話說當(dāng)時(shí)錢江說出胡虜氣數(shù)將盡，馮逵不勝之喜，便問錢江怎的見得？ 錢江答道：“自古國家將興，必有禎祥；國家將亡，必有妖孽。方今滿帝無道，信任嬖臣，煙塵四起，活似個(gè)亡國樣子。且近年黃河決潰，長安城無故自崩，水旱瘟疫，遍于各地，皆不祥之兆。謀復(fù)祖國，此其時(shí)矣！兩年前浙江童謠說道：‘三十萬兵動(dòng)八方，天呼地號(hào)沒處藏；安排白馬接紅羊，十二英雄勢莫當(dāng)’。據(jù)童謠看來，上句三十萬兵動(dòng)八方，明年正是道光三十年，這時(shí)定然刀兵大起的了；第二句得見這次兵戈聲勢，非同小可；未二句便是有英雄崛起的意思了！某前者夜觀天象，見南方旺氣正盛，將星聚于桂林，他日廣西一帶，豪杰不少。足下既有這等大志，自今以后，物色英雄，密圖大事，若徒把這一般話，掛在口頭，雖日日憤激，怎能濟(jì)事？某此番不遠(yuǎn)千里，來到貴省，正為此意。若不是這樣，彼區(qū)區(qū)縣令幕府，怎能籠絡(luò)鄙人呢？”馮逵聽那一席話，便道：“先生天人，令馮某佩服不置！自今以后，愿不時(shí)教誨為幸！”錢江道：“不是小弟自夸，苦有機(jī)會(huì)成就這一件事，不過如探囊取物！不知足下在廣東，也曾得有同志么？”馮逵道：“同志中人本不易得。所見有洪秀全者，真英雄也！此人就是本縣人氏，生有龍鳳之姿，大日之表。且胸懷大志，腹有良謀。少年曾進(jìn)洪門秀士，因不屑仕進(jìn)，只在家中讀書，今年已三十，正和小弟同硯念書。若得此人共事，不愁大事不成！改日便當(dāng)和他拜謁先生，共談心曲，你道如何？”錢江道：“小弟幕里談話不便，不必客氣，不勞足下來見。就請以明天午刻為期，足下到這地少候，同往謁見洪先生罷了！”馮逵喜道，“如此甚好。”看看夕陽西下，二人便說“我們散罷！”各自握手而別。 且說錢江回至幕里，暗忖馮逵這人，到有一副熱心。惜乎性情太急，若不加以陶養(yǎng)，將來或誤大事。但所談洪秀全，不知是怎樣的人？待明天會(huì)他一會(huì)，再不得天明。一到天明起了身，梳洗已畢，用過早飯，可巧這日又沒什么事干，恐誤了與馮逵相約期限，便獨(dú)自一人，走出縣衙，依著舊路而來。到了昨天談話處，已見一人在這里等候。錢江仔細(xì)一望，不是別個(gè)，正是馮逵。錢江喜道：“云翁如何先期早到，想勞久候了！”馮逵急迎道：“既承夙約，怎敢失信？”說罷，便攜手同行。 一路所經(jīng)，但見山勢崇隆，樹林幽雅，流泉有韻，百鳥飛嗚。錢、馮二人正在賞玩，忽林后轉(zhuǎn)出一人，大喝道：“你兩人干得好事！連日在山林里圖謀不軌，要背反朝廷，都被我探聽明白。我今便要往縣里出首，看你們怎的逃去？”馮逵聽說大驚，急行回視，大笑道：“孝翁休惡作劇，驚煞人也！”錢江急問那人是誰？馮逵答道：“此人就是某所說洪君的次兄，雙名仁達(dá)，別號(hào)孝庵的便是。倒是同志。方才說那些話，不過相戲耳！”洪仁達(dá)便向錢江聲諾，展問姓字。錢江回過。洪仁達(dá)就在林下剪拂過了。仁達(dá)道：“昨天云翁對某的兄弟說及先生大名，不勝仰望！巴不得急到縣里拜謁先生。今天倒蒙枉駕，很過意不去！”錢江道：“君家兄弟如此熱心，某真相見恨晚也！”馮逵和洪仁達(dá)一齊謙讓。一路上又說些閑話。 馮逵忽指著前面一人說道：“洪大哥親自來接也！”錢江舉頭一望，但見那人生得天庭廣闊？地閣豐隆，眉侵入鬢，眼似流星，長耳寬頤，豐顴高準(zhǔn)，五尺以上身材，三十來歲年紀(jì)。頭戴濟(jì)南草笠，身穿一領(lǐng)道裝長服，腳登一雙蒲草鞋兒，手執(zhí)一柄羽毛扇子。錢江不禁暗地里喝一聲彩！約摸遠(yuǎn)離二三丈，那人就拱手道：“勞先生這行至此，折殺洪某了！”說罷納頭便拜。 錢江急回過禮說道：“刀筆小吏，何勞遠(yuǎn)接？足下可不是云翁說的洪秀全哥哥么？”那人答道：“小可正是姓洪！原名仁活，字秀泉，后隱名于此，改名秀全。昨天聽得云翁說起先生盛名，抵以貴幕里談話不便，未敢造次進(jìn)謁，今蒙枉顧，足慰生平！”錢江大喜。 四人同行，不多時(shí)，早到一個(gè)山寺。這寺雖不甚寬廣，卻也幽靜。錢江在門外觀看一會(huì)，才攜手進(jìn)寺。轉(zhuǎn)彎抹角，正是“曲徑通幽處，禪房花木深?！闭?zhèn)€好所在！秀全導(dǎo)至一密室，分賓主坐下。秀全卸去濟(jì)南草笠，露出頭上完發(fā)蓬蓬。錢江大驚道：“原來洪君是個(gè)道者，某真失敬了！”秀全道：“那里說？小弟不忍徇異族薙發(fā)制度，削棄父母的毛血，喬扮道裝，無非免暴官污吏的捕風(fēng)捉影。若中原未復(fù)，反甘心作方外人，弟所最鄙。先生休再疑慮！但恐此事非同小可，縱有熱誠，沒從著手，也是枉然！若得先生曲賜教誨，實(shí)為萬幸！”錢江便答道：“自甲申遭變以來，屢起革命，亦足見人心未忘祖國也！吳三桂誤于前而悔于后，本不足以服人心，且日暮途窮，卒以致敗。自是滿洲勢力完固，雖呂留良、曾靜、戴名世之徒，鼓吹風(fēng)潮，終難下手，亦勢為之耳。嘉慶間川、湖以邪教起事，尚縱橫數(shù)省，震動(dòng)八方。況足下以命世之杰，具復(fù)國之誠，伸大義于天下，名正言順，誰不望風(fēng)歸附？方今朝廷失道，盜賊紛起，足下因其勢用之，總攬賢才，拯扶饑溺，此千載一時(shí)之機(jī)也，惟足下圖之！”秀全聽罷，大喜道：“先生之言，洞中機(jī)要。奈今廣東人民，風(fēng)氣未開，沉迷不醒，若要舉義，計(jì)將安出？”錢江又道：“廣東濱臨大海，足下舟師未備，糧械未完，非用武之地也；廣西地形險(xiǎn)阻，豪杰眾多，又無糧食不敷之患，大鯉魚、羅大綱等，雖綠林之眾，然皆聚眾數(shù)千，勢不為弱！足下若攜同志士，間道入廣西，撫其眾，勉以大義，旌旂所指，當(dāng)如破竹！然后取長沙，下武昌，握金陵之險(xiǎn)要，出以幽、燕，天下不難定也！”秀全避席謝道：“先生名論，頓開茅塞！但廣西一路，不知何時(shí)可行？”錢江道：“且勿造次。方今中外通商之始，外教流行最盛，足下當(dāng)潛身教會(huì)，就借傳道為名，直入廣西行動(dòng)。一來可以勸導(dǎo)人心，二來足下起事，和外國同一宗教，可免外人干預(yù)，實(shí)為兩便。成事之后，制度由我。逆取順守，足下以為何如？”這一席話，說得洪秀全嘆服不置。便請錢江齊入廣西，共圖大事。錢江道：“這又不能。足下先宜進(jìn)身教會(huì)里，就借傳道為名，直入廣西，才好行動(dòng)；若是不然，足下到了廣西，便算個(gè)別省的人氏，稍有舉動(dòng)，反令人疑心，不免誤卻大事。足下且寬心！日前縣令前赴省會(huì)，謁見總督林公，那林公還贊本縣的事務(wù)辦得妥當(dāng)。后來縣主說出某的名字，林公不勝之喜。正要請某到督衙里去。某若得這個(gè)機(jī)會(huì)，結(jié)納三五豪商，憑三寸不爛之舌，說他們協(xié)助軍需，如此不憂大事不成！”說罷，秀全見錢江議論縱橫，確有見地，便道：“先生此論，洪某受益不少。自今以后，常常賜教可也！” 正說話間，見一人岸然直進(jìn)房里。錢江見那人赤著雙足，頭帶箬笠，手挽犁鋤，氣象粗豪，像個(gè)農(nóng)夫模樣，心里倒覺詫異，只得起迎。秀全道：“先生不必拘禮！這是長兄仁發(fā)，別號(hào)道生，隱居寺里，已有數(shù)年。方才在后園種菜消遣！雖生得性情戇直，卻懷著一副熱誠，彼此均是同志，就請同坐談心。但有失禮，先生幸勿見怪！”錢江道：“英雄韜晦，今古一般，那有見怪之理？君家兄弟如此志氣，怎不令人見愛！”洪仁發(fā)向錢江通問姓名，錢江答過。仁發(fā)道：“原來昨天云山兄說的就是先生，想煞我了！今日幸會(huì)！”錢江謙讓一回，各人又談了一會(huì)話，看看天色漸晚，馮逵說道：“天時(shí)晚了，先生不便回衙，就請?jiān)谶@里用過晚飯，再作竟夕之談。”錢江道：“不必客氣！小可回衙還有公事，改日再談罷?！闭f罷，便要辭退。洪家兄弟那里肯依。錢江度強(qiáng)不過，只得坐下。只聽仁發(fā)道：“一頓晚飯又沒有菜，留來留去做甚么？”仁達(dá)勸他退下，才退了出去。秀全道：“家兄性直，出語傷人，好過意不去。”錢江道：“那等正是任事之人，休小覷他也！”馮逵隨轉(zhuǎn)出來，囑咐仁發(fā)，打點(diǎn)晚膳，都是雞鴨蔬菜之類，不一時(shí)端上來，仁發(fā)開了一壇酒，齊肅錢江入席。錢江本欲謙讓，又恐仁發(fā)搶白，只得坐了客位。各人一齊坐下。秀全道：“今日此會(huì)，良非偶然！某當(dāng)與諸君痛飲一醉。”說罷，舉杯相勸。仁發(fā)見各人勸來勸去，忍耐不得，一頭飲一頭吃，各人見他素性如此，且不理他。 飲了一會(huì)，又談些心曲，正說得入港，仁發(fā)見酒尚未完，肴已將盡，便再到廚里，又宰了一頭雞，煮得熱噴噴的上來。馮逵道：“我們只顧說，還是仁發(fā)兄省得事呢！”仁發(fā)道：“這是飲吃的時(shí)候，談了好半天，還要說什么？”各人聽了，一齊笑起來。直飲至三更時(shí)分。錢江道：“酒太多了，請撤席罷！”秀全自覺有七分酒意，便說一聲簡慢，各自離席，仁發(fā)卻將杯盤端下去。幾人再談一會(huì)，已是二更天氣了。秀全道：“某有一言，不知先生愿聞否？”錢江道：“既是知己，還怕怎的？有話只管說便是?！毙闳愕溃骸跋壬魈鞙?zhǔn)要回衙去！某不敢強(qiáng)留，致誤先生公事。但恐他日再會(huì)，比不得今夕齊全，不如我們幾人當(dāng)天結(jié)義，共行大志，你道如何？”錢江道：“此事正合弟意，準(zhǔn)可行之！”秀全大喜。馮逵、仁達(dá)、仁發(fā)自沒有不愿。當(dāng)下五人焚香表告天地，誓要戮力同心，謀復(fù)祖國；若背此盟，天誅地滅。各人祭告已畢，仁發(fā)道：“如有一個(gè)背了明誓的，休教他撞在我手里！”說罷連錢江都忍笑不住。幾人便重復(fù)坐下來，再談了一個(gè)更次而罷。是夜錢江宿于寺中。次朝一齊起來，梳洗已畢，錢江便要辭回。秀全不敢相強(qiáng)，恐礙了衙門公事，齊送錢江下山。到了山下，錢江道：“這里回具衙不遠(yuǎn)，不勞君等遠(yuǎn)送，就此請回罷”！秀全便珍重了幾句，各人握手而別。當(dāng)下錢江返至具署，才發(fā)付了公事，忽上房里轉(zhuǎn)遞到一函，卻是林總督的聘書。那林總督本是福建人氏，雙名則徐，別號(hào)少穆，是個(gè)翰林出身，這時(shí)正任兩廣總督。雖識(shí)不得民族大義，卻有一片愛民之心，到是清國當(dāng)時(shí)少有的人物了！錢江把來書看罷，覺書中有一種求賢若渴的語氣，暗忖這機(jī)會(huì)倒不容易：大則打動(dòng)林公，圖個(gè)自立：小則結(jié)識(shí)豪商巨賈，接濟(jì)軍需，還勝過在這荒僻小縣。想罷，便攜著林公這一封書，人謁縣令張尚舉，具道要往督幕的意思。張尚舉道：“未生非百里才，本縣怎敢屈留先生，先生請自便。若有要事，還請賜函惠我，便是萬幸了！”錢江謙讓過，便辭了出來，一面報(bào)知洪秀全，一面打疊行程，別了張尚舉，望省城進(jìn)發(fā)。 才半天，早到了省城，尋著督衙，把名刺投將進(jìn)去，林則徐不勝之喜，立即迎接入內(nèi)。林則徐道：“先生不棄，辱臨敝署，不特本部堂之幸，實(shí)兩廣人民之幸也！”錢江道：“小可錢江，有什么才力，偏勞大人錯(cuò)愛。但得侍教左右，敢不盡心竭力以圖報(bào)！”林則徐聽罷，喜個(gè)不住。又談些時(shí)務(wù)，見錢江不假思索，口若懸河，十分嘆服。侍役倒上兩盅茶，二人茶罷，則徐便令侍役送錢江到書房里去?？垂儆浿?，自此錢江便在總督衙里辦事了！巨說此時(shí)海禁初開，洋貨運(yùn)進(jìn)內(nèi)地，日多一日，以洋務(wù)起家的很是不少。就中單說一家字號(hào)，名喚怡和。這“怡和行”三個(gè)字，婦孺通知，算得嶺南天字第一家的字號(hào)！那行里東主，姓伍，別號(hào)紫垣，生得機(jī)警不過，本是個(gè)市廛班首。所有外商運(yùn)來的貨物，大半由他怡和居奇。且外商初到，識(shí)不得內(nèi)地情形，一切價(jià)目，皆由該商訂定。因此年年獲利，積富至一千萬有余！內(nèi)中貨物以鴉片為大宗，都是通商條約里載得很明白的。怎奈林則徐雖知得愛民，還不懂得通商則例，以為鴉片是害人東西，便把那鴉片當(dāng)作仇人一般，把洋商恨得要不的。追本求源，于是想嚴(yán)查鴉片，禁止入口。將發(fā)售鴉片的大行店盡行法辦，那怕華商不畏懼？好歹沒人代售鴉片，豈不是不禁自絕，還勝過和外人交涉？想罷，就失把個(gè)怡和行東主伍商查辦起來了！可巧那案情落在錢江手里。錢江暗忖道：“林公意思，定要把伍商重辦。但按通商條約，本來辦不得伍商。這個(gè)商千萬家財(cái)，若由錢某手里出脫了這一個(gè)人，他便感恩無地，那時(shí)要與他同謀大事，那有不從？”想了一想，早定了個(gè)主意，故意把案情延緩了數(shù)天。 這時(shí)伍商的家人正在日日奔走官衙。走衙門拍馬屁的，又紛紛到恰和行里尋著管事的人，你也說有什么門路，我也說有什么門路，還有一班就把錢江的名字說將出來。試想錢江是個(gè)總督特地聘用的人員，那個(gè)不信他好情面？那伍商的家人，自然要上天鉆地，找個(gè)門徑來交結(jié)錢江。 那一夜初更時(shí)分，錢江還靠在案上觀書，忽見一人徘扉而入，乃是花縣張令幕里同事的朱少農(nóng)。背后隨著一人，年近五旬，面貌卻不認(rèn)得，錢江急忙起迎讓坐。朱少農(nóng)指著那人說道：“此敝友是富商伍紫垣的管家潘亮臣也！伍氏為鴉片案情，見惡于大府，非先生不能援手。所以托弟作介紹，投謁先生?！卞X江道：“伍君罪不至死，但恐林帥盛怒之下，無從下手耳！”潘亮臣道：“先生既知敝友罪不至死，先生寧忍坐視？倘能超豁他一命，愿以黃金萬兩為壽！希望救他則個(gè)?！卞X江怒道：“某雖不才，豈為金錢作人牛馬？足下乃以此傲人耶！”朱少農(nóng)急謝道：“愚夫不識(shí)輕重，冒犯先生?！卞X江道：“某平生好救人，不好殺人，待林帥怒少平，有可效力之處，當(dāng)為伍君出脫，不勞懸念也！”二人大喜，便拜謝而別。 管教：英雄弄計(jì)，枉教青眼氣豪商；官吏交讒，竟被黃堂陷志士。要知后事如何？且聽下回分解。