卻說湯撫臺，從陸稼書密告申衙前沈繼賢家大賭窟，急欲剪滅此大害，遂改扮鄉(xiāng)村富翁模樣，私行察訪。只見他頭戴銀盤銀頂紅瓔皮帽，天藍團龍花紋杭寧綢缺襟長袖馬掛子，紫醬甘露葉飛鶴紋摹本緞綿袍，火黃色湖綢套褲，杜布白襪云頭云腳三套青綾鞋，手提一枝四尺七寸湘妃竹長旱煙筒，搖搖踱踱，緩步安行，路人一望而知為近城落鄉(xiāng)的老監(jiān)生小康富翁。此時正巳牌時分，萬灶炊煙揚起，萬年橋、由斯弄、石灰橋、接官亭一帶，各種蔬菜魚蝦攤擔(dān)，都在那里收拾干凈，預(yù)備歸去吃飯，市面人聲略靜，各處店家招牌上都懸掛紙剪利市大小金花，新年景致的尾聲，此乃蘇城年常舊規(guī)。湯公東看西望，踱過萬年橋，迎面正見萬年春茶館雙開間門面，一帶朱紅漆褪色半舊欄桿排門板橫放在里面，可作茶客坐身靠墻；幾只七穿八洞的小臺子，七縱八橫，十幾只長板櫈。一面一丬餅爐子饅頭攤，江北人恰在那里洗壚盆，江北孩子盤銅錢。大門前金字招牌底下，高懸兩塊新紅紙寫的一塊掛在右首，上寫“特請名家陳漢章先生開講三國志全部，元旦日起，每日下午申刻開書，風(fēng)雨不更，時刻無誤。諸位請早”，掛在左首一塊，上寫“特請名家吳寄庵先生彈唱玉蜻蜒古今全傅，正月初三夜戍初開書……”，其余字樣也與右首掛的相同。 湯公走進茶館，即在沿欄桿臺子上坐下，茶博士拎了銅吊開泡紅淡，心里想：如此老相公，何不內(nèi)堂君眉房、壽眉房去，偏在此吃頭枱茶？料必在門口候朋友。湯公見問，隨意答道：“紅的罷。”那茶博士高聲喊道“一碗紅袍個”，送呈面湯，篩上杯茗。湯公思想：今朝萬年春是來了，就是前日陸知縣吃茶之處，但不知那小南京天天來否？我又不認得他，即使小南京立在面前，亦必交臂失之，如何會有湊巧遇到他本人呢？正在思想，忽見有兩三少年，形似光棍，歪戴紫氈帽，一團頭衣裳鞋皮跌塔拖，三步一跳的走進來，在排門板上一坐高叫“泡茶”。只見有一個吊眼皮，對一個小麻子笑道：“小南京，個兩日阿對個六月里著綿鞋，時運亨通。一年你碰著十個鈕老老，你小南京好做大北京了。”只見這小麻子回答道：“事體正是希奇，前日這鈕老老與了我二十兩籌碼，他贏的三百十幾兩，亦未到賬房去領(lǐng)兌，一去不來。我也在此望他，巴望他來了，再領(lǐng)他去。呆人自有呆福，或者他再贏了，一定遠要賞我?guī)變??？上粊?，不知什么道理。難說道，這籌碼三百幾十兩銀子不要用？或者這牙籌到老虎灶上去泡水么？倒亦詫異之至，啥人想得出？亦算窮家里額角頭浪黑澈澈臘里?！睖犓÷槠と绱苏f法，雖然當(dāng)時未曾問陸令明白小南京面貌如如，但是此刻聽他口音，蘇州聲音中每句收尾，仍有些些南京人口氣，且所說賭場情節(jié)，與陸令改作湖州姓鈕并且銀子數(shù)目與我身邊袋袋里貯藏的三百十九兩七錢三分亦相同，十中八九定是此人無疑。我不如移船就岸，要等他來兜搭勾引。小南京又不認得我，決無此理。湯公轉(zhuǎn)定主意，也不用河南話，也不用北京官話，恐怕說了這兩處口音，他要疑惑，和不認得姓鈕的，故而只得用強蘇白——好在湯撫臺來蘇幾年，蘇州話勉強會說幾句，所以叫作強蘇白。湯公看到其間，他們?nèi)苏谥甘峙哪_的講賭經(jīng)，立起來向那三人打了一個喏——俗語說得好，一個喏唱到天下，恭敬謙和四字，無有行不通的。即含笑而問道：“三位老兄請了。三位之中，不識那一位是小南京兄？”小南京聞提他名字，自然直立起來，對湯公禮無不答也，是深深一喏，含笑道：“小人就是小麻皮?！毙∧暇┭劬κ窃嚱鹗?，最是利害炎涼，看湯公是富翁形狀，何敢輕慢，就稱“老相公尊姓？不知老相公來問小人，有何事體？”湯公笑道：“老夫姓趙，原來與姓鈕的是同巷老友，也是住在湖州。昨日他要緊歸去，我尚有事在蘇州耽擱幾天，臨行動身的時節(jié)，曾交與我象牙籌二十枝，囑我到此地茶館里吃茶，奉訪你老大哥，什么到城里申衙前沈宅去領(lǐng)取三百余兩紋銀。他自匆匆去了，且對小老說，如果到申衙前去，相煩小南京兄領(lǐng)了取著。之后叮囑我再送十兩銀子與小南京兄。姓鈕的老友如此托我，所以我今日特至此地奉訪，一早到此，已經(jīng)多時?！毙∧暇┎淮郎f完，笑逐顏開的答道：“嘩嗄嗄，真正巧極，有緣千里來相會，無緣對面不相逢。趙老相公，小人有眼不識泰山，多多失敬！原來就是湖州鈕老相公的貴友，勿罪勿罪！”一手就拖出一條長板櫈，推湯公靠墻坐了，自己坐在長櫈頭上，與他趙老相公長趙老相公短，自家心里尋思：今年交了新年運氣，總算不壞。落燈日腳，碰著一個姓鈕的，鬼纏八丫叉得著了念兩銀子。今朝二十，隔不過兩日，又碰著一個姓趙的無端會到萬年春來尋我小南京，亦要來送我十兩銀子白用哉。真正路頭菩薩照應(yīng)，再有啥個話說！更想到前日姓鈕的老頭子，被我七差八纏天花亂墜，說得他賭心一熱，就此入局，居然財運亨通，贏了三百多。倘然今朝姓趙的亦歡喜白相相，也未可知，湊口饅頭送上門來，不吃也叫呆鳥。想到這層，打足精神，滿目添花的告訴湯公，前日鈕老相公如何到申衙前去白相，亦是我小南京奉陪他去的，沈宅場子里如何局面如何富足如何領(lǐng)款，別人家亮攤，隨便啥場化，只有二記多到三記，從來弗有四記，獨有申衙前枱子浪亮攤要亮到五記。押客個便宜，真正說勿盡言，所以賭客一年三百六十日，無不一日弗興，就是這個道理。蘇州城里城外場子，大大小小扳指頭算算，總有七八十處，啥咾別人家總開弗長久，有個開子一兩月就歇閣，有個短壽命開子十幾日就收場，惟有申衙前沈家里場子，八九年下來從來勿曾停過一刻，并且還有一樁大好處，別處萬萬不及：進去白相，放心膽大，有衙門里護衛(wèi)保守得鐵桶相似，安安穩(wěn)穩(wěn)。只要你有本事會贏，個是真正響票，比子皋橋頭孫春陽個招牌還要硬。“趙老相公，小人雖弗是玄妙觀里三清殿吳鐵口，亦勿曾學(xué)過相面先生，看老相公眉開堂堂，神光佛現(xiàn)，印堂里毫光紅亮，財星透露——趙老相公今年貴庚？”湯公含笑道：“犬馬春秋虛度六十四歲了?！毙∧暇┕蕿橐豢?，說：“一定發(fā)財！”說得那同來的兩人，扭轉(zhuǎn)頭笑。 小南京信口開河，要想勾引姓趙的入局，于自己有進帳，管什么別人竊笑？湯公點頭答應(yīng)說：“我一則要去領(lǐng)兌銀子，二則也要去白相白相，試試手色，看看今年財運如何?！毙÷樽咏涌诘溃骸耙欢ê?，一定好！小人早已說過，雖然弗是諸葛亮孔明先生未卜先知，亦有三四分道理曉得，趙老伯伯你放心放膽去，小南京領(lǐng)幾個白相人到申衙前，六七年下來，嘸不半個人失風(fēng)，至少總有幾兩銀子腳步鈿。況且老相公你紅光透頂，額角頭浪點得著火，豈有不贏之理？今朝亦是巧極，巧妹做親在巧花園里巧因緣嫁巧官人，押青龍開青龍，押白虎開白虎，撩響跌個三響，一定比鈕老相公要加幾倍。只要自家手骱骨放得落。小南京極意奉陪，趙老相公就去阿好？好得沈家場子一日開到夜，并無停歇辰光的?！睖酀M心急欲去察訪賭窟，現(xiàn)在聽得小南京如此說法，雖是他鋪張揚厲，然與陸令所說有七八分相符合節(jié)，今不勞而遇小南京，真是巧事。他既邀我即去，我正可隨他的意，教他引領(lǐng)。想定主意，喚茶博士問幾文茶鈔，小南京雙手一扯，笑道：“趙老伯伯笑話哉，茶鈔老早還個哉，個層層小東道引笑啥人，真正要笑煞夷亭王老三哉。”湯公說：“這是不敢當(dāng)，那有此理，破你的鈔?！毙∧暇╊^一搖，眼一閉，道：“嘩嗄嗄，貓要笑瞎眼烏珠，快些覅說罷。請趙老相公漫漫教走未哉?！睖⑵饋?，與他兩人作別了，小南京陪了湯公跟在背后，將近轉(zhuǎn)出欄桿，回轉(zhuǎn)頭去與他二人點點頭，霎霎眼，說多吃一杯茶晏軒會。只聽他倆說道：“六月里著綿鞋，隔軒章萬全曉得?！?湯公上萬年橋一直進城，小南京在路上格外趨奉，東搭頭西搭腦，以免寂寞。一路走來，胥門到申衙前并不窎遠，約不過二里光景。兩人說說談?wù)?，轉(zhuǎn)瞬之間已到申文定公石牌坊底。湯公抬起頭來一看，好座南大青石坊表！上邊鐫出“明故文淵閣大學(xué)士”八個大字，下款“順治十年裔孫申某謹(jǐn)修”。湯公知是明朝嘉靖宰相申時行，瞻仰之下，無限感慨。只見人來人往熱鬧非常，小南京扯了湯公衣角，附耳低聲道：“老相公到哉?！睖S地留心觀看，果然和陸稼書所講一樣。走到賭樓邊，也隨意賭了幾注，居然也贏了二百兩銀子光景。抽身出來，小南京跟著討采頭，湯公隨手抓一把籌碼給他。小南京喜的磕頭如搗蒜，早驚動了一個人。未知如何，且看下回分解。 評 此回首節(jié)描寫湯公易衣一段，所舉者均確為清初裝束，語語逼真，多虧作者想出。 湯公與小南京相遇，既不宜太遲，又不宜太驟。作者乃借茶客口中道出其人名字，以便牽合，文心甚巧。