次日，元顯奏安帝下詔，罪狀桓玄，安帝從之。以元顯為總領(lǐng)大將軍、征討大都督，加黃鉞；劉牢之為前鋒，譙王尚之為后鋒。張法順言于元顯曰：“桓謙兄弟每為上流耳目，而牢之反復(fù)，萬一有變，則禍敗立至，可令牢之殺謙兄弟以示無貳；若不受命，當(dāng)逆，為其所敗?！痹@曰：“今非牢之無以敵玄，且始事而誅大將，人情不安。而且桓玄有遺惠于荊土，而謙其子，安可殺也？”言訖，奏安帝除謙荊州刺史，以結(jié)西人之心。卻說桓玄令人探訪虛實(shí)，聞知朝廷以元顯握兵，遣牢之等以兵前來，心中大驚，欲完保江陵。忽一人挺身上言曰：“明公英威，震于遠(yuǎn)近，元顯口尚乳臭，劉牢之大失物情，若以兵臨近畿，示以禍福，土崩之勢(shì)，可翹足而待！何有延敵入境，自取窮蹙者乎？”玄視之，其人乃長史卞范之。玄聽其論，即從之。遂領(lǐng)大兵復(fù)行至江陵縣，兩軍相遇，是時(shí)天晚，各自安營。

　　至次日，兩下出兵相交。當(dāng)時(shí)桓玄出兵交鋒，牢之亦挺槍相戰(zhàn)，兩馬相交，戰(zhàn)上十合，不分輸贏。兩下鼓噪，又戰(zhàn)約有五十余合，牢之見勝不得，自回本陣。玄恐其詐，亦不來趕。

　　由是兩下各自鳴金收軍屯扎，相拒月余。參軍劉裕勸牢之急擊之，牢之不許。

　　桓玄歸營，謂眾將曰：“牢之勇猛，急不能破?！北宸吨衷唬骸爸鞴墒谷巳フf，令其人來降，則大事成矣?！被感唬骸叭?！”于是使桓信奉手書來見牢之，說：“將軍肯降，久后同享富貴，必不相忘?！?br />
　　至夜，劉牢之謂子敬宣曰：“道子昏暗，元顯淫兇，吾深慮平桓玄之后，政亂復(fù)始。不如因其招降請(qǐng)和，吾退往別地，假桓玄之手以殺二賊，吾然后乘隙，可以得志于天下?！本葱唬骸皟嚎只感瘸?，則難圖之?！崩沃唬骸叭≈绶词?，但平后，寧殺驃騎何？”于是牢之反遣子敬宣詣玄營請(qǐng)和，劉裕與何無忌二人并固諫不從，由是劉裕退居廣陵。

　　敬宣即行見桓玄，具說父令他來請(qǐng)和降之事。玄意猶豫，卞范之急點(diǎn)頭言曰：“可從之，劉將軍既令公子前來請(qǐng)和，必?zé)o詐意，明公何可推乎？”于是玄意遂決，排宴款待敬宣，許罷兵，約定旦日各自罷兵。至次日，送敬宣回營。宣去了，玄謂卞范之曰：“先生令言和，何年得定天下乎？”范之曰：“若不言和，劉牢之必奏朝廷，加兵嚴(yán)備，守住險(xiǎn)要，吾等安能進(jìn)兵？不如許之，暫其退兵，令其不備，然后以兵陰襲建康，必然克也。故兵法曰：‘就計(jì)以和，攻其無備。’”玄聽說大悅。過幾日，退兵三百余里，牢之聞玄兵退，還兵亦屯會(huì)稽去了。玄大喜，謂范之曰：“不出先生之所料耳?！庇谑峭Ｗ?shù)月，又領(lǐng)兵十萬，來攻建康。

　　初，桓玄起兵發(fā)江陵，慮事不捷，常為西還計(jì)。及過潯陽，見無兵，甚喜。晉帝聞桓玄之兵復(fù)至，急下詔使齊王柔之，以騶虞幡止之，被玄所殺。玄至歷陽，襄城太守司馬休之，以羸兵與戰(zhàn)，敗走。譙王尚之眾自潰，玄捕獲之。時(shí)劉牢之亦素惡元顯，以慮功高，不為所容，自恃材武，擁強(qiáng)兵欲假玄以除執(zhí)政，復(fù)伺玄隙而自取之。先參軍劉裕而請(qǐng)急擊之，牢之不許，自去。玄聞知使牢之族舅和穆牢，牢之曰：“自古載震王之威，挾不賞之功，而能自全者誰耶？今戰(zhàn)勝則傾宗，戰(zhàn)敗則覆族，不若翻然改圖，則可以長保富貴矣！”牢之從之，遂與玄復(fù)相通。東海何無忌，牢之之外甥也，與劉裕共來極諫，不聽。其子敬宜又諫，牢之怒曰：“吾豈不知今日收玄，如反復(fù)手掌乎？玄之今后奈我驃騎何？”遂使敬宣請(qǐng)玄會(huì)晤。玄陰欲誅牢之，乃與敬宣宴飲，陳各書畫共觀之，以安悅其意，敬宣不覺也。

　　元顯將發(fā)兵出討玄，聞玄已至新亭，元顯棄船退軍。二日復(fù)出，陳兵于宣陽門外，軍中反言玄已至南桁。元顯遂引兵欲還宮。玄乘勢(shì)遣人拔刀隨后追擊，大呼：“有警！”當(dāng)軍人皆奔潰，元顯走入東府，被玄遣從事收縛獻(xiàn)之。元顯曰：“為法順?biāo)`耳！”

　　玄既克建康，欲殺晉帝，乃聚眾謀士商議朝廷之事。卞范之進(jìn)曰：“明公意在大位，臣以為不可，何也？蓋方鎮(zhèn)兵強(qiáng)而又民心附晉，豈可速也？昔晉文公納周襄王，而諸侯竟從；魏武帝挾漢獻(xiàn)帝，群臣?xì)w附。不如因此入朝奉王，以從人望，大順也。重權(quán)公出，以服天下，大義也。不然，諸胡乘隙，方鎮(zhèn)加兵，雖有孫武之策，未易守也！”玄猶豫。

　　次日，晉帝設(shè)朝，群臣山呼，奏知桓玄克建康及起兵京城之事。帝乃大驚，即與文武商議，如何可保全社稷，百姓無咎。

　　文武上言曰：“臣見桓玄好爵之人，陛下可高坐儀鑾，出圣旨，命使宣他進(jìn)來，封他重爵，彼必不就害陛下也，與戰(zhàn)則恐不利。

　　”帝曰：“然！”于是即出圣旨，使人去宣桓玄。玄得旨，猶豫不決，當(dāng)卞范之進(jìn)前密曰：“明公威震中外，誰不懼之？引大兵在此屯駐，入朝何妨？不如從旨進(jìn)觀晉帝，帝必以重爵封明公。明公乘此機(jī)會(huì)，總百揆，握朝權(quán)，挾天子而令天下，指日定矣，何必更疑乎？”玄聞言大喜，即具朝服，隨使入朝，至金殿之下，拜舞山呼萬歲已畢。奏曰：“臣起兵者，為陛下有獐頭鼠目之人，前后有狼心狗肺之徒，傷害朝綱，暴酷萬民，是以起兵來誅讒佞，必不敢有萌害陛下之心。陛下可高枕無憂也！”帝聞奏大悅，賜玄平身。桓玄自為丞相，而總百揆。

　　玄既入京稱詔戒嚴(yán)，自為丞相，總百揆，都督中外、錄尚書事、揚(yáng)州牧。復(fù)讓丞相而為太尉，以兄弟桓?jìng)榍G州刺史，桓修為徐、兗刺史，桓石生為江州刺史，卞范之為丹陽尹，王謐為中書令。徙會(huì)稽王道子于安成郡，斬元顯、尚之、庚楷、張法順十余人。以劉牢之為會(huì)稽內(nèi)史。牢之驚曰：“如爾，便奪我兵，禍其至矣！”子敬宣勸牢之襲玄，牢之猶豫。告劉裕曰：“今當(dāng)北就高雅之于廣陵，舉兵以匡社稷，卿能從我乎？”

　　裕曰：“將軍以勁卒數(shù)萬，望風(fēng)降附，彼新得志威震天下，朝野人情，皆已去矣。廣陵何得至耶？裕當(dāng)反服，還京口耳?！?br />
　　退謂無忌日：“吾觀鎮(zhèn)北，禍必不遠(yuǎn)。卿可隨我還京口，玄若守臣節(jié)，當(dāng)與卿事之；不然當(dāng)與卿圖之?！庇谑抢沃蠹抛?，議據(jù)江左以討玄。參軍劉裕曰：“事之不可來，莫大于反，將軍往年，反至兗州，近日反司馬郎君，今復(fù)反桓玄，一人三反，何以自立？”語畢趨出，佐吏各散走。牢之懼擒，率部曲北走至新洲，自縊而死?！　s說桓修鎮(zhèn)丹徒，聞劉裕賢而有勇略，隱遁于京口，乃使人赍禮，召請(qǐng)為參軍。使人得令，即去請(qǐng)劉裕，劉裕從請(qǐng)即來見桓修?；感蘼勚链笙玻惦A相迎，握手而笑，歡若平生，勝如舊識(shí)。以酒相待，飲至半酣，修起言曰：“聞君才名出眾，智識(shí)超群，故命使請(qǐng)君為參軍，君可同心協(xié)力，計(jì)劃軍機(jī)，以佐吾弟。太平之后，畫地封君?！眲⒃４鹪唬骸霸Ｃ擅鞴浻?，安敢不效犬馬之勞？但恐有辜下問也！君有驅(qū)馳，必不辭行！”

　　修又曰：“旦日吾親自與君去見吾弟，命其奏帝，再加封賞。”　　言訖席散。

　　時(shí)劉裕來見故人孔靖曰：“桓玄篡形已見，吾欲從山陰起義討之，卿意如何？”靖曰：“山陰路遠(yuǎn)，且玄未居極位，不如待其篡后，于京口起義討之?！痹Ｈ恢！　s說隆安以來，中外之人，厭于禍亂。及桓玄初至，黜奸佞，擢賢才，京師欣得，兼得少安。既而玄又奢豪縱逸，且政令無常，朋黨互起，凌侮朝廷，裁損減其供奉之具，帝幾不免饑寒，由是眾心失望。