”
姑娘聽(tīng)了這話(huà)，心下暗想道：“不信世間有這等人，我怎的會(huì)不曉得？我且聽(tīng)聽(tīng)他端的說(shuō)出個(gè)甚么人來(lái)，有甚對(duì)證，再合他講?！北愕溃骸拔业挂?tīng)聽(tīng)這位天大地大無(wú)大不大的英雄?！?
那先生道：“姑娘，你坐穩(wěn)著。我說(shuō)的這位蓋世英雄，便是當(dāng)今九五之尊飛龍?zhí)熳?。”姑娘?tīng)了，從鼻子里笑了一聲，說(shuō)：“豈有此理！尤其夢(mèng)話(huà)！萬(wàn)歲爺怎的曉得我有這段奇冤，替我一個(gè)小小民女報(bào)起仇來(lái)？”尹先生道：“你要知這話(huà)的原故，竟抵得一回評(píng)書(shū)。你且少安毋躁，等我把始末因由演說(shuō)一番，你聽(tīng)了才知我說(shuō)的不是夢(mèng)話(huà)?！惫媚锎丝讨还苄睦锊环?，不知怎的，耳朵里聽(tīng)了這一路的話(huà)，覺(jué)得對(duì)胃脘，漸漸臉兒上也就和平起來(lái)，口兒里也就乖滑起來(lái)。陪了個(gè)笑兒，叫了聲“先生”，說(shuō)：“既然如此，倒望你莫嫌絮煩，詳細(xì)說(shuō)與我們知道?！?
列公，你大家卻莫把那假尹先生真安老爺說(shuō)的這段話(huà)，認(rèn)作個(gè)掇騙十三妹的文章。這紀(jì)獻(xiàn)唐卻實(shí)實(shí)的是個(gè)有來(lái)處來(lái)的人。只可惜他昧了天理人情，壞了兒女心腸，送了英雄性命，弄到?jīng)]去處去。這其中還括包著一個(gè)出奇的奇人作出來(lái)的一樁出奇的事，并且還不是無(wú)根之談。說(shuō)起來(lái)真?zhèn)€抵得一回評(píng)話(huà)，只是這回評(píng)話(huà)的彎子可繞遠(yuǎn)了些。列公，且莫急急慌慌的要聽(tīng)那十三妹到底怎的個(gè)歸著，待說(shuō)書(shū)的把紀(jì)獻(xiàn)唐的始末原由演說(shuō)出來(lái)，那十三妹的根兒、蒂兒、枝兒、葉兒，自然都明白了。
你道這話(huà)從何說(shuō)起？原來(lái)書(shū)中表的那經(jīng)略七省掛九頭獅子鐵印禿頭無(wú)字大將軍紀(jì)獻(xiàn)唐，他也是漢軍人氏。他的太翁紀(jì)延壽，內(nèi)任侍郎，外任巡撫。后來(lái)因這紀(jì)獻(xiàn)唐的累次軍功，加銜尚書(shū)，晉贈(zèng)太傅，人稱(chēng)他是紀(jì)太傅。這紀(jì)太傅生了兩個(gè)兒子，長(zhǎng)名紀(jì)望唐，次名紀(jì)獻(xiàn)唐。紀(jì)獻(xiàn)唐也生兩個(gè)兒子，一名紀(jì)成武，一名紀(jì)多文。那紀(jì)望唐自幼恪遵庭訓(xùn)，循分守理，奮志讀書(shū)。那紀(jì)獻(xiàn)唐，當(dāng)他太夫人生他這晚，忽然當(dāng)院里起了一陣狂風(fēng)，那風(fēng)刮得走石飛砂，偃草拔木，連門(mén)窗戶(hù)壁都撼得岌岌的要?jiǎng)?。風(fēng)過(guò)處，他太夫人正要分娩，恍惚中見(jiàn)一只吊睛白額黑虎撲進(jìn)房來(lái)，吃了一驚，恰好這紀(jì)獻(xiàn)唐離懷落草。收生婆收裹起來(lái)，只聽(tīng)他哭得聲音洪亮，且是相貌魁梧。 到了五六歲上，識(shí)字讀書(shū)，聰明出眾，只是生成一個(gè)杰驁不馴的性子，頑劣異常。淘氣起來(lái)，莫說(shuō)平人說(shuō)他勸他不聽(tīng)，有時(shí)父兄的教訓(xùn)他也不甚在意。年交七歲，紀(jì)太傅便送他到學(xué)房隨哥哥讀書(shū)。那先生是位老儒，見(jiàn)他一目十行，到口成誦，到十一二歲便把經(jīng)書(shū)念完，大是穎悟，便叫他隨了哥哥聽(tīng)著講書(shū)。只是他心地雖然靈通，性情卻欠淳靜，才略略有些知覺(jué)，便要搬駁先生，那先生往往就被他問(wèn)得無(wú)話(huà)可講。
一日，那先生開(kāi)講《中庸》，開(kāi)卷便是“天命之謂性”一章。先生見(jiàn)了那沒(méi)頭沒(méi)腦辟空而來(lái)的十五個(gè)大字，正不知從那里開(kāi)口才入得講這“中庸”兩個(gè)字去，只得先看了一遍高頭的講章，照著那講章往下敷衍半日，才得講完。他便問(wèn)道：“先生講的‘天以陰陽(yáng)五行化生萬(wàn)物’這句話(huà)，我懂了。下面‘于是人物之生，因各得其所賦之理，以為五常健順之德’，難道那物也曉得五常仁、義、禮、智、信不成？”先生瞪著眼睛向他道：“物怎么不曉得五常？那羔跪乳、烏反哺豈不是仁？獬觸邪、鶯求友豈不是義？獺知祭、雁成行豈不是禮？狐聽(tīng)冰、鵲營(yíng)巢豈不是智？犬守夜、雞司晨豈不是信？怎的說(shuō)得物不曉得五常！”
先生這段話(huà)本也誤于朱注，講得有些牽強(qiáng)。他便說(shuō)道：“照先生這等講起來(lái)，那下文的‘人物各得其性之自然’，直說(shuō)到‘則謂之教，若禮樂(lè)刑政之屬是也’，難道那禽獸也曉得禮樂(lè)刑政不成？”一句話(huà)把先生問(wèn)急了，說(shuō)道：“依注講解，只管胡纏！人為萬(wàn)物之靈，人與物，一而二、二而一者也，有甚么分別？”他聽(tīng)了哈哈大笑，說(shuō)：“照這等講起來(lái)，先生也是個(gè)人，假如我如今不叫你‘人’，叫你個(gè)‘老物兒’，你答應(yīng)不答應(yīng)？”先生登時(shí)大怒，氣得渾身亂抖，大聲喊道：“豈有此理！將人比畜，放肆！放肆！我要打了！”拿起界尺來(lái)，才要拉他的手，早被他一把奪過(guò)來(lái)，扔在當(dāng)?shù)兀f(shuō)道：“甚嗎？你敢打二爺？二爺可是你打得的？照你這樣的先生，叫作通稱(chēng)本是教書(shū)匠，到處都能雇得來(lái)。打不成我先教你吃我一腳！”吧，照著那先生的腿洼子就是一腳，把先生踢了個(gè)大仰腳子，倒在當(dāng)?shù)亍＜o(jì)望唐見(jiàn)了，趕緊攙起先生來(lái)，一面喝禁：“兄弟，不得無(wú)禮！”只是他那里肯受教？還在那里頂撞先生。先生道：“反了！反了！要辭館了！”
正然鬧得煙霧塵天，恰巧紀(jì)太傅送客出來(lái)聽(tīng)見(jiàn)。送客走后，連忙進(jìn)書(shū)房來(lái)，問(wèn)起原由，才再三的與先生陪禮，又把兒子著實(shí)責(zé)了一頓，說(shuō)：“還求先生以不屑教誨教誨之?！蹦窍壬鷵u手道：“不，大人，我們賓東相處多年，君子絕交不出惡聲，晚生也不愿是這等不歡而散。既蒙苦苦相留，只好單叫這大令郎作我個(gè)‘陳蔡及門(mén)’，你這個(gè)二令郎憑你另請(qǐng)高明。倘還叫他‘由也升堂’起來(lái)，我只得‘不脫冕而行矣’！”
紀(jì)太傅聽(tīng)說(shuō)，無(wú)法，便留紀(jì)望唐一人課讀，打算給紀(jì)獻(xiàn)唐另請(qǐng)一位先生，叫他弟兄兩個(gè)各從一師受業(yè)。但是為子擇師這樁事也非容易，更兼那紀(jì)太傅每日上朝進(jìn)署，不得在家，他家太夫人又身在內(nèi)堂，照應(yīng)不到外面的事，這個(gè)當(dāng)兒，那紀(jì)獻(xiàn)唐離開(kāi)書(shū)房，一似溜了韁的野馬，益發(fā)淘氣得無(wú)法無(wú)天。 紀(jì)府又本是個(gè)巨族，只那些家人孩子就有一二十個(gè)，他便把這般孩子都聚在一處，不是練著揮拳弄棒，便是學(xué)著打仗沖鋒。大家頑耍。
那時(shí)國(guó)初時(shí)候，大凡旗人家里都還有幾名家將，與如今使雇工家人的不同。那些家將也都會(huì)些撂跤打拳、馬槍步箭、桿子單刀、跳高爬繩的本領(lǐng)，所以從前征噶爾旦的時(shí)候，曾經(jīng)調(diào)過(guò)八旗大員家的庫(kù)圖扐兵［滿(mǎn)語(yǔ)：牽馬的奴仆］，這項(xiàng)人便叫作“家將”。紀(jì)府上的幾個(gè)家將里面有一名教師，見(jiàn)他家二爺好這些武藝，便逐件的指點(diǎn)起來(lái)。他聽(tīng)得越發(fā)高興，就置辦了許多桿子單刀之類(lèi)，合那群孩子每日練習(xí)。又用磚瓦一堆堆的堆起來(lái)，算作個(gè)五花陣、八卦陣，雖說(shuō)是個(gè)頑意兒，也講究個(gè)休、生、傷、杜、景、死、驚、開(kāi)，以至怎的五行相生，八卦相錯(cuò)，怎的明增暗減，背孤?lián)籼?，教那些孩子們穿梭一般演?xí)，倒也大有意思。他卻搬張桌子，又摞張椅子，坐在上面，腰懸寶劍，手里拿個(gè)旗兒指揮調(diào)度。但有走錯(cuò)了的，他不是用棍打，便是用刀背針，因此那班孩子怕的神出鬼沒(méi)，沒(méi)一個(gè)不聽(tīng)他的指使。
除了那些頑的之外，第一是一味地里愛(ài)馬。他那愛(ài)馬也合人不同，不講毛皮，不講骨格，不講性情，專(zhuān)講本領(lǐng)。紀(jì)太傅家里也有十來(lái)匹好馬，他都說(shuō)無(wú)用，便著人每日到市上拉了馬來(lái)看。他那相馬的法子也與人兩道，先不騎不試，止用一個(gè)錢(qián)扔在馬肚子底下，他自己卻向馬肚子底下去揀那個(gè)錢(qián)，要那馬見(jiàn)了他不驚不動(dòng)，他才問(wèn)價(jià)。一連拉了許多名馬來(lái)看，那馬不是見(jiàn)了他先踶蹶咆哮的閃躲，便是嚇得周身亂顫，甚至嚇得撒出溺來(lái)。
這日他自己出門(mén)，偶然看見(jiàn)拉鹽車(chē)駕轅的一匹鐵青馬，那馬生得來(lái)一身的卷毛，兩個(gè)繞眼圈兒，并且是個(gè)白鼻梁子，更是渾身磨得純泥稀爛。他失聲道：“可惜這等一個(gè)駿物埋沒(méi)風(fēng)塵！”也不管那車(chē)夫肯賣(mài)不肯，便唾手一百金，硬強(qiáng)強(qiáng)的頭來(lái)。
可煞作怪，那馬憑他怎樣的摸索，風(fēng)絲兒不動(dòng)。他便每日親自看著，刷洗喂養(yǎng)起來(lái)。那消兩三個(gè)月的工夫，早變成了一匹神駿。他日后的軍功就全虧了這匹馬，此是后話(huà)。
卻說(shuō)紀(jì)太傅好容易給他請(qǐng)著一位先生，就另收拾了一處書(shū)房，送他上學(xué)。不上一月，那先生早已辭館而去。落后一連換了十位先生，倒被他打跑了九個(gè)，那一個(gè)還是跑的快，才沒(méi)挨打。因此上前三門(mén)外那些找館的朋友聽(tīng)說(shuō)他家相請(qǐng)，便都望影而逃。那紀(jì)太傅為了這事正在煩悶，恰好這日下朝回府，轎子才得到門(mén)，轉(zhuǎn)正將要進(jìn)門(mén)，忽見(jiàn)馬臺(tái)石邊站著一個(gè)人，戴一頂雨纓涼帽，貫著個(gè)純泥滿(mǎn)銹的金頂，穿一件下過(guò)水的葛布短襟袍子，套一件磨了邊兒的天青羽紗馬褂子，腳下一雙破靴，靠馬臺(tái)石還放著一個(gè)竹箱兒，合小小的一卷鋪蓋、一個(gè)包袱。那人望著太傅轎旁，拖地便是一躬。轎夫見(jiàn)有人參見(jiàn)，連忙打住杵桿。太傅那時(shí)正在工部侍郎任內(nèi)，見(jiàn)了這人，只道他是解工料的微員，吩咐道：“你想是個(gè)解官，我這私宅向來(lái)不收公事，有甚么文批衙門(mén)投遞。”那人道：“晚生身列膠癢，不是解差。因仰慕大人的清名，特來(lái)瞻謁。倘大人不惜階前盈尺之地，進(jìn)而教之，幸甚。”
那太傅素日最重讀書(shū)人，聽(tīng)見(jiàn)他是個(gè)秀才，便命落平，就在門(mén)外下了轎。吩咐門(mén)上給他看了行李，陪那秀才進(jìn)來(lái)。讓到書(shū)房待茶，分賓主坐下。因問(wèn)道：“先生何來(lái)？有甚見(jiàn)教？”
那秀才道：“晚生姓顧名綮，別號(hào)肯堂，浙江紹興府會(huì)稽人氏。一向落魄江湖，無(wú)心進(jìn)取。偶然游到帝都，聽(tīng)得十停人倒有九停人說(shuō)大人府上有位二公子要延師課讀。晚生也曾囑人推薦，無(wú)奈那些朋友都說(shuō)這個(gè)館地是就不得的。為此晚生不揣鄙陋，竟學(xué)那毛遂自薦。倘大人看我可為公子之師，情愿附驥，自問(wèn)也還不至于尸位素餐，誤人子弟?！蹦翘嫡谡?qǐng)不著先生，又見(jiàn)他雖是寒素，吐屬不凡，心下早有幾分愿意，便道：“先生這等翩然而來(lái)，真是倜儻不群，足占抱負(fù)。只是我這第二個(gè)豚犬，雖然天資尚可造就，其頑劣殆不可以言語(yǔ)形容。先生果然肯成全他，便是大幸了。請(qǐng)問(wèn)尊寓在那里？待弟明日竭誠(chéng)拜過(guò)，再訂吉期，送關(guān)奉請(qǐng)。”顧肯堂道：“天下無(wú)不可化育的人材，只怕那為人師者本無(wú)化育人材的本領(lǐng)，又把化育人材這樁事看成個(gè)牟利的生涯，自然就難得功效了。如今既承大人青盼，多也不過(guò)三五年，晚生定要把這位公子送入清秘堂中，成就他一生事業(yè)。只是此后書(shū)房功課，大人休得過(guò)問(wèn)。至于關(guān)聘，竟不消拘這形跡，便是此后的十脡兩餐，也任尊便。只今日便是個(gè)黃道吉日，請(qǐng)大人吩咐一個(gè)小僮，把我那半肩行李搬了進(jìn)來(lái)，便可開(kāi)館。又何勞大人枉駕答拜！”
紀(jì)太傅聽(tīng)了大喜，一面吩咐家人打掃書(shū)房，安頓行李，收拾酒飯，預(yù)備贄儀，就著公服，便陪那先生到了書(shū)房，立刻叫紀(jì)獻(xiàn)唐穿衣出來(lái)拜見(jiàn)。一時(shí)擺上酒席，太傅先遞了一杯酒，然后才叫兒子遞上贄見(jiàn)拜師。顧先生不亢不卑，受了半禮，便道：“大人請(qǐng)便，好讓我合公子快談。”紀(jì)太傅又奉了一揖，說(shuō)：“此后弟一切不問(wèn)，但憑循循善誘?！闭f(shuō)罷，辭了進(jìn)去。
那紀(jì)獻(xiàn)唐也不知從那里就來(lái)了這等一個(gè)先生，又見(jiàn)他那偃蹇寒酸樣子，更加可厭。方才只因在父親面前，勉循規(guī)矩，不好奚落他。及至陪他吃了飯，便問(wèn)道：“先生，你可曉得以前那幾個(gè)先生是怎樣走的？”顧肯堂道：“聽(tīng)說(shuō)都是吃不起公子的打走的。”紀(jì)獻(xiàn)唐道：“可又來(lái)！難道你是個(gè)不怕打的不成？”顧肯堂道：“我料公子決不打我。他那些人大約都是一般呆子，想他那討打的原故，不過(guò)為著書(shū)房的功課起見(jiàn)。此后公子歡喜到書(shū)房來(lái)，有我這等一個(gè)人磨墨拂紙，作個(gè)伴讀，也與公子無(wú)傷；不愿到書(shū)房來(lái)，我正得一覺(jué)好睡，從那里討你的打起？”紀(jì)獻(xiàn)唐道：“倒莫看你這等一個(gè)人，竟知些進(jìn)退！” 說(shuō)著，帶了幾個(gè)小廝早走的不知去向。從此他雖不似往日的橫鬧，大約一月之間也在書(shū)房坐上十天八天，但那一天之內(nèi)卻在書(shū)房作不得一時(shí)半刻。
這天正遇著中旬十五六，天氣晴明，晚來(lái)絕好的一天月色。他便帶了一群家丁，聚在箭道大空地里，拉了一匹刬馬，著個(gè)人拉著，都教那些小廝騙馬作耍。有的從老遠(yuǎn)跑來(lái)一縱身就過(guò)去的，有的打著踢級(jí)轉(zhuǎn)著紡車(chē)過(guò)去的，有的兩手扶定迎鞍后胯豎起直柳來(lái)翻身踅過(guò)去的。他看著大樂(lè)。 正在頑的高興，忽然一陣風(fēng)兒送過(guò)一片琵琶聲音來(lái)，那琵琶彈得來(lái)十分圓熟清脆。他聽(tīng)了道：“誰(shuí)聽(tīng)曲兒呢？”一個(gè)小小子見(jiàn)問(wèn)，咕咚咚就撒腳跑了去打探，一時(shí)跑回來(lái)說(shuō)：“沒(méi)人聽(tīng)曲兒，是新來(lái)的那位顧師爺一個(gè)人兒在屋里彈琵琶呢?！?紀(jì)獻(xiàn)唐道：“他會(huì)彈琵琶？走，咱們?nèi)タ纯慈??！闭f(shuō)著，丟下這里，一窩蜂跑到書(shū)房。 顧肯堂見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，連忙放下琵琶讓坐。他道：“先生，不想你竟會(huì)這個(gè)頑意兒，莫放下，彈來(lái)我聽(tīng)。”那顧肯堂重新和了弦彈起來(lái)。彈得一時(shí)金戈鐵馬破空而來(lái)，一時(shí)流水落花悠然而去。把他樂(lè)得手舞足蹈，問(wèn)道：“先生，我學(xué)得會(huì)學(xué)不會(huì)？”
先生道：“既要學(xué)，怎有個(gè)不會(huì)！”就把怎的撥弦，怎的按品，怎的以工、尺、上、乙、四、合、五、六、凡九字分配宮、商、角、徵、羽五音，怎的以五音分配六呂、六律，怎的推手向外為琵、合手向內(nèi)為琶，怎的為挑、為弄、為勾、為撥。——指使的他眼耳手口隨了一個(gè)心，不曾一刻少閑。
那消半月工夫，凡如《出塞》、《卸甲》、《潯陽(yáng)夜月》，以至兩音板兒、兩音串兒、兩音《月兒高》、兩套令子、《松青》、《海青》、《陽(yáng)關(guān)》、《普安咒》、《五名馬》之類(lèi)，按譜徵歌，都學(xué)得心手相應(yīng)。及至?xí)?，卻早厭了，又問(wèn)先生還會(huì)甚么技藝。先生便把絲弦、竹管、羯鼓、方響各樣樂(lè)器，一一的教他。他一竅通百竅通，會(huì)得更覺(jué)容易。漸次學(xué)到手談、象戲、五木、雙陸、彈棋，又漸次學(xué)到作畫(huà)、賓戲、勾股、占驗(yàn)，甚至鐫印章、調(diào)印色，凡是他問(wèn)的，那先生無(wú)一不知，無(wú)一不能。他也每見(jiàn)必學(xué)，每學(xué)必會(huì)，每會(huì)必精，卻是每精必厭。然雖如此，卻也有大半年不曾出那座書(shū)房門(mén)。
一日，師生兩個(gè)正閑立空庭，望那鉤新月。他又道：“這一向悶得緊，還得先生尋個(gè)甚么新色解悶的營(yíng)生才好？”先生道：“我那解悶的本領(lǐng)都被公子學(xué)去了，那里再尋甚么新的去？我們‘教學(xué)相長(zhǎng)’，公子有甚么本領(lǐng)，何不也指點(diǎn)我一兩件？彼此頑起來(lái)，倒也解悶?！奔o(jì)獻(xiàn)唐道：“我的本領(lǐng)與這些頑意兒不同。這些頑意兒盡是些雕蟲(chóng)小技，不過(guò)解悶消閑；我講得是長(zhǎng)槍大戟東蕩西馳的本領(lǐng)。先生你那里學(xué)得來(lái)！”先生道：“這些事我雖不能，卻也有志未迨。公子何不作一番我看，或者我見(jiàn)獵心喜，竟領(lǐng)會(huì)得一兩件也不見(jiàn)得?！彼?tīng)了道：“先生既要學(xué)，更有趣了。但是今日天色已晚，那槍棒上卻沒(méi)眼睛，可不曉得甚么叫作師生，傷著先生不當(dāng)穩(wěn)便，明日卻作來(lái)先生看?！毕壬溃骸疤焱砗畏?！難道將來(lái)公子作了大將軍，遇著那強(qiáng)敵壓境，也對(duì)他說(shuō)‘今日天晚，不當(dāng)穩(wěn)便’不成？” 他聽(tīng)先生這等說(shuō)，更加高興。便同先生來(lái)到箭道，叫了許多家丁把些兵器搬來(lái)，趁那新月微光，使了一回拳，又扎一回桿子，再合那些家丁們比試了一番，一個(gè)個(gè)都沒(méi)有勝得他的。他便對(duì)了那先生得意洋洋賣(mài)弄他那家本領(lǐng)。 顧先生說(shuō)：“待我也學(xué)著合公子交交手，頑回拳看。但我可是外行，公子不要見(jiàn)笑！”紀(jì)獻(xiàn)唐看著他那等拱肩縮背擺擺搖搖的樣子，不禁要笑。只因他再三要學(xué)，便合他各站了地步，自己先把左手向懷里一攏，右手向右一橫，亮開(kāi)架式，然后右腳一跺，抬左腳一轉(zhuǎn)身，便向顧先生打去，說(shuō)：“著打！”
及至轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)向前打去，早不見(jiàn)了顧先生。但覺(jué)一件東西貼在辮頂上，左閃右閃，那件東西只擺脫不開(kāi)；溜勢(shì)的才撥轉(zhuǎn)身來(lái)，那件東西卻又隨身轉(zhuǎn)過(guò)去了。鬧了半日，才覺(jué)出是顧先生跟在身后，把個(gè)巴掌貼在自己的腦后，再也躲閃不開(kāi)，擺脫不動(dòng)。慪得他想要翻轉(zhuǎn)拳頭向后搗去，卻又搗他不著。便回身一腳飛去，早見(jiàn)那先生倒退一步，把手往上一綽，正托住他的腳跟，說(shuō)道：“公子，我這一送，你可跌倒了！拳不是這等打法，倒是頑頑桿子罷！”
這要是個(gè)識(shí)竅的，就該罷手了。無(wú)奈他一團(tuán)少年盛氣，那里肯罷手？早向地下拿起他用慣的那桿兩丈二長(zhǎng)的白蠟桿子，使的似怪蟒一般，望了顧先生道：“來(lái)！來(lái)！來(lái)！”顧先生笑了一笑，也揀了一根短些的拿在手里。兩下里桿梢點(diǎn)地，顧先生道：“且住，顛倒你我兩個(gè)，沒(méi)啥意思，你這些管家既都會(huì)使家伙，何不大家頑著熱鬧些？”
紀(jì)獻(xiàn)唐聽(tīng)了，便挑了四個(gè)能使桿子的，分在左右，五個(gè)人“哈”了一聲，一齊向顧先生使來(lái)。顧先生不慌不忙，把手里的桿子一抖，抖成一個(gè)大圓圈，早把那四個(gè)家丁的桿子撥在地下，那四人捂了手豁口只是叫疼。紀(jì)獻(xiàn)唐看見(jiàn)，往后撤了一步，把桿子一擰，奔著顧先生的肩胛向上挑來(lái)。顧先生也不破他的桿子，只把右腿一撒，左腿一踅，前身一低，紀(jì)獻(xiàn)唐那條桿子早從他脊梁上面過(guò)去，使了個(gè)空。他就跟著那桿子底下打了個(gè)進(jìn)步，用自己手里的桿子向紀(jì)獻(xiàn)唐腿檔里只一繳，紀(jì)獻(xiàn)唐一個(gè)站不牢，早翻筋斗跌倒在地。顧先生連忙丟下桿子，扶起他來(lái)，道：“孟浪！孟浪！”
紀(jì)獻(xiàn)唐一咕碌身爬起來(lái)，道：“先生，你這才叫本事！我一向直是瞎鬧！沒(méi)奈何，你須是盡情講究講究，指點(diǎn)與我！”
顧先生道：“這里也不是講究的所在，我們還到書(shū)房去談?！闭f(shuō)著，來(lái)到書(shū)房，他急得就等不到明日，便扯了那顧先生問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短。
顧先生道：“你且莫絮叨叨的問(wèn)這些無(wú)足重輕的閑事。你豈不聞西楚霸王有云‘一人敵不足學(xué)，請(qǐng)學(xué)萬(wàn)人敵’的這句話(huà)么？”紀(jì)獻(xiàn)唐道：“那‘萬(wàn)人敵’怎生輕易學(xué)得來(lái)？”顧先生道：“要學(xué)‘萬(wàn)人敵’，卻也易如拾芥。只是沒(méi)第二條路，只有讀書(shū)。”紀(jì)獻(xiàn)唐皺了皺眉道：“書(shū)我何嘗不讀，只是那些能說(shuō)不能行的空談，怎干得天下大事？”顧先生正色道：“公子此言差矣！圣賢大道，你怎生的看作空談起來(lái)？離了圣道，怎生作得個(gè)偉人？作不得個(gè)偉人，怎生干得起大事？從古人才難得，我看你虎頭燕頷，封侯萬(wàn)里；況又生在這等的望族，秉了這等的天分。你但有志讀書(shū)，我自信為識(shí)途老馬，那入金馬、步玉堂、擁高牙、樹(shù)大纛尚不足道，此時(shí)卻要學(xué)這些江湖賣(mài)藝營(yíng)生何用？公子，你切切不可亂了念頭！”
書(shū)里交代過(guò)的，紀(jì)獻(xiàn)唐原是個(gè)有來(lái)歷的人，一語(yǔ)點(diǎn)破，他果然從第二天起，便潛心埋首簡(jiǎn)煉揣摩起來(lái)。次年鄉(xiāng)試，便高中了孝廉。轉(zhuǎn)年會(huì)試，又聯(lián)捷了進(jìn)士，歷升了內(nèi)閣學(xué)士。朝廷見(jiàn)他強(qiáng)干精明，材堪大用，便放了四川巡撫。那紀(jì)獻(xiàn)唐一生受了那顧先生的好處，合他寸步不離，便要請(qǐng)他一同赴任。
顧先生也無(wú)所可否。這日，紀(jì)獻(xiàn)唐陛辭下來(lái)，便約定顧肯堂先生第二日午刻一同動(dòng)身。次日，才得起來(lái)，便見(jiàn)門(mén)上家人傳進(jìn)一個(gè)簡(jiǎn)貼合一本書(shū)來(lái)，回道：“顧師爺今日五鼓覓了一輛小車(chē)兒，說(shuō)道：‘先走一程，前途相候?！粝逻@兩件東西，請(qǐng)老爺看。”
紀(jì)獻(xiàn)唐聽(tīng)了，便有些詫異，接過(guò)那封書(shū)一看，只見(jiàn)信上寫(xiě)著“留別大將軍鈞啟”，心下敁敠道：“顧先生斷不至于這等不通，我才作了個(gè)撫院，怎的便稱(chēng)我大將軍起來(lái)？”又看那本書(shū)封的密密層層，面上貼了個(gè)空白紅簽，不著一字。忙忙的拆開(kāi)那封信看，只見(jiàn)上寫(xiě)道： 友生顧綮留書(shū)拜上大將軍賢友麾下：仆與足下十年相聚，自信識(shí)途老馬，底君于成，今日建牙開(kāi)府矣。此去擁十萬(wàn)貔貅，作西南半壁，建大業(yè)，爵上公，炳旗常，銘鐘鼎，振鑠千秋，都不足慮；所慮者，足下天資過(guò)高，人欲過(guò)重，才有余而學(xué)不足以養(yǎng)之。所望刻自惕厲，進(jìn)為純臣，退為孝子。自茲二十年后，足下年造不吉，時(shí)至當(dāng)早圖返轡收帆，移忠作孝，倘有危急，仆當(dāng)在天臺(tái)、雁宕間遲君相會(huì)也。切記！切記！仆閑云野鶴，不欲偕赴軍門(mén)。昔日翩然而來(lái)，今日翩然而去。此會(huì)非偶，足下幸留意焉。秘書(shū)一本，當(dāng)于無(wú)字處求之，其勿視為河漢。顧綮拜手。
他看了這封簡(jiǎn)貼，默默無(wú)言，心下卻十分凜懼，曉得這位顧先生大大的有些道理。料想著人追趕也是無(wú)益，便連那本秘書(shū)也不敢在人面前拆看，收了起來(lái)。到了吉時(shí)，拜別宗祠父母，就赴四川而去。自此仗了顧先生那本書(shū)，一征西藏，一平桌子山，兩定青海，建了大功，一直的封到一品公爵。連他的太翁也晉贈(zèng)太傅，兩個(gè)兒子也封了子男。朝廷并加賞他的寶石頂三眼花翎，四團(tuán)龍褂，四開(kāi)禊袍，紫韁黃帶，又特命經(jīng)略七省掛九頭獅子印，稱(chēng)為“禿頭無(wú)字大將軍?！?
列公，你道人臣之榮至此，當(dāng)怎的個(gè)報(bào)國(guó)酬恩！否則也當(dāng)聽(tīng)那顧肯堂先生一片苦口良言，急流勇退。誰(shuí)想他倚了功高權(quán)重，早把顧先生的話(huà)也看成了一片空談！任著他那矯情劣性，便漸漸的放縱起來(lái)。又加上他那次子紀(jì)多文助桀為虐，作的那些侵冒貪黷忌刻殘忍的事，一時(shí)也道不盡許多。只那屈死的官民何止六七千人，入己的贓私何止三四百萬(wàn)。又私行鹽茶，私販木植。豈知人欲日長(zhǎng)，天理日消，他不禁不由的自己就掇弄起自己來(lái)了，出入衙門(mén)，便要走黃土道；驗(yàn)看武弁，便要用綠頭牌；督府都要跪迎跪送；他的家人卻都濫入薦章，作到副參道府。后來(lái)竟鬧到私藏鉛彈火藥，編造讖書(shū)妖言，謀為不軌起來(lái)。他再不想我大清是何等洪福！當(dāng)朝圣人是何等神圣文武！那時(shí)朝廷早照見(jiàn)他的肺腑，差親信大臣密密的防范訪(fǎng)察。便有內(nèi)而內(nèi)閣翰詹九卿科道，外而督撫提鎮(zhèn)，合詞參奏了他九十二大款的重罪。當(dāng)下天顏震怒，把他革職拿問(wèn)，解進(jìn)京來(lái)，交在三法司議罪。三法司請(qǐng)將他按大逆不道大辟夷族。幸是天恩浩蕩，念他薄薄的有些軍功，法外施仁，加恩賜帛，令他自盡。他的太翁紀(jì)延壽同他長(zhǎng)兄紀(jì)望唐革職免罪，十五歲以上男族免死充軍，女眷免給功臣為奴，獨(dú)把他那助桀為虐的次子紀(jì)多文立斬。他賜帛的那夜，獄卒人等都見(jiàn)那獄庭中一陣旋風(fēng)，旋著猛虎大的一團(tuán)黑氣，撮向半空而去。這便是那紀(jì)大將軍的始末原由一篇小傳。
踅回來(lái)再講他經(jīng)略七省的時(shí)節(jié)，正是十三妹姑娘的父親作他的中軍副將。他聽(tīng)得這中軍的女兒有恁般的人才本領(lǐng)，那時(shí)正值他第二個(gè)兒子紀(jì)多文求配，續(xù)作填房。這要遇見(jiàn)個(gè)趨炎附勢(shì)的，一個(gè)小小中軍，得這等一位晃動(dòng)乾坤的大上司紆尊降貴合他作親家，豈有不愿之理？無(wú)如這位副將爺正是位累代名臣之后，有見(jiàn)識(shí)、尚氣節(jié)的人。他起初還把些官職、門(mén)戶(hù)、年歲都不相當(dāng)不敢攀附的套話(huà)推辭，后來(lái)那紀(jì)大將軍又著實(shí)的牢籠他，保了他堪勝總兵，又請(qǐng)出本省督撫提鎮(zhèn)強(qiáng)逼作伐。卻惹惱了這位爺?shù)男詢(xún)?，用了一個(gè)三國(guó)時(shí)候東吳求配的故事，道：“吾虎女豈配犬子？吾頭可斷，此話(huà)再也休提！”
這話(huà)到了那紀(jì)大將軍耳朵里，他老羞變怒，便借樁公事，參了這位爺一本，道他“剛愎任性，遺誤軍情”。那時(shí)紀(jì)大將軍參一員官也只當(dāng)抹個(gè)臭蟲(chóng)，那個(gè)敢出來(lái)辯這冤枉？可憐就把個(gè)鐵錚錚的漢子立刻革職拿問(wèn)，掐在監(jiān)牢。不上幾日，一口暗氣郁結(jié)而亡。以致十三妹姑娘弄得人亡家破，還被了萬(wàn)載不白、說(shuō)不出口的一段奇冤。
他這等的一個(gè)孝義情性，英雄志量，如何肯甘心忍受？偏偏的又有個(gè)老母在堂，無(wú)人奉養(yǎng)。這段仇愈擱愈久，愈久愈深，愈深愈恨。如今不幸老母已故，想了想，一個(gè)女孩兒家，獨(dú)處空山，斷非久計(jì)，莫如早去報(bào)了這段冤仇，也算了了今生大事。這便是十三妹切齒痛心，顧不得守靈穿孝，盡禮盡哀，急急的便要遠(yuǎn)去報(bào)仇的根子。無(wú)奈他又住在這山旮旯子里，外間事務(wù)一概不知。鄧九公偶然得些傳言，也是那“鄉(xiāng)下老兒談國(guó)政”，況又只管聽(tīng)他說(shuō)報(bào)仇報(bào)仇，究竟不知這仇人是誰(shuí)，更不想便是他聽(tīng)見(jiàn)的那個(gè)紀(jì)獻(xiàn)唐。所以一直不曾提起。
直到安老爺昨日到了褚家莊，才一番筆談，談出這底里深情的原故來(lái)。這又叫作無(wú)巧不成話(huà)。
列公，你看這段公案，那紀(jì)大將軍在天理人情之外去作人，以致辱沒(méi)兒女英雄，不足道也。只他這個(gè)中軍，從紀(jì)大將軍那等轟轟烈烈的時(shí)候，早看出紀(jì)家不是個(gè)善終之局，這人不是個(gè)載福之器，寧甘一敗涂地，不肯辱沒(méi)了自己門(mén)第，耽誤了兒女終身，也就算得個(gè)人杰了！不然他怎的會(huì)生出十三妹這等晃動(dòng)乾坤的一個(gè)女兒來(lái)？
剪斷閑言，言歸正傳。當(dāng)下那尹先生便把這段公案照說(shuō)評(píng)書(shū)一般，從那黑虎下界起，一直說(shuō)到他白練套頭。這其間因礙著十三妹姑娘面皮，卻把紀(jì)大將軍代子求婚一層，不曾提著一字。鄧九公合褚家夫妻雖然昨日聽(tīng)了個(gè)大概，也直到今日才知始末根由。那些村婆村姑只當(dāng)聽(tīng)了一回“豆棚閑話(huà)”。 卻說(shuō)十三妹起先聽(tīng)了那尹先生說(shuō)他這仇早有當(dāng)今天子替他報(bào)了去了，也只把那先生看作個(gè)江湖流派，大言欺人。及至聽(tīng)他說(shuō)的有本有源，有憑有據(jù)，不容不信，只是話(huà)里不曾聽(tīng)他說(shuō)到紀(jì)家求婚一節(jié)。又追問(wèn)了一句道：“話(huà)雖如此，只是先生你怎見(jiàn)得這便是替我家報(bào)仇？”尹先生道：“姑娘，你怎么這等聰明一世，懵懂一時(shí)？你家這樁事，便在原參的那忌刻之罪九十二款之內(nèi)，豈不是替你報(bào)過(guò)仇了？”姑娘又道：“先生，你這話(huà)真?zhèn)€？”尹先生道：“圣諭煌煌，焉得會(huì)假！”
姑娘道：“不是我不信，要苦苦的問(wèn)你，你這句話(huà)可大有關(guān)系，不可打一字誑語(yǔ)?！币壬溃骸扒覠o(wú)論我尹其明生平光明磊落，不肯妄言；便是妄言，姑娘只想，你報(bào)你家的仇，干我尹其明甚事，要來(lái)攔你？況你這樣不共戴天的勾當(dāng)，誰(shuí)無(wú)父母，可是欺得人的？你若不見(jiàn)信，只怕我身邊還帶得有抄白文書(shū)一紙，不妨一看。只不知姑娘你可識(shí)字？”鄧九公道：“豈但識(shí)字，字兒忒深了！”那尹先生聽(tīng)了，便從靴掖兒里尋出一張抄白的通行上諭，遞給鄧九公，送給姑娘閱看。只見(jiàn)他從頭至尾看了一遍，撂在桌兒上，把張一團(tuán)青白煞氣的臉，漸漸的紅暈過(guò)來(lái)，兩手扶了膝蓋兒，目不轉(zhuǎn)睛的怔著望了他母親那口靈，良久良久，默然不語(yǔ)。
列公，你道他這是甚么原故？原來(lái)這十三妹雖是將門(mén)之女，自幼喜作那些彎弓擊劍的事，這拓馳不羈，卻不是他的本來(lái)面目。只因他一生所遭不偶，拂亂流離，一團(tuán)苦志酸心，便釀成了這等一個(gè)遁蹤空山游戲三昧的樣子。如今大事已了，這要說(shuō)句優(yōu)俳之談，叫作“叫化子丟了猢猻了——沒(méi)得弄的了?！比魵w正論，便用著那趙州和尚說(shuō)的“大事已完，如喪考妣”的這兩句禪語(yǔ)。這兩句禪語(yǔ)聽(tīng)了去好像個(gè)葫蘆提，列公，你只閉上眼睛想，作了一個(gè)人，文官到了入閣拜相，武官到了奏凱成功，以至才子登科，佳人新嫁，豈不是人生得意的事？不解到了那得意的時(shí)候，不知怎的，自然而然有一種說(shuō)不出的感慨。再如天下最樂(lè)的事，還有比飲酒看戲游目快心的么？及至到了酒闌人散，對(duì)著那燈火樓臺(tái)，靜坐著一想，就覺(jué)得像有一樁無(wú)限傷心的大事，兜的堆上心來(lái)，這十三妹心里，此刻便是恁般光景。
鄧九公合褚家夫妻看了，還只道自從他家老太太死后不曾見(jiàn)他落下一滴眼淚，此時(shí)聽(tīng)了這個(gè)原由，定有一番大痛，正待勸他。只見(jiàn)他悶坐了半日，忽然浩嘆了一聲，道：“原來(lái)如此！”便整了整衣襟，望空深深的作了一萬(wàn)福，道：“謝天地！原來(lái)那賊的父子也有今日！”轉(zhuǎn)身又向那尹先生福了一福，謝道：“先生，多虧你說(shuō)明這段因由，省了我妄奔這蕩。我倒不怕山遙水遠(yuǎn)，渴飲饑餐，只是我趁興而去，難道還想敗興而回？豈不畫(huà)蛇添足，轉(zhuǎn)落一場(chǎng)話(huà)靶？”回身又向鄧九公福了一福，道：“師傅，我合你三載相依，多承你與我掌持這小小門(mén)庭，深銘肺腑，容當(dāng)再報(bào)！”
鄧九公正說(shuō)：“姑娘，你這話(huà)又從那里說(shuō)起？”只見(jiàn)他并不回答這話(huà)，早退回去坐下，冷笑了一聲，望空叫道：“母親！
父親！你二位老人家可曾聽(tīng)見(jiàn)那紀(jì)賊父子竟被朝廷正法了？可見(jiàn)‘天網(wǎng)恢恢，疏而不漏’。只是你養(yǎng)女兒一場(chǎng)，不曾得我一日孝養(yǎng)，從我略有些知識(shí)，便撞著這場(chǎng)惡姻緣，弄得父親含冤，母親落難，你女兒早辦一死，我又上無(wú)長(zhǎng)兄，下無(wú)弱弟，無(wú)人侍奉母親，如今母親天年已終，父親大仇已報(bào)，我的大事已完，我看著你二位老人家在那不識(shí)不知的黃泉之下，好不逍遙快樂(lè)！二位老人家，你的神靈不遠(yuǎn)，慢走一步，待你女兒趕來(lái)，合你同享那逍遙快樂(lè)也！”說(shuō)著，把左手向身后一綽，便要綽起那把刀來(lái)，就想往項(xiàng)下一橫，拚這副月貌花容，作一團(tuán)珠沉玉碎！這正是：
為防濁水污蓮葉，先取鋼刀斷藕絲。 要知那十三妹的性命如何，下回書(shū)交代。
又見(jiàn)那尹先生言語(yǔ)之間雖是滿(mǎn)口稱(chēng)揚(yáng)，暗中卻大有菲薄之意，便疑到是紀(jì)獻(xiàn)唐放他母女不過(guò)，不知從那里怎生賺了這張彈弓，差這人來(lái)打聽(tīng)他的行藏，作個(gè)說(shuō)客。正是“仇人相見(jiàn)，分外眼明”，登時(shí)“怒從心上起，惡向膽邊生”，掣那把刀在手里，便要取那假西賓的性命。不想這著棋可又叫安老爺先料著了！
鄧九公是昨日合老爺搭就了的伏地扣子，見(jiàn)姑娘手執(zhí)倭刀站在當(dāng)?shù)?，指定安老爺大聲斷喝，忙轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，兩只胳膊一橫，迎面攔住，說(shuō)道：“姑娘，這是怎么說(shuō)？你方才怎么勸我來(lái)著？”正在那里勸解，褚大娘子過(guò)來(lái)，一把把姑娘扯住，道：“這怎么索興刀兒槍兒的鬧起來(lái)了？我也不知道你們這些甚么‘紀(jì)獻(xiàn)兒唐’啊‘灌餡兒糖’的事，憑他是甚么糖，也得慢慢兒的問(wèn)個(gè)牙白口清再說(shuō)呀！怎么就講拿刀動(dòng)杖呢？就讓你這時(shí)候一刀把他殺了，這件事難道就算明白了不成？貓鬧么！坐下啵！”說(shuō)著，把姑娘推到原坐的那個(gè)座上坐下。姑娘這才一回手把那把刀倚在身后壁子眼前，看了看，右邊有根桌棖兒礙著手，便提起來(lái)回手倚在左邊。鄧九公便去陪植那位尹先生，又叫褚一官?gòu)埩_換茶。
這個(gè)當(dāng)兒，姑娘提著一副眼神兒，又向那先生喝了一聲道：“講！”那先生且不答話(huà)，依然坐在那里干笑。姑娘道：“你話(huà)又不講，只是作這等狂態(tài)，笑些甚么？快講！”尹先生道：“我不笑別的，我笑你倒底要算一個(gè)‘尋常女子’?！班嚲殴溃骸拔?，先生！你這也來(lái)得過(guò)逾貧了，怎么這句又來(lái)了呢？”
那先生也不合他分辯，望著十三妹道：“你未從開(kāi)口說(shuō)這句話(huà)，心里也該想想，你那仇人朝廷給他是何等威權(quán)！他自己是何等腳色！況他那里雄兵十萬(wàn)，甲士千員，猛將如云，謀臣似雨。慢說(shuō)別的，只他那幕中那幾個(gè)參謀，真真的是上知天文，下知地理，深明韜路，廣有機(jī)謀；就便他帳下那班奔走的健兒，也是一個(gè)個(gè)有飛空躡壁之能，虎跳龍拿之技。他果然要探你的行藏，差那一個(gè)來(lái)不了了事？單單的要用著我這等一個(gè)推不轉(zhuǎn)搡不動(dòng)的尹其明？只這些小機(jī)關(guān)你尚且見(jiàn)不到此，要費(fèi)無(wú)限狐疑，豈不可笑！”
姑娘聽(tīng)了這話(huà)，低頭一想：“這里頭卻有這么個(gè)理兒。我方才這一陣鬧，敢是鬧的有些孟浪。然雖如此，我輸了理可不輸氣，輸了氣也不輸嘴。且翻打他一耙，倒問(wèn)他！”因問(wèn)道：“你既不是那紀(jì)賊的私人，怎的曉得他是我的仇家？也要說(shuō)個(gè)明白！”那先生道：“你且莫問(wèn)我怎么曉得他是你的仇家，你先說(shuō)他到底可是你的仇家不是你的仇家？”
這句話(huà)，姑娘要簡(jiǎn)捷著答應(yīng)一個(gè)字“是”就完了，那不又算輸了氣了嗎？他便把話(huà)變了個(gè)相兒，倒問(wèn)著人家說(shuō)：“是便怎么樣？”那先生道：“我說(shuō)的果然不是，倒也不消往下再談；既然是他，這段仇你早該去報(bào)，直等到今日，卻是可惜報(bào)得遲了。我勸你早早的打斷了這個(gè)念頭。你若不聽(tīng)我這良言，只怕你到了那里，莫講取不得他的首級(jí)，就休想動(dòng)他一根毫毛。這等的路遠(yuǎn)山遙，可不白白的吃一場(chǎng)辛苦？”姑娘道：“嗯，那紀(jì)賊就被你說(shuō)的這等利害，想就因你講的他那等威權(quán)，那等腳色，覺(jué)得我動(dòng)不得他？”先生道：“非也。以姑娘的這樣志氣，那怕他怎樣的威權(quán)，怎樣的腳色？”姑娘又道：“然則便因你說(shuō)的他那猛將如云，謀臣似雨，覺(jué)得我動(dòng)不得他？”
先生道：“也不然。以姑娘的本領(lǐng)，又那怕他甚么猛將，甚么謀臣？我方才攔你不必吃這場(chǎng)辛苦，不是說(shuō)怕你報(bào)不了這仇，是說(shuō)這仇用不著你報(bào)，早有一位天大地大無(wú)大不大的蓋世英雄替你報(bào)了仇去了。”姑娘道：“夢(mèng)話(huà)！我這段冤仇從來(lái)不曾向人提過(guò)，就我這師傅面前也是前日才得說(shuō)起，外人怎的得知？況如今世上，那有恁般大英雄作這等大事？”尹先生道：“姑娘，你且莫自負(fù)不凡，把天下英雄一筆抹倒。要知泰山雖高，更有天山；寰海之外，還有渤海。我若說(shuō)起這位英雄來(lái)，只怕你倒要嚇得把舌頭一伸，頸兒一縮哩！”
姑娘聽(tīng)了這話(huà)，心下暗想道：“不信世間有這等人，我怎的會(huì)不曉得？我且聽(tīng)聽(tīng)他端的說(shuō)出個(gè)甚么人來(lái)，有甚對(duì)證，再合他講?！北愕溃骸拔业挂?tīng)聽(tīng)這位天大地大無(wú)大不大的英雄?！?
那先生道：“姑娘，你坐穩(wěn)著。我說(shuō)的這位蓋世英雄，便是當(dāng)今九五之尊飛龍?zhí)熳?。”姑娘?tīng)了，從鼻子里笑了一聲，說(shuō)：“豈有此理！尤其夢(mèng)話(huà)！萬(wàn)歲爺怎的曉得我有這段奇冤，替我一個(gè)小小民女報(bào)起仇來(lái)？”尹先生道：“你要知這話(huà)的原故，竟抵得一回評(píng)書(shū)。你且少安毋躁，等我把始末因由演說(shuō)一番，你聽(tīng)了才知我說(shuō)的不是夢(mèng)話(huà)?！惫媚锎丝讨还苄睦锊环?，不知怎的，耳朵里聽(tīng)了這一路的話(huà)，覺(jué)得對(duì)胃脘，漸漸臉兒上也就和平起來(lái)，口兒里也就乖滑起來(lái)。陪了個(gè)笑兒，叫了聲“先生”，說(shuō)：“既然如此，倒望你莫嫌絮煩，詳細(xì)說(shuō)與我們知道?！?
列公，你大家卻莫把那假尹先生真安老爺說(shuō)的這段話(huà)，認(rèn)作個(gè)掇騙十三妹的文章。這紀(jì)獻(xiàn)唐卻實(shí)實(shí)的是個(gè)有來(lái)處來(lái)的人。只可惜他昧了天理人情，壞了兒女心腸，送了英雄性命，弄到?jīng)]去處去。這其中還括包著一個(gè)出奇的奇人作出來(lái)的一樁出奇的事，并且還不是無(wú)根之談。說(shuō)起來(lái)真?zhèn)€抵得一回評(píng)話(huà)，只是這回評(píng)話(huà)的彎子可繞遠(yuǎn)了些。列公，且莫急急慌慌的要聽(tīng)那十三妹到底怎的個(gè)歸著，待說(shuō)書(shū)的把紀(jì)獻(xiàn)唐的始末原由演說(shuō)出來(lái)，那十三妹的根兒、蒂兒、枝兒、葉兒，自然都明白了。
你道這話(huà)從何說(shuō)起？原來(lái)書(shū)中表的那經(jīng)略七省掛九頭獅子鐵印禿頭無(wú)字大將軍紀(jì)獻(xiàn)唐，他也是漢軍人氏。他的太翁紀(jì)延壽，內(nèi)任侍郎，外任巡撫。后來(lái)因這紀(jì)獻(xiàn)唐的累次軍功，加銜尚書(shū)，晉贈(zèng)太傅，人稱(chēng)他是紀(jì)太傅。這紀(jì)太傅生了兩個(gè)兒子，長(zhǎng)名紀(jì)望唐，次名紀(jì)獻(xiàn)唐。紀(jì)獻(xiàn)唐也生兩個(gè)兒子，一名紀(jì)成武，一名紀(jì)多文。那紀(jì)望唐自幼恪遵庭訓(xùn)，循分守理，奮志讀書(shū)。那紀(jì)獻(xiàn)唐，當(dāng)他太夫人生他這晚，忽然當(dāng)院里起了一陣狂風(fēng)，那風(fēng)刮得走石飛砂，偃草拔木，連門(mén)窗戶(hù)壁都撼得岌岌的要?jiǎng)?。風(fēng)過(guò)處，他太夫人正要分娩，恍惚中見(jiàn)一只吊睛白額黑虎撲進(jìn)房來(lái)，吃了一驚，恰好這紀(jì)獻(xiàn)唐離懷落草。收生婆收裹起來(lái)，只聽(tīng)他哭得聲音洪亮，且是相貌魁梧。 到了五六歲上，識(shí)字讀書(shū)，聰明出眾，只是生成一個(gè)杰驁不馴的性子，頑劣異常。淘氣起來(lái)，莫說(shuō)平人說(shuō)他勸他不聽(tīng)，有時(shí)父兄的教訓(xùn)他也不甚在意。年交七歲，紀(jì)太傅便送他到學(xué)房隨哥哥讀書(shū)。那先生是位老儒，見(jiàn)他一目十行，到口成誦，到十一二歲便把經(jīng)書(shū)念完，大是穎悟，便叫他隨了哥哥聽(tīng)著講書(shū)。只是他心地雖然靈通，性情卻欠淳靜，才略略有些知覺(jué)，便要搬駁先生，那先生往往就被他問(wèn)得無(wú)話(huà)可講。
一日，那先生開(kāi)講《中庸》，開(kāi)卷便是“天命之謂性”一章。先生見(jiàn)了那沒(méi)頭沒(méi)腦辟空而來(lái)的十五個(gè)大字，正不知從那里開(kāi)口才入得講這“中庸”兩個(gè)字去，只得先看了一遍高頭的講章，照著那講章往下敷衍半日，才得講完。他便問(wèn)道：“先生講的‘天以陰陽(yáng)五行化生萬(wàn)物’這句話(huà)，我懂了。下面‘于是人物之生，因各得其所賦之理，以為五常健順之德’，難道那物也曉得五常仁、義、禮、智、信不成？”先生瞪著眼睛向他道：“物怎么不曉得五常？那羔跪乳、烏反哺豈不是仁？獬觸邪、鶯求友豈不是義？獺知祭、雁成行豈不是禮？狐聽(tīng)冰、鵲營(yíng)巢豈不是智？犬守夜、雞司晨豈不是信？怎的說(shuō)得物不曉得五常！”
先生這段話(huà)本也誤于朱注，講得有些牽強(qiáng)。他便說(shuō)道：“照先生這等講起來(lái)，那下文的‘人物各得其性之自然’，直說(shuō)到‘則謂之教，若禮樂(lè)刑政之屬是也’，難道那禽獸也曉得禮樂(lè)刑政不成？”一句話(huà)把先生問(wèn)急了，說(shuō)道：“依注講解，只管胡纏！人為萬(wàn)物之靈，人與物，一而二、二而一者也，有甚么分別？”他聽(tīng)了哈哈大笑，說(shuō)：“照這等講起來(lái)，先生也是個(gè)人，假如我如今不叫你‘人’，叫你個(gè)‘老物兒’，你答應(yīng)不答應(yīng)？”先生登時(shí)大怒，氣得渾身亂抖，大聲喊道：“豈有此理！將人比畜，放肆！放肆！我要打了！”拿起界尺來(lái)，才要拉他的手，早被他一把奪過(guò)來(lái)，扔在當(dāng)?shù)兀f(shuō)道：“甚嗎？你敢打二爺？二爺可是你打得的？照你這樣的先生，叫作通稱(chēng)本是教書(shū)匠，到處都能雇得來(lái)。打不成我先教你吃我一腳！”吧，照著那先生的腿洼子就是一腳，把先生踢了個(gè)大仰腳子，倒在當(dāng)?shù)亍＜o(jì)望唐見(jiàn)了，趕緊攙起先生來(lái)，一面喝禁：“兄弟，不得無(wú)禮！”只是他那里肯受教？還在那里頂撞先生。先生道：“反了！反了！要辭館了！”
正然鬧得煙霧塵天，恰巧紀(jì)太傅送客出來(lái)聽(tīng)見(jiàn)。送客走后，連忙進(jìn)書(shū)房來(lái)，問(wèn)起原由，才再三的與先生陪禮，又把兒子著實(shí)責(zé)了一頓，說(shuō)：“還求先生以不屑教誨教誨之?！蹦窍壬鷵u手道：“不，大人，我們賓東相處多年，君子絕交不出惡聲，晚生也不愿是這等不歡而散。既蒙苦苦相留，只好單叫這大令郎作我個(gè)‘陳蔡及門(mén)’，你這個(gè)二令郎憑你另請(qǐng)高明。倘還叫他‘由也升堂’起來(lái)，我只得‘不脫冕而行矣’！”
紀(jì)太傅聽(tīng)說(shuō)，無(wú)法，便留紀(jì)望唐一人課讀，打算給紀(jì)獻(xiàn)唐另請(qǐng)一位先生，叫他弟兄兩個(gè)各從一師受業(yè)。但是為子擇師這樁事也非容易，更兼那紀(jì)太傅每日上朝進(jìn)署，不得在家，他家太夫人又身在內(nèi)堂，照應(yīng)不到外面的事，這個(gè)當(dāng)兒，那紀(jì)獻(xiàn)唐離開(kāi)書(shū)房，一似溜了韁的野馬，益發(fā)淘氣得無(wú)法無(wú)天。 紀(jì)府又本是個(gè)巨族，只那些家人孩子就有一二十個(gè)，他便把這般孩子都聚在一處，不是練著揮拳弄棒，便是學(xué)著打仗沖鋒。大家頑耍。
那時(shí)國(guó)初時(shí)候，大凡旗人家里都還有幾名家將，與如今使雇工家人的不同。那些家將也都會(huì)些撂跤打拳、馬槍步箭、桿子單刀、跳高爬繩的本領(lǐng)，所以從前征噶爾旦的時(shí)候，曾經(jīng)調(diào)過(guò)八旗大員家的庫(kù)圖扐兵［滿(mǎn)語(yǔ)：牽馬的奴仆］，這項(xiàng)人便叫作“家將”。紀(jì)府上的幾個(gè)家將里面有一名教師，見(jiàn)他家二爺好這些武藝，便逐件的指點(diǎn)起來(lái)。他聽(tīng)得越發(fā)高興，就置辦了許多桿子單刀之類(lèi)，合那群孩子每日練習(xí)。又用磚瓦一堆堆的堆起來(lái)，算作個(gè)五花陣、八卦陣，雖說(shuō)是個(gè)頑意兒，也講究個(gè)休、生、傷、杜、景、死、驚、開(kāi)，以至怎的五行相生，八卦相錯(cuò)，怎的明增暗減，背孤?lián)籼?，教那些孩子們穿梭一般演?xí)，倒也大有意思。他卻搬張桌子，又摞張椅子，坐在上面，腰懸寶劍，手里拿個(gè)旗兒指揮調(diào)度。但有走錯(cuò)了的，他不是用棍打，便是用刀背針，因此那班孩子怕的神出鬼沒(méi)，沒(méi)一個(gè)不聽(tīng)他的指使。
除了那些頑的之外，第一是一味地里愛(ài)馬。他那愛(ài)馬也合人不同，不講毛皮，不講骨格，不講性情，專(zhuān)講本領(lǐng)。紀(jì)太傅家里也有十來(lái)匹好馬，他都說(shuō)無(wú)用，便著人每日到市上拉了馬來(lái)看。他那相馬的法子也與人兩道，先不騎不試，止用一個(gè)錢(qián)扔在馬肚子底下，他自己卻向馬肚子底下去揀那個(gè)錢(qián)，要那馬見(jiàn)了他不驚不動(dòng)，他才問(wèn)價(jià)。一連拉了許多名馬來(lái)看，那馬不是見(jiàn)了他先踶蹶咆哮的閃躲，便是嚇得周身亂顫，甚至嚇得撒出溺來(lái)。
這日他自己出門(mén)，偶然看見(jiàn)拉鹽車(chē)駕轅的一匹鐵青馬，那馬生得來(lái)一身的卷毛，兩個(gè)繞眼圈兒，并且是個(gè)白鼻梁子，更是渾身磨得純泥稀爛。他失聲道：“可惜這等一個(gè)駿物埋沒(méi)風(fēng)塵！”也不管那車(chē)夫肯賣(mài)不肯，便唾手一百金，硬強(qiáng)強(qiáng)的頭來(lái)。
可煞作怪，那馬憑他怎樣的摸索，風(fēng)絲兒不動(dòng)。他便每日親自看著，刷洗喂養(yǎng)起來(lái)。那消兩三個(gè)月的工夫，早變成了一匹神駿。他日后的軍功就全虧了這匹馬，此是后話(huà)。
卻說(shuō)紀(jì)太傅好容易給他請(qǐng)著一位先生，就另收拾了一處書(shū)房，送他上學(xué)。不上一月，那先生早已辭館而去。落后一連換了十位先生，倒被他打跑了九個(gè)，那一個(gè)還是跑的快，才沒(méi)挨打。因此上前三門(mén)外那些找館的朋友聽(tīng)說(shuō)他家相請(qǐng)，便都望影而逃。那紀(jì)太傅為了這事正在煩悶，恰好這日下朝回府，轎子才得到門(mén)，轉(zhuǎn)正將要進(jìn)門(mén)，忽見(jiàn)馬臺(tái)石邊站著一個(gè)人，戴一頂雨纓涼帽，貫著個(gè)純泥滿(mǎn)銹的金頂，穿一件下過(guò)水的葛布短襟袍子，套一件磨了邊兒的天青羽紗馬褂子，腳下一雙破靴，靠馬臺(tái)石還放著一個(gè)竹箱兒，合小小的一卷鋪蓋、一個(gè)包袱。那人望著太傅轎旁，拖地便是一躬。轎夫見(jiàn)有人參見(jiàn)，連忙打住杵桿。太傅那時(shí)正在工部侍郎任內(nèi)，見(jiàn)了這人，只道他是解工料的微員，吩咐道：“你想是個(gè)解官，我這私宅向來(lái)不收公事，有甚么文批衙門(mén)投遞。”那人道：“晚生身列膠癢，不是解差。因仰慕大人的清名，特來(lái)瞻謁。倘大人不惜階前盈尺之地，進(jìn)而教之，幸甚。”
那太傅素日最重讀書(shū)人，聽(tīng)見(jiàn)他是個(gè)秀才，便命落平，就在門(mén)外下了轎。吩咐門(mén)上給他看了行李，陪那秀才進(jìn)來(lái)。讓到書(shū)房待茶，分賓主坐下。因問(wèn)道：“先生何來(lái)？有甚見(jiàn)教？”
那秀才道：“晚生姓顧名綮，別號(hào)肯堂，浙江紹興府會(huì)稽人氏。一向落魄江湖，無(wú)心進(jìn)取。偶然游到帝都，聽(tīng)得十停人倒有九停人說(shuō)大人府上有位二公子要延師課讀。晚生也曾囑人推薦，無(wú)奈那些朋友都說(shuō)這個(gè)館地是就不得的。為此晚生不揣鄙陋，竟學(xué)那毛遂自薦。倘大人看我可為公子之師，情愿附驥，自問(wèn)也還不至于尸位素餐，誤人子弟?！蹦翘嫡谡?qǐng)不著先生，又見(jiàn)他雖是寒素，吐屬不凡，心下早有幾分愿意，便道：“先生這等翩然而來(lái)，真是倜儻不群，足占抱負(fù)。只是我這第二個(gè)豚犬，雖然天資尚可造就，其頑劣殆不可以言語(yǔ)形容。先生果然肯成全他，便是大幸了。請(qǐng)問(wèn)尊寓在那里？待弟明日竭誠(chéng)拜過(guò)，再訂吉期，送關(guān)奉請(qǐng)。”顧肯堂道：“天下無(wú)不可化育的人材，只怕那為人師者本無(wú)化育人材的本領(lǐng)，又把化育人材這樁事看成個(gè)牟利的生涯，自然就難得功效了。如今既承大人青盼，多也不過(guò)三五年，晚生定要把這位公子送入清秘堂中，成就他一生事業(yè)。只是此后書(shū)房功課，大人休得過(guò)問(wèn)。至于關(guān)聘，竟不消拘這形跡，便是此后的十脡兩餐，也任尊便。只今日便是個(gè)黃道吉日，請(qǐng)大人吩咐一個(gè)小僮，把我那半肩行李搬了進(jìn)來(lái)，便可開(kāi)館。又何勞大人枉駕答拜！”
紀(jì)太傅聽(tīng)了大喜，一面吩咐家人打掃書(shū)房，安頓行李，收拾酒飯，預(yù)備贄儀，就著公服，便陪那先生到了書(shū)房，立刻叫紀(jì)獻(xiàn)唐穿衣出來(lái)拜見(jiàn)。一時(shí)擺上酒席，太傅先遞了一杯酒，然后才叫兒子遞上贄見(jiàn)拜師。顧先生不亢不卑，受了半禮，便道：“大人請(qǐng)便，好讓我合公子快談。”紀(jì)太傅又奉了一揖，說(shuō)：“此后弟一切不問(wèn)，但憑循循善誘?！闭f(shuō)罷，辭了進(jìn)去。
那紀(jì)獻(xiàn)唐也不知從那里就來(lái)了這等一個(gè)先生，又見(jiàn)他那偃蹇寒酸樣子，更加可厭。方才只因在父親面前，勉循規(guī)矩，不好奚落他。及至陪他吃了飯，便問(wèn)道：“先生，你可曉得以前那幾個(gè)先生是怎樣走的？”顧肯堂道：“聽(tīng)說(shuō)都是吃不起公子的打走的。”紀(jì)獻(xiàn)唐道：“可又來(lái)！難道你是個(gè)不怕打的不成？”顧肯堂道：“我料公子決不打我。他那些人大約都是一般呆子，想他那討打的原故，不過(guò)為著書(shū)房的功課起見(jiàn)。此后公子歡喜到書(shū)房來(lái)，有我這等一個(gè)人磨墨拂紙，作個(gè)伴讀，也與公子無(wú)傷；不愿到書(shū)房來(lái)，我正得一覺(jué)好睡，從那里討你的打起？”紀(jì)獻(xiàn)唐道：“倒莫看你這等一個(gè)人，竟知些進(jìn)退！” 說(shuō)著，帶了幾個(gè)小廝早走的不知去向。從此他雖不似往日的橫鬧，大約一月之間也在書(shū)房坐上十天八天，但那一天之內(nèi)卻在書(shū)房作不得一時(shí)半刻。
這天正遇著中旬十五六，天氣晴明，晚來(lái)絕好的一天月色。他便帶了一群家丁，聚在箭道大空地里，拉了一匹刬馬，著個(gè)人拉著，都教那些小廝騙馬作耍。有的從老遠(yuǎn)跑來(lái)一縱身就過(guò)去的，有的打著踢級(jí)轉(zhuǎn)著紡車(chē)過(guò)去的，有的兩手扶定迎鞍后胯豎起直柳來(lái)翻身踅過(guò)去的。他看著大樂(lè)。 正在頑的高興，忽然一陣風(fēng)兒送過(guò)一片琵琶聲音來(lái)，那琵琶彈得來(lái)十分圓熟清脆。他聽(tīng)了道：“誰(shuí)聽(tīng)曲兒呢？”一個(gè)小小子見(jiàn)問(wèn)，咕咚咚就撒腳跑了去打探，一時(shí)跑回來(lái)說(shuō)：“沒(méi)人聽(tīng)曲兒，是新來(lái)的那位顧師爺一個(gè)人兒在屋里彈琵琶呢?！?紀(jì)獻(xiàn)唐道：“他會(huì)彈琵琶？走，咱們?nèi)タ纯慈??！闭f(shuō)著，丟下這里，一窩蜂跑到書(shū)房。 顧肯堂見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，連忙放下琵琶讓坐。他道：“先生，不想你竟會(huì)這個(gè)頑意兒，莫放下，彈來(lái)我聽(tīng)。”那顧肯堂重新和了弦彈起來(lái)。彈得一時(shí)金戈鐵馬破空而來(lái)，一時(shí)流水落花悠然而去。把他樂(lè)得手舞足蹈，問(wèn)道：“先生，我學(xué)得會(huì)學(xué)不會(huì)？”
先生道：“既要學(xué)，怎有個(gè)不會(huì)！”就把怎的撥弦，怎的按品，怎的以工、尺、上、乙、四、合、五、六、凡九字分配宮、商、角、徵、羽五音，怎的以五音分配六呂、六律，怎的推手向外為琵、合手向內(nèi)為琶，怎的為挑、為弄、為勾、為撥。——指使的他眼耳手口隨了一個(gè)心，不曾一刻少閑。
那消半月工夫，凡如《出塞》、《卸甲》、《潯陽(yáng)夜月》，以至兩音板兒、兩音串兒、兩音《月兒高》、兩套令子、《松青》、《海青》、《陽(yáng)關(guān)》、《普安咒》、《五名馬》之類(lèi)，按譜徵歌，都學(xué)得心手相應(yīng)。及至?xí)?，卻早厭了，又問(wèn)先生還會(huì)甚么技藝。先生便把絲弦、竹管、羯鼓、方響各樣樂(lè)器，一一的教他。他一竅通百竅通，會(huì)得更覺(jué)容易。漸次學(xué)到手談、象戲、五木、雙陸、彈棋，又漸次學(xué)到作畫(huà)、賓戲、勾股、占驗(yàn)，甚至鐫印章、調(diào)印色，凡是他問(wèn)的，那先生無(wú)一不知，無(wú)一不能。他也每見(jiàn)必學(xué)，每學(xué)必會(huì)，每會(huì)必精，卻是每精必厭。然雖如此，卻也有大半年不曾出那座書(shū)房門(mén)。
一日，師生兩個(gè)正閑立空庭，望那鉤新月。他又道：“這一向悶得緊，還得先生尋個(gè)甚么新色解悶的營(yíng)生才好？”先生道：“我那解悶的本領(lǐng)都被公子學(xué)去了，那里再尋甚么新的去？我們‘教學(xué)相長(zhǎng)’，公子有甚么本領(lǐng)，何不也指點(diǎn)我一兩件？彼此頑起來(lái)，倒也解悶?！奔o(jì)獻(xiàn)唐道：“我的本領(lǐng)與這些頑意兒不同。這些頑意兒盡是些雕蟲(chóng)小技，不過(guò)解悶消閑；我講得是長(zhǎng)槍大戟東蕩西馳的本領(lǐng)。先生你那里學(xué)得來(lái)！”先生道：“這些事我雖不能，卻也有志未迨。公子何不作一番我看，或者我見(jiàn)獵心喜，竟領(lǐng)會(huì)得一兩件也不見(jiàn)得?！彼?tīng)了道：“先生既要學(xué)，更有趣了。但是今日天色已晚，那槍棒上卻沒(méi)眼睛，可不曉得甚么叫作師生，傷著先生不當(dāng)穩(wěn)便，明日卻作來(lái)先生看?！毕壬溃骸疤焱砗畏?！難道將來(lái)公子作了大將軍，遇著那強(qiáng)敵壓境，也對(duì)他說(shuō)‘今日天晚，不當(dāng)穩(wěn)便’不成？” 他聽(tīng)先生這等說(shuō)，更加高興。便同先生來(lái)到箭道，叫了許多家丁把些兵器搬來(lái)，趁那新月微光，使了一回拳，又扎一回桿子，再合那些家丁們比試了一番，一個(gè)個(gè)都沒(méi)有勝得他的。他便對(duì)了那先生得意洋洋賣(mài)弄他那家本領(lǐng)。 顧先生說(shuō)：“待我也學(xué)著合公子交交手，頑回拳看。但我可是外行，公子不要見(jiàn)笑！”紀(jì)獻(xiàn)唐看著他那等拱肩縮背擺擺搖搖的樣子，不禁要笑。只因他再三要學(xué)，便合他各站了地步，自己先把左手向懷里一攏，右手向右一橫，亮開(kāi)架式，然后右腳一跺，抬左腳一轉(zhuǎn)身，便向顧先生打去，說(shuō)：“著打！”
及至轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)向前打去，早不見(jiàn)了顧先生。但覺(jué)一件東西貼在辮頂上，左閃右閃，那件東西只擺脫不開(kāi)；溜勢(shì)的才撥轉(zhuǎn)身來(lái)，那件東西卻又隨身轉(zhuǎn)過(guò)去了。鬧了半日，才覺(jué)出是顧先生跟在身后，把個(gè)巴掌貼在自己的腦后，再也躲閃不開(kāi)，擺脫不動(dòng)。慪得他想要翻轉(zhuǎn)拳頭向后搗去，卻又搗他不著。便回身一腳飛去，早見(jiàn)那先生倒退一步，把手往上一綽，正托住他的腳跟，說(shuō)道：“公子，我這一送，你可跌倒了！拳不是這等打法，倒是頑頑桿子罷！”
這要是個(gè)識(shí)竅的，就該罷手了。無(wú)奈他一團(tuán)少年盛氣，那里肯罷手？早向地下拿起他用慣的那桿兩丈二長(zhǎng)的白蠟桿子，使的似怪蟒一般，望了顧先生道：“來(lái)！來(lái)！來(lái)！”顧先生笑了一笑，也揀了一根短些的拿在手里。兩下里桿梢點(diǎn)地，顧先生道：“且住，顛倒你我兩個(gè)，沒(méi)啥意思，你這些管家既都會(huì)使家伙，何不大家頑著熱鬧些？”
紀(jì)獻(xiàn)唐聽(tīng)了，便挑了四個(gè)能使桿子的，分在左右，五個(gè)人“哈”了一聲，一齊向顧先生使來(lái)。顧先生不慌不忙，把手里的桿子一抖，抖成一個(gè)大圓圈，早把那四個(gè)家丁的桿子撥在地下，那四人捂了手豁口只是叫疼。紀(jì)獻(xiàn)唐看見(jiàn)，往后撤了一步，把桿子一擰，奔著顧先生的肩胛向上挑來(lái)。顧先生也不破他的桿子，只把右腿一撒，左腿一踅，前身一低，紀(jì)獻(xiàn)唐那條桿子早從他脊梁上面過(guò)去，使了個(gè)空。他就跟著那桿子底下打了個(gè)進(jìn)步，用自己手里的桿子向紀(jì)獻(xiàn)唐腿檔里只一繳，紀(jì)獻(xiàn)唐一個(gè)站不牢，早翻筋斗跌倒在地。顧先生連忙丟下桿子，扶起他來(lái)，道：“孟浪！孟浪！”
紀(jì)獻(xiàn)唐一咕碌身爬起來(lái)，道：“先生，你這才叫本事！我一向直是瞎鬧！沒(méi)奈何，你須是盡情講究講究，指點(diǎn)與我！”
顧先生道：“這里也不是講究的所在，我們還到書(shū)房去談?！闭f(shuō)著，來(lái)到書(shū)房，他急得就等不到明日，便扯了那顧先生問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短。
顧先生道：“你且莫絮叨叨的問(wèn)這些無(wú)足重輕的閑事。你豈不聞西楚霸王有云‘一人敵不足學(xué)，請(qǐng)學(xué)萬(wàn)人敵’的這句話(huà)么？”紀(jì)獻(xiàn)唐道：“那‘萬(wàn)人敵’怎生輕易學(xué)得來(lái)？”顧先生道：“要學(xué)‘萬(wàn)人敵’，卻也易如拾芥。只是沒(méi)第二條路，只有讀書(shū)。”紀(jì)獻(xiàn)唐皺了皺眉道：“書(shū)我何嘗不讀，只是那些能說(shuō)不能行的空談，怎干得天下大事？”顧先生正色道：“公子此言差矣！圣賢大道，你怎生的看作空談起來(lái)？離了圣道，怎生作得個(gè)偉人？作不得個(gè)偉人，怎生干得起大事？從古人才難得，我看你虎頭燕頷，封侯萬(wàn)里；況又生在這等的望族，秉了這等的天分。你但有志讀書(shū)，我自信為識(shí)途老馬，那入金馬、步玉堂、擁高牙、樹(shù)大纛尚不足道，此時(shí)卻要學(xué)這些江湖賣(mài)藝營(yíng)生何用？公子，你切切不可亂了念頭！”
書(shū)里交代過(guò)的，紀(jì)獻(xiàn)唐原是個(gè)有來(lái)歷的人，一語(yǔ)點(diǎn)破，他果然從第二天起，便潛心埋首簡(jiǎn)煉揣摩起來(lái)。次年鄉(xiāng)試，便高中了孝廉。轉(zhuǎn)年會(huì)試，又聯(lián)捷了進(jìn)士，歷升了內(nèi)閣學(xué)士。朝廷見(jiàn)他強(qiáng)干精明，材堪大用，便放了四川巡撫。那紀(jì)獻(xiàn)唐一生受了那顧先生的好處，合他寸步不離，便要請(qǐng)他一同赴任。
顧先生也無(wú)所可否。這日，紀(jì)獻(xiàn)唐陛辭下來(lái)，便約定顧肯堂先生第二日午刻一同動(dòng)身。次日，才得起來(lái)，便見(jiàn)門(mén)上家人傳進(jìn)一個(gè)簡(jiǎn)貼合一本書(shū)來(lái)，回道：“顧師爺今日五鼓覓了一輛小車(chē)兒，說(shuō)道：‘先走一程，前途相候?！粝逻@兩件東西，請(qǐng)老爺看。”
紀(jì)獻(xiàn)唐聽(tīng)了，便有些詫異，接過(guò)那封書(shū)一看，只見(jiàn)信上寫(xiě)著“留別大將軍鈞啟”，心下敁敠道：“顧先生斷不至于這等不通，我才作了個(gè)撫院，怎的便稱(chēng)我大將軍起來(lái)？”又看那本書(shū)封的密密層層，面上貼了個(gè)空白紅簽，不著一字。忙忙的拆開(kāi)那封信看，只見(jiàn)上寫(xiě)道： 友生顧綮留書(shū)拜上大將軍賢友麾下：仆與足下十年相聚，自信識(shí)途老馬，底君于成，今日建牙開(kāi)府矣。此去擁十萬(wàn)貔貅，作西南半壁，建大業(yè)，爵上公，炳旗常，銘鐘鼎，振鑠千秋，都不足慮；所慮者，足下天資過(guò)高，人欲過(guò)重，才有余而學(xué)不足以養(yǎng)之。所望刻自惕厲，進(jìn)為純臣，退為孝子。自茲二十年后，足下年造不吉，時(shí)至當(dāng)早圖返轡收帆，移忠作孝，倘有危急，仆當(dāng)在天臺(tái)、雁宕間遲君相會(huì)也。切記！切記！仆閑云野鶴，不欲偕赴軍門(mén)。昔日翩然而來(lái)，今日翩然而去。此會(huì)非偶，足下幸留意焉。秘書(shū)一本，當(dāng)于無(wú)字處求之，其勿視為河漢。顧綮拜手。
他看了這封簡(jiǎn)貼，默默無(wú)言，心下卻十分凜懼，曉得這位顧先生大大的有些道理。料想著人追趕也是無(wú)益，便連那本秘書(shū)也不敢在人面前拆看，收了起來(lái)。到了吉時(shí)，拜別宗祠父母，就赴四川而去。自此仗了顧先生那本書(shū)，一征西藏，一平桌子山，兩定青海，建了大功，一直的封到一品公爵。連他的太翁也晉贈(zèng)太傅，兩個(gè)兒子也封了子男。朝廷并加賞他的寶石頂三眼花翎，四團(tuán)龍褂，四開(kāi)禊袍，紫韁黃帶，又特命經(jīng)略七省掛九頭獅子印，稱(chēng)為“禿頭無(wú)字大將軍?！?
列公，你道人臣之榮至此，當(dāng)怎的個(gè)報(bào)國(guó)酬恩！否則也當(dāng)聽(tīng)那顧肯堂先生一片苦口良言，急流勇退。誰(shuí)想他倚了功高權(quán)重，早把顧先生的話(huà)也看成了一片空談！任著他那矯情劣性，便漸漸的放縱起來(lái)。又加上他那次子紀(jì)多文助桀為虐，作的那些侵冒貪黷忌刻殘忍的事，一時(shí)也道不盡許多。只那屈死的官民何止六七千人，入己的贓私何止三四百萬(wàn)。又私行鹽茶，私販木植。豈知人欲日長(zhǎng)，天理日消，他不禁不由的自己就掇弄起自己來(lái)了，出入衙門(mén)，便要走黃土道；驗(yàn)看武弁，便要用綠頭牌；督府都要跪迎跪送；他的家人卻都濫入薦章，作到副參道府。后來(lái)竟鬧到私藏鉛彈火藥，編造讖書(shū)妖言，謀為不軌起來(lái)。他再不想我大清是何等洪福！當(dāng)朝圣人是何等神圣文武！那時(shí)朝廷早照見(jiàn)他的肺腑，差親信大臣密密的防范訪(fǎng)察。便有內(nèi)而內(nèi)閣翰詹九卿科道，外而督撫提鎮(zhèn)，合詞參奏了他九十二大款的重罪。當(dāng)下天顏震怒，把他革職拿問(wèn)，解進(jìn)京來(lái)，交在三法司議罪。三法司請(qǐng)將他按大逆不道大辟夷族。幸是天恩浩蕩，念他薄薄的有些軍功，法外施仁，加恩賜帛，令他自盡。他的太翁紀(jì)延壽同他長(zhǎng)兄紀(jì)望唐革職免罪，十五歲以上男族免死充軍，女眷免給功臣為奴，獨(dú)把他那助桀為虐的次子紀(jì)多文立斬。他賜帛的那夜，獄卒人等都見(jiàn)那獄庭中一陣旋風(fēng)，旋著猛虎大的一團(tuán)黑氣，撮向半空而去。這便是那紀(jì)大將軍的始末原由一篇小傳。
踅回來(lái)再講他經(jīng)略七省的時(shí)節(jié)，正是十三妹姑娘的父親作他的中軍副將。他聽(tīng)得這中軍的女兒有恁般的人才本領(lǐng)，那時(shí)正值他第二個(gè)兒子紀(jì)多文求配，續(xù)作填房。這要遇見(jiàn)個(gè)趨炎附勢(shì)的，一個(gè)小小中軍，得這等一位晃動(dòng)乾坤的大上司紆尊降貴合他作親家，豈有不愿之理？無(wú)如這位副將爺正是位累代名臣之后，有見(jiàn)識(shí)、尚氣節(jié)的人。他起初還把些官職、門(mén)戶(hù)、年歲都不相當(dāng)不敢攀附的套話(huà)推辭，后來(lái)那紀(jì)大將軍又著實(shí)的牢籠他，保了他堪勝總兵，又請(qǐng)出本省督撫提鎮(zhèn)強(qiáng)逼作伐。卻惹惱了這位爺?shù)男詢(xún)?，用了一個(gè)三國(guó)時(shí)候東吳求配的故事，道：“吾虎女豈配犬子？吾頭可斷，此話(huà)再也休提！”
這話(huà)到了那紀(jì)大將軍耳朵里，他老羞變怒，便借樁公事，參了這位爺一本，道他“剛愎任性，遺誤軍情”。那時(shí)紀(jì)大將軍參一員官也只當(dāng)抹個(gè)臭蟲(chóng)，那個(gè)敢出來(lái)辯這冤枉？可憐就把個(gè)鐵錚錚的漢子立刻革職拿問(wèn)，掐在監(jiān)牢。不上幾日，一口暗氣郁結(jié)而亡。以致十三妹姑娘弄得人亡家破，還被了萬(wàn)載不白、說(shuō)不出口的一段奇冤。
他這等的一個(gè)孝義情性，英雄志量，如何肯甘心忍受？偏偏的又有個(gè)老母在堂，無(wú)人奉養(yǎng)。這段仇愈擱愈久，愈久愈深，愈深愈恨。如今不幸老母已故，想了想，一個(gè)女孩兒家，獨(dú)處空山，斷非久計(jì)，莫如早去報(bào)了這段冤仇，也算了了今生大事。這便是十三妹切齒痛心，顧不得守靈穿孝，盡禮盡哀，急急的便要遠(yuǎn)去報(bào)仇的根子。無(wú)奈他又住在這山旮旯子里，外間事務(wù)一概不知。鄧九公偶然得些傳言，也是那“鄉(xiāng)下老兒談國(guó)政”，況又只管聽(tīng)他說(shuō)報(bào)仇報(bào)仇，究竟不知這仇人是誰(shuí)，更不想便是他聽(tīng)見(jiàn)的那個(gè)紀(jì)獻(xiàn)唐。所以一直不曾提起。
直到安老爺昨日到了褚家莊，才一番筆談，談出這底里深情的原故來(lái)。這又叫作無(wú)巧不成話(huà)。
列公，你看這段公案，那紀(jì)大將軍在天理人情之外去作人，以致辱沒(méi)兒女英雄，不足道也。只他這個(gè)中軍，從紀(jì)大將軍那等轟轟烈烈的時(shí)候，早看出紀(jì)家不是個(gè)善終之局，這人不是個(gè)載福之器，寧甘一敗涂地，不肯辱沒(méi)了自己門(mén)第，耽誤了兒女終身，也就算得個(gè)人杰了！不然他怎的會(huì)生出十三妹這等晃動(dòng)乾坤的一個(gè)女兒來(lái)？
剪斷閑言，言歸正傳。當(dāng)下那尹先生便把這段公案照說(shuō)評(píng)書(shū)一般，從那黑虎下界起，一直說(shuō)到他白練套頭。這其間因礙著十三妹姑娘面皮，卻把紀(jì)大將軍代子求婚一層，不曾提著一字。鄧九公合褚家夫妻雖然昨日聽(tīng)了個(gè)大概，也直到今日才知始末根由。那些村婆村姑只當(dāng)聽(tīng)了一回“豆棚閑話(huà)”。 卻說(shuō)十三妹起先聽(tīng)了那尹先生說(shuō)他這仇早有當(dāng)今天子替他報(bào)了去了，也只把那先生看作個(gè)江湖流派，大言欺人。及至聽(tīng)他說(shuō)的有本有源，有憑有據(jù)，不容不信，只是話(huà)里不曾聽(tīng)他說(shuō)到紀(jì)家求婚一節(jié)。又追問(wèn)了一句道：“話(huà)雖如此，只是先生你怎見(jiàn)得這便是替我家報(bào)仇？”尹先生道：“姑娘，你怎么這等聰明一世，懵懂一時(shí)？你家這樁事，便在原參的那忌刻之罪九十二款之內(nèi)，豈不是替你報(bào)過(guò)仇了？”姑娘又道：“先生，你這話(huà)真?zhèn)€？”尹先生道：“圣諭煌煌，焉得會(huì)假！”
姑娘道：“不是我不信，要苦苦的問(wèn)你，你這句話(huà)可大有關(guān)系，不可打一字誑語(yǔ)?！币壬溃骸扒覠o(wú)論我尹其明生平光明磊落，不肯妄言；便是妄言，姑娘只想，你報(bào)你家的仇，干我尹其明甚事，要來(lái)攔你？況你這樣不共戴天的勾當(dāng)，誰(shuí)無(wú)父母，可是欺得人的？你若不見(jiàn)信，只怕我身邊還帶得有抄白文書(shū)一紙，不妨一看。只不知姑娘你可識(shí)字？”鄧九公道：“豈但識(shí)字，字兒忒深了！”那尹先生聽(tīng)了，便從靴掖兒里尋出一張抄白的通行上諭，遞給鄧九公，送給姑娘閱看。只見(jiàn)他從頭至尾看了一遍，撂在桌兒上，把張一團(tuán)青白煞氣的臉，漸漸的紅暈過(guò)來(lái)，兩手扶了膝蓋兒，目不轉(zhuǎn)睛的怔著望了他母親那口靈，良久良久，默然不語(yǔ)。
列公，你道他這是甚么原故？原來(lái)這十三妹雖是將門(mén)之女，自幼喜作那些彎弓擊劍的事，這拓馳不羈，卻不是他的本來(lái)面目。只因他一生所遭不偶，拂亂流離，一團(tuán)苦志酸心，便釀成了這等一個(gè)遁蹤空山游戲三昧的樣子。如今大事已了，這要說(shuō)句優(yōu)俳之談，叫作“叫化子丟了猢猻了——沒(méi)得弄的了?！比魵w正論，便用著那趙州和尚說(shuō)的“大事已完，如喪考妣”的這兩句禪語(yǔ)。這兩句禪語(yǔ)聽(tīng)了去好像個(gè)葫蘆提，列公，你只閉上眼睛想，作了一個(gè)人，文官到了入閣拜相，武官到了奏凱成功，以至才子登科，佳人新嫁，豈不是人生得意的事？不解到了那得意的時(shí)候，不知怎的，自然而然有一種說(shuō)不出的感慨。再如天下最樂(lè)的事，還有比飲酒看戲游目快心的么？及至到了酒闌人散，對(duì)著那燈火樓臺(tái)，靜坐著一想，就覺(jué)得像有一樁無(wú)限傷心的大事，兜的堆上心來(lái)，這十三妹心里，此刻便是恁般光景。
鄧九公合褚家夫妻看了，還只道自從他家老太太死后不曾見(jiàn)他落下一滴眼淚，此時(shí)聽(tīng)了這個(gè)原由，定有一番大痛，正待勸他。只見(jiàn)他悶坐了半日，忽然浩嘆了一聲，道：“原來(lái)如此！”便整了整衣襟，望空深深的作了一萬(wàn)福，道：“謝天地！原來(lái)那賊的父子也有今日！”轉(zhuǎn)身又向那尹先生福了一福，謝道：“先生，多虧你說(shuō)明這段因由，省了我妄奔這蕩。我倒不怕山遙水遠(yuǎn)，渴飲饑餐，只是我趁興而去，難道還想敗興而回？豈不畫(huà)蛇添足，轉(zhuǎn)落一場(chǎng)話(huà)靶？”回身又向鄧九公福了一福，道：“師傅，我合你三載相依，多承你與我掌持這小小門(mén)庭，深銘肺腑，容當(dāng)再報(bào)！”
鄧九公正說(shuō)：“姑娘，你這話(huà)又從那里說(shuō)起？”只見(jiàn)他并不回答這話(huà)，早退回去坐下，冷笑了一聲，望空叫道：“母親！
父親！你二位老人家可曾聽(tīng)見(jiàn)那紀(jì)賊父子竟被朝廷正法了？可見(jiàn)‘天網(wǎng)恢恢，疏而不漏’。只是你養(yǎng)女兒一場(chǎng)，不曾得我一日孝養(yǎng)，從我略有些知識(shí)，便撞著這場(chǎng)惡姻緣，弄得父親含冤，母親落難，你女兒早辦一死，我又上無(wú)長(zhǎng)兄，下無(wú)弱弟，無(wú)人侍奉母親，如今母親天年已終，父親大仇已報(bào)，我的大事已完，我看著你二位老人家在那不識(shí)不知的黃泉之下，好不逍遙快樂(lè)！二位老人家，你的神靈不遠(yuǎn)，慢走一步，待你女兒趕來(lái)，合你同享那逍遙快樂(lè)也！”說(shuō)著，把左手向身后一綽，便要綽起那把刀來(lái)，就想往項(xiàng)下一橫，拚這副月貌花容，作一團(tuán)珠沉玉碎！這正是：
為防濁水污蓮葉，先取鋼刀斷藕絲。 要知那十三妹的性命如何，下回書(shū)交代。
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