上回說(shuō)到龍陽(yáng)才子易哭庵，捧這女伶鮮靈芝。其實(shí)鮮靈芝并不屬意哭庵，只是在臺(tái)上望見(jiàn)他，無(wú)論朔雪炎風(fēng)，總是按時(shí)入座，卻有點(diǎn)可憐可笑。往往對(duì)著他秋波一轉(zhuǎn)，哭庵以為佳人愛(ài)我，竭力替他揄?yè)P(yáng)。哭庵的詩(shī)詞，本算是樊山第二。他名叫順鼎，號(hào)叫實(shí)甫，雖則從進(jìn)士出身，到民國(guó)才署過(guò)印鑄局長(zhǎng)。
年紀(jì)固然老了，光景也并不充裕，無(wú)如入了鮮靈芝的魔，憑你唱工做工，怎樣高妙，他說(shuō)總及不來(lái)鮮靈芝。
鮮靈芝不滿二十歲，他丈夫丁靈芝，從前也是唱戲的，約莫有四十左右。有人還說(shuō)是鮮靈芝的繼父，因?yàn)樗赣H早故，他母親帶了鮮靈芝，嫁到了丁家。鮮靈芝是個(gè)黃毛丫頭，不道身材漸長(zhǎng)，面目漸俊，丁靈芝教他學(xué)戲，真是歌衫舞扇，傾動(dòng)一時(shí)。他母親想他賺幾個(gè)錢(qián)，替他慢慢擇配，等不及母親竟歿了。丁靈芝對(duì)著到口饅頭，哪肯放過(guò)？老著臉調(diào)戲過(guò)幾次，鮮靈芝大喊大嚷，才算勉強(qiáng)逃過(guò)。不知怎樣醉里夢(mèng)里入了他的彀，從此便陸續(xù)來(lái)嬲，做他母親的填房。鮮靈芝看得木已成舟，雖則心里不愿意，只得權(quán)且忍耐。丁靈芝放出手段來(lái)，始而不過(guò)罵幾句，繼而動(dòng)手要打了。鮮靈芝不勝虐待，眉痕眼角，難免露出憂怨的顏色。北京的達(dá)官貴客，早替鮮靈芝抱著不平。無(wú)如鮮靈芝下午入園，跟包的便是丁靈芝。一出唱完，如同解差押犯人一般，不許稍微停頓，不要說(shuō)同他講話了。哭庵眼睜睜看他來(lái)，眼睜睜看他去?；氐皆⒗?，做首詩(shī)，填闋詞，發(fā)發(fā)牢騷，總說(shuō)是鸞梟并棲，薰蕕同器，難為鮮靈芝處這苦境。丁靈芝并不防鮮靈芝結(jié)識(shí)人，只怕他有了外心，或是跟人脫逃，或是遭人攫奪。他到底有點(diǎn)心虛病，說(shuō)不話響的，這衣食飯碗，不是打破了嗎？哪里能夠提鳥(niǎo)籠，坐茶店，這樣舒服呢？所以釘進(jìn)釘出，不肯放松一步，丁靈芝真實(shí)做“釘靈芝”了。
這日哭庵又到園里，忽然掛出鮮靈芝臨時(shí)請(qǐng)假的牌來(lái)，大眾疑他有病，都向園主探問(wèn)，園主道：“同丁老板攔嘴，吞了生煙，才救活呢?！笨掴纸蛔×飨聹I來(lái)，說(shuō)：“豈有此理？
丁靈芝混帳東西，竟敢逼死人命，我卻饒他不過(guò)！”大眾隨聲附和，群推哭庵起草，馳檄公討丁靈芝，替鮮靈芝吐氣。原來(lái)丁靈芝為了鮮靈芝在臺(tái)上同人飛眼，回去大施責(zé)備。鮮靈芝不肯認(rèn)帳，丁靈芝伸出巨靈大掌，在鮮靈芝粉頭上撲撲兩下，才演出這個(gè)慘劇。鮮靈芝醒是醒過(guò)來(lái)，說(shuō)此后不再上臺(tái)，吃粥吃飯，要叫丁靈芝養(yǎng)贍他，省得拈酸吃醋。次日還不曾解決，哭庵的檄稿，已告成了。大眾展開(kāi)看道：蓋聞媧皇已渺，誰(shuí)人問(wèn)未補(bǔ)之情天？精衛(wèi)不來(lái)，何處識(shí)可填之恨海？既妓鸞而囚鳳，勢(shì)已難堪，況叱燕以嗔鶯，心何太忍！彼傖丁靈芝者，優(yōu)伶下駟，市井強(qiáng)駔，憚暑日以如焚，肆終風(fēng)而為暴。竊妻自喜，竟詠狐綏；傍母而飛，本同蜾負(fù)。為婦者甘心再醮，因喪所天；為女者忍辱隨行，謂他人父。方意解推衣食，分等于尊親；豈期拂拭衾稠，情侔乎伉儷？韓娥入市，已先鬻引吭之歌；商婦歸舟，偏濫奪纏頭之錦。璧經(jīng)遭玷，莫可湔除；錢(qián)不飛還，但供揮霍。猶復(fù)行監(jiān)坐守，妄用其狐疑；幕擊朝棰，預(yù)防其蠆謗。致令女伶官鮮靈芝生機(jī)頓絕，樂(lè)趣難求，愿投苶毒于蓉城，免嘆仳離于蓷谷。誠(chéng)可憫矣！孰為拯之？
某等前席借籌，代庖越俎，敢備纓冠之救，先為鳴鼓之攻。或付諸棘庭，懲其余罪；或播諸菊部，聽(tīng)彼公評(píng)。務(wù)使丁靈芝悔悟知非，負(fù)荊特進(jìn)先生之酒；尤愿鮮靈芝居游得所，護(hù)花常為處士之?dāng)酢４讼?br /> 大眾道：“好好！就此印發(fā)罷?！倍§`芝知道犯了眾怒，怕人送他到警署里去，不得已叫園主出來(lái)調(diào)停，請(qǐng)諸位放開(kāi)手，不要計(jì)較，他情愿置酒謝罪。一面仍勸鮮靈芝登臺(tái)演戲，平一平諸位的氣。鮮靈芝牮了上風(fēng)，從此恢復(fù)自由，比不得從前的束縛。鮮靈芝著實(shí)感激哭庵，有的說(shuō)拜做弟子，有說(shuō)拜做義女，好在鮮靈芝葳蕤自守，哭庵又鬚發(fā)（髟參髟參），用不著丁靈芝防范了。大眾讀過(guò)檄文的，詩(shī)詞歌詠，一概來(lái)做應(yīng)聲蟲(chóng)?？掴志庉嫈n來(lái)，匯成一卷《焚芝吟》。鮮靈芝的大名，果然流傳南北了。北京大開(kāi)伶榜，分為色、藝兩部，鮮靈芝選了藝部的內(nèi)閣總理。
這消息傳到上海，有人要照樣辦理，只因上海女伶不多，決計(jì)先行花國(guó)選舉。第一任總統(tǒng)叫冠芳，嫁的是江西人陶家瑤，第二任內(nèi)閣總理，便是蓮英。蓮英本系杭州旗人。借這“總理”兩個(gè)字，轟動(dòng)起來(lái)，捧場(chǎng)的果然極盛。燈光焰焰，牌聲隆隆，酒氣重重，歌喉緩緩，一到夕陽(yáng)西下，門(mén)口的馬龍車(chē)水，連數(shù)都數(shù)不清楚。蓮英只有母親，后來(lái)又添出假父，兩枝老槍?zhuān)K日略不停歇，靠著蓮英早起暮息，有時(shí)要奔走到夜里三四點(diǎn)鐘。
吃堂子飯的人，隨你饑腸轆轆，總說(shuō)是不餓，隨你珍羞滿桌，總說(shuō)是不吃，寧可鬼鬼祟祟回去吃冷泡飯。蓮英還有一口煙，吃過(guò)了又要掠發(fā)，又要搽粉，該有一歇停頓。無(wú)奈這班少年叫局，都以為來(lái)得快，坐得久，算是體面，而且還有個(gè)先來(lái)后到。
接連幾個(gè)局轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，體諒的坐歇便了，不體諒的，還要力竭聲嘶的喊，一出不夠，再添一出。喊完了逼他劃拳代酒。那面等得不耐煩，到了還要聽(tīng)排揎，只得大人長(zhǎng)，大少短的敷衍。剛剛趕得回來(lái)，打茶圍的一淘進(jìn)，一淘出，哪個(gè)可以得罪？有時(shí)認(rèn)真出門(mén)了，那班人還說(shuō)在小房間里窩心，或是說(shuō)在小房子里偷局。如今上海滿坑滿谷，都是旅館了，都是汽車(chē)行了。三五個(gè)少年，開(kāi)他一個(gè)房間，叫幾個(gè)倌人來(lái)胡調(diào)，嬲到天明，大眾一哄而散，這算是安分的。否則租他一輛汽車(chē)，不管倌人生的、熟的，有事沒(méi)事，硬要邀他同去兜風(fēng)，不是黃浦灘，便是徐家匯。有點(diǎn)交情的，借此可以談?wù)劷鼪r，若是不甚相識(shí)的，在路上飽餐風(fēng)露，仰觀星月，究竟有什么意味？偏這一班少年，有的是買(mǎi)辦兒子，有的是店鋪小開(kāi)，仗著祖父有幾個(gè)錢(qián)，國(guó)文也不識(shí)，洋文也不懂，結(jié)識(shí)幾個(gè)白相人，強(qiáng)兇霸道，專(zhuān)在倌人身上討便宜。稍為有點(diǎn)不舒服，甩出白相人來(lái)，翻臺(tái)面，打房間，這也數(shù)不見(jiàn)鮮了。
蓮英這年交了花運(yùn)，誰(shuí)知正是交了劫運(yùn)?；突偷幕▏?guó)總理，大眾都要來(lái)瞻仰瞻仰。其實(shí)蓮英風(fēng)頭已過(guò)，加了幾分煙色，并不標(biāo)致。況且又是旗人，背直腰挺，絕無(wú)婀娜的態(tài)度。只有一雙天足，底平指斂，行步姍姍，既不同揚(yáng)州腳的一拐一拐，又不同蘇州腳的一塌一塌，穿著長(zhǎng)襔，刷著前發(fā)，別有一種風(fēng)度。
這時(shí)正在得意，所以笑啼皆美，咳唾都香。蓮英原有個(gè)意中人。
久想脫離苦海，只為得有點(diǎn)夙債，未曾歸楚。妹子年紀(jì)太小，不能夠支持門(mén)戶，他母親留他一年半載再嫁。蓮英急于蓷浴，才去運(yùn)動(dòng)這總理。看看生涯鼎盛，懔起一股精神，望前直撲。這班少年為的是轟熱灶，花頭動(dòng)輒一打，把房間盤(pán)踞起來(lái)。你在東邊，他在西邊，把蓮英弄得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。不但娘姨大姐，用不著值臺(tái)面，連蓮英的妹子，亦不許他代表。蓮英一手遮得一個(gè)太陽(yáng)，不知怎么開(kāi)罪了伍少爺。伍少爺也不曾露過(guò)聲色，依舊來(lái)碰和吃酒。蓮英哪里理會(huì)得，只是近日新來(lái)了幾戶客人，內(nèi)中有個(gè)金大少，同伍少爺似曾相識(shí)。上海的花酒朋友，本沒(méi)有什么深交，姓金的叫過(guò)幾個(gè)局，這晚又在旅館里來(lái)叫。蓮英要想回復(fù)他，還是他母親勸他走一趟。蓮英囑咐母親，三十分鐘不回，便好打電話來(lái)催。及至到得旅館，什么小林黛玉幾個(gè)人擠著。蓮英叫聲：“金少！”靠著床邊坐下，望過(guò)去榻床上有個(gè)人，黑魆魆的面孔，亮晶晶的眼睛，只是朝著蓮英看。蓮英問(wèn)他尊姓，他說(shuō)姓吳。外面茶房說(shuō)汽車(chē)來(lái)了，姓金的立起來(lái)穿好長(zhǎng)衫，帶好草帽，邀幾個(gè)倌人同去兜風(fēng)。蓮英推說(shuō)頭痛，經(jīng)不得男男女女一勸，只得勉強(qiáng)同走，坐到車(chē)廂里面。早換了姓吳的開(kāi)車(chē)，沿路將小林黛玉幾個(gè)人，放了回去。蓮英才有點(diǎn)恐慌，早望著靜安寺路落鄉(xiāng)去了。
蓮英的母親，遵照蓮英的話，過(guò)了三十分鐘，打電話到旅館里，旅館里回說(shuō)兜風(fēng)去了，這也是倌人的常事。等了一夜不回來(lái)，不免有點(diǎn)發(fā)急。馬路上沸沸揚(yáng)揚(yáng)，說(shuō)徐家匯麥田里，發(fā)現(xiàn)了一具女尸，什么衣服，什么褲子，什么鞋子襪子，地保正在報(bào)驗(yàn)?zāi)?。蓮英的母親，又驚慌，又疑惑，帶了小女兒趕來(lái)一看，果然是花國(guó)總理蓮英。上衣已經(jīng)拉破了，左鞋已經(jīng)脫下了，頭頸上掛著一根繩子，顯系是勒死后棄尸的。幾樣鉆飾、金飾，都不見(jiàn)了，馬甲褲帶，均未散亂，只發(fā)髻垂下幾寸。地?？匆?jiàn)有了尸主，問(wèn)過(guò)幾句，照例由官?gòu)d派員履勘一過(guò)，蓮英的母親，補(bǔ)了狀紙，說(shuō)不到因奸致命，單說(shuō)是謀財(cái)害命。出事的地點(diǎn)，雖是華界，上車(chē)的地點(diǎn)，卻是租界，所以仍歸會(huì)審公堂辦理。會(huì)審官發(fā)出賞格，早驚動(dòng)了包探巡捕，四出兜緝。后來(lái)才知道兇犯不是姓金，是姓閻，叫做閻瑞生，是個(gè)失業(yè)的洋行小鬼。
現(xiàn)在混充白相人，幫兇果然是姓吳。這部兜風(fēng)的汽車(chē)，是姓伍的伍少爺借他的。公堂上票拘閻、吳，早巳逃之天天。伍少爺供稱(chēng)供給汽車(chē)是實(shí)，次早閻瑞生交還汽車(chē)是實(shí)，親見(jiàn)閻瑞生走入某銀行后，從此不見(jiàn)是實(shí)。及至問(wèn)到汽車(chē)夫，他供說(shuō)開(kāi)到旅館，經(jīng)不識(shí)姓名的少爺，給他飯資浴資，他便將汽車(chē)點(diǎn)交是實(shí)。
主仆兩個(gè)，雖然與此案無(wú)關(guān)系，不免與此案有點(diǎn)嫌疑。公堂上不好問(wèn)伍少爺要人，仍是通緝。
閻、吳兩兇犯，不到幾時(shí)，在徐州車(chē)站上獲住了。有的說(shuō)是賞格的效用，有的說(shuō)是冤鬼的靈感。公堂得著電報(bào)，派人迎提，哪里還能逃匿？只得鋃鐺就道，一路押到上海。供出如何設(shè)謀，如何下手，如何出境，如何被拘，以及蓮英的拔釵脫釧，蓮英的抗拒呼號(hào)，憑你鐵石心腸，也都下淚。不知道閻、吳兩個(gè)人，同他有什么巨怨深仇，定要結(jié)果他性命？公堂照例要移入法院，忽然雜出護(hù)軍使來(lái)，將閻、吳兩犯提去。使署里偽司法科長(zhǎng)，虛張聲勢(shì)，連伍少爺?shù)钠?chē)，都要審起來(lái)。閻、吳兩犯，希圖乘此卸罪，經(jīng)不得蓮英的母親，叩頭流血，向使署里求請(qǐng)伸雪。那科長(zhǎng)看著報(bào)紙，聽(tīng)著輿論，知道汽車(chē)是審清楚了，兩犯是保全不來(lái)了，標(biāo)出日期，宣布罪狀，實(shí)行槍決。兩犯固然死而無(wú)怨，只是閻瑞生系基督教徒，監(jiān)刑要請(qǐng)牧師懺悔。牧師到了刑場(chǎng)，對(duì)著閻瑞生口中念念有詞。瑞生已如醉如麻，瞑目待斃。有人看見(jiàn)姓吳的開(kāi)了三槍?zhuān)鳚M地；瑞生只開(kāi)了一槍?zhuān)尤卉浕?，忙忙的盛入棺木抬去了。總之蓮英這一案，閻固為人而死，吳亦為閻而死。幸虧伍少爺垂念瑞生家屬，量為撫恤，這不是伍少爺晦氣嗎？蓮英究是個(gè)妓女，拈酸吃醋，弄到人命交關(guān)。大眾已經(jīng)說(shuō)這上海是萬(wàn)惡地方，不道名門(mén)閨秀，羅敷有夫，也跟著這班無(wú)賴(lài)少年，吃大萊，看影戲，到旅館里整夜的住宿，等得丈夫知道，哪里還肯收他。母親是嫁出女兒潑出水，益發(fā)聽(tīng)其自然。這時(shí)錢(qián)也光了，名也喪了，身也辱了，臉也厚了。軋妍頭租小房子，這種人不知有多少呢。正是：從此云泥隔身分，每從露水問(wèn)姻緣。
欲知后事，且聽(tīng)下文。