卻說(shuō)紹興府提審女俠秋瑾，那秋瑾并不畏懼，因知府是她的義父，意為這嫌疑罪名，必可設(shè)法開(kāi)脫的。不料知府忽然反面無(wú)情，坐起了大堂，把驚木一拍，大聲喝道：“秋瑾！你將怎樣的私結(jié)黨羽，勾通革命，從實(shí)供了，免得本府用刑。”秋瑾見(jiàn)他突然翻臉，便大聲叫道：“義父！你也下井投石嗎？”那知府怕她牽連自己，忙用衣袖遮著臉，勉強(qiáng)支吾道：“什么依附不依附？你罪狀已經(jīng)核實(shí)，不容抵賴?！焙攘畋薇郴ㄋ氖?，收了監(jiān)，待上詳處決，就這樣含含糊糊的退堂了。后來(lái)秋瑾在軒亭口處斬，臨刑時(shí)高聲說(shuō)道：“我不過(guò)一點(diǎn)革命嫌疑罪，不至于死，萬(wàn)不料因結(jié)交了官場(chǎng)，轉(zhuǎn)送了性命。后人如愛(ài)與官場(chǎng)往來(lái)，望以我為鑒。”說(shuō)罷引頸受刑。一時(shí)瞧著的人都齊聲嗟嘆。又罵知府無(wú)情，而且貪功，枉送別人的頭顱去博自己的富貴，不是殺不可赦嗎？這且按下不提。 再說(shuō)清廷見(jiàn)革命黨不時(shí)鬧事，此殄彼起，簡(jiǎn)直一月數(shù)見(jiàn)，似這般不安逸，哪里能不設(shè)法補(bǔ)救呢？這時(shí)張之洞等一班大臣都主張立憲以順民意，民心一平，革命自然而然的絕跡了。西太后說(shuō)也很贊成這個(gè)主張。于是，即派載澤等赴海外各國(guó)去考察憲政。載澤等領(lǐng)了諭旨，正待動(dòng)身，卻在正陽(yáng)門外，被吳樾放了一炸彈，出洋的五大臣中倒傷了兩人。這樣一來(lái)清廷十分震驚，立憲的念頭益發(fā)堅(jiān)決了。當(dāng)下只得另訂日期，再料理出洋。 其時(shí)，慶親王奕劻秉了大權(quán)，那時(shí)黨羽如耆善、良弼、載洵、鐵良、蔭昌等等，都握著重權(quán)。奕劻的為人，非常的貪婪，一切的政事，聽(tīng)任群小擺布，自己只知以聚斂為事。西太后自西安回鑾之后，于政事也不大問(wèn)訊，斂財(cái)?shù)囊坏?，卻絲毫不肯放過(guò)。因?yàn)?，在拳亂之前，西太后有私蓄金圓一千五百多萬(wàn)。八國(guó)聯(lián)軍入京，西太后倉(cāng)皇出走，這金圓都給內(nèi)監(jiān)們竊盜干凈。西太后回宮一查，見(jiàn)分文也不剩，很覺(jué)得可惜。所以對(duì)內(nèi)監(jiān)們常常說(shuō)起，非恢復(fù)所失不止。奕劻乘得了這個(gè)機(jī)會(huì)，乘勢(shì)假名斂錢，只說(shuō)是孝敬太后，實(shí)在十分之八，倒落自己的腰包。 后來(lái)，斂錢的名目越來(lái)越多了。江蘇的上海道臺(tái)缺是最稱肥美，每年須貢銀十萬(wàn)兩，叫做太后的脂粉費(fèi)。疆吏如撫臺(tái)以下，蕃臬兩使，到任先繳五萬(wàn)元，名叫衣料金。諸凡文武官員，一概都要貢獻(xiàn)銀兩，數(shù)目的大小，不論職級(jí)高下，只講缺的瘠肥。這樣的公然聚斂，官吏們?cè)跄懿回?。因此清末的政治，腐敗到不堪，官之在任，惟?jì)金錢的多寡；一若賣買之盈余一般?？嗔诵“傩?，多方的受著盤剝，無(wú)不叫苦連天。清廷的滅亡，奕劻也算一個(gè)拆臺(tái)的大主角啊。 到了最后的時(shí)期，因地方官吏，已剝無(wú)可剝了，奕劻又想出別法來(lái)，索性大開(kāi)賄賂之門；官爵居然標(biāo)價(jià)出售了。例如：知縣五千元，知府一萬(wàn)元，官職一級(jí)級(jí)的大上去，錢也一萬(wàn)二萬(wàn)的增加上去。所不能辦到的，只有王位和公爵，這兩種是較重一點(diǎn)，白身是不能買到。但二品以上的，對(duì)于公爵還可以設(shè)法咧。獨(dú)剩下王爵，算無(wú)人問(wèn)津。 自賣爵的門一開(kāi)，但須錢多，不論是烏龜強(qiáng)盜，目不識(shí)丁的，就立時(shí)可以上任。于是，奕劻的邸中頓時(shí)城門如市，一般有做官熱的富翁都奔走他的門下。也有三四人合伙共捐一官，一個(gè)出面上任，其余的跟著到了任上，揀緊要的地位把住，大肆搜括，得了錢除去資本，大家平分。 這樣的弊病，百姓起初如睡鼓中，吃了苦全不知道。不期事有湊巧，甘肅的地方，有甲乙丙三個(gè)酒店伙計(jì)，因賣買蝕了本，很為懊喪。那甲忽異想天開(kāi)道：“現(xiàn)今官吏這般剝削小民，做生意是萬(wàn)不會(huì)發(fā)財(cái)?shù)牧?。我們要想發(fā)跡，非做官不行。”乙丙同笑道：“就給你做了官，也沒(méi)這資格啊?！奔渍f(shuō)道：“如今做官，還問(wèn)什么資格；只要有四五千塊錢，立刻是個(gè)知縣老爺了。”乙丙聽(tīng)了心動(dòng)，便七拼八湊，弄了幾千塊錢，叫甲去捐知縣。不多幾天，青田縣丁艱出缺，甲竟去補(bǔ)上了。然在上任之先，三人預(yù)訂契約，甲做了知縣，乙丙為跟班。等到一至任上，乙丙占了簽押房和收發(fā)處，狠命地?fù)破疱X來(lái)，卻各人入自己的腰包。那甲的官聲當(dāng)然狼藉不堪，被知府把他劾革。甲既失了官，依然兩手空空，乙丙倒成了富翁。甲以徒得虛名，心里老大的不憤，就拿所訂的契約和乙丙興訟。承審官問(wèn)了口供，為之絕倒。當(dāng)時(shí)將三人重責(zé)一頓，追出貪贓充公。只好了這位承審的官兒，甲乙丙算枉費(fèi)心機(jī)。可是，這事漸漸的傳揚(yáng)開(kāi)來(lái)，當(dāng)作官的笑史。清代官吏大都是這一類的人，怎不亡國(guó)呢！ 閑話少說(shuō)，言歸正傳。且說(shuō)奕劻賣官鬻爵，弄到了錢，有時(shí)也略為孝敬些西太后；西太后在這時(shí)，也明知奕劻貪婪，卻無(wú)法禁止他。自己也只知聚斂，一味含含糊糊的過(guò)去，到了光緒末葉，行政巳窳敗得不可收拾了。然而西太后的私蓄，失去一千五百萬(wàn)已完全補(bǔ)足之外，還增加了二千萬(wàn)。 那時(shí)宮廷里面，李蓮英等已老的老了，死的死了，最是得勢(shì)的內(nèi)監(jiān)，要推小德了。這小德原姓是張，宮中都稱他小德張。他進(jìn)宮的時(shí)候，年紀(jì)還只得十八歲，容貌卻異常的秀麗。小德張的母親，因只有此子，自然格外愛(ài)惜一點(diǎn)。及至長(zhǎng)大起來(lái)，吃喝嫖賭，沒(méi)有一樣不干，把他老子的遺產(chǎn)，只做潑水般的用出去。他的母親勸他不住，氣得一病不起，竟追隨他的老子去了。小德已沒(méi)有拘束，越發(fā)無(wú)法無(wú)天，不到半年，將家貨弄得干干凈凈。末了無(wú)可為生，就去投在小王的門下。那小王是清宮一個(gè)內(nèi)監(jiān)，見(jiàn)小德相貌秀媚，便勸他道：“似你這般貌，如肯凈身時(shí)，咱保你一生富貴，受用不盡?！毙〉聫堈?zhèn)€聽(tīng)了他的話，將生殖器割去，由小王把他舉薦入宮。小德為人很是伶俐，因此不多幾時(shí)，西太后就令他做了小監(jiān)的首領(lǐng)，在自己身邊服侍。但小德張倒底是個(gè)小人，他受著太后的寵容，在宮中無(wú)所不為。他平生最好的是賭，便和一班內(nèi)監(jiān)賭起那“青龍”“白虎”來(lái)。西太后對(duì)于搖寶也略略懂得，就命小德張搖著骰子，自己同了宮嬪內(nèi)監(jiān)們押注。這賭風(fēng)一開(kāi)，闔宮的人都弄起來(lái)了。內(nèi)監(jiān)們因賭錢爭(zhēng)執(zhí)，甚至互相斗毆。宮內(nèi)的規(guī)例至此也紊亂了。一天小德張擺莊，西太后和福晉格格，在一邊下注。西太后正閉著眼，細(xì)細(xì)的揣著骰路。小德張故意按著盆蓋高聲喊道：“開(kāi)啦！開(kāi)啦！”西太后睜目怒道：“誰(shuí)教你這種下流腔？”小德張慌忙叩頭道：“奴才本來(lái)不知這個(gè)法子，去年有個(gè)山西候補(bǔ)徐子明，他叫奴才這樣的。他說(shuō)倘是押注的揣著骰路，便有輸無(wú)贏了。似這般一叫，押注心慌了，不問(wèn)好歹下注，自然忘了骰路，就不易押著了?！蔽魈笠?jiàn)說(shuō)，不覺(jué)微笑點(diǎn)頭。 但這消息傳出宮去，到了候補(bǔ)道徐子明的耳朵里，就大言道：“我的賭錢，連當(dāng)今皇太后都知道咧?！庇谑窃谏轿髟O(shè)了賭場(chǎng)，公然聚賭了。山西知府陶景如將他拘禁，刻去道銜。徐子明在獄中大索供張。知府不勝其擾，又在上峰面前說(shuō)他老病，把他開(kāi)脫。徐子明一脫身，依舊大賭特賭，官府也無(wú)可如何。這也算是官場(chǎng)怪現(xiàn)象中的趣史啊。 那小德張既在宮中有這般的勢(shì)力，一般不得志的內(nèi)監(jiān)自然是要趨奉小德張了。但許多宮女嬪妃中，無(wú)不聽(tīng)小德張的吩咐。所不受他指揮的，只有隆裕皇后一人。說(shuō)也奇怪，小德張平時(shí)，西太后之外沒(méi)一個(gè)畏懼的，惟獨(dú)對(duì)于隆裕皇后卻是唯命是聽(tīng)。所以隆裕皇后也極相信小德張的話說(shuō)。這樣一天天地下去，小德漸漸變做侍候皇后的人了。宮廷之間，不免穢聞?wù)弥?，西太后因礙于眾議，不得不將小德驅(qū)逐出宮。后來(lái)兩官晏駕，隆裕后仍把小德張起用，還聽(tīng)了他的主張，起造水晶宮哩。不過(guò)那時(shí)，清運(yùn)已然不久告終了。這是后話，暫且按下。 卻說(shuō)隆裕后自和光緒皇上在醉中摔斷玉簪后，西太后知道二人始終不睦的了。當(dāng)下隔不幾時(shí)，令皇后遷出香殿，就在頤心閣里居住。隆裕后以皇上這般薄情，心上自然郁郁不樂(lè)。然自小德進(jìn)宮，百般在皇后面上獻(xiàn)媚討好，皇后由此很喜歡小德，無(wú)論一事一物，凡是小德做的都說(shuō)是好，換一人去做了便不稱心了。宮里的內(nèi)監(jiān)曉得內(nèi)中緣故，自己樂(lè)得退在后頭，如皇后的遣使，一概是小德一人包辦。 有一天上正值細(xì)雨蒙蒙，西太后乘雨游園?；屎笠蛲撇?，不曾隨駕。其余的嬪妃一齊跟著，其時(shí)瑾妃也在那里。不料天雨越下得大了。西太后就令妃子們各自回去休息。瑾妃卻冒著雨，急急地走著。因?yàn)槲魈蟮乃匦裕钕驳氖俏⒂曛杏瓮?；一班嬪妃也只好隨在后面，雖有了傘，也不敢張啊。往時(shí)西太后冒雨游園，妃子和福晉格格都硬著頭皮淋雨，倘西太后坐轎，便也紛紛坐轎。西太后如步行，大家只得步行。這天下雨出游，瑾妃曉得西太后的脾氣，所以沒(méi)有備傘，等到了游完回來(lái)，衣上潮濕，自然急于更換了。當(dāng)下瑾妃三腳兩步地走著。經(jīng)過(guò)頤心閣下，忽聽(tīng)里面一陣的咳嗽聲，吐下一口痰來(lái)。在吐的人原本是無(wú)心的，哪知撲的一下不偏不倚恰恰吐在瑾妃的臉上。瑾妃起先卻毫不在意地走過(guò)，經(jīng)這一口痰唾在面上，倒猛然記起皇后來(lái)了。她想皇后不是說(shuō)有病，不來(lái)侍候太后游玩了嗎？我既知道了，應(yīng)該去請(qǐng)安的，免得被責(zé)有失禮節(jié)。主意打定，悄悄地望那頤心閣上走去。 瑾妃的腳步很輕，又加地上都鋪著紅毯，以故皇后在里面一點(diǎn)也不曾覺(jué)察。等到瑾妃走進(jìn)了門口，皇后只當(dāng)是小監(jiān)哩，便在內(nèi)喝問(wèn)道：“誰(shuí)在外面亂闖？”嬪妃的進(jìn)見(jiàn)帝后，都得小監(jiān)預(yù)先報(bào)知。瑾妃是走慣了的，所以不先通稟?，F(xiàn)在隆裕后一問(wèn)，倒嚇得站住了腳，不敢進(jìn)去?；屎笠?jiàn)她猶豫不前，自然疑惑起來(lái)，就起身走出來(lái)。瑾妃一見(jiàn)，忙請(qǐng)了安，即隨著皇后走進(jìn)去時(shí)，瞧見(jiàn)小德還倚在榻上?；屎筮@時(shí)故意放下面孔喝道：“你還不快收拾啦，誰(shuí)叫你如此放肆？”小德原料不著瑾妃會(huì)悄聲匿跡地跑來(lái)；在皇后問(wèn)訊的時(shí)候，他依然很大意地臥著。哪里曉得冤家路窄，偏偏瑾妃來(lái)請(qǐng)安了，只得慌忙起來(lái)，一邊手足無(wú)措的，進(jìn)退都覺(jué)不好。幸得皇后一言把他提醒，趕緊去找著拂塵，胡亂地拍一會(huì)。但隆裕后終是心虛，那粉面不由得紅了起來(lái)。瑾妃是很識(shí)趣的，見(jiàn)他們這種情形，心里早已明白，因和皇后搭訕了幾句，辭了出來(lái)回她的瀛臺(tái)去了。 瑾妃的住在瀛臺(tái)，本是服侍光緒帝的。光緒皇上自那天吐血之后，病癥沒(méi)有輕松過(guò)。而且在昏瞀之中，不時(shí)咬齒怒目痛恨著皇后。今天瑾妃于無(wú)意中，瞧見(jiàn)這么一出鬼戲，要待不告訴皇上，卻恨那皇后在太后面前攛掇，幾次令自己受著苦痛。假使說(shuō)與光緒帝知道，他在病中，轉(zhuǎn)令多增氣惱。瑾妃沉默了一會(huì)，終至于將目睹的情狀細(xì)細(xì)地對(duì)光緒帝講了一遍。光緒皇上聽(tīng)罷，早從榻上直跳起來(lái)：“無(wú)恥的婆子，俺且和你算帳?！闭f(shuō)著要穿了衣服往見(jiàn)西太后去?；诺描袢菔奔钡刈钄r道：“皇上病體初痊，正宜靜養(yǎng)，這事早晚可以解決的啊。況且當(dāng)時(shí)臣妾所親見(jiàn)的，一旦鬧了出來(lái)，不是又累及臣妾么？”光緒帝沉默半晌道：“俺既經(jīng)得知了，若不給她一點(diǎn)厲害，以后還當(dāng)了得嗎？現(xiàn)在就不去告訴太后，俺只把小德懲儆一下就是了?！闭f(shuō)著便呼小監(jiān)去召小德張來(lái)流瀛見(jiàn)駕，小內(nèi)監(jiān)去了。 那小德待瑾妃出去，知道已惹出禍來(lái)，便對(duì)隆?；屎笳f(shuō)道：“小妖此去，萬(wàn)一皇上追究這事，須皇后包庇奴才則個(gè)?！被屎笠?jiàn)說(shuō)，不覺(jué)恨恨的道：“不知怎的會(huì)給狐媚子瞧見(jiàn)，那都怪自己太大意了。但皇上是和我不睦的，你未嘗不曉得，得知其要同我認(rèn)真，我也無(wú)奈何他的，恐怕我自己還保不定咧?！毙〉侣?tīng)了做聲不得，只呆呆地立在一邊。正在這當(dāng)兒，忽見(jiàn)小監(jiān)來(lái)召小德?；屎髸缘闷涫掳l(fā)作，便眼看著小德默默不語(yǔ)。小德沒(méi)法，只有戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的隨著小監(jiān)，一步懶一步地往瀛臺(tái)而來(lái)。由小監(jiān)引到榻前，小德見(jiàn)皇上怒容滿面的坐著，嚇得跪下慌忙叩頭，俯伏著不敢起來(lái)。光緒帝大聲說(shuō)道：“你干的好事，俺也不和你講什么?！焙攘顑?nèi)監(jiān)捆打一百，送往太后那里發(fā)落去。內(nèi)監(jiān)領(lǐng)了諭旨，將小德拉了出去。責(zé)打完畢，光緒帝隨手寫了小德無(wú)禮四個(gè)字，令內(nèi)監(jiān)押著送到西太后面前。 其時(shí)西太后已得了消息，正宣了皇后過(guò)去埋怨了一會(huì)，忽見(jiàn)內(nèi)監(jiān)押了小德來(lái)了，便回頭命皇后避開(kāi)。小德一見(jiàn)西太后，就仆地跪了，眼中流著淚道：“求老佛爺饒恕！”西太后說(shuō)道：“這可是你自己不好，我也不便專主?，F(xiàn)皇上既令我發(fā)落，宮中自容不得你了。那么你趕快收拾了出去罷。”小德只得磕了一個(gè)頭，起身去料理了些衣物，出宮去了。 當(dāng)下光緒帝責(zé)打小德之后，心里還是怒氣不息，又加病體危弱，經(jīng)這一氣，病又增添了幾分了。從此那病癥就天天沉重起來(lái)。到了這年的冬天，光緒帝已骨瘦如柴，神形懼失，看看已去死境不遠(yuǎn)了。不期革命的首領(lǐng)孫文、黃興在暗中運(yùn)動(dòng)了越民，結(jié)連守備的軍隊(duì)，又舉起事來(lái)。他們的計(jì)劃，是從越南出兵，攻打鎮(zhèn)陽(yáng)關(guān)，占了幾座炮臺(tái)，聲勢(shì)十分浩大。鎮(zhèn)陽(yáng)關(guān)的總鎮(zhèn)張惠芝發(fā)電告急，李俊彥提督領(lǐng)了大兵，會(huì)同張惠芝，和革命軍血戰(zhàn)。到底清兵眾多，革命黨沒(méi)有后援，遷延時(shí)日，餉盡兵疲，被清兵殺得落花流水，各自逃命。孫文黃興見(jiàn)大事不成，又白送了許多性命，便大哭一場(chǎng)，亡命海外而去。然這音耗傳來(lái)，西太后很為憂慮。光緒聽(tīng)得革命黨屢屢興兵鬧事，諒來(lái)如此鬧下去終非了局。因此心里愈覺(jué)愁悶，病也越難好了。 一天的晚上，光緒帝忽然氣喘不止，漸漸地急促起來(lái)。瑾妃一頭替他按摩，一面叫小監(jiān)飛報(bào)西太后。不到一刻，西太后已同了太醫(yī)來(lái)了。診斷既畢，太醫(yī)便奏道：“皇上的病，因元?dú)庖褌瑒?dòng)了肝風(fēng)，所以氣喘不住。倘然這般的不止，還須防昏厥咧。”一時(shí)七八個(gè)太醫(yī)，都一樣的說(shuō)法。西太后見(jiàn)說(shuō)，才也有點(diǎn)著急了。于是命瑾妃小心侍候，自己匆匆回到養(yǎng)心殿，立刻召軍機(jī)大臣連夜進(jìn)宮議事。 這時(shí)張之洞已卸職，只有那桐一班人了。眾臣進(jìn)宮見(jiàn)了西太后禮罷，西太后就將皇上的病勢(shì)對(duì)眾人宣布了；并說(shuō)道：“如皇上有不幸，這大位是誰(shuí)繼續(xù)呢？”慶親王奕劻奏道：“從前所立溥儁，現(xiàn)因端王遣戍，那溥儁是不能入繼的了。但屈指算來(lái)，若承繼穆宗毅皇帝時(shí)，還是從溥字一輩上選擇?！蔽魈簏c(diǎn)頭說(shuō)道：“我也籌思過(guò)溥字輩中，除了醇親王之子溥儀，恭親王之子溥勛外，其余載洵既屬遠(yuǎn)支，他的兒子更比溥儀等幼稚，而且載洵的為人，實(shí)不足付與大政。我以為就溥儀或溥勛二人中選擇一人罷。不過(guò)，眾親王的主見(jiàn)不知怎樣？”奕劻頓首道：“那是國(guó)家大政，自然是老佛爺宸衷獨(dú)斷的，何必咨詢親王們的同意。因一是宗族關(guān)系，和政事完全兩樣的，求老佛爺明鑒?！蹦峭┮沧嗟溃骸皯c王之言極是，奴才也是這個(gè)意思?！蔽魈笳f(shuō)道：“話雖有理，但大權(quán)究屬皇上，我不過(guò)代主而已。今決然由我下命，將來(lái)不怕他們另起波折嗎？”奕劻忙道：“那可不必過(guò)慮，到了臨時(shí)再行解決不遲。”西太后正和眾臣計(jì)議，忽聽(tīng)內(nèi)監(jiān)報(bào)說(shuō)：“皇上昏過(guò)去了?！币笫氯绾?，且聽(tīng)下回分解。