卻說王皋、鄧褲子，自被殊恩收為侍衛(wèi)之后，吉妃非常寵任，每逢出獵，王、鄧二人，總為前軀。王皋賦性樸實(shí)，對著吉妃，更是鞠躬盡瘁，勞怨不辭。因此吉妃待遇王皋，也自另眼相看。那些舊臣故仆，見王皋得著特別權(quán)利，未免懷了嫉妒之心，時時造出些胡言蜚語來誣蔑他。其巧不巧，這年吉妃懷了身孕，到十月滿足，生下來的王子，那面貌卻與王皋一般無二。因此這些小人們越發(fā)得了意，有天沒日，亂道胡言，一似拿著什么真憑實(shí)據(jù)的。虧得太子爺皇太極，是個天生豪杰，豁達(dá)大度，這些細(xì)小節(jié)目，全不在他心上，不然，還當(dāng)了得。那吉妃生下的小王子，名叫福臨，聰明絕世，勇武超群。只有一樁奇異處，自小喜歡與王皋親近，每逢啼哭得沒奈何時，只要王皋來一抱，頃刻就會不哭。除了王皋，憑你宮娥、內(nèi)監(jiān)、奶媽子，再也哄騙他不祝好似他們兩個人，前幾世在三生石上約好似的。王皋待到小王子，一片忠誠，萬般慈愛，那副忠厚愷切的功夫，也是往古無雙，來今少有的。吉妃曾向含芳等道：“王皋這個人我不過見他老實(shí)，看過一點(diǎn)子，外面的人就造出許多壞話兒來葬送他。全不想我是主子，他是奴才，名分攸關(guān)，要造謠言，總也要造得有點(diǎn)兒相像。像這種無根之言，說給誰也肯相信呢。” 含芳等聽了，自然附和一陣，不用多述。 一日，太子回宮，悶悶不樂，吉妃婉言慰問。太子嘆道：“我們這個國，早晚總要喪在葉赫手里。你我眼前雖是榮華富貴，到將來終不免做人家的奴隸。你想可傷不可傷呢？” 吉妃道：“這話說給誰，再也不會相信。我們?yōu)槊鲊鴾绲?，再可說說，葉赫比我們不知要小到幾多，弱到幾多呢。我們不去滅掉他，已經(jīng)夠了，他如何能夠滅我們呢？” 太子道：“原來你不曾知道，前年生子大興土木，建造一所堂子。” 吉妃道，“堂子是祭神用的，我也知道?！? 太子道：“那時工匠人等掘著一塊石碑，上有一行大字道：‘滅建州者葉赫。’”吉妃道：“石碑上竟有這樣的字句，奇怪極了。” 太子道：“主子為了此事，跟葉赫國勢不兩立，連出三五回兵。雖然都打著勝仗，奈明朝仗著天朝聲勢，常常幫助葉赫，欺壓我們，因此我們兩次出兵，征伐中原?！? 吉妃道：“中原人難道殺不怕的？論理也該知難而退了?！? 太子道：“就為不肯服輸，中原人很喜歡擺臭架子，說我們跟葉赫都受過龍虎將軍的封號，就應(yīng)聽受天朝命令?，F(xiàn)在我們自相攻伐，便與上國威嚴(yán)有損。再者我們主子，稱皇作帝，中原人心里也不很舒服。” 吉妃道：“十四貝勒不是拜了征明大先鋒嗎？看來今年就要大舉。只要旗開得勝，馬到成功，休說葉赫這點(diǎn)子彈丸地，就是中華十八省的錦繡江山，何難盡隸我們版圖呢？” 太子道：“話何嘗不是，只是主子昨晚得著一夢，頗非吉祥之兆。此番出兵，勝敗還說不定呢?！? 吉妃道：“夢里頭事情，如何作得準(zhǔn)。” 太子道：“準(zhǔn)不準(zhǔn)，等出過兵就知道了。明兒祭堂子，我要早一點(diǎn)子起身，四鼓你們就叫我，別像上回失了時，受主子的排喧?！? 吉妃道：“叫含芳、蘊(yùn)玉、補(bǔ)恨、消愁輪流著替你守更，總不會誤事了?！? 太子笑道：“也不用這樣費(fèi)事，上回都是你?！? 說到這里，便縮住口，附著吉妃玉耳，輕輕的說了兩句不知什么。只見吉妃瞪了太子一眼，接著說道：“干我甚事，我也不希罕你呢?！? 說畢，又輕輕啐了一口。當(dāng)夜無話。 次日天色微明，太子穿衣起身，含芳捧上參湯，太子接來喝畢。蘊(yùn)玉取出篦梳，替太子解散頭發(fā)梳了一條油光時式辮。 消愁、補(bǔ)恨捧上早點(diǎn)。這時，差不多已有五更天氣，遠(yuǎn)遠(yuǎn)角聲鳴動，順著曉風(fēng)，一陣陣遞將來。太子道：“了不得，主子御駕就要到了?！? 三口兩咽，吃過早點(diǎn)，忙要袍褂穿好，隨喊備馬。宮娥內(nèi)監(jiān)，接遞著傳喊將去。霎時回說：“馬已備好，請?zhí)訝斏像R?！? 太子帶了十名侍衛(wèi)，跨上馬，出了宮門，迎著角聲，急速前進(jìn)。御道兩旁的楊柳樹，蒙著曉露，望去還不甚分明。一時行到，只見禁軍衛(wèi)士，站得斧截刀斬，齊整著要不的。眾貝勒見太子駕到，都趨到馬前來請安。太子問：“御駕出發(fā)了沒有？” 眾回道：“快到了?！? 說著，外面報(bào)說：“駕到?！? 就聽踢拍踢拍，十來對對子馬，緩緩而來，馬上都是藍(lán)頂花翎的三品侍衛(wèi)，一個個手控強(qiáng)弩，腰懸利刃，雄糾糾，氣昂昂，威武非凡。各貝勒、各將官，忙都按照方向站立。各侍衛(wèi)馬到轅門，齊都跳下馬，雁翅般分站兩旁。候了半天，才隱隱聽得鼓樂之聲，一對對龍旌鳳旗，夾著鸞駕，徐徐過畢，方見一把曲柄九龍金黃傘，兩個馬夫拉著一匹卷毛嘶風(fēng)黃標(biāo)千里馬，馬上坐著這位滿洲當(dāng)代圣人，清國開基帝王，好副御容，龍顏虎目，鷹鼻獅口，望去宛似天神一般。太子率著眾貝勒，趨步上前，跪成一線，口里報(bào)說：“子臣等叩請父皇圣安?！? 清太祖在馬上，只把頭點(diǎn)了一點(diǎn)。跪的時候，眾貝勒、眾勛戚、文武各官、馬步各將，合著侍衛(wèi)太監(jiān)黑壓壓跪了一地，宛如萬朵烏云。太祖點(diǎn)頭之后，千人鵠立，又似拱極眾星。只見太祖吩咐道：“奏樂！” 司樂官按著國樂，鳴奏起來，雄厚悲壯，聞之令人思奮。眾人跟隨太祖，直到正殿。只見司禮各官都已按方伺候。點(diǎn)好香燭，叩過神，一個水紅頂戴的讀祝官，早把太祖御撰的那篇誓文，對神宣讀。此時隨祭官員雖眾，卻靜悄悄的連咳嗽聲息都沒有。只聽讀祝官朗聲誦讀道：天命二年，夏四月壬寅，滿洲國皇帝臣努爾哈赤，謹(jǐn)昭告皇天后土之靈曰：我之祖父，未嘗損明邊一草寸土，明無端起釁邊陲，害我祖父，恨一也。明雖起釁，我尚修好，設(shè)碑立誓，凡滿漢人等，毋越疆圉。敢有越者，見即誅之。見而故縱，殃及縱者，諜明復(fù)逾誓言，逞兵越界，衛(wèi)助葉赫，恨二也。明人于清河以南，江岸以北，每歲竊逾疆場，肆其攘奪。我遵誓行誅，明負(fù)前盟，責(zé)我擅殺，拘我廣寧使人綱古里方吉納，脅取十人，殺之邊境，恨三也。明越境以兵助葉赫，俾我已聘之女改適蒙古，恨四也。柴河、三岔、撫安三路，我累世分守，疆土之眾，耕田藝谷。明不容刈獲，遣兵驅(qū)逐，恨五也。邊外葉赫，獲罪于天，明乃偏信其言，特遣使臣遺書詬詈，肆行淩侮，恨六也。昔哈達(dá)助葉赫二次來侵，我自報(bào)之，天既授我哈達(dá)之人矣，明又黨之，脅我還其國，已而哈達(dá)之人，數(shù)被葉赫侵掠，夫列國之相征伐也。順天心者勝而存，逆天意者敗而亡，豈能使死于兵者更生，得其人者更遠(yuǎn)平？天建大國之君，即為天下共主，何獨(dú)構(gòu)怨于我國也。初扈倫諸國，合兵侵我，天厭扈倫起釁惟我是眷。今助天譴之葉赫，抗天意，倒置是非，妄為剖斷，恨七也。欺淩實(shí)甚，情所難堪，因此七大恨之故，是以征之。惟皇天后土，鑒察我心。謹(jǐn)告。 讀畢祝文，太祖親奠了三杯酒。司禮官焚著庭燎。按照儀注行畢禮，早已紅日上升，天色大明了。太祖?zhèn)髦夹ｉ嗆婑R。 馬上天子，不同承平令主，他的舉動龍?bào)J虎躍，委實(shí)不可捉摸，說一聲：“校閱軍馬！” 御鞭一指，踢殼踢殼，那匹黃標(biāo)御騎早向校場跑來，嚇得馬步各將屁滾尿流，急忙回營預(yù)備。霎時盡角聲動，各營將士嚴(yán)裝趨集，排開隊(duì)伍，騎兵步卒逐隊(duì)開演。 正是： 日暖柳營春試馬，柳拂旌旗露未干。 校閱完畢，差不多天已將晚，太祖見所部兵士，都如生龍活虎，心下大悅，傳旨休息三日，祭旗出發(fā)，隨駕南征；一面令內(nèi)閣大學(xué)士范文程，輔助太子皇太極，留守本國，諭畢回宮。 一過三日，太祖統(tǒng)率步騎二萬，離了國門，浩浩蕩蕩，直向中原進(jìn)發(fā)。太子率同留守各官，送出京城三十里方回。師行數(shù)日，所經(jīng)都是平原曠野。霜劍懸寒月，旌旗卷曉云，了無事實(shí)可記。這日探馬報(bào)說：“離明邊撫順城池，只三十里了?！? 太祖叫扎住營帳，問眾貝勒道：“哪一個前去攻城？” 十五貝勒多鐸道：“孩兒不才，情愿率領(lǐng)本部人馬，攻取撫順城池以博父皇一粲?！? 太祖還未回答，十四貝勒多爾袞搖手道：“不可！不可！” 太祖問他何意。多爾袞道：“孩兒先有句話，要問父皇，父皇情愿常在滿洲地方做主子，還是情愿到中原地方來做大皇帝？” 太祖笑道：“這孩子不是傻了嗎，中原皇帝，是萬邦共主，天朝圣皇，何等光輝！何等榮耀！哪有不愿做之理？只怕咱們力量薄弱，辦不到手是了。咱們在滿洲地方，雖一般稱著皇帝，終是自己哄騙自己，合了中國一句俗話，山中無虎，狗為王。細(xì)想去總沒甚趣味。你有法子說出來，我總無有不依從。” 多爾袞道：“父皇想罷，咱們國勢雖強(qiáng)，中原人眼里，卻依舊把咱們當(dāng)做夷狄，稱做韃子。中原人存了這個意見，如何再能夠在他這地方做主子?！? 太祖跺腳道：“這起南蠻子真可惡，我定把他們殺得寸草不留，才出這口惡氣?！? 多爾袞道：“父皇安著這個心，要做中原皇帝，恐怕就有點(diǎn)兒為難了。” 太祖道：“這又是什么緣故？” 多爾袞道：“中原人不肯服我們，就為我們喜歡殺人，殺得他們都怕了。要做中原皇帝，總先要叫中原人不怕我們，親近我們。要他們不怕，要他們親近，總先要行點(diǎn)子假仁義，兵法攻心為上，攻城為下，就是這個道理。” 太祖拍手道：“著，著，你這個主意，好得很，好得很，就照你這主意辦。但是假仁假義，從何處下手呢？ ”多爾袞道：“眼前景況，自然就應(yīng)從撫順人手。這撫順的守將李永芳，是明朝一個游擊，現(xiàn)在咱們先給他一封信，叫他投降；如果不聽，再行攻城，豈不是仁至義盡了嗎?！? 太祖應(yīng)允，就叫隨營文臣，寫了一封信，其辭道：滿洲國大皇帝諭明撫順游擊知悉：爾明朝發(fā)兵疆外，衛(wèi)助葉赫，我乃提師而來。汝撫順?biāo)挥螕舳?，縱戰(zhàn)亦必不勝。今諭汝降者，汝降則我兵即日深入，汝不降是汝誤我深入之期也。 汝素多才智，識時務(wù)人也。我國廣攬人才，即稍堪驅(qū)策者，猶將舉而用之，納為婚媾。況如汝者，有不更加優(yōu)寵，與我一等大臣并列耶？汝不戰(zhàn)而降，俾汝職守如故。汝若戰(zhàn)，則我之失豈能識汝？必眾失交集而死。既無力制勝，死何益哉！且汝出城降，則我兵不入城，汝之士卒，汝之百姓，皆得安全；若我入城，則男婦老弱，必致驚潰，亦大不利于汝矣。勿謂朕虛聲恐嚇而不信也，汝思區(qū)區(qū)一城，我不能下？何用興師為哉！失此弗圖，悔已無及。其城中大小官吏兵民等，獻(xiàn)城來降者，保其父母妻子，以及親族，俱無離散，豈不甚善？降不降汝熟計(jì)之，毋不忍一時之忿，違朕言，致僨事失機(jī)也。天命二年，四月諭。 太祖瞧過不錯，加上封套，派人送進(jìn)城去。李永芳是個沒膽量漢子，一見書信，嚇得沒了主意。聚集闔城文武，商議了一夜，議出一條救急妙策，卻就是“謹(jǐn)遵臺命”四個字。太祖得了撫順，休兵三日。每天享受肥豬大羊的供養(yǎng)，差不多把窮城池的精髓吸枯了，方才拔營出發(fā)。望著廣寧錦州，長驅(qū)前進(jìn)。 也是滿洲國運(yùn)當(dāng)興，所到之處，勢如破竹。太祖拿定主意，并不派兵據(jù)守，得著一地，攻破一城，擄掠了個飽，就丟掉了，風(fēng)馳雨驟，又往別處去了。大明朝廷接著邊疆失陷警信，慌忙遣將派兵，等到救兵行到，滿洲人影兒都沒有了，東奔西走，糜餉勞師，苦得要不的。清太祖卻安安穩(wěn)穩(wěn)，得了許多子女玉帛，每次出師，總是滿載而歸。多爾袞常常進(jìn)諫，太祖笑道：“你孩子家懂得什么？咱們兵少，中原地大，要一處處都守起來，兵分勢弱，咱們就要吃不住了。眼前且跟他擾幾年，擾得他筋疲力盡，他們國里頭必定會起內(nèi)亂，到那時節(jié)瞧機(jī)會再想法子，豈不甚好？” 多爾袞也自嘆服。這年從四月里起兵，直到十月孟冬；方才收隊(duì)回國。 話休絮繁。清太祖自這回得了滋味之后，每年不是命將，就是親征，有回巴大勝，也有回巴不勝，勝了就擄掠一飽，不勝就搖尾求和，卻總是勝的時候多，不勝時候少。而大明天下，已被他擾得民窮財(cái)盡了。這一年秋高馬肥，清太祖檢閱馬步各軍，又將大舉。誰料天不從人，太祖忽然得著一病，醫(yī)藥罔效，竟然嗚呼哀哉，伸腿去了。太子皇太極即了帝位，是為太宗文皇帝。于是頒發(fā)哀詔，令大小三軍盡行掛孝。欲知新皇登極后，有何舉且聽下回分解。