江南好，芳草夕陽天。只道風流人未還，誰知義勇軼前賢，五士五人傳?！督虾谩?世事原如一局橫，權□得志更堪嗤； 半朝鷹犬承恩寵，數輩麟鸞歷□□。 仗義有徒慷以慨，斥奸無計悄然悲！ 姑蘇憑吊思前事，義士高人各賦詩。 且說楊、左、魏六君子，既被奸臣許顯純領魏忠賢命，令盡情拷掠，置之死地。朝里人人保身惜命，或是反求外轉，或是告假還家，誰敢和他作對！只留得一班兒義子義孫，終日去尋事故，奉承惡，擺布正人君子。給事中陳序上一本，即傳內旨，孫居相坐贓銀二萬一千兩，金九十兩，下?lián)?、按嚴追；梅之煥削職為民。御史早邁上一本，即傳內旨，楊鶴、江秉謙、夏之令削職為民；蘇琰、佘合中、林一柱赴京擢用。御史倪文煥上一本，即傳內旨，邵輔忠、劉廷元、姚宗文該部起用；崔景榮、李孔度削職為民。御史趙胤昌、智鋌各上一本，即傳內旨，解學龍、侯恪、李謹、劉懋俱削職為民。有中書舍人吳懷賢，目擊不平，反復把楊漣《二十四大罪疏》看了又看，擊節(jié)稱快，細加圈評，旁注： “當如任守忠即時安置?！?其時工部郎中吳昌期，忤了魏忠賢，敕令回籍。吳懷賢素與往來，以書遣人送他，書里有“事極必反，反正不遠”八個字。凡遇當道談及朝政，便十分氣憤，出語激烈。魏忠賢知道了，罵道：“這狗攘的，你是何等樣官兒，也來放肆！”竟傳廠令，教楊寰、孫云鶴拿付鎮(zhèn)撫司拷問。許顯純連他妻女都拿了，嚴刑酷掠，全家盡死杖下。 一時承風順旨的越多了。魏廣微做了閣老，志得意滿，歌兒舞女朝夕快樂。冬至竟忘送魏忠賢節(jié)禮，失了他的歡心，登時遣令回籍。雖然不得馳驛，還虧南樂縣路近，只得雇夫馬回去了。御史梁克順上一本，削奪了趙時用、陳以聞的官，梅之煥提問追贓。主事袁玉佩，請削趙彥世蔭，并毀鄒、滕京觀碑，道是白蓮賊蕩平，皆廠臣密算所致，與趙彥何涉。尚寶卿劉志選上一本，參孫慎行、葉向高、張問達，并請發(fā)前后論進藥疏付史館。魏忠賢一一傳內旨允行。其他不十分關系的官員，被阮大鋮、吳殿邦、張樞、徐揚先等一班黨羽，不知參壞了多少。 忽然一日錦衣衛(wèi)掌堂田爾耕，邏執(zhí)游方僧本福，有詩扇，為揚州府知府劉鐸所書，譏刺時事。魏忠賢大怒，竟傳內旨，差校尉速拿劉鐸到京勘問。一時京師都道：“罷了！罷了！如今詩也做不得，寫不得了?！闭牵?閉戶深藏舌，安身處處牢。 且說魏忠賢義子曹欽程，受忠賢密計，勾同蘇杭織造太監(jiān)李實，要謀陷周起元等五人。不意曹欽程贓穢狼藉，為同類擯斥。有個給事中潘士聞上一本劾他，魏忠賢被眾孩兒再三攛掇，只得削了他職，教他回去了。太監(jiān)李實是不識字的人，怕代筆的做的本不中魏意，竟把一個空頭本用好了印，送到京里來。魏忠賢吩咐心腹李永貞，把李實出名，參論周起元、周順昌、高攀龍、李應升、黃尊素。即傳內旨：“周起元、高攀龍、李應升、周順昌、黃尊素系俱系邪黨，并繆昌期、周宗建，俱遣官旗逮問?！边@本一上，校尉四出拿人，震驚朝野。 時值東兵圍攻寧遠地方，兵道袁崇煥率滿桂、趙率教出兵交戰(zhàn)，得勝一陣，寧遠圍解。魏忠賢又攘為己功，蔭弟侄一人都督僉事。有久在職方素諳邊事時為順天巡撫的申用懋上一本道：“薊鎮(zhèn)邊垣，連年崩塌，班兵約量歸薊，齊力興修，以保無虞。”魏忠賢反道是迂緩不切，只批得“該部酌議復奏”。有詩為證： 藿食爭言肉食鄙，豈知謨付空紙？ 奸□但想攘邊功，哪顧邊墻半傾圮。 且說錦衣衛(wèi)遣官旗張應龍、文之炳等六十余人，分頭拿高攀龍、周宗建等七員官。校尉都在鎮(zhèn)江分路。先是拿高攀龍的到常州府開讀，府、縣登時報知高攀龍。攀龍系無錫縣人，自思身為風紀大臣，義難受辱，有傷國體，焚香告天、告君、告祖宗，一面安頓了校尉，竟自投河身死。留下親筆遺表，表上寫道： 臣雖削奪，舊系大臣，大臣受辱則辱國，故北向叩頭，從屈平之遺則。君恩未報，愿結來生。臣高攀龍垂絕書。乞使者執(zhí)此報皇上。 那時驚報府、縣，府、縣都同校尉來看驗。只見高公在水中拱立北面，肅若對君。時校尉索詐不休，縣官借勢恐嚇。幸得知府曾櫻是個正氣的官，保全了一家性命。 校尉到蘇州，乃是丙寅三月十五日。投批撫院。吳縣知縣陳文瑞，平素敬重周順昌，道是天下第一正人君子。沒奈何，只得捧檄至其家。舉家號哭，周吏部顏色不改。其妻舅秀才吳爾璋從旁勸道：“昔孟博囑子數言，千古酸鼻。公獨默然不語。諸郎君環(huán)地牽衣，何忍竟別！”周吏部笑道：“無事亂人懷抱。”回顧桌上有白匾一扇，周吏部道：“這是龍樹庵托我寫的。我今長往，若不踐諾，也是一件不了事。”取筆寫“小云棲”三字，后寫“周順昌題”。投筆而起，整衣出門。門外百姓號冤擁送，已有二三百人。周吏部到了都堂軍門前，都堂是浙江人毛一鷺，雖不是魏的義子義孫，卻也是他一黨的人。那些號冤擁送的人漸漸多了，毛都堂叫中軍官去看。中軍官進去稟道：“約有二三百人了，手里執(zhí)香，哭叫的有一大半?！泵继没帕?，吩咐把周吏部安置空衙門，一日移了四五處。闔城士民越越搖惑了，互相傳說道：“其中必有緣故。莫非是假傳圣旨么？”秀才們也聚得多了，內中有個秀才叫做王節(jié)，他便大聲道：“莫管是假傳不假傳。只是李實是織造的內官，如何一本參了許多在臣名宦？世界亂了，如何我輩還做秀才，可不辱沒了孔夫子。”劉羽儀、王景皋又喧言相和：“今日晚了，明早大家出來與撫臺、道、府去講?！边@晚漸漸散了。當夜一傳十，十傳百。到了十六日，這早起挑擔的不挑了，開店的不開了，人心惶惶。一半是憐愛周吏部的，不忍他去；一半是怕激變了，如萬歷三十六年打稅官故事，弄出事來。城中反亂的十百成群，填街塞巷。也有講的，也有哭的，也有怒罵的，也有呼天叫地的，也有問卜求神問兇吉的。還有那白發(fā)老兒，三三兩兩說了哭，哭了說的?；虻溃骸俺⒑喂势珰⒑萌耍俊被虻溃骸澳顷P得朝廷事。這是魏太監(jiān)那奸賊，要殺盡了天下的好人，奪皇帝做。”或道：“我們何惜一死，不替好人救護！”或道：“我們推幾個會說話的做了頭，連名俱呈，保周吏部去?！被虻溃骸安蝗琮R了幾百人，往北京叫冤屈，方才有效?！比硕嗫陔s，喧喧嚷嚷。五更都來了，一更才回去。一日多一日。到十八日開讀，足足有幾十萬人了。那日在胥門內西察院開讀，自吳縣前至西察院前，人山人海，都是執(zhí)香號哭的。縣官馬不得前，挨挨擠擠，自辰至午還不得到。只見陰風回布，慘淡無光。飛霜墜雪，不過如此。有詩為證： 陰霾風日何飄蕭，似應人心動地號。 士子有心提陷溺，兆民何計救焚燒？ 英雄腔血非孤灑，烈俠頭顱拚共梟。 萬古閹人無此酷，羞將劉任問前朝。 且說眾校尉已先在西察院了，只等撫、按到來，即便開讀。少頃毛都堂一鷺、張兵備孝都已到了，百姓伏地號呼，如奔雷瀉川，轟轟轟不辨一語。秀才原是王節(jié)、劉羽儀、王景皋、沙舜臣、殷獻臣為頭，帶了楊廷樞、鄭敷教、王一經、劉能、劉曙、朱祖文、盧倫、文震亨等，約有五六百人，跪滿了一街。王節(jié)出聲稟道：“周吏部人品名望，士民師表。一旦忤觸權，不由臺省論列，據刑臣李實風影之詞，遂煩詔使。百姓冤痛，萬口一心，愿為之死。諸生誦法孔、孟，所習者名節(jié)廉恥，若今日之事，則是朝廷所棄者賢良，所用者邪佞，諸生何顏復列青衿，居污濁之世？明公為東南重臣，不能回天意而慰民心，諸生竊為痛之！”說罷哄然大哭。毛都堂目動心戰(zhàn)，流汗?jié)M面。忽然二三個校尉，從后堂執(zhí)棍走到門首，高聲喝道：“東廠拿人，妖魔小輩何敢言三語四，教你死在頭上！”顏佩韋、馬杰、楊念如為頭，挺身向前問道：“我只道旨出朝廷，原來出自東廠。不消開讀了！”一校尉罵道：“奴才該割舌頭。旨不出東廠，出在哪里？”百姓齊聲大叫道：“既不是皇帝差來的，我們不怕東廠，打死了這班充軍胚，也替皇帝出氣。”一齊擁上，扯住了兩個校尉拳打腳踢。一個是張應龍，一個是文之炳。其余校尉都逃入后堂，扒墻走脫。百姓隨后一擁而入。毛都堂慌了，逃入茅廁，急叫隨身門子調兵來救。忽一帶甲兵丁，舞刀入內，百姓大叫道：“不好了，都爺調兵來要殺盡我們了！”頃刻間，磚頭瓦片亂打進來。兵備張孝大聲吩咐道：“百姓須保身家，不可作亂。”急叫自己皂快，把舞刀兵丁拿下，重責二十板，百姓才不十分亂吵。知府寇慎，陜西人，平素極得民心，再三曉諭道：“周吏部奉旨拿去，未必至死。你們如此行徑，反是害他了。如今已打死了一個校尉，你們怏怏散去，本府同上臺還好替你們周全?！卑傩正R聲道：“太爺是好官，吩咐我們怎敢不依。”從此漸漸散了。毛都堂從茅廁里走出來，一班衙役攢攢簇簇擁著他去了。丟下周順昌，又沒人押著，立了一會兒，只得步行到軍門去見毛都堂。那時毛都堂正調治藥酒，去救治半死的一個校尉，并遣人尋覓逃生的二十來個校尉，哪里還有甚主意，只吩咐道：“著吳縣陳知縣安插停當。”又吩咐分頭尋找眾位欽差。哪知那些校尉，一路上妄自尊大，只道東廠大過天子，府、縣官憑我們需索。需索不遂，就高聲斥叱。誰料這里百姓恁般狠的，沒一個不慌張了。跳墻出來，見了人只是磕頭，道：“老爺饒命！老爺饒命！不干我事，都是廠爺害我?！闭牵?縱教掬盡西江水，難洗今朝滿面羞。 且說拿黃尊素的一班校尉，十八這一日才打從蘇州經過。你道這些校尉都在鎮(zhèn)江分路下來，為何有遲有早？只因張應龍、文之炳是有錢的頭兒，只指望毛都堂那里趁一注大錢；驛遞里小需索，他不在意。拿高攀龍、李應升的，卻是一府分的官，原只一起分做兩封詔書，先開讀了高攀龍的一封，一齊兒到無錫縣索詐滿了，才去常州府再開讀李應升的一封，指望重新索詐起。只有拿黃尊素的校尉，道是浙人多詐，那里的赍發(fā)必不像意，一路備加留難，驛官詐過了又詐縣官，所以十八日方到胥門。也不曉得今日蘇州才開讀，在驛里橫索供應。那驛官已知城里民變，不受他欺凌。小校尉們又強攫平人活雞豬肉，人不肯與他，他提鞭子亂打。驛卒跑進城報了，頃刻間聚集二千人，又地方上三四百人，一齊擁上，扯住幾個便打。一個個帶傷逃走，駕帖盡失。百姓把他兩只船，也不管是他自己的、雇來的，扯上岸來，頃時燒毀。那一班校尉只得跑入城中，指望稟府、縣拿究。到得城里，聽得打死了兩個校尉，沒奈何了，一路討飯往杭州去訖。 那無錫一班校尉，正索詐不了。忽然十九日聽見了蘇州的消息，連夜收拾起身。緹帥張有威平日原清謹的人，況見時勢不好了，竟把駕帖送常州府不開讀竟去。先往北京報蘇州大變的事情，便以為頭功了。 李應升在家，初然不知拿他。后聞無錫人傳來說，校尉還要到江陰，他心里有些驚駭。及至蘇州有變，他便哭拜了母親，要辭她，出門迎那校尉去。哪知校尉已投了駕帖竟北去了。李應升道：“天嗄，進虧祖宗有幸，免了校尉一番驚擾?！泵γκ帐暗礁?，先到驛里安置。見驛亭有方壽州題詩，凄然淚下。也題一首道： 君憐幼子呱呱泣，我為高堂步步思。 最是臨風凄切處，壁間俱是斷腸詩。 題畢回房，再睡不著。拂燈起坐，忽想江上朋友送我行的惟有徐元修，倍覺關情，幾于腸斷。又作詩寄回別他，并托他死后作傳。乃是二絕句，第一絕句道： 相逢脈脈共凄傷，訝我無情似木腸； 有客沖冠歌易水，不將兒女淚沾裳。 第二絕句道： 南州高士舊知聞，如水交情義拂云。 他日清朝好秉筆，黨人碑后勒遺文。 寫畢了詩，又作一折柬封好。略略睡了一會兒，次日府奉上司批文，即解往北京去了。未知到京后如何，且聽下回分解。