上回說到椿樹四條胡同，鬧出娼賭大案，這窩家便是戲子陳葵香的母親，綽號叫做陳七奶奶。他在清國季年，北京盛行南班子的時候，便在南邊販了幾株錢樹子，開起私門子來。這班獵艷的大小官僚，日日去逛胡同。防得都老爺要無端開口，雖然彌縫得無事，畢竟多了一條裂痕。況且清音小班里，碰和擺酒，鬧得煙塵抖亂，還是可望而不可即。急色兒哪里忍耐得住？又沒有整百整千的銀錢使，只落得暗暗里垂涎，隱隱里下淚。若說二三等茶室，省是省了，便是便了，又怕買著回頭貨，花了一筆醫(yī)藥費，還要惹人笑話。陳七奶奶趁著這個好機會，想出這個法子來，將小班茶室的生意，一網(wǎng)打盡。真是門盈如市，賓至如歸。陳七奶奶居住的是大廈高廳，使喚的是丫鬟龍媼，不論旗妝的，漢妝的，只要拜在膝下，都算是干女兒?？愕南眿D，又美麗，又機警，幫這七奶奶殷勤招待，沒個人不喜歡他。家里的姊妹花，一個綽號叫“萬人迷”，算是七奶奶的臺柱；此外一個二姑娘，一個小林姐，都是常川駐扎。若是客人不中意，那大大小小的照片，取出來隨人選擇，只須寬費幾吊車錢，自然包你稱心如意。七奶奶也看著來客對付，若是有點經(jīng)驗的，不過照例付了夜度資，以后任憑你們離合，倘然是個冤桶，慫恿干女兒斫起斧頭來，比清音小班還要厲害。他更做好做歹地說什么月包呀，季包呀，決不肯放他們另住。七奶奶做了幾年，到得袁世凱當國，旗門子里的親貴，果然打倒了，來的大批新人物，總長、次長、司長、參事、僉事、主事，都抱著自由平等的宗旨。七奶奶家里，益發(fā)比前熱鬧，還添了晝夜不絕的賭場，幾桌麻雀，幾桌撲克，有時還夾著牌九搖攤。 起初只有衙門里的人，借此消遣，漸漸銀行執(zhí)事，古董老板，也捱進來了。四面的流氓地痞，有了風聲，卻不敢動七奶奶的手。況且七奶奶的大門口，馬龍車水，全系體面人物；里面門房廚房，男仆女仆，何等偽齊整。大廳上紗帽派的書畫，琳瑯滿壁，便有人進他的門，還當是名公巨卿，哪里尋得出娟賭的窟宅？不知她大門進來，卻有一條小小夾弄，直通后門。 后門外面又蜿蜿蜒蜒幾十步，才是大道。夾弄旁邊一扇小門，開進去一座洋樓，卻用圍墻包著，外面一點都望不見。下層做了賭臺，上兩層是繚房曲室，錦帳牙床，還有一間秘密煙寮，卻叫葵香媳婦專司其事。打炮呀，把火呀，伺候格外周到，還好同他說說笑笑。走熟的都從后門里進出，到得夾弄里便有特別口號，招呼開門。七奶奶算是暗藏，真是精細。 警署里的人，為他不曾納捐，又不肯破費，只捧著幾個大老，早已同他結怨。后來流氓地痞，因為分不著賭場的錢，都是牙癢癢的。還有同行嫉妒的私門子，說：“七奶奶不留余地，弄得別人沒飯吃?！逼吣棠陶谂d高采烈，哪里還顧他人的媒孽？ 偏有個警署里的科員，同個書記，偷偷摸摸，在別個私門里，認識個媳婦兒，也說起陳七奶奶那面，怎樣生意好，客人多，這老板娘四奶奶，進來插嘴，痛罵七奶奶有財有勢，看不起人，料他這威風是不長久的！那科員、書記，并不在意。 這日經(jīng)過椿樹胡同后面，看見那媳婦兒從小路抄出來上車，便問他這是哪一家？媳婦兒道：“是七奶奶后門?！眱扇思s他到四奶奶家夜飯，媳婦兒答應著。誰知等了一夜，催了三次，總說七奶奶叫去，不曾放回。四奶奶固然少筆進帳，這兩人無興而返，把恨這媳婦兒的氣，一概移在七奶奶身上。怏快地回到警署，這科員便打電話問這椿樹胡同的該管警官，說：“有這娼賭窩子，為什么不捕？”警官回說：“前門進出的，都是當?shù)溃瑢嵲诓椴怀龊圹E?！笨茊T告訴他某胡同小路，便是后門，限他三日拿解。警官聽了警署的訓令，總道是署長意思，傳齊巡長、巡警，打聽這條進路。巡警私下買通了七奶奶男仆，叫他引導。警官卻便衣小帽，站在后門外，一班長警，堵截了小路；一班長警，分布在小弄。另外派幾個不相干的，從前門闖進去，聲言捉拿陳七奶奶。外面鬧得鼎沸，早驚動了賭客嫖客，都想奪門出去。還是七奶奶來得鎮(zhèn)靜，說：“諸位大人老爺，不要動。聽憑他怎么虛張聲勢，他尋不到我的機關，總是沒法。若有人開門出去，便中他計了！”大人老爺?shù)K著前程，卻想溜之大吉。那班叫來的媳婦兒，大哭大嚷，要叫七奶奶把他一條路，不由分說，挖開小門就走。兩腳跨出后門外面，來一個，捉一個，來兩個，捉一雙。男男女女，叫長警帶回警所候著。警官從弄堂進去，只見長警手里，有的拿著賭具，有的拿著煙具。七奶奶與葵香夫婦，連同“萬人迷”、二姑娘、小林姐、男女婢仆，賽過一串大扎蟹，從旁門拖出前門。那大人老爺?shù)能嚪?，還不知道什么事，沒處去尋主人，只得趕了車子回家報信。 警官將門掩好，前后加上封條，回到警所一看，老少男女，共有三四十人，如何容納得下？有站的，有坐的，有哭的，有嘆的，只七奶奶同葵香，上了手銬。警官問過姓名，黃六黑七，張三李四，報了一陣，忙用電話報告警署請示，卻好接地署長手里。署長知道七奶奶不是好惹的，這場禍闖得不小，趕說連夜悄悄送來。署里問訊的電話，討情的電話，已弄得署長頭昏腦漲。警官押解到署，那署長早經(jīng)候著，將這男女，當著賭徒辦理，每人具張悔過結，罰洋十元五元了事。有幾個沒帶錢的，準他明日補繳。趁著宵深天黑，放他們回去，好遮一遮臉。只剩了葵香母子夫婦，三個押著。署長向警官問起緣由，才知是署里的電話。署長徹底根究，管電話的人說出科員書記，有點嫌疑。署長忙到天明，連府里院里，都函電交馳的來請從輕發(fā)落。署長明知天下無事，庸人自擾，既然進了這扇門，總須見點顏色，三個人罰了二百元。七奶奶并不為的銀錢，卻是為的面子，受了這樣奇辱大恥，還想回去設法翻本。 哪知走進胡同，只見“萬人迷”三姊妹，站在弄口，說：“封皮是揭了，里面笨重細軟，一概干凈了。”七奶奶聽著，一路走，一路哭，滿地的瓦片石屑，滿屋的破絮碎衣，堂廳上剩得一塊匾額，廚房里剩得一座冷灶。洋樓上下兩層的擺飾，殘缺污爛，卻是有意搗蛋。七奶奶道：“糟了糟了！我家里興也興得快，敗也敗得奇！我算做了一場夢。葵兒還帶著媳婦唱戲罷。你們薦到四奶奶那里去搭班，我也不愿再干了。快去喊部汽車來，我同你們往四奶奶家里避一避?！睅讉€人又無盥具，又無梳具，一套隨身衣褲，吃了點油條大餅，坐在破炕上等候。 葵香去了半晌回來，仍舊沒有汽車，說：“各行里的汽車，被朱三小姐包完了，因為要揀擇女婿，在那里汽車賽跑呢?！逼吣棠痰溃骸氨硶r的人，應該如此?！焙傲艘徊拷周?，四人擠著去了?？惴驄D自然謹遵母命，這私門子算是糊糊涂涂，冤冤枉枉的打破?？汩e著無事，踱到茶館里去歇歇，人山人海的在那里候汽車，凡是汽車經(jīng)過地方，兩面男的女的，村的俏的，一概擠滿。大眾問起朱三小姐是什么人，知道的說是內務總長朱桂莘先生啟鈐三女兒。朱總長娶了于夫人，生的女兒有幾個，但鐘愛的只是三小姐。朱總長原是瞿相國瞿鴻機的帳房先生，捐個佐雜官兒，連升帶保，結交了這袁世凱，發(fā)財發(fā)福，買田砌屋，同趙秉鈞可以伯仲。徐世昌尤其看得他重，派做南北議和代表，到上海走過一趟，朱三小姐也跟著的。上海是汽車競爭的世界，三小姐心靈手敏，自然操縱自如。有時駕了汽車出來，還叫車夫進坐車廂，親自嗚嗚地開著，轉彎抹角，只要捏一捏喇叭，算是交代。萬一把婦孺?zhèn)冏驳棺矇?，好在死人無可對證，有這“沖過馬路，自不小心”八個字，盡好輕輕蓋過。 三小姐在上海學了本領，能夠把汽車弄得追風逐電騰云駕霧一般。 到得代表回京，凡有替三小姐來作伐的，憑你戶限踏穿，三小姐百無一可。每日玩玩汽車，在什么公園里，劇場里，露一露臉。他又長得粉裝玉琢，襯著極貴重的首飾。映著極華麗的衣裳，京里的公子哥兒，哪個不睽睽注目？好容易央人請馬，前往議婚，不說太小，總說還早。況且這三小姐有點憨氣，還有點傻氣，有時輕顰淺笑，嫵媚動人，像煞一朵交際名花；有時面色一沉，隨你獻盡殷勤，他總不瞅不睬。大眾識他不透，自然動他不來。他忽然想出這汽車賽跑，譬如王三小姐拋彩球，不論富貴貧窮，只要趕得上三小姐汽車，他愿帶著十萬奩資，委身相事。這句話哄動了全國，會開汽車的，都要租部汽車，去碰碰看。 他早標明地點，在哪里起，在哪里止，中間經(jīng)過某處某處，派著警察沿途保護。大眾正在那里凝望，忽見黃塵里面，滾出一輛滿綴鮮花的碧色汽車來，外面垂著緋色的簾子，車頭子坐個女子，粉撲撲的臉兒，油松松的辮子，認得是朱三小姐。他手上帶著白皚皚亮晶晶兩個鉆戒，擺動車輪，那速率穩(wěn)而且快。 旁邊有一輛紅色的，是一個西裝男子開車，年紀也不滿二十，同這三小姐的車，總覺得距離一兩碼。后面跟著的蟻聚蜂屯，珠聯(lián)繩貫，不過是個附屬品。也有中國裝的，也有西裝的?？纯团氖挚窈簦〗愫敛慌灶?。邵二廣有一首《賽車行》道：氣哺哺，聲達達，亂云飛卷狂飆聒。蜿蜿蜒蜒一線來，是誰后疐誰前跋？車首揚旌旗，車腹襯氀毼，緋紅紺碧赭與黃。 一嗚驚人先聲奪。經(jīng)涂杯涂七軌與九軌，為康為莊五達與六達。 中有粲者飄飄然，仙乎仙乎自軒豁。初如蛇骨蛻，繼如魚尾鲅，又如荒郊大漠俊鶻盤，復如豐草長林狡兔脫。隨行如接軫，并駕如排闥，超乘還如疾者趨，下坂更如跛者□。道旁嘖嘖相詫嘆，謂此璇璣仗旋斡。我云惟熟乃生巧，如弩有機矢有筈。疾徐進退指顧間，步驟駛駁非一撮。覆轍即為來者鑒，慎莫書空笑咄咄。 三小姐沿路自然特別注意。離那停車的地方，差不多只有一二里，他這車一步松一步，那少年的車一步緊一步。大眾都嫌三小姐，腕力畢竟不如男子。不記得賣解女子，遇著甘鳳池，只將他鞋尖一含，那女子不是軟化，愿嫁鳳池嗎？所以男女的感觸，男女的遇合，我最相信一個“緣”字，俗語說得好，有緣千里來相會，無緣對面不相逢，真是鐵板注腳。三小姐到得目的地，只讓那少年一步。三小姐跳下車來，拉著那少年的臂膀，一步一步走入一間房子里。只見一群紅男綠女，舉手歡迎，三小姐一一介紹，過了，便將原坐的汽車，帶著少年，歸家去謁見父母。這事算告結束。有人說這少年是與三小姐有成釣好的，有說不到幾時，仍舊離婚的?，F(xiàn)在看見朱三夫人的行狀，道：“三女有家，想已閨房之樂，甚至畫眉了?！钡侵炜傞L為世凱心腹，這種三小姐的小節(jié)，也無傷朱總長的盛德。倒是那時最不好安插的，是國史館館長王闿運。世凱為著面子，不得不尋著這個人。難為這班總長小心伺候，他總出言吐語，非諷即譏，人人怕剜痛瘡瘢，又怕搔著癢處。他卻不問尊卑貴賤，一概施行。正是：宜與伏波談矍鑠，漫嫌方朔肆詼諧。 欲知后事，且聽下文。