卻說陸稼書改姓鈕，跟小南京到申衙前沈家賭場押攤寶，贏了三百余兩銀子。帶了籌碼回到查家橋高升小客棧，仆人迎接進(jìn)去。開棧房老板見客人去而復(fù)來，格外歡迎，早已問過陸仆，曉得航船未開，又有一夜生意。陸公走進(jìn)房間，坐下來，滿肚皮尋思：申衙前在吳縣衙門左近，料必歸吳縣管轄。聽賭徒說城內(nèi)城外二十八頭衙門，頭頭衙門中人與沈繼賢往來。此人有此聲勢手段，決非等閑之輩，所瞞者不過一個(gè)撫臺湯公，聲名被他玷污不少。此時(shí)得有真憑實(shí)據(jù)，若不密告湯公，未免有負(fù)一番栽培之德。又想：吳縣姜霞初，平日與我無仇，倘使被我密告他地方上有偌大賭窟，一旦巡撫得知，難保不丟官問罪。若先見姜公與之說明，同他兩人出首，畫虎畫龍難畫骨，知人知面不知心，萬一走漏風(fēng)聲，賭場暫停，俟巡撫去查，渺無形跡，豈不是我之多事？非但無功，反而加罪欺弄上峯，罪名非淺。故而坐在榻上神志寂寞，定睛發(fā)呆，不言不語，回腸如轆轤般的旋轉(zhuǎn)。這又不是，那又不是。繼而想著了：我與姜公雖屬同僚，而同為朝廷命官，食君之祿，忠君之事。如姜公為官清正，此賭場事并無關(guān)節(jié)，盡可原諒；若得賄包蔽，則未免辜負(fù)君恩，治民反而害民。但是我初到蘇州，究不知姜霞初平日官聲如何，且一問此地開客棧主人，即可分曉。 陸公想定念頭，霍地里立起來，喚仆人呂貴。呂貴請問有何分付，陸公對呂貴道：“你快快到外邊去，請高升主人房間里來，我有事托他，教他一人進(jìn)來?！眳钨F答應(yīng)出去，不多片刻，棧房主胡禮圖，一步三跳進(jìn)來，含笑對陸公道：“老相公，啥事體，阿有啥見教？”陸公笑微微答道：“開翁這俚來請坐，小事談?wù)?。”那胡老板就坐在床沿前一只方骨牌櫈上，陸公坐在板鋪上：“我今朝欲乘航船歸去，不巧航船未來，所以重來住一夜。我實(shí)在獨(dú)自無聊，特來請你進(jìn)來閑談閑談，破破寂寞。且請教，你現(xiàn)在蘇州的縣官，那一位聲名最好，缺分最優(yōu)，進(jìn)款最豐？申衙前一帶是歸那一縣管轄？老板你久住蘇州，必能深知其細(xì)，乞道其詳?！边@位胡禮圖先生，近處綽號叫他七步查，又叫百有份，平生素性頂喜歡管閑帳，善于弄攤手講張，三日弗嘴酸、四夜弗口干的長舌根說話祖師，今朝有人請教他閑談，正是酒甏到紹興，中了區(qū)區(qū)的下懷，遂接口笑道：“老相公，倷阿是要問蘇州地方官情形，并非夸口，我來一椿一椿的奉稟你老人家聽，還是粗講呢？還是細(xì)講？”陸公笑道：“何謂粗講？何謂細(xì)講？”胡老板也笑道：“粗講了，表一過，貓頭上一扯，狗頭上一抓，說東忘西，說南忘北。細(xì)講則未，有一得一，從頭至尾，原原本本，賽比吳鐵口算命，班班可考，句句可證?！标懝Φ溃骸斑@就請教，相煩細(xì)講罷?！焙习宓溃骸袄舷喙銌柹暄们?，乃是吳縣管轄。說起吳縣地方，極其廣闊，一年上忙下忙，田糧非同小可。這筆進(jìn)款，是份內(nèi)應(yīng)得的，倒也不必提起他。你老人家說的申衙前，那申衙前有一個(gè)大進(jìn)帳，真是勝過沈萬三的聚寶盆。我想沈萬三的聚寶盆，還要有銀子放了下去方始盆里有銀子生出來，這沈繼賢的搖寶盆，不必放銀子在里頭，而銀子日夜搖弗完。明朝姓沈的有聚寶盆，清朝姓沈的有搖寶盆。”陸公聽了沈繼賢搖寶盆，心中暗暗明白，他場里的牙籌還在我身邊呢。胡老板鼻子管哼了一哼：“老相公，說著這申衙前沈繼賢，神通廣大，手段活潑，心思刁惡，產(chǎn)業(yè)充足，爪牙密布，妻妾羅列，僮仆如云。真正食前方丈，堂上一呼，階下百諾。出身本是藩臺房庫，后來巴結(jié)官紳，與一班大奸大猾袁槐客、徐掌明、施商余等連絡(luò)一氣，結(jié)拜弟兄四人，你商我量，如同一人。倘使碰著患難之處，四家頭打通銀子盡管用，即隨弄出人性命——俗語說得好，天大個(gè)官司，只要地大個(gè)銀子。有了銀子擋頭，再怕什么呢？所以他四個(gè)老爺，人性命看得如同兒戲，弄?dú)€(gè)巴人，比了殺一頭狗還要看得輕！因此上人人側(cè)目，個(gè)個(gè)搖頭，那個(gè)再敢吃了豹子膽，去捋他虎須？有一椿頂頂詫異事體，待在下來細(xì)細(xì)的講與你老先生聽，恐怕你老人家聽了，也要怒發(fā)沖冠呢！去年三月初頭清明時(shí)節(jié)，艷陽天氣，正是桃紅柳綠，翩翩團(tuán)扇，緩緩羅裙，白袷青衫仕女，嬉春陌上，虎邱山塘，簫鼓畫船，萬人空巷，好不熱鬧。施商余也叫了一只六門旗槍燈舫，約了城裏幾位有名的鄉(xiāng)紳，都是彭宋潘韓公子爺，船過南北濠，就在幾家堂子里出條子，叫了十幾個(gè)婊子，如花如玉，裊裊婷婷，彈絲吹竹蕩山塘。這只船一路在山塘七里湖里打招搖來搖去，搖船朋友個(gè)個(gè)年輕力壯小伙子，三出跳雙點(diǎn)篙，一只船好像一條彩龍，兩岸看的閑人自然拍手喝彩叫好。施商余左擁右抱，真是一個(gè)活神仙，岸上的人那個(gè)不羨慕？后來這只船打了一泡抬，停在野芳浜吃飯，猜拳唱曲，閑人看見施商余在船艙里，那個(gè)不認(rèn)得他？就有不認(rèn)得他尊容，聞其大名也要過來瞻仰瞻仰豐采。恰恰有一家住在東城臨頓路潘儒巷口開銀匠店的，正月里為大兒子討了新婦——小人家討新婦不很容易，老夫妻自然快活。這一日合家歡，老銀匠領(lǐng)了老家婆、大兒子、新婦，也雇了一只小船出來游賞春光，作樂作樂，也隨眾照例，山塘湖里打了幾個(gè)招，進(jìn)浜停船吃飯。巧不巧恰巧船碰船，這只老銀匠的船停在施商余的船并肩，春三月，游春船四面船窗一齊卸落，那施商余懷中抱了兩個(gè)粉頭，正在說笑，老銀匠新婦也打扮得花花綠綠，不應(yīng)該對他嫣然一笑，一陣風(fēng)來吹過粉花香，施商余聞著花粉香，掉轉(zhuǎn)頭來，正見那銀匠新婦！老相公，你想這施商余，還不是殺不可赦么？馬上色膽如天，不避耳目，在千人百眼時(shí)候，竟其伸手過船艙，照準(zhǔn)那新婦面孔摸來。新婦不提防被他一摸，嚇得臉漲通紅，嗚嗚咽咽的哭起來了。那老太婆自然拔出嘴來就罵，他的丈夫更加怒火上冒，就在桌上把酒碗象牙筷一齊飛過去了。這也無怪其然，白晝調(diào)戲人家婦女，該當(dāng)何罪？艙里忽然吵鬧起來，后梢頭搖船人看見了，這班船戶走千家的，久已曉得施商余利害，今朝看見坐客闖禍，不當(dāng)穩(wěn)便，明知是施商余，大差特差，無如他的勢焰熏天，誰敢吹他一根汗毛？今朝坐艙客人老虎頭上去拍蒼蠅，一定嘸不便宜的。船老板急急忙忙，滿頭冷汗，從后艙平基板上，小狗似的爬出來，連那鍋?zhàn)有〔送胍积R打翻，也顧不得許多，急忙對銀匠老板道：這是施商余本人，不得了，不得了！說完馬上鉆出去，到后艙喊船伙計(jì)，快些搭上櫓搖。他母子聽得‘施商余本人’五個(gè)字，賽過忤逆兒子聽得了雷響在當(dāng)頭，轉(zhuǎn)嚇得一響都不響。老銀匠別樣弗說，獨(dú)自縐眉頭拍手說：‘窮人薄福，不該應(yīng)今朝出來白相。窮人開心，大禍臨門！’反怪老家婆何以要罵人，兒子少年不更事，何以要飛盆擲碗？摸摸你家小，也不甚要緊，發(fā)火也要看看清人頭。今朝好出出色，該該死！頃刻之間，急得面孔像溫將軍，青一塊黑一塊。后來轉(zhuǎn)去了，恐怕施老賊出花樣，就把新婦一雙眼睛，用石灰弄瞎！可憐做了殘疾之人！過一日，施商余果然差人到銀匠店里，借名打首飾，意欲報(bào)復(fù)。打聽新婦眼睛已經(jīng)灰瞎，別人添了好話，總算格外看松，不曾家破人亡。然而施商余搭沈繼賢敢于如此橫行，皆由吳縣大老爺包庇之故……” 棧房老板正要講下去，忽有人來喊他出去，打斷話頭。陸公點(diǎn)頭轉(zhuǎn)念：初不料姜某如此可惡！料棧主所說非虛，我也顧不得同寅之誼，且待明朝帶了籌碼，上院將上項(xiàng)事一一稟明。所瞞者惟巡撫一人，湯公明鏡高懸，被手下昏蒙，豈不有玷官聲？我去告稟，也決不會怪我多事。遂與呂貴出棧門，到巷口小飯店里吃了夜飯。一日也覺得有些困倦了，吃了夜飯隨即回棧安睡，一宵無話。天明起身，梳洗畢，整衣冠，吩咐呂貴看房間，也不與他說明上院，誠恐小不謹(jǐn)慎，泄漏一絲風(fēng)聲，大為不妙。陸公袖了手本，踱過查家橋，走到轅上號房里掛了號。號房是何等勢利，曉得陸知縣是初試第一名，撫臺最是賞識，誰敢怠慢？立即通報(bào)。不多片刻，號房出來說請見，陸公匆匆跟了號房，走進(jìn)東花廳，揭起門簾，湯公含笑出迎。陸知縣上前，照下屬通例打千請安，分賓坐下，一面送茶。陸公此來告稟密情，不知湯撫臺如何辦理，且聽下回分解。 評 陸公宅心既正，處事復(fù)周，觀其歸寓后思索一番，即可知賢者用心，無微不至。 胡禮圖健談如此，真所謂閑嚼蛆兒者。然對于陸公一席話，言者無心，聞?wù)哂幸?。不如此，亦正不足以?jiān)其告發(fā)之心。則胡禮圖亦不得謂為無用矣。 施商余游春一節(jié)，文筆極清麗瀟灑，其描寫戲銀匠媳婦處，尤令人發(fā)指。