話說李秀成聽了劉統(tǒng)監(jiān)之語，方才收淚。當(dāng)下劉統(tǒng)監(jiān)道：“軍師言十二英雄，此與五年前童謠相似，得毋應(yīng)在十二正副丞相乎？”秀成道：“怕未必呢！愚意此言，當(dāng)應(yīng)在大王也。”劉統(tǒng)監(jiān)道：“天王何以言十二，某實不解？”秀成沉吟道：“此或就年份上言之，亦未可定。但世界茫茫，不知預(yù)知。吾輩惟以國家為重。或不濟事，但歸天命?！眲⒔y(tǒng)監(jiān)聽罷嘆息。李秀成道：“軍師掌大權(quán)，居大位，其去也，澄然以清，吾甚敬之。”遂與劉統(tǒng)監(jiān)入朝，奏知天王。恰逢天王在廷議事。瞧見秀成與劉統(tǒng)監(jiān)，面有淚容，不勝詫異。李秀成便把錢軍師歸隱的事情，奏個明白。就中只隱過幾句隱語，余外遺書之語，及那老蒼頭之言，都說了一遍。天王聽罷，就在座上大哭起來。廷臣亦皆墜淚。劉統(tǒng)監(jiān)又將前夜錢江遺囑之語，告知天王。天王嘆道：“自吾得錢軍師，謀無不中，計無不成；自入金陵，屢稱有病，吾正望他調(diào)養(yǎng)就痊，大興北伐。今一旦舍我而去，是天喪長城也?！闭f著捶胸大哭，群臣皆為勸止。天王又道：“昔年聚義兄弟，如蕭朝貴、楊秀清、馮云山、韋昌輝，皆已去世。石達開與錢軍師，又舍我而去。人非土木，能不哀乎！”丞相楊輔清道：“劉統(tǒng)監(jiān)既知錢軍師欲去，就該報知天王，隱而不言何也？”劉統(tǒng)監(jiān)道：“某勸之再三，以為軍師有回意，實不料其竟然去也。且軍師召某時，夜己深矣。次早軍師已去，雖言亦不及矣?！焙樘焱醯溃骸败妿煓C智過人，若有去志，焉能阻之？再自起義以來，待軍師無失禮，惟日來軍師抱病，前往伺候略少，其或以此為禮貌之衰，亦未可定。”李秀成道：“軍師去志，劉統(tǒng)監(jiān)已言之矣，豈為此區(qū)區(qū)耶！目令大局又緊，望大王與各兄弟，以軍師之去為殷鑒，戮力同心，恢復(fù)中原，以繼軍師之志?！备魅她R道：“忠王之言是也。”天王即向秀成道：“方今林鳳翔等北伐，未知勝負(fù)。吾意欲賢弟以大軍繼進，你道如何？”秀成道“天王之言甚善。但江蘇未平，滿人據(jù)在時腋，以為吾患，亦殊可慮。臣弟意欲令林鳳翔，暫緩進兵。待臣弟領(lǐng)一旅之師，千定蘇州，即以乘勝之兵，大舉北伐，大王以為何如？”洪天王道：“此計甚是！未知下蘇州之兵，何日可能起行？”秀成道：“臣弟無日不以定蘇州為念，故預(yù)備多時。一二天之內(nèi)，就可以統(tǒng)領(lǐng)人馬動身矣！”洪天王道：“閫以外將軍主之：丞相以下，任由賢弟調(diào)動?！闭f著，各人稱萬歲而退。 次日秀成即領(lǐng)人馬十萬，以安王洪仁發(fā)為先鋒，以楊輔清為副將，并部將十余員隨行。浩浩蕩蕩，直望蘇州進發(fā)。軍行時，洪天王親送秀成至城外而回。一路旌旗蔽野，戈戟如林，先到鎮(zhèn)江駐扎一夜。次日，取道常州。常州知府李琨，聽得洪軍已到，即與常鎮(zhèn)道徐豐玉商議，一面飛報蘇州省城。這時清國兩江總督何桂清，以金陵既失，駐扎蘇城；忙與巡撫吉爾杭，藩司郝立宿，計議應(yīng)敵：令郝立宿領(lǐng)副將虎嵩恩，及參將杜文瀾，領(lǐng)人馬一萬，到常州助守。一面知照駐儀徵欽差大臣琦善與駐丹徒欽差大臣向榮，請他派兵來援，不在話下。 卻說李秀成，統(tǒng)領(lǐng)大軍十萬，將近常州，謂諸將道：“常州居蘇城上流，是個緊要的去處，非得此地，不足以定蘇州。若延時日，使波結(jié)連上海西人，及征調(diào)淮、揚各路之兵，則我難為力矣！諸將有何妙策？先下此城?！辈繉⒃S宗揚進道：“聞藩司郝立宿，調(diào)守常州。這個人好斷送常州人民性命?！崩钚愠傻溃骸白阆潞我灾俊痹S宗揚道：“某自幼隨父在京，聞郝立宿十六歲，不知戥秤，活是個書癡。祇以夤緣位至藩司。若以軍容示之，彼就將膽落。然后以兵攻之，常州可下矣?！崩钚愠蓮闹Ｋ炝畲蟊?，離常州七八里下寨。 那夜郝立宿，登城望秀成軍；只見燈火燭天，相連十余里，計數(shù)不下十余萬，不覺心膽俱裂，呆若木偶，目定舌槁，不能說一話，知府李琨道：“忠王人馬如此之眾，不如堅守城池，以待救兵?！焙铝⑺廾嫔S白如紙，不能對答，竟倒在城上。徐豐玉上前撫之，全體似冰。一時軍中傳道：“忠王兵未到常州，嚇?biāo)婪竞铝⑺??！鼻遘娀艁y?；⑨远鞯溃骸昂路緹o用之物，旱死數(shù)天，尚不至調(diào)到常州。今卻搖動軍心，如何是好？”李琨道：“常州為蘇州屏蔽。常州若失，蘇亦難保。不如把消息通告何制軍，一面堅守此城可也?！备魅私砸詾槿??；⑨远鞅惴謸軐⑹?，把四門緊守。 時李秀成已把常州城池四面圍定。那日前軍解送一人到來，搜查身上，卻是持文書往蘇州的。秀成一看，知郝立宿已死，大喜道：“不出許宗揚所料也?！北懵受娛?，奮勇攻城。是時清軍軍心已怯。見秀成攻城已急，互相嘩潰，清將不能禁止。秀成絕不費力，得了常州。李琨、徐豐玉俱自刎而死。虎嵩恩、杜文瀾各領(lǐng)兵望蘇州而逃。 秀成進了常州，即傳令兵不卸甲，造飯后直趨蘇州。許宗揚道：“兵力乏矣，不如休息，免中敵人以逸待勞之計。”秀成道：“此非將軍所知也。兩軍相對，自不宜疲其兵力，以中彼以逸待勞之計。今蘇州清兵，寡不敵眾，必有守?zé)o戰(zhàn)。且郝立宿、何桂清、吉爾杭皆木偶耳！吾出其不意，以勢示之，必得其志?！弊趽P深服其論。李秀成又令許宗揚，撫妥常州之后，移兵江陰，堵塞清國上流救乓。分囑已定，卻移大軍直趨蘇州。將各軍一字兒擺開，直壓東南，兩路勢若長蛇。及暮軍中燈火綿連不絕。 江督何桂清，在城樓了望，唬得魂不附體。將城中精銳盡移守西南兩路，候向榮救兵。時向榮軍駐丹陽，與天國兵大小數(shù)十戰(zhàn)，多有不利，已退駐儀征。當(dāng)時聽得蘇州緊急，欲令張國梁領(lǐng)兵往救，忽聽得天國許宗揚，已拔江陰，向榮大驚道：“彼領(lǐng)軍者，莫非李秀成乎？何其神速也！”欲以大軍往救，又恐淮、揚一帶空虛，天國大兵，乘機而至，因此猶豫不決。是時何桂清，日望救兵，一籌莫展。巡撫吉爾杭又是個素不經(jīng)事的，萬事只候何桂清裁決。只有提督余萬清、參將杜文瀾先后到何督行轅請令，并請分兵出城，以為犄角之勢。何桂清道：“城內(nèi)軍兵，不足當(dāng)彼軍之眾，又分其兵勢，非良策也。”便不準(zhǔn)行。 當(dāng)下李秀成，聽得清兵不出，即顧渭楊輔清道：“果不出吾之所料也?！闭f罷出營，親閱形勢：但見蘇州城上，西南兩路，鼓角森嚴(yán)；東門頗覺冷落。即回營謂洪仁發(fā)道：“何桂清無謀匹夫，以我大軍自西而下，必將銳攻西南兩門，故堅守此地，以待救兵；卻好中吾計也?！北愀蕉鷩诟廊绱巳绱?。洪仁發(fā)得令去后，楊輔清道：“恐彼虛者實之，以為誘敵之汁，又將奈何？”李秀成道：“桂清自帶兵以來，未嘗一戰(zhàn)，故知其無謀膽怯也。若遇胡、羅，吾已防之矣。”隨又囑咐賴文鴻，如此如此。分撥已定，即撥兵往攻西門；又令楊輔清攻南門。三軍一齊奮勇鼓噪而進。何桂清見李秀成，以重兵趨西門，急令提督余萬清、副將虎嵩恩同守西路。卻令參將杜文瀾，引兵守南路，以拒楊輔清。時近黃昏時分，忽東門守將游擊李定邦，飛報緊急，有天國安王洪仁發(fā)攻城。原來洪仁發(fā)已得令，搶過東門攻城。何桂清聽得大驚，便調(diào)虎嵩恩回守東門，以助李定邦。余萬清爭道：“本軍已不能當(dāng)李秀成之眾，又轉(zhuǎn)調(diào)虎副將東去，西門奈何？”何桂清只是不聽。及到夜分，守力漸懈。在蘇省城垣堅固，本不易破。況又無地可逃，故何桂清只得竭力梁領(lǐng)軍趕來，入城助守?，F(xiàn)到北門聽候大帥號令。何桂清聽有效兵，喜出望外。急登城一望，見賴文鴻一軍，紛紛望西而退。來的果是清兵旗號，便令開門放入。不想城門甫開，三軍一齊亂喊起來，清總兵李元浩，中槍落馬。天國人馬，一齊擁進。 原來李秀成，早預(yù)備賺城之計，打著清軍旗號，軍士都穿清國號衣。卻令虛打自己旗號，在西門攻城。暗令賴文鴻，虛攻北門，轉(zhuǎn)雜在前軍，賺開前門，乘勢把李元浩擊于城下，因此進了城門。當(dāng)下何桂清聽得北門有失，仍令諸將力戰(zhàn)；卻令提督余萬清保護自己與吉爾杭，殺出東門先遁。洪仁發(fā)讓過何桂清等逃走，先進了東門。是時城中清國將官，聽得何桂清已遁，莫不憤怒。有降的，有逃走的，紛紛亂擾。副將虎嵩恩、參將杜文瀾都齊城微服而逃。李秀成急令軍士止殺。但大書旗上：降者免死。清軍降者大半。李秀成立即出榜安民，令以冠服葬李元浩尸首。大發(fā)倉庫，賑濟難民，莫不悅服。 蘇州既定，楊輔清便欲進兵，取上海縣，擒捉何桂清。秀成道：“上海多西人居留。稍一誤殺，即開外人交涉。我不宜以大兵臨之，然吾已定計矣！不消一月，不愁上海不為我有也。何桂清一無知子，縱之何害，得之何益。此土木偶人，吾所以令安王縱之也?！闭f罷各人皆服。秀成平定蘇州，由先奪北門，因表錄賴文鴻為頭功。捷報到金陵，天王大悅。秀成以北伐緊要，留許宗揚、洪容海安撫蘇州各郡縣，一面回金陵商議北征。 天王聽得忠王回到，親自出城迎接。秀成急下馬道：“何勞大王相接！”天王道：“往返十余日，即定江蘇省，軍威之速，古未嘗有也。”遂與秀成并馬入城。謂李秀成道：“賢弟這回出師，何成功如是之速也？”秀成道：“這條計，祇可弄何桂清，實不可為訓(xùn)。且以北征緊要，不得不從速竣事耳?！碧焱跞恢?，便在殿上擺酒慶功。錄賴文鴻為丞相，余外各人，皆有賞贈。議休兵一月，便行北伐。 且說老將林鳳翔，自從領(lǐng)三十六軍，大捷于揚州，清將琦善、勝保，皆退保山東。林鳳翔便直進淮南。因前者聽得東王楊秀清被殺，因此緩兵不進。及聽得北王已死，忠王用事，正待進兵。忽又聽得忠王李秀成有文報到，顧謂左右道：“忠王想催吾進兵而已。果爾則英雄所見略同也。”及左右呈書上，拆閱后，乃大驚道：“忠王緩吾進兵，果是何意？”左右道：“得毋忠王隨后迸兵，故留老將軍少待乎？”林鳳翔道：“言雖如是，然恐非忠王之本意也?！辈繉⑼醮髽I(yè)進道：“弟與忠王向在老萬營同事，其人忠厚而多智，待人以禮；斷非誑老將軍者，愿老將軍少待之?！绷著P翔道：“吾以三十六軍，由揚州到此，攻城破壘，如摧枯折朽。勇如勝保，迄今窮蹙山東，更有何顧慮，而必待忠王后繼乎？”副將溫大賀道：“忠王自用兵以來，算無遺策，不如待之，較為穩(wěn)著。”林鳳翔奮然道：“諸兄弟何便輕吾！某將獨進幽燕，雙手取北京，單騎迎大王于都下，方稱本心。”說罷，便移文李開芳、吉文元、羅大綱約會于大名府；又以進山東，恐黃河難渡，便移大軍而西，將由汴梁北進。下令軍中，明日五更造飯，平明起程，先取興化。 臨行時，溫大賀復(fù)叩馬諫阻。林鳳翔道：“忠王待克江蘇，然后進兵；以江蘇城池堅固，恐忠王定蘇州時，某已在北京矣。且軍令既下，不可以兒戲止也?！敝T將遂不復(fù)言。時清兵以林鳳翔日久不進，軍中多懈怠，忽鳳翔軍掩至，猝不及防，守令皆棄城而遁，遂唾手拔了興化縣。傳檄鹽城、安東，次第降附。林鳳翔下令道：“清官諱言兵敗，十不報五；某料清軍不易南下：令軍士休便解甲，宜裹糧趨安徽上游，即可與李開芳合軍矣?！贝筌姳阊睾闈珊M，直抵盱眙城。忽流星馬報：清提督鮑超，會同江忠源，攻廬州甚急；羅大綱已回兵南下矣。林鳳翔道：“大綱孤軍恐不能當(dāng)其眾；黃文金駐安慶，又不易離城。廬州有失，安慶震動。我不如先取鳳陽，以奪清軍之氣，則廬州、安慶安矣?！敝T將皆以為然。立即令軍土銜枚疾走，倍道逕趨鳳陽府。 時清國守將總兵易良干、參將楊虎臣、知府李文望，聞鳳翔兵大至，急飛報勝保，求請救兵。林鳳翔離城十里下寨。與諸將計議道：“風(fēng)陽被困，必然求救于琦善、勝保二人；彼救兵若先守彰德、衛(wèi)輝，以壓吾上流，我將大費籌畫；彼若躡吾之后，吾兵但顧前進，不必慮也，”左右皆壯之。時鳳陽城外，清兵建筑木柵，以為固守。鳳翔道：“彼如孩子戲，若把他木柵焚去，軍心膽落矣?！绷⒓捶直鵀槲宓?，先遺五百人分頭搶到木柵前縱火，木柵、房柵，一時皆著，木柵守兵不戰(zhàn)自亂。城上又恐自擊其兵，不敢發(fā)炮。鳳翔督五路大兵，乘火勢而進，直迫城下。清軍大亂，皆齊槍而逃。清總兵易良干，立殺數(shù)人，非但不止，反乘機嘩變。鳳翔令在城下發(fā)炸起來，城垣陷了數(shù)十丈。易良于早葬在火坑之內(nèi)。溫大賀搶進城門，楊虎臣便棄城逃走；清知府李文望死于亂軍之中。 風(fēng)陽既定，林鳳翔安撫居民之后，便傳令諸將道：“某此行將直抵燕京，與諸兄弟作太平宴，自應(yīng)疾行北趨。但恐軍士連戰(zhàn)疲乏；且廬州勝負(fù)未知，不得不留兵以壯聲援。今特將三十六軍，分為兩班，輪流更替。頭班休兵兩天，便要起程?！边@令一下，諸將皆請先行。這時清軍因鳳陽失守，恐林鳳翔大軍南下，鮑超已解圍而去。林鳳翔聽得大喜道：“鼠輩果不出吾所料也?！北懔魷卮筚R領(lǐng)兵，撫定附近各縣，然后繼進。果然數(shù)日間，鳳陽府屬各縣，已次第降附。統(tǒng)計旬日之間，平定十余郡縣。林鳳翔即傳令領(lǐng)兵北行。行時又下令道：“吾當(dāng)先取彰德府，遲則勝保至矣?！奔磦髁疃杰姶筮M。管教：義若武侯，炎漢風(fēng)云摧北魏：勇如宗澤，渡河聲勢懾東胡。 要知林鳳翔此去勝負(fù)如何？且聽下回分解。