話說越大夫文種，蒙吳王夫差許其行成，回報越王，言：“吳王已班師矣。遣大夫王孫雄隨臣到此，催促起程，太宰屯兵江上，專候我王過江?！痹酵豕篡`不覺雙眼流淚。文種曰：“五月之期迫矣！王宜速歸，料理國事，不必為無益之悲。”越王乃收淚。回至越都，見市井如故，丁壯蕭然，甚有慚色。留王孫雄于館驛，收拾庫藏寶物，裝成車輛，又括國中女子三百三十人，以三百人送吳王，三十人送太宰。

　　時尚未有行動之日，王孫雄連連催促。勾踐泣謂群臣曰：“孤承先人馀緒，兢兢業(yè)業(yè)，不敢怠荒。今夫椒一敗，遂至國亡家破，千里而作俘囚，此行有去日，無歸日矣！”群臣莫不揮涕。文種進曰：“昔者湯囚于夏臺，文王系于羑里，一舉而成王；齊桓公奔莒，晉文公奔翟，一舉而成伯。夫艱苦之境，天之所以開王伯也。王善承天意，自有興期，何必過傷，以自損其志乎？”勾踐于是即日祭祀宗廟。

　　王孫雄先行一日，勾踐與夫人隨后進發(fā)，群臣皆送至浙江之上。范蠡具舟于固陵，迎接越王，臨水祖道。文種舉觴王前，祝曰：

　　皇天祐助，前沉后揚；禍為德根，憂為福堂?！?br />
　　威人者滅，服從者昌；王雖淹滯，其后無殃?！?br />
　　君臣生離，感動上皇；眾夫哀悲，莫不感傷！臣請薦脯，行酒二觴。

　　勾踐仰天嘆息，舉杯垂涕，默無所言。范蠡進曰：“臣聞‘居不幽者志不廣；形不愁者思不遠?！胖ベt，皆遇困厄之難，蒙不赦之恥，豈獨君王哉？”勾踐曰：“昔堯任舜、禹而天下治，雖有洪水，不為人害。寡人今將去越入?yún)?，以國屬諸大夫，大夫何以慰寡人之望乎？”范蠡謂同列曰：“吾聞‘主憂臣辱，主辱臣死?！裰魃嫌腥畱n，臣吳之辱，以吾浙東之士，豈無一二豪杰，與主上分憂辱者乎？”于是諸大夫齊聲曰：“誰非臣子？惟王所命！”勾踐曰：“諸大夫不棄寡人，愿各言爾志：誰可從難？誰可守國？”文種曰：“四境之內(nèi)，百姓之事，蠡不如臣；與君周旋，臨機應變，臣不如蠡?！狈扼辉唬骸拔姆N自處已審，主公以國事委之，可使耕戰(zhàn)足備，百姓親睦。至于輔危主，忍垢辱，往而必返，與君復仇者，臣不敢辭?！庇谑侵T大夫以次自述。太宰苦成曰：“發(fā)君之令，明君之德，統(tǒng)煩理劇，使民知分，臣之事也?！毙腥艘酚乖唬骸巴ㄊ怪T侯，解紛釋疑，出不辱命，入不被尤，臣之事也?！彼局别┻M曰：“君非臣諫，舉過決疑，直心不撓，不阿親戚，臣之事也?！彼抉R諸稽郢曰：“望敵設陣，飛矢揚兵，貪進不退，流血滂滂，臣之事也?！彼巨r(nóng)皋如曰：“躬親撫民，吊死存疾，食不二味，蓄陳儲新，臣之事也?！碧酚嬆咴唬骸昂蛱觳斓?，紀歷陰陽，福見知吉，妖出知兇，臣之事也。”勾踐曰：“孤雖入于北國，為吳窮虜，諸大夫懷德抱術(shù)，各顯所長，以保社稷，孤何憂焉！”乃留眾大夫守國，獨與范蠡偕行，君臣別于江口，無不流涕。勾踐仰天嘆曰：“死者，人之所畏，若孤之聞死，胸中絕無怵惕?！彼斓谴瑥饺?。送者皆哭拜于江岸下，越王終不返顧。有詩為證：

　　斜陽山外片帆開，風卷春濤動地回?！?br />
　　今日一樽沙際別，何時重見渡江來？

　　越夫人乃據(jù)舷而哭，見烏鵲啄江渚之蝦，飛去復來，意甚閑適，因哭而歌之，曰：

　　仰飛鳥兮烏鳶，凌玄虛兮翩翩。集洲渚兮優(yōu)恣，奮健翮兮云間。啄素蝦兮飲水，任厥性兮往還。妾無罪兮負地，有何辜兮譴天？風飄飄兮西往，知再返兮何年？心輟輟兮若割。淚泫泫兮雙懸！

　　越王聞夫人怨歌，心中內(nèi)慟，強笑以慰夫人之心曰：“孤之六翮備矣，高飛有日，復何憂哉！”

　　越王既入?yún)墙?，先遣范蠡見太宰伯嚭于吳山，復以金帛女子獻之。嚭問曰：“文大夫何以不至？”蠡曰：“為吾主守國，不得偕來也?！眹核祀S范蠡來見越王，越王深謝其覆庇之德。嚭一力擔承，許以返國，越王之心稍安。伯嚭引軍押送越王，至于吳下，引入見吳王。勾踐肉袒伏于階下，夫人亦隨之。范蠡將寶物女子，開單呈獻于下。越王再拜稽首曰：“東海役臣勾踐，不自量力，得罪邊境。大王赦其深辜，使執(zhí)箕帚，誠蒙厚恩，得保須臾之命，不勝感戴！勾踐謹叩首頓首。”夫差曰：“寡人若念先君之仇，子今日無生理！”勾踐復叩首曰：“臣實當死，惟大王憐之！”時子胥在旁，目若熛火，聲如雷霆，乃進曰：“夫飛鳥在青云之上。尚欲彎弓而射之，況近集于庭廡乎？勾踐為人機險，今為釜中之魚，命制庖人，故諂詞令色，以求免刑誅。一旦稍得志，如放虎于山，縱鯨于海，不復可制矣！”夫差曰：“孤聞誅降殺服，禍及三世。孤非愛越而不誅，恐見咎于天耳！”太宰嚭曰：“子胥明于一時之計，不知安國之道。吾王誠仁者之言也！”子胥見吳王信伯嚭之佞言，不用其諫，憤憤而退。夫差受越貢獻之物，使王孫雄于闔閭墓側(cè)，筑一石室，將勾踐夫婦貶入其中，去其衣冠，蓬首垢衣，執(zhí)養(yǎng)馬之事。伯嚭私饋食物，僅不至于饑餓。吳王每駕車出游，勾踐執(zhí)馬箠步行車前，吳人皆指曰：“此越王也！”勾踐低首而已。有詩為證：

　　堪嘆英雄值坎坷，平生意氣盡銷磨。　

　　魂離故苑歸應少，恨滿長江淚轉(zhuǎn)多。

　　勾踐在石室二月，范蠡朝夕侍側(cè)，寸步不離。忽一日，夫差召勾踐入見，勾踐跪伏于前，范蠡立于后。夫差謂范蠡曰：“寡人聞‘哲婦不嫁破亡之家，名賢不官滅絕之國?！窆篡`無道，國已將亡，子君臣并為奴仆，羈囚一室，豈不鄙乎？寡人欲赦子之罪，子能改過自新，棄越歸吳，寡人必當重用。去憂患而取富貴，子意何如？”時越王伏地流涕，惟恐范蠡之從吳也。只見范蠡稽首而對曰：“臣聞‘亡國之臣，不敢語政；敗軍之將，不敢語勇。’臣在越不忠不信，不能輔越王為善，致得罪于大王，幸大王不即加誅，得君臣相保，入備掃除，出給趨走，臣愿足矣。尚敢望富貴哉？”夫差曰：“子既不移其志，可仍歸石室?！斌辉唬骸爸斎缇！狈虿钇穑雽m中。勾踐與范蠡趨入石室。越王服犢鼻，著樵頭，斫剉養(yǎng)馬。夫人衣無緣之裳，施左關之襦，汲水除糞灑掃。范蠡拾薪炊爨，面目枯槁。夫差時使人窺之，見其君臣力作，絕無幾微怨恨之色，終夜亦無愁嘆之聲，以此謂其無志思鄉(xiāng)，置之度外。

　　一日，夫差登姑蘇臺，望見越王及夫人端坐于馬糞之旁，范蠡操箠而立于左，君臣之禮存，夫婦之儀具。夫差顧謂太宰嚭曰：“彼越王不過小國之君，范蠡不過一介之士，雖在窮厄之地，不失君臣之禮，寡人心甚敬之?！辈畤簩υ唬骸安晃┛删?，亦可憐也?！狈虿钤唬骸罢\如太宰之言，寡人目不忍見。倘彼悔過自新，亦可赦乎？”嚭對曰：“臣聞‘無德不復?！贝笸跻允ネ踔?，哀孤窮之士，加恩于越，越豈無厚報？愿大王決意?！狈虿钤唬骸翱擅窊窦眨庠酵鯕w國。”伯嚭密遣家人以五鼓投石室，將喜信報知勾踐。勾踐大喜，告于范蠡。蠡曰：“請為王占之。今日戊寅，以卯時聞信，戊為囚日，而卯復克戊。其繇曰：‘天網(wǎng)四張，萬物盡傷，祥反為殃?！m有信，不足喜也。”勾踐聞言，喜變?yōu)閼n。

　　卻說子胥聞吳王將赦越王，急入見曰：“昔桀囚湯而不誅，紂囚文王而不殺，天道還反，禍轉(zhuǎn)成福，故桀為湯所放，商為周所滅。今大王既囚越君，而不行誅，誠恐夏、殷之患至矣?！狈虿钜蜃玉阒?，復有殺越王之意，使人召之。伯嚭復先報勾踐，勾踐大驚，又告于范蠡。蠡曰：“王勿懼也。吳王囚王已三年矣，彼不忍于三年，而能忍于一日乎？去必無恙?！惫篡`曰：“寡人所以隱忍不死者，全賴大夫之策耳。”乃入城來見吳王，候之三日，吳王并不視朝。伯嚭從宮中出，奉吳王之命，使勾踐復歸石室。勾踐怪問其故，伯嚭曰：“王惑子胥之言，欲加誅戮，所以相召。適王感寒疾不能起，某入宮問疾，因言‘禳災宜作福事。今越王匍匐待誅于闕下，怨苦之氣，上干于天。王宜保重，且權(quán)放還石室，待疾愈而圖之。’王聽某之言，故遣君出城耳。”勾踐感謝不已。

　　勾踐居石室，忽又三月，聞吳王病尚未愈，使范蠡卜其吉兇。蠡布卦已成，對曰：“吳王不死，至己巳日當減，壬申日必全愈。愿大王請求問疾，倘得入見，因求其糞而嘗之，觀其顏色，再拜稱賀，言病起之期。至期若愈，必然心感大王，而赦可望矣?！惫篡`垂淚言曰：“孤雖不肖，亦曾南面為君，奈何含污忍辱，為人嘗泄便乎？”蠡對曰：“昔紂囚西伯于羑里，殺其子伯邑考，烹而餉之，西伯忍痛而食子肉。夫欲成大事者，不矜細行。吳王有婦人之仁，而無丈夫之決，已欲赦越，忽又中變，不如此，何以取其憐乎？”勾踐即日投太宰府中，見伯嚭曰：“人臣之道，主疾則臣憂。今聞主公抱疴不瘳，勾踐心孤失望，寢食不安，愿從太宰問疾，以伸臣子之情?！眹涸唬骸熬写嗣酪?，敢不轉(zhuǎn)達。”伯嚭入見吳王，曲道勾踐相念之情，愿入問疾。夫差在沉困之中，憐其意而許之。

　　嚭引勾踐入于寢室，夫差強目視曰：“勾踐亦來見孤耶？”勾踐叩首奏曰：“囚臣聞龍體失調(diào)，如摧肝肺，欲一望顏色而無由也。……”言未畢，夫差覺腹?jié)q欲便，麾使出。勾踐曰：“臣在東海，曾事醫(yī)師，觀人泄便，能知疾之瘥劇。”乃拱立于戶下。侍人將馀桶近床，扶夫差便訖，將出戶外。勾踐揭開桶蓋，手取其糞，跪而嘗之。左右皆掩鼻。勾踐復入叩首曰：“囚臣敢再拜敬賀大王，王之疾，至己巳日有瘳，交三月壬申全愈矣。”夫差曰：“何以知之？”勾踐曰：“臣聞于醫(yī)師：‘夫糞者，谷味也。順時氣則生，逆時氣則死?！袂舫几`嘗大王之糞，味苦且酸，正應春夏發(fā)生之氣，是以知之?！狈虿畲髳傇唬骸叭试展篡`也！臣子之事君父，孰肯嘗糞而決疾者？”時太宰嚭在旁，夫差問曰：“汝能乎？”嚭搖首曰：“臣雖甚愛大王，然此事亦不能?！狈虿钤唬骸安坏祝m吾太子亦不能也?！奔疵篡`離其石室，就便棲止，“待孤疾瘳，即當遣伊還國?！惫篡`再拜謝恩而出。自此僦居民舍，執(zhí)牧養(yǎng)之事如故。

　　夫差病果漸愈，如勾踐所刻之期。心念其忠，既出朝，命置酒于文臺之上，召勾踐赴宴。勾踐佯為不知，仍前囚服而來。夫差聞之，即令沐浴，改換衣冠。勾踐再三辭謝，方才奉命。更衣入謁，再拜稽首。夫差慌忙扶起，即出令曰：“越王仁德之人，焉可久辱！寡人將釋其囚役，免罪放還。今日為越王設北面之坐，群臣以客禮事之?！蹦艘咀屖咕涂妥?，諸大夫皆列坐于旁。子胥見吳王忘仇待敵，心中不忿，不肯入坐，拂衣而出。伯嚭進曰：“大王以仁者之心，赦仁者之過。臣聞‘同聲相和，同氣相求?！袢罩?，仁者宜留，不仁者宜去。相國剛勇之夫，其不坐，殆自慚乎？”夫差笑曰：“太宰之言當矣?！本迫?，范蠡與越王俱起進觴，為吳王壽；口致祝辭曰：

　　皇王在上，恩播陽春。其仁莫比，其德日新?！?br />
　　於乎休哉！傳德無極。延壽萬歲，長保吳國?！?br />
　　四海咸承，諸侯賓服。觴酒既升，永受萬福！

　　吳王大悅，是日盡醉方休。命王孫雄送勾踐于客館：“三日之內(nèi)，孤當送爾歸國?！?br />
　　至次早，子胥入見吳王曰：“昨日大王以客禮待仇人，果何見也？勾踐內(nèi)懷虎狼之心，外飾溫恭之貌，大王愛須臾之諛，不慮后日之患，棄忠直而聽讒言，溺小仁而養(yǎng)大仇。譬如縱毛于爐炭之上，而幸其不焦，投卵于千鈞之下，而望其必全，豈可得耶？”吳王咈然曰：“寡人臥疾三月，相國并無一好言相慰，是相國之不忠也；不進一好物相送，是相國之不仁也。為人臣不仁不忠，要他何用！越王棄其國家，千里來歸寡人，獻其貨財，身為奴婢，是其忠也；寡人有疾，親為嘗糞，略無怨恨之心，是其仁也。寡人若徇相國私意，誅此善士，皇天必不佑寡人矣?！弊玉阍唬骸巴鹾窝灾喾匆?。夫虎卑其勢，將有擊也；貍縮其身，將有取也。越王入臣于吳，怨恨在心，大王何得知之？其下嘗大王之糞，實上食大王之心，王若不察，中其奸謀，吳必為擒矣?！眳峭踉唬骸跋鄧弥鹧?，寡人意已決！”子胥知不可諫，遂郁郁而退。

　　至第三日，吳王復命置酒于蛇門之外，親送越王出城。群臣皆捧觴餞行，惟子胥不至。夫差謂勾踐曰：“寡人赦君返國，君當念吳之恩，勿記吳之怨?！惫篡`稽首曰：“大王哀臣孤窮，使得生還故國，當生生世世，竭力報效。蒼天在上，實鑒臣心，如若負吳，皇天不佑！”夫差曰：“君子一言為定，君其遂行。勉之，勉之！”勾踐再拜跪伏，流涕滿面，有依戀不舍之狀。夫差親扶勾踐登車，范蠡執(zhí)御，夫人亦再拜謝恩，一同升輦，望南而去。──時周敬王二十九年事也。史臣有詩云：

　　越王已作釜中魚，豈料殘生出會稽？　

　　可笑夫差無遠慮，放開羅網(wǎng)縱鯨鯢。

　　勾踐回至浙江之上，望見隔江山川重秀，天地再清，乃嘆曰：“孤自意永辭萬民，委骨異域，豈期復得返國而奉祀乎？”言罷，與夫人相向而泣，左右皆感動流淚。文種早知越王將至，率守國群臣，城中百姓，拜迎于浙水之上，歡聲動地。勾踐命范蠡卜日到國。蠡屈指曰：“異哉，王之擇日也，無如來日最吉。王宜疾趨以應之。”于是策馬飛輿，星夜還都。告廟臨朝，都不必敘。

　　勾踐心念會稽之恥，欲立城于會稽，遷都于此，以自警惕，乃專委其事于范蠡。蠡乃觀天文，察地理，規(guī)造新城，包會稽山于內(nèi)。西北立飛翼樓于臥龍山，以象天門；東南伏漏石竇，以象地戶。外郭周圍，獨缺西北，揚言：“已臣服于吳，不敢壅塞貢獻之道”，實陰圖進取之便。

　　城既成，忽然城中涌出一山，周圍數(shù)里，其象如龜，天生草木盛茂，有人認得此山，乃瑯琊東武山，不知何故，一夕飛至。范蠡奏曰：“臣之筑城，上應天象，故天降‘昆侖’，以啟越之伯也?！痹酵醮笙?，乃名其山曰怪山，亦曰飛來山，亦曰龜山。于山巔立靈臺，建三層樓，以望靈物。制度俱備，勾踐自諸暨遷而居之，謂范蠡曰：“孤實不德，以至失國亡家，身為奴隸，茍非相國及諸大夫贊助，焉有今日？”蠡曰：“此乃大王之福，非臣等之功也。但愿大王時時勿忘石室之苦，則越國可興，而吳仇可報矣?！惫篡`曰：“敬受教！”于是以文種治國政，以范蠡治軍旅，尊賢禮士，敬老恤貧，百姓大悅。

　　越王自嘗糞之后，常患口臭。范蠡知城北有山，出蔬菜一種，其名曰蕺，可食，而微有氣息，乃使人采蕺，舉朝食之，以亂其氣。后人因名其山曰蕺山。

　　勾踐迫欲復仇，乃苦身勞心，夜以繼日。目倦欲合，則攻之以蓼，足寒欲縮，則漬之以水。冬常抱冰，夏還握火；累薪而臥，不用床褥。又懸膽于坐臥之所，飲食起居，必取而嘗之。中夜?jié)撈?，泣而復嘯，“會稽”二字，不絕于口。以喪敗之馀，生齒虧減，乃著令使壯者勿娶老妻，老者勿娶少婦；女子十七不嫁，男子二十不娶，其父母俱有罪；孕婦將產(chǎn)，告于官，使醫(yī)守之；生男賜以壺酒、一犬，生女賜以壺酒、一豚；生子三人，官養(yǎng)其二，生子二人，官養(yǎng)其一。有死者，親為哭吊。每出游，必載飯與羹于后車，遇童子，必餔而啜之，問其姓名。遇耕時，躬身秉耒。夫人自織，與民間同其勞苦。七年不收民稅。食不加肉，衣不重采。惟問候之使，無一月不至于吳。復使男女入山采葛，作黃絲細布，欲獻吳王；尚未及進，吳王嘉勾踐之順，使人增其封。于是東至句甬，西至槜李，南至姑蔑，北至平原，縱橫八百馀里，盡為越壤。勾踐乃治葛布十萬匹，甘蜜百壇，狐皮五雙，晉竹十艘，以答封地之禮。夫差大悅，賜越王羽毛之飾。子胥聞之，稱疾不朝。

　　夫差見越已臣服不貳，遂深信伯嚭之言。一日，問伯嚭曰：“今日四境無事，寡人欲廣宮室以自娛，何地相宜？”嚭奏曰：“吳都之下，崇臺勝境，莫若姑蘇，然前王所筑，不足以當巨覽。王不若重將此臺改建，令其高可望百里，寬可容六千人，聚歌童舞女于上，可以極人間之樂矣?！狈虿钊恢?。乃懸賞購求大木。文種聞之，進于越王曰：“臣聞‘高飛之鳥，死于美食；深泉之魚，死于芳餌?！裢踔驹趫髤?，必先投其所好，然后得制其命?！惫篡`曰：“雖得其所好，豈遂能制其命乎？”文種對曰：“臣所以破吳者有七術(shù)：一曰捐貨幣，以悅其君臣；二曰貴糴粟槁，以虛其積聚；三曰遺美女，以惑其心志；四曰遺之巧工良材，使作宮室，以罄其財；五曰遺之諛臣，以亂其謀；六曰強其諫臣使自殺，以弱其輔；七曰積財練兵，以承其弊?！惫篡`曰：“善哉！今日先行何術(shù)？”文種對曰：“今吳王方改筑姑蘇臺，宜選名山神材，奉而獻之?！痹酵跄耸鼓竟とр湃?，入山伐木，經(jīng)年無所得。工人思歸，皆有怨望之心，乃歌《木客之吟》曰：

　　朝采木，暮采木，朝朝暮暮入山曲，窮巖絕壑徒往復。

　　天不生兮地不育，木客何辜兮，受此勞酷？

　　每深夜長歌，聞者凄絕。忽一夜，天生神木一雙，大二十圍，長五十尋，在山之陽者曰梓，在山之陰者曰楠。木工驚睹，以為目未經(jīng)見，奔告越王。群臣皆賀曰：“此大王精誠格天，故天生神木，以慰王衷也?！惫篡`大喜，親往設祭，而后伐之。加以琢削磨礱，用丹青錯畫為五采龍蛇之文。使文種浮江而至，獻于吳王曰：“東海賤臣勾踐，賴大王之力，竊為小殿，偶得巨材，不敢自用，敢因下吏獻于左右?！狈虿钜娔静漠惓＃粍袤@喜。子胥諫曰：“昔桀起靈臺，紂起鹿臺，窮竭民力，遂致滅亡。勾踐欲害吳，故獻此木，王勿受之?！狈虿钤唬骸肮篡`得此良材，不自用而獻于寡人，乃其好意，奈何逆之？”遂不聽，乃將此木建姑蘇之臺。三年聚材，五年方成，高三百丈，廣八十四丈，登臺望徹二百里。舊有九曲徑以登山，至是更廣之。百姓晝夜并作，死于疲勞者，不可勝數(shù)。有梁伯龍詩為證。

　　千仞高臺面太湖，朝鐘暮鼓宴姑蘇；　

　　威行海外三千里，霸占江南第一都。

　　越王聞之，謂文種曰：“子所云‘遺之巧匠良材，使作宮室，以盡其財。’此計已行。今崇臺之上，必妙選歌舞以充之，非有絕色，不足侈其心志。子其為寡人謀之！”文種對曰：“興亡之數(shù)，定于上天，既生神木，何患無美女。但搜求民間，恐驚動人心；臣有一計，可閱國中之女子，惟王所擇?！?br />
　　不知文種說出甚計，且看下回分解。