話說(shuō)除夕這一日，太后絕早起身，先到諸佛跟前拈過(guò)香，然后再祭先祖。祭祀完畢，太監(jiān)入報(bào)客至，卻是榮壽公主、醇王福晉、洵貝勒福晉、濤貝勒福晉、恭王福晉、慶王福晉、郡主等五十余人，都是入宮行除夕禮的。除夕禮的意思，是在新年之前向太后辭歲呢。諸貴女覲見(jiàn)了太后，各歸私室，略事休息。午后兩點(diǎn)鐘，太后盛服臨朝。諸貴女群集朝堂，各依了爵位，排班行禮。由皇后領(lǐng)袖，叩頭稱(chēng)頌。太后溫顏相答，各賜紅緞平金荷包一個(gè)，荷包內(nèi)各貯著金錢(qián)。這是滿洲舊俗，預(yù)備新年之后，叫各人從事儲(chǔ)藏，以供雨旸不時(shí)之用。 是晚，舉行守歲典禮，音樂(lè)大作，嬉笑為歡，由夜達(dá)旦，沒(méi)一個(gè)睡覺(jué)的。太后同將宮眷雙陸為戲。到半夜時(shí)光，眾太監(jiān)攜進(jìn)一個(gè)大銅盆，滿滿一盆火炭。太后折取所備的冬青枝葉，擲在火里，眾宮眷跟著丟擲，隨又加擲松香，這也是博取吉祥的意思。彼時(shí)眾宮眷除陪侍太后玩雙陸外，分為兩班，一班做元旦餅，一班剝蓮子。因?yàn)樵┤?，闔宮的人，都不吃飯，都餐著元旦餅?zāi)?。天將破曉，太后才回寢宮歇息，眾宮眷也各回房裝束。 此時(shí)各種水果，都已齊備。那是預(yù)早叫太監(jiān)出去采辦的，專(zhuān)為貢獻(xiàn)太后慶祝新年之用。天色大明，宮眷們都攜了水果，到太后寢宮恭獻(xiàn)。那些水果，都寓有慶祝意思，如蘋(píng)果是祝平安，橄欖是頒永年，蓮子是賀福利之類(lèi)。走入寢宮，見(jiàn)太后已醒，記人貢上水果。太后笑道：“生受你們，愿你們今年各個(gè)添福。” 又問(wèn)你們晚上睡過(guò)沒(méi)有。大家都回說(shuō)沒(méi)有睡。太后道：“大除夕原該不睡才是。我原也不要睡，不過(guò)略略休息。不意年紀(jì)大了，精神不濟(jì)，竟然蒙隴睡去?！? 說(shuō)著，早起身下床，太監(jiān)過(guò)來(lái)替她梳頭。眾宮眷俟她梳好了頭，才向她行禮，慶祝新年。又到皇帝皇后那里行過(guò)禮，才隨了太后聽(tīng)?wèi)颉? 這日，太后非常高興，聽(tīng)罷了戲，又叫眾太監(jiān)取進(jìn)樂(lè)器，大敲年鑼鼓。太后又親自唱歌，宮眷太監(jiān)，無(wú)不附和。只德宗一個(gè)兒面現(xiàn)戚容，毫無(wú)喜色。因此宮監(jiān)等背后議論，說(shuō)他長(zhǎng)了一歲，愈益傻了，不知他傷心人別有懷抱呢。 初二這日，太后絕早至朝堂祀財(cái)神，眾宮眷均陪侍行禮。 從元旦到元宵，宮里頭除了玩牌擲骰之外，一無(wú)所事。不過(guò)正月初十，是皇后千秋，除了太后、皇帝，眾人都向皇后祝壽。 元宵這一夜，宮中各處都懸上花燈。只見(jiàn)頤和園中，香煙繚繞，花影繽紛，處處燈光相映，時(shí)時(shí)細(xì)樂(lè)聲喧。說(shuō)不盡繁華熱鬧，富貴風(fēng)流。各宮的太監(jiān)，又各爭(zhēng)奇斗巧，制出各種絹燈，如獅子燈、龍燈、虎燈、麒麟燈、兔子燈、馬燈、鳳凰燈、錦雞燈、仙鶴燈以及各式花燈之類(lèi)，都穿著五彩衣，掮燈串舞，分行成字，凡數(shù)十變。有“太平萬(wàn)歲”、“萬(wàn)壽無(wú)疆”諸字，用黃綾冊(cè)子書(shū)成字樣，陳在御案之上，以供太后御覽。后人有詩(shī)贊道：百寶華燈密炬紅，太平萬(wàn)歲字當(dāng)中。 換衣試作回身舞，可似幽州渾脫工。 花燈之后，又到迎春堂看煙火。煙火放出，是歷史中的各種故事，各式風(fēng)景，以及葡萄紫藤等花形。種種幻狀，極為可觀，并于此時(shí)燃放爆竹數(shù)萬(wàn)。太后很為高興，諸宮眷無(wú)不和興，一時(shí)歡聲雷動(dòng)。這放煙火，乾隆年間，原定于燕九日，在圓明園“山高水長(zhǎng)”殿內(nèi)舉行的。所以后人有詩(shī)嘆道：寂寞山高與水長(zhǎng)，銀花火樹(shù)不成行。 迎春別啟新堂宇，燕九年年樂(lè)未央。 元宵既過(guò)，太后一如平日，依舊臨朝理事。不意有一個(gè)不知趣的御史，姓蔣，名式瑆，上了一個(gè)參折，參的是軍機(jī)領(lǐng)袖慶親王。所參款子很利害，什么招權(quán)納賄，鬻爵賣(mài)官，該親王存放匯豐銀行私款，已有數(shù)百萬(wàn)之巨，請(qǐng)即派員查辦等語(yǔ)。原來(lái)慶親王奕劻，自做了軍機(jī)領(lǐng)袖大臣之后，北京大小官員，沒(méi)一個(gè)不奔走他的門(mén)路。官吏入邸求見(jiàn)的，總要先納了門(mén)包，司閽的才肯替他通報(bào)。所以慶邸司閽的，倒也發(fā)了十多萬(wàn)的財(cái)。 并且王府里從老福晉起，沒(méi)一個(gè)不是要錢(qián)的。 有一個(gè)京員以一萬(wàn)金莊票賄慶王爺，慶王許他調(diào)與優(yōu)差。 該票已送入府中，經(jīng)老福晉收下了。一日，慶王向京員索款，那京員回說(shuō)已經(jīng)送入府中。慶王怒道：“這差事，你也去找府里要？” 那京員唬極，長(zhǎng)跪請(qǐng)罪。慶王道：“這款你全送她用，難道我就不用了？” 那京員大悟，再送了一萬(wàn)金，明兒公事就到手了。慶王為了這一樁事，很不直老福晉所為。一日，向老福晉道：“外面都說(shuō)咱們府里要錢(qián)，要是這樣胡鬧，國(guó)家大事，如何能辦？” 老福晉蹙然道：“瞧現(xiàn)在的局面，若不積下些錢(qián)，將來(lái)如何是好？” 慶王頓足道：“你好糊涂！將來(lái)大局如果不好，咱們不比平常百姓，難道有錢(qián)就會(huì)好了不成？” 老福晉憤然道：“我只知道有錢(qián)就好，不管什么大局好不好？我不糊涂，你才糊涂！我不胡鬧，你才胡鬧！” 慶王竟然奈何她不得。 這日，慶王正在內(nèi)室，跟幾位側(cè)福晉麻雀消遣，忽報(bào)李總管到。慶王忙著出迎，見(jiàn)李總管已笑著進(jìn)來(lái)。請(qǐng)過(guò)安，慶王道：“總管倒有暇到這里來(lái)坐坐！” 李總管道：“奴才一來(lái)是請(qǐng)請(qǐng)王爺福晉安。二來(lái)有一件事要回王爺。” 慶王忙問(wèn)何事？李總管道：“今兒老佛爺瞧見(jiàn)一個(gè)折子，惱得了不得。奴才探得這一個(gè)折子，很關(guān)系著王爺?！? 慶王道：“參了我不成？是誰(shuí)呢？ ”李總管道：“甚么款子，奴才也不很仔細(xì)。不過(guò)知道動(dòng)折的那個(gè)御史，姓蔣，名叫式瑆?！? 慶王沉吟道：“蔣式瑆，是誰(shuí)呢？不記得了?！? 李總管道：“這種卑官小職，王爺自然是不認(rèn)得?！? 慶王道：“奇怪很了！人都不認(rèn)得，跟我有什么冤仇，竟然動(dòng)折參我？” 李總管道：“這種沒(méi)道理的書(shū)呆子，哪里配講恩仇？他不過(guò)要借著王爺，轟出他自己的名兒呢！必是窮的要餓死，他想在家餓著也是死，冒犯了王爺，也不過(guò)是個(gè)死，才敢這么干的呢?！? 慶王道：“我是最好客的，要是好好的跟我商量，周濟(jì)他一百二百銀子，倒也不算什么。越是這個(gè)樣子，我越要跟他斗一斗氣呢?！? 李總管道：“依奴才主見(jiàn)，這種狗一般的人，王爺也不犯著為他嘔氣?！? 談了一回，李總管起身興辭。慶王托他太后跟前，疏通疏通，又托他探聽(tīng)參折的底子。 次日，李總管又來(lái)，送到抄錄的參折底子。慶王閱過(guò)，沉吟半晌，想了一個(gè)辦法。當(dāng)下就入宮見(jiàn)太后，自請(qǐng)查辦。太后溫言慰諭，隨把蔣式瑆傳旨申飭，并著回原衙門(mén)行走。清制，傳旨申飭的事，京官由太監(jiān)宣旨，外官由督撫代宣。太監(jiān)得著此差，卻是秀好的美差。被申飭的人，須預(yù)先納賄，宣旨時(shí)光，才得免詈。不然，太監(jiān)叫他跪聆宣令，隨即破口辱詈，狀至不堪?，F(xiàn)在蔣式瑆是個(gè)窮翰林，奉了傳旨申飭的諭，哪里有錢(qián)行賄？這日，奉派的王太監(jiān)，又是李總管心腹人。李總管?chē)诟赖溃骸斑@蔣式瑆是慶王爺最恨不過(guò)的人，今兒傳旨，別到他家去，到都察院衙門(mén)去，當(dāng)了眾人的面，狠狠羞辱他一場(chǎng)。” 王太監(jiān)應(yīng)諾，隨到都察院，派人去傳蔣御史。 眾人與王太監(jiān)應(yīng)酬，王太監(jiān)仰著臉，不大理人。一時(shí)蔣御史到，王太監(jiān)擺出欽差架子，喝道：“有旨申飭蔣式瑆，蔣式瑆跪下聽(tīng)宣！” 蔣式瑆跪下，王太監(jiān)頓足大罵道：“混帳忘八蛋，不知擡舉，干出這種亂子來(lái)。你們姓蔣的原都不是好人，出到蔣式瑆這忘八更要壞。壞透的忘八，滾下去！” 蔣式瑆叩頭起身，面無(wú)人色。王太監(jiān)罵夠了，揚(yáng)長(zhǎng)自去。蔣式瑆向眾御史道：“士可殺，不可辱！我初不料國(guó)家有此惡例！” 眾人見(jiàn)他如此，未免兔死狐悲，物傷其類(lèi)，倒都替他惋惜。蔣式瑆遵著圣旨，自回原衙門(mén)去了。 此時(shí)俄日戰(zhàn)爭(zhēng)消息，愈益緊急，無(wú)論宮廷衙署，談的無(wú)非是遼陽(yáng)戰(zhàn)事。一日，忽報(bào)日本東鄉(xiāng)司令官，率領(lǐng)戰(zhàn)艦數(shù)艘，水雷艇數(shù)艘，護(hù)著木質(zhì)廢艦五艘，是天津丸、武信丸、報(bào)國(guó)丸、武揚(yáng)丸、仁川丸，滿載了磚石，齊向旅順進(jìn)發(fā)，要塞斷旅順港口，把數(shù)十艘巍巍俄艦，閉置在港里呢。不意被守炮臺(tái)俄將知道，連發(fā)巨炮，把廢船悉數(shù)擊沈。又報(bào)俄日兩軍，在鴨綠江地方大戰(zhàn)，俄兵打了個(gè)大敗仗，九連城、鳳凰城都被日軍占據(jù)了。 不多幾時(shí)，又得著日軍在奉天大孤山上陸占據(jù)金州的驚信。太后異常憂懣，每日率了宮眷，在佛前祈禱。德菱依舊逐日把西報(bào)中戰(zhàn)電，譯呈太后。 這日，恰見(jiàn)報(bào)上載有新聞一則，是康有為已由巴達(dá)維亞行抵新加坡的事。德菱只道這一段新聞，太后必然注意的，一并譯出。不意太后見(jiàn)了，勃然大怒。德菱很是惶懼，太后道：“你不要怕，我又不是惱你！你方才譯出的康有為，實(shí)是擾亂中國(guó)的罪魁禍?zhǔn)?。皇帝沒(méi)有遇見(jiàn)康逆時(shí)光，列祖列宗的遺訓(xùn)，遵守得非常謹(jǐn)慎。自從引進(jìn)了康逆，遂發(fā)念要變法了，并且還要汲引耶穌教于中國(guó)。你想罷，耶穌教是沒(méi)祖宗的。他眼珠子里，既沒(méi)了祖宗，哪里再會(huì)有娘？彼時(shí)康逆曾調(diào)唆皇帝，叫把軍隊(duì)圍困頤和園，把我幽在里頭，他們好把各種新政放膽做去。虧得榮祿、袁世凱都很忠心，早早報(bào)信于我，才得破他的計(jì)劃。 我那時(shí)氣的什么兒是的，忙趕到禁城，詢問(wèn)皇帝?；实圩灾e(cuò)了，求我再行垂簾。沒(méi)奈何，勞碌到如今。我再懂不出那外國(guó)政府，為甚定要保護(hù)中國(guó)的國(guó)事犯，不許咱們懲治自己臣庶呢？” 德菱見(jiàn)太后煩惱，只得把別事來(lái)勸解。 此時(shí)日軍愈戰(zhàn)愈近，大石橋，營(yíng)口，牛莊，析木城，海城等地方，都被日軍占據(jù)。太后惕于外禍，竭力舉辦了幾樁新政。 一樁是頒行商律的公司律，一樁是裁撤粵海、淮安兩關(guān)監(jiān)督，所遺政事，即著總督兼管。云南、湖北兩巡撫，也被裁去。又命鐵良往江蘇等省查勘財(cái)政武備事宜。準(zhǔn)直督袁公之奏，試辦直隸公債票。準(zhǔn)江監(jiān)端方、御史周樹(shù)模之奏，裁去漕運(yùn)總督，改為江淮巡撫。設(shè)立得沒(méi)有幾個(gè)月，又裁撤了改為江北提督。 又特設(shè)八省膏捐總局，派柯逢時(shí)管理八省土膏統(tǒng)捐事宜。派商約大臣呂海寰與葡使白朗谷續(xù)定中葡商約二十款。又因光緒十六年，中英訂立的藏印條約八款，十九年，通商、游牧、交涉三款，議訂了九條，并續(xù)款三條，為了藏人爭(zhēng)執(zhí)，久末照行。 上年，英將榮赫鵬帶兵入藏。本年六月里，殺到拉薩，達(dá)賴(lài)?yán)锾恿藥?kù)倫去，英人與番眾立約十款。朝廷為西藏是中國(guó)屬地，力阻畫(huà)押，特派唐紹儀從印度入藏查辦。查辦完畢，就與英國(guó)所派全權(quán)大臣，將條約酌量改訂。 這年冬底，俄國(guó)旅順守將因援絕糧盡，降了日本。奉天省城，也被日兵所占。波羅的海艦隊(duì)，又在日本海里，被日本海軍殲滅了個(gè)盡。俄國(guó)到此地步，也只好派員議和了。不意俄日兩國(guó)在美國(guó)樸茨茅斯城議和之后，竟然勾起中國(guó)一個(gè)立憲大問(wèn)題來(lái)。為了這個(gè)立憲大問(wèn)題，擾的上下沸騰，江翻海倒，竟把大清朝列祖列宗沐雨櫛風(fēng)力征經(jīng)營(yíng)的錦繡江山，就此喪掉。有分教：假立憲引起真共和，革命軍產(chǎn)出新中國(guó)。欲知端的，且待下回書(shū)中，再行講演。