卻說宋高祖武皇帝，諱裕，字德輿，小名寄奴，乃彭城縣綏輿里人。姓劉，是楚元王交二十一世孫也。彭城原是楚都，故留裔家焉。晉氏東遷徙訖，劉氏移居晉陵丹徒之京口里。裕夜生之時，神光照室，猶如白晝。及長，雄杰有大度，身長七尺六寸，風骨奇?zhèn)ィ瑑H識文字，不事廉隅小節(jié)，奉繼母以孝聞?！　〕Ｙu履為業(yè)，好樗蒱，為鄉(xiāng)閭所賤。獨瑯玡王謐見其奇?zhèn)?，深相敬耳。是時裕已二十余歲，忽一日賣履，積有五日之糧，遂懶賣履，遂游京口之竹林寺閑耍，偶因臥于講堂之前。　　卻說竹林寺眾僧會講佛法，忽見講堂毫光燦爛，僧人大驚，疑是火發(fā)，即忙呼集眾僧，令去救火。此時眾僧一發(fā)向前，來至講堂救火，并不見火，只見劉裕在講堂前臥下，上有五色龍光，火焰罩身。當時眾僧叫醒劉裕，具說與知而賀曰：“小僧嘗聞龍穿七竅，真命天子；蛇穿五孔，五霸諸侯，今金龍護子之體，子非諸侯，必帝王也！”裕聞言甚喜，乃謝曰：“上人無妄言，吾行止之時，嘗見二小龍附翼，或樵漁山澤，亦曾同侶，何足為奇？山野庸夫，亦不敢望，禪師何過贊也？”言訖，眾僧請裕飲茶，茶罷，裕遂辭僧回家。

　　至次日，灶下無柴，裕乃取斧擔，往新洲上去伐獲。卻說新洲土神，見劉寄奴落魄，宋祚當興，乃化長蛇攔路，與之射傷，復變小童，傳授金瘡之藥，乃稽其王者之興。裕來至洲上，忽見大蛇長有數(shù)丈，在渚蟠屈。裕驚駭，以箭射之，蛇被箭傷，而遁入獲中。裕被嚇亦歸。至明日無柴，只得復往新洲去伐荻柴。及至洲上，忽聞荻中有杵臼之聲，疑往觀之，卻見童子數(shù)人，皆青衣立于荻中搗藥，裕怪問其故，童子答曰：“我王為劉寄奴所傷，在此合散敷之?！痹ｓ@，佯挑曰：“汝王何不殺之？”童子應曰：“寄奴乃王者，不死不可殺也?！痹Ｐ持?。

　　童子皆散，忽然不見。裕乃收其藥，認識之。返回家數(shù)日，將藥往下邳去賣?！　s說黃龍長老知天下之真主在于劉裕，是以化為沙門，在道俟裕，指與功名。

　　當裕賣履歸來，遇見沙門，沙門謂裕曰：“江表當亂，安之者其在君乎？君何行此？”裕曰：“禪師之言，正合吾意?！　∧挝嵘碛匈v疾，不敢投伍?！吧抽T又問曰：”君有何疾？吾教汝醫(yī)！“裕曰：”我少年有手瘡，積年不愈，因是無力?！吧抽T曰：”吾有黃藥，與君可將敷之，必然得好也?！把杂?，將藥授裕，裕接了，沙門忽然不見。裕思半晌，疑必神助，乃拜謝天地回家。將沙門黃散敷之，一敷就愈，其手力更大，堪舉千斤，因是將其余黃散及童子所遺之藥寶藏之，后每遇金瘡，敷之無有不愈。裕既得沙門之語，常懷在心。

　　晉隆安三年十一月，孫恩聚眾據(jù)會稽作亂，劫掠郡縣，有會稽附郡太守王德即忙寫表，使人入朝奏知，求兵征討，使人領命去了?！　s說晉安帝設朝，只聽得凈鞭三下響，果然文武兩班齊。　　只見文武百官，齊立丹墀，前八拜后八拜，中又八拜，三八二十四拜，揚塵舞蹈，山呼萬歲。君臣禮畢，晉帝在座上言曰：“卿各平身，有事出奏，無事退班?！庇谑侨撼计鹆蛇?，忽黃門官引會稽使人直至金鑾拜舞已畢，呈上表章。晉皇披表讀訖大驚，謂使人曰：“汝宜星夜奔郡，令太守點兵，緊守城池，朕即發(fā)兵來應。”使人領命，拜辭出朝，即歸去了。當時帝問群臣曰：“今奸賊作亂，誰敢與吾興兵？”言未畢，群臣奏曰：“衛(wèi)將軍謝琰、前將軍劉牢之，此二人智足多謀，陛下不如遣其前去征討，必然收服。”帝聞奏，即宜謝琰、劉牢之二人至，謂曰：“會稽妖賊孫恩作亂，遣卿等前去收服，卿宜領兵。

　　竭力得勝回朝，封賞不輕?！岸寺劽鼘崟r謝恩，出朝領兵。

　　放下珠簾，眾文武各退班去了?！　s說謝琰、劉牢之二人領兵十萬欲行，缺少一個參軍官，心下正自納悶，忽部下軍人出說曰：“吾鄉(xiāng)中有一心腹之人，乃是楚元王交二十一世孫也，姓劉名裕，小字寄奴，原居京口。

　　此人幼讀兵書，長習武藝，有萬夫不擋之勇。身長七尺，細眼長髯，膽量過人，機謀出眾。笑齊桓、晉文無匡霸之才，論管仲、樂毅少縱橫之策，治兵彷佛孫、吳，運籌平欺洛、灌。若將軍這里少參軍官，何不禮請他來，必然平服妖賊?！袄沃勚笙?，就令軍人以禮去請。軍人得令，連夜上馬來到京口，即見劉裕，俱道：“妖賊孫恩作反，朝廷差衛(wèi)將軍謝琰、前將軍劉牢之領兵前去征討，二人令我前來，禮請足下為參軍，一同去征。文書緊急，火速要行。”裕聞大喜，實時收拾行李，跟同軍人上道，來至營前，忙引入軍中，拜見劉牢之。牢之見裕身長七尺，相貌魁偉，面如碧玉，五綹長須垂于腹下。牢之心中大喜，即便優(yōu)禮相待，與之談論，應答如流，即拜為參軍，裕亦喜之不勝。于是牢之傳令三軍，望會稽進發(fā)，不日來到會稽城東五十里，下住營寨。