上回說到官、胡交歡，保障湖北。這胡巡撫用一小小的權(quán)術(shù)，把官總督弄得服服帖帖，從此胡巡撫沒人掣肘了。 這胡巡撫本由詞林外用道員，率兵征討太平軍。湖北三次淪陷后，才署巡撫。地方糜爛，善后為難。正在經(jīng)緯萬端，那有余力去趨奉朝貴？偏是廷臣奏劾，咸豐便遣錢寶青查辦。寶青總料有點(diǎn)沾潤，誰知見了胡巡撫，胡只說道：“就地籌餉，就地練兵，不費(fèi)國庫一文，不調(diào)經(jīng)制一卒，請(qǐng)星使確查便是。 ”寶青受了搶白，暗想中傷胡巡撫，誣他莫須有的冤獄。雖則寶青未奏而死，他心中總有點(diǎn)怏怏。到得官文從荊州將軍，調(diào)做總督，他看這旗人的同僚，又不知兵，又不解事，還帶著大學(xué)士頭銜，這明明朝廷的耳目，將帥的監(jiān)督。胡巡撫不肯諂媚他。卻又不能不聯(lián)絡(luò)他。 官總督卻是阘茸無用的人，他夫人留在京里，任上卻只帶了幾個(gè)姨太太。內(nèi)中有個(gè)姨太太，是王府里的侍婢出身，見廣識(shí)大，靠著福晉的寵愛，連夫人面前，不過照例盡禮，誰也不在她眼里。官總督積威生懼，沒一呼話敢違拗的。這年卻是三旬大慶，趁著夫人不在鄂北，想大大的顯輝一番。官總督推諉不來，只好偽托夫人的名，告訴僚屬。省外的道府州縣，你也壽屏，我也壽幢，還有親自上省拜壽的。本城撫、藩、臬應(yīng)該領(lǐng)銜，以下實(shí)缺的，署事的，候補(bǔ)的，同那駐防的將軍，帶兵的提督，遇著總督夫人的帨旦，早間便陸續(xù)齊到?？偠窖瞄T鼓吹燈彩，排場(chǎng)非常闊綽。屬員遞了手本，司閽才說道不是夫人，是二夫人。就中觸怒了藩司，聲聲是要索還手本。道府諸員，隨口附和。的正左右為難，報(bào)說巡撫已到。聽得一片喧嚷，急問原委。藩司道：“夫人壽辰，我輩慶祝，這是盡禮。如今這樣的變故，我輩是朝廷大員，豈可屈膝賤妾呢？終究索了手本出去。”胡巡撫道：“好藩司，好藩司！”這個(gè)消息，傳到里面，官總督正是蟒袍補(bǔ)褂，在那里陪客，料想藩司如此，巡撫更不肯屈尊，酒也沒人吃，戲也沒人看，姨太太必定要嘔氣。 這事又不能傳請(qǐng)，又不能調(diào)停，深海從前孟浪，不應(yīng)說是太太，或者我說是姨太太，他們還賞我個(gè)光呢！官總督想不出斡旋的法子，只見司閽的晃呀晃呀，傳進(jìn)一張名帖。官總督迎面一看，寫的是：年家眷晚生，胡林翼頓首拜。 官總督道：“好了，救星到了。他不但肯來拜壽，還肯認(rèn)是我的夫人！”慌忙迎了出去。后面那來省拜壽的道府州縣，也跟出來站班。胡巡撫到壽堂前行禮，司閽又捧著一疊手本進(jìn)來。那索還手本的藩司，領(lǐng)著群僚，紛紛道賀。官總督由失而得，知道全是胡巡撫的大力。壽堂上擠滿了紅藍(lán)黃白的頂子，映著那猩幢猊屏，格外來的顯煥。戲臺(tái)上鳴鉦伐鼓，預(yù)備開場(chǎng)。 這堂上的眾賓，已經(jīng)列坐飛觴，點(diǎn)了幾出《忠孝圖》、《滿床笏》。 后面簾子里隱隱約約，露出那脂痕粉漬，劍影釵光，連胡巡撫的夫人，居然翠茀朱轒，替官姨太太酬應(yīng)。 到得晚間客散，官總督將日間的經(jīng)過，告訴姨太太，還說：“若非巡撫，真弄得求榮反辱，你想可怕不可怕嗎？”姨太大道：“你是總督，他是巡撫，屬員為什么聽他的話呢？他的尊重我，便是尊重你，所以夫人都來赴宴。這班屬員，這樣看我不起，我們當(dāng)姨娘的，嫁不著主子丟臉罷了，你有什么面子，在這里做總督？”官總督聽了姨太太的話，益發(fā)感激胡巡撫。 次日姨太太去謝胡夫人，胡夫人置酒相留。又見過了老夫人。姑媳兩人，滿口只稱太太，卻不帶著“姨”字。席間談起舊事，姨太太道：“我記得母家亦是姓胡，是徐州碭山人。父親做這個(gè)皮貨生意，折本死了，我才賣進(jìn)王府，什么裝束、口音，都學(xué)他們旗人了。老福晉跟前，當(dāng)了十年的差，出府又是十二年。老福晉賞我姓瓜爾佳氏，我總想復(fù)漢姓，只見孑身遠(yuǎn)道，舉目無親，那里去尋娘呢？”一滴一滴的淚，流到酒杯里來。胡夫人道：“太太不要傷懷，我卻有個(gè)愚見：我家的小姑，嫁在湘陰姚家，今年亦是三十歲，我們老夫人眠思?jí)粝耄暌姴坏靡幻?；如今太太又姓胡，又是三十歲，不如在老夫人膝下，做個(gè)義女罷。他們郎舅倆，盡心國事，我們姑嫂倆，盡心家事，博得個(gè)老夫人喜歡好嗎？”姨太大道：“好極，好極！ 不識(shí)老夫人肯賞收不肯？”老夫人道：“媳婦同你開玩笑罷了。這不是辱沒太太，折殺老身嗎？”姨太太一定不允，說回衙同老爺商妥，擇日舉行。老夫人也半推半就的答應(yīng)了。這卻全是胡巡撫的計(jì)劃，這樣一辦，才可放手辦事。果然姨太太認(rèn)過義母，胡巡撫有些為難的地方，都托姨太太轉(zhuǎn)圜。姨太太對(duì)著官總督，總說：“你懂得什么？你的才具識(shí)見，安能比我們胡大哥？不如依著胡大哥，恁么做便恁么做罷！”官總督只得唯唯奉命。便是胡巡撫出缺以后，官總督對(duì)于曾氏弟兄，都是率由舊章，所以南京捷報(bào)，特推官總督為首。官總督因此得了封爵，這是胡巡撫的余澤，也還是姨太太的閫教呢！ 此時(shí)胡巡撫仗著官總督的餉械，肅清湖北上游，駐扎宿松一路。石達(dá)開屢次來犯，都被胡軍擊退。達(dá)開便轉(zhuǎn)入江西，連破義寧、新昌、瑞州、臨江各城。不到幾時(shí)，江西七府一州五十余縣，盡行淪沒，只剩得南昌、廣信、饒州、贛州、南安五府。 這廣信知府沈葆楨，自從御史外放九江知府，未曾到任，九江不守，才調(diào)他來守廣信。他是林文忠公林則徐的女婿，他夫人林氏，久受父訓(xùn)，大義凜然。沈知府正在河口辦糧，太平天國楊輔清，卻由撫州進(jìn)攻廣信。幕友既散，吏役盡逃，只剩得夫人籌備死守。沈知府聞信回郡，看見大堂上擺著一口大鑊，內(nèi)廳里堆著一點(diǎn)金帛，夫人早亂頭粗服，在那里指揮。沈知府道：“廣信危在旦夕，夫人何以尚存？”夫人道：“我逃到哪里去呢？皇上以城交你，你固然沒處逃。先父以我嫁你，我又不逃便是背主，我逃便是背夫。城存與存，城亡與亡，說什么呢！”沈知府道：“外面辦文書沒有人，里面司炊爨沒有人如何是好？”夫人道：“這都是妾身的事。你既回來，準(zhǔn)備先行犒軍?！闭f罷便召集守城兵民，將堆著的金帛，及夫人簪珥釵別，盡量分取。如果城破，可各自逃生，不要留戀。軍民那里肯受？都說大老爺不走，我們也決不走！沈知府再三開導(dǎo)，總算各人領(lǐng)點(diǎn)金帛，分班上城去了。夫人淅著一籮米，汲著一桶水，親到大鑊前拾薪造飯，分給軍民，軍民萬分感激。沈知府出衙巡哨去了，夫人將來往文書，逐一檢視，覺得江西全省，釜魚幾肉，沒有一處保全，更沒有一處呼吁。忽然想到浙江總兵僥廷選，是文忠舊部，近駐玉山，離廣信只有九十里，便親書一信，前往乞援。那書是嚙指血寫的，斑駁殷紅，令人垂淚。 沈知府在信外加了封套，作為羽檄饒總兵展開一看，有什么“妾身倚劍與井”這句話，知道夫人死志已決，在文忠面上，不能不救，便復(fù)書道：太守之忠，夫人之烈，廷選之所敬也。回憶文忠在日在日，訓(xùn)練督率，視如子弟。幸得一秩，皆由公賜。夫人有難，即赴湯蹈火，亦不敢辭。廷選所駐，未便離汛，特派裨將某率兵二千，星夜馳援。器械糗糧，均已周備，無侍再給。朝發(fā)少至，幸賜指揮。倘獲解圍，即令返旆。若果不濟(jì)，夫人宜保身為上，無沾沾于倚劍與井也！質(zhì)之太守，以為然否？ 廷選復(fù)信到后，饒軍亦接踵而至。兩員裨將，傳廷選的令，要進(jìn)來叩見夫人。夫人以青衣出堂，對(duì)著裨將，指著庭中道：“這便是井！”又指著壁上道：“這便是劍！妾身別無他慮，以一死見先父于地下。將軍是饒將軍識(shí)拔的，饒將軍是先父識(shí)拔的，淵源有自，總以殺敵為第一義。妾身有不腆微物，愿助部下牛酒。”卻將有余不盡的簪珥釵釧發(fā)出來。兩裨將道：“夫人所賜，未敢固辭，愿各取一物以存紀(jì)念，其余還求存納，待賞有功?！笨膫€(gè)頭退出去了。沈太守有此一支生力軍，自然膽壯。傳知裨將賴高翔、畢定邦，同饒部分門扼守。夫人晨籌軍食，暮治官書，一點(diǎn)沒有勞倦。倒是那太平天國圍攻廣信，曠日持久，毫無成績(jī)，反被城軍開城迎擊，受創(chuàng)甚劇。沈太守知太平天國有些松動(dòng)，便一鼓作氣，連勝七陣。太平天國支撐不住，殺了諜報(bào)的泄一泄氣，連夜繞南遁去。廣信軍民，稱頌太守，無不稱頌夫人。 曾國藩已奉派欽差，將太守夫婦守城的情狀，奏聞咸豐。 還說軍興有年，郡縣望風(fēng)逃潰，惟沈葆楨能獨(dú)申大義于天下，洵屬難能可貴。其妻林氏，為故總督林則徐之女，夙嫻家教，故亦躬執(zhí)刁斗，不避危險(xiǎn)，連這血書求救的大概，一并敘入。 咸豐批折褒美，將沈知府擢升廣饒九南道員，廷選亦調(diào)贛南鎮(zhèn)總兵，與沈互為犄角。夫人對(duì)沈道：“饒總兵來，妾心慰矣！ 此處距故鄉(xiāng)雖不遠(yuǎn)，然太夫人春秋高，家境又不裕，歲時(shí)伏臘，重勞老人，是妾之恥。況且江西不是樂土，署中留這細(xì)弱，殊覺不便。妾愿回家去侍奉太夫人，你且一心報(bào)國罷！”沈以欲歸不得，頗亦贊成此舉。夫人既江西歸里，從此奉姑訓(xùn)子，連沈太守?fù)峤?，督兩江，并不曾隨至任所。只有咸豐九年、十年，乞養(yǎng)兩次。及見夫人，及派充福建的船政大臣，這時(shí)已慈蔭不存，家政全仗夫人了。 此外李巡撫續(xù)賓，張?zhí)岫絿?，先后殉難。洪秀全部下的石達(dá)開、陳玉成，轉(zhuǎn)戰(zhàn)無竭。便是曾欽差，也一時(shí)拆發(fā)不開。 幸虧湖北的胡巡撫，江西的沈觀察，同那湘陰的左京卿宗棠，合肥的李觀察鴻章，與季弟沅浦太守國荃，風(fēng)虎云龍，同時(shí)并起。不料秀全部下，又闖出一員女將來。正是：到處乘風(fēng)揚(yáng)禍水，因人貫日詫雌霓。 欲知后事，且聽下文。