話(huà)說(shuō)萬(wàn)年春茶館樓上忽地里相打，飛盆擲碗，大哭小喊，鬧得不亦樂(lè)乎。一班游手好閑，日里吃太陽(yáng)、夜里吃月亮的朋友，趁此機(jī)會(huì)一齊擁上樓來(lái)，人聲噌雜。陸公主仆亦立了起來(lái)，望樓梯看，不曉得所為何事。七言八語(yǔ)，樓梯擁擠不堪。亦有貪小利茶客，一遇相打局頭，趁此推托逃走，茶鈿不還，就此夏侯?lèi)鞒瘯?huì)。這是蘇州老茶館里茶館楦頭的老規(guī)矩，既然茶客要溜之云乎，何以堂倌不喊住，叫他還鈔呢？?jī)?nèi)中也有一個(gè)道理，因?yàn)檫@班人都是地方上的老弟兄，橫豎停停，好向動(dòng)手打相打的總算帳，非但當(dāng)日的合茶館茶鈔，敲碎的碗盞、打壞的煙袋枱櫈面桶，一古腦兒少停停結(jié)帳，統(tǒng)歸在打相打的身上；即是不過(guò)敲碎了一只碗，費(fèi)心他要把從前連自己打碎的茶碗碗底碗蓋一齊拿出來(lái)，算你的帳。所以茶館內(nèi)老規(guī)矩，一等喉嚨響動(dòng)手動(dòng)腳，這班老茶客就此弗客氣照牌頭。今朝陸公主仆難得到蘇州來(lái)，適逢其會(huì)，看見(jiàn)打架情形，陸先生是本性和平的，最恨的是不講理，現(xiàn)在見(jiàn)了此等事，不免插身其間，走上樓來(lái)問(wèn)問(wèn)為何情形。那相打的人，都是胥門(mén)棗市一帶的流氓，嘴里三句說(shuō)話(huà)，倒有兩句罵人。他們看看陸公像個(gè)村夫子模樣，又非是本地口音，面孔又不熟，呆頭呆腦，故而出言不遜，把他沖撞了幾句。陸公悶氣吞聲，自己怪自己多事，正欲想下樓來(lái)，與仆人挑了行李進(jìn)城，再住一夜客棧，明日等航船抵碼頭，方可動(dòng)身回嘉定，忽見(jiàn)樓梯上涌上一羣少年，腳聲如潮，嘴里亂嚷“覅吵覅吵，覅打覅打，大家住手，有話(huà)好說(shuō)，有屁好放，陳阿爺來(lái)哉，馮相公來(lái)哉！”只見(jiàn)一羣少年，簇?fù)硪粋€(gè)年約四十八九歲的員外打扮，一個(gè)年約三十六七歲的公役打扮，陸公一想，此兩人必定是前來(lái)決斷的，我左右無(wú)事，不免看看子細(xì)，亦是探聽(tīng)風(fēng)土、查訪民情的資料。所以打定主意，不動(dòng)腳下樓，就軋?jiān)谌藚仓徐o觀竊聽(tīng)。那前樓打架的，也有人勸開(kāi)幾個(gè)，動(dòng)手的都是扯得衣碎發(fā)亂、滿(mǎn)臉紅漲，帽子也丟了，頭上的熱氣，一縷一縷直沖起來(lái)，好像饅頭蒸籠，惡狠狠猶是磨拳揎袖，口中別無(wú)話(huà)說(shuō)，獨(dú)剩罵人，這邊也是罵，那邊也是罵，罵得陸公暗暗好笑。究竟為著何事，看了半天，未曾知曉；聽(tīng)了半日，亦未能明白。只聽(tīng)那三十六七的那人開(kāi)口道：“今朝新年新歲，何不快快活活，偏要打得頭開(kāi)？既然請(qǐng)我們到來(lái)，速將前后情形告訴清楚?！痹?huà)猶未畢，只見(jiàn)前樓走來(lái)一個(gè)二十余歲的人，恭恭敬敬對(duì)那馮相公一揖，立在他面前，氣急敗壞的訴說(shuō)道：“小人在年初三，到申衙前沈繼賢太爺府賭錢(qián)，一連十日，輸去三百七十余兩銀子。在初五那一夜，小人贏了九十多兩——”說(shuō)至此，右手一指前樓的那少年道：“潘阿根一同去賭，他那夜輸干凈了，身邊分文沒(méi)有，要想翻本。我與阿根素來(lái)認(rèn)識(shí)，原是賭友，他見(jiàn)我贏了百兩紋銀，問(wèn)我借去三十五兩。原約十四歸清，加利五兩，共計(jì)四十兩。到了十四，小人出城來(lái)向阿根取討，他避而不面，到他家里，上廟不見(jiàn)土地菩薩，一個(gè)鐵將軍把門(mén)。小人連日贏了，這三四十兩銀子，朋友面上緩幾日還我，盡不妨事。此刻我又輸光大吉，自然要問(wèn)他討還，自己想再到沈太爺府上去翻本。今朝出城來(lái)，恰巧在城門(mén)口碰見(jiàn)，扯他到萬(wàn)年春來(lái)吃茶，開(kāi)口問(wèn)他要錢(qián)，誰(shuí)想他非惟不還，教我拿出借票來(lái)。馮相公，你想在賭場(chǎng)里，衣袖管里暫移的錢(qián)，那里有寫(xiě)借票的道理？雖是借款，總有憑據(jù)收條，但是賭場(chǎng)里白相人借移，全憑一個(gè)信字，牙齒當(dāng)階石。誰(shuí)料阿根不要臉，就此讀賴(lài)譜。馮相你去想，天下有此情理？我肯放他過(guò)門(mén)么？”馮地保張開(kāi)三角眼，對(duì)他看了一看：“閑話(huà)少說(shuō)，你姓甚名誰(shuí)，住居何處？”那少年答道：“我姓楊小名四知，住在閶門(mén)吳趨坊莼思橋，做帳竿竹旱煙袋生意?！蹦邱T地保道：“你楊四知的說(shuō)話(huà)曉得了，但是一面之詞，不足為憑——”高喚：“潘阿根！”潘阿根聽(tīng)得本圖保正叫他，他是從小出身生長(zhǎng)胥門(mén)，老子潘金玉，素來(lái)亦當(dāng)吳縣衙門(mén)的皂役，現(xiàn)在死了，所以馮地保是一向認(rèn)識(shí)他的。此時(shí)潘阿根聽(tīng)得馮相喊他，滿(mǎn)心歡喜，意謂護(hù)身符到了，隨即拔步如飛的奔到后樓來(lái)，與陳書(shū)辦太爺點(diǎn)了一點(diǎn)頭。馮地保即把借錢(qián)是否果有其事，申衙前沈家賭錢(qián)輸贏如何……潘阿根推托干干凈凈，且說(shuō)楊四知問(wèn)他借過(guò)五十兩銀子，已有三年多本利弗清，今朝問(wèn)他討討利息，反而動(dòng)手打人出口罵人?！榜T相，你明白人，天下世界有此種道理么？”馮地保聽(tīng)了潘阿根一番說(shuō)話(huà)，斜轉(zhuǎn)三角眼回過(guò)頭去，對(duì)楊四知看了，冷笑幾聲，鼻子里哼哼作響道“出出色，你又說(shuō)他借你四十兩，他又說(shuō)你借他五十兩，到底誰(shuí)借誰(shuí)的銀子？我姓馮的又不是中保，當(dāng)時(shí)又不曾看見(jiàn)，你們過(guò)付這件事情，真叫包龍圖況青天活轉(zhuǎn)來(lái)，恐怕也斷不清楚。據(jù)我說(shuō)起來(lái)，楊四知也不是好人，潘阿根也不是戶(hù)頭，公有公理，婆有婆理，既然你們來(lái)請(qǐng)我出來(lái)，我來(lái)勸開(kāi)一句。從今以后作為，叫開(kāi)瓜葛，誰(shuí)碰著誰(shuí)，再也不許提起誰(shuí)借銀子！朋友原是好朋友，大家不必懷恨，船頭有相逢之日，好軋未仍舊吃茶吃酒，弗好軋客客氣氣，各走各的千秋路。陳老相個(gè)句閑話(huà)，聽(tīng)得進(jìn)么？我姓馮的弗助和尚，弗幫道士，潘阿根，你聽(tīng)得進(jìn)嗎？”潘阿根一口答應(yīng)，姓馮的也不把這話(huà)問(wèn)楊四知，即連下來(lái)道：“既然如此，甚好甚好。你不問(wèn)楊四知討五十兩，楊四知也決不能再問(wèn)你潘阿根來(lái)糾纏了，說(shuō)開(kāi)算數(shù)。就是大家吃茶，大家吃茶，千弗好萬(wàn)弗好，你們才好，獨(dú)有我姓馮的弗好。”說(shuō)完，哈哈大笑。各茶館的人拍手的拍手，跳腳的跳腳，齊聲和調(diào)，響震屋瓦，彷佛春雷震耳。此時(shí)楊四知的神氣，急得幾乎要哭出來(lái)；潘阿根嬉皮滑臉，得意洋洋，兩只腳躲在長(zhǎng)櫈上，手里拿自己的辮子梢，在指頭尖上亂轉(zhuǎn)，嘴角里合唇噓噓噓的吹孟姜女尋夫。 陸稼書(shū)先生立在人羣里，看得明明白白，聽(tīng)得清清爽爽，楊四知借銀子與潘阿根，雖在賭場(chǎng)里私相授受，無(wú)人見(jiàn)證，是極不該應(yīng)。然觀其情形，這四十兩銀子確有其事，而潘阿根之五十兩，一定是反誑，無(wú)中生有的。況且楊四知住在申衙前，到城外來(lái)討錢(qián)，馮地保是胥門(mén)之地保，潘阿根去叫來(lái)，通同一氣。察其原委，名為勸和，實(shí)為惡霸。蘇州乃省城繁盛之區(qū)，何容有賭窟害人？方纔聽(tīng)得這賭場(chǎng)“沈繼賢，沈繼賢”三字，好生耳熟，不免待下官探聽(tīng)探聽(tīng)，能得除去賭窟，為地方上滅脫害人之事，亦不虛此一行。陸先生打定主意，翻身走落扶梯，走至沿街靠欄桿方纔吃茶那只枱子上坐下，仆人叫應(yīng)了，行李鋪程仍擺在桌邊。此時(shí)茶館中閑人亦絡(luò)續(xù)退清，人聲亦靜，陸先生意欲探聽(tīng)申衙前賭窟，望茶堂里一看，無(wú)巧不成書(shū)，恰巧左側(cè)一只桌上，坐了三個(gè)中年人，都是雄糾糾氣昂昂精神抖擻興高采烈的，在那里高談闊論：“白虎連三三伏一大跳，開(kāi)出來(lái)一個(gè)青龍，王阿狗一擋攤搖官換子，五個(gè)人結(jié)帳下來(lái)，擋里輸一千二三百兩銀子……”正在說(shuō)得起勁的當(dāng)兒，又走進(jìn)來(lái)一個(gè)似下色人模樣，頭戴青氈笠，身著短綿襖，領(lǐng)鈕攤開(kāi)，元色布褲，紫花布鞋子，口操本地音，走到那左首一只桌上，隨便坐下來(lái)，喝了一杯茶，接講：申衙前沈家賭臺(tái)采花六百兩，還弗及白塔子巷施家采花一夜，采花連房工小頭一千多兩……四人講的皆是賭經(jīng)，陸先生是有心的，等他四人說(shuō)話(huà)之間，略為松懈之際，乘間笑微微說(shuō)平湖口音南路話(huà)：“請(qǐng)問(wèn)申衙前在那里？沈繼賢是何等樣人？何以名聲普普？蘇州賭場(chǎng)如何規(guī)矩，至少有幾化本錢(qián)可去出手？”那四人都對(duì)陸公上下身打量了一回，像個(gè)秀才形景，不像睹客，又聽(tīng)他問(wèn)得賭經(jīng)入細(xì)，又是南路聲音，湖州是絲繭綢縐出產(chǎn)地處，鄉(xiāng)下亦多富戶(hù)，不可衣帽取人。他既問(wèn)得賭場(chǎng)規(guī)矩，或者此老新年到蘇來(lái)張親眷望朋友，帶了銀子想來(lái)白相相，亦未可知。做些輸贏，人不可貌相，看他雖然寒酸讀書(shū)人打扮，金錢(qián)不是著在身上的，或者比較身上十兩頭、屋里火石榴的空心老官好得多。內(nèi)中有一個(gè)紫棠色招耳朶杳山口音的答道：“老先生尊姓？”陸公哈腰半立，笑答：“敝姓鈕?！蹦钦卸湟宦?tīng)，湖州姓鈕，怕人山水，勝于蘇州姓宋姓顧，隨即問(wèn)道：“鈕先生，你阿歡喜白相相？”陸公趁勢(shì)問(wèn)起申衙前沈家賭場(chǎng)情形，那招耳朶把頭一蹲，舌頭一伸，右手大拇指一蹺，將沈繼賢罪惡一齊說(shuō)出。不知陸知縣做出什么事來(lái)，且聽(tīng)下回分解。 評(píng) 茶樓為五方雜聚之處，形形色色，皆研究社會(huì)情形者之好資料也。陸公廁身其間，遂發(fā)見(jiàn)無(wú)窮隱秘。 公門(mén)胥吏，惡毒甚于猰貐，徇私也，貪利也，均為彼輩必守之成例。文中寫(xiě)馮地保庇護(hù)潘阿根，雖無(wú)一語(yǔ)直敘，而意在言外，讀者自能知之。作小說(shuō)者必知乎。此而后有含蘊(yùn)之妙。 蘇臺(tái)言語(yǔ)，腴軟清麗，為全國(guó)冠。作者隨手拈來(lái)，皆作妙諦?？梢灾錇槔咸K州也。