詩(shī)曰：

　　涂名飾行盡黃金，獨(dú)有文章不許侵。
　　一字源流干古遠(yuǎn)，幾行辛苦十年深。
　　百篇價(jià)重應(yīng)仙骨，入斗才高自錦心。
　　寄語(yǔ)膏梁村口腹，莫將佳句等閑吟。

話說(shuō)蘇友白因要尋賽神仙起課，便不顧失了叔子蘇御史之約，竟策馬望句容鎮(zhèn)上而來(lái)。行不上十里五里，不料向西的日色最易落去，此時(shí)只好有丈余在天上。又趕行了三五里，便漸漸昏黑起來(lái)。蘇友白抬頭一望，前面并不見(jiàn)有人家，心下便有幾分著忙。倒是小喜眼尖，說(shuō)道：“相公且不要慌。你看幾西那條岔路里一帶樹(shù)林豈不是一村人家？”蘇友白道：“你怎曉得？”小喜用手指道：“那樹(shù)林里高起來(lái)的不是一個(gè)寶塔？既有塔必有寺，有寺一定有人家了?！碧K友白看了道：“果然是塔，就無(wú)人家，寺里也好借宿?！北忝γΣ唏R望岔路上趕來(lái)。

到得樹(shù)林中，果然是一個(gè)村落。雖止有一二百人家，卻不住在一處，或三家或五家，或東或西，都四散分開(kāi)。此時(shí)天已晚了，家家閉戶，不好去敲。幸得是十二三之夜，正該有月，天便不黑，因望著塔影來(lái)尋寺。又轉(zhuǎn)了一個(gè)灣，忽一聲鐘響，蘇友白道：“好了，今夜不愁無(wú)宿處矣?！?再行幾步，便到了山門(mén)。蘇友白忙下馬來(lái)，叫小喜牽著，竟過(guò)寺來(lái)。這寺雖不甚大，卻到齊整潔凈，山門(mén)旁種著兩帶杉樹(shù)，盡疏落有致。蘇友白此時(shí)也無(wú)心視看。將到大殿，殿上正有兩三個(gè)和尚在那里做晚功課，看見(jiàn)有人進(jìn)來(lái)，內(nèi)中一個(gè)年老的便忙迎將出來(lái)，問(wèn)道：“相公何來(lái)？”蘇友白道：“學(xué)生自城中來(lái)，要往句容鎮(zhèn)上去。不期天色晚了趕不到，欲在寶剎借宿一宵，萬(wàn)望見(jiàn)留?！蹦呛蜕械溃骸斑@個(gè)使得。”遂一面叫人替小喜牽了馬后面去，就一面叫人掌燈，遂將蘇友白請(qǐng)到方丈里。

二人見(jiàn)了禮，坐下。那和尚道：“敢問(wèn)相公高姓？”蘇友白道：“學(xué)生姓蘇?！焙蜕械溃骸斑@等是蘇相公了。不知要到句容鎮(zhèn)上有何貴干？”蘇友白笑道：“學(xué)生因家叔上京復(fù)命，船在江口，差人來(lái)接學(xué)生同去。學(xué)生到了半路上，偶聞得句容鎮(zhèn)上有個(gè)賽神仙，起課甚靈，欲要求他起一課，故偶然至此?！焙蜕械溃骸傲钍鍢s任何處？”蘇友白道：“家叔是巡按湖廣，回來(lái)復(fù)命?！焙蜕械溃骸斑@等蘇相公是大貴人了，失敬失敬?！彼旖腥耸帐巴睚S。

蘇友白問(wèn)道：“老師大號(hào)？”和尚道：“小僧賤號(hào)靜心?！碧K友白又問(wèn)道：“寶剎這等精潔，必定是一村香火了。但不知還是古跡，還是新建？”靜心道：“這寺叫做觀音寺，也不是古跡，也不是一村香火，乃是前邊錦石村白侍郎的香火，才造得十八九年?！碧K友白道：“白侍郎為何造于此處？”靜心道：“白老爺只因無(wú)子，與他夫人極是信心好佛，發(fā)心造這一座寺，供奉白衣觀音，要求子嗣。連買(mǎi)田地也過(guò)有一二千金?！碧K友白道：“如今有了兒子嗎？”靜心道：“兒子雖沒(méi)有，他頭一年造寺，第二年就生一位小姐?！?蘇友白笑道：“莫說(shuō)生一位小姐，便生十位小姐，卻也算不得一個(gè)兒子?！膘o心道：“蘇相公，不是這般說(shuō)。若是白老爺這位小姐，便是十個(gè)兒子卻也比他不得。”蘇友白道：“卻是為何？”靜心道：“這位小姐生得有沉魚(yú)落雁之容，閉月羞花之貌，自不必說(shuō)；就是描寫(xiě)刺繡，樣樣精工，還不算他長(zhǎng)處；最妙是古今書(shū)史無(wú)所不通，做來(lái)詩(shī)詞歌賦直欺壓倒古人，就是白老爺做的文章往往要他刪改。蘇相公，你道世上人家有這等一個(gè)兒子嗎？”

蘇友白聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)出許多美處，不覺(jué)身體蘇蕩，神魂都把捉不定，忙問(wèn)道：“這位小姐曾嫁人否？”靜心道：“哪里有個(gè)人嫁?！碧K友白道：“這邊郡縣富貴人家不少，難道就沒(méi)個(gè)門(mén)當(dāng)戶對(duì)的？為何便沒(méi)人嫁？”靜心道：“若要富貴人家便容易了。白老爺卻不論富貴，只要人物風(fēng)流，才學(xué)出眾。”蘇友白道：“這個(gè)也還容易?！膘o心道：“蘇相公，還有個(gè)難題目，但是來(lái)求親的，或詩(shī)或文定要做一篇，只等白老爺與小姐看中了意，方才肯許。偏生小姐的眼睛又高，做來(lái)的詩(shī)文再無(wú)一個(gè)中意，所以耽閣至今，一十七歲了，尚未曾輕許人家?！碧K友白道：“原來(lái)如此?！毙南聟s暗暗喜道：“這段姻緣卻在此處?！?

不一時(shí)，僧人擺上齋來(lái)，二人吃了。靜心道：“蘇相公今日出路辛苦，只怕要就寢了?！北隳昧藷簦吞K友白到一間潔凈客房里，又燒了一爐好香，又泡了一壺苦茶放在案上，只看蘇友白睡了，方才別去。

蘇友白因聽(tīng)這一篇話，要見(jiàn)白小姐一面。只管思量，便翻來(lái)復(fù)去再睡不著，只得依舊穿了衣服起來(lái)。推窗一看，只見(jiàn)月色當(dāng)空，皎潔如晝，因叫醒了小喜，跟出寺門(mén)前來(lái)閑步。一來(lái)月色甚佳，二來(lái)心有所思，不覺(jué)沿著一帶杉影，便走離寺門(mén)一箭多遠(yuǎn)。忽聽(tīng)得有人笑語(yǔ)，蘇友白仔細(xì)一看，卻是人家一所莊院。又見(jiàn)內(nèi)中桃李芳菲，便傳著步走將過(guò)來(lái)。走到亭子邊，往里一張，只見(jiàn)有兩個(gè)人在那里一邊飲酒，一邊做詩(shī)。蘇友白便立住腳，躲在窗外聽(tīng)他。

只見(jiàn)一個(gè)穿白袍的說(shuō)道：“老張，這個(gè)枝字韻虧你押?！蹦莻€(gè)穿綠的說(shuō)道：“枝字韻還不打緊，只這思字是個(gè)險(xiǎn)韻，費(fèi)了心了。除了我老張，再有那個(gè)押得來(lái)？”穿白的說(shuō)道：“果然押得妙！當(dāng)今才子不得不推老兄。再做完了這兩句，那親事便穩(wěn)穩(wěn)有幾分指望?！贝┚G的便歪著頭想了又想，哼了又哼，直哼唧了半晌，忽大叫道：“有了，有了！妙得緊，妙得緊！”慌忙拿筆寫(xiě)在紙上，遞與穿白的看。穿白的看了，便拍后打掌笑將起來(lái)道：“妙，妙！真?zhèn)€字字俱學(xué)老杜。不獨(dú)韻押得穩(wěn)當(dāng)，且結(jié)得有許多感慨。兄之高才，弟的深服者也?！贝┚G的道：“小弟詩(shī)已成，佳人七八到手，兄難道就甘心罷了？”穿白的道：“小弟往日詩(shī)興頗豪，今夜被兄壓倒，再做不出。且吃幾杯酒，睡一覺(jué)，養(yǎng)養(yǎng)精神，卻苦吟一首與兄爭(zhēng)衡?！贝┚G的道：“兄既要吃酒，待小弟再把這詩(shī)高吟一遍，與兄聽(tīng)了下酒何如？”穿白的道：“有趣，有趣?！贝┚G的遂高吟道：

　　楊柳遇了春之時(shí)，生出一枝又一枝。
　　好似綠草樹(shù)上桂，恰如金線條上垂。 穿白的也不待吟完，便亂叫起來(lái)道：“妙得甚，妙得甚！且賀一杯再吟?！彼煺逡槐f與穿綠的吃。穿綠的歡喜不過(guò)，接到手一飲而干，又續(xù)吟道：

　　穿魚(yú)正好漁翁喜，打馬不動(dòng)奴仆思。
　　有朝一日干枯了，一擔(dān)柴挑幾萬(wàn)絲。

穿綠的吟罷，穿白的稱(chēng)羨不已。

蘇友白在窗外聽(tīng)了，忍不住失聲笑將起來(lái)。二人聽(tīng)見(jiàn)，忙趕出窗外來(lái)看，見(jiàn)了蘇友白便問(wèn)道：“你是何人，卻躲在此處笑我們？”蘇友白答道：“學(xué)生偶爾看月到此。因聞佳句清妙，不覺(jué)手舞足蹈，失聲語(yǔ)突，多得罪了?！?

二人看見(jiàn)蘇友白一表人物，說(shuō)話又湊趣，穿白的道：“兄原來(lái)是個(gè)知音有趣的朋友?！贝┚G的道：“既是個(gè)妙人，便同坐一坐如何？”便一手將蘇友白扯了同進(jìn)亭子中來(lái)。蘇友白道：“小弟怎好相擾？”穿綠的道：“四海皆兄弟，這個(gè)何妨。”遂讓蘇友白坐下，叫小斯斟上酒來(lái)。因問(wèn)道：“兄尊姓大號(hào)？”蘇友白道：“小弟賤姓蘇，表字蓮仙。敢問(wèn)二位長(zhǎng)兄高姓大號(hào)？”穿白的道：“小弟姓王，賤號(hào)個(gè)文章之文，卿相之卿?！币蛑钢┚G的道：“此兄姓張，尊號(hào)是軌如，乃是敝鎮(zhèn)第一個(gè)財(cái)主而兼才子者也。這個(gè)花園便是軌如兄讀書(shū)的所在?！?蘇友白道：“這等失敬了?！币騿?wèn)道：“適聞佳句，想是詠新柳的了？”張軌如道：“蓮仙兄這等耳聰，隔著窗子便聽(tīng)見(jiàn)了。詠便是詠新柳，只是有許多難處?！碧K友白道：“有甚難處？”張軌如道：“最難是要和韻，因此小弟費(fèi)盡心力，方得成篇?！碧K友白道：“首唱是誰(shuí)人，要兄如此費(fèi)心？”張軌如道：“若不是個(gè)妙人兒，小弟焉肯費(fèi)心？”蘇友白道：“既承二兄相愛(ài)，何不一發(fā)見(jiàn)教？”王文卿道：“這個(gè)話兒甚有趣，容易說(shuō)不得的。兄要聽(tīng)，可吃三大杯，便說(shuō)與兄聽(tīng)?！睆堒壢绲溃骸坝欣?，有理?！彼熘腥苏迳暇苼?lái)。蘇友白道：“小弟量淺，吃不得許多?！蓖跷那涞溃骸耙?tīng)這趣話兒，只得勉強(qiáng)吃。”蘇友白當(dāng)真吃了三大杯。

張軌如道：“蘇兄是個(gè)妙人，說(shuō)與你聽(tīng)吧。這首原唱乃是前村一個(gè)鄉(xiāng)宦的小姐做的。那小姐生得賽西施勝王嬙，十分美貌，有誓不嫁俗子，只要是個(gè)才子，詩(shī)詞歌賦對(duì)得他，慢慢才肯嫁。前日自到寺里燒香，見(jiàn)新柳動(dòng)情，遂題了一首《新柳詩(shī)》，暗暗在佛前禱祝道：若有人和得他的韻來(lái)，便情愿嫁他。因此小弟與老王在此拼著性命苦吟。小弟幸得秘成，這婚姻已有幾分想頭。蘇兄你道好嗎？”

蘇友白聽(tīng)了，明知就是白侍郎女兒，卻不說(shuō)破，只說(shuō)道：“原來(lái)如此。敢求原韻一觀。”張軌如道：“兄欲看待，再吃三杯?！碧K友白道：“待小弟看了吃吧。”張軌如道：“也罷，也罷，只是看了要吃?！北闳グ菹焕锬脤⒊鰜?lái)，遞與蘇友白。蘇友白展開(kāi)一看，卻是抄過(guò)的一個(gè)草稿兒，上面寫(xiě)著《新柳詩(shī)》一首，道：

　　綠淺黃深二月時(shí)，傍簷臨水一枝枝。
　　舞風(fēng)無(wú)力纖纖掛，待月多情細(xì)細(xì)垂。
　　裊娜未堪持贈(zèng)別，參差已是好相思。
　　東皇若識(shí)儂青眼，不負(fù)春添幾尺絲。

蘇友白看完了驚訝道：“天下怎有這般高才女子！可不令世上男人羞死?！北憧戳擞挚?，念了又念，不忍釋手。張軌如道：“蘇兄也看夠了，這三杯酒難道不值，還要推辭？”蘇友白道：“若論這首詩(shī)，便是三百杯也該吃。只是小弟量窄奈何?！?

王文卿道：“我看蘇兄玩之有味，必長(zhǎng)于此。若和得一首出，便免了這三杯吧?！睆堒壢缧Φ溃骸叭撇怀?，倒去做一首詩(shī)，蘇兄難道這等呆了？”蘇友白道：“小弟實(shí)是吃不得，如不得已，倒情愿杜撰幾句請(qǐng)教吧?！蓖跷那湫Φ溃骸昂稳?？我看蓮仙兄有幾分詩(shī)興發(fā)作了?！彼鞂⒐P硯移到蘇友白面前。蘇友白提起筆蘸蘸墨，就在原稿上和韻一首，道：

　　風(fēng)最輕柔雨最時(shí)，根芽長(zhǎng)就六朝枝。
　　畫(huà)橋煙淺詩(shī)魂瘦，隋苑春憐舞影垂。
　　拖地黃金應(yīng)自惜，漫天白雪為誰(shuí)思？
　　流鶯若問(wèn)情長(zhǎng)短，請(qǐng)驗(yàn)青青一樹(shù)絲。 蘇友白寫(xiě)完了，便遞與二人道：“勉強(qiáng)應(yīng)教，二兄休得見(jiàn)笑?！?

二人看見(jiàn)蘇友白筆也不停，想也不想，便信手頃刻做完了一首詩(shī)，甚是驚駭。拿起來(lái)讀了兩遍，雖不深知其味，念來(lái)卻十分順口，不似自家的七扭八拗，因稱(chēng)贊道：“蘇兄原來(lái)也是個(gè)才子，可敬，可敬?！碧K友白道：“小弟菲才獻(xiàn)丑，怎如得張兄金玉?！睆堒壢绲溃骸疤K兄不要太謙，小弟也是從來(lái)不肯輕易稱(chēng)贊人的。這首詩(shī)果然和得敏捷而妙?！?

蘇友白道：“張兄佳作已領(lǐng)教過(guò)，王兄妙句還要求教。”王文卿笑道：“小弟今日詩(shī)興不發(fā)，只待明日見(jiàn)小姐方做哩。”蘇友白道：“王兄原來(lái)這等有深意。但不知這小姐等閑得見(jiàn)一面嗎？”王文卿道：“兄要想他一見(jiàn)也不難，只是那小姐才甚高，只怕兄這一首詩(shī)還打他不動(dòng)。兄若有興再和得一首，小弟與張兄便同去見(jiàn)?！碧K友白道：“王兄不要失信?！睆堒壢绲溃骸巴跣肿钍侵琳\(chéng)君子，小弟可以保得，只要兄做得出。”

蘇友白此時(shí)也有幾分酒興，又一心思想白小姐，便不禁詩(shī)思勃勃，提起筆來(lái)，又展開(kāi)一幅箋紙，任意揮灑。不消半刻，早又和成一首《新柳詩(shī)》，遞與二人看。二人看見(jiàn)這等快當(dāng)，都嚇呆了，口中不言，心下都暗想道：“這才是真才子?！奔?xì)細(xì)展開(kāi)一看，只見(jiàn)上寫(xiě)著：

　　綠里黃衣得去時(shí)，天淫羞殺杏桃枝。
　　已添深恨猶閑掛，拼斷柔魂不亂垂。
　　嫩色陌頭應(yīng)有悔，畫(huà)眉窗下豈無(wú)思。
　　如何不待春蠶死，葉葉枝枝自吐絲？ 二人讀完了，便一齊拍案道：“好詩(shī)，好詩(shī)！真做得妙！”蘇友白道：“醉后放狂，何足掛齒。那小姐若有可見(jiàn)之路，還要仗二兄挈帶?！?

王文卿道：“這個(gè)一定。倒不曾請(qǐng)教的，尊兄不似這村里人，貴鄉(xiāng)何處？因甚到此？今寓在何處？”蘇友白道：“小弟就是金陵人，欲往句容鎮(zhèn)有些勾當(dāng)。因天色晚了，借寓在前面觀音寺里。偶因步月，幸遇二兄?！睆堒壢绲溃骸霸瓉?lái)就是金陵人，隔不得數(shù)十里之遙，原是同鄉(xiāng)，今年鄉(xiāng)試還做得同年哩?！币騿?wèn)道：“貴城中吳翰林諱珪的，兄相認(rèn)嗎？”蘇友白道：“是吳瑞庵了，兄問(wèn)他怎的？”張軌如道：“小弟久慕他高名，意欲拜在他門(mén)下，故此問(wèn)及?！碧K友白道：“認(rèn)是認(rèn)得的，只是與小弟有些不睦?！睆堒壢绲溃骸皡s是為何？”蘇友白道：“他有個(gè)令?lèi)?ài)，要招小弟為婿。小弟因見(jiàn)他人物中中，不肯應(yīng)承，故此不悅。”張軌如道：“原來(lái)如此?！蓖跷那涞溃骸拔揖驼f(shuō)見(jiàn)是京城人物，若是別方小郡縣，那有這等高才。兄既寓在觀音寺，一發(fā)妙了，明日好去同見(jiàn)小姐。”

蘇友白本待要明早到句容鎮(zhèn)上，起了課還趕到叔子船上去，因聽(tīng)說(shuō)白小姐能夠一見(jiàn)，便把去的念頭丟在一邊。只管小姐長(zhǎng)小姐短，在二人面前叮囑。二人也一心想著小姐，便也不覺(jué)厭煩，你一句我一句，到說(shuō)得有興。又移了酒到月下來(lái)吃，直吃到大家酩酊方才起身。王張二人立送出園門(mén)。蘇友白臨行又囑咐道：“明日之約，千萬(wàn)不可忘了?！倍诵Φ溃骸坝浀?，記得?！比藙e了。

此時(shí)三更時(shí)候，月色轉(zhuǎn)西。蘇友白照舊路回到寺中去睡。心下暗想道：“我只道佳人難得，尋遍天涯未必能有，不料才走出門(mén)，便訪有下落，可謂三生有幸矣?！庇窒氲溃骸霸L便訪著，只恐明日未必能見(jiàn)，弄成一個(gè)虛相思，卻將奈何？”又想道：“既有了人，便蹈湯赴火死在這里，也要尋他一見(jiàn)?！弊笏加蚁?，直捱到五更時(shí)候，方才睡去。正是：

　　情如野馬下長(zhǎng)川，美色無(wú)端又著鞭。
　　若要絲韁收得定，除非花里遇蟬娟。

按下蘇友白不提。卻說(shuō)蘇御史見(jiàn)承差來(lái)回，復(fù)說(shuō)蘇友白隨后就來(lái)，滿心歡喜。不多時(shí)又見(jiàn)行李來(lái)了，隨分咐家人道：“晚飯且不要拿來(lái)，候大相公來(lái)了，一同吃吧。”直等到點(diǎn)燈也不見(jiàn)來(lái)，又等了一會(huì)兒，樵樓戍鼓已是一更。蘇御史想道：“此時(shí)不來(lái)，想是家中事物未曾完得，一定明日早來(lái)?！彼熳约页粤艘癸埲ニ５酱稳?，又不見(jiàn)來(lái)，只得仍叫承差飛馬去接。

承差去了一日，回來(lái)稟道：“小的到大相公家里，他家一個(gè)老管家說(shuō)道：‘昨日一邊行李出門(mén)，一邊就騎馬來(lái)，不知為何不到。’蘇御史聽(tīng)了大驚，因想道：“莫不是到娼妓人家去了？”因叫昨日送行李的家人來(lái)，問(wèn)道：“你相公閑時(shí)在家，與甚人往來(lái)，莫非好嫖賭么？”家人稟道：“相公從來(lái)不嫖不賭，閑時(shí)只愛(ài)的是讀書(shū)。逢著花朝月夕，做些詩(shī)詞歌賦，吃幾杯酒，便是他取樂(lè)的事了。舊年還與兩個(gè)朋友往來(lái)，近因黜退了秀才，連朋友往來(lái)的也稀疏?！碧K御史道：“你相公既肯讀書(shū)，又不嫖賭，為何倒把秀才黜退？”家人道：“只為前日學(xué)院來(lái)考了一個(gè)案首，有一個(gè)鄉(xiāng)官家愛(ài)相公的才學(xué)，便要招相公為婿。相公不知何故抵死不從。那官宦惱了，竟與學(xué)院說(shuō)知。不期那學(xué)院與鄉(xiāng)官恰是同年同門(mén)，連學(xué)院也惱起來(lái)，因此就把一個(gè)秀才白白的吊了。”

蘇御史聽(tīng)了，更嗟呀不已。又差人分頭各處探尋，直探尋了三四日竟無(wú)蹤跡，沒(méi)奈何，只得悵悵開(kāi)船而去。正是：

　　亡羊古今嘆多歧，失馬從來(lái)不易知。
　　誰(shuí)道貪花蜂與蝶，已隨春色到高枝。

不知蘇友白畢竟如何，且聽(tīng)下回分解。