話說周兵計(jì)撤退，自馬寶進(jìn)兵寧鄉(xiāng)、益陽，以進(jìn)為退，乘機(jī)折入貴州。
時(shí)胡國柱、夏國相自馬寶起程之后，即乘機(jī)退兵。胡國柱道：“我今退兵，清兵必乘勢追襲，不如虛者實(shí)之，于城上仍遍插旌旗，以為疑兵，使清將見之，必以吾軍未退，必不敢遽行南下也?！毕膰嗟溃骸按擞?jì)直用不著。若如駙馬所言，是直誘清兵來追耳。”胡國柱急問其故，夏國相道：“蔡毓榮合各路之眾以困長沙，彼只為圍困，而不為猛攻者，蓋知吾軍在長沙勢已疲憊，不久必退，待吾退而后乘之耳。城廂內(nèi)外，吾軍人馬數(shù)萬，旦暮炊煙四起。凡有兵無兵，清將已一望知之矣。是兵少尚能以實(shí)者虛之，若兵多則全用不著也?！焙鷩溃骸坝帽?，戰(zhàn)固為難，退亦不易。今清國四面大兵繞集長沙，吾軍若退，又何以保清兵不來追趕也？”夏國相道：“吾已思得一法在此，只如此如此，可以瞞過清將矣?！焙鷩恼品Q善。夏國相便令三軍各拿鍬鋤，紛紛掘地，泥沙飛揚(yáng)，滾于空中。然后令諸將一齊打疊起行。到夜深，所有城內(nèi)城外各軍一齊向南而退。早有細(xì)作報(bào)知蔡毓榮與岳樂等，皆以周營日間沙塵飛滾，必然掘地。既是掘地，必然埋伏地雷，皆不欲遽追，以中其計(jì)，蔡毓榮持之尤堅(jiān)。當(dāng)部下諸將環(huán)集請追，蔡毓榮道：“非汝等所知也。觀日間周營動(dòng)靜，必有大事，何必便退？恐不宜即追，追則中計(jì)矣。”因此與安王岳樂、貝子尚善及簡王知照，暫仍按兵不動(dòng)。
到次日寧鄉(xiāng)、益陽探報(bào)回稱，該兩地并無兵警，只有些小周兵，尚離數(shù)里即回軍望南而退。蔡毓榮聽得，正自疑惑，不一會(huì)，又得荊州由驛報(bào)到捷音，以周將王會(huì)、洪福已棄城而遁，現(xiàn)在已收復(fù)荊州。蔡毓榮所得那兩路人馬同時(shí)撤退，乃驚道：“彼真退兵矣，斷無各路同時(shí)誘敵之理。彼國中必有事故，是以如此。今番馬寶卻瞞過吾也。”急令人打聽長沙消息，見城中絕無動(dòng)靜。急拿土人問之，則稱昨夜周兵已退去盡矣。蔡毓榮聽得這點(diǎn)消息，急提兵入長沙。正是前方畏敵，今要爭功，同時(shí)各路清兵皆進(jìn)長沙而去。蔡毓榮見城內(nèi)尚粘有周將告示，是諭令軍民守制的，各衙署亦懸掛黃字燈籠，始知三桂已死。復(fù)尋土人問馬寶退兵的光景，土人具述馬寶進(jìn)兵只為求退，軍中掘地裝做埋伏地雷的樣子，亦只故作疑兵。蔡毓榮乃嘆道：“夏國相、馬寶皆能者也。若不然，彼在長沙只合斂手待斃，焉能逃去耶？若三桂有為，而又如此有能事者以佐之，則天下大勢未可知也。今三桂已死，吾無憂矣?！?br /> 便與岳樂相議奏道，以岳樂為親王，就讓岳樂領(lǐng)銜，奏明收復(fù)長沙。清朝以三桂踞長沙數(shù)年，一旦收復(fù)，乃大加贈(zèng)賞。以岳樂勞師在外已經(jīng)數(shù)載，即令回京休息，而以所部人馬由貝子尚善兼統(tǒng)；以尚善晉封郡王銜，加蔡毓榮太子太保一等伯爵；其余各員皆陛賞有差。并令各路從速進(jìn)兵，乘三桂潰敗之時(shí)，收回疆土。尚善與蔡毓榮領(lǐng)命后，整頓各路人馬，暫行休息，然后進(jìn)取。
清朝自以收復(fù)長沙之后，并諭知圖海，示以長沙既復(fù)，冀以鼓勵(lì)西路諸將之心，責(zé)令先肅清秦隴，即乘勢入川。圖海得令，以三桂既歿，川兵必難再出，鄂汴兩省可無后顧，乃向順承郡王部下取精兵二萬，并吉林馬隊(duì)五千，馳赴入陜，以壯前軍。適趙良棟又引軍回陜，圖海即大會(huì)諸將如趙良棟、張勇、王進(jìn)寶、孫思克等商議進(jìn)兵之計(jì)。圖海道：“吾軍敗后，屏藩終不能進(jìn)取。雖經(jīng)數(shù)十戰(zhàn)，吾以挫敗之師，尚能卻拒，是天將亡三桂矣。今屏藩分兵據(jù)陽平，扼要道，為平?jīng)雎曉?，亦不能越平?jīng)鲆徊?。吾破屏藩，此其時(shí)矣。不知諸君有何妙計(jì)？”王進(jìn)寶道：“屏藩大軍東至鳳翔，西迄秦安，連營相亙。又有吳之茂、譚洪以為左右，欲摧陷之，誠不為易。兵法在攻其要地。探聞周軍駐陜，糧道俱屯于叆陽。某愿以一旅之師冒險(xiǎn)深入?yún)リ?，焚其糧草，據(jù)之以分其東西軍勢。然后以大軍壓其前，則屏藩必?cái)o疑矣?！壁w良棟道：“吾自探得三桂后軍數(shù)十人，有一人喚做孫年。他有胞兄孫祚，現(xiàn)為屏藩后軍營官。孫年謂受吾厚待，無可圖報(bào)，愿勸其兄立功來歸。俟吾軍與屏藩交戰(zhàn)時(shí)，使其兄舉火為號(hào)，以擾屏藩軍心。彼軍心既亂，吾以軍力乘之，彼復(fù)于中為變，屏藩不敗何待？屏藩一敗，是吾軍一舉而收復(fù)陜西也?！眻D海道：“二人之言，皆有見地。吾以為屏藩一軍久以固原為根據(jù)，當(dāng)先取之，然后望南而下，以制屏藩，實(shí)為要著。今當(dāng)以一軍先下叆陽，留軍守把長武一帶，卻以大軍先趨固原。待吾軍與屏藩交戰(zhàn)，即以孫年行其計(jì)可也。”諸將皆以為然。圖海即分撥人馬，準(zhǔn)備行事。
且說王屏藩自三桂歿后，已接哀詔，又接得新君即位，加封為鎮(zhèn)西王，以吳之茂為蕩西王，譚洪為鎮(zhèn)國公，俱列為金吾衛(wèi)大將軍。屏藩等自受封后，益圖奮勇，便與諸將商議進(jìn)兵。吳之茂道：“先皇崩后，人心震動(dòng)，此一次戰(zhàn)事實(shí)為重要。某料圖海知吾國喪，必乘勢求戰(zhàn)矣，不如先發(fā)制之。以陜西地勢險(xiǎn)阻，守則易，進(jìn)則難，不如轉(zhuǎn)向東南，沿扶風(fēng)、武功以制長武之后。我全取進(jìn)勢，圖海將分頭抵御，我卻沿咸陽而東，長驅(qū)疾行，以撫汴鄂之背。沿途招納，令良將分兵把守要道，以防圖海與蔡毓榮之后。是陜西而東，一舉可定也。”譚洪道：“吳將軍此策，勝則大事易成，敗則只輪不返矣。且吾軍遠(yuǎn)去，圖海將襲我漢中，以窺川省，是前軍未知?jiǎng)儇?fù)，而根本已搖，某竊不取。以胡、夏、馬三將聚于湖南，猶不敢輕進(jìn)，何況我軍乎？”吳之茂道：“此不同也。胡、夏、馬三將扼于長沙，而湖北、江西俱為敵有，實(shí)無可施展，故不輕進(jìn)耳。若以漢中為慮，可飛函川省鄭蛟麟，添兵助守漢中，以固川防，萬無一失。今當(dāng)國事迍邅之際，寧冒險(xiǎn)圖功。若曠日持久，軍心益疲憊，國勢益不可為矣?！蓖跗练溃骸皩④娭呷珥n信之暗渡陳倉，我若行之，必為圖海所不及料。因自先皇親征，中道退兵，圖海以為川兵不復(fù)再出。馬寶及夏國相等既扼于長沙，吾軍亦阻于陜西，圖海以為更無后顧矣。吳將軍之策，實(shí)出其不意。與其坐守陜西，以曠日無功，何如冒險(xiǎn)一行，而冀大事之立就？故此策準(zhǔn)可行之。”有部將李本純道：“若依吳將軍之策，我若少帶兵，則無濟(jì)于事，若盡提本處大兵而往，是已先棄陜西。且人馬既眾，軍行又遠(yuǎn)，難保敵人不為邀擊?？芍瞬呷粜校惶仃兾骷仁?，即前軍勝負(fù)之?dāng)?shù)，亦不可知也?！蓖跗练溃骸瓣兾鞯檬?，無關(guān)大局。即數(shù)年據(jù)守固原，復(fù)通平?jīng)鲋?，鳳翔一帶亦隸版圖，究無損于圖海。今吾輕兵遠(yuǎn)出，亦不必懼為敵人所知。以彼即知之，以為吾軍將出以攻城爭地，將分兵御守，然吾固非以求戰(zhàn)，而但取猛進(jìn)也。彼若不分兵守地，而必與吾戰(zhàn)，則吾亦可轉(zhuǎn)一策，以奪其城池以擾之，彼亦疲于奔命矣?！毖粤T，遂不從譚洪、李本純之議，決意棄陜西沿東南而進(jìn)。
不意正在分兵，忽流星馬飛報(bào)禍?zhǔn)?，已有固原告急之?bào)，稱清兵大至，速求救援。王屏藩聽得，大驚道：“今番吳將軍之策亦不能行矣。以吾軍若出，不特陜西即失，且漢中防守未固，則漢中亦危，吾軍更為所躡矣。似此如之奈何？”譚洪道：“彼既來攻，我當(dāng)接戰(zhàn)。非爭固原，欲破大敵耳。前次之失，在圖海既敗，不乘勢以求一大戰(zhàn)，使圖海得徐圖布置，實(shí)為可惜。今當(dāng)悉銳與戰(zhàn)以破之。若圖海一敗再敗，必引軍而東，不特陜西可以保全，即三晉汴梁之路，亦可通矣?！蓖跗练犃T，便率諸將統(tǒng)大軍前往。軍行時(shí)，屏藩并謂諸將道：“圖海此來，知吾國新喪，欲乘機(jī)相迫耳。成敗在此一舉，諸君各自努力?！敝T將聽罷，人人奮勇。屏藩又以清將張勇原與己為厚交，前者曾具書勸降，當(dāng)授以王爵，惟未見回答，乃再以書召之。張勇接書閱罷，謂帶書人道：“吾與王將軍為私交，既成敵國，各為其主，公事所在，此后幸勿以私語相往來也。”王屏藩得張勇回答，知張勇無降意，乃大怒道：“彼竟為吾敵效死力耶？且亦輕視吾軍矣。今遇張勇，當(dāng)殺之以泄此恨?！北阋婑Y行。
大軍甫到化平，已見前路塵頭大起。急令人探視，則固原敗兵也。時(shí)周在固原守將為副將陳旺，急至屏藩軍前報(bào)道：“圖海親率重兵，已取固原矣。某以眾寡不敵，莫可如何，今當(dāng)速謀區(qū)處。”屏藩道：“彼進(jìn)兵是何神速也？今不宜再進(jìn)，惟駐化平以待之?！蹦肆铌愅龜堒娛繛楹舐罚顓侵?、譚洪分為左右軍，互相犄角專待。
圖海自親統(tǒng)大兵拔了固原，一面督兵南下以擊王屏藩大軍，一面令趙良棟令降弁孫年轉(zhuǎn)致其兄行事，以圖內(nèi)應(yīng)。并道：“王屏藩老于行軍，量一后路營官舉火內(nèi)應(yīng)，終恐不能奈屏藩何。惟既有內(nèi)應(yīng)，即無論如何亦可以擾彼軍心，則吾軍之進(jìn)攻較易。以屏藩兵力雄厚，其部下能事者亦多，非此不足以撼之也。”趙良棟得令，密召孫年，著行其計(jì)。孫年道：“兩軍相距，不能以書信往來，須某親往謁見吾兄。然先須給以憑據(jù)，于成功之后有以獎(jiǎng)給吾兄，方可也?！壁w良棟從之，立予一函，使孫年前往。孫年即密藏此函，逃至周營，自稱被捕之后，至今方得逃回，遂由軍士引見其兄孫祚。孫年乃將所謀一切，俱告其兄，并道：“今觀大勢，三桂已死，周室將亡。吾兄當(dāng)預(yù)作他計(jì)，趁此立功投降，亦一機(jī)會(huì)也?！睂O祚聽罷，信口答之，只稱相機(jī)圖事，即留孫年于營中。孫祚自念：“生為周臣，死為周鬼，豈可改移志向？”
乃將趙良棟之函，往見王屏藩。屏藩道：“汝意若何？”孫祚道：“吾不能以兄弟私情，誤國家大事也。”屏藩道：“汝真忠臣也，今當(dāng)乘機(jī)行之。汝回營后，瞞住汝弟，說稱吾意不欲接戰(zhàn)，只堅(jiān)壁以勞圖海之師，將分軍沿鳳翔而東，要長武之后，以趨汴梁。即約圖海、趙良棟來劫我營，并以舉火為號(hào)。我如此如此，可以破圖海也?！睂O祚得令，即回營瞞住孫年，請圖海于次夜進(jìn)兵，允以舉火為號(hào)，以作內(nèi)應(yīng)。孫年即遁回清營報(bào)告。圖海道：“此策或不可全恃，然無論如何吾亦當(dāng)進(jìn)兵?！蔽┶w良棟深信之，以自己重待孫年，而孫祚又為孫年兄弟，故坦然不疑，即勒令軍馬，決于次夜前進(jìn)。
周將王屏藩知孫祚之計(jì)已行，乃急令吳之茂、譚洪左右二軍，偃旗息鼓，靜悄無聲，夜里不得舉火，惟本部中軍夜后仍有燈光。于吳譚二將，各授以密計(jì)。到次夜，中軍大營仍然萬點(diǎn)燈光，徹夜不息。圖海觀之，以為孫年之策未嘗泄漏，并謂左右道：“如敵軍哄我劫營，以待中計(jì)，必將偃旗息鼓，靜悄無聲。今屏藩軍中整肅如常，是彼未嘗知覺也。”便于三更時(shí)分，催趙良棟前進(jìn)。惟仍恐有失，再令孫思克、張勇引兵為后援。時(shí)周營左右二軍尚在斜后駐扎，當(dāng)趙良棟到時(shí)，鼓噪一聲，三軍齊進(jìn)。屏藩軍中故作驚惶之狀，望后便退。趙良棟忽見后營軍中火起，卻是孫祚疊起柴草，偽作舉火，以疑清兵。良棟不知其故，以為應(yīng)己，乘周兵退后之時(shí)，不及顧慮，即率軍前追。
約到十?dāng)?shù)里，忽然左右喊聲大震，左有吳之茂，右有譚洪，兩軍并力橫擊。
王屏藩復(fù)揮軍殺回，趙良棟始知中計(jì)，急令退兵。惟周兵三路環(huán)攻，趙軍又在驚慌之際，死傷甚眾。還虧孫思克、張勇二軍在后照應(yīng)，聽得前軍已敗，速來救援。周兵追殺十余里，見趙良棟救兵已至，方始收軍。趙良棟身被數(shù)傷，折了人馬三千有余，自向圖海請罪。圖海道：“彼此皆失，何獨(dú)將軍？此后惟奮力立功可矣?！壁w良棟拜謝后，欲捕孫年治罪。不料孫年聽得趙良棟中計(jì)，自恐不免，已自刎而死。趙良棟初疑孫年與孫祚交通，以陷清兵，今見其自刎，可知錯(cuò)疑了他，不免為之惋惜，只怨自己不細(xì)，乃令厚葬孫年。
且說王屏藩自破了趙良棟，計(jì)點(diǎn)死傷軍士，清兵已折去數(shù)千人。吳之茂道：“昨夜之戰(zhàn)，若非敵人救兵已至，必捕趙良棟無疑矣?！蓖跗练溃骸拔嵋嘞Т笥?jì)小用也。然能令清兵折損數(shù)千，亦足挫其勢?！蹦肆詈褓p孫祚，并升為副將，一面商議乘勝進(jìn)兵。吳之茂道：“圖海遠(yuǎn)來，自應(yīng)速戰(zhàn)。今以神速兵力陷我固原，乃自固原而下，竟不急求一戰(zhàn)，實(shí)在可疑。故吾雖在此，甚憂漢中。”譚洪道：“漢中相隔尚遠(yuǎn)，圖海之兵力未必即能及之。今大敵當(dāng)前，一經(jīng)得勝，則萬事皆了矣。”王屏藩以為然，乃決議進(jìn)兵。以譚洪為前部，以吳之茂為各路援擊，屏藩自統(tǒng)大軍與圖海交戰(zhàn)。
圖海知屏藩必行進(jìn)戰(zhàn)，乃以孫思克領(lǐng)軍先行試敵，正與譚洪相對(duì)。譚洪一股銳氣，率軍直前，孫思克亦悉軍相距。吳之茂亦乘勢夾擊，孫思克一軍先已敗下來。屏藩乘勢追趕，忽然東路一支軍殺入，乃清將張勇也。屏藩令吳之茂力阻張勇一軍，屏藩仍領(lǐng)軍冒死而進(jìn)。清將圖海知前軍有失，乃與貝子鄂洞齊統(tǒng)中軍應(yīng)援。屏藩轉(zhuǎn)會(huì)譚洪力逼孫思克一軍，自卻以大軍與圖海應(yīng)戰(zhàn)，并傳諭軍中：“此次勝敗，關(guān)系甚大，只要擊鼓，不要鳴金?！眱绍姼鞴匿J氣，喊殺連天。自巳至午，互有損傷，未分勝敗。王屏藩乃下令軍中：“先進(jìn)者有功，退后者治罪?！庇H自提劍指揮軍士，一擁而進(jìn)，清兵稍卻。
皆以周兵悍銳，一時(shí)心怯，前部吉林馬隊(duì)馬多受傷，左右奔潰。右路孫思克一軍，又為吳之茂所乘，清兵盡已失勢。屏藩以為得手。
不料正戰(zhàn)間，后軍飛報(bào)禍?zhǔn)拢瑓リ栆呀?jīng)失去，糧道亦絕。王屏藩聽得，大叫一聲：“天喪我也！”早跌下馬來。左右扶起，屏藩幾已暈倒，只由部將先保屏藩退回。一時(shí)軍中以主將已遁，叆陽又失，已斷了糧道。那叆陽逼近漢中，屏藩一軍多漢中人氏，故聽得叆陽一失，不特憂糧草無著，且料清兵必逕取漢中，各動(dòng)憂家之念，如何不驚惶？倒把方才一股銳氣，化為烏有。
清將圖海在軍中，正因軍勢已卻，方自憂慮，忽見屏藩軍中有驚惶景象，也疑王進(jìn)寶一軍冒險(xiǎn)深入?yún)リ枺厝坏檬?，故王屏藩因此惶亂。忽令趙良棟揮軍從左路橫擊周軍，果然周兵漸潰。圖海與貝子鄂洞即乘勢進(jìn)攻，周兵大敗。
前部譚洪身被數(shù)傷，猶死命殿后，率人馬且戰(zhàn)且走。吳之茂知大營已失，急欲移軍救援，又為孫思克所躡，亦救援不及，只一齊退后，遂一同敗下。吳之茂知此次一敗極為緊要，料圖海必然盡力追逐，乃趁自己軍中兵力未憊，遂親自斷后，令譚洪諸軍先行，并使商諸王屏藩，恐化平一地亦立腳不住，宜速取華亭駐扎。譚洪亦以為然，乃領(lǐng)軍先逃。惟圖海知王屏藩驍勇能謀，性復(fù)能耐戰(zhàn)，乘其潰敗，欲并力除之，免留后患，乃令軍士各備干糧，尾追而下。卻令孫思克回應(yīng)后路，而率趙良棟、張勇兩員健將，奮力窮追。圖海并下令道：“王屏藩乃吳三桂之虎也，乘其失穴，宜撲殺之。若令養(yǎng)回元?dú)猓至粢粍艛骋?。若殺得王屏藩者，?dāng)賞萬金?！惫受娛柯劻?，一齊奮勇，周兵惟有望南而逃。譚洪所領(lǐng)部下，聽得失了叆陽，已如驚弓之鳥，惟沒命奔走。故吳之茂斷后一軍，反落在后。清將趙良棟、張勇分兩路夾擊，吳之茂見前軍潰走，全無隊(duì)伍，自己孤軍亦難支持，恐反受清兵圍困，因此亦無心抵御，惟有急逃。
將近日暮，已至化平，之茂欲先在化平駐扎，擋住來軍，使王屏藩得先行整頓。不料清兵已隨后躡至，圖海亦懼之茂再躡化平，卻另遣一軍繞道先攻化平。吳之茂不能住足，又惟有隨前軍齊退。清兵大獲全勝。直至夜分，月色高升，圖海恐失了地勢，且夜里又不便進(jìn)兵，方始收軍。計(jì)此一場大戰(zhàn)，周兵折去不下七千人，若非吳之茂奮力斷后，死傷更不止此數(shù)。
時(shí)圖海既獲全勝，即令休兵兩日，以全軍南下，欲乘勢以蹙王屏藩。那王屏藩亦知圖海必不肯放松，自念既敗之后，前軍必不足以抗圖海。且叆陽既失，恐漢中亦危，不如并棄華亭，共保漢中。吳之茂道：“圖海乘我潰敗，必躡后窮追，若至漢中時(shí)，恐全軍俱沒矣。不如吾統(tǒng)本部，力當(dāng)圖海，將軍自回漢中，以鎮(zhèn)人心?！逼练溃骸皩④娙裟苋绱?，誠忠勇矣。然將軍自料能拒圖海各路大兵否乎？”吳之茂道：“此則不敢言。但求支持多一天，則將軍早到漢中一天，庶稍能整頓耳?！蓖跗练詾槿弧r(shí)譚洪方因傷致病，屏藩便與譚洪齊回漢中，留吳之茂一軍暫擋來兵。吳之茂乃號(hào)令諸軍，力言：“漢中未嘗失守。今王大將軍已回鎮(zhèn)漢中，可以無慮。待王大將軍到漢中，部署一切，吾軍亦退矣，諸軍各宜努力。須知吾軍暫留于此，正所以保全漢中也?！辈l(fā)資財(cái)，犒賞三軍，軍士一時(shí)振勇。吳之茂惟奮力抵御，緩緩而退。
且說王進(jìn)寶既拔叆陽，盡燒周兵糧草，即率兵望漢中而下。沿途招納，聲勢大振。王屏藩亦知王進(jìn)寶必趨漢中，故星夜奔馳。先到漢中后，還幸王進(jìn)寶未到，一面分兵拒守關(guān)隘。那王進(jìn)寶知屏藩既回，亦不敢遽進(jìn)，暫留以待圖海后命，王屏藩乃得著實(shí)布置。奈譚洪傷勢沉重，甫到漢中，即已歿命。
屏藩正在傷感，忽報(bào)吳之茂拒御圖海大軍，現(xiàn)已被圖海各路圍困。王屏藩嘆道：“吳之茂不能免矣。吾若不救，是陷了吳之茂。吾若救之，又必失了漢中。以吾視師數(shù)年，今日乃狼狽至此！”嘆罷，不禁吐出鮮血，自知大勢難回，便欲以身殉國。正是：數(shù)載戰(zhàn)爭徒耗力，一朝挫敗愿捐生。
要知后事如何，且看下回分解。