上回說(shuō)到直隸總督，是慶親王的干婿。這總督原從進(jìn)士出身，分兵部，充章京，由順天府丞，升做府尹。庚子議和的時(shí)候，隨同慶王會(huì)商條約，慶王最為賞識(shí)。后來(lái)歷撫蘇汴，洊督蜀鄂，才補(bǔ)這畿疆要缺。論到遷官太速，他從丙戍至丙午，已有二十余載，閱歷已深，資格已老，并不好說(shuō)驟躋顯貴。但是他前后三娶，最遲的這位許夫人，也是浙江的清門(mén)望族，世代簪纓。許夫人籍隸錢(qián)塘，住在橫河橋下。他父親共有七弟兄，盡皆獲第，所以門(mén)楣上有七子登科的匾額。乾嘉時(shí)代，相傳有一副聯(lián)語(yǔ)，是浙江錢(qián)塘許乃，河南固始吳其，這兩家科名最盛。 許氏的譜系，是學(xué)乃身之寶，儒以道得名，到得清季科舉停罷，終沒(méi)有一屆脫榜。許氏官至尚書(shū)，只差宰相，名至榜眼，只差狀元。許夫人久襲清芬，才識(shí)明通，性情嫻雅，于歸的時(shí)候，總督尚是京曹。他常在從兄許尚書(shū)庚身、姊夫廖尚書(shū)壽恒家中來(lái)往，漸漸認(rèn)識(shí)王公眷屬，什么福晉嚇，格格嚇，時(shí)相過(guò)從。 許夫人才三十歲左右，旗門(mén)子里的禮節(jié)，卻也十分純熟。因?yàn)閼c王的福晉最為融洽，便到慶邸里走走。慶王三位格格，看許夫人和氣不過(guò)，也就姊姊長(zhǎng)，姊姊短，同許夫人聚在一起。福晉倚老賣(mài)老，要將許夫人寄在膝下。許夫人未便違拗，慨然允許，紅氍毹上，自有一番典禮。在許夫人雖則沒(méi)有郡主的封號(hào)，慶王是十分優(yōu)待。只苦得被漢妝拘束，不能夠長(zhǎng)袍厚舄，來(lái)請(qǐng)雙安?？偠竭€在譯署里當(dāng)差，司員里幫稿，飛黃騰達(dá)，卻是靠著議和的勞績(jī)，迎鑾的辛苦。外邊議論的知道什么？總說(shuō)總督泰山有靠，坐領(lǐng)兼圻。那廣和居酒樓里，曾記有題壁的詩(shī)道：公然滿(mǎn)漢一家人，干女干兒色色新。也當(dāng)朱陳通嫁娶，本來(lái)云貴是鄉(xiāng)親。鶯聲嚦嚦呼爺日，豚子依依念母辰。一種風(fēng)情誰(shuí)識(shí)得？問(wèn)君何苦問(wèn)前因。 又有和作一首道：一堂兩世作干爺，喜氣重重出一家。照例自然稱(chēng)格格，請(qǐng)安應(yīng)不喚爸爸。岐王宅里開(kāi)新樣，江令歸來(lái)有舊衙。兒自弄璋爺弄瓦，寄生草對(duì)寄生花。 這“寄生花”三個(gè)字，固然指著許夫人，那寄生草又是誰(shuí)呢？同時(shí)安徽巡撫朱家寶的兒子朱倫，也拜載振做義父，所以傳為佳話(huà)。朱是云南人，隱隱約約同總督的姓氏籍貫，團(tuán)結(jié)在一起，雖則是嘲諷慶王父子，要算得雙管齊下，妙到毫顛。 許夫人離開(kāi)京城，便到清江漕督任上。及至巡撫河南，竟將一顆掌上明珠，無(wú)端傾覆。許夫人只生此女，哀痛自不待言。 況且這個(gè)小姐，雖僅及笄，麗句清詞，早已瑯瑯上口，只是瑤宮仙子，一現(xiàn)曇花。許夫人無(wú)可慰情，叫丈夫設(shè)坐安靈，招呼司道以下各官，前來(lái)奠醊。一路素車(chē)白馬，送上飆輪，逕到西湖安窆。許夫人卻在母家左近，構(gòu)宅一區(qū)，池館樓臺(tái)，自然軒敞，背城面水，便是終老的菟裘。及至調(diào)任江蘇，與杭州只隔帶水，盈盈一棹，朝發(fā)夕至，荷香莼熟，當(dāng)有夫人的蹤跡。在蘇州茸西園，修寒山寺，中丞點(diǎn)綴風(fēng)景，卻都是閫內(nèi)助成。 許夫人北轍南轅，編有吟草，看到時(shí)衰世亂，屢勸總督公急流勇退，毋庸戀棧。不道朝廷異常倚畀，說(shuō)什么“北門(mén)鎖鑰，盡堪臥領(lǐng)”。論到直隸這督缺，李文忠在任近三十載。接武的裕祿，不必說(shuō)了，榮祿、袁世凱，都以兵權(quán)為重，王文韶、楊士琦，不過(guò)蕭規(guī)曹隨，也沒(méi)有這樣振作。端方尤事敷衍，內(nèi)政外交，弄得廢馳已極?？偠绞且哉喞糁螢榧保謇宸e案為先，嚴(yán)領(lǐng)各屬詳細(xì)具報(bào)。 許夫人近在天津，與北京不過(guò)咫尺，聞得慶王招權(quán)納賄，大異從前。作伴的幾個(gè)格格，嫁的嫁，寡的寡，飄零舊雨，寥落晨星，真是不堪回首。慶王的世子，同袁世凱是聯(lián)姻了。山東巡撫孫寶琦的女兒，大半能通翻，慶王也聘他的女兒做媳婦。 慶王剩得兩側(cè)福晉，雖是彼此廝熟，總比老福晉隔膜一層。許夫人常要回南，慶邸中不免疏遠(yuǎn)?？偠脚c慶王，雖有一點(diǎn)舊誼，終不肯受爵公朝，拜恩私室。干女婿的名目，也只好付諸悠悠眾口了。 這年是大計(jì)考績(jī)。直隸省分保舉了六個(gè)卓異，內(nèi)中有個(gè)棗強(qiáng)縣知縣馬鴻鑄，循聲丕著，有口皆碑，足稱(chēng)治平第一。這棗強(qiáng)縣隸屬冀州，左有煮棗城，右有賣(mài)漿臺(tái)，民氣激昂，自是燕趙本色。馬知縣從翰林散館補(bǔ)到這官，什么趨避行為，一概不懂。偏是到任伊始，舊官案如山積，有什么已審未結(jié)的，有什么已結(jié)未詳?shù)摹Ｐ谭空沉嗽?、原判，送與本官。若是糊涂的人，審過(guò)的照結(jié)，結(jié)過(guò)的照詳。馬知縣年齡既輕，精神亦銳，叫刑房暫且候著他聽(tīng)夕審查。卻沒(méi)有幾多破綻，只民婦馮氏凌逼姑死一案，著實(shí)可疑。傳諭次日早堂候?qū)彙Ｄ莾唇频男谭糠A稱(chēng)案已判決，并無(wú)遁飾，業(yè)經(jīng)備文詳府，似已無(wú)可挽回。馬知縣雖系初任，知道刑房有意嘗試，便問(wèn)前任曾否畫(huà)行蓋印。刑房回說(shuō)尚未，馬知縣諭知緩稿，俟復(fù)審再核。刑房料定無(wú)可阻止，密?chē)诮滢D(zhuǎn)知犯婦，不得翻供，以免受苦。馮氏在監(jiān)只求速死，哪里想什么生路。 馬知縣當(dāng)堂研訊，看馮氏神氣嫻雅，舉止大方，并無(wú)逼姑的兇相，照例問(wèn)了幾句。馮氏遵照前供，矢口不移，馬知縣開(kāi)導(dǎo)再三，對(duì)著馮氏道：“汝若有冤，我當(dāng)為汝伸理，你若此時(shí)不言，恐怕不得活了！”馮氏供稱(chēng)：“負(fù)此不孝大罪，何顏再生人世，但求速死，并無(wú)別語(yǔ)?！瘪R知縣益發(fā)疑惑，只是無(wú)從質(zhì)證。馮氏依然寄監(jiān)。 馬知縣退堂以后，毫無(wú)計(jì)策。忽報(bào)外面拿到馬班流娼四口，請(qǐng)求發(fā)落。馬知縣帶進(jìn)一看，都是粗皮厚肉，蠢如鹿豕；只有一個(gè)較為流動(dòng)，衣履亦較為完整。問(wèn)他什么名字，他說(shuō)叫搖錢(qián)樹(shù)。馬知縣怒斥道：“你這不知廉恥的女子，膽敢在本縣治下賣(mài)娼！這幾個(gè)想多是你引誘的。”不由分說(shuō)，喝令杖脊收禁，余外三個(gè)，一律驅(qū)逐出境。差役看本官同罪異罰，未免竊竊私議，將搖錢(qián)樹(shù)帶入女監(jiān)，同馮氏住在一起。 搖錢(qián)樹(shù)哪里知道內(nèi)中玄妙，覺(jué)得受責(zé)受縶，加在一人身上，心里著實(shí)不服。他雖是馬班妓女，穿州過(guò)府，倒也肥甘適口，綾羅被體。才進(jìn)監(jiān)門(mén)，管牢的伴婆先將他外面衣服剝?nèi)?，只剩了短襖短褲，頭頸上還掛著鐵鏈。送進(jìn)來(lái)的囚糧是一塊大餅，一碟鹽菜，愈覺(jué)不能下咽。困又困不倒，立又立不直，自然要極口詛罵，說(shuō)：“天下有這等糊涂官！便算老娘當(dāng)窯姐兒，也糟蹋得自家身體，不曾侵害你祖奶奶，與你什么相干？官?gòu)d是要訪拿，多不過(guò)打幾下罷了，從來(lái)沒(méi)有這樣小題大做的。同是一樣走道兒，他偏寬恕那幾個(gè)，把我一個(gè)遭殃，弄得我背脊疼痛，還要拘留起來(lái)，不知辦什么罪？”說(shuō)罷又哭了，哭罷又說(shuō)了。馮氏旁邊聽(tīng)得絮聒得很，便道：“冤枉的事，實(shí)在多得很。 像我判到死罪，還是隱忍不言，你鞭撲算得什么呢？” 錢(qián)樹(shù)子問(wèn)他究竟，馮氏道：“我同你萍水相逢，談?wù)勔膊灰o，但是不能告訴他人的。我自從前年出嫁，丈夫在南邊營(yíng)業(yè)的，家中只有阿姑。阿姑今年四十歲。每日阿姑未起，我便灑掃炊爨，拿一杯茶，一甌粥，送到房里。晚間吃了夜膳，阿姑叫我先睡，關(guān)門(mén)閉戶(hù)，全靠阿姑。大家都說(shuō)我盡孝，阿姑也待我極厚，我自問(wèn)已經(jīng)得所了。不料這日起身較早，輕輕推開(kāi)阿姑房門(mén)，瞥見(jiàn)床下擺著一雙男履，這時(shí)心驚肉顫，只得緩步退出。那阿姑早已覺(jué)著，悄悄地自縊死了。我不得已喊報(bào)鄰里，鄉(xiāng)保說(shuō)是我逼死的。難為王家媽媽告訴我，才知阿姑有個(gè)表弟，是車(chē)行里掌柜，天天暮入朝出，只瞞著的是我，叫我當(dāng)堂供出，可以免罪。我想阿姑死了，還要出他的丑，將來(lái)連丈夫不好做人，不如我一死為愈。那日相驗(yàn)過(guò)了，我便一口承認(rèn)。前任官倒并不追問(wèn)，新來(lái)的這縣官，前天提我出去，軟哄硬嚇，要我改供，我卻不易一字。刑房先生同禁子哥哥，叫我千萬(wàn)不要翻異，免得零碎吃苦。我是死定了，這事只有你知我知?！卞X(qián)樹(shù)子道：“你也呆了，你有丈夫，有家產(chǎn)，舍得一死，死了還負(fù)這罪名。我看趁著不曾定讞，不如說(shuō)明的好。”馮氏嘆息一回，彼此睡了。 哪知馬知縣在窗外，聽(tīng)得明明白白，從監(jiān)里回到內(nèi)衙，約莫三更時(shí)分，傳呼三班六房，在花廳設(shè)座，梁上點(diǎn)了四盞綠映映的琉璃燈，一股隱森的鬼氣。馬知縣密叫老媼裝了馮氏阿姑，披頭散發(fā)，跪在階下。從監(jiān)里提出馮氏，正到廳門(mén)外面，那老媼抱住馮氏道：“苦了兒也。我如今已在臺(tái)前供明，你明日可以出監(jiān)。此后子孫昌盛，福壽綿長(zhǎng)。我自作自受，叫你丈夫每年在墳上澆一杯酒，焚一陌錢(qián)罷了?！眱膳圆钜垡宦曔汉龋T氏踉踉蹌蹌抬頭一看，并不是知縣，堂上黑魆魆坐著一個(gè)官員道：“你姑已供明了，你且聽(tīng)著?！敝堤美舾呗暷钅枪畹溃簨D人馮王氏，棗強(qiáng)縣人。丈夫馮奎子，向做車(chē)行生理。婦人三十四歲時(shí)，奎子身故，兒子金官，只有十五歲，將車(chē)行托奎子表弟李水生代管。金官也在行里。水生常到婦人家中，因之調(diào)戲成奸。后來(lái)金官到米豆行里學(xué)業(yè)，水生是住在家里的。 前年金官娶妻，婦人向水生道：“我也老了，兒子也大了，媳婦也來(lái)了，這事可丟手了?！彼豢希瑓s不常來(lái)。今歲金官到南省去販豆，水生又天天來(lái)宿。那天早上被媳婦撞見(jiàn)，婦人卻臊得很，所以縊死了。媳婦是孝順的，并不是他逼死。所供是實(shí)。下面聽(tīng)了供狀，連連叩首，說(shuō)：“阿姑要保全媳婦的命，媳婦只得直供了?！辈虐驯O(jiān)里的話(huà)，向堂上述，了一遍，仍將馮氏帶去。原來(lái)馬知縣早經(jīng)訪得奸夫姓名，只是馮氏不說(shuō)，不足為憑?，F(xiàn)在親耳聽(tīng)得馮氏的話(huà)，才弄這個(gè)狡獪。 次早簽提李水生、王家媽媽候?qū)?。馬知縣升坐大堂，任人觀看。馮氏知道復(fù)訊，跪在一旁。馬知縣親自扶起，說(shuō)：“這是孝婦，應(yīng)該鼓吹送回。”馮氏方欲有言，馬知縣道：“你不見(jiàn)今日的問(wèn)官，便是昨夜的閻羅么？”將兩狀宣讀一過(guò)，堂上堂下，無(wú)不拊掌稱(chēng)快。提了王家媽媽?zhuān)瑔?wèn)過(guò)幾句。便問(wèn)李水生道：“你知罪么？”水生供道：“通奸是實(shí)，未曾謀死?！瘪R知縣道：“你雖不殺伯仁，伯仁由你而死。況且誘奸寡婦，律有明條，應(yīng)該從重?cái)M徒?！崩钏绫患蠋фi，進(jìn)監(jiān)去了。馬知縣用著全副儀仗，送馮孝婦回家，還獎(jiǎng)他一塊匾額。棗強(qiáng)全縣的紳民，都稱(chēng)頌馬知縣神膽得很。馬知縣提出錢(qián)樹(shù)子，賞他五十兩銀子，叫他回籍。錢(qián)樹(shù)子始終莫名其妙。馬知縣因此得了總督的明保，照例在任候升。不多幾時(shí)，調(diào)補(bǔ)張家口同知。 張家口本是內(nèi)外要隘，這同知體制，較他處更為闊綽。只是民風(fēng)強(qiáng)悍，沿途多設(shè)鏢行。那鏢師是保護(hù)行旅，算鄧姓最為久遠(yuǎn)。他家始祖名叫鳴謙，別號(hào)漁湯老人，最善劍術(shù)。孫子名魁的，繼續(xù)世業(yè)?，F(xiàn)在是魁女劍娥了，劍娥年只十四，名聞關(guān)內(nèi)外。慢慢的遷到奉天西關(guān)，連俄人都不敢侵犯他。正是：絕塞雙鉤夸手段，平沙一騎話(huà)髫年。 欲知后事，且聽(tīng)下文。