卻說洪秀全起事金田村，撫院鄭祖琛，恰為剿辦土匪，駐扎在平樂府。接著警報，唬得只是念佛，連聲道：‘佛天保佑！ 佛天保佑，這一遭兒，我可糟了?！? 虧得幕府中幾位老夫子，都有定國安邦的上策，經(jīng)文緯武的奇能，瞧見居停主人急得這個樣子，忙都獻策，解他的愁悶。內(nèi)中有一個姓時名菊庵的，最是謀多智足，當(dāng)下獻計道：“洪逆倡亂，晚生看來，毫不足患?！? 撫院道：“老夫子不做官，不食祿，寇至則去，自然毫不介意。兄弟在官言官，在職守職，這個責(zé)任兒，哪里脫卸的去？” 時菊庵道：“晚生有一個奇計，能使廣西地方，無論擾的怎么樣，上頭總問不著中丞一句話?！? 喜的撫院前席請教。 時菊庵道：“中丞趕緊辦一個折子，到北京告急，只說賊勢非常厲害，本省兵力單弱，難于防守，懇請簡派大員，來粵剿辦，一面自請交部嚴議。上頭見中丞自己請罪，就有十分不自在，怕也要滅去九分九厘呢，處分一層，不用說是輕的了。欽差一派出，剿賊的擔(dān)子，咱們也可以不用管得。中丞瞧這一個計劃，好不好？” 撫院大喜，隨請他擬了一個折稿，瞧過不錯，繕寫一過，立刻拜發(fā)出去。這一道本章，是由六百里加緊，飛騎傳送，不多幾天，早到了北京。當(dāng)值太監(jiān)，見是加緊奏報，不敢怠慢，趕忙送入干清官。不意文宗不在宮中，詢問左右，回說“烏雅太妃患了病，爺在那里問候呢?！? 原來烏雅太妃，就是醇郡王奕譞的生母。按照祖制，王子分封之后，太妃例應(yīng)歸府就養(yǎng)?，F(xiàn)在醇郡王賜第在太平湖畔，就照例表迎太妃歸第。文宗因太妃溫良賢淑，特旨留宮，十分敬禮，后人有詩贊道：太平湖畔啟朱門，分府時承同輩恩。 表淑含和資母訓(xùn)，宮中蘭膳禮常尊。 那太監(jiān)見文宗不在，說明原委，留下章奏自去。一時文宗回宮，左右呈上。文宗翻閱一過，心里好生不自在，傳出密諭，召協(xié)辦大學(xué)士杜受田干清門問話。文宗出御干清門，杜受田行過禮，瞧見圣容愁戚，不敢開口詢問。只聽文宗道：“鄭祖琛這人，先生大概總也知道。” 杜受田聽了一怔，虧得他心機靈動，一轉(zhuǎn)念就問：“敢是廣西地方，鬧出了什么亂子？” 文宗道：“以人論人，他這個人，究竟如何？” 杜受田道：“鄭祖琛做州縣時光，很有能名，由州縣而監(jiān)司，由監(jiān)司的方面，就平常了。光景他這個人，民命有余，封疆不足?！? 文宗道：“這話就對了。只是做了巡撫的人，終不然還叫他做州縣去。先生，你瞧他的章奏，廣西竟被他釀成這么的大亂子。” 杜受田瞧閱一過。文宗道：“你看如何處置？還是依舊交給他辦，還是另派別個去？” 杜受田道：“依舊交給他辦，鄭祖琛果然不足惜，只是廣西的百姓都要糟了，殊非我皇上視民如傷之至意。 ”文宗道：“派人去，你看派誰去好？” 杜受田道：“臣保舉兩個人，只是內(nèi)中一個，要懇求皇上格外施恩。” 文宗問是誰？ 杜受田道：“向榮、林則徐?！? 文宗道：“林則徐么……” 杜受田道：“林則徐為不善辦理洋務(wù)革了職，先皇帝也知其冤，所以革職未幾，就賞給他四品卿銜，馳赴浙江軍營效力。后經(jīng)革職，發(fā)往伊犁。未到戍所，又命折回河?xùn)|，不及數(shù)年，又下恩命，命他回京以四五品京堂候補。穆彰阿、耆英等，雖然再三阻攔，哪里阻攔得?；噬掀鹩昧謩t徐，倒也算得是紹述先志。” 文宗道：“穆彰阿、耆英，朕也知道他不是好人。” 隨令杜受田擬旨，授林則徐欽差大臣，迅赴廣西剿辦義眾，調(diào)向榮為廣西提督。一面頒發(fā)朱諭，大張穆彰阿、耆英的罪，把穆彰阿革職，永不敘用，把耆英降為五品頂戴，以六部員外郎候補。清朝自從世宗立設(shè)了軍機處，一應(yīng)上諭事件，統(tǒng)由軍機擬稿。杜受田不曾在軍機處行走，奉命擬旨，那真是非常際遇，曠代隆恩。因此朱諭下來，軍機處大小臣工，都吃一驚。 向榮到了廣西，征剿也不十分得手，林則徐請訓(xùn)出都，晝夜兼程，滿望馬到成功，旗開得勝。不意行到廣東普寧縣地方，得了一病，醫(yī)藥罔效，竟然騎箕去了。遺折到京，文宗很是震悼，特下恩旨，贈給太子太傅，賜溢文忠。又命前任兩江總督李星沅為欽差大臣，馳赴廣西辦賊，命周天爵署理廣西巡撫。 那鄭祖琛與廣西提督閔正屑，為了養(yǎng)癰貽患，究竟都得了發(fā)往新疆效力的處分。也是地方人民合該遭劫，李星沅與周天爵，各懷了意見，遇事齟齬，倒把起事民眾置諸腦后。洪秀全趁這當(dāng)兒，攻象州，攻永安，立國建邦，稱王封爵，聲勢頓時大盛。 原來洪秀全攻破了永安州，建立國號，名叫太平天國，自稱天王，部眾稱太平軍。同難功臣，無不封王賜爵，封楊秀清為東王，蕭朝貴為西王，馮云山為南王，韋昌輝為北王，石達開為翼王，洪大全為天德王，其余秦日綱、羅亞旺、范連德、胡以晃等，都封丞相、軍師等職。封賞已畢，置酒高會，君臣歡聚，十分得意。洪秀全乘著酒興道：“想我幼年時光，明月夜里，與同學(xué)友人駱秉章，在魚池里洗澡，信口出一聯(lián)語道：‘夜浴魚池，搖動滿天星斗’。駱秉章應(yīng)聲對道：‘早登麟閣，挽回三代乾坤’?，F(xiàn)在駱秉章登科發(fā)甲，果然做了清朝的官。 我仗著眾弟兄之力，做成這點子事業(yè)，也可算得各遂各志了。 ”言畢大笑。眾人無不稱頌。石達開悵觸壯懷，引動詩興，連舉數(shù)觥，喚從人拿筆硯來，即席揮毫，寫成五律一首，擲筆長嘯，大有搔首問天、拔劍斫地的氣概。眾人瞧時，只見龍蛟般的字，寫著：大盜亦有道，詩書所不屑。黃金似糞土，肝膽硬如體。 策馬度懸崖，彎弓射明月。人頭作酒杯，飲盡仇仇血。 洪大全道：“翼王豪氣逼人，不愧英雄本色?！? 說著時，流星探馬飛遞軍報，稱說“清朝已把李星沅調(diào)回湖南，改派戶部尚書大學(xué)士賽尚阿為欽差大臣，由湖南督兵，直向廣西進發(fā)。 賽尚阿檄令提督向榮、副都統(tǒng)烏蘭泰，分兵兩路，攻撲永安州來也。向榮的兵在北路，烏蘭泰的兵在南路，兩路兵馬，離此只有百里光景了。” 洪秀全驚道：“向榮鷙悍耐戰(zhàn)，咱們常常受他的虧，經(jīng)不起又添上一個烏蘭泰。烏蘭泰是滿洲驍將，這可糟了。” 石達開道：“俗語說水來土掩，將到兵迎，怕他們怎的?！? 楊秀清道：“這話不錯。咱們只準備抵敵，將驍不驍，勇不勇，都可以不必管?！? 洪大全道：“吾軍鉛藥充足，糧草堆積如山，州城雖小，一兩個月，總可以不要緊。” 秀全聽說，才放了幾分心。 卻說向榮、烏蘭泰兵到永安城下，望見了城上旗幟鮮明，刀槍密布，氣象很是整肅，知道不是等閑草寇，且不攻城，相度形勢，安下營寨。烏蘭泰麾下，有一個隨營效用的知縣，姓江，名忠源，字岷樵，湖南新寧人。廣覽兵書，深知戰(zhàn)策，真可算得濟世英雄，救時豪杰。忠源在都中時光，謁見湘鄉(xiāng)曾國藩，曾國藩很有知人之明，當(dāng)下就向人家道：“江某必當(dāng)殉難國家，留芳千古。” 時方升平，聽者都不肯信。忠源聞之，益自勉勵。這日，烏蘭泰聚集本營文武，商議攻城之策。江忠源獻計道：“城守嚴密，賊中定有能人。我軍遠來疲敝，肉薄攻撲，未見定有利益，不如因山結(jié)寨，絕其樵采，斷其水道，把城子圍困起來，不出三日，賊必自亂。到那時，知會向提臺，兩軍合力，不難一鼓蕩平?！? 烏蘭泰大喜，隨起了一角公文，立差軍弁飛馬到向營投遞。不到半日，差弁回來，稟稱向軍門很是歡喜，叫標下拜上大人，說西北一帶，由向軍門擔(dān)當(dāng)，東南一路，請本營擔(dān)當(dāng)，分泛防守，有驚互相策應(yīng)?！? 烏蘭泰道：“這個自然?！? 于是立傳軍令，把本營兵士，分作四班，日間兩班，晚上兩班，一班防守，三班休息，互相輪調(diào)，晝夜回圈。倘遇賊人來犯，四班兵士，全都擐甲，兩班御敵，一班策應(yīng)，一班守寨。 這種計劃，都是江忠源定出來的。守過三天沒事，到第四日，黎明時光，聽得城里連轟大炮，江忠源向烏蘭泰道：“長毛要出城了，咱們防備著罷?！? 話才說完，就見城門大開，沖出一大隊人馬來，有穿短衣的，有穿長衣的，衣冠不整，器械不齊，估量去約有一二千人。步伐規(guī)矩，全都不懂，鬧鬧吵吵，簡直是烏合之眾。烏蘭泰笑道：“一直聽說長毛厲害，我當(dāng)是怎樣的三頭六臂，卻原來是這種東西，真是聞名不如見面了。” 江忠源道：“大人輕敵，中賊奸計了。聽得長毛開仗，慣會驅(qū)役難民充當(dāng)頭陣，悍賊死黨，都在后面，等候官軍藥盡彈傾，才一窩蜂的拼過來，為此官軍常常受虧，大人切不可再中奸計。 ”烏蘭泰道：“我也疑惑，據(jù)城殺官的長毛，怎么會這么不濟。 ”隨傳下軍令：“洋槍隊不得輕行開放，只瞧中軍紅旗揮動，才許開槍?！? 天子三宣，將軍一令。此令一下，誰敢不遵？于是官軍嚴陣而待，靜悄悄地沒一個人敢喧嘩亂動。望到敵陣，見那一班難民，三五成群，歡呼跳躍，亂鬧了一陣子，見這里不睬，忽地紛紛四散。江忠源道：“真長毛來了?！? 道言未絕，就聽敵陣中鼓聲如雷，五七百個頭扎紅巾，手掮洋槍的人馬，狂飆驟雨似的卷將來，雖然走得箭一般快，行伍步伐，并無絲毫錯亂。后面三四十騎部將，簇擁著一個部酋，旗上大書“太平天國天德王洪?！? 只見那部酋，首扎黃巾，面如冠玉，態(tài)度瀟灑，倒并不像個般人模樣。烏蘭泰詫道：“此人怎么也會作賊？” 江忠源道：“這洪大全聽說是賊營里軍師呢，咱們想法子先擒住他?！? 說著時，兩軍相去，只有得數(shù)十步光景了。太平軍先開排槍，烏蘭泰把中軍紅旗只一揮，洋槍隊扳動槍機，千槍并發(fā)，萬子齊飛，勢撼乾坤，聲震霹靂。江忠源也披堅執(zhí)銳，沖陣而前。一場惡戰(zhàn)，直戰(zhàn)了兩個多時辰，才漸漸分出勝負來。這里如鉅鹿兵交，塵起而金戈直指；那邊似彭城戰(zhàn)敗，沙飛而白晝都昏。洪大全見機，疾忙收隊回城。江忠源如何肯舍，率領(lǐng)本部人馬，風(fēng)一般趕將去。一軍獨出，萬馬齊奔，那個聲勢，真是蕩日決月，轉(zhuǎn)坤旋干，洪大全只得回軍又戰(zhàn)。正在危急，一聲炮響，城里沖出一支生力軍，繡旗高扯，大書“太平天國翼王石”字樣。江忠源見洪大全有了救兵，才收隊回營，向烏蘭泰道：“倘沒有石達開，卑職早擒住洪大全了?！? 烏蘭泰道：“忙不在一時，總要擒住了完結(jié)?！? 正是：抵掌談兵，笑彼軍同烏合；披堅執(zhí)銳，喜我功奏鷹揚。 官軍自從這日得勝之后，防守的愈益嚴密，洪秀全哪里還敢出城迎戰(zhàn)？城圍日久，糧食日少，斗米千錢，日子簡直難過。 且井水道斷絕，雖開了幾十口井，人多水少，哪里張羅的周全？ 群將聚謀，并力潰圍，求一個萬死一生的法子。當(dāng)下議定，洪秀全、楊秀清、蕭朝貴沖西門，馮云山、石達開、胡以晃沖北門，韋昌輝、洪大全、秦日綱沖南門，羅嚴旺、范連德沖東門，趁黑夜無月，大開四門，發(fā)一聲喊，如餓虎饑狼似的撲將來，烽火連天，塵埃蔽野。不意官兵早已準備，兩軍槍聲如爆竹，槍子似飛蝗，混戰(zhàn)了一夜，依舊不曾越過雷池一步?；爻屈c人，卻不見了天德王洪大全，查問韋昌輝、秦日綱，秦日綱道：“天德王與清軍交戰(zhàn)，坐騎被傷，顛下了馬，搶救不及，被清軍擒了去了?！? 洪秀全大驚，忙問眾位王兄，有甚妙策解救天德王。只見一人笑道：“天德王不用人救得，他自有奇計，會脫離此難的。” 眾人瞧時，發(fā)話的就是南王馮云山。洪秀全道：“馮王兄，怎知天德王能夠自脫？” 馮云山道：“天德王廣有謀略，不是等閑之輩，雖遭患難，決不會束手待斃。這是一層。 再者從這里解往北京，全州是必由之路。全州地方，我們有好多老弟兄，埋伏在那里，瞧見天德王遭難，定然起來邀截。天王想罷，那還怕什么呢？” 洪秀全聽云山這么說了，也只得罷了。 且說洪大全被擒之后，問過一堂，烏蘭泰備了公文，連夜由水道解往北京刑部。臨走時光，大全向押解官道：“到了全州關(guān)照我，我還要起岸辦點子?xùn)|西呢。” 押解官道：“那可以，到了全州，關(guān)照你是了?！? 大全很是舒泰，坐在船中，宛如沒事人似的，吃過飯，倒頭便睡。睡醒了便與押解官談天解悶，唇槍舌劍，繡口錦心，哪里像是囚犯的樣子。只恨蓬窗四周被押解官用黑幔遮的烏烏地，不能賞覽水程風(fēng)景。聽到榜人鼓枻，舟子扣舷，和著兩岸的鶯啼燕語，宛似霓裳共詠，鈞奏洪宜，意境豁然。行了一晝夜，問押解官道：“全州到了么？” 押解官回快到了。大全很是得意。一時舟子回全州已到。押解官分付推開蓬窗，請大全瞧看。大全起身瞧時，見暮霹荒郊，夕陽古渡，山色青翠，雉堞參差，失驚道：“哎呀，這哪里是全州！ 我的性命，不意竟斷送在你們手里，天也命也！” 隨問：“這里是什么所在？” 舟子道：“是長沙。” 大全驚道：“怎么行的這么迅速？” 舟子道：“我們用雙櫓晝夜輪班趕的呢?！? 大全嘆了口氣，從此低頭默坐，不作一語，也沒興致再去賞那水色山光、花明柳暗了。牢騷抑郁，無處發(fā)泄，向押解官要紙筆來題了一闋詞，英雄末路，說不盡的苦楚。這洪大全解到北京，自然是吉少兇多，有死無活。一言交代，無庸細表。 卻說烏蘭泰與向榮，本原心同意合，不異刎頸廉、藺，自從洪大全被擒之后，同差異功，未免形相見絀。向榮就漸漸存了個意見，跟烏蘭泰為了極小的事情，齟齬起來。江忠源兩面調(diào)停，毫無效果，知道將帥不和，終沒有好結(jié)果，借著一件事，率領(lǐng)本部人馬，自投總兵和春去了。洪秀全偵知烏、向不和，快活得什么相似，遂設(shè)下計策，叫本城百姓，到向營獻城。自己卻寫下一封降書，派人到烏蘭泰軍前，懇請繳械投誠。烏、向兩軍，各不相謀，各都準了。要寨守軍，得著這個消息，頓時松暇了大半。不意一到夜半，全城悍將，并成一大股，大開南門，饑鷹餓虎似的撲將來。個個爭先，人人拼命，瞥如掣電，疾若馳星。軍聲偕居屋齊飛，群山回應(yīng)；殺氣共江流俱涌，四野煙昏。地慘天愁，星昏月暗。可憐官兵不曾防備得，被太平殺得個四分五裂，宛如摧枯拉朽，沃雪澆湯。總兵長瑞、總兵長壽、總兵董先甲、總兵邵鶴齡，奮命血戰(zhàn)，都各力竭身亡。 副都統(tǒng)烏蘭泰怒得眼中出火，鼻內(nèi)噴煙，統(tǒng)率殘兵，拼命追殺。 不意山峽中，太平早伏下一支人馬，一聲鼓響，左有馮云山，右有石達開，千槍并放，萬子齊飛。烏蘭泰身中三彈，跌下馬來，左右軍弁，拼命搶救回營。延到次日，嗚呼哀哉，成仁去了。 向榮收復(fù)了永安州，見是所殘破城子，估量太平軍也不見再會來擾，索性棄掉，引兵回到桂林。撫院鄒鳴鶴，問知兵敗情形，一面飛章入告，一面治兵守城。部署才定，烽火連天，旌旗蔽野，太平軍又殺到了。向榮究竟有點子能耐，設(shè)奇運策，總算把省城保住了。太平軍在桂林得不著便宜，統(tǒng)率兵眾，解圍而出，下興安，陷全州，乘勝殺入湖南，來如驟雨，去似狂風(fēng)，聲勢十分厲害。不意在蓑衣渡地方，搔著了江忠源，三戰(zhàn)三北，所有輜重器械，盡都丟掉。南王馮云山，中炮身亡，洪秀全折去了一個膀子，失聲痛哭，率領(lǐng)殘敗人馬，逃向道州、江華、永明一帶而去。好在太平軍隨處可以招集，隨處可以擄掠，不多幾時，聲勢依舊復(fù)了回來。于是掠地攻城，陷桂州，陷柳州，攻長沙，渡湘而西，攻破益陽，渡洞庭，陷岳州，雷轟電掣，宛如狂飆卷落葉，一點子力都不費。不過攻長沙時光，撞著和春、江忠源、向榮三個勁敵，不曾得手。西王蕭朝貴，也在這當(dāng)兒中炮身亡，些微受了點子小虧。其余軍事，竟都是百戰(zhàn)百勝，洪秀全擾的這個樣子，欲知清廷有何舉動，且聽下回分解。