上回說到咸豐恣情聲色，廣選嬪妃。然卻遵著宮里的鐵牌，不能容留漢女。幸虧宮外有一座圓明園，重樓邃閣，曲水層坡，便是三十六離宮，也沒有這般華麗。咸豐卻在園里安頓幾個漢裝女子，什么牡丹春呀，住在園東的樓月開云；杏花春呀，住在園西的杏花村館；武林春呀，住在園南池上的武林春色；海棠春呀，住在園北的綺吟堂。這“四春”都是國色天姿，還裹著纖纖新月，淡妝濃抹，斗巧爭妍。咸豐睹此溫柔，自然樂而忘返。起初不過偶爾游幸，后來連軍機奏報，也漸漸送入園來。 這班承旨的章京，自然接雕踵至。內(nèi)中有個潘木君做了兩比制義，專記直班情形道：寅初入如意之門，流水橋邊，喚取衣包于廚子。解渴則清茶幾盞，消閑則畫燭三條，兩班公鵠立樞堂，猶得于八方無事之時，捧銀毫而共商起草。 未正發(fā)歸心之前，斜陽窗外，頻催抄折子先生，封皮則兩道齊飛，隨手則雙行并寫。八章京蟻旋直屋，相與循四日該班之例，交金牌而同約看花。 咸豐雖在園中久住，有時也要回到宮里。那皇后鈕枯祿氏，本來端凝沉靜，咸豐不甚愛她。還有納蘭貴人，固然美艷絕倫，卻有點恃寵而驕，不免愛而兼畏。況且看慣了“四春”身材態(tài)度，見那滿女硬繃繃的頭頸，直挺挺的腰肢，足下藕大如船，又襯著一塊圓木，慢的像端繩，快的像踏趫，終究不大舒服。 這日朝里入內(nèi)，忽然想起鈕祜祿氏。乘輦進得官來，鈕祜祿氏照例接駕，什么保姆、宮女，也一字而跪著。咸豐瞥眼望去，有一個漢裝婦女在內(nèi)，光采奕奕，如同鶴立雞群。咸豐便問何人？那保姆跪奏道：“這是臣妾義女曹氏，同臣女來宮省視，倉猝不及回避，臣妾罪該萬死！”咸豐笑了一笑，進了宮內(nèi)，傳呼曹氏上來。咸豐看他步上臺階，裙下雙翹，不及三寸，碧色的繡履，尖上還綴著明珠。咸豐問他何處人氏？他說山西汾州。問他丈夫何人？他說曹姓名繼杲，向在票號執(zhí)業(yè)，今已病故。問他你是孀婦嗎，有無子女？他說在家守節(jié)，并無所出。 問他如何認識保姆？他說先是鄰居，后認義母。咸豐為著鈕祜祿氏在坐，不好多說，那魂靈兒早被曹氏雙翹攝去了。便叫起去，由保姆帶下。正正經(jīng)經(jīng)同鈕祜祿氏談了些外邊兵事，說道慶遠的張家福、鐘亞春，柳州的陳亞葵，潯州的謝江殿，象州的區(qū)振祖，武宣的劉官生、梁亞九，總算犁庭搗穴，消滅殆盡。 只有金田村的洪秀全。楊秀清，蔓延的不可收拾呢！鈕祜祿氏帶著幾句諷諫，說納蘭貴人已懷身孕，皇儲有望，尚宜清心寡欲，以國家為重。咸豐敷衍出宮，暗想有這奇遇，不可錯過。 便遣太監(jiān)去召保姆，約略示意。保姆趁著曹氏尚在，帶來相見，自己早遠遠退出。咸豐此時眼餳心醉，便將曹氏雙翹細細賞鑒，卻是綠玉為底，內(nèi)藏香屑。咸豐愛不忍釋。曹氏還說草野褻物，有污龍目。咸豐道：“楊鐵崖還要做鞋杯呢，有什么褻不褻？ ”曹氏得此寵幸，真覺如夢如醉，留又不是，走又不是。咸豐叫聲遞茶，內(nèi)那太監(jiān)把一碗茶交給曹氏。所有簾幕窗槅，一齊闌閉。曹氏新承恩澤，咸豐將他住在別宮，只說要供奉內(nèi)廷針鑿，卻是朝朝暮暮，身傳襄王。曹氏本有多金，兼之賞賚極優(yōu)，所以太監(jiān)宮人，均沾實惠。里里外外，都稱他做曹寡婦。 納蘭貴人何等機警，看見咸豐不大入園游幸，料定必別有所眷。漸漸知道為著曹氏，她卻幸為不問，以為靠著曹氏，可以抵制“四春”，圓明園從此比前寥落了。記得《清宮詞》中有一首道：纖步金蓮上玉墀，四春顏色斗芳時。 圓明劫后宮人在，頭白誰吟湘綺詞？ 后來圓明園遭了聯(lián)軍劫火，四春也流落民間，無從稽考。 便這曹氏是為著六飛出狩，不能隨赴熱河，郁郁寡歡，只借著吹蕭自遣。到得鼎湖龍去，又格于兩宮名分，不復攀髯一慟，也就懨懨成病，香消玉殞了。那咸豐在宮的時候，曹氏仰邀圣眷，不愧寵冠六宮。納蘭貴人格外優(yōu)容，叫他常川入直。貴人誕生皇子，那些繡衣文褓，都是曹氏奉旨辦理。貴人因此升做懿嬪，曹氏卻不便封號，只得頒賜金帛。 咸豐雖則前星一耀，主器有人。偏是外面雪片的奏章，都說洪、楊建國改元，封官稱制。清將向榮、烏蘭泰、巴清德、達洪阿．一概戰(zhàn)他不過。欽差林則徐、李星源，先后歿了。巡撫周天爵，褫了；賽尚阿、徐廣縉，也沒有什么能耐。洪、楊的兵力，居然克漢陽，下武昌，破九江，陷安慶，踞江寧，連鎮(zhèn)江、揚州一路，都已淪陷殆盡。洪、楊在江寧定都，自稱太平天國。洪秀全稱天王，楊秀清稱東王，以下南王、西王、北王、翼王、天德王及丞相、軍師，為數(shù)不止百十。咸豐看得東南半壁，已經(jīng)一塌糊涂，左一個欽差、右一個欽差，不是逃將軍，即是降將軍，因此滿腹憂傷，無可排解。 這年適值挑選秀女，又想在秀女里面，尋幾個雛年綺貌，壓倒后宮，便傳諭在坤寧宮前候駕。那八旗女子，挑選本是常例，只要名在冊上，無論妍媸長短，總須前往一行。有些依戀父母的，以為宮門似海，相見無期，啼啼哭哭而去；有些貪圖富貴的，以為姿首絕佳，承歡有望，歡歡喜喜而去。其實各人心事，各人得知，無論離合悲歡，總避不過這一劫。諸女子排班宮外，都聽著侍衛(wèi)指揮。此輩來自民間，睹著官禁的森嚴，早已十分恇怯。偏是候到日昃，駕還未至，饑腸雷動，并且求不到一口茶水，下面端著高底的鞋子，腰又酸腿又軟，不免互相嗟嘆。那年齒幼稚的，自然郗歔哭泣。眾聲并作，卻早驚動了侍衛(wèi)，狠狠的指著諸女道：“少停圣駕即至，爾等慎勿哭泣，致干上怒，以取鞭撲?！敝T女聞語，都是惶懅戰(zhàn)栗，面無人色。 就中惱了一個女子，說道：“我輩離父母，拋骨肉，以入宮禁。 如果當選，即要幽閉終身，無異囚奴一般。父母鞠育的恩誼，從此不能圖報，生離死別，只在須臾。人孰無情？哪能漠然不動呢？我死且不怕，還怕什么鞭撲？近年粵民起自田隴，不到幾載，已經(jīng)盡據(jù)長江。今更僣位金陵，天下去其大半?；噬喜怀眠@時善選將帥，以謀戰(zhàn)守，藉固大業(yè)，反欲縱情聲色，獵取娛樂，強攫良家女子，幽囚禁宮，使終身不見天日，徇一己的嗜欲，貽宗社的危害，明主恐未必如此！我死且不怕，還怕什么鞭撲？”侍衛(wèi)正待法責，咸豐卻已駕到，便問為何喧嚷？侍衛(wèi)將該女說話，直奏一遍，便擁著該女上前請罪。該女辭氣不屈，立而不跪。咸豐問她這番說話真否？他說真的。問她是那一旗人？他說鑲藍旗。問她父親何職？他說驍騎校。問他家中幾人？他說父親、母親、兩弟、兩妹，是臣妾最長。問他父親錢糧夠家用嗎？他說母親刺繡荷包，臣妾女紅有暇，聚集幾個鄰童，叫他讀書識字，勉強度日。咸豐道：“我只聽得京中的諺語，說什么雞不啼，狗不咬，十八歲大姑娘滿街跑。原來我們家里，也有你這貞靜通達的好女子。好好，你不怕死，我放你回去好嗎？”那女子才跪下道：“皇上有此大高地厚的恩典，臣妾雖粉身碎骨，無可言報?！边盗艘粋€頭，便從班里退下。那班應選的旗女，總道該女直言犯上，雷霆不測，不獨罪在自身，且要累及家屬。后來見那天顏頗霽，緩緩款款問他家世，居然連聲稱贊，準他回家，莫不替他喜出望外。便這呼幺喝六的侍衛(wèi)，覺得咸豐并不發(fā)怒，料定尚有恩旨。只聽太監(jiān)宣著上諭道：“應選旗女聽者，諸旗女愿選者跪，不愿選者聽。 ”這諭發(fā)出，固然沒有答應的，究竟沒有跪著的。咸豐朝下一望，說諸女既然不愿，我亦何必勉強？叫侍衛(wèi)一律放歸。咸豐也從容上輦。有人說此女批鱗一語，遽回天聽，咸豐也非凡主。 記得《清宮詞》中又有一首道：女伴三旗結(jié)隊偕，繡襦錦襆映宮槐。 祃牙已命南征將，選秀仍聞搭綠牌。 次早咸豐視朝召見鑲藍旗滿洲都統(tǒng)，要查取驍騎校職名。 那女子這日輟選歸去，自然告訴父母。驍騎校這個微秩，嚇得手足無措。同旗的幾個僚友，說道：“主子雖不計較，我們上司，怕要查究呢！”果然都統(tǒng)指名傳喚，便對女兒道：“不是禍事到了嗎？將我這前程丟了，闔家都要餓死了?！蹦桥釉偃_導，驍騎?？偛幌嘈牛皇浅顕@。他妻子還要哭泣。那女子道：“有禍我當罷，要殺要剮，盡由我去領受。我想皇上不把我下獄，都統(tǒng)何必與父親為難呢！父親去見都統(tǒng)，女兒情愿同去?！彬旘T校道：“也好，你替我寫個履歷帶去罷。”那女子便寫了一行道：驍騎校薩圖哩，年四十一歲，滿洲鑲藍旗雙福佐領下人。 漢字繕畢，一面又翻了清書。那女子隨了父親到都統(tǒng)衙門報到。都統(tǒng)的閽人，替驍騎校遞了手本，還叫女子門房候著。 驍騎校進見都統(tǒng)，都統(tǒng)下座來扶，說：“你高升了，還要行這大禮？”驍騎校說：“女兒明玉犯圣，特帶來請罪?！倍冀y(tǒng)道：“你女兒呢？”驍騎校說尚在門外。都統(tǒng)道：“快開正門，請夫人出來迎接?！彬旘T校跪下道：“這要折死女兒了。”都統(tǒng)道：“你不知道有個緣故，早間皇上召見，對我說：‘你旗下有個驍騎校，他女兒頗明大義，我已指婚肅親王做繼室，你去將他父女職名查來。但是驍騎校有什么錢？你要幫助他點奩資，我另外還要加恩呢！’你女兒是福晉了，不應該開大門迎接嗎？”驍騎校回答不出，暗想滿洲入關二百年，從沒有親王娶驍騎校女兒的，這真是咄咄怪事了！ 正在心中盤算，外面早鼓吹開門，看見女兒穿著青布長襪禰，后面跟了珠光寶氣的都統(tǒng)夫人，婢媼簇擁著進內(nèi)去了。都統(tǒng)對驍騎校道：“你且坐了，我同你說，皇上叫我?guī)椭?，自然一力由我備辦。只是你官階小，衙門小，王府里的長史，瞧不起你，便要瞧不起福晉。我如今同你商量，你的女兒我便認為義女，叫我夫人替你們遣嫁，不要你們倆費一點心力，你為然否？”驍騎校又跪下道：“主子的恩典，大人的栽培，薩圖哩無不遵命?！倍冀y(tǒng)送了驍騎校出去，回身將認做義女的事，告訴夫人。夫人也樂得答應，只弄得明玉又感激，又慚愧。夫人叫婢媼帶了小姐到房中換妝。這時進盥的，理發(fā)的，獻衣的，奉履的，擠滿一屋。明玉荊釵裙布，忽變做象服笄珈，益覺得容光煥發(fā)。堂上點著香燭，堂下鋪著氍毹，明玉拜過義父義母。 還擾了盛席，受了覿儀，寶馬香車，送她回去。那肅王的下聘迎娶，從此都在都統(tǒng)衙門里了。都統(tǒng)復奏上去，薩圖哩升了本旗候補佐領，先換頂戴。這算是咸豐的仁政，也算是咸豐的義舉。咸豐為著洪、楊的厲害，料得綠營兵力，全不足恃，便起用在藉丁憂侍郎曾國藩，叫他編練團勇，墨绖視師。侍郎義不容辭，在湖南羅致一班人材，同那幾個兄弟，出來同洪、楊宣戰(zhàn)。畢竟曾侍郎戰(zhàn)得過洪、楊否？正是：亂在萬方先罪朕，國留一柱為擎天。 欲知后事，且聽下文。