元帝因王敦作逆，憂憤成病，將篤，乃召司空王導(dǎo)入內(nèi)，受遺詔輔政。王導(dǎo)入內(nèi)，囑曰：“朕自瑯玡王得遇卿至此，不幸病篤，諒已難逃天命。朕聞神堯以一旅取天下，吾以天下不能討五胡，而雪三帝之恥，朕所恨在此，愧見先帝于九泉之下耳。”言訖而昏，徐徐又醒，謂王導(dǎo)曰：“太子篤厚恭謹，可任大事，汝等宜輔佐之，各盡忠義之心，以圖滅胡之計，勿少忘焉。”言訖而崩。帝年四十七歲，在位十六年而崩。

　　帝性簡儉沖素，容納直言。初鎮(zhèn)江東，頗以酒廢事，王導(dǎo)深以為言，帝命酌，引觴覆之，于是遂絕不飲。有司嘗奏太極殿廣室，宜施絳帳，帝曰：“漢文集上書皂囊為幔”遂令冬施青布，夏施青練帷帳。將拜貴人，有司請市雀釵，帝以煩費不許；所幸鄭夫人，衣無文采耳。始先秦時有望氣者云：五百年后，金陵有王者氣。故始皇東游以厭之，改其地曰秣陵，塹其山以絕其勢。及孫權(quán)之稱號，自謂當之。孫盛以為始皇逮于孫氏，四百三十七載，考其替數(shù)，猶為未及。元帝之渡江也，乃五百二十六年，真人正應(yīng)在于此矣。天意人事，又符中興之兆。太安之際，童謠：“五馬浮渡江，一馬化為龍”，識者以為吳越當興王者，是歲元帝與四王司馬氏共渡江，帝竟登大位焉。

　　初，《玄石圖》有“牛繼馬后”之說，故宣帝深忌牛氏，遂以二榼共一口以貯酒。帝先食佳者，而以毒酒鴆其將牛金，而恭王妃夏侯氏，竟通小吏牛氏而生元帝，亦有符云矣。

　　元帝既崩，司空王導(dǎo)與百官舉哀發(fā)喪，葬于建平。喪事畢，乃扶太子司馬紹登基于太極殿，百官山呼萬歲。禮畢，分列兩班。改年號為太寧，百官上尊號肅宗明皇帝。群臣皆上賀，帝命光祿寺排宴。宴畢群臣，加封王導(dǎo)為郡公，進位太保，劍佩上殿，入朝不趨，贊拜不辭。導(dǎo)受職謝恩，盡忠王室，竭力輔政。太子即位，尊所生母荀氏為建安君。

　　史說明帝諱紹，字道幾，乃元帝長子，在位三年，壽二十七歲。幼而聰哲，為元帝所異。年幼時，帝坐置膝上，適長安有使來，元帝因問之曰：“汝謂日與長安孰遠？”對曰：“長安近，不聞人從日邊來！居然可知也！”元帝異之。明日宴群臣，又問之，明帝對曰：“日近！”元帝失色曰：“何乃異前問之言？”明帝又對曰：“舉目則見日，不見長安！”由是益奇之。元帝為晉王，立為王太子，及即帝位，立為皇太子。帝性至孝，有文武才。時王敦欲誣以不孝而廢之，大會百官而問中庶子溫嶠曰：“皇太子以何德稱？”聲色俱厲，必欲使有言，嶠對曰：“鉤深致遠，蓋非淺局所量！以禮觀之，可稱為孝矣！”敦謀逆遂止。今元帝崩，乃即帝位。